* * *
Алекса прислушалась. Вот он поднялся, вошел к себе в спальню и закрыл дверь. "Какая нелепость! – подумала она. – Он мог бы спать, а я бы обняла его, поцеловала, прижалась бы к нему…" Она не находила себе места, все тело горело и ныло… Откинув одеяло, встала, набросила легкий пеньюар и сунула ноги в ночные туфельки. Выскользнув из своей комнаты, осторожно подкралась к его спальне, оглянувшись по сторонам, приоткрыла дверь и бесшумно вошла.
Занавески на окнах не были задернуты.
В комнату проникал слабый свет, и она смогла различить его одежду, брошенную на кушетку, а на широкой кровати – очертания его тела. Стефан лежал ничком, уткнувшись лицом в подушку, вцепившись в нее руками. Одеяло съехало, спина оголилась до поясницы. Алекса подошла к кровати. Ее била мелкая дрожь.
– Я люблю тебя, – одними губами прошептала она. – Я больше не в силах спать в пустой постели. – Еще ни разу в жизни не входила она в спальню к мужчине. И вот теперь готова забраться в постель к тому, кого безумно любит, а он – к великому ее сожалению – не любит ее. Он желает ее как женщину, увлечен ею, хочет, чтобы их брак стал настоящим, но все это ради него самого и ради благополучия его горячо любимой племянницы. Но о любви к ней самой не было и речи.
Хватит ли у нее сил жить без его любви?
Ежеминутно сознавать, что он не любит ее? А ведь она мечтала совсем о другом – чтобы ее любили, заботились, чтобы у них были свои дети… И, конечно, он ей очень нравится! Только сейчас Алекса поняла, как сильно он ей нравится: его тело, руки, волосы, пластика, шарм… Впервые увидев его в Румынии, она так и не смогла забыть его. В глубине души понимала, что уже тогда любила его, но ни разу не призналась в этом даже себе самой…
Стефан сказал, что он очень страстный… От этой мысли ее снова бросило в жар. Пылкий любовник? Возможно.
Алекса решилась. Скинула пеньюар и швырнула его на кушетку, где лежала одежда Стефана. Сбросив ночные туфли, быстро освободилась и от пижамы… В комнате было довольно прохладно, и она дрожала от холода. Юркнув под одеяло, Алекса вытянулась рядом с ним. Она делала все с невероятной поспешностью, будто боялась передумать… Он был теплый, мягкий, во сне его мышцы расслабились. Дыхание ровное, спокойное… Должно быть, едва коснувшись головой подушки, он тут же заснул. Она с наслаждением погладила его спину и, осмелев, придвинулась к нему вплотную. Он был… совершенно голый. Как и она. Распаляясь от внутреннего жара, Алекса почувствовала невероятное возбуждение. Склонившись над ним, она поняла, что он крепко спит. Вдруг ей в голову пришла странная мысль: то-то он разозлится, когда проснется! Надо будет встать раньше его и вернуться в свою спальню… Какая же я трусиха! – подумала она про себя. Еще бы! В жизни не делала ничего подобного! Она и сейчас не может понять, как решилась войти сюда… В сердце своем она чувствовала восторг и наконец могла признаться себе в том, что так тщательно скрывала в тайниках своего сознания: она любит его беспредельно и сочтет за счастье быть с ним рядом всю оставшуюся жизнь.
А вдруг он встретит другую и полюбит ее так же страстно, как она его любит сейчас? Что тогда? "Не думай о неприятностях, пока они не произошли!" – сказала она себе. Как было бы хорошо оказаться с той стороны – она бы видела его лицо, а не затылок. Могла бы любоваться им, коснуться его губ, погладить темные густые брови. Не привередничай, Алекса! Погладь его широкую спину, ягодицы… Ее охватила дрожь, едва она к нему прикоснулась. Она восхищалась своей смелостью и в упоении ласкала его. Закрыв глаза, коснулась его, чтобы еще раз удостовериться, что он рядом, с радостью ощущая под ладонью его упругое, сильное тело. Во власти обуревавших ее чувств Алекса не замечала ни охватившей ее нервной дрожи, ни запредельного возбуждения, грозившего перейти в экстаз. Стала целовать его руку, страстно впиваясь в нее губами, и вдруг… ей стало страшно. Что она сделала! Поймет ли он ее? Пытаясь заглушить свой страх, стараясь ни о чем не думать, она, незаметно для себя крепко заснула.
Утром Алекса проснулась позже Стефана.
Первое, что она увидела, – его лицо с широко открытыми от удивления глазами. Он пристально смотрел на нее, не говоря ни слова. Было уже светло. Она лихорадочно думала, что бы ей сказать в свое оправдание, но не нашла подходящих слов.
Стефан тоже молчал, не сводя с нее глаз, только учащенно дышал. Его возбуждение передалось и ей. Их тела соприкоснулись, распаляя друг друга.
Она глубоко вздохнула.
– Я…
– Не могла дождаться?
– Да.
Он высвободил правую руку, всем телом повернулся к ней, и Алекса вздрогнула, ощутив его совсем рядом с собой. Он обхватил ее свободной рукой и притянул к себе.
– Я ласкала тебя всю ночь, – призналась она.
– О! – простонал Стефан и поцеловал ее порывисто и страстно – именно так, как она мечтала. Его горячность рассеяла все ее страхи и сомнения.
Нетерпеливым движением руки он сдернул с нее одеяло, обнял за талию и крепко прижал к себе. Она застонала в истоме, еще крепче прижимаясь к нему, и только он собрался опрокинуть ее на спину, как дверь спальни широко распахнулась.
Они замерли, испуганно уставившись друг на друга. Первым в себя пришел Стефан Он быстро натянул одеяло и обернулся к Джессике. Она стояла на пороге спальни, держа в руках Миссис Джонс. Мистер Джонс сидел рядом.
– Привет, – громко сказал Стефан, протягивая к ней руку.
Алекса онемела. Так и не найдя, что сказать, она с трудом выдавила улыбку – фальшивую и жалкую. Джессика нерешительно вошла, не спуская глаз с Алексы.
– В твоей спальне никого не было, – проговорила она.
– Да. Я… – беспомощно пролепетала Алекса.
– Папа с мамой всегда спали в одной постели, – добавила девочка.
– Да? Они спали вместе?! – удивленно воскликнула Алекса.
О, Боже! Что я несу? – подумала она.
Стефан улыбнулся, поманил девочку пальцем, и она, перебравшись через Алексу, уселась между ними на пуховое одеяло. МД – за ней. Он улегся рядом с Алексой и положил морду на лапы. Выжидательно глядя ей в лицо, завилял хвостом. На этот раз она прогонять его не стала.
Стефан обхватил племянницу одной рукой и прижал к груди.
– Все мамы и папы спят вместе, – вкрадчиво пояснил он ей. – В один прекрасный день мы с Алексой станем мамой и папой во второй раз.
– Мамой и папой малыша? – уточнила Джессика.
– Да, – подтвердил Стефан.
Алекса с недоумением посмотрела на него.
– Нам что, слабо? – спросил он.
– Нет, – ответила она дрогнувшим голосом.
– Все будет хорошо, Джессика. И хотя мы ненастоящие твои папа и мама, мы постараемся заменить тебе их, потому что очень тебя любим. И поэтому ты всегда будешь с нами…
– Всегда-всегда? – переспросила девочка.
– Да, дорогая, всегда.
– И всегда будете любить меня?
– Всегда.
– И тетя Алекса будет мне как мама?
– Да.
– А ты – как папа?
– Да.
Джессика задумалась, внимательно глядя на Миссис Джонс, и вдруг воскликнула с детской непосредственностью:
– Значит вас пустят на открытое собрание!
– Да, – подтвердил он. – Джессика, расскажи тете Алексе обо всем, что ты видела в Америке. Она там никогда не была.
Обернувшись к Алексе, девочка удивленно спросила:
– Ты не была в Америке?
– Нет.
– Я была.
– Молодец, – улыбнулась Алекса.
– Я на самолете летела!
– Да? Тебе понравилось?
Малышка взглянула на дядю в поисках поддержки.
– Правда, было здорово?
– Да, – подтвердил Стефан и улыбнулся. – Я пойду на кухню и приготовлю чай. – Свесившись с кровати, он дотянулся до пеньюара Алекса, схватил его и натянул на себя.
– Это же тети Алексы! – воскликнула девочка.
– Да ну? – Сделав удивленное лицо, он нарочито громко проговорил: – Что ты говоришь? Интересно, как он здесь оказался?
– Тетя Алекса положила его сюда, а твой висит на двери! – сказала, смеясь, девочка.
Широко улыбаясь, Стефан сдернул свой халат и пошел в ванную. Выйдя оттуда в своем халате, он бросил пеньюар Алексы на кровать.
– Джессика, пойдем, поможешь мне приготовить чай.
Девочка слезла с кровати, за ней – Мистер Джонс, и Алекса осталась одна.
* * *
Чем больше она думала о своем поступке, тем неспокойнее становилось у нее на душе. Казалось, она идет по тонкому льду или смотрит на авиабомбу, которая с минуты на минуту взорвется. Джессика ходила за ней по пятам и без умолку рассказывала о Диснейленде, обо всем, что она видела в Америке. Это была другая Джессика – разговорчивая и счастливая.
Остаться со Стефаном наедине Алексе не удавалось – очевидно, он старательно избегал ее. Алекса поняла это, когда Стефан выпускал через черный ход МД. Проходя мимо нее, он прошептал:
– Не трогай меня, не смотри на меня – днем я этого не допущу.
Но сам не сводил с нее глаз. Она поймала на себе его взгляд, брошенный украдкой. Как только их глаза встретились, Стефан начал нервничать и как-то странно суетиться. Потом ушел к себе в кабинет читать накопившуюся почту, которую не успел прочесть вечером. После второго завтрака они уехали с Джессикой к дедушке и бабушке.
Вернувшись домой, они оккупировали гостиную, а Алекса пошла готовить им чай. Время, когда Джессика должна идти спать, неумолимо приближалось. Алекса со страхом ждала вечера. Ей так хотелось сказать Стефану все, что у нее накопилось на душе, но она не могла преодолеть страх и начать разговор…
К тому времени, когда он повел Джессику спать, Алекса напоминала тряпичную куклу, которую плохо набили ватой. Было видно, что и он на пределе. Девочка прощебетала "спокойной ночи", и они скрылись за дверью.
Стефан как сквозь землю провалился. "Решил рассказать Джессике дюжину сказок? – гадала Алекса. – Или нарочно тянет время, предвкушая наслаждение от встречи со мной? Или жалеет, что не то сказал?"
Наконец послышались его шаги. Алекса нервно проглотила слюну и, как завороженная, установилась на дверь.
– Заснула? – спросила она хриплым от волнения голосом.
– Да. Сегодня – самый длинный день в моей жизни! Но у нас – вся ночь впереди. А завтра, когда Джессика будет в школе, мы с тобой запремся в моей спальне.
– Да?
– Да. И включим радиатор. Ну, я пошел спать.
Она испуганно спросила:
– Ты уходишь?
– Да. В твоем распоряжении пять минут. Я хочу прочувствовать всю прошлую ночь – каждое твое прикосновение. Каждое движение – одним словом, все, до мельчайших подробностей, и тогда мы продолжим с того момента, где нас прервали сегодня утром. – Он ушел, но буквально через минуту просунул голову в полуоткрытую дверь кухни и проговорил: Ах да, вот что, Алекса: я тебя люблю.
"Он любит меня, – равнодушно подумала она. – Любит?! – Вскочив из-за стола, она бросилась за ним, но, услышав, что он уже в своей спальне, остановилась. – Он меня любит?!"
Едва заметная улыбка тронула ее губы, но по мере того, как Алекса приближалась к его комнате, улыбка становилась все более торжествующей. Он ее любит!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Приоткрыв дверь, Алекса заглянула в спальню. Шторы были не задернуты, одежда брошена на кушетку, как и в прошлую ночь, а сам он лежал лицом вниз, вцепившись руками в подушку. Похоже он сдернул с себя одежду одним рывком и замер в ожидании. Она правильно поступила, что заставила его томиться в предвкушении любви. Мгновение – и они дадут волю своей так долго сдерживаемой страсти.
Она осторожно закрыла дверь. Торопливо разделась, путаясь в своей одежде. Точно так же, как прошлой ночью. Только на этот раз Стефан не спал. Он ждал. Ее. Сердце бешено колотилось, дыхание прерывалось, Алекса дрожала от возбуждения, в то же время стесняясь происходящего. Откинув одеяло, она юркнула в постель. Прошлой ночью он был беззащитнее, доступнее. Теперь же мешали его ноги, ей некуда было положить свою руку, и она скатилась к самому краю. От нее не ускользнуло, как он весь сжался от ее первого нерешительного прикосновения.
Стесняясь и волнуясь, Алекса обняла его за талию и придвинулась к нему вплотную, ощутив тепло его тела, почувствовав, как он напрягся и замер.
Осмелев, стала гладить ему спину, ягодицы и глубоко вздохнула, сожалея, что сейчас все было не так, как прошлой ночью, – то ощущение полного единения с ним никогда не повторится… Сознание того, что он не спит и чувствует каждое ее движение, тяготило ее.
– Стефан, – прошептала она. Он повернулся к ней лицом и сжал ее в своих объятиях.
– Неудачная мысль, – усмехнулся он, – хотя, когда я сегодня утром проснулся и увидел тебя рядом, мне, естественно, захотелось воспроизвести твои ночные ласки, но не хватило терпения… я больше не могу ждать. – Опрокинув ее на спину, он стал так нежно, так бережно целовать ее, что у Алексы навернулись на глаза слезы.
Согреваемая теплом его объятий, она возвращала ему поцелуи с нерастраченной страстью, которую берегла для него одного.
Он овладел ею с уверенностью любимого мужчины, с трогательной нежностью возлюбленного, оберегающего свою хрупкую подругу.
Казалось, Стефан был поглощен только одним – доставить ей море удовольствия. После первого, долгожданного, нетерпеливого соития он оставался необыкновенно изобретательным. Скинув пуховое одеяло на пол, включив ночник, он казалось, превзошел сам себя, добиваясь, чтобы она умирала от умопомрачительного наслаждения. Их тела сплелись в тугой клубок и, перемещаясь вдоль и поперек кровати, они потеряли ощущение времени и пространства. А когда пришли в себя, их ноги покоились на подушках…
Обведя взглядом ее хрупкую, тоненькую, как тростинка, фигурку, Стефан сказал, усмехнувшись:
– До чего же ты худенькая!
– Знаю.
– Надо подкормить тебя.
– Да.
– Я хочу видеть прежнюю Алексу – с соблазнительными формами и… с роскошными длинными волосами.
– Я исправлюсь! – сказала Алекса, смеясь. Она чувствовала себя на вершине счастья.
– Какой бы ты ни была, ты для меня – самая любимая! – признался Стефан.
– О!
– Скажи, что ты сейчас чувствуешь? – спросил он.
– Что меня любят! А ты что чувствуешь?
– К сожалению, про себя я этого сказать не могу, – грустно проговорил он.
– Как? Почему? – воскликнула она с удивлением.
– Ты меня не любишь, Алекса!
– Нет, люблю! – твердо сказала она.
– Ты никогда не говорила мне это, – мягко возразил Стефан.
– Нет, говорила!
– Ни разу!
– Ни, разу?
Да, ни разу.
Алекса улыбаясь, погладила его по щеке.
– Тогда скажу сейчас. Я люблю тебя!
– Вот теперь верю.
– Ты и так знал это!
– Догадывался.
– Нет, знал! – Став серьезной, Алекса гладила его щеки, подбородок, волосы. – Всю жизнь, – прошептала она, – всю жизнь я ждала тебя! Без тебя я была такой несчастной!
– Знаю, – тихо признался он.
– Мы не расстанемся? – с тревогой спросила она.
– Конечно, нет! Я люблю тебя.
– Почему же ты так долго выжидал, прежде чем признаться мне?
– Потому что не был уверен, что ты примешь мое признание. Я знал, что причиняю тебе страдания своим несуразным поведением, и мое сердце разрывалось от боли, когда я видел, что ты ходишь грустная и подавленная. Но ты говорила только о дружбе. Повторяла одно и то же. Миллион раз…
– Ужасно боялась – вдруг ты скажешь, что я тебе не нравлюсь.
– Не надо было говорить о Дэвиде.
– Мне и говорить-то о нем не хотелось – не стоит он того!
– А я решил, что ты переживаешь из-за него! Ты выглядела потерянной и несчастной. Временами ты была в таком отчаянии… Когда любишь, то хочешь видеть любимого человека счастливым. И я подумал, что лучший способ вернуть тебе покой и счастье – помирить с Дэвидом.
Потрясенная его признанием, Алекса воскликнула:
– Так вот почему ты хотел встретиться с ним!
– Да. И встретился. Не правда ли, довольно благородно с моей стороны? – спросил он с едва заметной улыбкой.
– Глупая затея, – тихо проговорила она. – Я мечтала совсем о другом.
– Но я-то этого не знал! Я думал, тебе нужен Дэвид!
– Как ты мог такое подумать! – возмутилась она.
– Но ты же сама сказала, что не хочешь, чтобы я целовал тебя!
– Именно потому, что с нетерпением ждала, когда ты меня поцелуешь!
Стефан засмеялся, потом спросил:
– Хочешь узнать, почему Дэвид ушел от тебя?
– Он сам рассказал тебе?
– Да, сам. Ты знала, что он играл на тотализаторе?
Она нахмурилась, потом сказала задумчиво:
– А ведь я догадывалась, что он ходит на бега…
– И проиграл там кучу денег. Он был по уши в долгах, Алекса, и единственная ценность, которой он владел, – это ресторан, арендованный тобой…
– И он вынужден был продать его, догадавшись, медленно проговорила Алекса.
– Да. Несчастный случай с тобой оказался как нельзя кстати.
– Да он просто струсил, он всегда боялся сцен со слезами и упреками и предпочел исчезнуть, ничего не сказав.
– Да, – подтвердил Стефан.
– Я думала, что его подтолкнула к разрыву моя обезображенная внешность… Медсестра сказала мне, что он приходил в больницу, когда была без сознания. Больше он не приходил.
– Шрам на виске тебя совсем не испортил! – возразил Стефан с таким жаром, что к глазам Алексы подступили слезы. – Что бы с тобой ни случилось, ты всегда будешь красивой и обаятельной!
– Правда?
– Да.
Погладив его по щеке, она грустно улыбнулась и сказала дрогнувшим голосом:
– В доме, где был мой ресторан, теперь магазин электротоваров.
– Знаю.
– Тогда больше не будем говорить об этом.
– А о чем бы ты хотела поговорить?
– Ну, о том, чем мы займемся сегодня ночью – что ты предложишь, что я. Поговорим о наших будущих детях, – сказала Алекса, смущенно потупясь. – Ты же обещал Джессике, что у нас будут малыши?
– Ну, до этого еще далеко. Поговорим, когда появятся некоторые признаки…
– Думаю, ждать придется недолго. Мистер Блейк, если вы так любите детей, почему так долго не женились?
Он грустно улыбнулся.
– Я вообще уже начал думать, что никогда не женюсь. Почему? Боялся стать плохим мужем… Девушка, на которой я бы хотел жениться, мне все не попадалась… Может быть, еще и оттого, что я хотел создать такую же семью, как у моих родителей, у сестры… Но я не встретил никого, с кем бы хотел связать свою жизнь. Пока не увидел тебя.
– Тебе не придется жалеть, Стефан, – срезу посерьезнев, сказала Алекса. – Я буду тебе хорошей женой.
– Давай переедем, а?
– Переедем? – удивленно переспросила она.
– Ну да! Я ненавижу этот дом! – признался Стефан.
– Я тоже! – засмеялась она. – Он такой ужасный! Я же говорила тебе, что нельзя покупать дом, даже не взглянув на него!
– Верно. Похоже, вы были абсолютно правы, миссис Блейк.
– Да. – Обняв его за шею, Алекса прошептала ему в ухо: – Особенно когда влюбилась в тебя….