Нужно было двигаться дальше, но Кристина не могла найти в себе силы подняться на ноги. Бороться со сном становилось все труднее, и, возможно, она так бы и уснула, если бы не подошедшая женщина средних лет. Она наклонилась к Кристине и мгновение ее разглядывала. Но девушке было уже все равно, что происходит, лишь бы никто не заставлял ее сейчас напрягаться ни морально, ни физически. Но женщина спросила:
- Не ты ли та инопланетянка, которую разыскивают?
Кристина тут же пришла в себя.
- Разыскивают? Кто?
- Ясно. Значит ты. Невероятное везение.
Женщина еще раз внимательно окинула Кристину с головы до ног слишком внимательным взглядом.
- Кто же меня разыскивает? - Кристина не могла понять, как ее бегство так быстро обнаружилось, и успели объявить розыск. Пытаться скрыть, что она "та самая инопланетянка" было бессмысленно. Да она и не подумала об этом - растерялась, услышав новость о поиске.
- Тебя разыскивает и Управление, и, видимо, твоя подруга. Она очень переживает, несколько сообщений давала, последнее как раз пару суток назад.
Значит это не Мавад, как сначала подумала Кристина.
- Ты, наверное, заблудилась? Пойдем со мной, завтра я сообщу ей, где тебя забрать.
Кристина сидела и пыталась вспомнить хоть что-то, но это, как и все прошлые попытки, было бесполезно. Но, как бы не давили на нее сомнения, сил справляться одной, продолжая путь в неизвестность, уже не было.
Девушка медленно поднялась. Женщина выглядела вполне обычно - никаких экзотических примет, кроме кацара на лбу, волосы коричневые, забраны на макушке, глаза темные, усталые, черты лица ничем не примечательные, даже рост не слишком высокий. Она протянула руку Кристине, которая не очень охотно вложила в нее свою. Они направились прямо к пропасти. На краю Кристина затормозила, не решаясь сделать шаг.
- Мы не упадем? - спросила она.
- Упадем? С чего вдруг? Здесь же воздушная плотность. Ну, смотри, - немного раздраженно сказала женщина.
Женщина шагнула в пространство и повертелась на месте.
- Иди же, не бойся.
Кристина собралась с мыслями и, затаив дыхание, сделала шаг. Под ногами и вправду было нечто плотное и твердое. Но смотреть вниз она боялась: от такого невероятного зрелища под ногами точно станет дурно. Теперь она уже сама схватила женщину за руку и повела ее быстрее. Сердце все равно бешено колотилось от осознания, что она идет по воздуху.
- Далеко вы живете?
- Мы? Я живу одна. Нет, сразу за рекой. Поэтому и не пользуюсь ицаром, когда хожу к отцу. Пройтись люблю.
На середине пути Кристину охватила настоящая паника. Она отпустила руку женщины и побежала вперед. Достигнув реального берега, она обхватила руками ствол ближайшего дерева и, держась за него, чтобы устоять на ногах, с трудом отдышалась. Женщина не стала ее догонять, а дошла до места обычным шагом.
- Я подумала, что ты решила сбежать от меня, - сказала она.
- Нет. Простите. Я просто до жути напугалась. Для вас это привычно, - она обвела рукой панораму реки, - А для меня идти по воздуху над пропастью - нечто нереальное.
Женщина слушала с долей равнодушия на лице. По всему было видно, что она очень устала, а тут еще приходится нянчится со странной инопланетянкой.
- Если ты восстановилась, давай продолжим путь, - предложила она.
Кристина кивнула, и они отправились дальше.
Идти и правда пришлось недалеко. В темноте было видно только, что дом у женщины маленький, простой. Внутри было даже скромнее, чем у Мавад.
- Есть хочешь? - спросила женщина, убирая в нишу в стене свой плащ.
- Нет, благодарю.
Женщина подошла к стене, нажала на что-то, и часть стенки преобразовалась в кровать.
- Тогда ложись. Мне утром рано вставать. А, соответственно, и тебе.
- Хорошо.
Кристина, сбросив обувь, устало опустилась на постель, потянулась, расслабилась и тут же провалилась в сон.
Сквозь дрему Кристина почувствовала, что ее трясут за плечо. Она с трудом открыла глаза и удивилась тому, что уже светло. Ей казалось, что она заснула только-только. Рядом стояла ее новая знакомая.
- Просыпайся. За тобой уже едут. Если хочешь, можешь позавтракать со мной, - сказала женщина.
- Благодарю Вас... тебя. Но у меня есть с собой немного еды. Можно мне только попить?
- Как хочешь. Сейчас принесу воды.
Кристина вздохнула. По сравнению с доброй Мавад, женщина не казалась приветливой и расположенной к общению. Она неторопливо поднялась с кровати, оглядела крохотную комнатушку, в которой провела ночь, выглянула в открытое окошко, не увидев ничего, кроме кустарника, загораживающего обзор.
Вернулась хозяйка с водой. Кристина поблагодарила ее и уселась на кровать завтракать. Не успела она закончить, как услышала голоса в прихожей. Ее охватило волнение. Что это за таинственная подруга? Возможно, она поможет раскрыть все тайны ее забытого недавнего прошлого. Кристина торопливо дожевала, сделала последний глоток воды и стала ждать, когда ее позовут. Но ее не позвали, гостья сама прошла в комнату.
Это была красивая, высокая и стройная молодая женщина с блестящими темными волосами и интересной стрижкой.
- Ну, здравствуй, Кристина, - проговорила она с улыбкой, - Мы все безумно волновались о тебе.
- Доброе утро. Ты прости меня, но я совсем ничего не помню, даже твоего имени. Мы были хорошо знакомы? - спросила Кристина, поднимаясь ей на встречу.
- Не помнишь? - женщина немного прищурилась, словно пытаясь прочесть по глазам девушки, говорит ли та правду.
- Я не помню, как попала на эту планету и все, что здесь происходило со мной.
- Это печально. Не представляю, что могло с тобой случиться. Мы гуляли, я отлучилась буквально на мгновение, а вернувшись, не обнаружила ни тебя, ни ицара. С тех пор мы не переставали тебя искать.
- Мы? А кто еще.
Женщина замялась.
- Пошли, не будем задерживать хозяйку дома, по дороге попробуем во всем разобраться.
Что-то настораживало Кристину в манерах и голосе так называемой "подруги", не было видно искренней радости от встречи, да и вообще было что-то недоброе в глазах этой дамы. Поэтому Кристина решила не спешить открываться ей, а сначала присмотреться, как следует.
Женщина подвела Кристину к ицару и показала, куда садиться. Затем села сбоку и сделала несколько нажатий на сенсорном экране. Ицар начал движение. Женщина повернулась в пол оборота и с минуту пристально разглядывала Кристину, потом, наконец, заговорила:
- Меня зовут Теяла. Ты меня совсем не помнишь?
- Нет. Извини. Как не напрягаю голову, совершенно ничего не помню, что связано с этой планетой.
Ицар, видимо на автопилоте, несся по воздуху, временами маневрируя меж другими транспортными средствами.
- Куда мы едем? - нарушила вновь наступившую тишину Кристина.
- Ты мне говорила, что очень хочешь увидеть свою сестру. Я тебя к ней отправлю. Так и для тебя будет безопаснее.
- Лизу? Это правда?.. Даже не верится! Я уже и мечтать перестала, что смогу когда-нибудь ее обнять! - она готова была расцеловать эту Теялу, кем бы она не была. От волнения даже руки задрожали.
- Сможешь. Завтра утром я постараюсь организовать твой полет. Я обо всем уже позаботилась, пока тебя не было, осталось только связаться с пилотами.
- Спасибо! Только мне бы очень хотелось знать, почему мне небезопасно находиться здесь? Мне что-то или кто-то угрожает? И я хотела бы узнать, что здесь вообще со мной было?
- Объяснять долго и сложно. Наверняка, ты вскоре вспомнишь все сама. Скажу только, что тебя разыскивает еще и Управление, а они наверняка просадят тебя в камеру, возможно, начнут проводить опыты.
Кристина испуганно взглянула на Теялу, и на мгновение ей показалось, что у той в глазах мелькнули искорки веселья. Интуиция в очередной раз подсказывала, что этой женщине доверять не стоит. Но, если она действительно знает про Лизу и хочет помочь им встретиться, то нужно постараться не мешать ей в этом. Сомнений, что подругами они не были, не осталось. В голове вертелись десятки вопросов, но она боялась спросить, чтобы не навредить себе и малышу.
- А как я оказалась на Иллидаре? - выбрала она самый безопасный.
- Я точно не знаю, мы познакомились, когда ты уже была служанкой у моей подруги.
Она лжет! Кристина прекрасно помнила слова Мавад про то, что служанок лишают волос. К тому же, стала бы иллидарианка из нерабочего класса связывать себя дружбой со служанкой-инопланетянкой? Очень маловероятно. Прожив несколько недель у Мавад, она уже разбиралась в некоторых вещах. Кристину охватило волнение: а туда ли она ее везет, куда обещала? Может быть, навешала ей лапши на уши, чтобы наивная инопланетянка не дергалась, а сама преследует какие-то корыстные цели. Но так не хотелось думать об очередном побеге. И Кристина решила не сопротивляться - будь что будет.
Глава 11
Появление Стрейда в доме стало для всех неожиданностью. Слуги засуетились. Мира, не скрывая эмоций, горячо обняла брата. Отец подошел, мгновение пристально вглядывался сыну в глаза, затем тоже заключил в объятия. Стрейд даже удивился - отец всегда был слишком сдержанным. Услышав шум, вниз спустилась Залтена. Заметив сына, она бросилась к нему, но, прочитав в его взгляде тоску и беспокойство, не смотря на улыбку на губах, помедлила и отвела взгляд. Запоздалый стыд и сомнения охватили ее. Он сам подошел к ней и крепко обнял.
- Ну, наконец-то, сын! - проговорила она, - Наконец-то они отпустили тебя.
- Я очень рад всех вас видеть. Но расслабляться рано. Я отпущен лишь на время, чтобы помочь в поисках Кристины. И мне нужно задать вам вопросы. Много вопросов, - произнес Стрейд, отстраняясь от матери и заглядывая ей в глаза. Он чувствовал, что ей известно больше, чем кому-либо из здесь присутствующих.
- Подожди, сынок, - сказал Тарон, - Не спеши, отдохни, приведи себя в порядок. Ты посмотри на свое лицо. Тебя будто пытали.
- Просто я неважно спал в последнее время.
Стрейд попытался вспомнить, когда же он в последний раз видел свое отражение. Несколько дней назад.
- Хорошо, ты прав, отец. Дайте мне немного времени на отдых, а потом все мне подробно расскажете. И еще: я хотел бы задать несколько вопросов Теяле. Она же была с Кристиной в день ее исчезновения?
Мать напряглась. И это не укрылось от проницательного взгляда Стрейда.
- Да, они ездили на прогулку, - сказала Мира.
- Попрошу вас связаться с ней и пригласить сюда, - сказал Стрейд.
- Надолго они тебя отпустили? - спросил отец.
- Пока буду полезен в расследовании. Строгих сроков не дали... Пойду в свой дом.
Он оставил родственников и направился к белоснежному зданию на другом конце имения. Возможно, родные ждали более теплой встречи с ним после стольких лет отсутствия. Но усталость и напряжение брали свое. Он вспомнил, как скучал по ним, скучал по дому, но в последнее время все мысли были заняты только девушкой, внезапно ставшей ему дороже многих вещей. Как только жизнь нормализуется, он все наверстает.
За ужином собралась вся семья. Стрейд не мог больше ждать и начал задавать интересующие его вопросы прямо за трапезой. Все его прекрасно понимали и рассказывали все, что знали. Одна лишь мать говорила коротко и с явным нежеланием. Кристина не вызвала у нее симпатии, это было очевидно. А вот дети Миры, напротив, с огромным восторгом отзывались о милой инопланетной гостье. Стрейд то и дело бросал взгляды на дверь. Он ждал Теялу, желая услышать ее версию случившегося. Но ее не было.
- Мама, с Теялой кто-нибудь связался? - наконец спросил он.
- Я пыталась несколько раз, она не отвечает.
- Странно. Она знает, что я на свободе? Скорее всего. Отец наверняка держит ее в курсе событий. Сейчас я сам попробую выйти с ней на связь.
Он достал коннектор и легким движением выбрал нужный контакт. Сигнал пошел, но ответа не было.
- Видимо, занята чем-то очень важным, - иронично произнес он, убирая приборчик.
После ужина Стрейд отправился пройтись по саду, подышать свободой, подумать. Через некоторое время его нагнала Мира.
- Стрейд, мне нужно тебе кое-что дорассказать, - Мира поравнялась с братом и взяла его под руку.
- Тебе известно еще что-то?
- Да, есть папа деталей. Дело в том, что Кристина знала про вашу прошлую связь с Теялой.
- Как ей стало известно? - Стрейд остановился и заглянул сестре в глаза.
- Она сказала, что слышала разговор Теялы и матери. Ее очень расстроил тот разговор. На лице были следы слез, хоть она и старалась не показывать. Ты знаешь, Теяла с матерью очень сдружились, пока тебя не было. Она часто к нам заезжала. Мне кажется, мать воспринимала ее, как твою будущую жену.
- Теперь понятно, почему она говорит о Кристине с таким равнодушием.
- А мне очень понравилась эта чистая, добрая девушка.
- Я очень этому рад, Мира, - Стрейд приобнял сестру за плечи, и они продолжили путь.
- Мы проводили с ней вместе довольно много времени. Она не думала сбегать отсюда, у меня нет сомнений. Она очень ждала тебя.
Стрейд сжал челюсти от боли. Что же произошло?
- Спасибо тебе, сестра. Ты дала мне самую важную информацию за весь вечер. Завтра я найду Теялу, где бы она не была, и выясню, все, что потребуется.
- Будь осторожен, Стрейд, она стала невероятно привлекательной женщиной.
- Какое мне дело до ее внешности, когда я уже встретил свое дополнение?
Прогулявшись и обдумав все услышанное, Стрейд решил наконец заглянуть в комнату Кристины. Он оттягивал этот момент, потому что знал, что будет тяжело. И не ошибся. Он чувствовал ее недавнее пребывание здесь, и от этого усиливалось ощущение тоски. Он обошел комнату, провел рукой по постели, и вдруг увидел знакомую вещь - ее кеды в углу возле двери. Окинув взглядом помещение, он наткнулся и на ее флейту, покоящуюся на столике. Все его сомнения рассеялись: она покинула этот дом не по своей воле.
Он не мог больше бездействовать. Быстрым шагом он вышел из дома, забрался в ицар и направил его по городу. Ицар плыл плавно, на автоуправлении, а его хозяин был максимально сосредоточен, стараясь почувствовать связь со своей "второй половиной". Время шло, а он не чувствовал ее тепла, ее зова. Тогда Стрейд закрыл глаза, сконцентрировался и стал взывать к ней. Он чувствовал, что она где-то недалеко, вряд ли за пределами города, но пока не мог определить, в каком направлении ее искать. Самое главное, что он ясно ощущал, что она жива. Облетев всю южную часть города, он вынужден был сделать перерыв, потому что от напряжения появилась головная боль, а это заглушало связующие каналы.
Ицар Теялы медленно приблизился к широкому и низкому зданию с куполообразной крышей на окраине города.
- Где мы? - забеспокоилась Кристина.
- Доверься мне. Отсюда ты отправишься к сестре, - сухо произнесла Теяла, не отрываясь от управления ицаром. Она направила аэромобиль прямо в открытые ворота здания, и вскоре они остановились.
- Сейчас быстро, не привлекая к себе внимания, следуй за мной, - сказала Теяла и вышла из ицара. Кристина выбралась со своей стороны и направилась за ней.
- Не верти головой, - прошипела Теяла, увидев, как Кристина с любопытством все рассматривает, - Поймут, что ты - чужачка.
Тон общения лишний раз подтверждал, что подругами они не были. Видимо, Теяла устала притворяться, - решила Кристина. Устраивать разборки с целью выяснения истины девушке казалось бесполезной тратой времени и нервов. Она боялась усугубить свое итак незавидное положение, поэтому делала выводы молча, следуя за мнимой подругой.
Теяла завела ее в какую-то комнатушку и обещала скоро вернуться. В комнатке даже не было окон. К тому моменту, когда дверь открылась, Кристина была вконец измучена бездельем и неопределенностью. На пороге стояла Теяла и какой-то мужчина.
- Вот она. Все как договаривались, доставишь ее в поселение, которое я тебе указала, живую и невредимую. Потом отчитаешься. Ясно?
- Предельно ясно, - ответил тот Теяле с легкой ухмылкой, а потом обратился к Кристине: - Как все подготовлю, полетим.
Он развернулся и вышел, даже не представившись.
- На, перекуси, - Теяла протянула девушке небольшую емкость, на запястье блеснул красивый черный браслет, - Сожалею, но мне пора уходить. Счастливо тебе добраться. Так всем будет легче. Тут тебе не место.
Кристине почему-то стало тоскливо. Она опустила глаза и произнесла:
- Мне понравилась ваша планета. Странно, но я не чувствую себя здесь чужой, словно я дома. Только вот тепла и поддержки близких людей не хватает.
- Скоро ты встретишься с сестрой и поймешь, что твой дом там, среди тебе подобных.
- Мне подобных? Ты говоришь так, как будто мы разительно отличаемся от вас. Мы не такие и разные, если не учитывать уровень развития.
- Именно этот уровень и создает между нами пропасть, деточка, - улыбнулась Теяла.
- Я никакой пропасти не заметила. Только некритичное различие, как между детьми и родителями. Но дети способны расти и быстро учиться. И, живи мы среди вас, очень скоро доказали бы это.
- Пересели вас всех сюда, вы устроили бы хаос, как у себя на планете.
- Я не имею в виду всех. Избранных, способных.
- Ладно. Все это сейчас не имеет значения. Я прощаюсь с тобой. Удачного полета, - Теяла махнула рукой и, улыбаясь, покинула комнату. Дверь за ней закрылась с легким шорохом.
- Пока-пока, - прошептала Кристина в пустоту.
Минуты тянулись, а за ней все никто не приходил. Она уже перепела все песни, которые знала наизусть, чтобы скоротать время. По крыше забарабанил дождь. И это было странно, ведь в городе дождь шел, словно по расписанию - раз в четверо суток и только ночью. Сейчас же, по ее подсчетам, должен был быть ранний вечер. Может быть за пределами города все по-другому? Кристина подошла к двери, прикоснулась ладонью, ничего не произошло. Она приложила обе ладони и общупала всю дверь - бесполезно, похоже, заперта. Начала пробуждаться паника. Вдруг ее намеренно заперли здесь погибать? Нет, иначе зачем ее кормили? А может, еда была с каким-то особым содержанием? Кристина схватилась за живот. Но ведь все пока хорошо. Она невольно задалась вопросом: сколько человек может просидеть один в запертом помещении и не сойти с ума? Она постаралась успокоиться, привести в порядок дыхание и начала отсчитывать секунды, минуты, по земному исчислению.
По ее подсчетам прошло сорок две минуты тридцать шесть секунд, когда дверь все-таки отворилась, и на пороге появился уже знакомый мужчина.