- Я не представляю себе этот дом в таком аспекте. У меня нет желания продавать его. Он всегда останется моим домом и домом моей жены. Почему я должен вычеркнуть из своей жизни воспоминания о ней?
- Вы всегда будете помнить ее, Туарег, - мягко произнесла Лайза. - Разве для этого нужны вещи? Разве она никогда ничего не меняла?
- Она всегда все меняла. Это третий вариант.
На какое-то мгновение он вспомнил, как спорил с ней относительно смены обстановки. Они никогда не жили дома достаточно долго, чтобы привыкнуть к комнатам прежде, чем она их изменит. Нура смеялась: когда доведу все до совершенства, тогда и остановлюсь! Однако совершенства она так и не достигла.
- Я не хотела сердить вас, - сказала Лайза.
Он подошел к окну. Сад был весь в цвету, тяжелые грозди клонились к земле.
- Я не сержусь. - Он повернулся, прислонившись к подоконнику. - Меня удовлетворяет такая жизнь. Моя жена умерла. Она больше никогда не будет со мной. Я это знаю. Я начал новую жизнь. Она отличается от старой, но вполне мне подходит. Я не хочу менять дом.
- Я и не говорила, что вы должны менять дом, разве что сами захотите. Если не возражаете, я бы хотела посмотреть еще какие-нибудь комнаты.
Они обошли все комнаты на первом этаже. Возле одной из дверей в холле он поколебался, затем открыл ее и посторонился.
Небольшая гостиная была настоящим произведением искусства, выдержанным в ярко-красных, ярко-синих и белых тонах. Мебель выглядела так, словно была предназначена не для красоты, а исключительно для удобства.
- Она любила эту комнату больше всех, - тихо произнес Туарег.
- Я могу понять, почему. Отсюда виден сад во всей своей красе, - сказала Лайза. Она отошла к окнам, чтобы не мешать ему побыть наедине с собой.
"Он все еще любит тебя", - мысленно сказала она давно ушедшей Нуре и ощутила опустошенность. Ей хотелось вернуться на раскопки и забыть о своих чувствах к Туарегу. Забыть потаенные мечты и желание найти с ним что-то общее.
Пора посмотреть в лицо реальности. Сказочное существование в арабском мире не для практичного фотографа из Сиэтла!
На следующий день еще до завтрака Лайза вернулась на раскопки. Туарега она сегодня утром не видела. Музей прислал за нею джип, который и увез ее.
Рассказав профессору о своей поездке, она тотчас же приступила к работе. Все еще были возбуждены недавним открытием. Внимание Лайзы привлек небольшой листок из прозрачного зеленого материала.
- Это нефрит? - удивленно спросила она.
- Мы полагаем, да! - с гордостью ответил профессор. - Это говорит о связях с шелковым путем. И не только с северным и южным направлениями, но и с восточным. Мы обнаружили его рядом со скелетом.
- Здорово! - Даже Лайза понимала, как это важно для раскопок. Значит ли это, что им продлят срок работ? Она сфотографировала нефритовый листок в нескольких ракурсах.
Остаток дня Лайза провела как всегда. Но археологи все никак не могли успокоиться.
К обеду Лайза почувствовала себя более одинокой, чем обычно. Она не обладала достаточными знаниями, чтобы обсуждать значение находок. У нее не было тесных связей с членами группы. Хотя все они держались достаточно дружелюбно, открытие слишком взволновало их, чтобы они опустились до праздной болтовни. После ужина Лайза решила прогуляться.
Она прошла к загону, сооруженному для коня Туарега. Как здорово было бы оседлать его и проехаться при сияющем лунном свете!
Для нее это было лучшее время дня. Невыносимая жара спадала. До рассветной прохлады еще несколько часов. Она любила ночь.
Все вокруг напоминало ей о Туареге. Тихо вздохнув, Лайза, повернула к палатке. Сейчас она сделает запись в дневнике и пораньше ляжет спать.
Она уже проявила снимки, сделанные в Солуддае, и несколько раз их просмотрела, выбрав те, которые хотела включить в книгу. Больше всего ей нравилась композиция в парке.
А еще фотография Туарега, сделанная в тот день, который они провели вместе.
На следующее утро Лайза была в траншее, когда к ней подбежал один из подсобных рабочих.
- Вас просят к телефону! - задыхаясь, произнес он. - Шейх Туарег аль-Шалдор.
Лайза почти бегом поспешила в палатку, боясь, что он повесит трубку, не дождавшись ответа.
- Алло?
- Это Туарег. Мой дядя хочет в последнюю пятницу августа устроить прощальный обед для членов экспедиции. К. тому времен ведь все будет упаковано, правда?
- Думаю, да. Надо проверить в календаре. - Вот вам и надежда профессора на продление срока раскопок!
- Всем будут забронированы номера в отеле "Люксор", - сказал он.
Лайза знала, что это самый дорогой отель столицы.
- Как мило! А не могли бы вы все это сказать профессору Сандерсу? - спросила она, не понимая, почему Туарег звонит ей.
- Вероятно, но я хотел поговорить с вами.
Лайза села на ближайший табурет и улыбнулась.
- Я рада услышать ваш голос, - ответила она и, закрыв глаза, представила, что он находится рядом. - Вы вернулись в пустыню?
- Я еду туда завтра на несколько дней. Хэм скучает по длительным прогулкам! Чем вы занимались?
- Проявила все фотографии, которые сделала в Солуддае. Кстати, у нас потрясающее открытие! - добавила она.
- Еще одно захоронение?
- Нет, нашли нефритовую фигурку. Профессор считает, что это доказывает связь с шелковым путем.
- Очень важная находка, - задумчиво произнес Туарег.
- Вот и здесь все так говорят! Я ее сфотографировала.
- И вас это тоже очень волнует?
Она тихо засмеялась.
- Я не слишком разбираюсь в этих тонкостях. Подобная находка не принесет мне такой славы, как профессору. Некоторые студенты говорят, что, когда станет известно о находке, ему предложат руководство другими раскопками. Кроме того, для него это престиж и кафедра в университете!
- Но не для вас?
- Я всего лишь фотограф. Еще раз спасибо, что пригласили меня на виллу. Я сделала несколько потрясающих снимков в саду. Может быть, когда-нибудь издам книгу о садах.
- И тоже прославитесь. Когда вы возвращаетесь в Солуддай?
- Вероятно, после того, как приготовимся к отъезду домой, - ответила Лайза, надеясь, что он снова пригласит ее. - Вы будете на празднике, который устраивает ваш дядя?
- Конечно. А потом мы отпразднуем возобновление работ по строительству дамбы.
Она вздохнула. Он придает такое значение новому строительству, а она погрязла в прошлом!
- Лайза...
- Да?
Наступила пауза, потом Туарег просто произнес:
- Берегите себя. Мы увидимся с вами раньше, чем вы вернетесь в Америку!
Повесив трубку, Лайза пожалела, что не смогла ничем заинтересовать его. Как бы часто она ни говорила себе, что между ними ничего не может быть, в глубине ее души все же теплилась надежда.
Два дня спустя к лагерю подъехали три джипа с сотрудниками Национального музея. Лайза, услышав шум, вышла из палатки. Из первой машины вылез министр по памятникам древности. Удивленная его приездом без предупреждения, она подошла поздороваться. Он еле узнал ее.
- Профессор Сандерс здесь?
- В траншее. Я могу вас проводить. Что-то случилось? - спросила она, ведя гостей к траншее.
- Вас это не касается! - отмахнулся министр. В считанные мгновения они дошли до лестницы, спускающейся к нижнему уровню, где производились раскопки.
Недавнее открытие так подогрело энтузиазм археологов, что их рабочий день нередко выходил за рамки, установленные профессором. Сегодня утром к тому времени, когда Лайза встала, они уже были на ногах.
- Профессор Сандерс! - позвала Лайза. Он не был знаком с министром, поэтому она представила их друг другу.
- Я рад, что вы приехали осмотреть место раскопок, - сказал профессор.
- Мы приехали не только за этим. С сегодняшнего дня раскопки официально переходят под мое руководство. Вам с вашей группой нужно собраться и уехать. Мы просим к завтрашнему дню освободить эту территорию, - сказал министр.
- Что? - не понял профессор. - По контракту у нас есть время до конца лета, - потрясенно возразил он.
- Обстоятельства изменились. Мои люди примут у вас дела. Значение этого места возросло, и мы берем его под свой контроль.
- Что же произошло? - спросил профессор.
- Мне стало известно о важной находке - нефритовой статуэтке.
- Мы только предполагаем, что это нефрит. Подлинность еще надо установить.
- Это изменит взгляд на всю историю региона. Раскопки продолжат наши специалисты.
- Но...
- Никаких возражений! И советую вам никому не рассказывать о ваших находках. В надлежащее время мы сделаем эту информацию достоянием всего мира.
Лайза стояла в полном ошеломлении. Ей стало нехорошо. Неужели ее рассказ Туарегу вызвал такие последствия? Профессор вложил в эти раскопки всю свою душу. Нельзя допустить, чтобы его работа была сведена на нет!
Повернувшись, она побежала к рабочей палатке. Не обращая внимания на незнакомцев, пакующих находки, она бросилась к телефону, но, подняв трубку, вспомнила, что не знает номера Туарега.
- Простите, - сказала она, повернувшись к незнакомцам. - Кто-нибудь из вас говорит по-английски?
- Я, - отозвался самый молодой.
- Не могли бы вы помочь мне позвонить?
- Конечно. - Он подошел к ней. - А кому вы хотите звонить?
- Шейху Туарегу аль-Шалдору.
Мужчина заморгал и, несмело взяв трубку, быстро связался с оператором и бегло заговорил. Через несколько мгновении он с легким поклоном протянул трубку Лайзе.
- Туарег? - спросила она.
- Простите, мэм, - ответил женский голос, - Его светлости сейчас нет в городе.
- Он уехал в пустыню?
- А кто его спрашивает?
- Лайза Сэлинджер. Он в пустыне?
- Боюсь, мне неизвестно, где находится Его светлость. Если желаете, я могу передать ему ваше сообщение по возвращении.
- Это будет слишком поздно, - сказала Лайза и повесила трубку.
Черт, надо во что бы то ни стало добраться до Туарега! Только он сумеет помочь!
А сможет ли она найти шатер Туарега?
Она подошла к большому столу с картами и отыскала ту, на которой был отмечен старый дом. Внимательно просмотрев карту, она не нашла никаких отметок о жилье. Но ведь где-то здесь шатер Туарега!
Профессор вошел в палатку, бросил взгляд на незнакомцев и посмотрел на Лайзу.
- Боюсь, наша экспедиция закончена. Нам дали три дня на сборы. Времени немного, но все же не завтра!
- Я попыталась связаться с Туарегом, но его не оказалось дома. Наверное, он у себя в шатре. Если вы позволите взять один из джипов, думаю, мне удастся его найти. Он сможет это остановить. - Ей очень не хотелось признаваться, что министру стало известно о нефритовой статуэтке по ее вине.
- Где находится шатер?
- К западу от старинных развалин, у которых я попала в бурю. Я легко доберусь до них, а оттуда поеду на запад. Думаю, я вспомню ориентиры, которые мне помогут, - сказала она.
- Ты можешь там потеряться! Это слишком опасно. Надо связаться с его дядей, может быть, он поможет нам!
Лайза наблюдала, как профессор разговаривал с шейхом. По выражению его лица она поняла: в просьбе ему отказано!
Повернувшись, она схватила с полки ключи от машины, несколько бутылок воды, какие-то пачки печенья, села в джип и рванула с места.
Эта машина была снабжена GPS - глобальной системой навигации. Лайза надеялась, что если ей не удастся найти Туарега, то по крайней мере назад она точно вернется!
После песчаной бури она относилась к пустыне без легкомыслия. Но дело было слишком срочным и не терпело промедления.
К полудню на фоне ясного голубого неба появились очертания нескольких строений и высоких пальм. Она нашла старинное здание! Остановившись возле него, она вышла посмотреть, не осталось ли на песке следов Хэма. Но если они и были, то их уже занесло.
Придется положиться на воспоминания об этой поездке.
Записав координаты, она повернула на запад и тронулась в путь.
К концу дня Лайза была почти готова вернуться в лагерь. За это время она уже преодолела расстояние вдвое большее, чем в тот день пробежал конь. Она остановила машину и, встав на сиденье, огляделась вокруг. Ничего!
Возможно, она проезжала недалеко от шатра, но он сливался с землей. А деревья? Их она, безусловно, не могла не заметить.
Лайза терялась в догадках.
Прошло всего два дня после их разговора. Неужели изгнание произошло по его инициативе?
Лайза устала. Ей хотелось лечь и поспать где-нибудь в тени. Но она вернулась на водительское место и снова завела мотор. Проверив датчик горючего, она увидела, что у нее осталось чуть более половины бака. Когда останется половина, придется возвращаться в лагерь.
Лайза повернула на север и проехала еще полчаса. Оглядевшись снова, она не увидела ничего знакомого. Время иссякало. Если она не найдет Туарега, в следующие три дня они должны собраться и уехать. Она не может объехать всю пустыню. Но если не найдет его сегодня, завтра поедет снова, и послезавтра тоже, и будет ездить каждый день, пока не найдет его!
Лайза остановилась. Горючего осталось полбака. Придется ехать обратно, но по более короткой дороге, используя систему навигации.
Она снова оглядела горизонт. Ей чудится или там, на севере... пальмы! Может, это и есть лагерь Туарега?
Она помчалась к оазису..
Вскоре показались деревья, а рядом - крыша шатра. Доехав до него, она выключила мотор и выскочила из машины.
- Туарег! - позвала она, вбегая в шатер. Это точно его шатер, она узнала в нем каждую мелочь. Но тут пусто!
Куда же он умчался на своем Хэме?
Вернется ли сюда? Или уехал в город? Она выскочила из шатра и побежала в загон. Свежая вода, свежее сено в кормушке. Он должен вернуться!
Медленно подойдя к машине, она взяла бутылку с теплой водой, села в тени и, отхлебывая воду, стала ждать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Туарег вернулся к шатру почти затемно. Они с Хэмом проехали большое расстояние, но конь по-прежнему был полон энергии, а вот сам он устал.
Поднявшись на холмик, Туарег увидел возле шатра машину. Лишь немногим известно, где он раскинул шатер. Что за срочность?
- Туарег! - закричала Лайза, издалека увидев его. Она выскочила из машины и побежала к нему.
Он пришпорил Хэма, подъехал к ней и спешился.
- Что вы здесь делаете? - удивленно спросил он. Его удивили чувства, которые он испытал, увидев ее. Ему хотелось обнять ее и убедиться, что она жива и здорова. Лицо ее покраснело от солнца. Неужели она проделала весь путь одна? Для человека, не знающего пустыню, это опасно.
- Туарег, произошло нечто ужасное, и мне нужно, чтобы вы все уладили, - сказала она, хватая его за руку. - Пожалуйста!
- Что такое?
- Сегодня утром приехал ваш министр по памятникам древности и приказал сворачивать работы и уезжать.
Он зашагал к шатру, держа Хэма под уздцы.
- Я знаю, - ответил он.
- Знаете? Уж не вы ли его прислали?
- Нет, его прислал мой дядя. Но я рассказал о нефритовой статуэтке. С новейшей находкой это место приобретает совсем другое значение.
- Профессора Сандерса чуть не хватил удар, когда ему приказали уехать! Он столько сил вложил в эти раскопки! Нельзя так поступать с ним, он заслуживает большего уважения!
Туарег молчал. Подробности этой ситуации его не касались. Приказ отдал дядя.
- Туарег, пожалуйста, помогите нам!
- Не в моей власти менять распоряжения дяди, - сказал он.
Они дошли до загона. Он расседлал коня, подложил в кормушку сена и запер загон.
Повернувшись, он почти натолкнулся на Лайзу и глубоко вздохнул. Ему не нравились чувства, которые он испытывал, находясь рядом с ней.
Он никогда не думал, что на его пути возникнет другая женщина, и не хотел этого. Слишком велик риск еще одной утраты. Еще одно неутешное горе, которое останется с ним на всю жизнь.
Он понимал, что это трусость, но боялся опустошения, которое влечет за собой такая потеря.
Никто его не понимает! Мать уговаривает его вернуться к светской жизни и встречаться с другими женщинами. Словно Нура не была единственной!
Лайза положила руку ему на плечо.
- Я прошу вас помочь нам! Помочь профессору Сандерсу. Мне нужно, чтобы вы уладили ситуацию. Ведь это я рассказала вам о нефритовой статуэтке! Если бы я промолчала, ничего бы не случилось.
- Нет, вы неправы. Интерес разожгли фарфоровые фигурки. Именно с них все и началось. Обнаружение нефритовой статуэтки лишь ускорило ход событий.
- Так вы мне поможете?
Он хотел было сказать "нет", но передумал.
- Я не буду ничего обещать, но свяжусь с дядей.
- Ах, спасибо, Туарег! - улыбнулась Лайза, обняла его за шею и притянула к себе для поцелуя.
Он пылко обнял ее, и поцелуй их вместо дежурного, благодарственного, стал горячим и страстным. Жар солнца не мог соперничать с его жаром. Лайза ухватилась за него, и он прижал ее крепче, не желая отпускать. При одной мысли об опасности, которой она подвергалась, путешествуя одна в пустыне, у него в жилах стыла кровь. Он хотел, чтобы она всегда смеялась своими сверкающими глазами.
Они медленно отошли друг от друга. Она тяжело дышала. Он тоже. Лицо ее светилось надеждой. На какое-то мгновение ему захотелось, чтобы она желала его с той же страстью, с какой пытается спасти положение профессора Сандерса.
- Я же предупредил, что ничего не гарантирую, - заметил он, чтобы она не тешила себя напрасными надеждами.
- Я знаю! Но вы по крайней мере попытаетесь. Спасибо!
Он вошел в шатер и направился к рации. Лайза прошла вслед и села на диван, напряженно следя за ним. Пусть поговорит с дядей. В конце концов, это он рассказал дяде о нефритовой статуэтке и о гипотезе связи с шелковым путем, а тот немедленно аннулировал соглашение с археологами.
Скорее всего, разговор ничего не даст!
- Я понимаю, - сказал он дяде. - Ход событий остановить уже невозможно. Археологам придется уехать!
Он отвернулся, боясь увидеть на ее лице выражение разочарования.
- Я лично поеду в лагерь и прослежу, чтобы все прошло так, как вы хотите. - И он отключился.
- Ну как? - спросила она.
Туарег медленно повернулся, сбросил с себя накидку и подошел к холодильнику, чтобы выпить чего-нибудь освежающего.
- Хотите пить? - спросил он.
- Он сказал "нет", так ведь? - разочарованно спросила Лайза.
- Он сказал "нет", - подтвердил Туарег, не в силах видеть ее такой несчастной и подавленной. - Но у вас ведь остались фотографии и записи.
Лайза помотала головой.
- Фотографии у меня забрали. Я попрошу вернуть мне те, на которых не запечатлено место раскопок, но не уверена, что мне их отдадут. - Она быстро вышла из шатра. Туарег услышал шум мотора.
Неужели она уезжает? Он стремительно выскочил за ней и подбежал к машине.
- Скоро стемнеет!
- А фары на что? - раздраженно спросила она, разворачивая руль.
- Погодите, я поеду с вами!
- Зачем? Мы в три дня успеем упаковаться и уедем. Вы нам там не нужны.
- Вы же обратились ко мне за помощью!
- А вы мне ее оказали?