- Я поступаю отвратительно. Простите меня. Но мне эта вещь жизненно необходима, - прошептала она, спрятав пластиковую бутылку на полтора литра воды под толстовку. И, озираясь по сторонам, поспешила к себе в комнату.
Выспавшись и плотно позавтракав, она была готова отправиться в путь. Осталось только попрощаться с девочками и дождаться, пока все займутся своими делами, чтобы максимально незаметно достичь леса. После еды они с подругами пошли к Кристине в комнату.
Ингрид кивнула на собранную сумку:
- Вижу, не передумала, - грустно сказала она.
- Нет, - покачала головой Кристина.
- У меня для тебя есть кое-что, - сообщила Кифа и что-то достала из кармана. Она разжала кулак. В нем был компас.
- Кифа, ты с ума сошла? Это же компас Пола! - воскликнула Кристина.
- Я видела еще один у геолога, так что у нас тут компас есть. А тебе без него непросто будет.
- Это конечно да. Но Пол устроит тебе скандал.
- Я врать ему не буду и скажу правду, если спросит. А там уж как пойдет. Поворчит и перестанет.
- Бери, Кристин, выкрутимся.
- Хорошо. Спасибо тебе большое! - она обняла Кифу. Такой жест с ее стороны был для Кристины неожиданным. Они хоть и были подругами, но все же не такими близкими, как с Ингрид.
- У меня тоже есть для тебя презент, - послышался рядом голос Ингрид. Она протянула Кристине небольшой сверток, - Это печеная рыба. Зак поймал вчера и приготовил на костре. Чтобы с голоду не помереть, а то вдруг не найдешь там ничего съестного.
- Ой, спасибо! Это тоже очень нужный подарок! - засмеялась Кристина и обняла подругу. Когда она отстранилась, то увидела на глазах у Ингрид слезы.
- Ну вот, опять плачу! - сказала она, выдавив горькую улыбку, - Но как ты там совсем одна в лесу? Страшно же, опасно!
- Вроде пока живем здесь, никого страшного не видели. Не пугай меня, я стараюсь об этом не думать. Да все хорошо будет, - не совсем уверенно сказала Кристина.
Она выглянула в окно, убедилась, что лагерь занят своим делом, и, поцеловав девочек, поспешила в сторону леса.
Глава 5
Стрейд по привычке взглянул на монитор. Одна точка, обозначенная особым, зеленым цветом, отделилась от всех и двигалась в противоположном от поселения направлении. Понаблюдав пару минут, он отвернулся и продолжил заниматься отчетом о проделанной работе. Всего через семь суток он отправится домой на родную планету после шести лет отсутствия, где должен будет предоставить отчет в Управление. Он безукоризненно выполнил все, что было поручено. И можно было не сомневаться в грядущем повышении статуса.
Через пару часов он снова повернулся к монитору. Точка продолжала удаляться. Заподозрив неладное, он встал и увеличил изображение. Кристина шла по лесу с дорожной сумкой, перекинутой через плечо. Он сразу все понял. Выругавшись на себя за то, что сообщил ей о примерном месте пребывания сестры, он вызвал на связь Таоло - коллегу и друга. Как он мог забыть, что у землян, особенно у женщин, эмоции часто преобладают над здравым смыслом?
На столе над коннектором появилось изображение Таоло по плечи.
- Могу я сегодня выйти за тебя в ночную смену? - спросил Стрейд.
- Тебе зачем? - спросил мужчина.
- Есть неотложные дела.
- Запросто. Последние приготовления?
- Вроде того.
- Завидую тебе, друг. Мне еще тут года два висеть.
- Они быстро пролетят, - сказал Стрейд и отключил связь.
С наступлением темного времени суток на планете, Стрейд не отрывался от монитора. Девчонка заметно устала, но продолжала идти, пока не стало темно до такой степени, что приходилось передвигаться практически на ощупь. Тогда она укрылась в корневой системе упавшего дерева, даже не побеспокоившись о том, что там может прятаться какая-нибудь тварь.
Облака делали изображение смазанным. Он включил дополнительное тепловое отображение. И тут же увидел, что еще три теплокровных четвероногих существа приближаются к человеку. Через пару минут передатчик сканера эмоций девушки начал издавать тревожные сигналы, которые становились все громче. Сердце Стрейда ускорило ритм, словно ее страх передавался ему, и, ругая себя за слабость, он бросился к ицару.
- Стрейд? - неуверенно позвала Кристина.
Тишина. Крепко зажав в кулаке нож, она стала выбираться из укрытия.
- Стрейд, ты здесь? - снова позвала и тут же отмахнулась: ну что за глупости, с чего она взяла, что он рядом? Но она каким-то необъяснимым образом чувствовала. Поблизости послышался шорох листьев, заставив ее вздрогнуть.
- Как тебе удалось понять, что я здесь? - послышался голос Стрейда, вызвав у Кристины волну облегчения. Он стоял перед ней такой большой, в том же самом костюме. Она обрадовалась его появлению, словно встретила друга, которого давно не видела.
- Я... почувствовала.
- Не понимаю, как это возможно? Ты не можешь чувствовать меня: мы из разных цивилизаций.
- Я сама не понимаю как. Вроде бы, ясновидящей не была никогда... Ты спас меня, прогнал тех тварей?
- Я должен был предвидеть такое развитие событий, когда давал тебе информацию о сестре, и считаю себя в ответе за последствия. Это причина моего появления здесь.
- Как бы там ни было, я рада видеть тебя!
Он промолчал. "Ясно - какое тут рад? Я для него геморрой устроила", - подумала Кристина и принялась собирать разбросанные вещи из сумки, которая лежала разорванная рядом. Она складывала все в плед, расстраиваясь, что часть вещей не найти в кромешной тьме. Вдруг зажегся фонарь. Это Стрейд включил какую-то светящуюся штуковину у себя на груди. Сгорая со стыда, она увидела у его ног свое нижнее белье, быстро схватила и сунула под остальные вещи на пледе.
- Вернись в селение, - сказал он серьезным тоном.
- Я не могу. И не потому, что мне стыдно возвращаться, не в этом дело. Просто там мне неспокойно и не будет спокойно, пока я знаю, что Лиза где-то рядом. Если мне - взрослому человеку так тяжело принять все произошедшее, то каково же ей - ребенку!?
- Дети приспосабливаются намного быстрее.
Она вспомнила детишек в поселке. И правда, было не похоже, чтобы они сильно переживали. Во время перелета да, слезы она видела, но здесь они резвились, как ни в чем не бывало. Но рядом с ними были близкие люди. А Лиза там одна. Заботятся ли о ней? Утешают ли?
- Все равно ничто не сможет успокоить лучше, чем тепло обнявшего тебя родного человека.
- И тебе это тепло нужно не меньше, чем ей, - сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Может быть, - сказала Кристина, подумав.
- Я могу стереть тебе память. Доставлю в селение, и ты не будешь знать, что сестра тоже на этой планете.
- О нет, пожалуйста, не надо! Это жестоко! - взмолилась она, чуть было не схватив его за руку, но вовремя опомнилась. Не знай она, что Лиза здесь, внутри поселилась бы непроглядная пустота и боль, с которыми она справилась бы не скоро. К тому же, Ингрид и Кифа напомнили бы.
- Или кто-то в курсе о причине твоего ухода? - Спросил он, словно догадавшись, о чем она думает.
- Стрейд, прости, я должна была кому-то сказать, иначе подруги устроили бы панику, увидев, что я исчезла. Я подвела тебя?
- Нет. Теперь это не важно. Здесь ваши разговоры не прослушиваются, если в этом нет крайней необходимости.
- Только наблюдаете?
- Издалека.
Она закончила собирать вещи и завязала края пледа узлом.
- Стрейд, ты предложил подбросить меня до селения, а можешь вместо этого доставить меня к сестре? - спросила она полным надежды голосом.
- Она находится на другой контрольной территории, там я не смогу остаться незамеченным. Мне не нужны проблемы.
- А если только до той территории?
- Там сложная дорога.
- Не важно.
- Землянка, ты не думаешь об опасности и последствиях.
- Я просто предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
- Как сегодня?
- Может все бы обошлось, - неуверенно сказала она, вспомнив свой страх.
Он покачал головой.
- Пожалуйста, отвези меня до границы. Я ведь все равно пойду искать ее.
- Хорошо. Пошли, - сказал он после паузы и исчез в темноте.
Кристина не верила своему везению. Схватив узел с вещами, она поспешила за ним. Стрейд внезапно остановился, и девушка чуть не врезалась в его спину.
- Ицар одноместный, но ты поместишься. Садись, - сказал он.
Кристина обошла его сбоку и оказалась перед набольшим летательным аппаратом, который зависал сантиметрах в двадцати от земли и внешне напоминал водный мотоцикл с закрытым верхом.
Она осторожно влезла внутрь и села, обхватив руками плед с вещами. Наклонив голову, Стрейд протиснулся внутрь, нажал кнопку, и сбоку плавно опустилась прозрачная дверь. В салоне было так тесно, что Кристина оказалась прижата к инопланетянину боком. От него исходило приятное тепло. Оно было таким притягательным, что вызывало волнение. Кристина удивилась подобным ощущениям. Может под этим непроницаемым для взгляда костюмом скрывается инопланетный монстр, а у нее влечение, видите ли! Определенно это стресс сказывается!
- Стрейд, почему ты не снимаешь свой шлем? Тебе не подходит местный воздух?
Он помолчал.
- Ради твоего же блага не снимаю.
"Ну, точно монстр. Переживает, что я испугаюсь. А ведь и я для него, наверное, чудовище, если он другой. Интересно, у того мужчины, который на корабле сообщал об их участи, было настоящее лицо или маска, чтобы еще больше не травмировать психику избранных землян?"
Ицар бесшумно поднялся над деревьями и со стремительной скоростью полетел на запад. Кристина вцепилась в тюк с вещами. Но полет закончился так же быстро, как и начался. Они опустились на землю. Рядом с Кристиной открылась дверь. Она спрыгнула вниз на темную траву.
- Большое спасибо за всё! - поблагодарила она.
- Прощай. Береги себя, Землянка. Это была наша последняя встреча. Скоро я отправляюсь домой. Ты спрашивала, как называется моя планета. Иллидар.
- Звучит красиво. Там хорошо? Хотя, там, где родной дом, всегда хорошо, - погрустнела Кристина, вспомнив родину.
- Да, там очень хорошо.
- Прощай. Рада была нашему знакомству!
- Взаимно.
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Закрылась дверца и летательный аппарат взмыл в воздух. Кристина еще долго стояла и смотрела ему в след, сжимая в руках вещи.
С рассветом Кристина поняла, что Стрейд был прав насчет сложной дороги. Лес чуть поредел, а впереди виднелись холмы. Кристина глотнула воды, подкрепилась орехами и отправилась дальше на запад. Через несколько часов пути она преодолела первый холм, только чтобы обнаружить, что перед ней новое препятствие - река. Течение было довольно сильным, что даже опытный пловец не решился бы с ним тягаться, а Кристина к таковым не относилась. Она пошла вдоль реки в надежде найти более подходящее место для переправы. Но, как назло, его все не было.
За этот день она сделала вдвое больше остановок, чем за прошедший: сказывалась бессонная ночь, мышцы болели. С наступлением темноты ей завладел страх, что снова могут напасть какие-нибудь ужасные существа. Она соорудила импровизированный шалаш, связав сверху ветки рядом стоящих кустов, протиснулась внутрь и тут же уснула.
Проснулась она, когда солнце стояло уже высоко над горизонтом. Снова в дорогу. Так не хотелось, но стоило вспомнить о Лизе, как откуда-то появлялись силы. Она шла и придумывала, как и из чего сделать плот. В голове так же рождались страхи относительно возможных обитателей реки, а так же грусть от того, сколько времени она теряет, вынужденно двигаясь не в том направлении.
Вдруг девушке послышались голоса. Она остановилась, пытаясь понять, реальные ли они или рождены ее воображением от голода и усталости. Казались реальными. Она поспешила на звуки и вскоре увидела детей, бегающих у воды. Они были без одежды, с длинными темными волосами и походили на индейцев. Рядом на воде покачивались несколько длинных узких лодок. Кристина решила пока не выдавать своего присутствия и пошла вперед, прячась за деревьями, туда, где слышались еще голоса и звуки жизни. Скоро перед ней открылась поляна, и девушка обомлела, увидев высокую пирамиду. Такие она, несомненно, уже видела на Земле. Не вживую, но знала, где они находятся. В Мексике - знаменитые пирамиды Майя.
На расстоянии от пирамиды располагалось селение. Разные по величине прямоугольные и овальные домики с соломенными крышами, колодцы, загоны. Жителями деревни были индейцы.
- Обалдеть! Неужели Майя?! - прошептала Кристина, выглядывая из-за дерева пригнувшись.
Ужасно хотелось есть. Но знакомиться с поселенцами желания не было - не известно, как отреагируют. Тут ее внимание привлек смех ребятишек, которые прибежали с речки. Решение созрело моментально. Кристина схватила узел с вещами и побежала на берег. Там никого не было. Она бросилась к лодкам и принялась спешно развязывать веревку, которая никак не хотела поддаваться.
- Ну, давай же! - простонала она.
И тут кто-то схватил ее за локоть.
Она медленно повернула голову и увидела средних лет индейца с перекошенным от злобы лицом.
- Воровка, - прошипел он.
- Нет же, я не воровка. Просто мне очень нужно перебраться на другой берег!
- Правителю объяснять будешь.
Он потащил Кристину в деревню, не забыв прихватить ее вещи, которые она уже успела бросить в лодку. Рука начала ныть от его стальной хватки, можно было не сомневаться, что останутся синяки. Жители деревни бросили свои дела и уставились на чужачку. Кристина запнулась за ногу своего мучителя и упала на колено. Он рывком поставил девушку на ноги, едва не вывихнув ей плечо. Она сжала зубы от боли, но не произнесла ни звука.
Ее привели к самой крупной из построек, не считая пирамиды. У входа стояли два воина - судя по всему, охрана.
- Доложите Правителю, что Сол просит срочного приема, - сказал индеец.
Один из стражников скрылся в доме и появился через пару минут.
- Правитель отдыхает. Ждите.
- Не спускайте с нее глаз. Она воровка и заслуживает наказания, - индеец толкнул Кристину на землю в паре метров от стражи, - Советую тебе сидеть смирно. Я скоро вернусь, - бросил он Кристине, сурово взглянув, и куда-то отправился.
Кристина огляделась, почувствовав себя переместившейся на страницы учебника истории. Подумать только - настоящие Древние Майя! Интересно, они здесь очутились с момента исчезновения их цивилизации на Земле, или их переместили еще и во времени? Не могли же они за столько лет не продвинуться в развитии? А может их все и так устраивает?
Под прямыми солнечными лучами стало ужасно жарко. Кристина сняла толстовку, чтобы не заработать тепловой удар и повесила за капюшон на голову. Потом села поудобнее и начала сочинять оправдательную речь для вождя.
Сол вскоре появился в поле зрения. Он стоял в стороне, разговаривая с двумя женщинами, и бросал неприязненные взгляды в сторону Кристины. Она не знала, сколько прошло времени, когда один из охранников взмахом руки подал сигнал Солу. Кристина тут же вскочила на ноги, видя, что индеец направляется к ней. Не хотелось, чтобы он снова причинил боль, неловко ее подняв. Но он, несомненно, наградил ее новым синяком, больно ухватив за запястье, не забыв сдернуть с головы толстовку и отшвырнуть в сторону.
Они вошли в помещение. Пол был выложен золоченым орнаментом из камня и, очевидно, драгоценных металлов. Каменные стены были разрисованы, кое-где висели полотна с орнаментом. Два ряда маленьких квадратных окон бежали вдоль стен в шахматном порядке. Над головой был высокий бамбуковый потолок. Вдоль стен лежали пухлые набитые длинные и короткие пуфы. На нескольких сидели люди, занимаясь кто чем. Естественно, завидев гостей, они устремили на них взгляды. Сол продолжал тащить ее дальше. Они остановились у дверного проема, закрытого занавесью из плетеных кожаных шнурков, с вкраплениями драгоценных камней. Индеец аккуратно отодвинул плетение в сторону, и они попали в просторный зал.
На каменном троне, покрытом пятнистыми шкурами животных, восседал невысокий и немолодой индеец. Его набедренная повязка была гораздо длиннее, чем у других, и, вероятно, касалась пола, когда он стоял. Высокий головной убор был украшен драгоценными камнями, а в центре сиял золотой диск с изображением змея. Спину покрывала мантия, скрепленная спереди блестящей брошью. С шеи свисали разной длины бусы и шнурки с подвесками. Тут соседствовали клыки и когти животных, украшения из переливающихся камней, кусочки металлов, сушеные травы. Уши были увешаны кольцами, а руки от плеч до запястий покрыты татуировками. Столь колоритного персонажа Кристине еще не приходилось встречать. Поэтому она стояла и таращилась во все глаза.
Сол опустился на одно колено и склонил голову, дернув девушку за руку. Она опомнилась и повторила все за ним, оказавшись лицом прямо перед кожаными мокасинами правителя, украшенными по верху пятнистым мехом.
- Встань. С чем ты пожаловал? - послышался голос с трона.
Сол поднялся. Кристина тоже собиралась встать, но он положил ей на плечо руку, указывая оставаться на коленях.
- Авар-Кухун, я привел к тебе воровку, которая пыталась увести одну из наших лодок. Рассуди, что с ней делать.
- Кто ты такая? - обратился к ней правитель.
- Здравствуйте, Ваше Высочество! Я...
- Как ты меня назвала?
- Ваше Высочество... Так у нас обращаются к правителям, - потупилась Кристина. Она не представляла, как правильно себя с ним вести.
- Продолжай.
- Меня зовут Кристина. Мне просто нужна была лодка, чтобы перебраться на другой берег, а попросить я не решилась...
- Зато решилась украсть, - вмешался Сол.
- Я сознаю свою ошибку и прошу прощения.
- Откуда ты пришла?
- Я шла много дней. Наше селение далеко отсюда, - Кристина решила по возможности скрыть местоположение их колонии. Наслышавшись о воинственности Древних Майя, она боялась, что те могут напасть их лагерь.
- С какой стороны ты шла?
- Я не знаю. Я давно заблудилась.
- Куда направляешься?
Кристина не успела ничего придумать, пришлось ответить, как есть:
- Я ищу свою сестру. Но давно сбилась с пути.
- Не твоя ли сестра высокая темноволосая выскочка, которая попала к нам шесть лун назад?
- Нет, - покачала головой Кристина, - у моей сестры светлые волосы, она еще совсем малышка.
Авар-Кухун кивнул кому-то позади нее:
- Выведи ее, пусть ждет снаружи.
Кристину снова оставили под наблюдением стражи у входа. Она подобрала свою толстовку, повязала за рукава на талии и уселась по-турецки на землю. Минут через десять вышел Сол. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
- Пойдешь со мной. Ты - моя рабыня. Воля царя.
- Что? - вскочила на ноги Кристина, - Ничья я не рабыня! Я - свободный человек, и у меня есть свои планы!
- Думала бы об этом, когда совершала преступление!
- Но я ничего не успела совершить! И ахти уж и преступление - у вас же не одна лодка!
- Умолкни и следуй за мной, пока я не высек тебя!
Кристина понимала, что он с легкостью это сделает, поэтому стиснула зубы и подчинилась.