– А разве куратор не должен ограждать меня от всех мыслимых и немыслимых опасностей? – подколола его Агата.
Келдыш помолчал и сказал – теперь вполне серьезно:
- Мне уже не раз говорили, что куратор я "аховый". Но, кажется, я решил для себя, что должен делать куратор… да и, наверное, любой родитель тоже. Направлять, подсказывать, поддерживать – и научиться вовремя отпускать. Даже если сам ты трясешься от страха за своего подопечного, это не значит, что ему обязательно угрожает что-то смертельно опасное.
"Трясешься от страха за своего подопечного"... Келдыш действительно так за нее боится?! Хотя, конечно, он часто все преувеличивает, но это… приятно. Если не сказать больше. Чтобы и правда не сказать, Агата спросила поспешно:
- А мы… в смысле, вы будете меня еще чему-нибудь обучать?
- Думаю над этим. Но здесь не получится, - Келдыш огляделся. - На территории интерната всплески сильной магии гасятся моментально. Стоят ограничители, сами понимаете – против выбросов подростковой магии. Да еще и вашей, к тому же…
Можно обучаться и вне интерната. Но это Агата предложить постеснялась.
- Ну можно чему-нибудь такому… мелкому. Полезному.
- Полезному? – Келдыш слегка улыбнулся. – Если, например, как парней привораживать, пусть лучше вам ваша подружка расскажет. Она в этом вопросе большой специалист, насколько я понимаю.
Намекает на злосчастный талисман, который ей как-то подсунула Стефи? Но это же Стефи, она сама не хотела… Не хотела? Ну, в смысле, не собиралась ничего такого делать.
- Я подумаю, что вам больше всего в данный момент может пригодиться. - Келдыш неожиданно поднялся и вручил ей отломанную веточку сирени. - Значит, ДМН изменила планы и тактику исследований. Ну что ж, может, это и к лучшему… Мортимер, я буду иногда бывать у вас вот так – набегами между дежурствами. Должен же вас хоть кто-то контролировать в отсутствие вашей бабушки.
Да хоть каждый день! И даже несколько раз в день… Агата быстро-быстро закивала, хоть ее царапнуло слово "контроль". Но пусть приходит – хоть и по обязанности.
- Ну и отлично. До встречи.
Келдыш сделал шаг и обернулся:
- И передайте своим друзьям, что они не учли основополагающего фактора – выход открывается только в ночь полнолуния. Хотя… лучше пока не говорите: заодно и материал перед экзаменами повторят.
Глава 11
Коридоры шутят
Пустыня. Так… спокойно. Никого. Агата соскользнула с бархана. Небо – низко, просто протяни руку и коснись…
Крупно вздрогнув, она распахнула глаза. Возле ванны стоял какой-то старик и, недовольно качая головой, постукивал скрюченным указательным пальцем по песочным часам. Песок из них давно высыпался. Агата попыталась подняться, но обнаружила, что прикована по рукам и ногам. Перепугавшись, рванулась - спросонья не сообразила, что это не цепи и не веревки, а просто туго стянувшие запястья и лодыжки ленты датчиков. Старик перевернул часы и, не взглянув на нее, бесшумно удалился. Серая мантия волочилась за ним по мокрому полу. Агата осталась лежать в остывающей воде, глядя на тусклую мигающе-потрескивающую лампочку. Где-то капала вода, и эхо от капель гулко разносилось по всему зданию. Казалось, во всем Институте - никого. Может, про нее просто забыли и ушли домой?
...ДМН внезапно решила, что ее подопытная крыска слишком долго расслабляется (тратя при этом драгоценное лабораторное время и отведенный для исследований час), и предложила для ускорения засыпания использовать теплую ванну со всяческими успокаивающими добавками. Ванна располагалась в заброшенном крыле института: говорят, раньше здесь была экспериментальная лечебница. Интересно, какими же "экспериментами" тут лечили? И могли бы вылечить, например, Димитрова? Или потеря магии болезнью не считается? Скорее, это что-то типа… ампутации?
Приближающиеся, громкие, отдающиеся эхом, шаги. Осталось только закрыть глаза и представить себе ожившую статую Командора. Вот она со скрипом распахивает дверь…
- Заждалась? – Нона деловито отстегивала агатины "наручники". – Очень интересные показатели… Что тебе снилось?
- Пустыня.
Нона выдернула пробку из ванны. Переспросила невнимательно:
- Что? – она озадаченно смотрела на сыпавшиеся песочные часы. Вскинула руку со своими золотыми часиками. – Ничего не понимаю…
Вытираясь, Агата пояснила:
- Тут приходил какой-то старик и перевернул часы снова.
Нона нахмурилась.
- Какой старик?
- Ну какой-какой… старый, в серой мантии. С бородой. Пришел и перевернул, - объясняла Агата, все больше смущаясь под недоверчивым взглядом Ноны.
- Не выдумывай! Ты сама вставала?
- Как? – Агата показала на валявшиеся "кандалы".
- Значит, у тебя получилось повернуть их усилием воли?
- Чешуистая чушь! – не выдержала Агата. – Даже если б и смогла, зачем мне нужно часы переворачивать? Я жду-не дождусь, когда вы меня домой отпустите.
- Ничего не понимаю, - раздраженно бормотала Нона. – Старик какой-то… Он хоть что-то сказал?
- Нет. Перевернул и ушел. Может, у вас какой-нибудь сторож-пенсионер есть? – предположила Агата. Под недоверчивым взглядом Осипенко ей все больше казалось, что чушь-то говорит она сама. Сторож в мантии старинной с бородой седой и длинной… А может, у него стиль такой.
- Куда он ушел?
Агата показала, Нона заглянула за покрытую потрескавшимся кафелем стенку.
- Там же тупик!
Оставалось только пожать плечами. Не приснился же он ей, в конце-то концов! Или приснился? Но кто тогда перевернул часы?
- Хотя… - Нона задумчиво похлопывала ладонью по стене. – Разве что наложение феноменов… остаточное излучение…
Агата навострила уши.
- Радиоактивное?
- До завтра, Агата.
- Но завтра же суббота!
- Наука не приемлет выходных.
Агата не сдвинулась с места.
- А я очень даже приемлю. Завтра выходной. Так что машину можете не присылать, я все равно никуда не поеду. И в воскресенье тоже.
- Ох, иди! – раздраженно отмахнулась Нона.
- До свидания.
Агата шла по широкому длинному коридору и, настороженно оглядываясь, потихоньку ускоряла шаг. Уж лучше бы она подождала Осипенко!
Теперь ей приходится пересекать это заброшенное крыло два раза в день и всегда становится страшно – и не только из-за дурной славы имээфовских коридоров. Сама атмосфера! Голые стены с облупившейся краской; спутанные плети провисшей проводки; редкие мигающие пыльные светильники. Из-за запертых дверей старых лабораторий доносятся какие-то шорохи и даже чье-то бормотание.
А еще по пустым длинным коридорам вольно гуляет гулкое, сложное эхо... Хотя Агата старается ступать бесшумно, эхо все равно повторяет ее шаги, уносится вперед, запускает по пролетам пыльных лестниц, ведущих в темноту вверх и вниз, и коварно выплескивается навстречу – кажется, кто-то вот-вот выйдет из-за угла…
Или кто-то постоянно крадется следом.
Только ступив на знакомую красную дорожку, Агата, наконец, с облегчением вздохнула и замедлила шаг. Побрела, со скукой разглядывала пол, и не сразу заметила, как начал тускнеть свет.
Подняла голову: вместо длинных ртутных плафонов с потолка свисали желтые лампы-"груши" на скрученных длинных шнурах. Заменили за день, что ли? Между прочим, в Институте Магических Феноменов могли бы использовать не банальное электричество, а какой-нибудь иной способ освещения. Волшебный. Звездный свет, например, или светлячков… ага, или лесных гнилушек… ну и убогая же у нее фантазия!
Нет, кажется, она все-таки не туда идет.
Стены коридора, уже не обшитые пластиком, были сложены из каменных блоков с выкрошившимся из швов раствором. Электрические лампы исчезли, свет впереди колебался, как будто… Агата прищурилась; да, точно! Это же свечи, вставленные в висящие на стене подсвечники! Оказывается, и у магов бывают перебои с электричеством! У них дома в Светлогорске всегда лежали свечки на случай аварии на подстанции…
Свечи были толстыми, белыми, на металлических чашечках подсвечников и на кладке стены виднелись застывшие восковые слезы. Агата оглянулась – коридор за ее спиной изогнулся (хотя она была готова поклясться, что он только что был совершенно прямым), и свет электрических ламп из-за поворота сюда не проникал. Кстати, и дверей на пути что-то давненько не попадалось… Впору уже кричать: "Ау-у, люди! Ну кто так строит?!" Надо пройти еще чуть-чуть. Должен же этот коридор где-то кончиться, куда-то привести?
…Ну, если он куда и ведет, то наверняка на другую сторону земного шара! Стены становились все древнее, свечи сменили сильно коптящие факелы. Когда Агата в очередной раз приостановилась, пламя ближайшего факела начало потрескивать и мигать – вот-вот погаснет. Да еще и в лицо потянуло холодным ветром, как будто где-то открыли дверь в огромный ледник.
Пожалуй, пора уже поворачивать обратно. Конечно, она бы с удовольствием прогулялась еще по этим… готическим коридорам, но только не одна, а в компании боевого мага. Келдыша, например. Или даже Бориса. Хотя, если подумать, здесь вампирам самое место. То есть, привычная по фильмам и книгам среда их обитания.
Как тут, кстати, с этим делом? С вампирами, имеется в виду? С э-э-э… не цивилизованными?
Агата вытащила из кармана джинсов мобильник. Позвонить хотя бы той же Осипенко? Пусть выведут ее обратно, а то как-то жутковато становится.
"Антеннка" на дисплее отсутствовала. Ну просто отлично! Агата вновь огляделась и передернула плечами. Ну конечно, если этот коридор ведет далеко, глубоко… под землю?.. в прошлое?.. сотовой связи тут точно нет. Или пока не существует.
Агата решительно повернула назад – к мобильной связи, электричеству, и свету дня. Коридор вильнул и…
Кончился.
Перед ней высилась громадная полукруглая, сбитая из толстых досок дверь. Доски обрамлены красноватым от ржавчины железом. Скобы, петли и накладки тоже ржавые. Мощный засов задвинут, ручка – витая, металлическая, тяжелая даже на вид петля.
Говорили же ей быть поосторожнее с коридорами! И бабушка, и Келдыш, да и Осипенко тоже.
…А может, она еще и не просыпалась сегодня? Продолжает спать и видеть сны про единый магический Институт? Или все-таки "живые" коридоры развлекаются с ней в яви, запутывают, водят по своему лабиринту? Тогда ученые могли бы выдать ей какой-нибудь магический девайс, да хоть волшебный клубок, в конце концов! На всякий случай.
На такой случай.
А за ее спиной потрескивали, метались и гасли факелы...
Ну конечно, это сон! Просто он становится страшноватым. Холодный ветер вновь коснулся шеи – он налетал порывами, как будто кто-то нагонял его взмахами крыльев.
Больших черных крыльев...
Кровожадный феномен приготовился за пятку страшным зубом ухватить заплутавшую Агатку! Ха-ха! Что-то ее сегодня на стихи потянуло.
В общем-то выбор у нее небольшой: или снова пойти по коридору навстречу ветру и темноте или уйти через эту дверь.
За которой тоже неизвестно что (или кто) ожидает.
Агата попробовала сдвинуть засов: тот с трудом, со скрежетом, но поддавался. Продолжая то толкать то тянуть его обеими руками, она оглянулась, машинально бормоча: "Феномен оскалил зуб и кровавый глаз нацелил, но Агате недосуг, ведь она все ближе к цели!" Коридор из извилистого стал теперь совершенно прямым, и было видно, как надвигающаяся тьма, словно волна воздуха от прибывающего в метро поезда, гасит факелы. Языки пламени, сопротивляясь, метались, вытягивались чуть ли не до потолка, вспыхивали ярко – и гасли, испуская предсмертные красные искры.
Затанцевали и ближайшие факелы, заметалась по двери и стенам ее всклокоченная тень… или уже не только ее – множество рук, голов, тел… распахнутое острое крыло…
Засов с грохотом вылетел из петель. Едва не порвав себе мышцы, Агата рванула на себя просто стотонную дверь, шеи коснулось нечто невесомое и прилипчивое – вроде паутины, только очень холодной – и влетела в дверной проем.
- Ну наконец-то! Агата, где ты бродишь? Машина ждет тебя уже целых пять минут!
Глазам было больно от света, пронзительного дневного света лабораторных ламп. Осипенко, постукивая ногтями по столу, смотрела на нее с раздражением. Агата оглянулась. За спиной была обычная, белая, стеклянная до половины дверь. Агата даже открыла ее и выглянула в коридор – коридор как коридор. Освещенный, привычный, неподвижный коридор ИМФ.
- Ты что-то потеряла? – спросила Осипенко.
- Нет, - сказала Агата. – Все нормально.
Глава 12
Выходной, визитов полный
- Ну, и куда вы пропали? – услышала она слегка раздраженный голос Келдыша. Агата покрепче прижала к уху телефонную трубку. Поспешно соображала: она должна была что-то сделать и забыла?
- Я здесь… в интернате, то есть.
- Почему сегодня не позвонили?
- Так выходной же, я думала, вам надо звонить только, чтобы про ИМФ рассказывать…
- Да, - Агата услышала, как он хмыкнул. – Ну да. В том числе. Вы куда-нибудь собираетесь на выходные?
- Ну… нет. Мы с бабушкой решили, что я не буду ночевать дома.
Не могла же она сказать ему, что просто боится оставаться одна? А в гости к родственникам Стефи или Люси (они уже просили: девочки, не родственники), ее не отпускает Божевич. Говорит, что эти самые родственники не сделали ему лично ничего такого плохого. Иногда он выражается еще ядовитей Келдыша.
- А кто вам предлагает ехать к себе домой? Хотите навестить Кыша? Или желаете провести все выходные в интернате?
Агата представила пустое здание интерната: хорошо, если осталась пара человек на весь этаж. Сказала быстро:
- Нет, уж лучше с вами! А… можно?
- Я польщен, - сообщил Игорь. - Можно, если я предлагаю.
Сначала на время отъезда бабушки они собирались отдать котенка Келдышу, но тот отказался: "Видите ли, у меня ночью случаются гости…". Бабушка выразительно хмыкнула, но Агата поняла, что он говорит про Бориса с Анжеликой – да уж, кот покоя не даст своими антивампирскими воплями! В интернат нельзя; у знакомых то аллергия, то собаки, которые любят котят, но… под соусом. Наконец Игорь предложил сдать его Лизе: "дети там такие же сумасшедшие, ему понравится". Теперь Ловец периодически передает Агате приветы от Кыша.
- А… Лиза?
Сестра Келдыша ее не любит – считает, что из-за Агаты Игорь попадает в неприятности… и она права.
Ну, и из-за агатиной фамилии - тоже.
- Напекла пирогов, - сдержанно сказал Келдыш.
Когда они подходили к знакомой двери дома, Агата спряталась за спину куратора. И чуть не подпрыгнула от двойного вопля:
- Ига-арь!
Келдыш сгреб визжащих племянников подмышки и потащил по коридору навстречу улыбавшейся Лизе.
- Привет всем! Как тут ваш подопечный?
- Здравствуйте, - тихонько сказала Агата.
Лиза ответила сдержанно:
- Здравствуй. Не стой в дверях, детей застудишь.
Агата закрыла дверь и, стянув кроссовки, прошла вслед за всеми в гостиную. Там по дивану и креслам носился взбудораженный Кыш. Агата с трудом его поймала и, прижав к себе, начала гладить. Неизвестно, узнал ли он ее, но притих, принюхиваясь к лицу.
- Не фига себе! – сказал мальчик, таращась на Агату круглыми - Лизиными - глазами. – Сидит!
- Да уж, Агата знает, как с ним управляться, - согласился Келдыш. – Она не таскает его за хвост и не засовывает ему в рот кашу.
- Но мы же ее едим! – справедливо возмутился мальчик. Девочка – наверное, годика три - смотрела на нее, сунув в рот палец.
- Это Кирилл, - сказал Келдыш, легонько потянув пацана за ухо, тот, заворчав, недовольно отмахнулся. – А эту онемевшую девицу зовут Анной.
Тут девочка решила доказать, что вовсе не онемела. Она вынула палец изо рта и сказала – очень отчетливо и торжественно:
- Ты игорева любовница!
Лучше бы она и правда была немая! Агата чуть котенка не выронила. Лиза смотрела на них, открыв рот. Келдыш засунул руки в карманы и медленно повернулся к сестре.
- Та-ак!.. – сказал врастяжку. Лиза сжалась, бормоча: "дети часто сами не понимают, что повторяют". Приятно видеть, что не одна Агата его боится.
- Повторяют, - тоже повторил Келдыш и, крепко взяв сестру за локоть, потащил на кухню. Агата услышала, как Лиза возмущенно повысила голос:
- Ты бы слышал, какие словечки она притаскивает из садика!..
И торопливо спросила:
- Ну как тут Кыш? Чем вы его кормите?
Дети радостно докладывали, что кот ест, а что не любит, с кем спит, хвастались боевыми царапинами. Когда взрослые вернулись, Агата была уже засыпана целым ворохом игрушек, которые демонстрировали ей временные хозяева Кыша. Магических игрушек тут было просто пруд пруди, ей бы такие в детстве! Правда, и Келдыш уселся на ковер, с явным удовольствием разбираясь с какой-то новой версией игры в исчезающие шарики.
Тут вошел большой толстый мужчина.
- Па-ап! – дружно завопили дети, кидаясь на него, как раньше на Келдыша. Агата поняла, что этот прием у них уже отработан и в следующий раз ее встретит крик: "Ага-ата!". Надо заранее потренироваться, а то она рухнет под таким двойным напором.
- Привет, Олег.
- Привет-привет, - он трепал детей по головам, как приставучих щенят, с интересом разглядывая Агату. – Это кто же у нас в гостях?
- Это Кышева хозяйка!
Агата встала.
- Здравствуйте, я Агата, - она привыкла уже не называть своей фамилии.
- А-а-а! – радостно сказал Олег. – Так ты Игорева девочка!
Лиза сдавленно фыркнула, а Келдыш закатил глаза к потолку.