- Я - Розали, - представилась длинноволосая и кивнула в сторону второй. - Это - Катрин. А вы Грета, Вероник и Алексия.
- И что дальше? - скрывать враждебность Вероник совсем не пыталась.
- Ничего, просто решили познакомиться и предупредить.
- Вам же в любом случае предстоит возвращаться обратно, и если вы будете вставлять нам палки в колёса и мешать, то мы, по возвращению, превратим вашу жизнь в ад, - проскрипела Катрин и уточнила. - Я лично превращу жизнь каждой из вас в кошмар.
Ведь и правда, превратят.
Я быстро наступила Вероник на ногу, молча предупреждая, что не стоит сейчас открывать рот и бурно реагировать на эскападу этих двух змеюк. Подруга нахмурилась. Но совету последовала.
- И что же мы конкретно не должны делать? - как можно равнодушнее спросила я.
- Мешаться под ногами. Единственное, что от вас требуется, это любоваться достопримечательностями планеты и сидеть тихо у себя в номерах.
- Да брось, Катрин, - рассмеялась Розали низким грудным смехом. - Взгляни на них - детка-нимфетка, толстуха и забитая мышь. Да они даже если захотят, ничего не смогут сделать.
- Я предупредила, - Катрин резко поднялась и ещё раз презрительно нас осмотрев, ушла.
- Удачи, девочки, она вам понадобится.
После их ухода мы ещё долго молчали.
- Что-то у меня аппетит пропал, - вздохнула Грета.
- Аналогично, - пробормотала я, откладывая в сторону меню. - Может, пойдём по каютам?
- Вот ещё! Так, молодой человек, - Вероник со злостью хлопнула папкой по столу, так, что бокалы зазвенели, на нас опять начали все коситься, и, махнув призывно рукой, подозвала официанта. - У вас же на корабле для всех действует формат "всё включено"? В таком случае, что тут у вас самое дорогое и самое вкусное? Помогите девушкам с выбором! - чарующе улыбнулась она стюарду.
- А вы, сидеть, я никому не позволю испортить себе каникулы!!! - это уже было сказано нам с Гретой.
Ох, мне бы её уверенность.
Нет, те две блондинки больше не пытались отравить нам жизнь на корабле, не подходили к нам, включив режим полного игнорирования, но даже это пренебрежение, ядовитые смешки за спиной и кривые улыбочки, выводили из равновесия. Грета всё больше замыкалась, и практически перестала есть - комментарий насчёт лишнего веса явно был одним из самых болезненных для неё. Вероник находилась в состоянии злого глухого бессилия. А вот я… я старалась меньше выходить из своей каюты, выползая только для того, чтобы поесть или навестить подруг. Да и не хотелось мне куда-то выходить. Книга, на которую я случайно наткнулась на интернет-аукционе на эквейском языке оказалась сборником легенд и сказок этого удивительного мира. Постепенно, день за днём я вчитывалась в текст, переводила, познавая и по-новому воспринимая эту планету.
И вот на исходе седьмого дня, выбравшись из своей каюты, стояла вместе с девчонками у огромного иллюминатора и смотрела на красивейшую ярко-голубую планету, к которой, основательно сбросив скорость, приближался наш корабль.
- У них действительно нет суши? - тихо спросила Грета, обхватив плечи руками, она казалась такой потерянной.
- Когда-то была, солнце палило так нещадно, что вся земля превратилась в пустыню, а потом начался потоп, эквейты смогли спастись и навсегда перебрались в свои подводные города, окруженные неприступными энерго-куполами. Вода так и не ушла, хоть солнце нещадно палит уже не одно столетие, говорят, что температура на поверхности достигает 45–50 градусов. И такая температура стоит круглый год.
- Откуда ты только всё это знаешь? - Вероник тоже нервничала, но старательно пыталась это скрыть.
- Не забывай, Эквей - моё хобби, моя мечта. Я с детства собирала всю информацию об этом мире, всё что только могла найти… Это удивительный мир, в котором, как и у нас - день сменяет ночь, но часов в сутках не двадцать четыре, а тридцать. Неделя состоит из восьми дней, а месяц - из двадцати четырёх дней… У них своя культура, свои традиции, музыка, танцы, религия… мы такие разные, но в то же время такие одинаковые… Удивительно, - я вздохнула. До приземления осталось всего несколько часов. Несколько томительных часов, и я окажусь на Эквей, в Аквали… Сердце было готово выпрыгнуть из груди и запрыгать рядом со мной от страха и предвкушения.
- Как думаете, девочки, мы правильно поступили, что согласились на всё это, и не продали билеты? - спросила Грета.
- Конечно, правильно, - уверено заявила Вероник и тут же запнулась. - Ведь правда?
- Конечно. Это удивительное место и нам посчастливилось попасть сюда. Будем отдыхать, гулять, делать покупки, благо денег у нас теперь много. А вернёмся - будет ещё больше, когда продадим все наши впечатления от посещения Эквей издательству…
- Хоть какой-то плюс. Ты не передумала наряжаться в эти тряпки? Хочешь стать похожей на них?
- А я и не собираюсь прикидываться эквейтиной, просто отдаю дань уважения культуре и традициям этого мира. Всё равно мне не удастся прикинуться одной из них в отличие от вас, кстати.
- Почему?
- У тебя синие глаза, у Греты серые - такие же, как у коренных жителей планеты, а теперь посмотри на мои - карие. У них нет такого цвета. Любой, кто посмотрит мне в глаза, поймёт, что я не гражданин Эквей.
И если честно, меня это как-то совсем не волновало. Я действительно не собиралась превратиться в полное подобие аборигенов и, тем более, казаться тем, кем я не являюсь по праву рождения. Я - землянка. Мне просто хотелось хотя бы на время почувствовать себя причастной к этой великой культуре, познать и прикоснуться к истории этой древней и такой таинственной цивилизации.
Глава 2. Новые неожиданности
- Ты сильный, ты справишься.
- Я умный, я даже не возьмусь.
До приземления оставалось всего полчаса, багаж был отправлен в грузовой терминал, документы собраны, я уже переоделась и теперь смотрела на себя в зеркало. Простые брюки-шаровары цвета бирюзы с незамысловатым орнаментом из золотых нитей, из такого же материала длинная лёгкая туника с разрезами по бокам, на ногах мягкие бежевые сандалии. Волосы собраны в пучок, а поверх белая шаль, расшитая лазоревыми цветами, которую я повязала наподобие тюрбана.
Ну что ж, довольно миленько получилось. Конечно, до платиновых блондинок и эквейтин мне было далеко, но тоже не плохо.
Гордо подняв подбородок, я решительно вышла из каюты и направилась к выходу. Никому не позволю испортить мне поездку!!!
Мимо прошли Катрин и Розали, одетые в полупрозрачные коротенькие платья, которые больше открывали, чем закрывали. На меня они посмотрели, как на чокнутую и вызывающе загоготали.
- Я так понимаю, нам придётся все три месяца жить с ними рядом? - процедила Вероник, подходя к нам с Гретой.
Моему совету девушки всё-таки последовали, на француженке было лёгкое свободное платье сочного голубого цвета, а на немке - белая длинная, широкая юбка и голубая блузка с короткими рукавами. Волосы под тюрбаны они прятать не стали, Ника лишь искусно уложила их, а Грета заплела в простую косу.
Я знала, что должно было сейчас произойти, столько раз представляла этот момент.
Сначала мы вышли на орбиту планеты, легли на точный курс, затем начался спуск, после которого плавное погружение в бескрайний океан Эквей. Минут пятнадцать-двадцать под водой, и мы у Аквали, подлетели к космопорту в отдельный шлюз. Пару мгновений на сброс воды и всё…. Мы прибыли.
Прозвучал бортовой сигнал, извещающий о том, что полёт окончен, и мы пошли на выход, держа друг друга за руки.
На мгновение непривычно яркий свет немного ослепил, что даже пришлось прикрыть глаза.
Мы оказались в огромном зале прилёта, вокруг сновали люди и эквейты. Но меня больше привлекло огромное на всю стену окно, сквозь которое просматривался город. Ноги сами понесли меня туда. Но присмотреться и полюбоваться видами эквейтского мегаполиса мне не дали.
- Ива Бертран, ива Кауц и ива Переславцева? - со своеобразным певучим акцентом, на чистом Едином языке, произнёс молодой эквейт, уверенной походкой приближаясь к нам.
Рост чуть больше 190, высокий, худощавый с белоснежными волосами, чуть ниже плеч, часть которых была собрана в маленькие косички, две из которых ярко-бирюзового цвета обрамляли красивое скуластое лицо.
Господи, ты, боже мой… эквейт… живой… в смысле настоящий… то есть… вот тут рядом со мной… уииииии… а потрогать можно? Хотя, думаю, не стоит…
- Да, - Вероник заинтересованно осмотрела его и вышла вперёд. - Это мы.
- Позвольте представиться - ив Гелан, ваш консультант и помощник на всё время вашего нахождения на Эквей.
- Очень приятно, - я улыбнулась в ответ и слегка стукнула подругу в бок, уж очень активно она начала строить гиду глазки. А ведь не прошло и пяти минут после нашего прилёта и это только первый эквейт на нашем пути. Что же будет дальше?
- Для вас пятерых, предусмотрена особая экскурсия, прошу за мной. Не переживайте, ваш багаж доставят прямо в отель.
- Пятерых, - обречённо простонала Грета, и мы понимающе вздохнули.
Отдых представлялся уже не в таких радужных красках, как хотелось бы.
Нам даже не дали возможности осмотреться, потому как, задав быстрый темп, ив Гелан повёл нас к выходу из терминала, где нас уже ожидал мобиль с включённым двигателем. Причём, поданный нам аппарат, эллипсовидной формы, был без пассажирских иллюминаторов. Нет, конечно, понятно, что за три месяца мы ещё успеем налюбоваться красотами нового для нас мира, но к чему такая таинственность? И где представители Альянса, которые, как минимум, должны были нас встретить?
В просторном салоне мобиля звучала незнакомая мне классическая музыка. Я осторожно провела рукой по коричневым панелям.
Невероятно - дерево, настоящее живое дерево, а не изменённый пластик или генномодифицированная спрессованная древесина!!!! Это же жутко дорого. Неужели доставлено из питомника на Фрее? О-бал-деть! Я понимала, что мы выиграли крутые путёвки, но никак не ожидала, что всё будет настолько шикарно. В наше время натуральное дерево могут позволить себе только очень богатые люди, тем более в мобиле.
- Что-то мне это не нравится, - Грета тихо наклонилась ко мне и, не размыкая губ, по-шпионски, прошептала - Нас случайно не похитили?
- Да, кому мы нужны, у нас и взять-то нечего, если только у них, - Ника кивнула в сторону блондинок, что с откровенным презрением смотрели на нас.
- А не заткнуться ли вам, - прорычала Катрин.
- А то что?
- Вероник, успокойся, - мне пришлось схватить подругу за руку, чтобы она ненароком не кинулась в драку.
- Не зарывайся, ты мусор под моими ногами, - продолжала дразнить та.
- А ты знаешь, что удачно брошенная банановая кожура может свернуть тебе шею.
- Ах, ты!!!! - Розали в последний момент смогла удержать подругу от стремительного рывка в нашу сторону.
- Эй, мы вроде как приехали, - довольно резко прозвучавший голос Греты, заставил нас всех успокоиться и испуганно замереть.
Ситуация вырисовывалась весьма неоднозначной.
Нас опять поторопили покинуть салон мобиля, и повели к какому-то зданию из бело-голубого камня и стекла, архитектуру которого не удалось даже толком рассмотреть, так быстро мы попали внутрь, и начался наш путь по узким сумрачным коридорам, которые были освещены лишь небольшими светильниками на высоком потолке. Впереди Гелан и ещё два эквейта, посередине - мы, сзади ещё два двухметровых красавца. Возникло странное ощущение, что нас ведут под конвоем, не оставляя нам шанса на отступление или возможности сбежать. Судя по лицам девочек, они подумали о том же.
Судя по ощущениям, мы спускались вниз, вот только не было никаких лестниц или лифтов. Просто по пути следования, чувствовался уклон, и создавалось впечатление, что мы направляемся в подземелье… Вокруг царила такая напряжённая тишина, нарушаемая только звуком наших шагов, что даже мне стало не по себе.
- Надеюсь, крыс тут нет, - прошипела Розали, спустя пять минут с начала нашего спуска.
- А что такое крыса? - Гелан заинтересовано оглянулся и посмотрел на девушку.
- Мелкий грызун, обитающий в подземельях… противный такой с красными глазками и длинным хвостом, - ответила я, так как находилась ближе всего к нему.
- Нет, крыса тут не водится, - улыбнулся парень.
- Радует, - пробормотала Ника.
Спускались мы долго, минут пятнадцать, с непривычки мышцы ног заныли, а ещё от перенапряжения и тягостного молчания сердце буквально выпрыгивало из груди. Внезапно перед нами возникла широкая пещера, и послышался тихий плеск воды. Подавшись вперёд, я увидела что-то вроде подземного скалистого грота, освещенного лёгким нежно-голубым сиянием, а посередине располагалось небольшое кристально чистое озеро.
- Как ты думаешь, нас сейчас топить будут? - нервно заозиралась Вероник.
- И концы в воду, - не удержалась я от ответной реплики, не в силах оторвать взгляд от спокойной глади воды.
- Да ну вас, девочки, - ещё сильнее разнервничалась Грета, и на два шага отступила от наших сопровождающих.
Один из них с распущенными волосами до плеч и одной единственной серой прядкой внезапно резко обратился к Гелану, и затараторил на эквейском.
Девочки испугано оглянулись - тон у него действительно был угрожающим. А эквейтам было невдомёк, что я-то их понимаю. С трудом, конечно, но понимаю.
- Это святотатство!!! Гелан, мы не можем этого допустить! Богиня отвернётся от нас.
- Это приказ Князя, Рахи, не тебе и не мне оспаривать это решение, - спокойно ответил тот.
- Он навлечёт на нас гнев Богини!!!
- У нас есть приказ, и мы его исполним.
- Мы умрём!!!
- Мы все когда-нибудь умрём. Ты забываешься, Рахи, я доложу о твоём поведении ив Дериону.
- Ты…
- Это приказ, ив Рахи!!!
Гелан пронзил подчинённого взглядом, и уже с радушной улыбкой повернулся к нам.
- Уважаемые ивы, по милости Князя, вы удостоены великой чести совершить омовение в священном озере Эквей.
- То есть топить нас не будут? - не удержалась Вероник.
- Простите? - эквейт недоумённо склонил голову на бок, рассматривая девушку.
- Всё нормально, - я дёрнула подругу за руку. - Это великая честь для нас. Что нам надо сделать? Умыться?
- Искупаться.
Тишина, в течение которой я два раза успела ущипнуть себя за запястье - не помогло. Это всё-таки не сон.
- У нас нет купальников, - заметила, наконец, Грета.
- А мы можем и без, - вмешалась Розали и призывно облизнула губы.
Не знаю, какого эффекта она добивалась, но лицо ив Гелана почему-то слегка скривилось, словно он съел что-то противное.
А вот это мне уже нравится. Не только красивый, но и умный.
- Я понимаю, что… хм… мы выйдем и будем ждать вас в коридоре, но ива Смит права, вам надо совершить омовение без одежды… Вот полотенца.
- Писец…
- Простите?
- Да нет, всё нормально, живность раньше такая обитала на Земле, вымерла лет двести назад. - Ника отмахнулась от эквейта и повернулась ко мне. - Лекс, ты что думаешь?
Что я думала? Думала, что попала в сумасшедший дом. Нас притащили неизвестно куда пятеро здоровенных эквейтов, один из которых явно настроен враждебно. Показали непонятное озеро и велели искупаться голышом… Да какой писец, тут живность покруче. И о какой чести говорил этот Гелан? Мне вновь захотелось ущипнуть себя за руку и проснуться. К сожалению практика, уже показала, что это не помогает.
Не так я представляла свой прилёт на Эквей.
Девочки продолжали смотреть на меня, ожидая моей реакции на ситуацию в целом, и даже блондинки ждали моего ответа. Наблюдая за этой немой сценой, ко мне повернулись и все эквейты. Отлично, они теперь все считают меня самой главной. И что именно ждут от меня? Что с криком брошусь на этих красавцев с криком - "Бей эквейтов и спасайся?" У нас разве есть альтернатива? Мы на чужой планете, без денег, связей… выбора нам не оставили.
- Было бы не уважительно отказать Князю в столь великой милости, - в итоге осторожно произнесла я.
- Хорошо. Мальчики, свободны, - Вероник отвернулась от застывших охранников и принялась расстегивать ремешки на туфельках.
Вода манила меня, как свет глупого мотылька. Не знаю почему, но я просто не могла не поддаться очарованию перед этими прозрачными, чистыми, сверкающими водами. Словно слышала её едва уловимое пение, уговаривающее забыть обо всём и окунуться, сбросить все свои накопившиеся сомнения и тягости.
В конце концов, что плохого в том, что мы искупаемся в этом озере.
И я просто не смогла устоять. Аккуратно сложив вещи у края, осторожно опустила ноги в воду… тёплая, мягкая… нежная, совсем как на Земле, вот только я сразу почувствовала и различия. Словно это не вода вовсе, а мягкий нежный пух.
- Вот это, да, - выдохнула француженка, выныривая. - Девочки, это что-то невероятное.
И я не могла с ней не согласиться, слегка задержав дыхание, нырнула следом.
Вода окружила меня со всех сторон, мягко лаская, окутывая моё тело приятной сладостной негой. И на душе стало настолько легко и свободно, словно груз прошедших двух месяцев перед отлётом сюда, вдруг исчез, и всё вновь стало естественно и понятно.
Радостно улыбнувшись, я закрыла глаза, легла на воду и замерла, наслаждаясь покачиванием мелких волн.
Наверное, я задремала, потому что как объяснить, что внезапно перед глазами начали летать разноцветные бабочки, и не просто летать, а кружить и вырисовывать в воздухе причудливые узоры хоровода. А мне хотелось их поймать, и даже протянула руку, но так и не смогла их коснуться. И внезапно всё рассыпалось яркими сине-зелёными блёстками, которые стали опадать на меня. И сквозь этот искрящийся дождь я внезапно увидела глаза… Пронзительный, явно мужской взгляд чёрных глаз, которые словно заглядывали мне в душу… Вот они уже меняют цвет, из чёрного, становясь яркими, словно расплавленная лазурь. Я невольно потянулась к ним, хотелось утонуть в них, расслабиться, увидеть их обладателя.
- Алексия… - то ли шёпот, то ли стон.
Вздрогнув, я резко встала и осмотрелась. Я всё ещё была в подземном гроте, рядом плавали другие девушки, только Грета стояла в стороне, как-то рассеяно хлопая глазами, и зачем-то ощупывая своё лицо.
- Ты чего?
- Знаешь, я, кажется, заснула. Мне такой странный сон снился, словно на моём теле, вдруг, стали расти цветы, такие красивые серебристые, лиловые… они росли прямо изнутри, а потом я услышала мужской голос… он сказал… сказал, что-то вроде - кейс, кейтс…
- Кейтис, - подсказала я.
- Да, точно, Кейтис… Ты знаешь, что это значит?
- Да, это цветок на эквейтском.
- Лекс, что происходит?
- Не знаю, - я взглянула на Нику, которая в этот самый момент, резко вздрогнув, стала тереть глаза. - Я думаю, что нам пора вылезать отсюда. Вероник, с тобой всё нормально?
- Угу, бред… но меня, кажется, вырубило.
- Таааак, все на выход, - и, подав пример, быстро выскочила из воды, кутаясь в широкое полотенце.
- А в чём собственно дело? Ты чего раскомандовалась? - фыркнула Катрин.
- Тут происходит что-то странное и непонятное.