"Независимая" - история о молодой женщине на службе в полиции. Работа для нее - все. Именно этого и не понимает ее близкий друг, надеющийся, что ради него она откажется от своей мечты. Узнав правду, она приходит в ярость, их отношения омрачены. Масла в огонь подливает миллионер - старый знакомый девушки, который всеми правдами и неправдами пытается заполучить ее. Даже оставшись без любимого и без дома, она отказывается принять помощь миллионера.
Вера Стах
Независимая
1
Что может быть лучше и прекрасней весны? Приятно наблюдать за изменениями в природе и видеть то, как земля оживает; луга и поля вновь покрываются бархатным зеленым ковром. Уже проснулись насекомые, которые куда-то торопятся по своим делам. Пчелы и осы выделяют яркие разноцветные цветы, чтобы набрать пыльцу. Со стороны небольшого озера дул юго-восточный ветерок. Он летел мимо зеленых покрывал, обходил невысокие горы, и все быстрее приближался к девушке, которая стояла на одном из зеленых холмов. Ее легкое желтое платье развивалось при малейшем дуновении ветра. Своими яркими голубыми глазами она всматривалась вдаль, наблюдая за тем, как солнце медленно заходит за горизонт. А ветер в это время "расчесывал" девушке ее шелковистые черные волосы. Она любила смотреть на закат; смотреть на то, как на поверхности озера появляется оранжевая тропинка от заходящих лучей солнца.
- Николь, - раздался мужской голос.
Девушка повернула голову в сторону дома, и на крыльце она увидела мужчину. Высокий, подтянутый. Его белоснежная улыбка заметно выделялась на темной коже. Помахав своей подруге, он зашел в дом. А девушка, не заставив его ждать, пошла следом.
Когда она вошла на кухню, то почувствовала ароматный запах - стол уже был накрыт.
- Что это? - спросила Николь, вдохнув великолепный запах.
- Пицца по-гавайски, - ответил мулат.
Поужинав, они поднялись на второй этаж. Войдя в свою комнату, Николь решила поблагодарить друга за прекрасный ужин. И не мешкая, направилась к комнате Кларка - своего спасителя. Дверь комнаты была открыта, и девушка, оглянувшись, хотела было войти, как вдруг она встретилась с Кларком лицом к лицу. Казалось время остановилась для них, они стояли, смотря друг другу в глаза. Кларк медленно начал наклонятся к Николь, к ее губам… они поцеловались. Николь почувствовала себя такой естественной, расслабленной как будто ее что-то влекло. Целуясь, они, не торопясь, направились к кровати с восточными изразцами. Желание и страсть завлекло их в свои сети, пока сон не увлек их за собой.
Утром, когда Николь проснулась, Кларка рядом не было. Услышав звуки на кухне, она накинула на себя халат друга и спустилась вниз. Мулат сидел за столом и пил недавно сваренное кофе.
- Привет, - улыбнулся Кларк. - Выспалась?
- Да, выспалась, - промямлила в ответ Николь, смотря на слегка встревоженного мужчину. - В чем дело, Кларк? Что-то случилось?
- Николь, вчера ночью… - запинаясь начал мулат, - прости, я не знаю что на меня нашло. Ты такое перенесла, а я вчера…
Николь улыбнулась, села Кларку на колени, и прижавшись к его мускулистому телу, сказала:
- Кларк, это произошло полгода назад… а вчерашняя ночь была самой замечательной в моей жизни. Так что забудь о том, что было, нам надо жить настоящим.
- Что ж, как скажешь, милая, - согласился Кларк.
Улыбнувшись, он нежно поцеловал возлюбленную, после чего поднялся, и подойдя к шкафчику, достал оттуда свой бумажник.
- Ладно, мне пора на работу. Вот, - продолжил Кларк, протягивая Николь деньги, - я дам тебе шестьдесят баксов, купи, пожалуйста, продуктов. О’кей?
- Нет проблем. Тогда встретимся в четыре часа.
- Да, - подтвердил мулат и направился к гаражу.
И вскоре уже доносился шорох удаляющегося "Опеля".
Позавтракав, Николь помыла посуду, привела себя в порядок, и сев во вторую машину Кларка, поехала в город.
Через три часа она уже выходила из маркета с четырьмя бумажными пакетами. Положив их на заднее сидение джипа, девушка вытащила из кармана джинсов список продуктов и пробежалась по нему глазами.
- Та-ак, - чуть слышно протянула она, - по-моему все. Да, все, что было нужно, я купила.
- Ники, - кто-то окликнул ее.
Николь обернулась. К ней подъехала черная спортивная машина с откидным верхом марки "Мустанг". За рулем сидел близкий друг ее семьи - Драйк Вайт. Мужчина, который являлся полной противоположностью типа "серый крот". Видный и всегда на публике, женщины его обожали. Густые темные брови, прямой классический нос, резко очерченные, будто высеченные из камня, губы, волевой подбородок. Строгие черты лица немного отталкивали, но дружелюбная улыбка, наоборот - притягивала. И весь его вид указывал на решительный и мужественный характер. Лишь глаза поблескивали недобрым огнем. Для Николь Драйк Вайт был, как старший брат, которого у нее никогда не было.
- Драйк! - обрадовалась девушка. - Какой приятный сюрприз! Не ожидала тебя здесь увидеть.
- Я тоже. Как на счет чашечки кофе? Я угощаю, - предложил Драйк.
- С удовольствием, - согласилась она.
Высокий стройный мужчина вышел из машины и вместе с Николь направился в кафетерий через дорогу.
Увидев знаменитого миллионера, официантка мигом накрыла на столик на террасе.
- Значит, ты сейчас в отпуске? - спросил Драйк, сделав глоток горячего кофе.
- Да, но он скоро заканчивается, и я снова приступаю к работе. Так что уже в ближайшее время мы встретимся в участке.
- Знаешь, я слышал у тебя проблемы с Маком.
Вздохнув, Николь окинула Драйка немного сердитым взглядом, - упоминание о прошлом задело ее. Не самая любимая тема для разговора, - обсуждать горький опыт.
- Послушай, Драйк, для меня это давно забытая история, - сказала она холодным голосом. - А что было, то было. И я не люблю, когда мне напоминают об этом случае.
- Извини, Ники. Я просто волнуюсь за тебя, - начал оправдываться Драйк. - Ты же знаешь, мы как одна семья.
- Если ты строишь из себя героя, то напрасно. Ну, а если пытаешься стать моим телохранителем, то ты опоздал, он у меня есть.
- Кто же счастливчик? - разочарованно поинтересовался Драйк. - Может я его знаю?
- Его имя Кларк Кэнбелл, он работает журналистом в газете "Фреш энд нью".
- Ты спала с ним?
- Драйк! Какой бы мы семьей не были, мои личные дела тебя не касаются.
- Значит спала, - сделал он вывод, проведя рукой по темным шелковистым волосам. - А знаешь, Мак считает тебя просто глупой девчонкой.
- Это уже его проблемы. Но если честно, то плевать я хотела на его мнение. Ой, уже три часа! - сказала Николь, взглянув на часы. - Мне пора идти. Спасибо за кофе.
- Пустяки, Ники. Ну, а если… нет не если, а когда тебе понадобится моя помощь, помни, мои двери всегда открыты для тебя.
- Еще раз, спасибо и до встречи!
Поцеловав Драйка в щеку, Николь вернулась к джипу.
- До скорой встречи, - поправил Драйк, когда машина Николь скрылась за горизонтом. - Так, теперь надо будет поговорить с капитаном полиции, чтобы он отправил Кларка куда-нибудь подальше, в Европу, например. И надо сделать так, чтобы дом Кларка оказался на самом деле не его. Ну, а если все получится, как я запланировал, то Кларк Кэнбелл уже не будет преградой. Тогда-то ты и придешь ко мне за помощью. Ты будешь совсем беззащитной. Ты будешь моей! Отличный план!
* * *
Когда Кларк вернулся домой, стол был уже накрыт. А Николь, сидя у окна, ждала его возвращения. Бросив свой кейс прямо на пол, Кларк пошел на кухню. Манящий аромат чего-то печеного мясного с приправами возбуждал его аппетит с каждой секундой все больше и больше.
- Привет, Кларк, - промурлыкала Николь. - Мой руки и будем ужинать.
- Привет, милая, - улыбнулся мулат, подойдя к раковине, - я с голоду помираю.
Он сел за стол и попробовав фирменное блюдо, воскликнул от удовольствия.
- Превосходно! Мои комплименты повару, - восхищался Кларк. - Знаешь, я тут подумал, может съездим сегодня на озеро? Мы давно с тобой не отдыхали на природе.
- Не отдыхали на природе? - иронично переспросила Николь. - Мы живем на окраине. В радиусе двадцати миль - одна природа.
- Ну, я имел в виду нас с тобой, поспешил исправиться Кларк.
- Я поняла, милый.
2
Драйк сел на кресло, которое стояло прямо напротив стола капитана полиции. Чтобы убить время он начал пересматривать папки, лежавшие на столе. Через несколько минут в кабинет вошел полноватый мужчина. На вид ему было около сорока восьми лет. О его возрасте так же говорила блестящая лысина и волосы, которых уже давно коснулась седина. Пробурчав себе что-то под нос, он протер седые усы, и подойдя к своему рабочему столу, плюхнулся в мягкое кожаное кресло.
- Ты же знаешь, я не люблю, когда копаются в моих вещах, - произнес капитан уставшим голосом.
Но заметив суровый взгляд Драйка, прикусил нижнюю губу и решил ему не мешать. Брюнет, пересмотрев несколько документов, остановился на самой толстой папке.
- Что это? - сухо спросил он.
- Документы на фальшивомонетчиков, - быстро ответил капитан полиции. - Американские граждане занимаются этим бизнесом в Будапеште.
- Чье это дело?
- Я пока никому не доверил его, по сколько исполнительных полицейских трудно найти.
- Ховард, ты хочешь сказать мне, что какие-то ублюдки смотались в Будапешт и делают там себе деньги. А ты не можешь найти подходящих людей, потому что тебе трудно оторвать свою жирную задницу от кресла?! Я правильно тебя понял?
Капитан Ховард Моррис перекосился от злости, и вскочив на ноги, крикнул:
- Хватит паясничать! И не смей отчитывать меня, как мальчишку! А теперь, молокосос, я попрошу тебя удалиться из моего кабинета! Немедленно!
- Закрой рот и сядь.
Но Ховард Моррис решил отстаивать свою позицию до конца, чем надеялся запугать Драйка. Но поступил он необдуманно. Драйк Вайт медленно поднялся, и посмотрев на копа холодным взглядом, рукой вцепился ему в глотку, сдавливая пальцы.
- Мне тоже не нравиться не послушание, - спокойным голосом начал Драйк, - это доводит меня до бешенства.
- Хорошо, хорошо… - задыхаясь, прошептал капитан полиции, - я выслушаю тебя и сделаю все, что ты посчитаешь нужным.
- Рад, что мы пришли к соглашению.
Драйк отпустил шею копа и тот, всей своей тушей рухнул на кресло.
- Что ты предлагаешь? - откашлявшись спросил Моррис подавленным голосом. - Кого ты хочешь туда послать?
- Кларка Кэнбелла, - быстро проговорил Вайт, - ну и Мака Саливана.
- Кларка я могу отправить, но Мак, к сожалению, у нас больше не работает.
- А как на счет новеньких?
- Они еще совсем сопляки и с этим делом не справятся. Но у нас имеется один отличный работник, то есть работница.
- Работница? - недоверчиво переспросил Драйк Вайт.
- Да, ее зовут Николь Ловган Реверс. Она одна из лучших и хорошо знает свое дело. Я думаю она подойдет.
- Думать тебе не дано, если ты решил послать эту парочку.
- А в чем дело? - не понимая, спросил Ховард.
- Дело в том, что она еще пока, не уставшая от жизни женщина. Она молода, расчетлива, любит рисковать и не принимает отказов. Но самое главное она очень сексуальная, что может поставить под угрозу всю операцию. Так что тебе лучше послать того негра.
- Ты имеешь в виду Джо Робертса?
- Да, именно, - подтвердил Драйк. - Они вместе с Кларком не плохо сработаются.
- Когда же их отправить? - поинтересовался легавый.
- Завтра. С этим делом больше нельзя задерживаться. - Драйк взглянул на часы и продолжил: - Ладно, мне пора. Надеюсь ты все понял.
- Можешь не сомневаться, - буркнул Ховард, - я все сделаю, как ты сказал.
Не проронив больше ни слова, Вайт повернулся в сторону дверей и вышел из кабинета. Пройдя по коридорам участка, он подошел к одному из окон, и всматриваясь вдаль, начал обдумывать дальнейшие фазы своего коварства.
Когда следующий шаг был решен, Драйк вышел из участка, и сев в машину, поехал к своему старому знакомому.
Высокие небоскребы, один за другим, мелькали у него перед глазами. Проехав несколько миль, когда появились более низкие здания, Драйк, поставил своего "Мустанга" на автостоянке и направился к семиэтажному зданию. Над главным входом висела огромная вывеска, на которой было написано: Бюро недвижимости. Драйк Вайт поднялся на шестой этаж и без стука вошел в кабинет друга.
- Драйк? - растерянно произнес худощавый мужчина, сидевший за рабочим столом. - Какими судьбами?
- У меня к тебе дело, Брэд, - сухо ответил Драйк. - Очень важное.
Пожав своими костлявыми плечами, Брэд Адамс сказал:
- Я тебя слушаю. Чем смогу, помогу.
- Кларка Кэнбелла помнишь? Два года назад он посадил тебя за мошенничество.
- Такого я уж точно не забуду! - был ответ. - И что ты хочешь?
- Ты должен сделать так, чтобы дом, в котором он живет, оказался не его.
- Драйк, ты же знаешь, я не могу этого сделать! - возмутился Адамс, хлопая длинными русыми ресницами.
На эти слова Вайт встал со своего места, положил руки на стол Брэда, немного нагнулся вперед, пристально посмотрел ему в глаза и сказал со злостью:
- Я тебе не предлагаю, Брэд. Если ты не понял, то это был приказ и тебе нужно его выполнить.
- Не собираюсь я этого выполнять, - со страхом в глазах промямлил худощавый мужчинка.
- Не собираешься? - переспросил Драйк Вайт с легкой насмешкой в голосе. - Что ж, тогда мне придется подпортить твою репутацию. Ты опять останешься без работы и скорее всего снова попадешь за решетку. Ты этого хочешь?
- Нет.
- Тогда тебе лучше выполнить мой приказ. Тем более пришло время платить по счетам. Я вытащил тебя из тюрьмы, подготовил нужный тебе пакет документов и помог устроиться на работу. Если бы не я, ты бы до сих пор гнил в тюрьме и был дерьмом! Плюс ко всему это прекрасный повод и возможность отплатить ему.
- Ладно, ладно, Драйк. Твоя взяла, ты убедил меня. Я выполню эту грязную работу.
- Так-то лучше, - улыбнулся Вайт.
- Но если директор бюро узнает об этом, он с меня три шкуры сдерет и выкинет с работы.
- Не будь таким трусом, - сказал Драйк, подходя к двери, - никто об этом не узнает. Так что перестань трястись!
Выйдя из бюро, Драйк Вайт пошел на автостоянку. Он был доволен хорошо выполненной работой. Теперь оставалось ждать исхода.
3
Было только девять часов утра, а солнце уже поднялось довольно высоко. Оно как будто хотело очутиться на самой вершине, чтобы осмотреть все свои владения. Когда его яркие лучи освещали озеро, то можно было рассмотреть всю живность, плавающую там: рыб, лягушек и разных других мелких организмов, которых искали проголодавшиеся утки себе на завтрак.
Николь домывала последнюю тарелку, оставшуюся в мойке. К ней, сзади, подошел Кларк. Он ласково обнял ее и, поцеловав, произнес:
- Люблю воскресенье. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться на природе, возможна бутылочка вина…
- Замечательная идея, - улыбнулась Николь.
- Я тогда пойду приготовлю машину, а ты пока приготовь все необходимое. Когда я освобожусь, то помогу тебе с сэндвичами.
- О’кей!
И мулат, взяв из шкафчика в прихожей несколько инструментов, пошел в гараж. Через секунду зазвонил телефон. Девушка подошла к журнальному столику и взяла трубку.
- Алло… доброе утро… Кларк вышел, если хотите, я могу позвать его… хорошо, я вас слушаю… да, - встревожено произнесла девушка, - да, я все поняла… конечно, я передам ему, можете не сомневаться, мистер Моррис. Всего хорошего!
Николь со злостью кинула трубку на телефонный аппарат. Схватив ближайший стакан, она замахнулась и со всей силой швырнула его в сторону стены. Стакан, ударившись о стену, разбился в дребезги, а осколки рассыпались на пол.
Услышав шум на кухне, Кларк бросил инструменты и выбежал из гаража.
- Что случилось? - взволнованно спросил он, вбежав в кухню.
Николь повернулась к Кларку лицом и окинула его суровым взглядом.
- В чем дело, милая?
- Все это время, - начала Николь с явной злостью в голосе, - ты лгал мне.
- О чем ты?
- Не строй из себя идиота, у тебя эта роль не особо получается! Да и времени у тебя в обрез… через три часа тебе надо быть в аэропорту. Там тебя будет ждать Джо Робертс, у него твой билет в Будапешт.
Кларк молчал и растерянно смотрел по сторонам, пытаясь придумать себе оправдание.
- Почему ты не сказал мне правду? Значит журналист и работаешь в газете "Фреш энд нью"? Кларк, ты же знаешь, что законом запрещены малейшие отношения между полицейскими из одного участка. А ты знал, что я работаю в полиции… я тебе сказала в тот самый день…
- Я просто надеялся, что ты уволишься…
- С какой стати?! - перебила его Николь.
- Я думал ты поймешь, что это не женская работа.