* * *
…Против желания, разговор с Тамарой произвел на Нилку гнетущее впечатление.
Несколько дней она страдала, а потом принялась исподтишка наблюдать за Вадимом.
Принюхивалась, прислушивалась к его разговорам по телефону, присматривалась, но волос на пиджаке и помаду на воротнике так и не обнаружила. Да и в агентстве, сколько ни заглядывала в комнату переговоров, Вадима там ни разу не застала. К слову сказать, и девицу, подпадающую под описание, данное Тамарой, Нилка не встретила, из чего с радостью заключила, что девица – плод Томкиного воображения.
Нилке так хотелось летать, а эти сплетни обрезали ей крылья, и она сделала второй вывод, который был даже гениальнее, чем первый: что бы Вадим ни сделал, она ему все простит.
Едва приняв решение, Нилка успокоилась, что было весьма кстати: карьера перла в гору, контракты сыпались на Нилку один за другим, не хочешь, а поверишь в судьбу.
Судьба в образе Вадима вела за собой Нилку с показа на показ, бросала с подиума на подиум, из студии в студию и обратно.
Его тишайший баритон ласкал слух:
– Девочка моя, ты в отличной форме. У меня есть предчувствие, что скоро тебя будут рвать между собой все ведущие дома моды. – Был один из редких моментов, когда Вадим находился в отличном настроении и развлекался тем, что заигрывал с Нилкой.
– Вадим, ты меня любишь? – превозмогая страх, спросила Нилка. Даже глаза зажмурила – так было страшно. О любви всегда говорить страшно – простыми такие разговоры не бывают – это Нилка понимала и не лезла к Вадиму.
Усталые, они лежали на диване после презентации коллекции известного бренда, раковой опухолью расползающегося по российской глубинке.
– Конечно, люблю, – ответил он, и Нилку задел сухой тон любимого.
– Ты меня любишь как модель или как Неонилу Кива?
– Разве это не одно и то же?
– То есть, – осторожно пробиралась сквозь словесную шелуху Нилка, – ты не отделяешь меня от профессии?
– Ну, девочка моя, до профессионалки тебе еще далеко, – многозначительно произнес Вадим.
Двусмысленность фразы покоробила Нилку.
– Я серьезно спрашиваю, Вадим, – хотела и не могла остановиться она.
И тут же обозвала себя кретинкой. Опять она за старое. Разве мало, что любимый с нею?
– Ответственно заявляю: выбрось всю дурь из головы, солнце мое. У тебя впереди Неделя моды в Нью-Йорке.
– В… где? В Нью-Йорке? – Чужое слово далось не сразу. Нилка раскраснелась.
Это же на краю географии! Еще совсем чуть-чуть, и ее заметят, еще несколько усилий, и она станет эксклюзивной моделью!
– Да. Надеюсь, ты понимаешь, как к этому нужно относиться?
– Конечно, понимаю, – пугаясь ответственности, выговорила Нилка, – я все сделаю, как ты скажешь.
– Ну-ка, солнце мое, встань-ка на весы.
Сердце у Нилки остановилось: вот он, момент, которого она ждала и боялась.
Следуя за Вадимом, как за коренной пристяжной, покорно прошлепала в спальню и наступила на весы. Пятьдесят два кило. Убийственно. Вес деревенской дуры, лапотницы. Молочницы. Поселянки. С таким весом только коров пасти.
– Солнце мое, это несерьезно, – протянул Валежанин и похлопал Нилку по пятой точке. – Давай-ка займись собой как следует, пока не поздно.
…Еще одна сентенция Валежанина оказалась справедливой: моделинг похож на спорт. И по духу и по букве.
Нилка не слезала с беговой дорожки.
"Коровища! Жиртрест. Бочка", – ненавидела себя она.
Меняла режимы, устраивала подъемы, спуски, ускоряла темп до тех пор, пока в глазах не начинало рябить.
Весы с благодарностью откликнулись на героические усилия – цифра "пять" исчезла с циферблата! Сорок восемь и девять килограмма! Ура!
Но эйфория быстро прошла: опытная модель Неонила Кива помнила, что удержать вес намного труднее, чем похудеть. Главное – не расслабляться. Нет предела совершенству.
Она удержит вес. Она его удержит, как бы он ни ускользал, как бы ни исхитрялся. Она пойдет на шантаж организма, на обман, на подлог – на что угодно, но вес удержит.
Нилка полезла в Интернет и добросовестно изучила питание всех избранных в подлунном мире – балерин, моделей, киноактрис и жокеев – и выбрала уксусную диету.
Чайная ложка яблочного уксуса, разведенная в стакане воды, стала панацеей. Сразу после пробуждения и на завтрак Нилка выпивала подкисленную воду, в течение дня поливала уксусом салаты, рыбу, мясо и даже морепродукты.
Укрощение веса пошло семимильными шагами. Нилка соревновалась с собственным организмом: кто кого?
У диеты был только один изъян – она разъедала зубную эмаль. Но и этот побочный эффект легко устранялся простым полосканием зубов после еды. Ха! Где наша не пропадала!
Весна преследовала Нилку, летела за нею с одного континента на другой.
Сначала был Нью-Йорк, где цвели тюльпаны, потом – родной город с подснежниками.
Нилка разглядела их из окна машины по дороге из аэропорта.
Мысль, что академический отпуск закончится через несколько месяцев, была задвинута в самый дальний уголок памяти – какой на фиг техникум? Перелеты входили в привычку, работа затягивала – героин рядом не стоял.
И хотя Неделя высокой моды по-прежнему проходила без нее, Нилка была все время занята и чувствовала себя состоявшейся моделью.
Работа на объединение Lida и сеть спортивных магазинов ушла в небытие. Да и была ли она? В Нилкином портфолио имелась реклама косметических марок, духов и коммерческих банков – вот что она демонстрировала, не считая презентаций всевозможных коллекций.
Вне зависимости от высокой моды, она снималась для каталогов и журналов, участвовала в показах известных и не очень брендов, работавших на массового потребителя, и даже мелькнула на нескольких обложках.
Если бы не томительные разлуки с любимым, Нилка чувствовала бы себя счастливой, но из-за Вадима ей все время хотелось домой.
По телефону Валежанин был нежен и радовался за Нилку, когда она рассказывала ему о своих успехах.
– Умница, – обычно несколько раз повторял он в течение разговора, – я всегда в тебя верил.
– Представляешь, – трещала Нилка, – мы сегодня снимали рекламу крема для загара. – Вадим сочувствовал: стоял март, и съемки под открытым небом можно было смело назвать экстремальными.
Вадим знал изнанку модельного бизнеса – вот что делало его таким близким.
Нилка жаловалась, что не могла после показа зимней коллекции смыть какой-то несмываемый блеск с лица – так самовыражался стилист, – и Вадим снова сочувствовал.
Жаловалась, когда ей сбрили и без того жидкие бровки перед шоу и загримировали под инопланетянку, – и Вадим снова сочувствовал, но делал это как-то так, что Нилка не чувствовала себя жертвой:
– Это одна из самых неприятных сторон профессии. Что делать – терпи. К счастью, не так часто над вами глумятся. Чаще делают звезд.
Единственный человек, с кем Нилка могла болтать обо всем, Вадим был другом, учителем и любимым человеком. Вадим был всем. Вадим был из тех мужчин, которые помогают женщине взойти на пьедестал. Правда, история знавала случаи, когда пьедестал превращался под ногами в жертвенный костер, но к Неониле Кива это не имело никакого отношения.
Необъяснимо, но чем больше свободы Нилка получала, тем зависимее становилась.
Скучая по Вадиму, неукоснительно выполняла все его инструкции, чтобы в ближайшем обменном пункте послушание обменять на похвалу.
…Таксист бросал на молчаливую пассажирку косые взгляды – не каждый день к нему садятся такие орясины с коленками выше приборной панели.
По большому счету, Нилке плевать было на водилу, все мысли ее были о Вадиме и о сюрпризе, который она ему приготовила, не предупредив о приезде.
Игнорируя придурка за рулем, Нилка с нарастающей нежностью думала о Валежанине и представляла, как поднимет руку и нажмет на кнопку звонка, как щелкнет замок и отворится дверь, и ошеломленный Вадим будет несколько драгоценных мгновений взирать на нее, как на чудо, свалившееся с небес. В эти самые несколько мгновений по его лицу можно будет прочесть будущее Неонилы.
Господи, какая же это награда – считывать с лица любовь!
Впрочем, дорога не располагала к сантиментам: при въезде в спальный район они попали в плотную пробку, водитель – наконец-то! – перестал коситься, пришел в себя, начал злиться и изрыгать проклятия в адрес участников дорожного движения, так что сентиментальные Нилкины мысли быстро сменились практичными.
Уже год, как они вместе, а Вадим все не делает ей предложение. Если верить психологам, пара, прожившая вместе два года, уже не станет супружеской.
Может, родить ребенка?
Нилка почувствовала волнение: как это раньше не пришло ей в голову! Блестящая мысль. Вот прямо сегодня она и осуществит задуманное. Воображение тут же изобразило жанровую сценку в духе "счастливое семейство": Вадим с годовалым пупсом на руках обнимает ее за плечи. У них будет необыкновенная семья.
Водителю, наконец, удалось вырваться из окружения, через несколько минут они свернули во двор, и в свете фонаря Нилка увидела на парковке свою "мазду". Сердце сладко заныло – значит, Вадим дома. Она оставляла любимому доверенность на машину, пока его БМВ был в ремонте.
Нилка была слишком занята предстоящей встречей с любимым, чтобы думать о такой мелочи, как багаж, и вот теперь такси, газанув, умчалось, и она осталась один на один с неподъемной сумкой на асфальте.
Надо было таксисту накинуть, чтобы донес сумку до лифта, с опозданием подумала Нилка.
Изогнувшись, как былинка на ветру, потянула сумку за ручку, та, сопротивляясь и попадая колесиками в каждую ямку, нехотя потащилась за хозяйкой.
На ступеньках Нилка выдохлась и поняла очевидное: ей не справиться с монстром.
Прислонив сумку к стене дома, Нилка огляделась: пустая скамейка и безлюдный двор вызвали легкую досаду. Старушки и мамаши с детьми уже рассосались по домам, а для молодежи еще детское время.
Бросив сумку на произвол судьбы, Нилка нырнула в подъезд, вызвала лифт и помахала ладошками разгоряченное лицо. Поджилки противно дрожали от напряжения, в висках ухала кровь, перед глазами все расплывалось. Пришлось некоторое время постоять, чтобы отдышаться. Фу, как противно! Теперь она явится пред ясны очи Вадима взмыленная, как лошадь.
Войдя в лифт, Нилка брезгливо огляделась и наконец-то почувствовала себя дома.
На лестничную площадку из квартиры пробивался Крис Ри, но Нилка не слышала музыку, она слышала только стук собственного сердца – теперь оно выскакивало от волнения.
Пока Вадим открывал дверь, Нилка успела передумать массу мыслей. С каждой секундой нарастало беспокойство: что, если у него гости?
Из всех друзей Валежанина Нилка была знакома только с парочкой фотографов – полными придурками, всегда являвшимися некстати. Перелететь через океан, чтобы встретиться с любимым при каких-нибудь дебильных рожах? Сама мысль об этом была невыносима!
Наконец дверь распахнулась, Крис Ри зазвучал отчетливее.
– Ты? – На секунду Нилке показалось, что Вадим растерялся, увидев ее.
– Я! – Руки сами взметнулись и обвились вокруг шеи любимого. – Вадюша, помоги мне сумку занести, она там, внизу осталась.
– Где?
– У подъезда.
– Ты спятила? Ведь сопрут!
– Не успеют.
– Ну, конечно! Давай быстро вниз, я сейчас – только плиту выключу. – Вадим мягко, но настойчиво втолкнул Нилку в лифт и нажал на кнопку первого этажа.
Оказавшись внизу, Нилка испытала чувство человека, от которого технично избавились. Это было даже не чувство, а намек, предчувствие, но оно оказалось навязчивым и преследовало Нилку, пока они вместе с Вадимом не поднялись обратно.
Оказавшись дома, Нилка потянула носом: слабый, едва уловимый аромат каких-то легких женских духов витал по квартире.
Опередив Вадима, Нилка в два прыжка оказалась в комнате и замерла с открытым ртом. Ей понадобились все силы, чтобы не упасть от удивления.
Стол был сервирован на две персоны обожаемым Нилкой керамическим сервизом – в глаза бросались яркие синие пятна тарелок на белой скатерти.
В центре композиции возвышался обернутый в рогожу и подпоясанный бечевкой горшок с лиловым гиацинтом – вот он, виновник, ввергший Нилку в заблуждение. С духами она поторопилась, но все остальное…
Обескураженная Нилка обернула лицо к Вадиму:
– Кому это все?
– Для тебя, – перевирая мотив, запел Вадим, – для тебя, для тебя самым лучшим мне хочется быть.
Ревность, коброй дремавшая на сердце после разговора с Томкой, подняла голову и угрожающе шевельнула хвостом.
– Не ври, ты не знал, что я приеду! – сжала кулачки Нилка, отступила и неожиданно для себя разрыдалась от злости. Да за кого он ее принимает, трепло несчастное?
Благодушное настроение Вадима испарилось.
– Прекрати истерику. Я позвонил в агентство, и мне сказали, что ты взяла билет.
– Они не знали, что я заеду домой!
– Тоже мне, бином Ньютона. Тебя нетрудно просчитать!
Нилка ощутила под ногами бездну: они ссорятся, и виновата в этом она. Какая разница, откуда Вадим узнал, что она приедет? Может, это сердце-вещун ему подсказало? Скорее всего, именно сердце – до Лондонской недели есть время, и ничего удивительного, что она в последнюю минуту решила на эти несколько дней прилететь домой.
Никакие аргументы не действовали, слезы не останавливались.
– Сейчас, сейчас, я больше не буду, – испуганно бормотала Нила, – я уже успокоилась.
Размазывая по щекам потоки, с виноватым видом потянулась к Вадиму, он принял ее в объятия, и Нилка успокоенно затихла.
От плеч Вадима, от его губ, рук, голоса, от запаха кожи в груди у Нилки разрасталась нежность.
– Я так соскучилась, – прошептала она и потерлась о Вадима мокрой щекой.
– Ты пока сходи в душ, рева-корова, а я посмотрю, что там с мясом. – Вадим хлопнул зареванную любовницу пониже спины и подтолкнул к ванной.
– Корова?! – пришла в неописуемый ужас Нилка.
– Черт возьми! Ну, что ты на самом деле как маленькая, – поморщился Вадим, – это же чисто фигура речи. Ты у меня газель.
В Нилкиных ресницах еще блестели слезы, но она улыбнулась счастливой улыбкой, коротко кивнула и поскакала в душ.
В ванной, сняв заколку, тряхнула головой и запустила пальцы в волосы. Как же она устала за четырнадцать часов в "Боинге" и как же хорошо дома!
Вообще с волосами что-то нужно делать, вид у них неважный. Тусклые, с посеченными кончиками. Нилка еще раз встряхнула головой.
В это мгновение взгляд ее зацепился за какой-то предмет на полке и остановился.
Рядом с туалетной водой Вадима, его станком и кремом для бритья нагло устроилась чужая заколка для волос – "банан"…
"Нет", – взметнулось в оглушенном сознании. "Да", – говорила заколка.
Стены покачнулись, Нилка поднесла ладонь ко рту и зажала вопль. Только не это!
Смотреть было не так страшно, как думать. Нилка готова была рассматривать заколку сколько угодно долго, лишь бы одна страшнее другой мысли табуном не ломились в голову. А они ломились. Безжалостные и откровенные. Убийственно безжалостные, дьявольски откровенные и красочные.
"Ты дала себе слово заранее все простить Вадиму, все семь смертных грехов, и прелюбодеяние в том числе, – напомнила она себе. – Вот и представился случай. Давай, тренируй волю".
Нилка всмотрелась в свое отражение – перед ней стоял другой человек. Мышцы поехали вниз, уголки рта страдальчески опустились, веки отяжелели.
Неужели она не справится?
Нет, одна не справится. Только вдвоем. А лучше – втроем.
Нам нужен ребенок, ясно осознала Нилка, и несчастное выражение сменилось решительным, морщинка между бровями спряталась, лицо разгладилось, в глазах появился лихорадочный блеск.
Никакой хандры, никакого отчаяния, улыбка, как на подиуме, и легкая походка. Она – лучшая в этом городе. Она, и только она достойна Вадима. Между ними не проползет никакая змея-разлучница.
…От мяса поднимался насыщенный пряный дух, но Нилка не испытывала голода. Вяло отщипывала от куска, совала в рот и держала за щекой – как в детстве, когда бабушка пичкала ее насильно. Глотала с усилием, только чтобы не расстроить Вадима – ведь он старался – и развлекала любимого разговорами.
– Какой-то жирной гадостью волосы перемазали, представляешь, мы несколько дней отмыться не могли. Вообще ничего не брало. Что я только не пробовала – бесполезно.
– Бриолин, наверное.
– И зачем, спрашивается? Обязательно надо выпендриться.
– Ну, на то они и стилисты.
– Кто-то даже средством для мытья посуды пробовал смывать эту пакость. Зато знаешь, какую я научилась готовить пасту? С томатами и базиликом! М-м-м… Пальчики оближешь!
– Здорово, – согласился Вадим.
– Быстро, дешево и сердито. И еще мне очень нравится теплый салат из курицы и баклажанов с рукколой.
– Ты полюбила готовить?
– Да.
– Идеальная женщина?
Нилка скромно потупилась:
– Не знаю, наверное.
– Приготовишь что-нибудь?
– Да хоть завтра.
– А танцы? – Вадим поднял изучающий взгляд. Он вообще все время присматривался к Нилке, будто привыкал заново.
– Ничего страшного, – легкомысленно отмахнулась она, – вместо танцев устроим романтический ужин.
На танцах у Нилки кружилась голова – невозможно же работать без отдыха, – но это был еще один ее секрет.
– За мной вино. – Вадим продолжал изучать Нилку, и она не знала, куда деться от его настойчивого взгляда.
– За мной поляна.
– По-моему, мясо тебе не нравится. Или ты не голодная? – неожиданно спросил Вадим.
– Не особенно. Нас кормили в самолете. Рыба красная была, салат из помидоров и чай с булочкой.
– Понятно. Только после перелета прошло больше трех часов.
Разговор Нилке активно не нравился. Нет, говорить о еде она могла сколько угодно, но чувствовать себя подопытной морской свинкой – к этому она готова не была. У нее все в порядке, и нечего ее рассматривать, как под лупой. Если только…
Если только Вадим не ищет повода придраться.
– Вадюша, я видела в ванной заколку для волос – чья она?
– Разве не твоя? – быстро ответил вопросом на вопрос Вадим.
– Нет, – Нила с сомнением и надеждой посмотрела на любимого, – у меня такой никогда не было.
– Ты просто забыла.
– Может быть. Я устала, – ухватилась за спасительную идею Нилка, – мне бы в постель поскорее.
– Давай я уберу, – предложил Вадим, – а ты иди ложись.
– Не хочу без тебя.
– Хорошо, – легко уступил Вадим, – я потом уберу.
После этой ночи Нилка уверовала в их любовь.
Откликаясь на ее мысли, богочеловек впервые за все время не воспользовался презервативом и не сдерживал себя – это было лучшим доказательством, это было лучшим подтверждением его чувств.
– Ты не боишься, что я залечу? – с лукавством спросила Нилка.
– А ты?
– Я – нет, – уверенно ответила она.
– Наконец-то, – прошептал Вадим, – я думал, что не дождусь этого. Все-таки без резинки – совсем другое дело.
Нилка изнывала от любви, открывалась навстречу и неумело изображала оргазм.