Грета уже вылезла и стояла рядом со мной, пожав плечами, за ней отправилась и Ника, а вот блондинки явно не спешили. Но немного подумав, тоже выбрались из воды.
Обтерев себя насухо и одевшись, мы вышли к ожидающим нас эквейтам.
Рассматривали нас они очень и очень пристально, особенно тот, кого назвали Рахи. Я тоже внимательно оглядела девочек, не заметив никаких изменений: жабры не появились, кожа чешуей не покрылась, рога не выросли (я, на всякий случай, осторожно почесала пальчиком свою голову - не, всё нормально) - чего тогда так смотреть-то?
- Как вы себя чувствует? - немного напряжённо спросил Гелан.
- Отлично, - стрельнув глазками, ответила Розали, и томно приоткрыла совершенный ротик.
Я невольно усмехнулась. Два идеальных представителя противоположного пола, вот только красота блондинки искусственная, явно модифицированная, созданная лучшими косметологами, а вот Гелан таким родился. На его фоне Розали казалась лишь совершенной куклой - пустой и неинтересной.
- Хорошо. Сейчас мы отправимся в отель, завтра утром вы приглашены на торжественный приём в замке Князя.
Ого! Всё чудесатее и чудесатее. Такого я не ожидала. С чего вдруг такая честь, для пятерых (хотя если точнее троих) обычных девушек с Земли. Что же тут происходит и во что мы все умудрились ввязаться? Судя по потрясённым взглядам подруг, они подумали о том же.
- Слушай ты, Алексия, кажется, а кто такой этот Князь? - сподобилась спросить Розали, как только мы смогли отдышаться после длительного подъёма, и уже расслабленно сидели в мобиле.
Нет, она что издевается, неужели даже брошюр об Эквей не читала? Это же элементарные вещи.
- Князь - это титул правителя Эквей.
- Он что один правит? - не поверила Катрин.
- Есть ещё Собрание Семи, но они лишь советники, фактически власть в руках Князя. Ах, да есть ещё кто-то вроде жрецов Богини, - добавила Грета.
Девочки, снабжённые мною необходимой литературой, хоть немного ориентировались в Государственном устройстве и системе государственной власти Эквей.
- Прям двадцатый век какой-то.
- Я ещё больше скажу, этот титул передаётся по наследству. То есть никакой демократии.
- Врёшь.
- Нет.
- Вот это да, - ахнула Розали. - Я такое только в учебниках по истории читала.
Ух, ты, она даже читать умеет. И не только модные журналы, но и учебники… Очень хотелось съязвить, но свой сарказм задавила в зародыше.
- Как видишь, такие формы власти до сих пор существуют.
- И мы к нему приглашены завтра утром на приём, - проворковала Розали и улыбнулась весьма плотоядно.
Улыбка на лице Катрин была не менее хищнической и предвкушающей. А я лишь покачала головой - куда привели их мысли, можно было не гадать. И так всё очевидно.
Нас действительно поселили в отдельном боксе на втором этаже элитного отеля. Номера, конечно, были шикарные - с гостиной, кабинетом, спальней и огромной ванной с личным мини-бассейном. Интерьер был выполнен в нежно-голубых и серых тонах - роскошно, не вычурно, но со вкусом. Из мебели меня пленил большой деревянный шкаф! Я такой только на голограммах видела - красота…
От переизбытка впечатлений, да и от усталости, нас просто скосило, и мы тихо разбрелись по своим номерам и завалились спать. По крайней мере, так поступила я. У меня даже не было сил принять душ и переодеться. Перед глазами внезапно начало всё плыть и едва держась на ногах, и с трудом стащив с себя тунику, на штаны сил не хватило, плюхнулась на диван и уснула, как только моя голова коснулась его мягкой поверхности.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь и крики.
- ЛЕКС!!! ЛЕКС!!!
С трудом разлепив глаза, я потёрла лицо руками. Голова болела нещадно, да и привкус во рту был весьма специфическим. Вроде не пила вчера ничего, что ж так плохо-то?
- ЛЕКС!!!! Открой ДВЕРЬ!!! - продолжала шуметь Вероник.
- Открыть дверь, - послушно произнесла я, сжимая голову руками и пытаясь унять пляшущие мушки под глазами. И ещё почему-то странно зудела кожа по всему телу, словно я обгорела.
- Дверь открыта, - послушно произнёс компьютер.
Что же ещё там могло случиться?
- О, она такая же!!! - прокричала Вероник рядом со мной, а я не смогла сдержать стона.
Зачем так шуметь? Они смерти моей хотят?
- Это же кошмар!!! - так же громко прогорланила Катрин.
Катрин? Здесь? С девчонками? А ей-то что надо в моём номере?
Надо поднять голову.
Что я собственно и сделала.
Посмотрела, моргнула, раз, другой, снова закрыла глаза, досчитала до десяти… немного подумала, и мысленно оформила обратный счёт… открыла глаза… не помогло… результат всё тот же.
- Э-э-э…
Передо мной стояли четыре взбешенные эквейтины, с ног до головы покрытые невероятными разноцветными рисунками по всему телу, но почему-то в одежде моих попутчиц.
- Да мы это, мы, - с досадой произнесла одна из них, с короткими чёрными волосами Вероник, с её голосом и ярко-синими глазами. И платье на ней было то же самое…
Вот только на её белоснежной коже я рассмотрела нежные светло-бирюзовые и светло-розовые линии. От правой брови к щеке шёл витиеватый узор из маленьких сверкающих прозрачных камушков, из таких же камушков был выложен цветочный узор на левой груди. Что меня совсем добило, так это маленькое розовое сердечко на месте её эффектной родинки над губой.
- Вероник? - уточнила я.
- Да!!! - прорычала та.
- Она ещё себя не видела, - хмуро произнесла Грета.
Немку я опознала по длинной растрепанной косе. Её тело, ставшее нежно-абрикосового цвета, было украшено невероятной красоты цветами, листьями и бутонами разных размеров и форм. Особенно меня поразил цветок на правой щеке подруги, который благодаря небольшим тёмно-лиловым камушкам переливался и сверкал. И ещё совсем маленький, крохотный цветок из таких же камушков был над её левой бровью. Красиво-то как…
А вот две, бледные, покрытые красными цветами, платиновые блондинки, против воли вызвали у меня злорадную улыбку. Красный цвет на Эквей считался цветом доступности и продажной любви… хм… весьма символично. Сказать им или не стоит?
- Девочки, а почему вы…?
- На себя посмотри, - посоветовала Грета, скрестив руки на груди.
А может не надо? Как-то не хочется.
Опустив глаза, я увидела свои руки (это мои руки?!!!!), покрытые нежным золотистым напылением, а на правой кисти руки раскинула свои крылья бело-голубая бабочка… а небольшой узор из аквамариновых камней незатейливо вился по моему левому запястью, как ажурный браслет.
- Ой, мамочки… - и бросилась к зеркальной стене.
Одного взгляда хватило, чтобы я тут же присела на пол с открытым ртом и распахнутыми от удивления глазами.
- …!
- Надо же, она и ругаться может, - уважительно протянула француженка. - Тебе хоть повезло, а я розовый терпеть не могу.
Моя кожа стала мягкого золотистого цвета, но в отличие от девушек, мои линии и узоры были трёх основных цветов и оттенков - белого, голубого и бирюзового, хотя больше преобладал голубой. И ещё камушки… их было много, гораздо больше, чем у подруг - незатейливый кружевной узор на животе, красиво обвивающий пупок, в середине которого, прямо на месте впадинки, была маленькая ярко-зелёная завитушка. А ещё были небольшие узоры и цветы разных размеров у основания шеи и на левом плече. Апогеем нательной живописи стала лазоревая бабочка на левой скуле. Держите меня семеро…
На краешке обалдевшего сознания отметила, что мой вчерашний наряд весьма красиво сочетается с новой внешностью.
Вот только глаза остались прежними - тёмно-карими, совсем не эквейтскими.
- Как такое возможно?
- Это мы у тебя хотели спросить. Пришли в себя утром уже в таком виде, - ответила Грета.
- Но… но это невозможно… только эквейтины… ведь… нужен обряд… а мы…, - и тут до меня дошло. - Озеро!!!!
- Лучше бы нас тогда утопили, - мрачно заметила Вероник.
- Так вот что это был за ритуал… Но зачем они провели его над нами?
- Меня больше интересует, как смыть эту гадость, обычными средствами не получается, - прошипела Розали. - Я уже весь гель на это не перевела.
- Я не знаю… У эквейтин они исчезают после обряда Воссоединения… Ох, мамочки, - от последней мысли мне стало совсем плохо.
А блондинки явно обрадовались…
- Это типа брак?
- Типа да.
Нет, не буду говорить.
- В общем, ничего путного она нам не скажет, - это уже Катрин. - Пошли отсюда.
Как только дверь за ними закрылась, подруги опустились рядом со мной на пол.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь?
- Не знаю, Грет, я в полнейшем ступоре. Для чего всё это им понадобилось. Зачем? - я продолжала смотреть на наше отражение.
Если отбросить в сторону все переживания и шок, то стоит признать, что выглядели мы потрясающе. Несмотря на то, что узоры были по всему телу, но они не выглядели несуразно или уродливо, наоборот, смотрелись гармонично и обворожительно. С ними мы выглядели как сказочные принцессы.
- Милость от Князя, - напомнила Вероник.
- Выходит не зря он нас к себе пригласил в гости. Наверное, хочет зрительно оценить эффект от ритуала.
- И что будем делать? - Грета рассеяно провела рукой по сверкающему цветку на щеке и тот заблестел ещё ярче.
- Кейтис, - прошептала я.
Подруга вздрогнула и посмотрела на меня. В её глазах застыло понимание.
- Точно. И цвета те же - серые и лиловые.
- Вы это о чём? - насторожилась француженка.
- Ник, что тебе снилось на озере?
- А что?
- Ник…
- Да фигня какая-то, я танцевала с каким-то мужчиной, а вокруг всё искрилось розовыми и голубыми бликами… - и тут до неё дошло. - Вы что серьёзно?
- Мне снились голубые бабочки, Грете - лиловые цветы.
- Ой, мля, девочки, во что мы влипли?
А действительно, ведь во что-то вляпались. Причём по самые уши.
- Хотела бы я знать. Думаю, сбежать мы всё равно не сможем. Хотя бы потому, что следующий космолёт отправится на Землю только через три месяца. А прятаться на незнакомой планете - сродни самоубийству, тем более у нас денег таких нет.
- И что же делать? - вздохнула Грета. - А если они решили нас убить или… вообще сделать личными рабынями?
- Весь Альянс знает о нашем присутствии на Эквей, не забывай, какая шумиха была с этими билетами.
- Забудешь такое.
- А ты представляешь, какой это будет скандал, если с нами что-то случится. И это отличный повод надавить на независимого и несгибаемого Князя, поэтому Альянс такой шанс не упустит. И правитель Эквей отлично это понимает, или должен понимать, - я потерялась в сумбуре своих мыслей. - Нет, тут что-то другое.
- И что, например?
- Если бы я знала, Ник. У меня просто в голове не укладывается, что именно могут означать наши рисунки.
- А они правда исчезнут только тогда, когда мы выйдем замуж? - поинтересовалась Ника, вглядываясь в отражение и изо всех сил стараясь не морщиться.
- У эквейтин, да. У нас - не знаю.
- То есть у нас есть шанс выйти замуж за одного из этих красавцев? Ну так, чисто гипотетически?
- И ты туда же. Не болтай глупости. Зачем мы им нужны, хотя…, - я неожиданно расхохоталась и подруги испугано на меня посмотрели, явно начиная сомневаться в моей адекватности.
- Алексия, ты чего? - первой не выдержала Грета.
- Ой, девочки. Вы выдели этих двоих стервозин в красном?
- И что?
- А то, что такие цвета на Эквей практически не используют. Точнее используют только дамы определённой профессии, - я опять рассмеялась. - Так называемые девушки лёгкого поведения. Они не носят рисунков, они просто одеваются в красные одежды, и все вокруг знают, что это "жрицы любви".
- Да ладно? Ты серьёзно? То есть от них теперь за километр несёт - "шлюха"? - не поверила Вероник.
- А вот увидишь, как на них будут реагировать эквейты.
- Ого, а я чуть им не позавидовала. Думала, что красный намного лучше розового… Эх, всё-таки есть на свете справедливость.
- Вы думаете, Князь на приёме объяснит причины нашего купания и тайну появления рисунков? - вернулась к наболевшему Грета.
Я пожала плечами:
- Думаю, он даст нам объяснения, а вот правдивы они будут или нет, нам придётся выяснить самим.
Мы снова замолчали, каждая думая о своём.
- Если он назначил нам встречу на утро, то значит, ему жутко не терпится увидеть результат, - заметила Ник.
Я согласно кивнула, сама думала об этом же. И тут в голову неожиданно пришла идея, которую я тут же решила озвучить подругам.
- Поиграем на его интересе?
- Это как? - заинтересованно приподнялась француженка.
Резко вскочив, я подбежала к своим, так и не распакованным чемоданам, и принялась суетливо копаться в вещах. Девочки недоумённо переглянулись и последовали за мной. Мы ещё им покажем!
Когда через два часа прибыл Гелан, мы уже были готовы.
Молодой эквейт стоял у входа в наше крыло и явно нервничал. При нашем появлении, он резко повернулся и застыл, ошарашено разглядывая картину маслом - "Явление землян эквейтам". Катрин и Розали облачились в настолько вызывающе короткие чёрные платья, что вызвали у нашего сопровождающего дрожь и презрительную ухмылку, значит, я оказалась права. А вот нашу тройку он разглядывал более пристально, и естественно ничего там разглядеть не мог. Мы с подругами были одеты в брюки - шаровары (Вероник в цвета фуксии, Грета в сливовых, а на мне были насыщенного шоколадного, под цвет глаз) и просторные белоснежные туники. На руках перчатки, на головах тюрбаны, а лица и шея были закрыты моими разноцветными платками, оставляя открытыми лишь глаза. Сейчас мы напоминали древних восточных женщин, неизвестно как, оказавшихся тут.
- Ивы? - откашлявшись спросил Гелан, и поди ты узнай по его реакции, что его больше удивило, полураздетые блондинки или полностью скрытые мы.
- Чего стоишь, пошли уже, - произнесла, с трудом сдерживающая смех, Вероник.
- Чокнутые, - проговорила Розали, рассматривая нас.
Ожидающие нас четверо вчерашних сопровождающих, Рахи среди них не было, откровенно оценивающе рассматривали довольных блондинок, что не укрылось ни от одной из нас. Розали и Катрин радостно улыбались, мы с подругами мысленно хихикали и, что греха таить, злорадствовали.
Я чуть-чуть притормозила, пропуская девушек вперёд, ведь мужчины точно прокомментируют наше появление.
- Этого следовало ожидать, - произнёс на родном языке эквейт с фиолетовой прядью на виске.
- Дерион был прав, - поддержал его второй с салатовыми прядками.
- Он всегда прав.
- Князь будет расстроен.
- А эти чего спрятались?
И они внимательно посмотрели в мою сторону, а я спешно ретировалась - не стоит привлекать к себе лишнее внимание.
- Ненавижу розовый, - прошипела Вероник, поудобнее усаживаясь в мобиле.
- Это фуксия, - мне было обидно за мои штаны, что я одолжила подруге.
- Розовый.
- Идиотки, - прокомментировала Катрин.
- Нам же лучше, - поддержала ее подруга.
- Это мы ещё посмотрим, - ответила я и грустно вздохнула.
Мы на Эквей уже почти сутки, а я так ничего и не видела. И где справедливость?
Глава 3. Прием у Князя
Пришел, увидел, победил!
Гай Юлий Цезарь
Нас проводили в красивый просторный зал круглой формы. Стены были выкрашены в красивый серо-голубой цвет, потолок был из белого камня, а на полу мягкий бежевый ковер. Здесь кругом стояли диваны и кресла насыщенного синего оттенка, а посередине деревянный столик, на котором стояли блюда с экзотическими фруктами, графины с непонятной густой жидкостью серебряного цвета и узкие хрустальные бокалы на тоненьких ножках.
- Ожидайте, - произнес Гелан и, слегка поклонившись, вышел.
- А тут миленько, - Розали села в мягкое кресло и закинула ногу на ногу, от чего юбка ее платья поднялась еще выше, практически полностью оголяя бедро.
Интересно она белье то надела?
- У меня уже этот голубой в печенках сидит, - ответила ей Катрин. - Кругом, синий и голубой, синий и голубой. Достало.
- Вообще то это подводный мир, чего вы хотели красных цветов и оттенков? - не выдержала я.
- Тебя забыли спросить.
- А не пошла ты…
- Вероник, не надо, - вмешалась Грета и похлопала подругу по руке.
Мы аккуратно расселись по местам и застыли в ожидании. И это ожидание и тишина нервировало еще больше. Лучше бы сразу все закончилось, а не вот так сидеть и мучатся.
И вот спустя двадцать минут, когда я уже готова была вскочить и начать наматывать круги по комнате, а Розали и Катрин уже распили надвоих бутылку незнакомого вина, двери широко распахнулась и нас с небольшой свитой почтил своим присутствием Князь.
Нет, я конечно видела все его голограммы, выступления и отлично знала, как выглядит этот высший эквейт, но никто не говорил, что меня так накроет. Нет, правда, когда, широко шагая и ослепительно улыбаясь, Князь вошел в комнату, я просто не смогла подняться, да что подняться, я пошевелиться не смогла.
Конечно, он был красив, невероятно красив.
Представьте себе самого красивого мужчину на свете. Представили? Так вот Князь был в два раза красивее.
Высокий, почти под два метра, стройный, гибкий, с широкими накаченными плечами, что как нельзя отлично подчеркивала распахнутая на груди белоснежная жилетка (каких сил мне стоило оторваться от вида обнаженной сверкающей мужской груди, одному богу известно) и узкими бедрами. И волосы у него были не обычные, не белые с синими прядями, нет скорее наоборот они были ярко-синие, цвета лазурь и всего несколько белых прядей, одна из которых озорно, прям по-мальчишески, падала на высокий лоб. И эти шикарные сияющие волосы были собраны в сотник мелких косичек, которые так же были собраны в длинную косу. Узкое лицо, квадратный подбородок, немного заостренные уши и пронзительные глаза цвета лазури. За одну только внешность можно было потерять дар речи, но от него еще шла такая мощная подавляющая энергетика, такая сила и власть, что просто напросто лишала воли. Да и не хотелось мне в тот момент воли, мне вообще ничего не хотелось, только сидеть и смотреть в его глаза, ловить каждое слово… Выполнить любое его желание.
- Ивы, очень рад приветствовать вас в своем замке, - садясь, произнес он мягким, вкрадчивым голосом.
Я почувствовала, что еще немного, то просто стеку лужицей на пол и там останусь. Судя по учащенному дыханию девушек, они были не далеко от меня.
Катрин и Розали уже чуть из платьев не выпрыгивали, пожирая его глазами. Но он, бросив на них лишь один недовольный взгляд, все внимание устремил на нашу закутанную троицу.
Стало как-то совсем жарко… сильно жарко, а тут что вентиляция не работает, вроде до этого все нормально было.
Да что же это такое? Почему он так действует на меня?