- С щитами? Вернула их тебе, - ответила Мика, заходя в зал. Там был ковёр, а её ноги окоченели окончательно.
- Это сила Стража?
- Ну да. Ты разве не знаешь? Сила Стража в том, что они отдают силу миру и управляют ей. Своей, чужой, не важно. Она имеет одну природу, – пробубнила Мика, вспоминая о своей проблеме и не зная как о ней сообщить.
Инар покачал головой. О чём-то задумался, покопался в своей одеже, лежащей рядом и достал оттуда бумагу для письма. Что-то написал и отправил с помощью магической свечи. Через мгновение рядом открылось три Тёмных портала, откуда вышли лорды крови. Сонные, но недовольства у них Мика не почувствовала.
Инар поднялся, схватил плащ и, накидывая на голое тело, пошёл к ним.
- Охраняйте Зарган. Ро, открой мне путь к Гриху.
Через мгновение Инар скрылся в чёрном огне.
- Бездна! Да когда же это закончится! – выкрикнула Зарган и бросила в воду губку, которой обтирала мужа. – Присмотрите за Зарган, охраняйте Зарган, последите за Зарган, - шипела она. Посмотрела на Мику. – Ты почему босиком?
- Я… у меня нет ничего, - тут же стушевалась та под тяжёлым взглядом. Да, эта Тёмная уж точно не нуждалась в охране. И не важно, что её сила была смехотворна, она могла пригвоздить одним лишь взглядом.
- Идём, - приказала она и, сделав только шаг, обернулась к лордам. – А вы остаётесь здесь.
- Из замка не выходи, - ответил один.
Мика невольно сжала горло, насколько сильная волна гнева пошла от Зарган.
- Зарган, пожалуйста, успокойся, с тобой рядом очень тяжело находиться, - произнесла Мика тихо и вздохнула, почувствовав резкое облегчение. Эта женщина управляла своими эмоциями с поразительным мастерством.
- Твой отец обычно посылает в меня волну добра, мира и любви, - улыбнулась Зарган и показала рукой обратно на лестницу.
- Ты с ним знакома? – удивилась Мика.
- Да и… ты должна сообщить ему, что жива и находишься здесь, - строго сказала Зарган.
Девушка недовольно сжала зубы.
- Я не нашла ночную вазу в комнате, - сказала она, решив, что эта тема ничуть не хуже темы отца, изгнавшего её.
- И не найдёшь, - ухмыльнулась Зарган. – Мы же не дикари справлять нужду в ночные вазы. Я покажу тебе гостевой туалет.
Мика ничего не ответила. Дарг тоже самое сказал про ванную, видимо это шутка про дикарей для узкого круга шаи.
Спустя несколько минут, когда нужда была справлена, Мика шла за Зарган, но почему-то не в свою комнату, а в обратную сторону. И это ей не нравилось. Даже восхищение чудо конструкцией, названной туалетом отошла на второй план. А то, что Тёмная испытывал сильное волнение пугало.
- Куда мы идём? – решила спросить Мика.
- Ко мне. Быстрее, - ответила та нетерпеливо. Последние метры преодолела уже бегом, открыла дверь и буквально втолкала туда свою гостью. Бросилась к сундуку, достала оттуда голубое платье и сапожки из мягкой кожи. Протянула их Мике. – Переодевайся.
- Утром портной принесёт мне одежду, - ответила та, разглядывая красивый шёлк в своих руках. Голубой… у Тёмной в гардеробе.
- Ты не доживёшь до утра, если не поторопишься!
Зарган глубоко вздохнула и бросила взгляд на дверь.
- Быстрее, Мика. Меня мои предчувствия никогда не обманывают, а они кричат, что нужно бежать.
Мика кивнула и принялась быстро одеваться.
- Может Инара позвать? Ты ведь можешь?
- Он сильно истощён, я не пошлю его на смерть. Мы успеем уйти.
- Так ведь внизу лорды Тёмного короля, - не понимала Мика.
- Много смогли сделать лорды в Доме Стражей? – огрызнулась Зарган. Дождалась, когда Мика наденет обувь и потянула её обратно по коридору и далее вниз по лестнице.
- Великий Свет… - прошептала девушка, когда они спустились и приблизились к главному залу. То, что не всё там спокойно, стало ясно с первого взгляда. Нет, криков или звуков боя слышно не было, но прямо по середине полыхало кольцо огненной стены, внутри которого были видны тёмные фигуры, источавшие гнев. Рядом пятеро шаи в плащах тёмного серебра Стражей.
- Ш! – шикнула Зарган на Мику и потянула её налево в коридор.
- Только никакой магии, они нас почувствуют, - задыхаясь произнесла Мика.
- Поняла уже, - ответила та, открывая одну из ряда неприметных дверей, за которой оказались комнаты прислуги. Но Зарагн не обратила внимания на их испуганные возгласы, прошла её насквозь и вышла на улицу.
- Бездна… как не вовремя Дарг закрыл мой тайный ход.
- Ты здесь так хорошо ориентируешься, - удивилась Мика, бежав за Тёмной, которая каким-то непостижимым образом ориентировалась в непроглядной тьме.
- Конечно, это же мой родовой замок. Король отдал его лорду Росену в качестве компенсации за то, что я подтвердила с ним брак, а замуж вышла за Инара, - ухмыльнулась Зарган и едва не упала, когда рядом возникла огненная стена.
- Тьма!
Она выхватила из-за пояса меч, а второй рукой завела принцессу себе за спину.
- Мика. Зря ты убежала, - раздался из темноты голос куратора.
- Не приближайся, - предупредила Зарган, но тот на неё даже не взглянул, не считая проблемой. Ну да, конечно, они только что обезвредили троих лордов крови Тёмного короля. Что ему одна полукровка с примитивной магией.
Но Зарган, думала иначе и без лишних слов кинулась на врага. Оно неуловимое движение и тот оседает на землю, захлёбываясь кровью.
Мика зажала рот рукой, глуша крик, но тут же замолчала, когда Зарган дёрнула её за руку и побежала дальше.
- Он не умрёт. Чистокровные шаи – крепкие существа, - пробубнила она, но попытка убежать пусть и показалась сначала удачной, но увы. Из темноты начали появляться Стражи. Много.
- Что вы делаете на моей земле?! – закричала Зарган.
- Твоей? – рассмеялся один из них. – Она больше не твоя.
- Это не имеет значения! Вы находитесь на территории, принадлежащей королю Шойхо-Ан, а принцесса Макиль-Хар находится под его защитой! За агрессию к ней, как и к его лордам последует наказание!
Мика смотрела на Зарган и не верила, что при очевидном превосходстве противника, она продолжает сопротивляться и защищать её. Сильная духом и решительная. Инару повезло с такой женой. Та, что у него была в Светлом мире, когда он служил у отца, была слабой.
Стражи тихо и зловеще рассмеялись. Сделали шаг вперёд.
***
- Ну же, Марк, ответь мне, - просил Дарг, сидя возле Бездны. Но в ответ он слышал лишь тишину. – Давай, чувак. Ты же хочешь ним помочь, не отрицай. А то все наши труды окажутся напрасными, а война проигранной.
- Сколько пессимизма, - послышался голос рядом.
Дарг повернул голову и облегчённо улыбнулся. В какой-то миг он уже отчаялся увидеть его.
- Что тебе нужно? – Марк радость гостя не разделял и, если бы не обманчивая внешность слабого человека, его чёрных глаз можно и нужно бояться.
- Стражи не желают подчиняться. У них оружие Хора, - произнёс Дарг и отвернулся, не выдержав тяжёлого взгляда Бездны.
- Это не вопрос.
- Как нам одолеть их?
- Я не знаю, - усмехнулся Марк так, что и дураку станет ясно, что он врёт.
- У них сын Гриха и наследники лордов. Они обещали убивать их, если мы убьём Стража.
- Не убивайте, - развёл руками Марк.
Дарг посмотрел на него.
- Но как же тогда с ними справиться, если они обращают нашу силу против нас же?
- Чувак, мне кажется, что вам давно следует понять, что магия не единственная сила в мире. И то, что двое Стражей отделали ваших лордов, как детей, это доказывает.
- Их было всего двое? – прошептал Дарг, не веря, что подобное возможно. Сильнейшие маги в мире с Грихом во главе. Их одолело двое Стражей?!
- Хочешь посмотреть на Мику? – подмигнул Марк.
Дарг расплылся в неуместной улыбке. Мир в шаге от новой кровопролитной войны, а он думает о златовласой девушке с ясными голубыми глазами.
- Она спит.
Марк покачал головой.
- О, только не говори, что в купальне, - хохотнул Дарг, сходя с ума только от этой мысли.
- Нет, - ответил Марк. – Она с Зарган.
- Покажи. Надеюсь, они не подерутся, - пробубнил Дарг и замер, когда видение возникло перед глазами.
Зарган, словно фурия размахивала своим чёрным мечом, отбиваясь от серебристых теней. Но тех было слишком много, справа, слева, они двигались слишком быстро для людей, да и для чистокровного шаи тоже. Они наступали, но тут же отпрыгивали от клинка. И снова возвращались…
Нет, не тени. Стражи. Много Стражей на одну маленькую тёмную фигурку, отчаянно защищавшую светловолосую девушку, в глазах которой стоял животный ужас.
- Бездна…
- Всегда к вашим услугам, - показательно поклонился Марк и исчез вместе с видением.
- Марк, мне нужен портал! – закричал Дарг, понимая, что на коне он ни за что не успеет. Но в ответ услышал лишь тишину и ни единой возможности открыть путь.
Глава 3
- Простите, это моя вина, - уже в сотый раз говорила Зарган, смотря виноватыми глазами на Ону-Хар. Тот явился, как только узнал, что его дочь в Капине, вот только немного запоздало.
Дарг покачал головой. Говорить Зарган, что она не виновата бесполезно, как и то, что она одна сделала больше для того, чтобы спасти Мику, чем трое опытных и сильных лордов крови.
Она сидела в своём любимом кресле, вся в крови в врага, рядом Инар, сдерживающий себя каким-то чудом, чуть в стороне провинившиеся лорды и два короля. Шойхо-Ан ходил из угла в угол, не останавливаясь, а Ону-Хар не двигался и, кажется, не дышал.
- Я позволила её забрать…
- Хватит, Данэр! – неожиданно выкрикнул Шойхо-Ан. Та от испуга икнула и зажала себе рот рукой. Король посмотрел на Дарга. – Ответ от Бездны есть?
- Да, но ничего определённого, - произнёс Дарг, чувствуя, что и его голос вот-вот надломится и выдаст все его чувства.
- Что?
- Что нам давно следует понять, что сила магии не единственная в мире. И если враг требует не убивать Стражей, то их убивать не нужно.
Король остановился и посмотрел на своего лорда. Его сомнения были очевидны.
- Марк всегда говорит загадками, - вступилась за друга Зарган. – Даже, когда его ответ прямой, это не значит, что мы его поймём правильно. Это же Бездна.
Образовалась неловкая тишина.
- Значит будем брать их в плен, - предложил Дарг, спустя почти минуту.
- Как? – прошипел один из лордов, оставленных защищать Зарган. – Они не позволили к себе даже приблизиться, а любое наше заклятье рассеивалось!
- Мика ещё не Страж и, по её словам, у неё ничего не получается, но даже она смогла развеять мои щиты и вернуть энергию мне, - сказал Инар мрачно. – Управление силой. Своей и чужой. Мы считали, что это умение распространяется только на Стену, что Стражи управляют потоками энергии лишь для её поддержания, но мы не подумали о том, что это лишь малая часть их таланта.
- Тогда это невозможно… - начал говорить кто-то их лордов, но упал на колени от сильного удара своего короля.
- Данэр сдерживала десяток Стражей в одиночку! И если бы мои лорды имели хоть каплю её отваги и умения владения мечом, то Макиль бы не похитили! – выкрикнул король. – И есть у меня подозрения, что тот неизвестный, что организовал Стражей – ваш друг Марк!
- Это ещё почему? – пробубнила Зарган.
- Кто помнит его слова? – спросил король.
- Я не позволю думать, что лишь магия и кровь шаи имеет силу, - ответил Ону-Хар. – Я заставлю вас любить ближнего.
- Мы сняли маски, мы объединили миры, мы наказываем за агрессию к иным существам, но мы по-прежнему ставим силу магии превыше всего, - произнёс Дарг, соглашаясь со своим королём.
- В прошлой войне мы потеряли почти десять процентов от населения всего мира. Чем нам потребуется пожертвовать на этот раз? – покачал головой Ону-Хар. – Своими детьми? Я не готов. Не готов потерять дочь, после стольких лет разлуки.
- Данэр, ты использовала силу в сражении со Стражами? – спросил Шойхо-Ан.
- Нет. Макиль сказала же, что они управляют Силой, - пожала плечами та. – По-моему очевидно, что для борьбы с этим врагом следует использовать физическую силу и ум. Марк прав, поклонение магической силе – пережиток прошлого.
- Может быть тогда ты по-быстрому научишь нас владеть клинком? – съязвил один из лордов. – Хотя постой, тебя этому учили с рождения, а нас учили магии! Я не орк!
- Ты не орк, но и не дикарь, - прорычал Дарг, защищая Зарган. – Нужно научиться думать иначе. Мы можем и не кидаться на Стражей с мечом, дабы героически погибнуть, но в моей армии не только маги, есть и боевики других рас. Мы должны воевать их руками. Завербовать новые. Орков, троллей, великанов, даже русалок, если те согласятся.
- Убивать нельзя. Не забыл? – вставил своё слово лорд.
- Мы не станем их убивать, мы будем брать их в плен! – воскликнул Дарг недоумевая. – Менять на наследников или какие-то иные рычаги воздействия, это мы решим, но нельзя отступаться!
- И как ты их удержишь?
- Решим как. Без сознания или наркотиками накачаем.
- Ну в этом ты хорошо разбираешься…
- В Лиру есть шахты, я займусь вербовкой орков, - сказала Зарган, останавливая перепалку двух лордов. – Владение оружием у них в крови… что? – спросила она, когда король поднял руку.
- Данэр, твоя работа будет ограничена стенами дворца.
- Но Стражи не использовали силу Хора!
- Пока нет, но ждать, когда начнут мы не станем. Мой приказ тебе ясен?
- Да, - нехотя ответила Зарган.
Спустя почти час, когда король с лордами ушли, а Зарган с Инаром вернулись домой, Дарг сидел в гостевой комнате, где ранее разместил Мику, и невидящим взглядом смотрел на постель. Она провела здесь так мало времени, но бельё уже успело приобрести сладкий аромат девушки.
Коснулся смятой подушки, тёмно-синего цвета, на которой остался светлый волос.
Бездна, не стоило оставлять её одну. И этот её молящий и не верящий в то, что он уходит взгляд будет преследовать вечно. Бросил, когда она нуждалась в защите.
Нет… нет, он найдёт её. Грих дал добро на его план с вербовкой воинов иных рас, не шаи, и отдал приказ подготовить темницы для Стражей. И они не будут пустовать! Дарг сам будет охотиться на врага, отлавливать их, словно животных, и пытать, пока те расскажут где держат Мику.
Лорды боятся, что подобное будет расценено как убийство, что за этим последуют казни наследников, но тогда и они начнут убивать. А Орден Стражей малочислен, они не станут жертвовать своими воинами, скорее обменяют на наследников. А первый же пленник расскажет о положении их тюрьмы.
И тогда Стражей не спасёт уже никто. Даже Бездна, если та действительно им помогает.
***
Мика сделала осторожный вдох и почувствовала запах песка и моря. Глаза были открыты, но её окружала беспросветная темень. Ни единого намёка даже на слабый огонёк. Голова болела так, что боль в остальных частях тела уже не казалась значимой.
Руки и ноги связаны, под щекой что-то гладкое и холодное, и оглушительная тишина.
Сколько прошло времени, час или день, казалось сознание существует отдельно от тела. Это всё не реально… просто не может быть реальным…
- О, ты уже проснулась, - раздался тихий ласковый голос, который Мика сперва посчитала галлюцинацией. Тьма начала расступаться под властью маленьких бледных светлячков, и это было так необычно, что Мика уверилась в том, что находится в бреду.
Чья-то рука погладила её по голове, перебирая пальцами волосы, спустилась к плечу и ниже к связанным рукам.
- Прости, но это необходимо. Тебе не стоило убегать.
- Я хочу домой, - прошептала Мика.
- Благодаря тебе наш дом теперь здесь. – Голос по-прежнему был мягким, что немного обескураживало.
Мика попыталась встать, но затёкшие мышцы не слушались.
- Я помогу, - сказал неизвестный и, встав впереди девушки обхватил её за талию и помог приподняться.
Мика подняла опухшие веки. Посмотрела на мужчину.
- Аро! – воскликнула она и отшатнулась. – Что… что ты делаешь! Отпусти меня!
Мика смотрела на своего друга, с которым училась на Стража и не верила глазам. Столько лет вместе, добрый друг и поддержка на занятиях. Он был лучшим учеником и совсем недавно с отличием сдал тесты. Говорил, что поможет и ей, что он всегда будет её опорой.
- Отпустить? Мика, моя Мика, ты предала нас.
- Я? Это они предали меня. А ты! Ты с ними за одно! – кричала Мика.
- Если бы ты не убежала, то я смог бы договориться с Главой. Ты бы стала одной из нас, - грустно улыбнулся Аро. Его длинная светлая чёлка всё время падала на глаза, в которых горел странный блеск. Аро казался… одержимым. А ещё у него маска была иной. Не Стража. А простая, безликая, белая.
- Но как бы то ни было, я понимаю, что ты испугалась. Моя маленькая Мика. Я не дам тебя в обиду. Поднимайся. Я помогу тебе с ванной, - сказал Арго, и Мика испуганно отпрянула от бывшего друга.
- Развяжи меня, Аро, - осторожно попросила она.
- Моя маленькая, я не могу, - грустно прошептал тот.
- У меня болят руки. Пожалуйста. И ног не чувствую, - решила Мика зайти с другой стороны. Очевидно, что Аро был сам не свой. Но он не проявлял агрессии, не пытался убить, как наставник, а, кажется, заботился… стоило попробовать воспользоваться этим.
- Я… ты только пообещай, что не попытаешься сбежать, - тихо ответил Аро. – Тебе это не удастся, а нам запретят видеться. Знаешь, пока я рядом, тебя никто не обидит. Даже наставник ценит мои желания, - сказал он и его дыхание сбилось. Поднял руку и погладил девушку по щеке. – Ты такая красивая без маски. А я годами мечтал, представлял, что ты снимешь её для меня.
- Я не сбегу, - ответила Мика ошарашено и удерживая себя от того, чтобы не отшатнуться от руки Аро и от того потока вожделения, что вдруг пошёл от мужчины.
- Это хорошо, - кивнул он и достал из-за спины короткий нож. Начал разрезать верёвки, а Мика смотрела на него и думала, как бы его украсть. Очевидно, что силой тут пользоваться нельзя, а вот оружие – другое дело. То-то Зарган так долго сопротивлялась. Она оказалась удивительно умелым и сильным воином. Так отчаянно защищала её. И Мика искренне надеялась, что она осталась жива и невредима.
- Идём, - потянул Аро свою пленницу за руку, как только закончил с путами. Мика осмотрелась. Она находилась в маленькой комнате с земляным полом и каменным сводом вместо полотка. Из мебели только кровать. В углу комнаты дверь, к которой они шли.