- Ну ничего себе! - Я села рядом с ним, свесив ноги на дышло.
- Скоро будет Лебедевка, потом, еще четыре села - и владения Баррелио, там можно выдохнуть.
- А сколько суток туда трястись? - поинтересовалась я.
- К завтрашнему вечеру должны добраться.
- А к ордену Справедливости?
- Четверо-пятеро суток.
Дорога петляла, потому телегу торговца вином мы заметили не сразу. Она стояла, съехав с обочины в кювет, бочки попадали, одна выкатилась и темнела в траве. Ни лошади, ни хозяина поблизости не наблюдалось. Мы смолкли, Арлито чуть сбавил скорость, чтобы объехать телегу, и протянул мне поводья, говоря:
- Надо нашептать заклинание, отводящее взгляд.
Я осторожно взяла поводья, но не стала говорить, что понятия не имею, как управлять телегой. Видимо, Вианту учили верховой езде, но вести карету - не барское дело.
- Думаешь, торговца забрали стражники Ратона? Вообще странно, что он заехал сюда, вроде он на ярмарку собирался.
Арлито, достающий из мешка медный амулет с сапфиром, вскинул бровь.
- Да? Откуда ты знаешь, что он собирался делать?
- Когда выезжал, он кому-то рассказывал, я не видела кому, просто слышала, когда сидела в бочке, что-де много товара осталось, хозяева жлобы и все такое.
- Он мог соврать. На самом деле разошлось почти все, но торговец это скрыл - боялся ограбления или сглаза.
Как ускорить лошадей, я догадывалась, но не решалась этого сделать - а вдруг Огник поскачет галопом? Потому мы ползли с улиточной скоростью, пока Арлито возился с заклинанием. Когда за поворотом появились три гнедые лошади и засверкали кирасы спешившихся всадников, я натянула поводья - Огник остановился.
- Ты там скоро? Тут стражники…
- Уже все. - Арлито взял поводья, прищурился.
Нас и стражников разделял куст шиповника, пока было видно, что двое тащат третьего, кто-то лежит на земле.
- Похоже, это не по нашу душу, - прошептал Арлито мне на ухо.
Вскоре мы поравнялись с лошадьми, и стало видно, что один стражник неподвижно лежит в траве, а двое бьют ногами человека в просторных шароварах, стоящего на коленях. За все это время пленник не издал ни звука, да и стражники молчали, лишь дышали хрипло.
- Так нельзя, - проговорила я, наблюдая творящееся безобразие.
- Если бьют, значит, есть за что. Наверное, поймали одного из налетчиков - торговец вином же куда-то делся из своей телеги.
- Ну да, - с неохотой согласилась я, и в этот момент стражник с опущенным забралом рывком поднял пленника со связанными за спиной руками, ставя на ноги, развернул к нам лицом, и я захлебнулась собственным дыханием: синие глаза-сапфиры, родинка между бровей, тонкий, породистый нос, морщинки… Я ущипнула себя за руку, но галлюцинация никуда не делась: передо мной был Эдуард! Тот самый, из самых светлых снов. Но как? Его тоже перенесли сюда или это двойник?
Неважно. Важно другое: этот человек в смертельной опасности, и его срочно нужно вытаскивать.
Глава 12
Плата за жизнь
- Этого человека надо освободить, - проговорила я. - Немедленно!
- Ты в своем уме? - воскликнул Арлито, прищурился, силясь разглядеть пленника. - Он - преступник, у нас и так проблемы…
На его согласие я не особо рассчитывала, уговаривать его бессмысленно - он будет противиться. Но без помощи мага у меня не получится спасти Эда! Значит, нужно втянуть его в переделку, и тогда он не отвертится, правда, потом спасибо мне не скажет, но главное, дело будет сделано.
Да, задумка сумасшедшая, и если Арлито не поможет мне, применив свой дар, все пропало, но я была уверена, что маг никуда не денется, и решила рискнуть. Кем я буду себя чувствовать, если брошу Эда на верную смерть?!
Я выхватила у Арлито поводья, направила лошадей на стражников с криком:
- Все - в стороны!
Глядя на несущуюся на них повозку, стражники среагировали правильно - бросились врассыпную, оставив Эда на пути телеги. Арлито вырвал поводья раньше, чем я успела сообразить, что натворила, дернул на себя, и колеса проехали в десятке сантиметров от Эда, который ошалел от боли и не мог пошевелиться, он попросту не заметил, что чуть не погиб.
- Умом повредилась? - зашипел маг.
- Его нужно освободить! Помоги мне! Просто поверь. - Я спрыгнула с телеги, выхватила нож из кожаных ножен, купленных на ярмарке. - Это жизненно важно, потом все объясню.
- Ты что задумала? А ну стой! - Он попытался схватить меня за руку, но я увернулась.
- Очень на тебя рассчитываю!
Похоже, Арлито еще не был готов включиться в игру, потому я решила рискнуть и с ножом устремилась на ошалелых стражников. Один, низкий и квадратный, с короткими ногами колесом, стоял на пару метров правее Эда, второй, повыше, тоже широкоплечий, замер правее и опустил забрало. Давай же, маленький маг, помоги мне! Мы в связке, тебе некуда деваться! Не кричи и не взывай к благоразумию - действуй!
Лежащий на земле Эдуард вроде смотрел на меня, но не узнавал, в его взгляде плескались боль и отчаянье.
Зато кривоногий стражник вытаращился на меня, указал пальцем, второй рукой выхватывая меч:
- Корри, ты глянь, кто к нам идет.
Второй обернулся, поднес руку к ножнам и замер, как и его напарник. Сначала я подумала, что это обман восприятия, но когда села возле Эда на корточки, стало ясно, что стражники и правда оцепенели. Ай да Арлито, ай да молодец! Я потормошила Эда, но он не отреагировал.
- Давай скорее, - прокричал маг из кибитки. - Долго я их не продержу. Может, минут пять.
- Вставай же, Эд! - крикнула я, перерезала веревку на руках, сведенных за спиной, схватила его за грудки, перевернула на спину, ударила по щеке.
Эд сфокусировал на мне взгляд и прошептал:
- Ты кто?
Не узнает? Значит, этот мужчина - двойник Эда. Да, некоторые отличия есть: уж очень волосы густые и длинные, родинка между бровей меньше и почти незаметна.
Он поморщился, поднялся на локтях, я помогла ему встать и, придерживая его, поковыляла к телеге. Арлито шагал навстречу, размахивая руками. Поравнявшись с нами, он ткнул в Эда рукоятью плети:
- Ты точно не в себе. Зачем тебе он?
- Потом объясню.
Он махнул на нас рукой, разоружил замерших стражников, отлупил их лошадей плетью - чтоб убежали подальше. Награбленное (два арбалета и два ножа) он принес в телегу раньше, чем до нее добрались мы с Эдом. Или не Эдом, не знаю, как его зовут в этом мире. Кое-как Эд перегнулся через борт телеги и, оттолкнув оружие под лавку, лег на пол. Я собралась осмотреть его, но Арлито схватил меня за руку, уволок на ступеньку-козлы и дал поводья, стегнув Огника:
- Теперь несколько суток кучер - ты, я могу заснуть в любой момент - уж очень истощился. - Он заглянул мне глаза, и захотелось съежиться и залезть под лавку. - Следующая такая выходка будет последней, тебе ясно? Я взялся помогать тебе, а не выполнять твои капризы. И еще имей в виду, что как маг я закончился на два дня.
Если бы он только знал, кто я и откуда и что этот человек - тоненькая ниточка, связывающая меня с прошлым! Захотелось объяснить, что для меня значил Эдуард, я открыла рот, но Арлито приложил палец к губам:
- Молчи. Что бы ты ни собиралась сказать, мне правильнее этого не знать.
Тряслась повозка. Качали ветвями дубы. С минуту мы молчали, я усиленно думала, что делать с Эдуардом, то есть его двойником, - вдруг он убийца? Значит, мы теперь его пособники. И сама подставилась, и Арлито под монастырь подвела. Но разве я могла поступить по-другому?
Молчание нарушил Арлито, прошипел в самое ухо:
- Ты знаешь, кого притащила в нашу телегу?
- Уже нет. Он был так похож на одного человека, что я…
- Молчи, дурная женщина, - поморщился маг. - Его имя - Ледаар Фредерик.
- Что-то знакомое, подожди-ка… Совсем недавно слышала!
Белый мраморный зал, огромная люстра с множеством свечей. Внизу кружатся пары в разноцветных нарядах, Ларсо Элио неподражаем! Темноволосая женщина в салатовом платье поднимает голову и смотрит на штору, за которой прячусь я… Элайна Фредерик-Зонн! И она не похожа на Лену, жену Эдуарда, она и есть Лена! То есть ее двойник в этом мире! Выходит, души приходят в сцепке, связанные узами, у одних задача - укрепить узы, у других - избавиться от них.
Только в этом мире мы с Эдом - заклятые враги.
- Вспомнила, - сказал Арлито с упреком. - Вполне возможно, что он шел тебя убивать, и его поймали, а ты не дала свершиться правосудию.
- Он не узнал меня, - встала я на защиту Эда. - Саяни говорила, что он совсем не похож на свою жену, и все удивляются, как они уживаются.
Арлито издал протяжный вздох и прокомментировал:
- Муж и жена - нечисть одна. Стражники уже пришли в себя. Они не помнят нашу телегу, но его, - он кивнул назад, - помнят. С полчаса они будут добираться до поселка, потом пошлют весть в твой замок и часа через два начнут прочесывать окрестные леса, так что надо поторопиться. От Фредерика я посоветовал бы избавиться. Не знаю и не хочу знать, зачем он тебе, но он - наш враг. - Арлито скривился и потряс головой. - Меня скоро сморит усталость, смотри, как управлять повозкой…
Договорить он не успел - закатил глаза и откинулся на спинку, едва не свалившись под колеса. Я остановила Орлика, натянув поводья, положила Арлито на ступеньку и откинула полог, чтобы перетащить мага в повозку, но замерла. Эд сидел, рассматривая арбалет, вздрогнул и направил его на меня. Жизнь пронеслась перед глазами, я обомлела, но он опустил оружие и прохрипел, приподняв уголки губ:
- Кто ты такая и зачем помогла мне?
- Давай мага спать уложим и поговорим!
Кривясь от боли, Эд помог переложить Арлито на перину, кое-как перелез через борт и уселся на ступеньке-козлах рядом со мной.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась я.
- Живой. - Он развел руками, и на его лице появилось надменно-насмешливое выражение.
- Телегой управлять можешь?
- Это несложно, а ты - нет?
Говорить ему свое настоящее имя я не стала - он враг, и неизвестно, как на меня отреагирует. Вианту Эд не узнал, почему бы не воспользоваться историей про отца, сосланного на рудники, которую мы с Арлито придумали накануне?
- Мы с братом из рыбацкого поселка, раньше это всегда делал отец, так что скажу спасибо, если ты мне поможешь или хотя бы расскажешь, что и как.
- Твой брат - маг? - спросил Ледаар, усаживаясь рядом, только теперь я рассмотрела, что в этом мире у него светло-русые волосы до лопаток, на затылке перехваченные кожаной лентой, он так же высок - метра два, не ниже, а вот родимое пятно между бровей размером с родинку.
- Да, вернулся домой из ордена. Я ему написала, чтоб приехал, - сделав скорбное лицо, я изложила легенду и закончила: - И вот мы едем просить справедливого суда в орден Справедливости.
Ледаар просканировал меня взглядом. У него тот самый взгляд! Этот человек так же вскидывает брови, морщит лоб, и я точно так же плавлюсь свечой от того, что он сидит рядом и наши локти соприкасаются.
- Ты и грамоте обучена? - снова удивился он.
- Барон искал себе грамотного работника, вот отец и приехал аж с островов - денег много пообещали. И нас научил грамоте, а мама только считать умеет, читать не любит, а писать у нее получается криво, и кляксы, все время кляксы, - вошла во вкус я, хотя изнемогала от желания показать, что обучена еще и другой грамоте, о существовании которой здешние благородные дамы даже не догадываются.
Ледаар легонько хлестнул Огника, зашевелился, выбирая удобное положение.
- Больно? - поинтересовалась я, поворачиваясь к нему вполоборота. - У тебя кровь на щеке и вот здесь, на губе. Надо отмыть, а то присохнет.
- Ерунда, - отмахнулся он.
Голос у него громче и ниже, чем у Эда, а вот мимика и ужимки те же, прямо аж хочется обнять и поцеловать его, как будто рядом - родной человек, с которым я не виделась много лет.
- Твой маг выдохся? - поинтересовался Ледаар. - Много колдовал?
- Да не особо, - соврала я, дернула плечом. - Заклинание сложное, а сам он еще мал.
- Да уж, - вздохнул он и уставился на мои руки, сцепленные в замок. - У нас в роду принято платить добром за добро и жизнью за жизнь. Те двое схватили меня, наверное, за дело - я должен был получить опасного преступника и доставить к себе на родину, они думали, что я хотел умыкнуть пропавшую кня-гиню.
- Что-то такое слышала на ярмарке. Вроде она кого-то отравила и сбежала, - кивнула я. - Получается, ты опасный преступник, ведь так?
- Мне говорили, что это будет мужчина, - сказал Ледаар.
- Говорить можно много чего, - улыбнулась я, потупилась под его пристальным взглядом.
- Странно другое. Зачем ты спасла меня, ведь не просто так, теперь я должен тебе жизнь. И откуда знаешь тайное имя, которым меня называла только покойная мать?
Ой, как интересно! Надо срочно придумывать, как выкрутиться. Они тут все суеверные, в любую более-менее правдоподобную сказку должны поверить, Эд - князь запада, а там, я прочитала, очень верят в знаки и сновидения. Чего бы такого придумать? Ага!
- Ты не поверишь. - Я выдержала его взгляд. - Я знаю тебя уже очень давно. Ты неприхотлив в еде, любишь белые грибы и малину. В двенадцать лет мне приснился сон, там был ты, откуда-то я знала твое имя и много всего про тебя, а еще чувствовала, что должна помочь тебе, ты попал в беду. Сон был таким настоящим, что я попыталась тебя найти, но в соседних поселках не было благородных, а ты, хоть и одет просто - из этих, ведь правда?
Я протянула руку и коснулась его шершавой ла-дони.
- Подолгу держишь меч? - прохрипела я, потому что от прикосновения мысли начали путаться, бросило в жар, и я провела ноготками по коже запястья - будто бы невзначай, царапнула браслет, сплетенный из разноцветных кожаных ремешков. - Мы не просто так встретились, в этом я точно уверена.
Эд не отпустил мою ускользающую руку, перехватил за запястье, развернул ладонью вверх. Не выпуская поводьев, один за другим разогнул пальцы, будто хотел прочесть линии на ладони. От его властного жеста я задохнулась, развернулась к нему еще больше, приоткрыла рот. Его мимолетное внимание было важнее, чем собственная жизнь. Плевать, что за нами уже гонятся! Только бы он трогал меня, ласкал этими пальцами, играл со мной, я покажу ему все чувствительные точки…
Но я неправильно истолковала жест Эда - он накрыл мою руку ладонью и вынес вердикт:
- Ты лгунья, эти руки никогда не знали тяжелой работы. Но кем бы ни была, ты спасла мне жизнь, теперь я клянусь служить тебе, пока не верну долг.
На голову будто вылили ушат холодной воды, я отодвинулась, забрала руку и решила больше ему не лгать - нехорошо строить отношения на лжи. Только увидев его, я испытала то же самое чувство - этот мужчина должен быть моим хотя бы ненадолго. А после - не расти трава, только с ним я попытаюсь правильно расставить приоритеты, не надеяться на многое, не слушать обещаний, чтоб потом не мучиться, а вспоминать, лелеять памятью драгоценные денечки.
- Ты прав, Ледаар, я не простолюдинка, а маг - не мой брат. Мы не отца спасаем, а собственные жизни, но направляемся в орден за справедливым судом, тут я не солгала. Спасала я тебя как Эда, которого знала раньше, маг позже узнал в тебе Ледаара Фредерика. Мы не преступники и не замыслили ничего плохого. И мне совсем не надо, чтобы ты мне служил, я освобождаю тебя от этого. Пусть твой долг отныне будет не обязанностью, а доброй волей.
Эд непонимающе уставился на меня и помотал головой, будто перед ним привидение:
- Я сейчас могу встать и уйти?
- Да, - гордо вскинула голову я.
Он протянул мне поводья, спрыгнул и быстрым шагом направился в сосняк, даже не обернувшись и не поблагодарив. С минуту я не знала, что делать. Бежать за ним? Умолять остаться? Ехать дальше? До конца не осмыслив свою потерю, я хлестнула Огника, и он поплелся вперед. Я уставилась на его ярко-рыжую спину, блестящую на солнце, злобно отогнала овода, обругала его. Что это было и как жить дальше, зная, что он ходит под одним солнцем с тобой? Он был так рядом, держал тебя за руку, а ты, дурочка, прогнала его?!
Я сглотнула наворачивающиеся слезы, насторожилась, когда зашелестели кусты впереди, даже Огник занервничал, только подумала, лезть ли за арбалетом, или обойдется, как на тропинку шагнул он, Эд. Высокий, статный, от него до Огника протянулась тень. Улыбку удалось сдержать с трудом. Подволакивая ногу, он доковылял к повозке, кряхтя и кусая губы, снова уселся рядом, смешно расставив длинные ноги в шароварах, какие любили надевать крестьяне на праздники:
- Странная ты. Почему ты расстроилась, когда я ушел? Что тебе с того?
- Можно не отвечать? - Я выдержала его взгляд; н-да, Ледаар намного наглее Эдуарда, наверное, тому причиной его знатное происхождение.
- Согласись, это странно: сначала ты спасаешь меня, рискуя жизнью, потом - расстраиваешься, когда я ухожу. Мне предстоит сопроводить тебя в орден, и все это кажется подозрительным, невольно напрашивается вопрос: почему именно я?
Интересно, а если ему сказать правду? Не поверит, но совесть будет чиста.
- А вдруг я в тебя тайно влюблена?
Он вскинул брови и сморщил лоб, потупился, улыбнулся своим мыслям:
- С первого взгляда?
- А если мы виделись раньше?
Он уставился на меня с интересом, изучил каждую линию лица, попытался вспомнить и сдался:
- Нет, ты яркая, я бы тебя запомнил. Хотя вру, на островах не запомнил бы, там все яркие.
- А если скажу, что встречалась не совсем с тобой, но в то же время это был ты? Не хмурься, я не ведьма, но и без ведьмовства случается много странных вещей, например, повторяющиеся сны или сны-предсказания. - Боковым зрением наблюдая за ним, я продолжила заупокойным голосом: - Но может быть и так, что мы прорвались с Беззаконных земель, и ведьма сказала нам, что только кровь наследника династии Фредерик поможет осуществить нашу темную мессу.
Он хохотнул, погрозил пальцем:
- Хватит меня разыгрывать, сказочница! Я помню этого мага. - Он кивнул назад. - Это хранитель земель, по которым мы едем.
Я поджала губы - стало обидно, что он даже имени моего не назвал! Не посчитал нужным. Будем считать, что он не видел меня на светских приемах.
- Кто ты такая? Как ты сказала, тебя зовут? Оль-га. Странное имя, оно настоящее?
- Да, как ты - Эд, так и я - Ольга, только тсс! Даже маг его не знает.
Ледаар приложил руку к лицу, будто бы умывался:
- О, женщины!
- Ничтожество - вам имя, - договорила я. - Хочешь верь, хочешь нет, но правду я один раз сказала - она тебя не устроила. Так что сам виноват.
- Из всего, что слышал, только про сны похоже на правду.
Может, внешне я ему не приглянулась, но мне удалось его заинтриговать!
- Клянусь, что мы не замышляем плохого, и все, что нам нужно - справедливость. Точнее, мне, у мага я попросила защиты. Так что он и тебя тоже опекает.