- А потом? Я потеряю ценность?
- Тогда они переключатся на меня, - спокойно ответил Ратон, пожелал мне хорошего дня, подошел к окну и оперся о подоконник - видимо, чтобы показать гостям, прогуливающимся в парке, что он здесь, у меня.
Подыгрывая ему, я в одной сорочке подошла сзади - под тапочками захрустели осколки - обняла его, он положил мне руку на плечо.
- Мне повезло, что ты такая сообразительная.
- И не повезло, что несдержанна в другом, - вздохнула я, надеясь, что он прокомментирует мои слова, но Ратон оставил их без внимания.
Возле пруда беседовали незнакомые мне господа: светловолосый сутулый мужчина с пузиком, похожий на морского конька, и дама с лошадиным лицом, увенчанным прической "муравьиная куча". Они одновременно повернули головы в нашу сторону, отвернулись тоже одновременно.
- Хорошо. - Ратон кивнул и прошептал: - Князья Рункисы - знатные сплетники, теперь все узнают, что ночь мы провели вместе. - Он кивнул в сторону зарослей жасмина. - Твой кавалер ждет тебя, это удивительно, учитывая его дурную славу. Будь аккуратной, пожалуйста.
Больше он ничего не сказал, вышел из комнаты, а я прищурилась и заметила за кустом жасмина Ларсо в белоснежной рубашке, заправленной в шоссы. Переговариваясь с рыженькой девушкой в белом, он поглядывал на мое окно.
Он был спасительной инъекцией, противоядием от любви к Эду, своего рода сексорцизмом - изгнанием из сердца предыдущего партнера с помощью секса с другим. Чувство к нему сродни сильному желанию владеть, получать удовольствие. Останется ли оно неизменным, когда Ларсо перестанет быть источником наслаждения?
Позвав Лиису, я облачилась во вчерашнее праздничное платье и устремилась на прогулку в парк, но на лестнице столкнулась с Леоном, который доброжелательно мне кивнул. Надо бы расспросить Саяни о свободных нравах Ратона.
Во дворе гудели приглашенные. Туда-сюда сновали служанки, носили бокалы с вином. На столе в беседке выставили тарелки с закуской, но гости уже наелись и разбрелись по парку. Приблизившись к беседке, я заметила Саяни, Ратона и двух золовок, но когда подошла к ним, они замолчали, сдержанно поздоровались. Саяни встала и проговорила:
- Славное утро, дорогая! Мне нужно тебе кое-что сказать.
Держалась она напряженно, и я приготовилась услышать что-то неприятное. Мы отделились от моих будущих родственников, вдоль ручья направились к саду.
- Ратон все мне рассказал, - прошептала Саяни и добавила: - И про Ларсо, и про нападение.
- А мне он дал понять, что знает о тебе и Дарьеле, и посоветовал вести себя так же осторожно.
Саяни вскинула бровь, ступила на деревянный мостик через ручей и остановилась в середине, опершись на перила.
- Никогда не подумала бы, мы были очень осторожны.
- Это тело трудно контролировать, - пожаловалась я. - И да, ты права: Ларсо великолепен.
- Похоже, он всерьез заинтересовался тобой, никогда не видела его таким. - Саяни подняла березовый листок, бросила в прозрачную воду ручья, прямо на мое отражение, - его закрутило течением и понесло прочь от нас, к гостям. - Надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Он сейчас увлечен, а завтра остынет, и что ты будешь делать?
- Знаю и потому никуда с ним не поеду. Ратон намекнул, что разрешает мне спать с кем угодно, но осторожно. Другая обрадовалась бы, а мне… Как бы сказать… Слегка тревожно. Слишком уж он правильно себя ведет - как человек, который хочет заполучить желаемое любой ценой.
Саяни покосилась на меня, ненадолго задумалась, придвинулась вплотную и прошептала:
- Он очень беспокоится о будущем. Похоже, только власть приносит ему удовольствие, женщины ему не интересны.
- Он гей? - воскликнула я и закрыла рот ладонью.
- Нет, он просто не может радовать женщин.
- А раньше?
Саяни посмотрела на пролетающего над головой голубя.
- Раньше мог, потом тяжело заболел, вылечился, но женщинам он больше не друг.
- Значит, детей у нас не будет? Ну, раз он не может с женщинами…
- Почему же, очень-очень редко, когда выпьет любовное зелье, он в состоянии доставить удовольствие. Учти, я тебе сказала это по большому секрету…
- Хорошо, буду молчать. Спасибо огромное, а то всякие ужасы в голову лезут, на деле же все просто.
Я уставилась на свое отражение в заводи. Проплыла водомерка, перечеркнула мое лицо, свешивающиеся локоны.
- Посмотри, кто к нам идет, - прошептала Саяни, я встрепенулась и увидела Ларсо, прогуливающегося по саду с блондинкой в золотом, которой дивным образом удалось избавиться от ревнивого мужа.
Если Ратон и правда девочкам не друг, можно было бы получить море удовольствия, после свадьбы отправившись с Ларсо в небольшое путешествие. Сейчас наслаждаться его обществом непредусмотрительно, потому что за мной наблюдают охранники - вон Леон прогуливается метрах в пятидесяти от мостика, наверняка где-то притаился еще кто-то из тех, кому Ратон доверяет.
Боковым зрением я следила за Ларсо. Вот он склонился над ухом блондинки, едва заметно коснулся его губами - девушка замерла, готовая ему отдаться прямо здесь, у всех на виду. Вот она трепещет, и две ямочки появились на ее щеках… Мгновение - и она вытянулась, побледнела, заметив ревнивого мужа в коротком кафтане и штанах в обтяжку, подчеркивающих величину его мужского достоинства.
Саяни тоже наблюдала за Ларсо. Блондинка отстранилась от Ларсо, муж схватил ее за руку и увел. Ларсо не расстроился, проводил взглядом девушку и, прихрамывая на раненую ногу, направился к нам как ни в чем не бывало. Взошел на мостик и остановился рядом со мной, кивнул на удаляющуюся пару:
- Всегда был против неравных союзов.
В этом мире не было понятия "анекдот", а проверить, есть ли у Ларсо чувство юмора, очень хотелось. Правда, я не знала, воспримет ли он бородатый анекдот, поймет ли, что к чему. Здесь тоже существовали сказки с участием говорящих животных, так что есть шанс.
- Слушайте смешную сказку для взрослых, - проговорила я. - Стоит лось, жует листья, вокруг бегает лиса, заглядывает ему между ног, цыкает зубом, потом смотрит в морду, качает головой со словами: "Ну надо же, не понимаю". Опять заглядывает между ног: "Ну надо же". Глядит в морду: "Не понимаю". Лось покраснел и сказал: "Лиса, как тебе не стыдно! Чего ты не понимаешь?" - "Не понимаю, как можно, имея такое достоинство, быть с такими рогами".
Саяни округлила глаза и улыбнулась, Ларсо пару раз моргнул, запрокинул голову и расхохотался. В порыве нежных чувств обнял меня, потом оттолкнул, продолжая хохотать. Сложился пополам, схватился за живот и принялся топать. Выпрямился, указывая пальцем туда, где только что был ревнивый муж с огромным достоянием.
- О, это… это…
И снова мне кажется, что в этом мире, похожем на сон, меня ждет долгая и счастливая жизнь, будто бы и не было ночного покушения.
Глядя на Ларсо, дергающегося от хохота, к нам зашагал Леон, но я жестом остановила его, он кивнул. Отсмеявшись, Ларсо посмотрел на меня с обожанием, вытер пот:
- Это прелестно. Надо запомнить. - Он обжег меня взглядом. - Раньше думал, что девушки не бывают одновременно красивыми и умными.
Вспомнился еще один анекдот, и я поделилась им:
- Разговаривают два друга. Один говорит: "Ну почему так, если умная, то страшная, если красивая, то глупая? Неужели не бывает так, чтобы все вместе?" - "Бывает - глупые страшилища".
Ларсо снова захохотал, Саяни улыбнулась и сказала:
- Оставляю вас наедине. Вианта, надеюсь на твое благоразумие.
Чем дальше она уходила, тем сильнее меня охватывало томление от близости Ларсо, который оперся на деревянные перила моста и как бы невзначай касался меня локтем. Я стояла лицом к замку, он - спиной. Некоторое время мы пожирали друг друга взглядом. Даже под кафтаном было видно, как глубоко дышит Ларсо. Хотелось стоять так бесконечно, но я развернулась, как он, и нарушила молчание:
- За мной теперь следят и будут караулить под дверью даже ночью.
Ларсо приблизился вплотную, облизнул обветренные губы:
- Вианта, ты - совершенство, я готов убить за тебя. И умереть за тебя тоже готов. Поехали со мной!
- Чтобы выжить, нам надо владеть чувствами, а не чтобы чувства владели нами.
- И что нам делать? - вскинул бровь Ларсо.
- Сейчас у нас не получится быть вместе, а вот после свадьбы убивать меня будет бессмысленно, и за мной перестанут следить, тогда мы сможем уединяться сколько угодно.
- Я не смогу спокойно жить, зная, что он раздевает тебя, целует эти губы, что он в тебе…
Вот только сцен ревности мне не хватало!
- Я подумаю. А теперь ступай. Ратон просил не выставлять наши отношения напоказ. - Я легонько толкнула Ларсо в бок. - И полегче с девушками, а то ведь я тоже ревную и могу захотеть кого-то убить.
* * *
После обеда я решила побродить по саду, а потом направиться к себе. Летний день баловал теплом, еще не исчезло ощущение, что после промозглой столицы я попала на курорт и нежусь в солнечных лучах. На душе щебетали птицы, распускались цветы, и улыбки, раздаваемые гостям, были искренними.
После того как Ларсо одарил меня вниманием, дамы больше не смотрели на меня с презрением, напротив, я читала в их взглядах зависть и интерес.
Обогнув беседку, я зашагала вдоль ручья к жасминовым зарослям - туда, где я обнималась с Ларсо. Поднялась на мостик, посмотрела на разбитое окно - напоминание о том, что смерть идет по пятам. Между мной и домом - пруд, колышется рогоз, за которым не видно воду. По бокам - пустынный парк. Позади - буйствующие заросли жасмина, белые лепестки кружатся, как опадающий снег, хотя нет ветра… Там кто-то прячется! Убийца?! Где Леон? Успеет ли он?
Прежде чем прыгать в воду и кричать, я напрягла зрение и под низко опущенными ветвями разглядела подол золотого платья и что-то бордовое… Бордовое и золотое. Ларсо и блондинка! В моем жасмине! На нашем месте!
Мне на голову будто вылили ушат ледяной воды.
Голос разума напомнил о себе: "Слова ничего не значат. Он говорит и сам верит, потому сложно опознать ложь. Сегодня он чувствует одно, завтра - другое". Захотелось раздвинуть ветви и уличить Ларсо во лжи… И опозориться.
Эдуард никогда так не сделал бы.
Я представила его лицо, синие глаза, родинку между бровей, и образ Ларсо померк, съежился, будто скомканная фотография.
Наперерез мне вышел Ратон, беседующий с управляющим - мужчиной грузным, лысым, похожим на ожиревшего крота, я сбежала с мостика и зашагала им навстречу. Увидев меня, Ратон неискренне улыбнулся:
- Вианта! Мы с пэром Слатором как раз обсуждали мероприятия, связанные с народными гуляньями в честь нашей свадьбы.
- Очень хорошо. - Я кивком поздоровалась с пэрром Слатором и сказала: - Хочу, чтобы свадьбу перенесли, пусть она будет не через месяц, а через семь дней.
Ратон поднял бровь, перечеркнутую шрамом. Он не удивился, нет - я чувствовала это - изобразил удивление из вежливости:
- Слатор, оставь-ка нас.
Толстяк заковылял к мостику, где занял пост охраняющий меня Леон.
- С чем связана такая спешка? - спросил Ратон, я дернула плечом:
- Внезапно поняла, что мне безумно нравится жить, а свадьба меня обезопасит, у моих врагов не будет причин сживать меня со свету, ведь в случае моей смерти спорные земли отойдут тебе.
- Что ж, вполне разумно, - кивнул Ратон. - Одобряю твое решение. - Он нашел мою руку и сжал пальцы. - Не надо меня бояться, я не желаю тебе зла.
- Хорошо. И еще, до свадьбы я поживу в библиотеке, она хорошо запирается изнутри, и там нет окон - убийце непросто будет ко мне добраться.
Мы неторопливо направились к мостику, миновали заросли жасмина, но там уже никого не было. Вот и верь после этого мужчинам - Ларсо только жениться на мне собирался и уже целуется с другой.
- Ратон, думаете, после свадьбы враги оставят меня в покое?
- Скорее всего, да.
- Скорее всего?! То есть все равно нет гарантии?
- Помимо имущественных споров, у Эльрихов и Зоннов кровная вражда, но у Элайны семья и дети, есть надежда, что она не станет так рисковать ради чести рода. Я плохо ее знаю, трудно сказать, как она себя поведет. - Он еще раз сжал мою руку, склонился и прошептал: - Если она не успокоится, придется принять меры и призвать на помощь магов, но в случае ошибки нам придется многим поступиться.
- То есть нет уверенности, что именно Элайна Зонн пытается сжить меня со свету?
Ратон вздохнул и ответил после непродолжительных раздумий:
- Понимаешь, твоя бабушка, да и ты совсем недавно, была… Эээ… Очень неуживчивым человеком и многих унизила и оскорбила, потому врагов у тебя больше, чем друзей. Причем не только среди высшего сословия, но и среди простолюдинов. Чтобы изготовить яд, от которого ты заснула долгим сном, пронести его и применить так, чтобы не осталось следов, нужна мощная магическая поддержка, что стоит больших денег. Только это и указывает на Элайну, к тому же причин для ненависти у нее больше, чем у кого бы то ни было.
- Понятно, что ничего не понятно.
Во дворе перед фасадом на стулья усаживались музыканты, а гости разбились по парам и готовились к танцам. Ларсо, целующий руку девушки в ярко-синем с желтыми вставками, увидел меня, отстранился от новой поклонницы и собрался улыбнуться, но я сделала вид, что не вижу его.
Глава 9
С ног на голову и - на лопатки
Чтобы избежать покушения, шесть дней я ночевала в библиотеке, где дверь изнутри запиралась на огромную щеколду. В мою опустевшую спальню поселили пожилого графа с женой, опоздавшего на помолвку. С каждым днем гостей прибывало все больше, и все меньше мне нравилось покидать свое убежище - отчасти потому что там, на поверхности, меня поджидал Ларсо.
Теперь понятно, почему предыдущая хозяйка этого тела была такой нелюдимой: она боялась, что не удержит себя в руках.
В свободное время я не скучала: по книгам изучала обычаи этого мира, географию, легенды. Сначала я просила Саяни, чтоб сопровождала меня во время вылазок из библиотеки - Ларсо не давал прохода, караулил у выхода и даже перестал обращать внимание на других женщин, но я избегала его.
Потом приехал Дарьель, и Саяни стало не до меня, тогда пришлось просить Арлито, благо маг соглашался - он находил в моем обществе некое удовольствие, да и мне нравилось с ним разговаривать, из всех присутствующих он был самым понятным и к тому же - интересным собеседником, не держался засушенной мумией, а хохотал над моими шутками. Чтобы хоть как-то себя обезопасить, я написала завещание, что в случае моей скоропостижной кончины прошу провести расследование и проверить моего мужа. Земли и проживающих на них людей завещаю своей тетке, Саяни Эльрих, в замужестве Дайр-Маэль, и попросила Арлито на это намекнуть жениху. Маг счел мой поступок разумным.
А еще по вечерам, когда я выгоняла всех из библиотеки, меня изводила жутчайшая ломка без Интернета, только книги немного облегчали информационный голод.
За день до свадьбы немного отпустило, но теперь я не могла есть и спать из-за тревоги: не совершаю ли я ошибку? Что, если у Эда есть двойник, и мы снова не сможем быть вместе, ведь развод тут получить очень сложно.
Вечером перед свадьбой Лииса принесла трясущейся мне успокоительный отвар, я залпом выпила все, порыдала на плече служанки и улеглась спать, а когда проснулась от стука в дверь, все прошедшие предсвадебные дни показались мне сном.
Нащупала огниво и свечу, лежащие возле кровати, выбила искру, и стройные ряды стеллажей осветило трепещущее пламя. Снотворное еще действовало, и я, покачиваясь, направилась к выходу на голос Саяни, предлагающей открыть дверь.
Уже рассвело, и в мое подземелье ворвался сероватый утренний свет, я отступила в черноту, пропуская Саяни и Лиису с Тайей, несущих платье. Служанки не стали входить, Саяни переступила порог, взяла меня за руки и проговорила с сочувствием:
- Милая, на тебе лица нет! Разве можно так себя изводить? А ну немедленно выходи из подвала, идем в мою спальню, приведем тебя в порядок!
- Ты же знаешь, что здесь я…
- Да-да, враг не подберется. Но после свадьбы тебе нечего будет опасаться. Идем же, недолго осталось.
Мы спешным шагом направились мимо столовой в покои тетки и единственного человека, которому я доверяла. Служанки немного отстали, и Саяни прошептала:
- Не смей страдать из-за Ларсо! Я тебя предупреждала, что это за человек!
- Боюсь свадьбы, это у меня в первый раз, - ответила я.
На самом деле гораздо больше меня пугал Ратон, которого я не понимала. Все наперебой хвалили его, но мне он не казался ни добрым, ни душевным, а своей интуиции я стала доверять после того, как обрела эмпатию.
Оставаться незамужней мне было еще опасней, потому я выбрала меньшее из зол.
Окна спальни выходили на восток, и я закрыла глаза рукой, но когда они привыкли к свету, то маленькая девочка во мне, которая всегда рада обновкам и подаркам, ахнула, увидев на стуле снежно-белое атласное платье, вышитое бисером и украшенное голубыми, зеленоватыми, розовыми самоцветами. По моей просьбе платье приталили и сделали неглубокое декольте, а воздушные, будто сотканные из тумана, оборки перенесли на спину - пусть будет смелым и необычным. На платье лежала фероньерка, к которой крепилась фата из невесомой газовой ткани, вышитая золотыми и серебряными нитями. По местным обычаям положено, чтобы каждая незамужняя девушка оторвала от нее кусочек - на счастье.
Второе платье, красное, украшенное рубинами, распласталось на кровати, а третье, пурпурное, только что внесли служанки и положили рядом с красным. Я стояла, раскрыв рот, и ощущала себя Золушкой на балу, Саяни была феей-крестной.
- Вижу, что тебе нравится, - улыбнулась она.
После того как приехал Дарьель, Саяни помолодела лет на пять и светилась счастьем.
- Все готово. Теперь тебе следует искупаться, и приходи сюда, это будет вашей спальней.
- Спасибо, - уронила я и посмотрела на Лиису.
- Бэрри, идемте, я помогу вам!
Освежившись и натершись благовониями, я ощутила себя королевой. Чистая, благоухающая, буквально впорхнула в спальню, где Тайя уже приготовила белое платье. Облачившись, я шагнула к зеркалу, ступила на освещенное солнцем пятно, и самоцветы заиграли лучами, разбрызгивая блики по стенам. От неожиданности я замерла, бестолково улыбнулась, перевела взгляд на свое отражение и онемела от восторга. Все мои тревоги рассеялись утренним туманом, осталось сияющее восхищение.