Она сверкнула кожаным браслетом, которые получали несовершеннолетние, чтобы показать, что у семьи есть Защита от более хищного набора Клыкастой Банды; у Майкла тоже такой был. Его, она подозревала, была немного более законным. Защита от Покровителя ее семьи, Брендона, была не очень надежной.
Майкл, зная это, покачал головой. Он помахал одному из полицейских - бледному вампирскому чуваку, которого Ева не знала, с жуткими светло-голубыми глазами - и спросил, может ли он отвезти ее домой. Полицейский не возражал, только нетерпеливо махнул рукой Еве на полицейскую машину.
Она повернулась обратно к Майклу.
- Я… Пожалуйста, скажи Шейну…
- Я знаю, - сказал он. - Скажу. Доберись до дома невредимой, Ева.
И это все. Никакого заявления о чувствах, ничего, к чему она могла бы дотронуться пальцем, но было что-то в его тоне, нежность, которая заставила ее думать, что может быть, может быть…. И тогда она почувствовала себя плохо от того, что даже подумала об этом, потому что, Господи, неудачное время говорить об этом. Сестра Шейна мертва, а она одержима тем, нравится ли Майклу Глассу. Какой она ужасный человек.
Когда она присоединилась к полицейскому в его машине, она увидела своего брата, Джейсона, скрывающегося в тени возле барьеров, и быстро замахала ему идти сюда. Он покачал головой и исчез. Никаких поездок с полицией для Джейсона; она должна была это предвидеть.
Плохая новость, однако, в том, что у вампирского копа, который повезет ее, был напарник. Человеческий напарник, что обычно было бы хорошей новостью в плане личной безопасности.
Этот напарник, впрочем, Ричард Моррелл. Старший брат Моники.
Ричард открыл заднюю дверь для нее, когда она подошла, и она не могла вообще ничего сказать по его совершенно пустому выражению лица. Он неплохо выглядел для парня постарше, но он был определенно опасен. Моррелл со значком и пистолетом? Кошмар замедленного действия. Она в полной мере ожидала неприятностей.
Конечно же, когда автомобиль тронулся с вампирским копом за рулем, Моррелл повернулся назад, чтобы посмотреть на нее через барьер. Ей пришло в голову, что это могла быть худшая идея за все время, потому что она была заперта в клетке с дверями, которые не открываются, кроме как извне, но она старалась не паниковать. По крайней мере, внешне.
- Я слышал, кто-то видел мою сестру на месте происшествия, - сказал Моррелл. - Это правда?
- Я не была здесь, - ответила Ева. - Я пришла позже.
- Это не то, что я спросил. Кто-то видел здесь Монику, когда начался пожар?
Ева пожала плечами. Она, конечно, не собиралась стучать на Шейна Коллинза, не Морреллу. Пусть выяснит самостоятельно; у него не будет с этим никаких проблем.
Ричард Моррелл покачал головой и повернулся вперед.
- Слушай, Ева, я знаю, тебе сложно в это поверить, но я тебе не враг, - сказал он. - Я пытаюсь выяснить, какие неприятности на себя навлекла моя сестра. Если она это сделала, я буду счастлив надеть на нее наручники… но я не думаю, что она сделала это. Она не хороший человек, но и не такой плохой.
Это звучало как объяснения, которыми они с Шейном обменивались по поводу своих отцов. Он не такой плохой. Конечно, он становится немного сумасшедшим, но знаешь, только когда пьет. Это защитный механизм кого-то в ловушке опасных отношений, согласно книгам самопомощи, которые она выписала в библиотеке. Ей никогда не приходило в голову, что кто-то вроде Ричарда Моррелла может чувствовать то же самое, почему бы и нет? Его высокомерный отец, возможно, был свиньей, с которым он живет, а его сестра выросла полномочной сучкой по обожаемому образцу папы. Может быть, Ричард отличался и просто пытается быть нормальным.
Она отказалась от идеи быть нормальной. Кто этого хочет? Конечно, это означало, что вы вписываетесь, но лично она чувствовала, что намного безопаснее быть замеченной. Особенно в городе, где число пропавших без вести продолжало расти. Она никогда не исчезнет. Люди заметят.
Ева оборвала эту мысль, потому что вполне возможно, что она может просто исчезнуть, согласившись, чтобы ее подвезли сегодня. Она закрыла рот и смотрела на скользящие улицы. Пустые тротуары. В большинстве домов темно, за исключением огней безопасности. Некоторые собаки лаяли. Морганвилль был глубоко жутким в темноте с этим огромным, безоблачным небом Техаса над головой с одеялом белых звезд.
А потом автомобиль подъехал к обочине ее дома. Ричард Моррелл вышел из машины и открыл ей дверь. Он даже предложил ей руку, но она не приняла ее. Он может быть нормальным, но она не была готова это признать.
- Хочешь, чтобы я проводил тебя до двери? - спросил он ее. Она покачала головой. Последнее, что ей нужно было, чтобы ее отец проснулся и увидел копов с ней в середине ночи. Боже. Это было бы началом очень неприятного разговора, который бы закончился слезами.
- Со мной все будет хорошо, - сказала она и поспешила вокруг дома к задней двери. Она волновалась о Джейсоне, но, как он сказал, он все время уходит ночью. Выходить искать его или ждать во тьме было глупым поведением жертвы. Может быть, как старшая сестра, она должна была больше беспокоиться, но Джейсон… Джейсон всегда был самостоятельным. С десяти лет. Это заставило ее чувствовать себя ужасно, что она соглашалась с этим, но Джейсон… не вполне нормальный. И она боялась его, иногда.
Она вошла и прошла на цыпочках в свою комнату. Ее отец все еще храпел как бензопила, слава богу, и ее мама была в постели, так что Ева заперлась в Крепости Одиночества с настоящим облегчением. Она разделась и скользнула в постель, только тогда понимая, как измотана она была, телом и душой.
Ее волосы воняли ядовитым дымом, но даже это не может удержать ее от сна.
Ей приснился пожар.
***
Ева пробовала звонить Шейну на следующий день, но не получила никакого ответа; возможно, его телефон был потерян в пламени. Она позвонила Майклу, который сказал, что он не видел Шейна с момента, как его семья села в полицейскую машину. Новость распространилась по всему городу, что тело Алисы наконец достали из руин дома, и тихие, приватные похороны были проведены несколько дней спустя. Ева не была приглашена. Она знала, только потому что Майкл был там.
Когда она увидела его в школе на следующее утро после похорон, он сказал ей, что Шейн ушел.
- Ушел? - повторила она в ужасе. Майкл выглядел… потерянным. Потрясенный, как будто не мог в это поверить. - Что ты имеешь в виду под ушел? Ты же не…
Она не могла не думать, что это слово люди используют для мертвых, когда они не были достаточно смелы, чтобы сказать это сразу. Он покончил с собой?
- Нет, Господи. Он жив, - сказал Майкл и наклонился к ней ближе у шкафчиков. В школьном коридоре снова час пик, так что это могло быть от давления болтающей толпы, но она так не думала. Чувствовалось… преднамеренным. Словно он создает безопасное пространство для них двоих. - Я имею в виду, он и его родители уехали из Морганвилля прошлой ночью. Кто-то помог им. Я не знаю как, или кто, но они… ушли.
- Господи, - выдохнула она и схватила его за руку. - Что ты думаешь, они сделают с таким уходом?
- Понятия не имею, - признался он. - Зависит от того, отпустила ли их Основатель, но мое шестое чувство подсказывает, что они сбежали. Так что не знаю. Надеюсь, с ними все будет хорошо.
- Ты можешь ему позвонить?
- Никаких телефонов, - ответил он. - Они ушли в тень. Я не думаю, что мы его снова увидим, Ева.
- Может, это и хорошо? - сказала она. - В смысле, может, там он сможет найти что-то другое. Что-то хорошее, не… такое.
Она подразумевала Морганвилль, и Майкл понял. Она это знала, и их глаза встретились.
- Я хотел бы верить, что есть еще что-то хорошее здесь, - сказал он, и ее сердце замерло, а затем ускорилось. Он не может подразумевать то, что он хотела. Не может. И когда она увлеклась этой мыслью, он поспешил продолжить. - Говоря о несчастливых вещах, Моника соскользнула с крючка. Сказала, что не была рядом с домом Коллинзов, когда это началось, и заставила друзей поддержать ее. Так что если она сделала это, она выйдет из воды сухой.
Это заставило кровь в венах Евы бежать быстрее, и она хотела ударить что-нибудь. Кого-то. Когда она смотрела в никуда, она поняла, что смотрела прямо на розовый плакат с картонным сердцем.
Она медленно улыбнулась и указала на него. Майкл проследил за ее жестом, посмотрев на плакат.
- Мы выясним, что Моника собирается делать с этой хренью по сбору крови, - сказала она. - Это сегодня, правильно? Может быть, мы можем разрушить ее день другим способом, Майкл. Ты в деле?
- Шутишь? - он улыбнулся ей, и улыбка была великолепна. И немного безумная. - Целиком и полностью за. Сейчас нужно присматривать друг за другом, верно?
- Верно, - ответила она и пыталась контролировать прилив тепла, распространившийся по ней. - Верно.
***
Регистрация для сдачи крови подозрительно легкая; в списке было около десяти имен, и четыре из них вычеркнуты. Грубые комментарии были написаны об остальных шести, что может или не может быть обосновано. Ева смело нацарапала их с Майклом имена внизу, когда Джина, лучшая подружка Моники / бойцовая собака, подошла, чтобы забрать лист со стола. Она была одета для вечеринки, а не для школы, но это был типичный вид для банды Моники. Всегда готовы к камере, не столько для контрольных.
Что ж, если честно, Ева потратила столько же времени на макияж, но она чувствовала, что результат был намного лучше. И, кроме того, она училась. Время от времени.
- Серьезно? - спросила Джина и окинула Еву уничтожающим взглядом. - Ты сдаешь кровь? Чушь собачья.
- Я помогаю детям, - холодно сказала Ева. - И, знаешь ли, пожилым людям. Которым нужна кровь. Как нормальные люди, в которых ты не входишь.
Джина улыбнулась ей одной из своих запатентованных стервозных полусумасшедших улыбок. Блеск в ее глазах был больше похож на свет от края бритвы, чем юмора.
- Нормальные? Это смешно, Некро-Девочка. Я не думаю, что они принимают пожертвования от странных извращенцев, которые хотят спать с мертвыми людьми и, вероятно, уже чем-то болеют.
Подошел Майкл. Один простой шаг вперед, и он встретился взглядом с Джиной. Они смотрели в течение нескольких долгих секунд, но Майкл не моргал. Он выглядел таким спокойным, что гомон и гул нормального школьного коридора, кажется, исчез в абсолютной тишине.
Ева задержала дыхание. Майкл не дрался; он даже редко попадал в перепалки. Но было что-то вроде стали внутри него, что просто… не сгибалось.
Хрупкое преимущество Джины ударилось о него и разбилось, и она отвернулась с насмешкой.
- Это не мои проблемы. Идите к кровопийцам в машине. Кто знает? Может быть, вы не выйдете оттуда. Это улучшит наш ландшафт.
Она метнулась прочь с бумагой, зажатой в одной руке. Майкл смотрел ей вслед, затем медленно вздохнул и расслабился.
Ева ударила его кулаком в плечо.
- Черт, парень, а ты страшный, - сказала она. - Я и не подозревала.
- Я живу в Морганвилле, - ответил Майкл и сверкнул быстрой теплой ухмылкой, что вот-вот разобьет ей сердце. - Это приходит само, так?
Он пошел в направлении, в котором ушла Джина, и после паузы, чтобы реально оценить, что Майкл Гласс - Майкл Гласс - заступился за нее, Ева пошла следом.
***
Передвижная установка для сбора крови была припаркована на территории школы и выглядела как гладкая черная акула. Жирная красная капля крови сбоку выглядела реальной, свежей и тошнотворно трехмерной. Впервые Еву посетила мысль, что это может быть ужасная идея - зайти внутрь туда добровольно. Легенда гласит, что иногда люди не возвращаются.
Может, она ест их.
Она догнала Майкла на шатких металлических ступеньках, когда он потянулся к ручке двери.
- Майкл…
Он знал, что она собиралась сказать; она поняла это по его улыбке.
- С нами все будет хорошо, - сказал он. - Я не знаю, как ты, но я предпочел бы сделать что-то, чем просто… притворяться. Я делаю это ради Шейна.
Ради Шейна. Ева сделала глубокий вдох и кивнула. Она надеялась, что выглядела решительно.
Потом они зашли в темное брюхо чудовища.
Которое было… на удивление хорошо освещено и полно мягких кресел, которые выглядели больше как модные шезлонги, чем страшные орудия пыток… хотя встроенные ограничители выглядели менее обнадеживающими.
Все кушетки были пусты, двое из обслуживающего персонала стояли тихо, наблюдая, как Ева нерешительно вошла в узкий проход.
- Эм, привет? - сказала она. - Я в списке? - она никак не могла сделать это утвердительным предложением. Она откашлялась и попыталась снова. - Я имею в виду, я слышала, что это для благого дела; это правда?
- Тонко, - пробормотал Майкл позади нее, и она поймала себя на безумном хихиканьи и превратила его в поддельный кашель, который превратился в настоящий и удручающе глубокий. Одна из обслуживающего персонала - высокая женщина с короткими, аккуратно подстриженными темными волосами - открыла холодильник и и достала оттуда бутилированную воду, которую передала Еве. Ева открутила крышку и неистово пила, и кашель, наконец, перестал щекотать горло.
- В Главной больнице Морганвилля мало плазмы и тромбоцитов, - подтвердила женщина. Она не казалась очень обеспокоенной этим, и Ева начала думать, что освещение в этом автобусе было таким, чтобы кожа каждого человека выглядела обманчиво розовой, что обнадеживало. Потому что она начинала думать, что оба врача были вампирами. - Почему бы тебе не занять кушетку справа, дорогая.
- Разве вы не должны провести сначала какой-то тест или опрос, или… - Ева нагуглила эту часть. Она знала, как все должно проходить.
- У нас встроенная система в сиденьях, - сказала дежурная. - Никакого ожидания.
Майкл подошел ближе позади Евы, и несмотря ни на что, она не могла не заметить, каким восхитительно теплым он был. Она прижалась к нему спиной. Это не было преднамеренно, она просто поняла, что прикасается к нему, и это было так приятно.
И он не отошел.
- Хочешь, я пойду первым, - спросил он Еву. Она повернула голову и посмотрела на него; при этом очень близком расстоянии его голубые глаза были еще более ошеломляющими, чем обычно, и на секунду она не могла думать, какой ответ должен быть на этот вопрос. Или даже какой был вопрос. Пока уголок его рта немного не изогнулся (потому что он точно знал, о чем она думает, черт), что она выдернула себя из транса и выпрямилась, чтобы прекратить облокачиваться на него.
- Нет, - сказала она со всем возможным достоинством и мужеством (то есть небольшим). - Я в порядке. Вам же нужна только пинта? - Пинта казалась достаточной сдачей крови. Согласно гуглу.
- Мы бы, конечно, предпочли большее донорство, - холодновато сказала дама с улыбкой, которая вообще не была улыбкой. Больше похоже, что она изучала, что значит улыбка.
- Да, - сказал Майкл. - Можем ли мы поговорить с кем-то ответственным по этому поводу? У меня есть двоюродный брат, который работает в Главной больнице. Похоже, что они на самом деле не нуждаются в дополнительной крови прямо сейчас. Я проверял.
И это был важный момент, Ева так же была поймана врасплох, как и вампиры. Мог бы сказать мне, пыталась она передать глазами Майклу; возможно, она просто изобразила испуг. Она испытывала страх, но Майкл… выглядел абсолютно спокойным. Ей не хотелось полагать, что она может хорошо его понимать, но она думала, что он пытался молча ей сказать "У меня все под контролем".
Главные вампиры передвижной установки для сбора крови не ожидали дерзостей от простого старшеклассника; та, которая разговаривала с ней, казалась раздраженной, но другого, стройного азиата, это позабавило.
- Все правильно, - сказал он. - Так что если вы знаете, что кровь не для больницы, зачем заявились? Большинство из вас имеют лучшие навыки выживания.
- У меня отличные навыки выживания, - ответила Ева. - Хотите увидеть, как я крича убегаю?
- Я не в настроении для быстрой еды. - Вау, вампир с таким же острым чувством юмора, как его клыки. Она почти поняла шутку. - Вы не в опасности, обещаю. Да, кровь будет использована для другого. Для исследования.
- Исследования, - повторил Майкл. - Хотите объяснить, что это точно значит?
- Нет.
- Тогда как Моника и ее отряд Дрянных Девчонок втянуты в это? - отрезала Ева. - Потому что они определенно получают долю, не так ли? Не кровь, потому что, хей, я не думаю, что они свернули на эту дорожку.
Вампирша отошла, чтобы пролистать некоторые документы. Азиатский вампир скрестил руки и смотрел на нее с задумчивой напряженностью, что делало ее более нервной.
- Дочь мэра получает плату за каждого приведенного донора, - сказал он.
- У вас уже есть город, полный доноров, - указал Майкл. - Почему здесь? Почему старшая школа?
- Детская кровь отличается от взрослой. Мы бы предпочли иметь более юных доноров, но ваша возрастная группа - компромисс, который мы можем принять.
Жуть. Эээээ. Ева сглотнула и посмотрела на Майкла. На этот раз она надеялась, что она посылала "Давай сейчас же уйдем отсюда". Моника получает премию за выстраивание ее одноклассников для иглы. Это было на самом деле все, что они должны были знать, потому что когда появится социальная амуниция, это очень хорошо разгорится.
Но Майкл не закончил. Она начала понимать его взгляд, и это беспокоило ее.
- О каких исследованиях вы говорите? Что вы пытаетесь сделать, развести лучший сорт коров? Или мы больше не такие вкусные?
Вампир обменялся молниеносным взглядом со своей коллегой, и Ева почувствовала изменение настроения. Майкл сказал что-то, что их обеспокоило.
- Возможно, вам следует пойти с нами за ответами, - более дружелюбно сказал вамп, хотя он был далек от дружелюбия в настоящее время. - Пожалуйста. Сядьте. Мы все равно закончили здесь.
Вампирша перешла в переднюю часть автомобиля и села на место водителя. Ева кинулась к выходу, но, конечно, перед ней оказался другой вампир, пятно в ее поле зрения на мгновение, а затем, бац, прямо у нее на пути. Она резко остановилась, села на мягкое кресло и наблюдала, как он медленно улыбнулся. Без клыков, что хорошо, но по ней все равно пробежал холодок.
- Уйди с дороги, - сказал Майкл, подойдя к ней сзади. Она повернулась, но он разговаривал не с ней. - Отпусти нас. Сейчас же.
- Извини, - сказал вамп. - Не могу. Ты задаешь слишком много вопросов…
Дверь позади него вдруг открылась, и вампир почти выпал, что было бы очень смешно, но он спохватился и обернулся лицом к прибывшему - мужчине в удушающем пальто, шляпе, перчатках и солнцезащитных очках.
- Извините, - произнес дедушка Майкла, Сэм Гласс, самым мягким тоном. - Я что-то прервал? Я пришел за внуком.
Сэм Гласс был вампиром - молодым, под всеми этими слоями. Без них он до жути похож на Майкла - вьющиеся волосы, только у него немного длиннее и лохматее, решительное и красивое лицо, те же голубые глаза цвета океана. Его волосы были более рыжими, и он выглядел физически около тридцати… но блин, если не знать, можно принять за братьев.
Но Сэм Гласс умер давным-давно, и была причудливо сложная семейная ситуация на рождественских ужинах Глассов.