Ками слабо улыбнулась: брата провести не удалось. Как впрочем, и всегда. Было ли это наследием Кровавого Бога или особенностью музыкального дарования, не имело значения. Главное, Дориан Дорсэ всегда чувствовал настроение окружающих его людей. Может быть поэтому его музыка получалось такой волнующей, трогательной, волшебной.
- Давай рассказывай! - настаивал вчерашний выпускник консерватории. - Иначе Бриану расскажу!
- Не надо.
- Надо, Ками. Надо!
- Я боюсь. - вздохнула женщина.
- Чего? - не понял Дориан.
- Завтра Бриан впервые с женой должен показаться…
- Логично. - хмыкнул брат. - Это же приём в честь рождения их дочери. И чего же боится жена уважаемого человека и мать малютки?
- А что, если меня не примут? Какое "что"? Меня не примут! И что будет дальше? Повторение истории с моей мамой?
- Ками, ты чего! У вас такая крепкая семья: он за тебя голову кому угодно свернёт, и ты за него кому угодно глаза выцарапаешь.
- Дориан, у нас не крепкая, а странная семья!
- Ну, не без этого. Зато не скучаете.
* * *
- Вот скажи, почему практически каждому выпускнику факультета целительства должность личного лекаря какого-либо аристократа кажется синекурой? - спросила девушка.
- Не знаю. - честно ответил принц и поморщился.
- Зато я догадываюсь! Это всё, потому что они с тобой не сталкивались! - ворчала Ками, в очередной раз перебинтовывая и смазывая раны. На его Высочество Камилла Дорсэ работала уже два года из-за это время насмотрелась на такое количество колотых и резанных ран, а также последствий самых разных ядов, что вполне возможно было написать пару научных работ. А всё потому, что её подопечный не любил бездействовать и прятаться за чужими спинами, поэтому всегда был в самой гуще событий. Нет, такая позиция была достойной и заслуживала почтения, но… - Тебе обязательно нужно лезть во все авантюры сразу? Что за безответственность?
- Эй, из-за этой "безответственности" мы тут пару крупных преступлений против короны открыли! - возмутился Бриан.
- Открыли. - согласилась Ками. - Но в семи случаев из десяти можно было так не подставляться, а результат был бы тот же.
- Как знать. - улыбнулся Бриан.
- Как знать, как знать. - бурчала девушка. - Скорей бы, твой брат женил бы тебя на ком-нибудь! Глядишь - поумнеешь, и у меня забот поубавится. А-то сил больше нету тебя с того света вытаскивать!
И, правда, Ками действительно устала: с Брианом они как-то сроднились… Появились какие-то нежные чувства к этому мужчине. Ведь как иначе, когда проводишь много времени в заботах о ком-то…
- Конечно же, именно из-за этого я не могу спокойно смотреть на его раны и травмы и с ужасом думаю, на что он может нарваться в следующий раз. - убеждала себя девушка.
- На ком-нибудь я и сам могу. Вот только сомневаюсь, что остановлюсь. - усмехнулся Бриан. - Мелковаты наши дамы для меня!
- Хочешь поспорим? - взревела Ками в защиту женской солидарности. - Была б твоей женой такую трепку бы задала!
Нет, в своём обычном состоянии она бы пропустила всё мимо ушей, но сейчас она слишком устала. Кроме Бриана пострадала ещё семь человек. Троим из них пришлось делать операцию на месте, а относительно лёгкие раны его Высочества могли потерпеть и до завтра…
Собственно поэтому сейчас девушка и занимались перевязками, а не запаяла рану магией. Резерв, увы, был израсходован.
А всё почему? А потому что кое-кто решил сыграть роль приманки, чтобы раскрыть агентурную сеть вражеского государства.
Камилла долго не понимала, как кто-то мог купиться на такую откровенную бессмыслицу… Ведь все, кто знал принца, видели в нём серьёзного, сильного, расчетливого мужчину и очень, очень могущественного мага. Вот как такой вдруг мог оказаться пленником?!
А потом дошло… Очень мало людей действительно знали Бриана - большинство просто думали, что знали. В юности принц сделал всё, чтобы создать себе имидж богатого наследника, ветреного человека, прожигающего жизнь оболтуса и баловня судьбы. А сейчас просто его поддерживал: одна, две мелкие выходки в год; пара скандальных интервью - и всё.
Так было легче, надежней. И вполне можно было играть, пользуясь дезинформацией противника.
- А давай! - радостно согласился принц.
- Что давай?! - изумилась Ками.
- Я согласен.
- На что?! - не поняла девушка.
- Ну, как же? Ты мне предложение сделала - я согласился.
- Какое предложение? - похолодела Дорсэ. - Я не то имела в виду!
- Зато я понял так.
- Ты издеваешься? Не смешно!
- Ты что оказываешься от своих слов и этим оскорбляешь меня?! Особу, приближенную к императору? - прошипел Бриан, а в серых глазах появились льдинки.
"Вот демоны… - подумала Ками. - Я уже совсем его за своего парня считаю. А тут… Как выкручиваться буду?"
- Нет. - ответила девушка.
- Отлично. Завтра церемония в пять. - сказал, как отрезал принц.
- Что?
- Свободна. Я устал. - произнёс Бриан и наиграно закрыл глаза.
Потом была бессонная ночь и мысль под утро:
- А это он так пошутил. Как обычно, учит. В данном случае, словами не разбрасываться.
Подумала и спокойно уснула.
А утром девушка пришла, чтобы запаять раны своему пациенту. Запаяла, а потом решила всё же спросить.
- А почему бы и нет? - ответил Бриан. - Ты мне нравишься, не мешаешь, не раздражаешь. Большой любви в моей жизни уже больше не будет. А ты вчера волновалась, переживала… И мне безумно захотелось иметь кого-то родного под боком всегда. Ты мне нравишься, очень нравишься, Ками.
На это можно было бы обидеться, но Бриан смотрел так, что у девушки сжалось сердце, и она невольно прошептала:
- Ты мне тоже.
На этом и порешили, а в пять была церемония.
* * *
- Сестрюня, а с каких пор тебя то, как о тебе подумают чужие люди? - спросил Дориан.
- Когда дело касается меня, не смущает до сих пор, но я боюсь за дочь и мужа. - возразила Ками.
- За Бриана не беспокойся. Он, всё равно, не досягаем. А с дочкой что?
- Как бы сплетни на ней не отразились…
- Но как с такими родителями ей может что-то повредить? Или я чего-то не знаю?!
- Не знаешь. - кивнула женщина. - Понимаешь: мы с Брианом, вроде как, блондины, а дочка - жгучая брюнетка. Да, по рождению я тоже, а что поседела рано, так это так сложилось. Ты, Я, Бриан это знают. Но остальные…
- А для остальных, окрашивание волос никто не отменял. Чего ты беспокоишься? - спросил брат. - Или тебя уже кто-то изменой попрекнул?!
- Или. - кивнула Ками.
- И кто у нас такой умный? - сощурился Дориан.
- Брат Бриана. Он специально появился, чтобы посмотреть на малышку. Бриана дома не было. Посмотрел - сделал выводы. Да, ей всего месяц. Понять на кого она похожа невозможно, но волосики…
- Ты мужу сказала? - взревел Дориан.
- Нет. Не хочу ссорить двух братьев. Ты же видел, как муж над малюткой трясётся?! К тому же, во-первых, открыто Император ничего не сказал, лишь намекал. Во-вторых, у него есть повод во мне сомневаться. Сравни социальное положения Бриана и моё. Да, это мы знаем, как всё было, а со стороны совсем по-другому смотриться. А, в-третьих, Император уже получил по заслугам. - улыбнулась женщина.
- Получил?! - изумился Дориан.
- Ага! Моей малютке что-то не понравилось, и она как лупанула не хилым электрических разрядом прямо по "дядюшке". Хорошо дала: мне помощь оказывать пришлось.
- Эээ. И чем это для тебя кончилось? - оторопело спросил брат, а Ками засмеялась.
- Как ни странно удачно. Все "обвинения" с меня были сняты и даже извинения были. Оказалось, что молния одно из проявления родовой магии Бриана. Вот так-то.
- Но ведь это хорошо.
- Хорошо. - кивнула Ками. - А, всё равно, неприятно. И мне очень не хочется, чтобы моя дочь была у всех на языках.
- Не будет. Её папочка этого не допустит.
- Ага.
- Кстати, имя уже ей дали?
- Ты понимаешь ли, какая здесь заморочка… Имя первенцу должен дать отец. Бриан уже выбрал, но мне не говорит. Сказал, что после церемонии сообщит. Ожидаю нечто жуткое!!! Но в крайнем случае, организую двойное имя и буду пользоваться более благозвучным.
Вдруг, Ками насторожилась и поднялась с земли.
- Нам пора возвращаться. Вот-вот дочка проснётся. - сказала она и, не ожидая брата, поспешила к выходу из сада.
Женщина поспешила, но всё же немного опоздала: малышка проснулась без неё. Но Камилла только порадовалась этому, ведь не каждый день увидишь младшего принца с таким по-идиотски растерянным взглядом и с улыбкой, в которой плескалось бесконечное море нежности.
Бриан держал маленький сверточек на руках, слегка покачивал и говорил какие-то несуразности бесконечно ласковым тоном.
- Вот, мы проснулись, а мамы нет. - наиграно обиженным голосом заявил Бриан, заметив жену, но в его серых глазах плясали смешинки.
- Но я же вернулась! - в тон ответила Ками, а потом подошла к мужу, чтобы дотронуться до пухлой щечки их малышки, а потом встать на цыпочки и аккуратно, чтобы не потревожить дочь, поцеловать её папу.
Чуть позже, когда дочура была накормлена, переодета, а затем с чистой совестью заснула, Ками и Бриан спустились в гостиную.
За пять лет эти двое научились общаться и рассказывать друг другу обо всём на свете: от обычного описания дня, до каких-то своих тайных мыслей.
Оказалось, что они всегда смотрят в одну сторону, но по-разному. Может по этому ни один из них не жалел о браке и не желал большего?
Да, Ками действительно не желала большего. Не желала любви или, хотя бы слов о ней. Просто она боялась спугнуть то, что имеет.
И вся эта ситуация жутко напоминала историю её матери. Где-то в подсознании скрывался страх: "Вдруг история повторится? Вдруг у меня будет всё, как у мамы?"
Ками убеждала себя в ошибочности этих мыслей, ведь Бриан не Ричард. Да и не знает она толком, как складывались отношения родителей до того, как они предстали перед обществом.
Но страх был. И он только увеличился стоило Бриану произнести:
- Брат, поражён своей племянницей. - Ками нервно дёрнулась и едва сдержала смех, а муж продолжил: - Он считает, что церемония должна пройти со всей пышностью, поэтому специально пригласил глав аристократических родов со всей Империи. И…
- Что и? - спросила Ками, заглядывая в лицо своему мужу.
- Он высочайшим указом помиловал род де Мирт и позволил им вернуться в столицу. Они тоже будут присутствовать на церемонии.
Ками вздрогнула.
- Неужели моя женушка чего-то боится? - насмешливо спросил Бриан и аккуратно провел пальцем по линии скул Ками.
- Нет. - гордо ответила женщина.
- Ну и, правильно. - улыбнулся Бриан. - Ты же со мной.
Он замолчал, а потом добавил:
- К тому же, Де Мирт имеет право посмотреть на своих дочь и внучку издалека и понять, чего он лишился, ведь ближе я его никогда не подпущу!
* * *
В день церемонии дворец жужжал, трещал… Действительно трещал чуть ли не по швам, столько народу в него съехалось.
Да, что дворец! Вся столица была в предвкушении! Вот только, к счастью или к сожалению, мало кто из люда интересовался малышкой. Всех: от мало до велика, от леди до нищенки на базарной площади, от знатного лорда до мальчика на побегушках - интересовала её мать. Какие сплетни курсировали!!!
В одних, девушка была девицей знатного рода, племянницей одного из королей соседних государств.
- Страшная, болезненная… Стыдно народу показать! - твердил заморский купец при дворе губернатора Грегора.
- Жалко его. Он же такой красавец, такой молодец… - качала головой Александра..
- Но что поделаешь? Дела государственные… - вздыхал её муж.
В других, Ками была дочерью очень влиятельных сановников, своих, местных.
- Чего тогда Бриан жену прятал? - спрашивала мадам де Мирт мужа да свекровь.
- Чего-чего. Здесь, политический расчет! - качал головой Ричард. - Не уж то владыкам надо, чтобы наши лорды переругались между собой? Нет, не нужно. Втихую дело провели, поддержку получили. И да ладно!
- Но почему сейчас расскрылись?
- Как почему? Император сейчас силён, как никогда! Обстановка в стране спокойная, да и ребёнок появился. Никто теперь перечить не будет!
- Эх. - вздыхала старая графиня де Мирт, от зависти зло щуря глазки. - Был бы ты, сын, у власти, то женой Бриана могла быть и наша Сильвия.
В третьих… А это полная чушь! В них говорилось, что она обычная девка-мирянка, хоть и вумная, в смысле, вучёная. Не зря же, при его высочестве личным лекарем числилась!
- Ха-ха-ха! - смеялся барон Генрих фон Альден над россказнями своей старой кормилицы. - Как можно! Бред! Знаю, я его Высочество, как никак университетский приятель! Да, он бы никогда!!! Ведь он даже нам, своим верным друзьям, простого обращения не прощал! И правильно: каждый сверчок, знай свой шесток!
- Вдруг опоила? - не соглашалась старуха. - Она ж целитель! Они много ведают, много знают!
- Пусть так, но Император? Думаешь, он бы позволил бы девке без роду и племени к семье присоединится? Любовницей - возможно, но женой - никогда. Но и это, вряд ли. Целители же холодные, сдержанные, всё в себе держат, чтоб не дай бог силы не выпустить!
А потом был день церемонии.
В тронном зале яблоку не было куда упасть. Из свободного места была только небольшая возвышенность, где располагался Император, его Императорское Высочество младший принц Бриан с дочкой на руках, его жена Камилла да её брат Дориан.
Император восседал на троне в парадных одеяниях. К нему подошёл Бриан с крохой на руках.
Но на церемонию никто не смотрел, все уставились на женщину у трона и её брата, по слухам начинающего, но уже известного композитора.
- Хороша! - решил каждый второй мужчина в зале. - Понятно, почему принц не показывал: боялся, что уведут.
- Точно династический брак. - решили представительницы прекрасного пола. Ведь так изящно и одновременно просто, так величественно, но не надменно, может держаться только персона королевских кровей. Уж в этом придворные кумушки разбираются!
И была ещё одна группа, которая настойчиво хлопала глазами, борясь с неприличным желанием их протереть…
- Не может быть!
- Это не она!
- Но как похожа!
И де Мирты, и фон Альден, и бывший князь с княжной помнили беззаветную девушку Неку Де Мирт-Дести. И сейчас у всех, у них было чувство, что они видят привидение… Чувство жуткое, неприятное, заставляющее глубже заглянуть в себя и поднять всё чёрное, грязное… Всё то, что так мешает радоваться жизни и просто быть счастливым.
И это, это чувство лишь усилилось, стояло его Высочеству сказать:
- И нарекаю свою дочь, младшую принцессу императорской крови, Некой.
- Благословляю. - последовал церемониальный ответ Императора.
- Да будет так! - вторил им зал.
* * *
После церемонии Ками не смогла успокоиться. В висках стучало: "Почему? Почему?" Вопрос выматывал, испытывал так, что женщине ничего не оставалось, как спросить напрямую у мужа.
- Ты уверена, что хочешь это знать? - грустно улыбнулся Бриан. - Это же может испортить наш уютный маленький мирок. Чувство вины ещё никому счастья не приносило, особенно мнимой.
- О чём ты? - не поняла Ками. - Какой вины? Я всего лишь хочу знать, почему это имя…
- Потому что это имя принадлежало моей любимой женщине. - вздохнул муж. - И я думаю, что моя дочь достойна его!
"Значит её звали так же, как и меня когда-то. - подумала Ками. - Но при чём тут вина? Он же мне ничего не обещал, а дал так много… Или он думает, что это я почувствую вину? За что? За то, что забрала счастье другой женщины? Но она мертва, а я живая!"
И вдруг кольнула новая мысль-надежда: "А вдруг он имел в виду меня?! Тогда всё сходится! Я бы не смогла жить с человеком, который любит меня, а я его нет… Это же нечестно, да и сама бы я извелась!"
Заминка и новый сумбурный поток: "Видимо так, но что тогда? Я же его… - остановка - и резкое: - Люблю! Люблю?! А ведь и правда люблю! Просто не понимала…"
И Ками поднимает глаза, и смотрит в такое потерянное и родное лицо.
- Помнишь, ты спросил, почему я вернулась, а я пообещала, как узнаю, обязательно сообщу?
Бриан кивнул, а Ками широко улыбнулась и сказала:
- Я узнала. Я вернулась, потому что влюбилась. В тебя. Просто понять никак не могла.
- И ты меня тоже? - запинаясь, спросил муж.
- Ага. - ответила его жена.
А потом были объятия, поцелуи и, конечно же, разговоры.
- Знаешь, я тогда тебя отпустил с Дорианом, потому что думал, что ты в него влюблена. Но если бы знал, как именно обстояло дело, то ни за что!
- И точно бы потерял. - серьёзно отвечала Ками. - Одно дело, когда уверен, что ты в западне - и совершенно другое, когда можешь выбирать.
- А знаешь, почему я при нашем знакомстве на тебя так орал?
- Девицы достали? - повторила его же версию многолетней давности Ками.
- И это тоже, но суть не в этом. - махнул головой её принц. - Когда-то мне нагадали, что моя суженная будет с неба.
- И ты поверил в этот бред? - засмеялась девушка.
- Разумеется, поверил. Как не поверить, особенно с моим-то происхождением! Был юным, гордым и невесть, что думал и о себе, и о окружающих людях. Вот и здесь нафантазировал, а тут падает на меня какая-то чумазая, растрёпанная девица. Вот совершенно не мой идеал! Да и, не небо это было, а всего лишь второй этаж библиотеки…
- И значит бедную девушку можно гнобить? - возмущается Ками.
- Какая же она бедная? Сама себя не жалеет, и другим жалеть не позволяет. И взгляд… Расставляющий всех по своим местам… И, разумеется, я заинтересовался, хотя не смог в этом признаться даже самому себе. И от уязвленного самолюбия ещё больше зверел. А потом был жуткий период, заставивший меня моментально повзрослеть. Не успел я узнать, кто ты, как состоялась твоя помолвка! И с кем? Ладно, я попытался её сорвать. Сорвал, но ты скрылась, а потом было извещение о твоей смерти…
- Бриан, я так поняла, что твой брат не в курсе, что я маг жизни? - прервала девушка поток воспоминаний.
- Нет. Ему не нужно об этом знать. Это только твоё личное дело.
- Но как он тогда согласие на наш брак дал? Я ведь думала… - выразила Ками ещё один из своих страхов.
- Ха, он мне должен был после Каро. Вот я выторговал в качестве награды право самому решать, какой я хочу видеть свою будущую семью. - усмехнулся мужчина.
И уже засыпая, Ками продолжает обнимать любимого и бормочет:
- Странно, что мы, вообще, встретились.
- Ничего странного. - возмутился принц. - Ведь ты моя девушка с неба…
И никто никого не опаивал, не заманивал, не обманывал, и не было никакого неба. А что было? Столкновение, навсегда изменившее жизнь двух людей.