- Что собираешься делать дальше? - спросил он, медленно разглядывая ее.
- Я не знаю, Мавад предложила мне пока оставаться у вас и помогать ей. Я надеюсь что-то вспомнить, - осторожно ответила она.
- А если не вспомнишь, так у нас и останешься?
Кристине не нравился тон его голоса - спокойный, но не дружелюбный.
- Нет. Конечно, нет. Но я пока не думала об этом. А что? - поинтересовалась она.
- Чем ты собираешься платить за нашу доброту?
- Разве за доброту нужно платить? - Кристина начала нервничать, - Даже если и так, по-моему, я достаточно помогаю по дому. Мавад меня даже ругает, что стараюсь сделать слишком много.
Желман покачал головой.
- Буду откровенен - я не очень рад чужачке в нашем доме. Даже расстроен. Стоит мне сказать об этом матери, и она попросит тебя удалиться. Ты можешь изменить мое настроение... Я долго был в Космосе, соскучился по женской ласке. Не скрою, ты не совсем в моем вкусе, но кто знает...
Кристина сжала кулаки от негодования.
- Я не собираюсь менять твое настроение таким способом! Я жду ребенка, тебя это не смущает?
- Абсолютно нет. К тому же, от него в любой момент можно избавиться.
Кристину возмутила его наглость. Она вскочила на ноги, чтобы чувствовать себя увереннее.
- Желман, если Мавад попросит меня покинуть ваш дом, я уйду. Но, никогда, слышишь, никогда не делай мне больше таких предложений. Мой ответ не изменится, - мгновение они пристально смотрели друг другу в глаза.
- Ты еще смеешь заявлять, что я плох для тебя? Да кто ты какая? Ты себя видела? - прошипел Желман, мотнув головой в ее сторону, и прядь тусклых зеленовато-коричневых волос опустилась на его лоб.
- Я этого не говорила. Может быть, у вас в правилах вступать в связь, едва познакомившись, но я воспитана не так, и принципов своих менять не собираюсь. Для меня на первом месте чувства. А к тебе, прости, я ничего не чувствую, - хотелось добавить "кроме отвращения", но она вовремя остановилась.
- Еще ни разу женщина не смела быть со мной такой строптивой! - он ухмыльнулся, - Ты поменяешь свое решение, уверяю тебя. У тебя нет выбора. Ты никто среди нас. Хочешь поиграть в недотрогу? Давай. Так даже интереснее, - он ядовито рассмеялся и покинул комнату. Послышались его удаляющиеся шаги.
Кристина тяжело опустилась на кровать. Она вытерла тыльной стороной ладони непрошенные слезы и стала думать, что делать дальше. Она даже еще не до конца осознала, что внутри теплится новая жизнь. Куда ей идти беременной? Если даже удастся устроиться служанкой, через несколько месяцев ее наверняка вышвырнут вон. Но за эти месяцы многое может измениться. Эта неизвестность лучше, чем домогательства ужасного Желмана. И Кристина приняла решение: если Желман не отстанет, она покинет их дом.
Продолжая ухмыляться, Желман вошел в кухню. Девчонка его только раззадорила. Хорошо, что она не так проста, иначе он быстро потерял бы интерес.
- Есть что-нибудь перекусить? - обратился он к Мавад, усаживаясь на стул.
- Я только пришла, Жел, потерпи чуть-чуть. Сейчас все сделаю, - ответила Мавад, не отвлекаясь от приготовления пищи.
- Почему ты отказываешься от робота или служанки? Не такие уж дорогие они в содержании.
- Ну и что тогда буду делать я? Нет уж, не люблю бездельничать. И автоматику не люблю, приготовленная своими руками и с душой пища, всегда вкуснее! Тем более, сейчас у меня есть помощница.
- Которая скоро станет обузой со своим выродком.
Мавад сердито взглянула на сына.
- Я попросила бы тебя не выражаться столь дерзко ни при ней, ни при мне! Она моя гостья. Мне нравится эта девочка. Я всем сердцем сочувствую ей. Возможно, до рождения малыша она уже покинет наш дом, но пока она здесь, и я прошу относиться к ней гостеприимно.
- Непременно, мама, непременно, - выдавил искусственную улыбку мужчина.
- Сходил бы ты пока, проверил лучше оповещатель. Там столько сообщений накопилось. Я забываю их просматривать.
- По-моему, кроме меня здесь их вообще никто не просматривает. А если что-то серьезное случиться, а вы не в курсе?
- Да перестань. Ну что такого может случиться? - развела руками Мавад, - В нашем городе за всю мою жизнь ничего неординарного не происходило. А если вдруг что-то и стрясется, они пустят сообщения повышенной важности по всем каналам связи. Эти оповещатели для жителей скорее развлечение - почитать интересные новости.
Желман, вздохнув, тяжело поднялся и направился в комнату родителей, где на столе лежал оповещатель. Включил приборчик. Почти сотня сообщений! Перед глазами замелькали трехмерные образы. Он принялся монотонно удалять их по очереди, пока одно послание не привлекло его внимание. Он увидел знакомое лицо. Это была Кристина. Оповещение исходило из Управления. В нем была просьба донести до них любую информацию о местоположении девушки. Ухмыльнувшись, Желман стер его. Вскоре попалось еще одно сообщение приблизительно такого же содержания, но на этот раз отправленное некой Теялой, которая обещала материальное вознаграждение тому, кто найдет ее. Желман откинулся на спинку дивана и, закусив нижнюю губу, несколько секунд размышлял. Палец коснулся надписи "Удалить".
- Ну что, есть там что-то стоящее внимания? - спросила Мавад, когда он вернулся на кухню.
- Как обычно - ничего.
- Ну, я же говорила, что это бестолковая штуковина!
Наутро следующего дня Кристина отправилась на завтрак с неохотой. Больно уж не хотелось лишний раз встречаться с неприятным Желманом. Но, к счастью, его не оказалось дома. На Иллидаре традиции гостеприимства не сильно отличались от Земных, поэтому девушка застала Мавад терпеливо ожидающей гостью и не приступающей к трапезе. Кристина извинилась за задержку, и они устроились за столом. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы видеть, что Мавад что-то беспокоит. Вскоре она заговорила:
- Ты знаешь, Кристина, я тут кое-что заметила.
Кристина напряглась: уж не про Желмана ли речь? Но Мавад продолжила:
- Ты же прекрасно себя чувствуешь, так? Нет никакого недомогания?
- Да. Слава, Богу, токсикоз меня, похоже, миновал. Я даже иногда забываю, что беременна.
- Что миновало?
- Токсикоз. Это на нашей планете так называлось недомогание при беременности.
- Понятно. Так вот о чем я. На Иллидаре у носящих дитя женщин не бывает недомогания только, если между ней и отцом ребенка есть шонделу.
"Иллидар", "Шонделу" она вдруг вспомнила, что слышала эти слова прежде, не здесь.
- Что такое "шонделу"? - спросила она, отчего-то немного волнуясь.
- Это, так сказать, притяжение, единение на всех уровнях между двумя представителями противоположного пола. Они составляют единое целое и идеально подходят друг другу.
- Как две половинки?
- Да. Оно ощутимо. Его нельзя ни с чем перепутать. Большинство браков на нашей планете создаются только, если присутствует шонделу.
- И что это значит?
- Я думаю, это может означать, что отец ребенка и ты, имели не только физическую связь, но и духовную.
- Может, на меня это не распространяется? Я же с Земли, - спросила Кристина отхлебнув кальт.
- Тем более странно, что у мужчины и женщины из разных миров оказалась полная совместимость.
- А если он тоже землянин?
- Сомневаюсь. Этого нет в твоих воспоминаниях. К тому же, беременна ты недавно, а одежда, кацар, да и другие признаки говорят о том, что у тебя был здесь покровитель.
- Знать бы только, как давно я на Иллидаре...
Внезапно в голове запульсировало - она вспомнила, где слышала слово "Иллидар".
- Стрейд, - прошептала она.
- Что? Девочка ты побледнела. Все в порядке? - взволнованно спросила Мавад, накрыв ее руку своей.
- Я вспомнила, что меня спас Стрейд. Он сказал, что его планета называется Иллидар!
- Опиши его. Что ты вспомнила?
- Он высокий, в скафандре, на голове шлем... больше ничего не помню, - она потерла виски.
- Не напрягайся, детка, не все сразу. Воспоминания возвращаются к тебе, а это - очень хороший знак! Возможно, очень скоро ты вспомнишь и остальное. Этот Стрейд не называл фамилии своего рода?
- Кажется, нет, - Кристина зажмурила глаза и напряглась, - но, увы, больше ничего не могла вспомнить.
- Подождем еще. К сожалению, даже у моего сына нет доступа к данным, кто участвовал в специальных заданиях Управления. Найти бы этого Стрейда, возможно, он помог бы нам расставить хоть что-то на свои места.
- У меня такое чувство, что меня с ним что-то связывает: сердце колотится чаще, когда вспоминаю его образ... Может, мне просто так кажется от волнения, что я вообще что-то вспомнила?
- Время покажет, детка, время покажет.
Стрейд не привык бездействовать. Но все время с момента пребывания здесь ему приходилось только этим и заниматься. Отсек для временного заключения был довольно просторным и включал все удобства, но здесь не было того, что ему действительно нужно - средств связи, компьютера,.. Кристины. Он думал о ней преобладающую часть времени. Помнил каждую черточку ее образа, голос, запах. Он жив. Значит ему дали шанс. Но шанс быть с ней или шанс понять, что поступил неверно и исправиться: это оставалось неясным. Судьи в Управлении, похоже, тоже не могли разобраться, иначе давно бы вынесли приговор. Но почему так долго? Он не такая уж важная персона, чтобы церемониться. Однако, ситуация была не из простых. Да, он нарушил Кодекс, вдобавок еще и скрылся, прихватив с собой Землянку. Раньше за такое получили бы сполна, но сейчас все изменилось. Она уже не была жительницей Земли, а в Кодексе еще не предусмотрены были критерии отношений с новыми переселенцами. К тому же - шонделу. Они не могут просто взять и списать это со счетов. Если между ним и Землянкой шонделу, это делает их отношения дозволительными. В Управлении наверняка сами запутались и ждут ответа Наивысших сил. И когда смогут его получить, неизвестно.
Он был измотан несвободой, неясностью и ожиданием, когда к нему наконец допустили первого посетителя. Это был Лоем Зен Канф. Они не были знакомы, но слышали друг о друге. Лоем давно служил в Управлении, имел несколько званий, награды, ему доверялись важные дела. Был богат, но пока не собирался уходить со службы, потому что любил свое дело. В чем-то они со Стрейдом были похожи.
Лоем поприветствовал Стрейда кивком головы.
- Стрейд, я принес тебе некоторые вести, - перешел он сразу к делу.
Стрейд напряженно смотрел на него. Гость прошелся по комнатке, между делом окинув взглядом обстановку, и уселся на плавающее в воздухе сидение.
- Говори, - потребовал Стрейд.
- Твоя Землянка пропала.
- Кристина? - Стрейд подошел ближе.
- Да.
- Как давно? Что произошло?
- Я расследую это дело, и возникли некоторые несостыковки. Иначе, сам понимаешь, меня бы не допустили донести информацию до тебя. В общем, она исчезла на прогулке с известной тебе Теялой Доаркава. Теяла утверждает, что оставила девушку в ицаре на несколько минут, чтобы забежать к другу своего отца по делу, а когда вернулась, ицар был пуст. Но позволить считать информацию из своего сознания она отказывается, и мы не вправе пока настаивать. Так же она говорит, что Кристина мечтала покинуть дом твоих родителей, и выдвигает версию побега. Твоя мать с ней согласна. А вот сестра говорит обратное - что Кристине жить там нравилось, и она с нетерпением и беспокойством ожидала тебя.
- Теяла... - Стрейд запустил пальцы в волосы, - Ей не стоит слишком доверять.
- Я считаю так же. Кроме того, у меня было время познакомиться и пообщаться с Кристиной: она разумная девушка, не думаю, что ей хватило бы глупости сбежать из-под опеки на незнакомой планете. И... она неравнодушна к тебе. Между вами на самом деле шонделу?
- Нет сомнений, - ответил Стрейд, - Давно это случилось? До сих пор никакой информации?
- Абсолютно никакой. Двадцать дней назад.
- Двадцать дней?! С ней могло случиться все, что угодно за это время! - Стрейд принялся мерить шагами комнату, - А я сижу в этой треклятой клетке и ничего не могу сделать.
- Я собираюсь попросить твоего временного освобождения. Потому как ты, вероятно, мог бы обнаружить ее при помощи шонделу.
- Так чего же ты медлишь, Лоем?! - Стрейд остановился и пристально посмотрел в глаза мужчины.
Увидев этот взгляд, полный боли и отчаяния, Лоем решил, что должен сделать все от него зависящее, чтобы помочь этой паре выкарабкаться. Тем более, что Стрейд, сам того не ведая, оказал ему неоценимую услугу - спас от смерти девушку, которая жила в сердце Лоема. Землянку... Имя ее было - Яна.
День, другой, третий Кристина с волнением ждала новых воспоминаний, но они не торопились возвращаться. Она вновь начала терять надежду на то, что вспомнит еще что-либо, но Мавад успокоила, сказав, что обычно пробелы в памяти восстанавливаются, когда меньше всего этого ожидаешь.
Огорчения ей добавил Желман, который снова вспомнил о ее существовании. Как ни старалась она не попадаться ему на глаза, однажды вечером встречи не удалось избежать. Она сидела во дворе на маленькой уютной качельке, которую успела облюбовать, в окружении цветов и их удивительных ароматов, и смотрела, как по небу, время от времени, двигались удивительные, разных форм летательные аппараты. Они ни сколько не портили пейзаж, а дополняли его, словно птицы. Настоящие же птицы предпочитали совершить полеты на меньшей высоте.
Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась ей на плечо, нарушив умиротворенное уединение. Кристина вздрогнула и обернулась. За спиной стоял Желман. Он улыбался, но в глазах горел недобрый огонек.
- Скучаешь? - спросил он.
- Наслаждаюсь спокойствием, - ответила она. Его рука неприятно холодила плечо.
- Ты могла бы получать гораздо больше наслаждения, если бы захотела.
Он положил вторую руку на другое плечо Кристины. Она подалась вперед, избавляясь от неприятных прикосновений.
- Возможно, но, извини, с тобой они никак не связаны, - не церемонясь, ответила девушка.
Улыбка покинула губы Желмана.
- Какая же ты глупая. Ты ждешь пользы от своей строптивости? - он обошел качели, встав перед девушкой. Кристина тут же поднялась на ноги, чтобы чувствовать себя увереннее. Он вдруг взял ее за подбородок и задрал голову так, что у нее шея сзади захрустела.
- Послушай, я привык получать, чего хочу, по-хорошему или по-плохому не имеет значения. Меня заводит твоя игра, только не перестарайся, деточка, - прошептал он ей в лицо.
Кристина хотела было ответить, но подумала, что не стоить навлекать на себя еще больше неприятностей. Пускай поскорее отстанет.
Он смерил ее долгим взглядом, а потом наклонился и медленно лизнул от подбородка до самого виска, после чего отпустил и отправился в дом. Кристине с огромным трудом удалось сдержать подступившую рвоту. Она судорожно вытерла щеку рукой, потом помчалась в свою комнату и вымыла, как следует, и щеку и руку. В этот момент она поняла, что оставаться здесь дальше - опасно.
Кристина переоделась в то, в чем появилась в этом доме, и стала ждать наступления ночи. Личных вещей у нее не было. Только еду пришлось припасти, когда хозяева дома легли спать. Она сидела у окна, бесконечно зевая, но нужно было выждать, когда все уснут крепче и не заметят ее побега. Как же ей не хотелось покидать этот уютный милый дом, заботливую Мавад, с которой не удастся даже попрощаться. Но иного выхода не было. Она не хотела портить отношения матери с сыном. А становиться наложницей Желмана было неприемлемо. Ее передергивало даже от мысли об этом.
Наконец, отгоняя одолевающий сон, она поднялась, едва слышно, направилась к выходу и перешагнула порог. Сделав несколько шагов, она остановилась и, обернувшись, посмотрела на дом. Правильно ли она поступает? Потом отмахнулась от сомнений и пошла дальше.
Ей вдруг вспомнилась их вторая встреча со Стрейдом, когда он спас ее от тварей в лесу. Тогда она тоже не задумывалась о возможной опасности, полагаясь на везение. Но теперь нужно думать не только о себе, но и о малыше, которого она носит под сердцем. Стрейд... Все же их что-то связывало, она чувствовала и была почти уверена, что третья их встреча не была последней.
Первое время она шла неуверенными шагами, оценивая риски и опасности. Но, когда поняла, что дорогу назад уже не найти, прибавила шагу. Город казался мирным. На небе излучали свет несколько некрупных спутников, мигали огни высоко проплывающих летательных аппаратов, сияли сотни звезд. Воздух был чуть прохладен, но это была приятная прохлада, которой не хватало днем. Прохожие попадались очень редко. Кристина старалась не привлекать к себе лишнего внимания, но это было не так-то просто, потому что ее невысокий, по сравнению с местными жителями, рост, вызывал любопытство.
Неожиданно дорога закончилась, уткнувшись в пропасть. Далеко внизу протекала река. Она неторопливо несла свои воды широким потоком. Кристину удивило, что край пропасти не был огорожен. Но, по крайней мере, хорошо освещался зависшими в воздухе небольшими шариками-фонарями. Постояв пару минут, глядя на реку и размышляя, в какую сторону идти дальше, Кристина почувствовала, что закружилась голова. Она повернула налево и не спеша направилась вдоль реки. Но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала голоса позади. Обернувшись, увидела пару, которая шла по дороге, с которой только что свернула она. Они что-то бурно обсуждали, даже не замедляя шага перед пропастью. Когда мужчина был в шаге от опасности, Кристина чуть не закричала ему, но не успела она и рта раскрыть, как увидела, что он шагнул в никуда и... не упал, а, как ни в чем не бывало, продолжил путь, слово по тверди. Женщина шла с ним рядом. Они спокойно продолжали разговор.
Кристина стояла и удивленно смотрела на них, пока они не скрылись из поля зрения. Она вернулась на дорогу, но ступить вперед не решалась. Она снова пошла вдоль реки, пока не устала. Тогда она опустилась на камень и достала пузырек с водой. Сделав несколько глотков, она грустно посмотрела на живот, погладила его и прошептала:
- Мало мне одной приключений, так я еще и тебя втянула, Крошечка. Прости меня. Но я же хочу, как лучше, - она смахнула слезу, - Я бы сейчас поспала - устала, но мне нельзя, а ты поспи там пока, если сможешь.