- Не женская работа?! Я с детства мечтала работать в полиции, пойти по стопам моего отца. И я добилась всего. Я занимаюсь любимым делом! И никогда не откажусь от своей мечты!
- Прости, я не знал, что ты так относишься к своей работе. Но это опасно! Ты ведь не в патрульной машине разъезжаешь по городу, ты занимаешься расследованием убийств и поимкой наркобаронов…
- Обо мне можешь не волноваться, я могу о себе позаботиться!
- Я бы так не сказал, когда ты почти без одежды и вся в слезах, выбежала на дорогу!
- Это было первый раз в моей жизни, когда я совершила ошибку, а сев в твою машину - я совершила вторую.
- Да, ты права, тебе нужно было остаться там, в лесу, может тебя подобрал бы очередной маньяк!
- Не повышай на меня голос! - крикнула Николь. - Если бы ты сказал правду, то мы решили бы эту проблему, но тебе показалось, что лучше будет соврать. А теперь капитан полиции отправляет тебя на задание, в Будапешт! И не известно, когда ты теперь вернешься.
Кларк подошел к окну, и сев на край стола, попытался убедить Николь в своей невиновности:
- Но я врал тебе из добрых побуждений. И я не хотел тебя обидеть.
- О, я просто растроганна! - усмехнулась девушка. - Сейчас, наверное, расплачусь.
- Тебе не нравится, когда на тебя повышают голос, а я терпеть не могу, когда надо мной насмехаются.
В то время, как Кларк и Николь ссорились, работник из бюро недвижимости, Брэд Адамс, выполнял приказ Драйка Вайта. Подъехав к дому на своей синей "Субару", худощавый мужчина вышел из машины, подошел к широкой двери и постучал. Ему не пришлось долго ждать. Дверь открыл мускулистый мужчина, на его лице читалась раздраженность. Брэд испуганно посмотрел на Кларка.
- У тебя знакомое лицо, - прищурился Кларк, - мы раньше не встречались?
- Э-э… нет, не думаю, - в страхе промямлил мужчина.
- Может тогда не будете стоять столбом и скажете, наконец, кто вы такой и какого черта вам нужно?
- Мое имя Брэд Адамс. Я работаю в бюро недвижимости.
- Очень приятно, а мое имя Кларк Кэнбелл и работаю я в полиции. Ну, а если это все, что вы хотели мне сказать, то попрошу вас удалиться с моей частной собственности! - буркнул мулат.
- Именно об этом я и хотел с вами поговорить, мистер Кенбелл. Может мы пройдем в дом и поговорим?
- Извини, Брэд, не сегодня.
- Что ж, я и с порога могу вам об этом сообщить. Дело в том, что этот дом и участок земли, на котором он находится, принадлежит не вам. И у вас всего двадцать четыре часа, чтоб убраться отсюда. Вот теперь до свидания!
Брэд Адамс собрался было уходить, но взбудораженный Кларк, не понимая ничего, остановил незваного гостя:
- Что значит принадлежит не мне?! Я всю свою жизнь прожил тут, и мои родители жили здесь раньше.
- Видите ли, мистер Кэнбелл, при пересмотре бумаг, оказалось, что была совершенна ошибка в документах.
И быстро открыв свой кейс, Адамс в доказательство, достал из папки несколько листов.
- Вот, это те самые документы, - заявил он, - они подтверждают мои слова; земля и дом принадлежат мистеру Сэму Броку. Он один самых известных и влиятельных людей в Англии. Мистер Брок хотел снести дом и вместо него построить огромный пятизвездочный отель в ближайшее время и задерживаться с этим не желает. Так что, я надеюсь, вы правильно распорядитесь своим временем, потому что через двадцать четыре часа приедут рабочие-строители.
- Если это все, то убирайтесь! Я не собираюсь тратить свое драгоценное время на такую мелочь как ты. И поверь, через двадцать четыре часа ноги моей не будет в этом доме! Я вас убедил?
- Безусловно, мистер Кэнбелл, - согласился Адамс. - До встречи!
- Надеюсь, этого не произойдет в ближайшие тридцать лет. Поэтому я бы сказал - прощай, амиго!
И прямо перед носом напуганного Брэда Адамса, Кларк со всей силой захлопнул входную дверь. Он узнал Брэда и сразу понял, что документы липовые. Но не подал виду - не хотел сейчас об этом думать, его голова и так была забита множеством мыслей. Да и разбираться с остолопом у Кларка не было ни малейшего желания. Выбросив документы в мусорный контейнер, мулат поднялся по лестнице на второй этаж, зашел к себе в комнату и, достав из под кровати два больших чемодана, начал собирать вещи.
Николь пошла за ним следом. Подойдя к дверям комнаты Кларка, она, не сводя глаз, наблюдала за тем, как ее друг быстрыми движениями наполнял свои чемоданы.
- Что, уже уезжаешь? - поинтересовалась Николь.
- Да, - сухо ответил Кларк, - что и тебе желаю. Ты же слышала болтовню этого трусливого петуха. Документы лежат в мусорнике.
Закрыв последний чемодан, Кларк достал дорожную сумку, после чего спустился вниз. Николь последовала за ним.
- Может останемся друзьями? - предложил мулат.
- Кларк, мы полгода прожили с тобой под одной крышей, и ты все это время лгал мне. А теперь, неизвестно на сколько, уезжаешь в Будапешт и при этом хочешь, чтобы мы остались друзьями? Черта с два!
- Что ж, тогда прощай. - Кларк открыл входную дверь. - Чуть не забыл, красный джип твой, а на холодильнике лежат деньги, тебе их хватит до зарплаты.
С этими словами Кларк вышел из дома и направился к гаражу. Положив чемоданы и дорожную сумку в багажник "Опеля", он сел за руль. И через несколько минут его машина скрылась за горизонтом.
- Прощай, - прошептала девушка, обращаясь к пыли.
* * *
Худосочный мужчинка, каким был Брэд Адамс по своей сути, поднимался на лифте здания, которое принадлежало одной из самых крупных компаний в Нью-Йорке - "Вайт интерпрайзис".
Двери лифта открылись на двенадцатом этаже, и Брэд Адамс уверенно зашагал к кабинету президента фирмы.
- Мистер Вайт сейчас вас примет, - улыбнулась зеленоглазая секретарша, машинально поправляя свою прическу.
Улыбнувшись в ответ приветливой секретарше, Адамс зашел в "берлогу" Драйка Вайта.
- Привет, Драйк, - сказал Брэд, усаживаясь в мягкое кожаное кресло.
- Ты все сделал? - спросил президент фирмы, пристально глядя на своего собеседника.
- Да, конечно же, Драйк, иначе бы я не пришел к тебе.
- И какая у него была реакция?
- Он просто взбесился! Я от страха чуть в штаны не наделал! Хорошо, что он не узнал меня…
- Не узнал?! - оборвал его Вайт. - Он два месяца выслеживал тебя перед тем как посадил за решетку. С того дня прошло всего два года.
- Наверное, до моего прихода он поссорился со своей подругой. Когда я подъезжал к дому, то отчетливо слышал крики. Он не был сосредоточен, поэтому не смог меня вспомнить.
- Если они ссорились, значит капитан полиции им уже звонил, - сделал вывод брюнет, - следовательно, Кларк уехал в аэропорт. Теперь-то Николь почувствует себя одинокой, а от одиночества любой человек становится слабее. Так что в скором времени она придет ко мне за помощью, и я естественно помогу ей. И тогда Николь станет моей!
- Ты говоришь о подруге Кларка?
- Она не его подруга! - рявкнул Драйк. - Больше не его.
- Значит ты все это подстроил, чтобы получить ее?
- Именно.
- Одно могу тебе сказать, вкус у тебя отменный! Она самая сексуальная девчонка, которую я когда-либо видел!
- Знаю. Мне только остается поговорить с ней на счет того, чтобы она уволилась с работы.
- А где же работает твоя Николь?
- В полиции. Как она не понимает, что это мужская работа. А женщины должны ублажать своих мужей и рожать детей. Все!
- Правильно! В общем можно сказать, что муж ей обеспечен… Ты страшный человек, Драйк!
- Да! - рассмеялся Драйк Вайт.
4
На следующие утро Николь оставила машину на автостоянке, и перебежав через дорогу, вошла в гостиница "Сенчьюрис". Она решила, что лучшим будет снимать комнату в гостинице, чем проситься к подругам. Ей не хотелось быть обузой, не хотелось потыкать правилам, не хотела быть гостем. Свобода действий - дороже всего, без чего Николь задыхалась. А поискать себе квартиру она сможет после первой зарплаты.
- Доброе день, - промурлыкала девушка, подойдя к портье.
Молодой парень, смотревший вестерн по телевизору, нехотя оторвался от телеэкрана. Переведя взгляд, он увидел очаровательную голубоглазую шатенку, попытался что-то сказать, но не смог, и слова его так и повисли в воздухе. Девушка была одета в коротенький сарафанчик бежевого цвета с большими красными бутонами роз на тонких бретельках. По выражению лица молодого человека трудно было определить, причину его замешательства и растерянности, что его больше взволновало: платье на девушке или девушка в платье.
- Чем я… - начал молодой портье, - я могу вам помочь, мисс…
- Мисс Ловган Реверс, - блеснули в улыбке белые зубы Николь. - Мне нужна комната на неделю. Сколько это будет стоить?
- Вообще-то тридцать долларов… - промямлил портье, не отрывая глаз от великолепной упругой груди девушки, - но для вас двадцать.
Николь достала деньги из сумочки и протянула их портье.
- Ну, а тебя как зовут? - поинтересовалась она, забирая ключи от номера.
- Ме-меня, меня зовут Марко Антонио. Но для вас просто Марко.
- Приятно познакомиться, Марко, - сказала Николь, поднимаясь по лестнице.
Девушка вошла в свой номер, приняла душ, переоделась, оставила вещи, принесенные с собой, на кровати. И уже через пятнадцать минут она уже спускалась по лестнице обратно вниз.
- Уже уходите? - удивленно спросил Марко, когда она проходила мимо него.
- Да, мне пора, - быстро ответила Николь.
- А вы случайно не подра-ба-ты-ва-е-те?… У меня есть для вас клиенты, и я вхожу в их число.
Девушка, как по волшебству остановилась, и подойдя к портье, провела своей нежной прохладной ладонью по его горящей щеке и промурлыкала:
- Мне так не хочется разочаровывать, малыш… но дело в том, что я служу в полиции, - и показав юнцу свое удостоверение, продолжила: - Я сержант Ловган Реверс. Так что предупредите ваших клиентов о том, что за решеткой обслуживание будет на уровне.
- За вопрос не арестовывают, - растерянно произнес портье.
- А я и не собираюсь тебя арестовывать… пока. Это предупреждение, на будущее. До встречи, Марко, - улыбнулась Николь и вышла из мотеля.
- Вот черт! Опять не повезло, - разочарованно простонал портье.
* * *
Через полчаса Николь уже входила в знакомый участок. Поднявшись на второй этаж, она оказалась в огромном помещении. В нем было множество столов - рабочих мест, за которыми сидели полицейские разных возрастов. В самом конце находился кабинет капитана полиции - Ховарда Морриса.
- Чао, ребята! - радостно сказала голубоглазая девушка, сделав несколько шагов.
Увидев Николь, все заметно оживились.
- Ники, детка, полгода тебя не видел! - крикнул Дилен, с широкой улыбкой на лице. - Чтоб мне давали такой отпуск каждый год.
В этот момент из уборной вышел сержант Роберт Пэлтроу, мужчина среднего телосложения, широкие плечи, как у атлета, темно-каштановые непослушные волосы обрамляли высокий лоб, а из-под густых ресниц блестели карие глаза. От него веяло теплом и добродушием. Поправив пистолет в кобуре, он повернулся к зеркалу, чтобы причесаться, и тут, в отражении, увидел свою подругу.
- Николь, не уж-то ты? - сказал он, подойдя к девушке.
- Да, это я, Роберт. Каникулы закончились, пора приниматься за работу.
- Ну, наконец-то, а то я уже по тебе соскучился.
- Роберт, другая на моем месте, решила бы, что ты флиртуешь, - заметила Николь.
Роберт лишь улыбнулся на эти слова.
- Эй, Ники! - окликнул девушку атлетически сложенный брюнет. - Я хотел сказать, мне жаль, что у тебя так вышло.
- О чем ты, Драйк? - непонимающе переспросила Николь.
- Пойдем, выйдем в коридор, - предложил Драйк Вайт.
Николь послушала своего друга, и вместе с ним вышла в коридор.
- Так о чем ты там говорил? - нетерпеливо начала девушка.
- Я вчера вечером узнал, что с тобой произошло.
- Ты имеешь в виду Кларка? - не поняла она.
- И Кларка и дом. Да ты наверняка без гроша в кармане. Мне жаль тебя, Ники. Если хочешь, то я с превеликим удовольствием помогу тебе…
- Слушай, Драйк, - перебила его Николь, - Кларк уехал вчера, но для меня уже вечность прошла с тех пор. И мне не нужна жалость, а так же не нужна помощь, ни от тебя, ни от кого другого.
- Да, но для меня ты еще маленькая девчушка.
- Драйк! Мне уже двадцать шесть лет! Какая я тебе, к черту, девчушка?! У меня есть любимая и оплачиваемая работа, есть крыша над головой. И это все, что пока мне нужно.
- Но, Ники… - попытался ее образумить мужчина.
- Никаких "но"! И, думаю, на этом мы закончим наш разговор.
- Как знаешь, - разочарованно произнес Драйк, идя вдоль коридора к выходу.
Николь посмотрела на него, задумавшись о чем-то, но через секунду перевела свой взгляд на высокую дубовую дверь, из которой только что вышли двое полицейских; судя по дружескому разговору, ребята были напарниками. Она сразу же вспомнила Кларка.
"Как странно, он работал напротив, и был одним из наших… - вздохнув подумала она, - а я ни разу не встретила его в участке."
Дверь неожиданно открылась, и в коридоре появился сияющий Роберт Пэлтроу. Он прервал мысли девушки, сказав:
- Николь, капитан хочет тебя видеть.
И она, не заставив себя ждать, направилась следом за Робертом. Войдя в небольшой кабинет капитана полиции, от которого за версту пахло табаком, сержант Ловган Реверс спросила:
- Вы меня вызывали, мистер Моррис?
- Да, - утвердительно кивнул начальник. - Свой первый день после отпуска ты будешь встречать новым делом. Было совершенно убийство. Убит подросток. - Протянув ей тонкую папку, он продолжил: - Это прилагается к делу, а напарником по его раскрытию будет - Роберт Пэлтроу.
- Спасибо, мистер Моррис. И поверьте мне, мы с Робертом вас не подведем!
- В тебе я никогда не сомневался, Николь. Ты работаешь здесь всего лишь три года, но еще не разу не подвела меня. Я горжусь тобой! А теперь иди, изучай дело со своим напарником.
- Да, сэр!
Крепко держа тонкую папку в руках, Николь вышла из кабинета шефа. Медленно подойдя к своему столу, девушка сдунула пыль на его поверхности и, плюхнувшись в не очень удобное, но мягкое кожаное кресло, открыла папку и принялась изучать документы.
Когда она дочитала второй - последний лист, к ней подошел Роберт Пэлтроу. И сев на край ее стола, спросил:
- О чем речь?
- На углу Мелт-стрит и 9-ой авеню был обнаружен труп пятнадцатилетнего мальчишки. На его черепе большая трещина. Для смерти юнца, убийца использовал бейсбольную биту. Подобные убийства совершались раньше неким Дэви Джонсоном.
- Так в чем дело? - не понимая, пожал плечами Пэлтроу.
- Дело в том, Роберт, - начала Николь, пытаясь выделить каждое слово, - что этот некий Дэви Джонсон сейчас отбывает свой срок, за все совершенные им убийства. И выйдет он только через четыре года.
- Да-а, - протянул напарник, - интересно получается.
- Я тоже так думаю.
Оставив папку на столе, Николь поправила воротник своей кожаной куртки, взяла Роберта за руку и повела за собой.
Они сели в полицейскую машину и направились на Мелт-стрит, чтобы допросить одного из свидетелей, который якобы видел, как было совершенно убийство.
Николь с напарником постучали в дверь пятой квартиры. Через минуту на пороге появился пожилой мужчина. Достав из кармана старой льняной рубашки очки с толстыми стеклами и, одев их, он спросил у пришедших гостей:
- Чем могу вам помочь?
Показав свое удостоверение, девушка сказала:
- Я сержант Николь Ловган Реверс, а это мой напарник, сержант Роберт Пэлтроу. Мы бы хотели узнать подробности преступления…
- Вы на счет того сопляка, которого нашли под моим окном? - оборвал ее Филипп Куин.
- Да, - растерянно ответила она.
- Тогда проходите.
Пожилой мужчина впустил работников полиции к себе в квартиру. Николь и Роберт сели на старый пыльный диван, предложенный им, а Филипп Куин угостил их только что сваренным кофе.
- Спасибо, - поблагодарил Роберт.
- Мистер Куин, - произнесла девушка, сделав небольшой глоток горячего напитка, - во сколько вы видели предполагаемого убийцу?
Филипп почесал затылок и пробурчал неуверенным голосом:
- Дайте-ка вспомнить… это случилось позавчера, я посмотрел новости… было около одиннадцати вечера.
- А можно по подробней? - попросил сержант Пэлтроу.
- Поужинав, я сел на диван и начал смотреть ящик, как раз в этот момент начинались новости. И я вдруг вспомнил, что нужно покормить попугаев; клетка висит над подоконником.
Тут-то я и увидел из окна, что этот мальчишка лежит на асфальте, лицо у парня было в луже крови. А рядом с ним, на корточках, сидел мужчина. Лет сорока-сорока пяти. Поскольку, в близи трупа лежала окровавленная бейсбольная бита, то я решил, что этот мужчина и есть убийца. И тогда я крикнул ему: "Эй, ты! Что ты там делаешь? Я сейчас вызову полицию!" Парень резко вскочил и, взглянув на меня с испугом, умчался. А я, не теряя ни секунды, позвонил в полицию. Вот так все и было.
Роберт Пэлтроу поставил опустошенную чашку на низкий деревянный столик, стоявший перед диваном, после чего озабоченно спросил:
- Мистер Куин, если бы вы увидели этого мужчину, то смогли бы опознать его?
- Хоть зрение у меня никудышное, сержант, но в тот вечер на мне были очки, да и в нашем квартале фонари светят так же ярко, как и солнце днем. Плюс ко всему я живу на втором этаже. Ну, а поскольку этот остолоп повернулся ко мне лицом, то теперь его физиономия будет мне сниться в кошмарах.
Тогда Николь поставила чашку на стол и, засунув руку во внутренний карман своей кожаной куртки, достала оттуда небольшую фотографию.
- Это тот мужчина? - Николь протянула свидетелю глянцевую картинку.
Пожилой человек посмотрел на фото и согласно кивнул головой.
- Да, это тот самый тип, протараторил он.
- Большое спасибо, мистер Куин, вы нам очень помогли, - благодарно улыбнулась Николь.
Распрощавшись со стариком, она с напарником быстрым шагом двинулась к автостоянке.
- Откуда у тебя фотография убийцы? - недоумевая спросил Роберт, садясь в машину.
- Извини, забыла тебе сказать, что с биты были сняты отпечатки. И тому, кто изображен на фотографии, принадлежат эти отпечатки пальцев.
- Что-то не стыкуется, - возразил напарник. - Или он не профессиональный убийца, или его просто подставили. Даже тупица не оставит своих отпечатков на орудии убийства. Или же он просто растяпа.
- Да, но в этом случае тоже кое-что не стыкуется. Потому что Джорджа Каруни тогда бы не приняли на работу в банке. Он бухгалтер, а в банках они все такие расчетливые и глупых ошибок не совершают.
- Следовательно этот Каруни не забыл бы надеть перчатки, - досказал Роберт.
- Именно! Но работа есть работа, его нужно арестовать. Отвезем его в участок и на месте разберемся. Так что едем в банк "Юнисет", он в двух кварталах.