Келдыш уже сказал, что Грач во время встречи на развалинах НИЦЭМа не спал и даже не собирался. Вот странно: бодрствующий человек встречает людей, которые странствуют во сне! Даже может их ощупы… то есть, ощущать физически: его грязная пятерня отпечаталась на рукаве ее белой майки – не отстираешь. Кстати, а ведь впервые у них появилось доказательство, что они действительно появляются в Кобуци. Ну и что теперь? Сверить отпечатки на ее майке и отпечатки пальцев Грача? И что это дает? Да ну, бред какой-то…
Агата покосилась – Грач тут же отвел взгляд. Кажется, или он ее стесняется? Странное ощущение; ведь обычно именно она чувствует себя неловко с незнакомым человеком, не знает, как начать и как поддержать разговор. Ну раз полдень близится, а Келдыша все нет… придется самой налаживать контакт с аборигенами.
- А ты с кем живешь на заставе? С родителями?
Кажется, тему для беседы она выбрала неудачную: Грач глянул очень хмуро и вновь отвел глаза.
- Нет. С дядькой и его семьей.
Помолчал и добавил:
- Родители умерли.
- Мои тоже, - сказала Агата зачем-то – ведь он ее не спрашивал. И тут же задумалась: но отец-то жив… Или с точки зрения магов, лишенный своего дара, все равно что мертв? А с точки зрения просто-людей? Ненормальный, который не хочет и не может ни с кем общаться?
Грач кашлянул и продолжил:
- Сейчас я… мы с Рипом перебрались в дом на краю поселка. Там ему лучше, просторнее. И дом так ничего себе… крепкий еще. Хотя и заброшенный несколько лет простоял.
Агата кивнула.
- Родственники не хотят, чтобы он жил у них в доме, да?
- Ну, - и вдруг заторопился: - Его наши погранцы-детекторы проверяли: ничего он не излучает, и не заразный… и вообще не… не волшебный он.
Да парень, кажется, думает, что она прибыла из столицы с высокой миссией – проверить безопасность его Рипа? Агата чуть не рассмеялась: ее саму еще проверять и перепроверять, и контролировать! С точки зрения СКМ, конечно.
- А тебе тут, в Кобуци, жить как… не страшно?
И опять неудачно – спроси такое у мальчишки любого возраста – что он тебе ответит? Правильно! Вот и Грач только презрительно фыркнул:
- Еще чего!
К ним возвращался важный Кыш. Шел неторопливо, вальяжно, презрительно подергивая задранным хвостом. Следом послушно, как за мамой-уткой топал Рип - лишь только уши прижимал, когда кот на него оглядывался строго. Кот сел напротив Грача, внимательно его рассматривая: уж не подбирал ли себе следующую жертву? Даниил протянул большую мозолистую руку:
- Ну ты ж… зверь!
Кот серьезно, придирчиво обнюхал его пальцы с грязными обломанными ногтями. Позволил себя пару раз погладить, передернулся всей бархатной черной шкуркой и принялся умываться.
- Гостей намывает…
Данил воспринял ее слова всерьез: приподнявшись, огляделся.
- Нет уж, никаких гостей нам здесь больше не надо!
- А ты знаешь, что вон там вампиры живут?
- Ну, - сказал Грач равнодушно. – Упыри. Мы их не трогаем, если они нас не трогают. До заставы-то у них сил нет добраться, полудохлые они совсем, кормежки им тут нет никакой. Ты давай здесь без своего бойца не появляйся. Непривычная и… - он окинул ее придирчивым взглядом. – Ты драться вообще умеешь? Или там… защищаться еще как-нибудь?
Агата невольно потерла затылок: бесславное воспоминание об единственном уроке боевой магии от Келдыша. А как здорово было бы похвастаться чем-нибудь перед этим… пограничником! Признала грустно:
- Нет. Я мало что умею. Вот порталы могу открывать и с кошками разговаривать…
…ну и еще так, по мелочи: Котлы там опустошать, вампиров распугивать, Инквизиторов… нет, вот про это лучше не вспоминать!
Наведший красоту Кыш свернулся уютным бурчащим клубком у нее на коленях. Но даже полуприкрытыми, сонно-довольными глазами он продолжал присматривать за своим окружением. Рип поглядел на котенка с явной завистью: ведь он-то на коленях у хозяина не уместится! Шумно вздохнув, рухнул на землю и за неимением другой альтернативы водрузил поверх грязно-серо-зеленых штанов Грача свою длинную, тяжелую даже на вид морду. Даниил похлопал его по голове, и Рип тоже прижмурил веки – без ресниц, как у крокодила.
- А ты чем занимаешься? – спросил Грач без особого интереса. Тоже, наверное, для поддержания разговора.
- Учусь в интернате.
- В столице?
- Ага. Ты там бывал?
- Неа. Чего я у вас в столице не видел?
- Я туда тоже недавно переехала, - сказала Агата. – Из Светлогорска. Слышал о таком?
- Неа, - вновь отозвался Грач. – Это у нас в стране?
- Ну, - отозвалась Агата. Какая у него все-таки заразительная манера разговора! Скоро и она будет так вот "некать" и "нукать". Жесткие даже на вид пальцы Грача привычно поглаживали щенка под нижней челюстью – тот довольно жмурился.
- А что Рип у тебя умеет?
Рука замерла. Парень бросил на нее быстрый взгляд исподлобья.
- Ты про че? – спросил подозрительно.
Агата не поняла, почему он так насторожился.
- Ну… там по следу ходить, охотиться, дом охранять… ты его дрессируешь как-нибудь?
- Ну да, - Грач заметно оживился. – Рип знаешь, какой полезный? Даже погранцы говорят: подрастет, будут его в рейды брать. У нас тут мороки ходят…. ну типа миражей, только такие… ну, реальные, со звуками… окликают… могут куда угодно завести, так он их сразу отличает, людей не пускает и мороки гоняет… Правда, слушается только меня. Упрямый…
Собрав на лбу скорбные складки, Рип, помаргивая, смотрел снизу на хозяина, точно понимая, что обсуждают его. Или и правда понимал?
- А твой, - Данил кивнул на Кыша, - чего умеет? Мышей ловить?
- Мой?
Агата приподняла котенка, внимательно его разглядывая. Тот висел в ее руках покорной сонной тряпочкой. Что умеет, кроме как мурчать, бегать по стенам и укрощать щенков-мутантов из Кобуци?
- Он вампиров определяет с первого взгляда.
- Ну? – Данил ткнул большим пальцем себе за спину. – Так тебе тогда упыри не страшны, да?
Когда Грач прекращает строить из себя сурового вояку-пограничника, нагонять на себя хмурость, и улыбается вот так, открыто, он и правда становится очень симпатичным парнем…
- А еще, - неожиданно для самой себя сказала Агата. – Мы умеем ходить сквозь стены и находить дорогу домой… да, Кыш?
Котенок ответил ей янтарным, совершенно не сонным взглядом.
Келдыш позвонил, когда Агата уже сидела в машине.
- Все в порядке? Сеанс прошел нормально?
- Да, а почему вы сегодня…
- Сделал глупость, не отключил телефон, звонок меня разбудил, а потом я уже не смог заснуть. Надо приобрести какое-нибудь быстродействующее снотворное или потренироваться в молниеносном погружении в транс. И что там у вас сегодня происходило? Никаких больше неожиданных гостей?
- Да ничего особенного. - Агата засмеялась. - А, нет, я притащила с собой Кыша и он побил грачевского Рипа! Представляете?
Пауза.
- Грач был там сегодня?
- Да. Все вас ждал. Но за неимением вас пришлось со мной общаться.
- Хорошо, - задумчиво сказал Келдыш. – Между прочим, Мортимер, вкус у вас постепенно начинает исправляться. Каждый следующий ваш поклонник гораздо лучше предыдущего.
Агата едва не взвыла от досады: да какой поклонник!
Глава 10
Рождение Магии
В следующий их (всеобщий) визит в Кобуци Даниил притащил с собой кучу каких-то запрошенных Игорем сведений - отчетов, наблюдений, диаграмм – и мужчины втроем погрузились в увлеченное обсуждение, выдвигая разнообразные теории и делая всяческие выводы. Не обращая при этом на Агату вообще никакого внимания.
Агата мысленно показала куратору язык: надо еще разобраться, чей Грач на самом деле поклонник – мой или ваш!
Рип помаячил за спинами мужчин, не нашел ничего для себя интересного – только Даниил периодически отталкивал локтем или шлепал ладонью любопытную морду, норовящую обнюхать разложенные на камнях документы или попробовать на зуб информационные голограммы. В конце концов щенку это надоело и он направился к Агате.
Подходил настороженно, то и дело приостанавливаясь и принюхиваясь. Уши его то вставали торчком, то прижимались. Остановившись неподалеку, Рип опасливо вытянул шею.
- Ну ты чего? – сказала Агата, протягивая ему руки. – Боишься меня, что ли?
Щенок обнюхал руки, следя за ней при этом очень внимательно. Наклонил голову, настороженно заглядывая ей за спину. Агата, наконец, поняла и засмеялась: да Рип боится, что она опять притащила с собой страшного Кыша!
- Нет его, видишь? – она вновь предъявила пустые ладони. – Так что сегодня ты в полной безопасности!
Рип удовлетворенно фыркнул и, напрашиваясь на ласку, так боднул ее головой, что Агата еле устояла на ногах. Засмеялась, обхватив его за шею.
- Эй, потише… щеночек!
Поглаживая блаженно щурящегося Рипа под подбородком, Агата заметила раздраженный взгляд Даниила: ревнует, что она обнимается с его собакой! Но Грач удержался от явного выражения негодования – может быть, потому что мужчины держали себя с ним как равным…
Ну а мы, девушки и щенки, имеем право немного повеселиться, да?
После получасовых догоняшек и возни (в которых Агата получила несколько ссадин и синяков), кидания палок и радостного их возвращения, преодоления барьеров в виде стены здания, она заметила, что троица отвлеклась от своих высокоинтеллектуальных бесед и наблюдает за ними. Борис - с явным удовольствием. Грач еле сдерживался, чтобы не отозвать щенка строгой командой. А Келдыш смотрел... странно. Смутившись, Агата отвела со лба прилипшие волосы и пошла назад, уже издали разводя руками (и периодически отталкивая от себя морду Рипа).
- Мы вам помешали, да? Извините.
- Да нет, - задумчиво произнес Игорь. – Рад, что хоть кто-то наконец вас развеселил.
Она не поняла, что Келдыш хотел сказать, но на всякий случай вернулась к развалинам. Грач ревниво подозвал к себе Рипа, тот послушно плюхнулся на землю рядом с хозяином.
Мужчины вновь вернулись к своему совещанию. Келдыш постучал пальцем по карте:
- Все это подтверждает недавний сон-полет Агаты: все изменения нарастают в приближения к НИЦЭМу. Другими словами…
- Другими словами, - подхватил Борис, - мы с вами в данное время сидим в самой жо… самом эпицентре.
Все машинально оглянулись, точно пытаясь увидеть признаки этого самого жо-эпицентра.
- Со столицы велено теперь делать регулярные пробы и замеры, - предупредил Грач. – Так что в ближайшее время тут будут часто бывать погранцы.
Келдыш, видимо, договорился, чтобы парень хранил их появление в тайне. Или Грач и сам сообразил?
- Ну наконец-то, зашевелились! - проворчал Ловец. – Так, запоминаем основное. После того, как проснем… вернемся, собираем все показатели и данные в кучу, и я их подсовываю одному человеку в Комиссии. Спасибо, Даниил. Остальное – как договаривались.
- Угу, - Грач поднялся, разминая ноги. - Значит, тогда до послезавтра?
- До него.
Грач глянул на Агату и коротко мотнул головой – видимо, таким образом попрощался. Оставшиеся провожали пограничника и его пса взглядами, пока те не скрылись за ближайшим холмом.
- А с чего такие сложности-то? – спросил Борис. – Сбросил бы он тебе все по электронке…
- Угу. У них тут такие фильтры стоят! Помнишь, как мы пытались взломать их пару лет назад?
- А мальчишка-то хоть понимает, куда его втравили? Что мы его используем?
Прозвучало это вполне нейтрально, но Келдыш блеснул недобрым взглядом:
- Если уж мы все хором используем девчонку, то чем мальчишка-то лучше?!
- Аргумент, - кротко признал Дегтяр.
- Борь, нам очень нужны сведения от твоей Климовой. Что они тогда все-таки натворили? Что вызвали?
- Я спрашивал.
- И?
- Молчит.
Келдыш нетерпеливо потер веки, и Агата посочувствовала ему: ведь наверняка не высыпается. Она-то преспокойненько себе дрыхнет ночью, а у него еще и ночные дежурства.
- Не хотелось бы на тебя давить… - начал Игорь.
- Вот и не дави!
Друзья обменялись мрачными взглядами, и Келдыш повернулся к Агате.
- Ну что? Просыпаемся?
За его спиной Дегтяр сказал вкрадчиво:
- А ты заметил, что наша Агата прекрасно поладила с Кобуцевскими жителями?
Келдыш нетерпеливо пожал плечами:
- У Мортимер врожденный дар общаться с животными!
- А я вовсе не о животных говорю, - еще вкрадчивее продолжил Дегтяр. – Видел, как наш юный пограничник на нее заглядывается?
Агата ничего такого не заметила, но щеки у нее загорелись. Она неловко фыркнула:
- Ой уж!..
- Ну и что? – спросил Келдыш.
Голос Дегтяра стелился просто шелком:
- А тебе не кажется, что в качестве куратора ты должен что-то предпринять?
- С какой стати? И что я такого должен предпринять? – спросил Келдыш уже нетерпеливее.
- Ну например…
Агата не услышала – что именно Келдыш как куратор мог – потому что едва Борис заговорил, Игорь развернулся и рявкнул на нее:
- Просыпайтесь!
И от испуга она сразу проснулась.
Сидевшая рядом с ванной лекарь Анастасия, похоже, тоже только что проснулась: во всяком случае она потянулась и пошевелила явно затекшей шеей. Спросила добродушно:
- Ну как твои дела, Агата? Как самочувствие?
- Нормально.
Конечно, нормально - сегодня в Кобуци все прошло спокойно, да и проснулась она, как хорошо выдрессированная собачка, по первой же команде Келдыша.
Лекарь проверила ее пульс и давление, одобрительно кивнула:
- Вот и хорошо, что хорошо! Как вернешься домой, обязательно съешь что-нибудь поплотнее. И не забывай про витамины.
- Угу.
Анастасия – спокойная пожилая лекарка, которую прикрепили к ней после контрольного визита куратора – похоже, просто почасово подрабатывала в ИМФ, потому что после дежурства рядом со спящей Агатой и проверки ее состояния при пробуждении быстро собиралась, складывала свое вязанье и убегала. Вот и теперь заглянула в раздевалку, когда Агата еще натягивала одежду:
- До завтра, Агаточка!
- До свидания.
А вот сама Агата никуда не торопилась. Теперь она почти не боялась "вывертов ИМээФовских коридоров", потому что именно здесь, в коридорах, у нее появилось новое занятие: пытаться проникнуть в призрачное крыло наяву. Что это ей иногда даже удавалось, она никому не рассказывала – ни ДМН, ни даже Келдышу.
Агата вышла в коридор. Как всегда огляделась, – как будто могла определить, установлены здесь камеры наблюдения или нет. Бросила сумку на пол и прислонилась спиной к грубо заделанной кирпичами стене, разделяющей существующее и исчезнувшее крыло. Пальцы поползли, нащупывая знакомые трещины и выбоины, затылок поелозил, принимая уже привычное положение… Агата напомнила себе: не больше пятнадцати минут, а то Осипенко спохватится, почему "объект" до сих пор не в машине, искать примется.
Закрыла глаза и представила себе, что падает, проваливается в эту твердую стену, как в глубокую пуховую перину…
...Она попала в старое крыло с самой первой попытки.
Странный багровый туман отсутствовал. Просто безлюдный коридор, слегка сумрачный, словно в невидимое окно только-только начал проникать летний рассвет. Может, она все-таки сумела попасть в другое время, в ИнЭМ до катастрофы, когда Магия еще не превратила его в здание-привидение?
Агата двинулась вперед – кажется, или ее шаги вызывают слабое эхо? Нерешительно толкнула пару закрытых дверей. Вернее, попыталась: она не ощутила, что прикоснулась к чему-то, но и пальцы не провалились сквозь, как в фильмах о призраках. Наверное, для нее открыта… ну относительно... только стена, отгораживающая призрачное крыло.
Откуда-то донесся странный звук – писк, переходящий в жужжание, точно в ухо влетел жук и недовольно ворочался в нем, пытаясь выбрать наружу. Жук жужжал все громче и громче... Да это же будильник на ее сотовом!
...Агата вновь стояла, прислонившись к стене - опять в ИМФ. Она сползла на корточки, всей спиной ощущая выступы и шероховатости. И обнаружила, что блаженно улыбается. Она наконец смогла – сама и не во сне! – сделать то, чего безуспешно добивалась от нее ДМН: попасть куда хотела. Или она все же погрузилась в особое состояние... пусть не сна, но чего-то вроде транса?
В каком же году она сейчас побывала? И сможет ли попасть именно в то, нужное, время? Надо потренироваться еще.
Надо рассказать Игорю.
Но пока ехала в интернат, Агата успела передумать – Келдыш наверняка решит, что это опасно и устроит ей выволочку. И запретит. А обманывать она его не умеет, да и не хочет. Хорошо, тогда расскажет, когда добьется каких-нибудь успехов.
Например, когда увидит свою маму.
Через несколько таких путешествий в прошлое в коридорах начали проявляться силуэты людей, но еще очень-очень туманные. Лишь иногда проступали четкие линии профиля, руки, детали одежды. Чаще всего казалось, что все это просто чудится.
Сегодня по залитым дневным светом коридорам Института экспериментальной магии сновали деловитые сотрудники. ИнЭМ оказался куда более оживленным местом, чем нынешний ИМФ. Агата скользила между людьми, даже не перебирая ногами, и как-то умудряясь ни с кем не сталкиваться. И никто не врезался в нее. Хотя все равно никто бы ничего не почувствовал – ни в том времени, ни в нынешнем… Кто из них был сейчас призраком?
Агата жадно рассматривала лица встречных, оборачивалась вслед, когда люди проходили быстрее, чем она успевала их разглядеть. Слова становились разборчивыми лишь когда сотрудники института равнялись с ней, а потом вновь превращались в сплошное "бу-бу-бу". Обсуждали опыты, рассказывали, какие фокусы выкинули вчера дети, "стреляли" денег до получки… Обычные разговоры, обычные люди – в уже несуществующем месте и исчезнувшем мире. Сколько из них осталось в живых, когда "рванула" Магия? Успели ли они вообще сообразить, что происходит?
Сегодня многие двери были открыты. Агата проходила мимо, заглядывая в залитые светом помещения. Может, в следующий раз она сама тоже станет видимой для этих людей – как для Агнуса? И тогда можно будет просто спросить, где тут находится лаборатория Марины Мортимер… или Стебловой.
Стараясь за свои обычные пятнадцать минут успеть осмотреть как можно больше, она двигалась все быстрее и практически уже пронеслась мимо этой лаборатории, как вдруг… Глаз зацепился за что-то, потом встрепенулась память, и Агата вросла в пол.
Вернулась.
Осторожно шагнула в открытую дверь.
Комната была ей знакома. Знакомо расположение предметов, мебели, лабораторного оборудования. Два больших окна в стене напротив. Все, как на той самой фотографии, которую дала ей Осипенко.
Еще одна приоткрытая дверь справа. Там темно.
Еще несколько шагов...