Счастье улыбается тому, кто хочет быть счастливым… Будет ли счастлива Алекса, совсем недавно уверенная в себе, привлекательная бизнес-леди, растерявшая после аварии всю свою уверенность, здоровье и оставшаяся без средств?
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 2
ГЛАВА ВТОРАЯ 4
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ 13
ГЛАВА ШЕСТАЯ 15
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 17
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 20
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 23
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 26
Эмма Ричмонд
Любовь всегда права
ПРОЛОГ
Дул пронизывающий холодный апрельский ветер, заставивший прохожих кутаться в шарфы и поднимать воротники. А Алекса шла в пальто нараспашку легкой танцующей походкой – ноги в узких, облегающих джинсах казались невообразимо длинными и стройными. Прижав пакет с покупками к груди, она являла собой образ самой беззаботной девушки на свете.
Красивые – словно два янтаря – светло-карие глаза светились озорным веселье, на губах играла лукавая улыбка. Прохожие бросали на нее недоуменно-насмешливые взгляды, и никто из них ни за что не догадался бы, что творилось у нее на душе.
Сегодня вечером в ее ресторане будут справлять свадьбу, а ей никогда еще не приходилось готовить на такую большую компанию. Соберется шестьдесят человек! И хотя меню на всех одно, Алексе было немного не по себе.
Тряхнув головой, отчего густые каштановые кудри разлетелись в разные стороны, Алекса, словно освобождаясь от минутной слабости, вздохнула полной грудью и прошептала:"Я справлюсь, я непременно справлюсь".
– Привет, Алекса! – раздался у нее за спиной глуховатый голос.
Она резко остановилась. Какой приятный сюрприз! Обернувшись, она увидела у киоска высокого широкоплечего мужчину, огромного, как медведь, что не мешало ему быть очень привлекательным. Его красивые глаза смотрели на нее с интересом. На нем был темный плащ, длинные полы которого яростно трепал ветер.
– Какими судьбами? – воскликнула она, не скрывая своей радости от встречи с ним.
– Я не прочь и вам задать тот же вопрос. – Его выразительные глаза смотрели уверенно и спокойно. – Вы что, следили за мной, мисс Джиффорд?
– Что вы! – рассмеялась она. – Зачем мне следить за вами?
– Мало ли. Тогда что же привело вас сюда? – спросил он.
Лукаво улыбнувшись, Алекса таинственно понизила голос:
– Стряпаю! – И, махнув в сторону ресторана, добавила: – Мой собственный.
– Сразу видно, что дорогой!
Довольно усмехнувшись, она спросила:
– Значит, вы живете в нашем городе?
– Время от времени, – ответил он уклончиво.
– Надо же, а я и не знала. Правда.
– Странно, но почему-то мне трудно в это поверить, – возразил он.
– Думайте, что хотите, но я говорю чистую правду!
Он насмешливо взглянул на нее и проговорил:
– А я-то думал, что правда и мисс Джиффорд – понятия несовместимые.
– Да что вы! Я никогда не лгу! – с горячностью возразила Алекса.
– Ну разумеется, не лжете, но не прочь слегка исказить истину.
– Просто предпочитаю не вдаваться в детали, – уточнила она. – Вам не надо было окликать меня. Тогда бы наши пути не пересеклись.
– Учту на будущее, – заметил он. – Оказаться у вас на пути – опасно для жизни.
Она презрительно усмехнулась, зло сощурив глаза.
– Подумаешь! И было-то всего два-три происшествия…
– Два-три? Да вы чуть не убили меня! Помните? Тогда в Румынии…
– Можно подумать, что это я подстроила оползень! – оправдывалась Алекса.
– Вы залили мне квартиру! – не уступал он.
– Да это трубу прорвало!
– По вашей вине, Алекса, я попал в аварию!
– И всего-то вмятина на бампере! Не преувеличивайте, Стефан!
– А теперь вы еще и следите за мной! Не отстанете ни на шаг – куда я, туда и вы!
– С чего вы взяли? Я и не думала следить за вами! – возмутилась она.
Действительно, их встреча – чистая случайность.
– И давно вы здесь обосновались? – спросил он недоверчиво.
– Уже три месяца. Зашли бы как-нибудь в мой ресторан.
– Чтобы меня отравили? Нет уж, спасибо!
– Ну и напрасно. Я прекрасно готовлю, – с гордостью сказала она.
Он нехотя усмехнулся и взглянул на часы.
– Ну, мне пора, сегодня я возвращаюсь в Америку.
Что-то озорное промелькнуло в его глазах. Он вдруг наклонился и поцеловал ее в губы.
– Всего хорошего, – тихо сказал он, повернулся и быстро зашагал прочь.
Она стояла и смотрела ему вслед, и вдруг улыбка заиграла на ее горящих от поцелуя губах. От быстрой ходьбы длинные волосы Стефана рассыпались по плечам, западая за воротник плаща. Встречные оборачивались: своей необычной внешностью он привлекал внимание.
– Эй! – неожиданно для себя крикнула Алекса. Догнав его, она тяжело дыша от быстрого бега, спросила: – Мы еще увидимся?
Он остановился и сказал, улыбаясь:
– Может быть, – и быстро пошел дальше.
Она не стала его задерживать. Переложив тяжелый пакет с руки на руку, прошептала:
– "Может быть" означает "да"!
Не обращая внимания на окружающих, Алекса смотрела ему вслед. Пока он не исчез из виду. Этот мужчина заставил ее испытать какое-то незнакомое, особенное чувство. Но почему? С их последней встречи прошел год. За это время многое могло случиться. И случилось.
Несколько шагов – и она у своего ресторана. Открыв дверь, Алекса уже с порога услышала:
– Какой у тебя довольный вид!
Обернувшись, она увидела свою помощницу – хорошенькую Линду – и улыбнулась:
– Правда?
– Ага! Ну рассказывай скорей, кто он?
– Он? – переспросила Алекса. – О ком ты?
– Да о том красавце, с которым ты только что говорила.
– А! Да это Стефан! – Глаза Алексы потеплели, и она прошептала: – Надо же! Он решил, будто я собираюсь убить его!
– В самом деле? – с озорными нотками в голосе воскликнула Линда.
– Нет, что ты! – смеясь, проговорила Алекса.
– Ну, давай, рассказывай! – взмолилась Линда.
– Да вроде и рассказывать нечего, – ответила Алекса, направляясь на кухню. – Как-то я увидела объявление, что требуются специалисты для ремонта детского дома в Румынии, – собралась и поехала. Там мы со Стефаном и познакомились. Выяснилось, что он ничего не умеет, – вспомнила с улыбкой Алекса. – В конце концов ему доверили кисть и ведро с краской.
Помнится, она отчаянно флиртовала с ним – он был из тех мужчин, пофлиртовать с которыми не откажется ни одна женщина на свете. Приятный в обращении, щедрый, добрый и… Она только сейчас поняла, что ничего о нем не знает. Все тогда очень быстро подружились, рассказывали о себе, о своих семьях, делились воспоминаниями – все, кроме Стефана. О себе он предпочитал не говорить. Человек-загадка! Но он был единственным, кто крепко запал в душу.
Все еще улыбаясь своим воспоминаниям, Алекса стала разбирать покупки.
– И вот теперь он здесь, – проговорила Линда. – Так-так-так, Дэвиду это может не понравиться, – добавила она осуждающим тоном.
– А ему и знать не надо, – сказала, как отрезала, Алекса. – Тем более что у нас со Стефаном ничего не было.
– Тогда почему ты так вся и светишься? Можно подумать, что ты встретила человека, с которым у тебя был бурный роман! – допытывалась Линда. – Если ты действительно любишь Дэвида…
– Прекрати, – нетерпеливо перебила ее Алекса. – Я люблю Дэвида, однако не утратила способность замечать и других мужчин. И это совсем не означает, что я влюбилась в Стефана или что-то там еще. Просто он мне нравится.
– Узнай об этом Дэвид, он не остался бы равнодушным, – не унималась Линда. – А тут еще этот поцелуй!
– Боже мой! Стоит ли говорить о простом, чисто дружеском, поцелуе! – оправдывалась Алекса. – У нас были обычные приятельские отношения, и ничего больше. Уверяю тебя! – Упорство, с которым Линда защищала интересы Дэвида, показалось Алексе довольно странным. Она посмотрела на Линду долгим изучающим взглядом – та покраснела и отвернулась.
– Извини, Алекса, мне не следовало вмешиваться в твои личные дела.
– Совершенно верно. Скорей всего, мы больше никогда не встретимся со Стефаном. – На самом деле что-то подсказывало Алексе, что они непременно встретятся. Во всяком случае, она на это надеялась.
* * *
Ее желание сбылось! Месяца через полтора он зашел в ресторан перекусить.
– Рада вас приветствовать, – широко улыбаясь, проговорила она.
– Смотрите не отравите меня, – предупредил он.
– Ни в коем случае!
– А то будет некому баловать мою племянницу. Завтра я улетаю в Америку и появлюсь у вас снова через полтора месяца.
– Я вам так рада, – тихо проговорила она. – Как хорошо, что мы встретились вновь!
– Да, – согласился он.
Алекса усадила его за самый удобный столик и потчевала как самого дорогого гостя. Ее нисколько не смущали неодобрительные взгляды Линды. Главное, что они снова встретились. Стефан – ее лучший друг, а к друзьям она всегда относилась с особым вниманием.
– Ну как? Живот не болит? – не без ехидства спросила его Алекса.
Он покачал головой:
– Нет.
– Тогда приходите еще.
И он приходил.
Каждые полтора месяца. Кроме одного вечера. Тогда ему пришлось прямо из аэропорта ехать в гостиницу. Оставив чемоданы в номере, он вышел за сигаретами и случайно встретил Алексу у киоска. Однако в сентябре все изменилось.
День выдался очень тяжелый, столики не пустовали ни минуты. Только поздно вечером, когда посетители стали понемногу расходиться, Алекса смогла подойти к Стефану и поговорить.
Взяв кувшин с горячим кофе, она подошла к его столику. Стефан сидел один, уставившись в пустую чашку.
– Еще налить? – тихо спросила она.
Вопрос Алексы вывел его из глубокой задумчивости. Он огляделся по сторонам и вдруг с удивлением обнаружил, что ресторан опустел и только он продолжает сидеть за своим столиком.
– Извините, Алекса. Я не думал, что уже так поздно.
– Ничего страшного. Завтра у нас выходной.
Стефан улыбнулся, но по его лицу было видно, что мысли его далеко.
– Я налью кофе? – снова предложила Алекса.
– Если составите компанию, то налейте.
Налив ему и себе, она подсела к нему.
– Что, хлопот невпроворот? – спросила она с сочувствием.
– Угадали! Алекса, вам муж не нужен?
Опешив, она с удивлением уставилась на него.
– Муж? Нет. У меня уже…
– Есть? – недоверчиво спросил он, как-то странно улыбаясь. – Это Дэвид, что ли?
– Да. – Подумав, Алекса тихо спросила: – Что-то случилось? – Он медлил с ответом. Сжав его руку, она тихо проговорила: – Можете мне полностью довериться.
Стефан глубоко вздохнул.
– Помните, я вам рассказывал о гибели сестры и зятя в авиакатастрофе в начале года?
– Помню.
– А о Джессике, моей племяннице? – спросил он.
– Ну да, – подтвердила Алекса. – Она живет у бабушки с дедушкой, люди они пожилые, и вы обратились в суд с просьбой передать опекунство над племянницей вам.
– Сегодня состоялось слушание моего дела в суде. Моя просьба об опекунстве отклонена, хотя и временно, – устало проговорил Стефан.
– А! Потому что вы не женаты? – догадалась Алекса.
– Угу. Их не устраивает, что о маленькой девочке будет заботиться джентльмен. В какой-то степени я их понимаю.
– И девочка осталась у бабушки с девушкой?
– Да. Но им уже много лет, и хотя они очень любят внучку и она их, это не может долго продолжаться. Вопрос об опеке становится с каждым днем все острее и острее.
– Да, все это очень печально, – проговорила Алекса.
Он ничего не ответил и только продолжал не отрываясь смотреть в свою чашку. Воспользовавшись его молчанием, Алекса пристально всматривалась в его лицо. Какой красавец! Одни ресницы чего стоят! Длинные, темные – любая девчонка позавидует!
– И вам больше не к кому обратиться? – грустно проговорила она. – Нет ни одной знакомой женщины?
– В Англии – нет. Да и в Америке я ни к кому не решился бы обратиться с таким предложением: моей избраннице пришлось бы переехать в Англию, сменить привычную размеренную жизнь на полную неизвестность – и все это ради моей племянницы! Вправе ли я брать на себя такую ответственность?
– Конечно, нет! – Чтобы ободрить его и поднять настроение, она спросила с игривыми нотками в голосе: – Почему вы решили, что из меня выйдет хорошая жена?
Глядя ей прямо в глаза, Стефан сказал:
– Веселая, добрая, вы не можете наскучить.
– Ну нет, – возразила она, – я могу быть и другой!
– Как? У вас изменился характер? – воскликнул он.
Алекса покачала головой.
– Нет, конечно. Но я могу быть и упрямой, и несобранной…
– И доброжелательной, и дружелюбной, – продолжил он. – Вспомните, в Румынии мы жили в такой тесноте, но не было ни ссор, ни обид.
– Это правда, – согласилась она, вспомнив их спартанский образ жизни и более чем скромные трапезы. – Вы там больше не были?
– Нет, а вы?
– Ездила туда на Рождество забрать кое-что из вещей.
Внимательно приглядевшись, Алекса прониклась к нему живым участием и тихо спросила:
– Что же вы намерены теперь делать?
– Право, не знаю. – Через силу улыбнувшись, он сказал: – Мне лучше уйти, вам пора закрываться.
– Да ладно. Посидите еще.
– Спасибо, но… – Понизив голос, он прошептал: – Не часто встречается женщина, способная выдержать экзамен на роль матери. – Лукавая усмешка тронула его губы. Наконец он поднялся.
– Вы теперь останетесь в Англии? – спросила она.
– Нет. У меня контракт с американской фирмой до февраля будущего года. Я пытаюсь расторгнуть его, но… – Помолчав, Стефан проговорил: – Увидимся через полтора месяца.
Но через полтора месяца Алекса попала в автомобильную аварию и оказалась в больнице с тяжелой травмой головы. Ресторан был временно закрыт. А еще через полтора месяца он закрылся навсегда: Дэвид от нее ушел, и она осталась без средств к существованию.
Вычислив день возвращения Стефана из Америки, она пришла в гостиницу, в которой он всегда останавливался, и стала ждать.
В надвинутой по самые брови шляпке, чтобы скрыть ежик отраставших после операции волос, похудевшая и нервная, Алекса, увидев Стефана, терпеливо ждала, когда он зарегистрируется у администратора и направится к лифту. Пока спускался лифт, она подошла к Стефану и тихо спросила:
– Вам жена еще нужна?
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Ну давай же, давай… – приговаривала Алекса, из-за спешки не попадая ключом в замочную скважину. Распахнув настежь дверь, бросив поводок на пол, она стремглав бросилась к непрерывно звонившему телефону. – Майк? – крикнула она в трубку, с трудом переводя дыхание.
– Нет, это не Майк. Это Стефан! Где тебя черти носили? Вот уже два часа я пытаюсь дозвониться к тебе. Она у тебя?
– Кто? – недоуменно спросила Алекса.
– Джессика, кто же еще?
– Джессика?
– Перестань меня переспрашивать! Лучше скажи, она у тебя? – спросил Стефан с некоторым раздражением.
– Почему ты решил, что она у меня? У меня ее нет.
– Нет?! – крикнул он. – Как это – нет? Если у меня ее нет, то…
– Давай подождем, – перебила его Алекса. – Может…
– Некогда мне ждать! Миссис Бейли тебе не звонила?
– Миссис Бейли? А кто это?: – спросила Алекса.
– Бабушка Джессики.
– Нет, мне никто не звонил.
– О. Господи! Слушай меня внимательно. Школа от тебя далеко?
– Какая? Начальная?
– Разумеется. Начальная! Извини, – обронил он машинально, – у меня голова идет кругом. Ну так как, далеко?
– Минут десять, – проговорила Алекса, понемногу успокаиваясь.
– Сейчас же иди в школу! – приказал Стефан на том конце провода.
– Но…
– Не спорь! Иди и забери ее! Я прошу тебя, иди! – повторил Стефан угрожающим тоном. – Перезвоню через полчаса. Я должен быть уверен, что она у тебя. – Он производил впечатление человека. Доведенного до полного отчаяния. – Иди!
– Хорошо, – недоуменно пробормотала она.
Положив трубку, Алекса взглянула на Мистера Джонса, смотревшего на нее со склоненной набок головой.
– Я быстро, – объяснила она ему, отстегнула поводок и пошла в школу. Вернее, побежала, поскольку тревожное настроение Стефана передалось и ей.
Почему такая спешка? – подумала Алекса, ускоряя шаг.
Она встречалась с Джессикой, но не имела ни малейшего представления, что та любит, во что играет… Алекса думала, что у нее еще будет время познакомиться с девочкой поближе.
Выйдя замуж за человека, которого почти не знала, сняв крошечный особнячок у брата своей подруги – Майк вот-вот должен вернуться из туристической поездки по Австралии, – Алекса никак не могла собраться и поискать себе другое жилье. А это означало, что за неделю до возвращения Стефана из Америки она может оказаться без крыши над головой. И нечего теперь плакать и причитать, она одна во всем виновата. Можно было бы спокойно жить в той же гостинице, что и Стефан, но там ей не нравилось. Надо немедленно что-то предпринять, а не сидеть сложа руки – само собой не делается. Какую же глупость она совершила, выйдя замуж за Стефана! Ведь она его почти не знает! А все потому, что в тот момент она была в плачевном состоянии – без жилья, без средств к существованию, ожесточенная и подавленная. Пока она лежала в больнице, Дэвид ушел от нее, лишив ее квартиры. Но этого мало. Дэвид расторг договор на аренду ресторана. Она не могла понять, почему.