К возвращению моих соседок, я с помощью Надии навела идеальный порядок в комнате. Теперь всё вокруг буквально блестело и источало аромат чистоты и свежести. Злополучный комплект драгоценностей давно был спрятан от любопытных глаз в фалдах двухслойных, плотных занавесок на моём окне. Получился очень удачный тайник.
Вот вроде бы я ждала, и была морально готова к появлению Милании, но то, как она ворвалась в комнату, застало меня врасплох. Это был воистину ураган, который подхватив меня, закружил по комнате, выплёскивая наружу эмоции.
Вошедшие следом Адриана и фаам Ксеона лишь неодобрительно поджали губки. Как мне уже было известно, мама Милании к этому моменту уже уехала, благодаря чему я избежала не самого желанного знакомства.
Быстро разобрав вещи, подруга потащила меня гулять, в надежде, что нам всё же удастся спокойно поболтать. Милания как всегда кипела энергией, она щебетала и щебетала, а я смотря на её беззаботность, ломала голову: стоит ли упоминать о наших с Леем отношениях? Поймёт ли?
- Графиня, - заставив меня вздрогнуть, раздался из-за спины знакомый голос.
- Ваше Высочество, - под изумлённым взглядом подруги, я присела в реверансе.
- Мы не при дворе, - фыркнул принц. - Вы не могли бы оставить нас наедине? - обратился он к ошарашенно замершей Милании, но я успела схватить её за руку:
- У меня нет секретов от подруги, - говорю, и замечаю, что в глазах принца проскользнуло раздражение.
- В таком случае, мы поговорим с вами в другой раз, - неожиданно холодно отчеканил он. - Когда вашей подруги не будет рядом, - добавляет и с внезапно проснувшимся интересом вглядывается в Миланию. То ли ауру рассматривает, то ли мысли читает? - Вам не кажется, - со вздохом, говорит, и твёрдой походкой направляется к выходу из парка.
- Что тебе не кажется? - удивлённо взираю на застывшую, словно статуя подругу, но та молчит. - О чём ты думала? - и в ответ опять тишина.
Ну и ладно. Захочет - сама расскажет.
Какое-то время мы молча провожали взглядами удаляющуюся фигуру. Я ожидала, что подруга вот - вот выйдет из ступора и разразится шквалом вопросов, о том, где я познакомилась с принцем и что нас связывает. Но время идёт, и ничего не происходит. И вдруг, моего слуха коснулся приглушённый всхлип. Оборачиваюсь и в шоке взираю на странно ссутулившуюся, прижимающую к лицу платочек Миланию, плечи которой подозрительно вздрагивают.
- Эй! - кинулась я к ней. - Ты чего?
- Он… он так похож на Франца… - сквозь всхлипы, выдавила она, а у меня вдруг зародились кой какие сомнения.
Она по - прежнему уверена в том, что между принцем и её возлюбленным есть сходство. Выходит, в тот момент, когда принц произнёс последнюю фразу, Милания думала о своём Франце… И что в таком случае означает: "Вам не кажется…"?
В королевском роду, первенцами всегда становятся мальчики - близнецы, и нынешняя правящая чета исключением не является. У них родились двое: Редерик и Франц. Три года назад, по всему королевству разнеслась печальная весть о гибели одного из наследников престола и объявление о двухнедельном трауре. И вот, моя Милания заявляет о сходстве принца с человеком, которого она знает больше двух лет. Сроки совпадают. К тому же, зовут его - Франц. Ещё и эта фраза, брошенная на прощание Редериком… Он как будто узнал брата в воспоминаниях моей подруги, и подтвердил - что? Их сходство? Или… Непонятно. Да и осознал ли принц, что это не образы из прошлого? Что человек, о котором она думала, по сей день жив и здоров?
Это явно какая-то интрига и, наверняка, вся королевская семья в курсе, о том, что второй принц жив. Скорее всего, его гибель являться всего лишь спектаклем. Возможно, таким образом, его спрятали от недоброжелателей. Или зачем-то ввели в заблуждение правителей соседних государств. Не сильна я в политике, но что-то подсказывает: так и есть. Вряд ли такое стали бы организовывать для простого народа. Крестьянам, пекарям и прочим работягам, нет дела до творящихся в верхах дел. Выжить бы, да семьи прокормить, и чтобы войн не было.
Вот тут-то и возникает вопрос, что ждёт Миланию с пусть и скрывающимся, но принцем? Даже если он действительно её любит, вряд ли он волен жениться по велению сердца. Интересно, а сама-то Милания понимает, кем является её избранник?
Вот же демоны! Мне своих проблем не хватало, ещё и это! Стоит ли говорить подруге о моих предположениях? А, вдруг, я ошибаюсь? Нет, в этом пусть Мила сама разбирается. А я лучше буду держаться подальше от монарших тайн.
Все эти мысли проносятся фоном, а я тем временем утешаю подругу. Милания рыдает в три ручья, даже и не думая успокаиваться. Девушку наконец-то прорвало. За эти неполные три недели, проведённые в обществе неимоверно стервозной и язвительной Адрианы, она осознала свою ошибку. Ту, прежнюю Адриану уже не вернуть, а эта - не стоит таких жертв, ведь Милания ради неё чуть не поступилась любовью.
- А может ну её, эту учёбу? - неожиданно прекратив реветь, взглянула на меня подруга.
- Э - э-э… - только и смогла выдавить я.
Понимаю, что это эгоистично, но, если честно, у меня не было ни малейшего желания её отпускать. Она единственный, не считая Лея, близкий человек. И в то же время, я не имею права вставать на пути её счастья, кем бы на самом деле не оказался этот Франц. Ведь если бы у меня встал выбор поехать куда-то к Лейрону или остаться в универе, я бы ни секунды не раздумывая собралась в дорогу. Да и вообще, ей могло показаться, что её возлюбленный и Редерик на одно лицо.
- Понимаешь, когда я ему сказала, что уезжаю… Он просто тихо спросил: "Ты уверена, что это именно то, чего хочешь?" Не пытался задержать или переубедить. В тот момент, я решила, что он меня, наверное, не любит, раз не останавливает. С той поры, я много об этом думала. И знаешь… мне кажется, я была не права.
- Думаю, да, - соглашаюсь, прекрасно понимаю его поступок, ведь и я не хочу её отпускать, но не смею вставать поперёк её желаниям.
- Всё! Решено! Я сейчас же иду в административную часть…
- Стой! - хватая подругу за руку, воскликнула я. - Во - первых, сегодня выходной. Во - вторых… - я как-то виновато посмотрела на неё. - В общем, мы с графом вместе, - выдыхаю, с тревогой наблюдая за её реакцией.
- Наверное, стоит вас поздравить, - как-то невесело усмехнулась подруга. - По крайней мере, я рада за тебя. Предполагала, что так и будет. Но какая связь между моим отъездом и этой новостью?
- Ты писала, что твоя мама попала в Лемборн посредством свитка мгновенного переноса. Можно раздобыть где-нибудь ещё один или два таких?
- Он безумно дорогой, а я хотела оставить часть денег тебе…
О, боги! Она не исправима!
- Мила! У меня есть всё необходимое, - говорю, умалчивая об открытом на моё имя счёте в банке, которым вовсе не хочется пользоваться, ну и конечно же, о продаже семейной реликвии теперь тоже не может быть речи, но это подругу вообще не касается, у неё своих проблем хватает. - К тому же, я работаю в библиотеке и скоро получу свою первую оплату. Ты и так для меня очень многое сделала, пора бы уже и о себе подумать.
- Я видела, где мама покупала свиток. Если хватит имеющихся в наличии денег… - подруга внезапно засияла и повисла у меня на шее. - Мне так не хочется две с лишним недели трястись в карете! Ведь в это время, я могу уже быть…
- Там. Рядом с ним, - завершила я за неё, вполне понимая нетерпение Милании. - Ну так вот, оставь мне письмо для ректора. У меня теперь есть амулет мгновенной связи, - я продемонстрировала ещё один из подарков Редерика, которым принц как ни странно ни разу не воспользовался для связи со мной. Подруга искренне удивилась появлению у меня столь дорогостоящей вещицы, и видимо решив, что это подарок Дортанса, выпалила:
- Это же так здорово! Мы будто и не расстанемся! Можно будет болтать, рассказывать, как прошёл день!..
- Да - да, - усмехнулась я, в очередной раз поразившись как же быстро у неё меняется настроение. - В общем… если твои планы не изменятся, я передам твоё послание ректору. В конце концов, объясню ситуацию. Думаю, он поймёт.
- Пожалуй, я напишу два письма, - тут же засуетившись, произносит она и поймав мой удивлённый взгляд - поясняет: - Думаешь, если фаам Ксеона узнает, мне удастся отсюда сбежать?
С этим не поспоришь, я лишь кивнула, соглашаясь.
Милания умчалась в город на поиски волшебного свитка переноса в пространстве, а я осталась одна, наедине с своими, отнюдь невесёлыми, мыслями. Нет, за подругу, я рада и искренне надеюсь, что у неё всё будет хорошо, хотя, что уж скрывать? Да, меня очень расстроила скорая разлука, мы и так не виделись почти три недели и вот… Ещё, я уже успела соскучиться по Лею, которого не видела больше суток. Накануне приезда моих соседок, он, не пришёл. Видимо заботится о моей репутации.
Но зато заявилась моя главная головная боль - принц. Еле избавилась от незваного гостя. И ведь теперь, я буду вынуждена видеться с ним каждый день во время учёбы! Если тогда, на балу, он выбрал тактику дружеского общения, чем успел, пусть и на время, расположить к себе, то позднее начал добиваться отношений весьма далёких от понятия - дружба. Кого он хочет во мне увидеть? Любовницу? Жену? А учитывая то, что в моей жизни появился Лей, оба варианта неприемлемы. И как избавиться от этой не принимающей отказов занозы, не нажив себе новых проблем - не знаю.
Вот в таких горестных размышлениях, я и направилась в столовую, надеясь хоть краем глава увидеть Лея.
Желания имеют свойство сбываться. Только вошла и сразу увидела. Он сидел в компании утирающей слезы брюнетки лет тридцати на вид, а от их столика отходил жутко довольный Редерик. Почему-то мне очень не понравилась блуждающая по лицу принца улыбка.
Пока выбирала что бы поесть, чуть не окосела - глаза так и притягивала странная сцена разыгрывающаяся за столиком графа. К сожалению, здешняя магия не давала ни малейшего шанса подслушать, как бы я или кто-то ещё не старался, всё равно ни слова бы не разобрали, если разговор ведётся сидя за столом. Зато я прекрасно различала интонации и обуревающие Лея эмоции: обида, злость, раскаяние. Вот и что с ним? Ещё сутки назад был абсолютно спокоен и даже счастлив. Наши взгляды встретились, и в его глазах вместо былой нежности, я увидела лишь холод и злость. За что? Чем я его настолько разозлила? Граф, не обращая внимания на повисшую на нём и продолжающую рыдать собеседницу, встаёт. А у меня, почему-то, мурашки по спине пробегают и сердце замирает в недобром предчувствии.
- Селена, наши отношения были ошибкой, - подойдя к моему столику едва слышно произносит он, а я сама не понимая, что творю вскакиваю со своего места и едва ли не кричу:
- О чём ты говоришь?
Но он даже и не думая отвечать разворачивается, явно собираясь уйти.
- Лей! - зову, не реагирует, будто оглох. - Лейрон! - подскакивая к нему хватаю за рукав мантии и вынуждаю повернуться ко мне лицом. - Мы же всё решили. Я даже согласилась делить тебя с твоей женой…
- Зато она не согласилась, - смотря куда-то за мою спину, холодно отвечает граф, причём лицо его застыло словно маска и ни единый мускул при этом не дрогнул.
В шоке взираю на вмиг переменившегося мужчину, которого ещё час назад я готова была назвать своим. А он, как ни в чём не бывало, разворачивается и уходит.
Ничего не понимая оборачиваюсь и сталкиваюсь с сияющим взглядом голубых глаз. "Принц-то чему радуется?" - мелькает совершенно неуместная мысль. Стою как оглушённая. И тут до меня доходит, что нет никаких проблем со слухом, просто в зале повисла неестественная тишина. Оглядываюсь по сторонам. Взоры собравшихся обращены ко мне. Что? Тут же никто ничего не должен был услышать… Демоны! Мои слова были произнесены за пределами столика и на повышенных тонах. А значит… значит, их слышал весь зал!
Иду прочь не разбирая дороги. Кожей чувствую чужие взгляды. Лицо горит, а глаза застилает плотная пелена слёз. Каким-то чудом ощутила, что дверь передо мной. Толкнула. Сухой жаркий воздух опалил лицо.
Меня будто разрывает: одна часть сознания сгорает от стыда, другая стонет от невыносимой боли. Как он мог поступить так со мной? Просто поиграл и выкинул. Неужели Редерик был прав, а мой затуманенный чувствами разум не замечал очевидного?
Куда идти? В общежитие, на растерзание Адриане и, возможно, не успевшей покинуть территорию университета фаам Ксеоне? Нет уж… Да и Милания вряд ли успела вернуться… Мысли мечутся в голове, а я всё иду куда-то и иду. Вот слышится шум фонтана, значит я в парке. Наконец-то удаётся что-то рассмотреть сквозь пелену слёз. Боясь заплутать поворачиваю обратно. Иду. А боль не перегорает, а наоборот, кажется, усиливается. Как жить дальше? Да и стоит ли жить, вообще?..
Я вздрогнула, когда над самым ухом раздался одиночный звонок колокольчика. Протираю глаза. Оглядываюсь по сторонам. Библиотека. Замешкалась на пороге, пытаясь вспомнить как здесь оказалась. Я ведь даже не заметила, как дверь открыла. Может кто-то выходил и запустил меня внутрь?
- Ну заходи, заходи, коль пожаловала, - позвал вышедший из своей каморки маэстро. - Как в воду смотрел, чай успокаивающий заваривая, - говорит, а сам уже рядом, приобнял за плечи и ведёт потихоньку в свою комнатушку.
Потом было кресло возле печи, плед, и душистый чай из неведомых мне трав. И да, пришло спокойствие. Какое-то холодное спокойствие. Вспомнился почему-то тот момент, когда Лей передал мне послание с приглашением на бал, и все последовавшие за этим события связанные и с принцем, и с графом. И неожиданно приходит понимание - это не идея графа, это проделки Редерика. Это принц вынудил его так поступить. Но… если бы Лей любил, он бы - боролся, а так…
Что делать будешь? - интересуется библиотекарь, явно успевший считать из моей памяти последние события.
- Не знаю, - отвечаю, а сама, не отдавая себе отчёт возвожу ментальный щит, и в голове начинает биться мысль: "отомщу…"
- Что бы ты не решила, взвесь: не пожалеешь ли?
- Не пожалею, - твёрдо говорю, смотря в полупрозрачные глаза маэстро. - Спасибо вам, пойду я.
- Иди, - тихо ответил библиотекарь.
Первое, что я увидела, выйдя на улицу - довольная физиономия Редерика, окружённого какими-то расфуфыренными девицами. Вот только у меня от его вида возникло трудно преодолимое желание вцепиться в эту самую физиономию ногтями. Понимаю, что королевские маги подлатают принца так, что ни малейшего следа не останется, зато на душе полегчает… "Ага, в темнице", - добавил мой обычно молчаливый внутренний голос. Меня аж передёрнуло - не к добру он проснулся, ой не к добру. И всё же, отринув голос рассудка, я даже успела сделать первый решительный шаг в сторону принца, и вдруг… Разразился мелодичным перезвоном амулет мгновенной связи.
Редерик тем временем ухмыльнулся и кивнул на своё окружение, делая приглашающий жест, мол, присоединяйся.
- Ты чего там шипишь? - раздался из амулета удивлённый голос Милании. - И ты вообще где? Я тебя обыскалась…
- У выхода из библиотеки, - провожая буравить принца недобрым взглядом, отвечаю.
- Что-то случилось? - уже менее импульсивно, поинтересовалась почуявшая неладное подруга.
- Случилось, - вздыхаю.
- Встречаемся у фонтана, - распорядилась Милания и прервала связь.
Добралась я до места довольно быстро. По дороге в полной мере оценив скорость распространения сплетней. Все, кому не лень при моём появлении останавливались и разве что в открытую пальцами не тыкали.
- И что всё это значит? - растерянно глазея по сторонам, поинтересовалась подруга, от которой не укрылась реакция окружающих.
В общем, пришлось ей рассказать о том, как я застала Лея в компании какой-то рыдающей брюнетки, и уходящего от их столика Редерика. О вселюдной сцене в столовой. И конечно же, о своём желании отомстить. Обоим!
- И вот ты знаешь, а я тебя поддержу! - совершенно неожиданно выпалила подруга.
- Как? - растерялась я, памятуя о том, что она спешила поскорее оказаться дома.
- Времени на составление коварных планов у меня будет куда больше чем у тебя, - усмехнулась подруга. - К тому же, дома у меня есть неплохие советчицы. Ну а остальное возьмёт на себя амулет связи, - победно улыбнулась она, а я поверила, что теперь… не знаю, смогу ли я сделать что-то дурное Лею, но уж принцу-то я сполна отплачу.
Глава 14
На пути к мести
В тот же день, Милания настрочив пару писем, слёзно распрощалась со мной, и даже не собирая вещей, чтобы не привлекать лишнего внимания, улетела домой. Судя по короткому сеансу связи, сделанному подругой по прибытии в родовой замок, её мама одобрила решение дочери. Хоть и не понятно было, что же послужило стимулом для этого? То, что девушка останется дома под надзором родителей, то, что она решила не приносить любовь на жертвенный алтарь возвращения прежней Адрианы, или же то, что теперь Милания оказалась вдали от меня? Последний вариант почему-то казался наиболее правдоподобным.
В расстроенных чувствах возвращаюсь в свою комнату, и тут же попадаю под шквал язвительных придирок в исполнении Адрианы. Больше всего хочется куда-нибудь сбежать, но я обещала подруге, что незаметно подложу её послание под подушку этой стервы. Сижу. Жду. Вгрызаюсь в очередную книгу, упорно делая вид, что не замечаю брызжущую ядом девицу. Страшно подумать - ведь нам жить вместе ещё целых семь лет! Да я же с ума за это время сойду, или её прибью… Третьего нам не дано.
Дождалась. Что-то в очередной раз фыркнув, Адриана скрылась за дверью ванной комнаты, щёлкнув замком. Я тут же метнулась к её постели, и сделав своё "грязное дело", с чувством выполненного долга прихватила начатую книгу и направилась в парк. Время было ещё не позднее, народу вокруг хватало. И возможно именно поэтому, почитать мне не удалось. Сначала ко мне подошли девицы из общества "Лембронских дев", желающие напомнить о предстоящем собрании, а стоило им скрыться с глаз долой и рядом, словно из ниоткуда возник Редерик.
- Ну что, не жалеешь, что вовремя не одумалась? - говорит, а я смотрю на него как на умалишённого, интересно о чём это он? - Теперь, увы, вакантных мест нет, - с ехидной улыбкой сообщает. - Хотя… Приходи ко мне сегодня, и я подумаю… Сделанные вложения так или иначе должны приносить доход…
- Да как ты смеешь?! - не выдержала я. - Твои подачки мне без надобности!
Обратно в общагу я не шла, и даже не бежала - я летела будто на крыльях! Только крылья те никак не были связаны со счастьем, скорее с ощущением близкого и неотвратимого возмездия. Очень уж запомнилось удивление на холёном лице принца. Видимо ещё ни одна женщина ему не отказывала, а уж тем более не швырялась его подношениями, как это постоянно делаю я. Он что, не воспринимает это всерьёз? Считает, это неким своеобразным брачным ритуалом?
Заскочив в комнату, я застала странную картину: Адриана сидела на кровати зажав в руке какой-то листок, и я более чем уверена, что это было послание от её сестры, и… плакала! Да - да, наша вечно холодная, циничная, и всем недовольная Адриана откровенно рыдала! Вот только мне сейчас было не до неё.
Все подаренные Редериком вещи вмиг оказались в одной куче - на кровати, а через миг, сменили дислокацию на коротко стриженный газончик под нашим балконом. И что удивительно - мне тут же немного полегчало. И я с грустью попыталась припомнить, а не дарил ли мне что-нибудь граф? Увы… От него остались лишь воспоминания, которые не так просто было, взять и выкинуть с балкона.