Адель знала Марию еще ребенком и, увидев ее вновь после долгого отсутствия, была поражена ее красотой. Но теперь подруга Мистраля показалась ей внезапно постаревшей. Охваченная порывом благодарности за любовь, связывающую Марию с ее сыном, Адель ощутила к ней что-то вроде материнского чувства.
- Все обойдется, - со вздохом сказала Мария.
- Конечно! - отозвалась Адель, чтобы ее подбодрить.
- Я рада, что ты здесь.
- Будем дежурить по очереди, - предложила Адель. - Но теперь ты должна показать мне обещанную комнату. Я в этих больших отелях блуждаю, как в лесу.
Ради такого исключительного случая она решила избавить Марию от своих вечных причитаний по поводу их бродячей жизни, возмущавшей ее до глубины души. Флоретта проводила ее в спальню, маленький Мануэль радостно прыгал вокруг бабушки.
Мария осталась с Фьяммой, они сели рядышком на диванчике.
- Когда папа выздоровеет? - спросила девочка.
Мария погладила ее по прямым, спадающим на плечи волосам, густым и рыжим, как мед.
- Надо немного подождать, - ответила она мягко.
- Сколько? - не отставала Фьямма, во всем любившая точность и определенность.
- Не знаю, но он обязательно выздоровеет, и это главное.
- Значит, он как будто бы уже здоров, - бодро заключила девочка.
- Все верно, так и есть, - Мария продолжала гладить ее волосы.
Из коридора донесся голос Флоретты, говорившей с каким-то мужчиной. Фьямма прижалась к матери, ища защиты. Они были одни в огромной гостиной, залитой светом. В этой позе их и застал появившийся на пороге Джанни Штраус.
Мария молча смерила его взглядом. Фьямма тоже не сводила с него встревоженных глаз. Его внезапное появление напугало девочку.
- Привет, Мария, - сказал Джанни, войдя в гостиную и останавливаясь в нескольких шагах от них.
- Что тебе нужно? - сухо спросила Мария.
- Я прилетел из Нью-Йорка, как только узнал, - в голосе Джанни прозвучали столь несвойственные ему обычно уважительные нотки.
- Я должна тебя поблагодарить? - враждебным тоном осведомилась Мария.
- В этом нет необходимости, - сказал он тихо.
Флоретта оставалась поблизости, готовая прийти на помощь.
- Я видела графиню в госпитале, - сообщила Мария, не приглашая его сесть. - Похоже, она привезла сюда своих адвокатов.
- Возможно.
- Стервятники чуют запах наследства, - заметила она.
- Не забывай, по закону графиня - законная супруга Мистраля, - предостерег ее Джанни.
Мария в ответ лишь крепче сжала в ладонях ручку Фьяммы.
- Это твоя дочь? - спросил Джанни.
Ему было прекрасно известно, что у Марии есть дочка с синдромом Дауна, но он ни разу раньше ее не видел.
Мария кивнула.
- Ей, наверное, лет двенадцать?
- У тебя хорошая память, - усмехнулась она.
- Она родилась вскоре после смерти моего отца, - пояснил он.
- Петер так ее и не увидел, - уточнила Мария.
Джанни был явно смущен и смотрел на Фьямму, словно пытаясь найти в кротком взгляде девочки ответы на мучившие его вопросы, подтверждение или опровержение своих сомнений.
- Она действительно твоя сестра, - прошептала Мария, - пора тебе с ней познакомиться.
7
Не говоря ни слова, Джанни Штраус опустился в кресло, в котором только что сидела Адель. Он выглядел подавленным и растерянным.
- Мне… стыдно, - с трудом выдавил он из себя.
- Потому что услышал от меня о том, что тебе и раньше было известно? - Тон Марии был непримиримо враждебным. Не сводя с него глаз, она сделала знак Флоретте, чтобы та увела девочку.
- Мама, мне обязательно надо уходить? - спросила Фьямма, встревоженная странным разговором матери с незнакомцем.
- Да, дорогая, тебе пора, - подтвердила Мария.
Фьямма послушалась, не споря. Когда они остались одни, Джанни Штраус судорожно перевел дух, словно ему не хватало воздуха.
- Мне стыдно, - повторил он.
- Ты это уже говорил, - сказала Мария по-прежнему холодно и сухо, - но я не вижу причин.
- Я так мало знаю об отце и практически ничего - об этой девочке.
- Если бы ты только захотел, все было бы по-другому.
- Я не смог примириться с твоим присутствием. Я тебя терпеть не мог, - признался он.
- Зачем ворошить прошлое? Лучше оставим все, как есть.
- Теперь, когда я увидел твою дочку, это невозможно.
- Но ты же знал, что она есть!
- Да, но я ее никогда не видел. А теперь для меня все переменилось. Ты можешь это понять? Это правда, что ее зовут Фьяммой? - спросил он вдруг.
- Разве тебе не нравится это имя?
- Оно ей идет, - Джанни закрыл лицо руками и замер на несколько мгновений. - Отец обязательно женился бы на тебе, если бы не погиб, - добавил он.
- Замужество никогда не было для меня целью жизни.
- Но для Фьяммы это имело бы решающее значение.
- У Фьяммы есть отец.
- Ты рискуешь потерять и его, - грубо напомнил он.
Мария обожгла его гневным взглядом.
- Это самая гнусная ложь, какую мне когда-либо приходилось слышать. Интересно знать, откуда вдруг такая забота обо мне и моих детях?
Пока великий Петер Штраус был жив, Джанни относился к ней крайне враждебно. После смерти отца он сделал вид, что знать ее не знает, хотя ему было известно, что она ждет ребенка. Отец не делал секрета из своих отношений с Марией, наоборот, он страшно гордился их близостью. Но как раз накануне решающей встречи с адвокатами, на которой должны были быть определены условия его развода с женой, Марианной Фукс, Петер погиб в дорожном происшествии. На частной дороге, поднимавшейся от озера Комо к его вилле, машину, в которой он ехал один, сбил тяжелый грузовик, скрывшийся с места аварии. Грузовик так и не нашли; дело о наезде было отправлено в архив. Смерть предпринимателя стала последней в ряду множества загадок, окружавших его жизнь.
- Послушай, Мария, возможно, Мистраль выживет. Я искренне на это надеюсь. Но мы должны действовать, исходя из худшего, - стоял на своем Джанни.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты должна вести себя так, чтобы во второй раз не остаться на бобах.
- Неужели в тебе совесть заговорила через столько лет? Что-то не верится, - удивилась Мария.
- Ты никогда никому не доверяешь? - попрекнул ее Джанни.
- Всякий раз, стоило мне кому-то довериться, я оказывалась в сточной канаве. Потому и спрашиваю, с какой такой радости ты вдруг стал заботиться обо мне?
Джанни поднялся и пересел на диван рядом с ней.
- Скажем так: время сглаживает острые углы, с годами люди меняются. Мы не должны забывать, что законной наследницей Мистраля в случае его смерти будет Шанталь Онфлер. Если ему суждено умереть, - повторил он невозмутимо, - все, что у тебя есть, перейдет к его жене. Ты имеешь хоть какое-то представление о состоянии Мистраля?
- Я знаю, что он богат, но, если он умрет, для меня все потеряет смысл. И его богатство тоже.
Годовой оборот предприятий Мистраля превышал тридцать миллионов долларов. Фирма "Промо-Ми" в Монте-Карло занималась недвижимостью, продажей автомобилей и рекламной деятельностью. Ее представительство, включавшее огромный конференц-зал, размещалось в солидном семиэтажном здании. В Париже находилась "Пабли-Ассошиэйтед", компания по связям с общественностью, представлявшая интересы Мистраля и других известных спортсменов. Фирма активной рекламы в Милане обслуживала интересы спонсоров на европейском рынке.
Мария была в курсе всех дел, но без Мистраля все его огромное состояние ничего для нее не значило.
- Ты должна проявить инициативу. Прижми ее к стенке, не давай ей развернуться, - посоветовал Джанни. - Тебе надо растить двоих детей. Мистраль сколотил для них огромное состояние, нельзя допустить, чтобы оно уплыло в чужие руки.
Мария смотрела на него с подозрением.
- Скажи честно, ты не пытаешься использовать меня, чтобы насолить графине?
Джанни Штраус вспыхнул до корней волос.
- С какой стати?
- Только не изображай святую простоту, у тебя это плохо получается, - резко произнесла Мария. - Я знаю, у тебя свои счеты с француженкой, и тебе не терпится столкнуть ее со скалы. Но ты бы хотел сделать это моими руками.
Джанни вскочил как ужаленный.
- Ты бредишь! - закричал он визгливым тонким голосом.
- Мир тесен, Джанни. В конечном счете все знают всё обо всех.
- Я только хотел тебе помочь, - уже без надежды убедить Марию повторил Джанни.
- Будем считать, что я оценила искренность твоих намерений, - с усмешкой отозвалась Мария.
- Если передумаешь, помни: я в полном твоем распоряжении, - не желая сдаваться, Джанни вынул из кармана и положил на стол свою визитную карточку.
- В этом нет необходимости. Мистраль выживет.
* * *
Она надела поверх туфель голубые пластиковые бахилы, облачилась в халат того же цвета и убрала волосы под шапочку. Хирургическая маска закрывала ей рот. Только в таком одеянии ее впустили в палату интенсивной терапии, куда был переведен Мистраль, наконец-то вновь обретший способность дышать самостоятельно, без помощи искусственных легких.
- Вы можете остаться всего на несколько минут, - сказала медсестра, указав ей на стул, поставленный в изножье кровати. Мария села и замерла, едва дыша, пристально изучая погруженное в глубокий сон, страдальчески осунувшееся лицо, черные круги под глазами и обескровленные губы.
- Веди себя как подобает мужчине, - сказала она тихо, словно он мог услышать, - не бросай нас. Дети только и говорят что о тебе, они ждут тебя. Твоя мать тоже с нами. Ты всем нам нужен. Хотела бы я рассказать что-нибудь смешное, чтобы ты улыбнулся, но никак не выходит. - Ее глаза наполнились слезами.
Перед свиданием у Марии состоялся разговор с врачом, и он попытался ее успокоить, как только мог, сказав, что коматозное состояние может продолжаться неделями, хотя мозговая деятельность Мистраля не нарушена.
- Знаешь, чего мне больше всего сейчас хочется? - продолжала Мария. - Лечь в эту кровать и разделить с тобой твои страдания. Но все, что я могу, - это сидеть здесь и смотреть на тебя. А скоро меня прогонят, и мне придется уйти.
Она встала и тихонько провела кончиками пальцев по руке Мистраля, потом снова села и, глядя на это неподвижное лицо, стала вспоминать их первую встречу.
Марии только-только исполнилось восемнадцать, ею владела почти невероятная мечта пройти обучение и стать дамским мастером в парикмахерской Ванды в Чезенатико, самой популярной во всей Романье.
Она ехала на велосипеде из Каннучето и на улице Рома, прямо на самом перекрестке, пропорола гвоздем покрышку. Мария была в отчаянии, из-за этого дурацкого происшествия она рисковала опоздать. Мистраль, подпиравший стену у мастерской Примо Бриганти, наблюдал за происходящим с обычным для него ленивым и вызывающе самоуверенным видом.
- Помощь не нужна? - осведомился он, не сдвинувшись ни на миллиметр.
- Да я на все готова, лишь бы починить эту проклятую железку! - в сердцах вскричала Мария.
- Отдашь самое дорогое? - нагло ухмыльнулся он.
- Если ты мне немедленно починишь эту покрышку, я сделаю все, что захочешь! - воскликнула она.
За несколько минут Мистраль починил покрышку, подкачал воздушную камеру, смазал втулки и цепь, укрепил педали.
- Вот. Совсем как новый, - сказал он с гордостью.
- Сколько я тебе должна? - торопливо спросила девушка. Ей не терпелось наверстать упущенное время.
- Ты прекрасно знаешь, - многозначительно ответил молодой человек.
- Ты что, решил, что я это всерьез? - ахнула Мария.
- Для меня данное слово - все равно что расписка кровью, - торжественно провозгласил Мистраль.
- Лучше скажи, сколько я тебе должна, - сердито отрезала девушка.
- Не беспокойся, когда придет время, я с тебя все взыщу сполна, - подмигнул он, помогая ей сесть на велосипед.
Мария тогда уехала с тревожно бьющимся сердцем.
Теперь, глядя на безжизненное лицо Мистраля, она прошептала:
- Я в тебя сразу влюбилась и люблю до сих пор.
Оманья
1972 год
1
Сильвано Ваккари вел двухместную "Ланчию" с лихостью подростка, хотя ему было уже за пятьдесят. Он хорошо выглядел для своих лет, несмотря на лысину и избыточный вес.
Лучо Баттисти через динамики стереоустановки разливался соловьем про любовь, что, подобно скале, неподвластна времени и ветру.
Розильда Спада, сидевшая рядом с Сильвано, была в восторге. Вечерняя заря окрасила горизонт в золотые и пурпурные тона.
У Розильды была роскошная грудь, несколько лет назад она, тогда еще Розильда Фаббри, чуть было не стала королевой красоты Эмилии-Романьи.
- Как поэтично! - прошептала она, упиваясь словами песни.
Сильвано сунул руку ей под юбку и запустил пальцы в трусики. Она улыбнулась, не делая ни малейшей попытки сопротивляться. Сильвано был так мил, что у нее не хватало духу попрекнуть его за эту маленькую вольность. Она лишь взглянула на наручные часы, прелестные платиновые часики "Эгер-ле-кутр", осыпанные бриллиантами. Это был подарок Сильвано.
- А мы успеем? - спросила она.
Обстановка на дороге в субботний вечер была напряженной, и Сильвано прилагал все усилия, чтобы не выбиться из графика.
- Я же обещал, что ты будешь дома к семи, значит, так и будет. Не опоздаешь ни на минуту. Мы же не хотим, чтобы страдал твой благоверный, - сказал он.
- Если кто и пострадает, так это я, - уточнила Розильда, вспоминая, какой пламенной оплеухой наградил ее несколько дней назад любящий супруг. Из-за пустячного подозрения она едва не попала в больницу. "По-своему он меня любит", - говорила она в оправдание мужу. Она тоже по-своему любила Маттео Спаду, уважаемого специалиста-кардиолога, работавшего в Чезене, в местной больнице, просто ей не хватало сил противостоять искушению. Будучи заботливой матерью и любящей женой, она делала все возможное, чтобы укрепить семью.
Пока Баттисти с надрывом распевал про поруганную любовь, Сильвано свернул на пыльный проселок сразу же за мостом, по дороге на Чезенатико. Его намерения не вызывали сомнений.
- Разве это не трогательно? - спросила она.
- Ясное дело! - воскликнул он, ощупывая влажный от любовной росы бугорок Розильды.
Разомлев от романтики, она уже готова была отдаться своему щедрому другу. Машина остановилась, и Сильвано удвоил усилия, стремясь распалить ее по-настоящему.
- Мы опоздаем, - причитала она слабеющим голосом, уступая его натиску.
- Мы быстро, вот увидишь, - прошептал он, задыхаясь.
- Ты так нежно просишь, что у меня не хватает духу отказать, - вздохнула она.
Сильвано сдержал слово. Вскоре он опять повернул ключ зажигания, и машина тронулась, но в тот самый момент, когда они уже выезжали на дорогу, ведущую в Чезенатико, мотор вдруг закашлялся, как старый курильщик, сделал пару рывков и заглох.
- Что случилось? - всполошилась Розильда.
- Похоже, горючее кончилось, - ответил он, недоуменно покачивая головой.
- Как это может быть? Мы же залили полный бак полчаса назад, - запротестовала она.
- Сам знаю! - буркнул Сильвано. - Именно это и показывает стрелка. - Не сводя глаз с приборного щитка, он вновь попытался завести машину, но безуспешно.
- Мама согласилась посидеть с малышом, мне пора его забирать. И что теперь прикажешь делать? Как мне туда доехать?
Не удостаивая ее ответом, Сильвано вылез из машины, хлопнув дверцей, открыл капот и принялся копаться внутри. Вскоре, с грохотом опустив крышку на место, он вышел на обочину и стал голосовать.
Розильда последовала за ним. Ее личико, обычно похожее на персик, позолоченный солнцем, побледнело от испуга, в грудном, воркующем голосе появились сварливые нотки.
- Что же нам теперь делать? - причитала она.
Сильвано ее даже не слышал. Что случилось с его мощной машиной? Как она могла подвести его в такую минуту?
- Можешь ты мне ответить? Мне надо вернуться к мужу, ты что, забыл? - наседала на него Розильда.
Лицо Сильвано вдруг озарилось догадкой.
- Должно быть, сломался бензиновый насос! - воскликнул он.
- Ну, допустим, и что это меняет? - ядовито прошипела Розильда. - Ты во всем виноват! Кто говорил: "Успеем, успеем!"? Вот и успели! Что же мне теперь делать? - Она заплакала безутешно, как обиженный ребенок.
Наконец Сильвано заметил приближающийся автомобиль и замахал руками, чтобы привлечь к себе внимание. Машина остановилась.
- Вам нужна помощь? - спросил водитель.
- Мне нужен механик, - ответил Сильвано. - Есть тут мастерская где-нибудь поблизости?
- Механик-то есть. Прямо на въезде в Чезенатико, - сказал водитель, крепкий старик лет семидесяти. - Только я не думаю, что он разбирается в таких машинах, как ваша. Прямо танк, - добавил он уважительно.
- Попробовать стоит, - живо вмешалась Розильда.
- Если хотите, я вас туда отбуксирую, - предложил старик.
Он хорошо знал механика, понимал, насколько ограничены его возможности, но ему льстила мысль, что его увидят в компании с такой сногсшибательной красоткой.
Они подъехали как раз к закрытию мастерской.
- Этим людям нужна помощь, - сказал пожилой синьор, заглядывая через порог.
- Ничем не могу помочь, - ответил механик, обтирая руки ветошью. В тот вечер в баре "Спорт" на улице Рома должен был начаться турнир по кеглям, в котором он был одним из главных участников. И уж конечно, он не собирался пропускать начало соревнований из-за какого-то чужака с моденскими номерами. Его дочь вышла замуж за парня из Модены, и брак оказался настолько неудачным, что бедной девочке пришлось вернуться к родителям в Чезенатико. С тех пор он, Примо Бриганти, заимел зуб на всех жителей Модены.
- Может, вы все-таки попробуете? - вмешалась Розильда, демонстрируя самую ослепительную из своих улыбок.
Оглядев ее с головы до ног, Примо Бриганти решил, что пойдет ради нее на любую жертву, а вот ее спутника будет обслуживать только в рабочие часы.
- Оставьте машину здесь, я посмотрю ее в понедельник, - предложил он.
- Все дело в бензиновом насосе, - авторитетно заявил Сильвано. - Если вы найдете мне запасной, об остальном я сам позабочусь.
- Хотите, чтобы я поверил, что вы сами в состоянии снять старый насос и заменить его новым? - Механик был ошеломлен.
- Именно так, - подтвердил Сильвано.