Лазоревая метка? Да, я знаю, что она даёт мне право претендовать на титул Княгини Эквей. Но реализовать это право не собираюсь, даже под прессингом божественных намёков в виде хиты.
Почему? У нас на Земле несколько иные традиции и правила при выборе спутника жизни.
Планирую ли я остаться на Эквей? Нет, меньше чем через два месяца, как только закончится срок моего пребывания, я вернусь на Землю.
Перечислять все вопросы и мои реплики на них, я не буду, но пытали меня долго, со вкусом, со всей журналистской хваткой, пытаясь на основании моих ответов слепить или скроить очередную сенсацию.
Не получилось, я была спокойна, собрана и невозмутима, чему изрядно способствовал Князь, от которого, как ни странно, шла такая волна ментальной поддержки, направляя на меня импульсы уверенности и спокойствия, что хватило бы на сотню бедовых землянок.
Нет, он вовсе не пытался таким образом извиниться за то агрессивное воздействие, которому без зазрения совести, подверг меня совсем недавно, нет, венценосный эквейт банально спасал свою княжескую задницу.
Задавали вопросы и Князю, но я почти их не слушала, как и ответы эквейта, погружённая в свои мысли и отрешённая от всего.
Внезапно что-то заставило меня встрепенуться и внимательно осмотреть зал. Вот уж не знаю, что я там пыталась найти или увидеть. Но что-то не давало мне покоя, словно какая-то тоска и нежность появилась где-то в глубине души. Рука сама собой потянулась к сердцу, чувствуя каждый удар, но спокойствие не приходило, наоборот, та волна внушения, что раньше шла от Князя, стала истощаться, пошли помехи, а потом и вовсе исчезла. На её место пришла другая суггестия, более резкая и порывистая, почти материальная, кажется, ещё немного, и я смогу потрогать её рукой.
"…Я рядом…"
Это заставило вздрогнуть и сжаться от паники.
Да что, в конце концов, происходит?
- Конференция окончена, - довольно резко произнёс Князь, и повернулся ко мне, внимательно разглядывая. - Что случилось?
Я мотнула головой и опустила руки на колени, сцепив их в замок. Но страх всё не проходил.
Он рядом… рядом… рядом…
- Ты что-то почувствовала?
Точнее кого-то. И даже услышала.
Ну и кто это был? Лазоревый принц или кто-то другой?
- Не знаю… я… мне, вдруг, показалось, что…
- Что показалось, Алексия? - Дерион, что во время конференции стоял прямо позади меня, подошёл ближе.
- Здесь кто-то есть… точнее кто-то был.
- Кто?
- Не знаю… Просто дал понять, что он рядом.
- Ментал? - сухо спросил Князь, и от его хищного цепкого взгляда, стало совсем не по себе. Вот он истинный правитель во всей красе.
- Да… но не ваш… другой.
Эквейты молча обменялись взглядами.
- Я хочу домой… Что там у нас дальше по порядку? Посольство? Давайте быстрее, я очень устала.
Князь кивнул и внимательно осмотрел зал. А Дерион быстро потащил меня наружу. Но я уже успела его почувствовать - ментальный всплеск, который словно рентгеновский луч прошил меня насквозь. Ну, знаете, у меня уже сегодня передоз от ментального воздействия, и если бы внушение можно было замерить по приборам, он бы уже вышел из строя.
- Что происходит? - восстановив дыхание, спросила у эквейта.
- Князь ищет ментала.
- Это так важно?
Он ответил только когда мы сели в мобиль и поднялись в воздух.
- Ментальным воздействием исторически обладают исключительно представители правящей династии. А произошедший инцидент доказывает нам, что появился претендент на Княжеский престол, причём неслабый, раз смог обойти защиту Князя.
А дальше меня ждал испытание ничуть не меньше, чем было до этого.
Как должен выглядеть посол Альянса? В моей голове сложился достаточно чёткий и цельный образ: солидный мужчина, с небольшим животиком (работа посла нервная, напряжённая, поэтому заедаем все проблемы яствами инопланетными, а на спортивные нагрузки, времени, увы не хватает), и обязательно с сединой в волосах. Одет в дорогой костюм, пахнет изысканным парфюмом, ну и дальше по списку стандартных признаков.
Поэтому, войдя в отдельную комнату, и увидев находящегося там молодого красивого землянина с атлетической фигурой модели и доброжелательной улыбкой, я несколько растерялась.
- А где посол? - спросила я и ещё раз огляделась.
Нет, мы точно одни в комнате. Если, конечно, господин посол не решил выскочить из-под стола… или из шкафа…Нет, ну вот точно ментал по мне шандарахнул сильно и с последствиями.
Мужчина, не переставая обаятельно улыбаться, сделал шаг ко мне, а я автоматически сделала шаг назад… так на всякий случай. Слишком много на меня свалилось сегодня.
- Здравствуйте, Алексия Игоревна. Меня зовут Итон Хоуп.
- Здравствуйте, - автоматически ответила я, насторожено смотря на него. Уж как-то слишком сильно меня нервировала эта ослепительная улыбка в тридцать два зуба.
- Я помощник посла Альянса. К сожалению, господин Ку Мин в данный момент отсутствует на Аквали. Он попросил меня поговорить с вами, чему я искренне рад. Прошу вас присаживайтесь.
Мы устроились друг напротив друга в мягкие уютные кресла и застыли в молчании.
- Чай, кофе, вина?
- Чай, пожалуйста.
- У нас великолепный чай, привезён прямо с Земли, вам понравится.
Пока Хоуп рассказывал мне все прелести чая и пирожных, которые изготовили специально к моему приходу, я кивала и пыталась прояснить ситуацию.
Итак, что мы имеем? Непонятное загадочное убийство, пардон, несчастный случай с двумя богатыми землянками, Князь к которому очень трудно подступиться и одну меня, показания которой могут все изменить. А как ещё можно разговорить бедную, несчастную молодую девушку на чужой планете, невинное создание, на которое давит своей ментальной волей жестокий Князь? Нужен человек, которому она смогла бы довериться, жилетку которого с радостью обслезила и обслюнявила. И тут появляется молодой обаятельный представитель посольства. Плюс к тому же ещё и землянин. Ну чем не герой?
И самое обидное, что тактика была выбрана правильная и беспроигрышная.
Красив, причём красив настолько, насколько надо, не смазливый, кукольный мальчик, а сильный обаятельный мужчина с тёмными волосами и проницательно-понимающими честными карими глазами, да такому можно поплакаться в жилетку. На вид чуть больше тридцати, максимум тридцать два. Фигура хорошая, бездна обаяния и участия. Прям то, что доктор прописал. И ещё этот неожиданный отъезд посла с Аквали. Надо же, как всё вовремя.
- Как вы себя чувствуете? - вывел меня из раздумий Итон.
Хм, и голос у него приятный, с небольшой хрипотцой.
- Спасибо хорошо.
- Вас ведь только вчера выписали из больницы?
- Да.
- А потом так неожиданно перевезли с подругами в резиденцию Князя, - и молчание такое красноречивое.
- Князь, как только узнал о случившемся с Катрин и Розали, решил уберечь нас от слишком излишнего внимания журналистов, - спокойно ответила я, не отводя такого же честного взгляда, я тоже так умею, как он.
- Как предусмотрительно с его стороны… А вот и чай с пирожными.
Слуга поставил поднос на столик и бесшумно скрылся.
- А почему ваши подруги не были на пресс-конференции и не приехали сюда? - продолжил расспрашивать Итон, аккуратно разливая чай.
- Они уехали утром на знакомство с родителями женихов.
- Значит это - правда? Вероник Бертран и Грета Кауц выходят замуж за эквейтов.
- Да, это правда.
- Надо же, такие браки - нонсенс для Эквей, за всё время вхождения в состав Галактического Альянса, эквейты демонстративно воротили нос от таких отношений с землянками.
- Всё когда-нибудь бывает в первый раз, - я пожала плечами и глотнула чай.
М-м-м-м, действительно с Земли. Как же я по нему скучала.
- А вы, Алексия, можно я буду вас так называть?
- Конечно, - милостиво улыбнулась.
- А вы зовите меня Итон… Такая красивая девушка, неужели ваше сердце ещё никто не успел завоевать?
- А почему вы спрашиваете?
- Бабочка на вашем лице… Мы знаем, что означает хита на вашем теле.
Ох, не нравится мне это "мы".
- И что? - аппетит у меня резко пропал, и я отставила блюдечко с пирожным в сторону.
- Очень давно на Эквей не появлялось девушек с лазоревой меткой и нам очень импонирует, что она появилась именно у вас Алексия. Вы же землянка.
Тада-да-дам!!!
И в дело вступает новая сторона и политика. Мне захотелось выплеснуть на него чай, запустить пирожным и разбить нос. А потом забиться в какой-нибудь уголок на этой чертовой голубой планете и не показываться оттуда оставшиеся до отлета два месяца. Ох, не зря Князь и Дерион прятали нас ото всех.
Ненавижу политику и никогда в неё не лезла, кто же знал, что она влезет сама в мою жизнь? И что теперь делать? Как выпутываться? А если за отказ сотрудничать, они превратят мою жизнь на Земле в адовый аттракцион? Что если я вернусь, и они меня уничтожат? Посадят в тюрьму или что-то сделают родным? Ведь могут же, мерзавцы. Им же все равно, что делать, по чьим головам ходить, лишь бы результат был. И, кстати, я тут уже месяц, чего это они только сейчас про эту метку вспомнили?
- Эта бабочка ничего не значит.
- Отчего же. Князь весьма красивый мужчина и ему необходим наследник.
- Он найдёт себе жену среди высокородных эквейтинок, как и все его предшественники.
- А вы знаете, что за последние пятнадцать лет не было ни одной эквейтинки с лазоревой отметкой?
Пятнадцать лет… какой знакомый срок, до боли знакомый. И шанс хоть что-то узнать я просто не могла упустить.
- Почему именно этот временной промежуток? Что произошло пятнадцать лет назад?
- Старая история. Младший родственник нынешнего Князя - ив Риандо, встретил красивую эквейтинку и успел первым завоевать симпатию девушки, но счастье их оказалось недолгим. Говорят, девушка не вынесла запрета своей семьи на брак с младшим принцем, проча той супружество со старшим княжичем. На эмоциях покончила жизнь самоубийством, а Лазоревый принц ушёл следом за ней.
- Какая печальная история. Значит, этот принц умер вместе с возлюбленной?
Риандо… значит его зовут Риандо или звали… Все так уверены, что он мёртв, никто не допускает даже малейшей возможности, что Лазоревый принц выжил тогда… странно.
- Да, весь Эквей тогда горевал от такой утраты, на погребение собралась добрая половина жителей планеты, траур длился более года… все любили Принца.
- Надо же… а у вас случайно нет его голограммы? - вопрос я сопроводила самой своей обаятельной улыбкой.
- После случившегося, Князь приказ изъять всё, что хоть как-то напоминало ему о брате, но у нас, кажется, в архиве есть его голографическая иллюзия.
Хоуп слегка приподнялся и достал планшет с кармана.
Пока он искал, я с удовольствием пила чай, пытаясь унять нервное возбуждение. Надо же, хоть какой-то плюс от этой встречи.
- Нашёл, здесь он совсем юноша, лет пятнадцать, только поступил в Военную Академию.
Как смогла унять дрожь в руках, не знаю. Не нервы, а стальные канаты. Отлично эквейты меня выдрессировали.
Ив Риандо, Лазоревый принц, был высоким худощавым парнишкой, с обаятельной улыбкой на совершенном лице, бело-синие волосы собраны в сложную длинную косу, одна прядь упала на высокий лоб, а в лазоревых глазах так и плясали озорные смешинки. И ещё он был очень похож на Князя, только лицо мягче, добрее и более располагающее к себе. Да, выбирая между ним и Князем, я бы тоже выбрала Принца.
Конечно, сейчас он лет на тридцать старше, но я хотя бы имею небольшое представление о том, кого мне стоит искать.
И чем больше я всматривалась в этого мальчика, тем сильнее билось моё сердце, таким знакомым и родным он мне казался. Неужели из-за сходства с Князем?…
Или дело в другом? Я уже почти ухватила ускользающую мысль, но меня отвлёк Хоуп, которому явно надоело ждать.
- И теперь появляетесь вы, Алексия… Вы же понимаете, как выгоден для Альянса ваш союз с Князем, сколько пользы вы можете принести своего народу, Земле и всему Альянсу.
- Я ничего не понимаю в политике, господин Хоуп, - я передала ему планшет и откинулась на кресле, сложив руки на груди.
- Итон, зовите меня Итон, Алексия.
Ага, щас…
- Мало того, что я не сведуща в дипломатических и других игрищах, так и я сама не горю желанием копаться в политической песочнице. Знаете ли, боюсь получить по голове лопаткой или ведёрком.
- Шутите? Это хорошо! Но, боюсь это не в ваших интересах, Алексия… А в интересах вашей семьи… у вас же на Земле остались родители… младший брат?
Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться.
Но не получалось, я даже дыхание восстановить не могла.
- Вы мне угрожаете?
- Разве? Вам показалось, Алексия. Разве я могу угрожать такой милой очаровательной девушке, как вы?… Я вношу ясность в наше дальнейшее гипотетическое сотрудничество. А то, знаете ли, вскорости вы вернётесь на Землю, где вас будут ждать ваши родные… если, конечно, с ними ничего не случится.
- А что с ними может случиться?
- Да всё что угодно - авария, отравление, несчастный случай… Жизнь такая непредсказуемая штука. Ваш брат, если я не ошибаюсь, на последнем курсе Военной академии?
Сладкий вкус от пирожного в один момент превратился в тошнотворный, и я отчаянно боролась с рвотными позывами.
- Что вы хотите?
- Мы, дорогая Алексия, МЫ с вами хотим этого брака с Князем. Вы же станете Княгиней, и матерью наследника. Разве это не мечта Золушки?
- В отношении меня у Князя нет никаких матримониальных планов..
По крайней мере, я на это надеялась.
- А вы заинтересуйте, Алексия, постарайтесь. Князь Эквей уже не в том возрасте, чтобы отказываться от девушки с меткой Богини, тем более, что за пятнадцать лет вы первая, кто её получил. Ему нужен наследник и как можно скорее, иначе Эквей грозит междоусобица.
- Я поняла вас.
Мне не терпелось покинуть этот кабинет, я задыхалась там, хотелось побыть одной и собраться с мыслями. Найти пути выхода из этой ситуации.
- И да, Алексия. Будьте осторожны с ив Дерионом.
- Почему?
- Весьма скользкий и опасный эквейт, о котором почти нет информации, и он весьма близок к Князю.
- Знаю, именно его я и не устраиваю в качестве жены Князя.
- С чего такие выводы?
- Он сразу поставил меня перед фактом, как только увидел мою хиту, сделав соответствующие выводы.
- Самое главное, чтобы вы устраивали Князя. Ну что ж, Алексия, я надеюсь, вы вновь навестите нас в скором времени.
Как будто у меня есть выбор.
- До свидания.
Это же просто театр абсурда какой-то, меня прочат в Княгини Эквей.
Что было дальше, я почти не помнила, действуя на автомате, а очнулась от своих невесёлых мыслей уже в резиденции Князя, когда проходила мимо кабинета в свою комнату.
Именно тогда, воспользовавшись моей рассеянностью и задумчивостью, меня и перехватил тёмный эквейт.
- Ну что, за сколько ты себя продала? - резко, без предисловий спросил Дерион, хватая меня за руку и затаскивая внутрь.
- Что?!!!! - от неожиданности я даже забыла оскорбиться.
Я была в такой прострации, что даже адекватно не могла отреагировать на его нападки. Просто стояла с расширенными глазами и хватала ртом воздух.
- Хватит притворяться, Алексия. Ты думаешь, я не знаю, о чём вы так мило беседовали с Хоупом за кружечкой земного напитка.
Нет, зря он так. Потому что, отойдя от шока, я, наконец, нашла, на кого можно было спустить весь свой пар, всю накопившуюся злость и боль.
- И о чём же? - я старалась сдерживаться из последних сил.
- Они узнали о твоей хите, увидели бабочку… Брось, Алексия, не надо лгать. Сколько тебе предложили за соблазнение Князя? За брак с ним?
- Надо же, какая необычайная проницательность, вы, наверное, очень умный, ив Дерион. Но, не буду мучить вас неопределённостью, они, как вы заметили, предложили мне очень много.
Даже больше чем ты можешь себе представить - жизнь моих родных.
- Не думаю, что Альянс пожадничал, сумма, наверняка, весьма внушительная, - продолжал резко говорить Дерион, как ещё ядом не капал.
- Ну конечно, ты же всё измеряешь деньгами, драгоценностями. Я же для вас меркантильная земная дрянь! Ты такой же как все они, для тебя человеческая жизнь ничего не стоит.
- Что ты несёшь?
- Убери руки, - я резко дёрнулась, вырываясь из болезненного захвата. - Ты серьёзно думаешь, что меня можно купить? Что я продамся за побрякушки? Я пережила атаку горхов, смерть блондинок, ментальный взрыв Князя, шантаж Хоупа…. Но ты… ты даже не усомнился в том, что я предала Эквей, Князя… что я алчная стерва.
- Так ты отказалась?
- Нет!!! - я буквально проорала это ему в лицо. - Они угрожают моей семье, моим родителям, брату. Хотя какая тебе разница - это всего лишь жалкие люди, человечки, тебе плевать на них, так же, как и всем остальным. Но они моя семья и ради них я даже пойду наперекор своим морально-этическим взглядам и стерплю Князя в своей постели!! Счастлив? Услышал, наконец, то, о чём думал всё это время?
Он промолчал, продолжая сверлить меня злым тёмным взглядом, но мне были безразличны и его позыркивания, и его мнение о моей, такой неидеальной, персоне.
- Ты знаешь, я думала, что ошиблась, искренне считала, что моё первое впечатление, собственно, как и все остальные за прошлый месяц, оказались обманчивыми, что ты всё-таки нормальный человек.
- Я не человек.
Я только рыкнула на него, продолжая наступать и тыкать пальцем в его грудь.
Ну, уж нет, сейчас он всё услышит, я ему всё выскажу. Вот прям сейчас.
- Хорошо. Ты не человек, ты - эквейт. Даже не так, ты - не эквейт, они все хорошие, светлые, а ты злобный придурок, самовлюблённый эгоист, который думает только о себе. Да что я вообще тут распинаюсь перед тобой, стараясь представить себя в более выгодном свете? Непродуктивно. Но я искренне поверила, что мы сможем стать друзьями, что ты изменил своё мнение обо мне. А ты… вы, уважаемый ив Дерион, никогда, слышите никогда, не смейте приближаться ко мне ближе чем на два метра… и… и разговаривать со мной больше не смейте.
- Ты сейчас сама ко мне подошла ближе, чем на два метра, или у меня сбился дальномер? - вот зараза инопланетная.
- Ах, простите, пожалуйста, сейчас отойду, - я резко опустила руку и, гордо вздернув подбородок, собралась обойти несносного эквейта и удалиться, наконец, в своей комнате.
Но мне не дали и шагу ступить. Дерион резко схватил меня за руку, прижал к стене, сцепив обе мои руки над головой и навис неприступной скалой, прожигая чёрными бездонными глазищами.
- Я что-то сейчас не понял, ты ставишь мне в вину то, что ты бесстыдно продалась, так получается ива?
И именно в этот момент я поняла, что люто, смертельно его ненавижу. Нет, люблю конечно, но и ненавижу, сильно так ненавижу. И стукнуть его хочется, тоже сильно и тоже больно, чтобы знал, чтобы тоже прочувствовал всю силу моей обиды.
- Пусти.
- И не подумаю. Ты выговорилась, я тебя выслушал. А сейчас моя очередь.
- И слушать ничего не желаю, пусти.