Сэм был самым молодым вампиром Морганвилля, также были слухи, что он фаворит Амелии, а никто не связывался с тем, кто нравится Основателю, без риска на болезненный урок.
Так что азиатский парень изобразил улыбку, слегка поклонился и отошел с дороги. Его глаза следили за Сэмом, когда тот вошел и махнул Майклу.
- Давай, парень, - сказал Сэм. - Пора идти.
- Не без Евы, - сказал Майкл. - Сэм, я не могу ее оставить.
Ева не могла прочитать выражение лица Сэма, и его глаза были скрыты за темными очками, так что она просто не знала, что он думает об этом. Она надеялась, что она не выглядела такой напуганной, какой себя чувствовала, потому что если Сэм решит, что Ева не особо важна, что ж… она ожидала, что это будет ее последняя поездка перед гробом.
- Конечно, - ответил Сэм. - Ты же придешь на ужин сегодня, Ева? Я отвезу тебя домой, когда будешь готова.
- Спасибо, сэр, - прошептала она. Ее рот был очень сухой, а руки дрожали.
Майкл обнял ее и повел к выходу. Сэм помог ей спуститься по лестнице, и теплая кожа перчаток ощущалась почти как человеческая кожа. От этого она снова инстинктивно задрожала. Она решила, что ей намного больше нравилось тепло прикосновения Майкла.
Сэм сложил лестницу передвижной установки и закрыл дверь, и они смотрели, как она скользила прочь, гладкая, как барракуда. Тогда дед Майкла отвел их в тень, снял шляпу и очки и сказал:
- Вы оба с ума сошли или просто глупые? Зачем вы пошли сюда, если не должны?
- Хороший вопрос, - ответила Ева и засмеялась. Это был истерический смех, и она прижала руки ко рту, чтобы прекратить его. Хихиканье продолжилось, и ей пришлось быстро заморгать, чтобы не потекли слезы. - В то время это казалось хорошей идеей?
- Мы хотели узнать, почему Моника заставляла наших одноклассников стать донорами, - сказал Майкл. - Ты знаешь?
Это было… прямолинейно. На грани агрессии, подумала Ева.
Сэм глянул на внука и сменил тему.
- Оставь дочь мэра в покое, Майкл. Она не стоит твоего времени. Такие люди саморазрушаются или меняются, но это ее дело, а не твое.
- Она нанесла много вреда, - сказал Майкл. - Что насчет того, что она сделала Шейну и его семье?
- Я сожалею о твоем друге, но он и его родители ушли. Покинули Морганвилль. Перестаньте думать о мести и начните думать о своем будущем, ребята.
- О, я уже подумал, - отрезал Майкл. - Я свалю из этого места, как только смогу. Я уже поговорил об этом с мамой и папой. Они планируют переехать, ты не знал? Они уже подали заявку и получили выездные документы, чтобы поехать на восточное побережье, так что маме проведут операцию в следующем году. И когда мне исполнится восемнадцать, я уеду.
- Я знаю о твоих родителях, - ответил Сэм. - Я поддерживаю их решение. По поводу твоего я не уверен. Морганвилль - это все, что ты знаешь, Майкл. Ты не имеешь ни малейшего представления о том, как жесток внешний мир для одинокого ребенка.
- Я не ребенок, - сказал Майкл. - Хватит меня так называть, дедушка.
Он оттолкнулся и ушел в школу, оставив Сэма стоять там. Ева чувствовала себя неловко, и она протянула руку, чтобы легко дотронуться до руки мужчины.
- Извините, - сказала она. - Он, эээ, он не серьезно. Он просто расстроен.
- Знаю, - ответил Сэм. - Это не просто для него с больной мамой; потеря лучшего друга делает все только хуже. Я рад, что у него все еще есть ты.
- Я? Эм… Я просто… - Ева пыталась подобрать определение, кем она была. - Друг.
- Ему нужны друзья, - сказал Сэм. Его глаза были печальными, но он все-таки улыбнулся ей. - Нам всем нужны друзья. То, что я сказал ему, относится и к тебе, Ева. Оставь Монику Моррелл в покое.
- Вопрос в том, как заставить ее оставить меня в покое.
Он покачал головой, надел шляпу и очки и вышел на солнце, быстро уходя.
Ева вздрогнула от яркого солнечного света и пошла в школу. Майкла нигде не было видно… но позже она нашла записку, просунутую в ее шкафчик. Она осторожно открыла ее; Моника и ее приятельницы всегда писали гневные письма. Но в этом было только слово спасибо и подрисованная снизу маленькая гитара… и она знала, это было от него.
- Любовные записки? - раздался голос Моники прямо у нее за плечом, и Ева почти порвала бумажку пополам, судорожно вздрогнув. Она повернулась, врезавшись в шкафчик достаточно сильно, чтобы остался синяк, и сунула записку в книгу. - От кого, от Вонючки Джорджа? Это явно кто-то из лузеров.
Оставьте Монику в покое. Она почти слышала голос Сэма около ее уха, но что он знал, в самом деле, о том, чтобы быть зажатой девочкой в коридоре средней школы кем-то, кто ест слабых?
Ева повернулась, посмотрела Монике прямо в лицо и сказала:
- Джорджу, может, и стоило бы принять ванну, но он умнее тебя, и он всегда может принять душ. Ты всегда же будешь тупой как дурацкий большой пакет.
Моника вскинула руку. Ева согнула колени, быстро падая, удар пришелся выше и попал прямо в металлическую дверцу шкафчика. Что-то оборвалось с приглушенным звуком, и Моника издала сдавленный, не верящий крик боли. Только тогда Ева поняла, что та была без единого обычного бэк-вокалиста. Только Моника Моррелл. Одна.
Ева сделала шаг, пока Моника прижимала сломанную руку к груди, большие глаза наполнились слезами от боли. Она действительно почувствовала укол сочувствия - чуть-чуть. Она помнит, каково это, получить травму. У нее их было достаточно.
- Небольшой совет, - сказала Ева. Она вдруг поняла, что была выше Моники и чувствовала себя сильнее, когда Моника вздрогнула. - Держись подальше от Майкла Гласса. Ты ранила его друга. Он этого не забудет.
Ева захлопнула свой шкафчик, покрутила замок и ушла. Моника что-то крикнула ей, но Ева просто ответила средним пальцем и не оглядывалась.
На этот раз она разобрала крик.
- Ты пожалеешь! - сказала Моника. - Ты дрянь! Брендон тоже мой Покровитель! Подожди, пока тебе исполнится восемнадцать, сучка - он заставит тебя заплатить!
Ну блин, подумала Ева, открыла дверь, накинула рюкзак и пошла домой. Думаю, я должна была подумать об этом.
Она никогда не позволит Брендону укусить ее. Никогда.
Даже если ей придется разорвать контракт, бросить его ему в лицо и скрываться всю жизнь.
Она представила, как это будет, когда Майкл Гласс подошел к ней. Он нес свою гитару в мягком футляре с полным отсутствием книг. С другой стороны, он был умным парнем; наверно, ему не нужно было учить так, как ей.
Ее сердце снова затрепетало, когда он присоединился к ней.
- Прости, что подслушивал, - сказал он. - У меня выступление в Common Grounds. Хочешь пойти?
- Конечно, - ответила она также небрежно, словно это не значило для нее все на свете. - Почему нет?
Она могла беспокоиться о будущем позже.
Первый день твоей оставшейся жизни
Это был мой первый короткий рассказ по Морганвиллю, опубликованный в фантастической коллекции "Много кровавых возвращений" Шарлин Харрис и Тони Л. П. Кельнер. Потому что когда Шарлин Харрис спрашивает вас, не хотели бы вы внести свой вклад в антологию, темой которой является "вампиры и дни рождения", вы определенно ответите да.
Я обнаружила, что у меня был идеальный день рождения для обсуждения: Евино восемнадцатилетие, на котором она должна была сделать выбор, либо быть хорошей жительницей Морганвилля, подписав ее соглашение о защите, и вписаться… или быть Евой. Думаю, вы уже знаете ответ, но за этим весело наблюдать.
Небольшой факт - адрес Стеклянного дома представляет собой комбинацию из цифр моей первой комнаты в общежитии колледжа и книги Стивена Кинга: 716 Лот-стрит (как Salem’s Lot).
Восемнадцатый день рождения в Морганвилле отмечается, как правило, одним из двух способов: первый - совершенно бесполезное времяпрепровождение со своими друзьями, и второй - принимая решения, одно страшнее другого, о том, как выживать в дальнейшем.
Не то чтобы когда-то существовала комбинация этих двух способов.
Мой восемнадцатый день рождения был проведен в задней части рыже-оранжевого фургона "Гуд Таимс", а в список приглашённых вошли те морганвилльцы, кто наименее разыскиваем в Техасе.
Я - Ева Россер. Количество людей, подписанных в моём ежегоднике, всего пять. Под двумя из них была подпись: "До встречи, лузер". Если интересует число людей, которых я бы хотела видеть подписанными в моём ежегоднике, то оно равняется нулю. Ну, это всего лишь моя точка зрения.
Там была моя лучшая подруга, Джейн, и её младшая сестра Миранда. Джейн была хорошей - вроде как скучная, но очень серьёзная, и это с её-то именем. С рождения не укладывалась в общественные рамки. Она творила интересные вещи, но меня это не интересовало. Всевозможная агрессивная музыка 80-х годов, на первый взгляд, в сочетании с фургоном заставила меня думать, будто он сделан в тогдашние времена, а не в наши дни. Слово "винтаж" обычно помогало ей после домашней потасовки, как, например, духи "Алхимическая лаборатория Черного Феникса" из её линии "Дьявольские стихии", хотя я лично предпочитаю "Траурные масла".
Миранда - всегда путается под её ногами - была ребенком. Что ж, она была весьма странным ребенком, который смог бы убедить многих людей в своём психическом нездоровье. Я не стала приглашать ее на вечеринку, собственно, из-за того, что я не думаю, будто бы она была фонтаном веселья, к тому же она не имеет права пить. Вот её парфюмерные предпочтения были мне не известны, наверное, потому что она не от мира сего.
Говоря о Гайе и Тренте: это двое моих самых замечательных приятеля, которые позаботятся о выпивке. Они были моими друзьями в основном потому, что у Гайя был поддельный идентификатор, который он смастерил в Арт-классе, а Трент был владельцем "Парти Бас", в котором мы отмечали. Помимо всего этого, я не знаю их достаточно хорошо, но они были очень смышлеными задницами; веселые и довольно таки безобидные, что б вместе с ними напиться. Гай и Трент на самом деле были геями, но надо сказать, что гомосексуализм совсем не одобряется в Техасе, в самом сердце которого находился Морганвилль.
Все мы являлись особенно ироничными достояниями наших семей.
Вечер шёл именно так, как и должен был идти: ребята накупили дешёвого пива, распространяющегося и на несовершеннолетних девиц, уехали в безлюдное место (уточнить, куда? Думаю, они остановились в лесу; поясняю: в Морганвилле безлюдных мест - завались, и все они спроектированы не случайно, планировщики - продажные твари), слушали музыку на полную катушку аж до головной боли и вообще вели себя как идиоты. Единственное, на что мы благополучно забили - это сессия, в чем я была полностью солидарна с ребятами; большинство морганвилльских парней достойны лишь хорошего звуконепроницаемого кляпа во рту. Были всего один или двое, с которыми я бы хоть в разведку, хоть на шопинг, но… эта история совсем о другом.
Джейн купила мне подарок на день рождения. Предполагаю, определённо нечто здоровское. Подарком оказался новый песенный CD о мертвецах. Джейн знает, что я люблю.
От Гая и Трента я всё ещё была в ожидании.
Конечно, Морганвилль небольшой городок, и все мы проигравшие и изгнанные уроды, знакомившиеся кивком головой, однако. Готы не так уж и много общаются с другими идентичными группировками. Популяция готов даже ещё меньше, чем у геев, отдавая видное демографическое предпочтение городской нежити. У последних нет чувства юмора.
Ах да, я забыла кое-что упомянуть: вампиры. Это их город. Он ими переполнен. Люди живут здесь, страдая от каждого вздоха. Буквально все прижатые к ногтю.
Теперь понятно, что я имела ввиду, говоря об ироничных семейных достояниях?
Могу сказать, что Гай мог бы всю ночь потратить на обдумывание правильной постановки вопроса, но, благодаря опустошённому более чем на половину ящику пива, он, с его существенно потраченными силами, наконец, выдал:
- Итак, ты подписала или… что? - спросил он. Хотя, вообще-то проорал, потому что от песни у меня уже разболелась голова - Я имею в виду, завтра?
Подписала ли я? Это самый Большой Вопрос, с которым каждый из нас, так или иначе, столкнется в восемнадцатилетие. Я опустила глаза на своё запястье: на нём всё ещё был надет мой кожаный браслет. Изображённый на нём символ не будет узнаваем за пределами Морганвилля, но он опознаёт вампира, того, что являлся официальным покровителем моей семьи. Тем не менее, по истечению утра, я буду уже не в том крохотном клубе избранных людей, которые должны будут целовать Брендона в жопу, только чтобы иметь возможность продолжать дышать.
Также я не буду более иметь права заключать какие-либо сделки или иметь защиту от Морганвилльских вампиров.
Гай спрашивал, намеревалась ли я выбрать себе собственного защитника. Это была традиция: подписать наследственный договор с покровителем своей семьи, но, ни в каком аду, я не позволю Брендону иметь надо мной власть. Получается, что я буду ходить по окружным магазинам, дразня своей жизнерадостной вкусной тушкой местных обитателей тьмы; это жизнь без контракта.
Перспектива была заманчивой, но слишком уж опасной. Видите ли, вампиры в Морганвилле, как правило, не убивают своих подопечных, потому что такое поведенье могло бы создать трудности для окружающих, но что же на счёт свободных, ничем не защищённых людей? Никто бы не поднял тревогу, если бы с ними что-то случилось, потому как обычно эти люди - одиночки, бедные и могут запросто исчезнуть: никто и не почешется.
Просто ещё одна вакансия на "Куриную Бойню".
Теперь они все смотрели на меня. Джейн, Миранда, Гай и Трент, все в ожидании того, что же Ева Россер - Призванный Мятежник - собирается делать.
Я их не разочаровала. Я наклонила бутылку, рыгнула и произнесла:
- Чёрт, нет, конечно, не подписала. Оставлю его без минета, детка! Давайте жить быстро и умирать молодыми!
Гай и я выпили уже больше пяти бутылок. Трент закатил глаза и чокнулся с Джейн.
- Они все так говорят. А потом приходят результаты тестирования, затем плачь…
- Боже, Трент, ты просто душа общества.
- Это гвоздь программы, сладенький. Ой, погодите-ка, ты прав. Только не в Морганвилле, нет.
- Ха-ха. Неужели в других городских фургонах веселее? - спросила Джейн - Потому что здесь веселье явно стухло.
- Уж ты-то должна знать, королевна, сколь много фургонов ты обшарила в округе, - парировал Трент.
- Эй! - Джейн швырнула в него пустую бутылку; Трент поймал её и бросил в пластиковое ведро, стоящее в углу. Что, должна подметить, означает: Трент сдержал свой пьяный настрой, потому что он лидирует в мере потребления с огромным отрывом.
- А теперь серьёзно, Ева, что собираешься делать?
Я ещё не думала над этим. Ну, вообще-то думала, хотя это больше смахивало на какую-то дерьмовую браваду, но теперь всё начнётся по схеме "Делай/нет" или дожидайся рассвета. Я должна сделать выбор, и это правило будет моей опорой до конца жизни.
Может быть, я бы ещё сумела б избежать бучи, учитывая обстоятельства.
- Ну, я никогда не подпишу соглашение с Брендоном, - медленно проговорила я - Возможно, я поищу в округе другого покровителя.
- Ты действительно думаешь, что кто-нибудь откликнется или вызовется добровольцем, если Брендон уже тебя отметил? - вопросил Гай - Дорогуша, судя по всему, тебе жить надоело.
- Да, как в тех новостях, - произнесла Джейн - Посмотри, как ты одета!
С моей одеждой всё было в порядке. Футболка с черепом, низко сидящий на моих бёдрах ремень с шипами, велосипедные шорты, сетка, чёрно-красные туфли Мэри Джейн. Ой, может она имела ввиду макияж. Я сделала сегодня "Абсолютно готичный": напудренное белое лицо, большие чёрные круги под глазами, синие губы. Это типа прикол такой.
А, может быть, и нет.
- Не имеет значения, - сказал тихий голос, который каким-то образом был услышан даже сквозь музыку.
Я совершенно забыла о Миранде: детёныш сидел в углу фургона, подобрав колени и глядя в пространство.
- Оно разговаривает, - сказал Трент и маниакально рассмеялся - Я-то думал, что ты притащила младенца с собой, только что б защитить своё достоинство, Джейн, - он забавно похлопал ресницами, и я позавидовала их длине.
Миранда продолжала говорить, или, по крайней мере, её губы всё ещё двигались, но слова заглушил громкий гитарный пассаж.
- Что? - закричала я и наклонилась ближе - Что говоришь?
Бледно-голубые глаза Миранды переместились и сфокусировались (просто, если придираться к перемещению и сосредоточению глаз на чём-то, то надеешься, что их хозяин всё ещё в своём уме) на мне, и я пожелала, что бы они этого не сделали. В этой девушке действительно было что-то странное, ладно, даже если ее репутация Кассандры Таун была преувеличена. Она знала о пожаре в прошлом году, который случился в семье Коллинз; она даже знала - предположительно - что Алиса Коллинз в нём погибнет. Хорошо, девочка была вдвойне странной, с небольшими проблесками на вершине своей странности.
- Уже не имеет значения, что ты будешь делать, - повторила она громче - В самом деле. Не имеет.
- Правда? - Трент потянулся за новой бутылкой пива в маленьком холодильнике, что стоял на полу посередине фургона. Он открыл бутыль и начал вертеть крышку в своих пальцах - Это почему это, Мадам Фатум? Неужели кто-то из нас сегодня ночью представится? - и все исторгли насмешливое пьяное "о", а Трент опрокинул бутыль.
- Да, - прошептала Миранда. Никто, кроме меня, её не услышал.
Затем, её глаза закатились, и она рухнула на потёртый грязный ковёр фургона.
- Господи, - пробормотал Гай и пополз по направлению к ней. Он измерил её пульс и вздохнул с облегчением - Думаю, жива.
Джейн не сдвинулась с места. Выглядела она больше раздражённой, нежели заинтересованной.
- Да всё нормально, - сказала она - У неё бывают какие-то там видения. Скоро оклемается.
Трент вставил:
- Блин, я уж было подумал, что это из-за пива.
- Она не пила, придурок.
- Видите? Серьезный пивной дефицит. Не о чем волноваться, она поправится.
- Должны же мы что-то сделать? - с тревогой вопросил Гай. Он взял Миранду на руки, безвольную, как куклу, а её голова болталась, ударяясь об его. Её глаза были закрыты, но мельтешились под веками так, будто она пыталась что-то увидеть в темноте - Может, отвезём её в больницу?
Морганвильский госпиталь был нейтральной территорией: вампиры не имели права там охотиться. Так что это было безопаснейшее место для тех, кто не имел возможности работать в полную силу. Но Джейн лишь покачала головой.
- Говорю ж вам, это случается постоянно. Через пару минут она уже будет в норме. Это что-то вроде приступа эпилепсии или ещё что-нибудь, - Джейн странно посмотрела на меня - Что она тебе наговорила?
Я не смогла придумать, как бы ей лучше все это объяснить, поэтому просто продолжала пить своё пиво и помалкивать.
Зря.