Удовлетворённая полученным эффектом, и не желая слышать рыдания соседки, я подхватила так и не дочитанную книгу и направилась в библиотеку, в надежде, что там мне точно никто не помешает. Так и вышло. Маэстро лишь взглянул в мою сторону, и кивнул на один из дальних столиков, позволяя устроиться вдали от любопытных глаз. Место оказалось настолько удачным, что я засиделась там до темноты и, если бы библиотекарь не выгнал меня на ужин, наверное, тут бы и заснула в обнимку с книгой.
В комнату вернулась поздно. Адриана в это время уже спала. Тихо, стараясь не разбудить соседку, я пробралась в ванную, а потом… потом поняла, что спать не хочу! Вот и что делать? Какое-то время бездумно валялась в кровати, пялясь в потолок, и искренне надеясь, что удастся заснуть. Не вышло - тихонько зазвучала мелодия вызова. Я с удивлением взглянула на амулет связи, но всё же шёпотом ответила:
- Кто это?
- Это я! - тут же откликнулась как всегда бодрая Милания. - Надеюсь не разбудила?
- Меня нет, но есть шанс разбудить кое - кого другого, - отвечаю.
- Эм… Граф? - опешила подруга.
- Нет! - забыв о конспирации воскликнула я, за что тут же удостоилась недовольного ворчания потревоженной Адрианы.
- Принц? - уже более робко, интересуется подруга.
- Ну если он сильно смахивает на твою сестру…
- А - а-а… - с некоторым облегчением выдохнула подруга. - Ну тогда давай так - я говорю, ты слушаешь, и даёшь мне тихие односложные ответы.
- Угу, - отвечаю.
- Ну, во - первых, спешу похвастаться - у меня всё хорошо! И Франц сегодня приехал к нам и сделал мне предложение! Мои родные настолько были шокированы всем происходящим, что без раздумий ответили согласием! И самое смешное, я умудрилась вытребовать чтобы именно ты стала моей подружкой на свадьбе! Думала, не согласятся, ан нет! Мама сказала, что, слова Ксеоны и Адрианы стоит делить как минимум надвое, а значит стоит познакомиться с тобой и при личной встрече оценить их правдивость! В общем, свадьба через полтора месяца. Надеюсь ты прилетишь? Я передам тебе денег на свиток переноса в пространстве.
- Не надо, - говорю, памятуя о том, что счёт в банке тоже не удалось выкинуть с балкона, а значит его просто нужно использовать!
Ты не приедешь? - каким-то поникшим голосом, произнесла Милания, и мне казалось, что подруга вот - вот разрыдается.
- Приеду, конечно! - выпалила я. - Но у меня есть деньги.
- Ну и ладно, не буду больше задавать глупых вопросов, - тут же затараторила Мила. - Ну так вот, а теперь вернёмся к твоим делам. Посоветовалась я. Граф. Смотри. Он должен осознать - что имел и что потерял, а значит, надо стать лучшей во всём: это касается как внешности, так и учёбы, но… стоит так же найти ему достойную замену. Без обид, но тут всё сложно. Обычный студент - это не вариант. Кто-то из педагогов тоже не подойдёт. Сейчас, я скажу то, что тебе оче - е-ень не понравится, - произнесла подруга и на время умолкла.
- Не томи, - шепчу, прижимая амулет к губам.
- Ты хотела отомстить принцу? Но он начал странно себя вести? Сначала добивался твоего внимания, забрасывал подарками, а потом его будто подменили? - тараторит подруга, а я, памятуя его сегодняшнее похабное предложение, так и подмывает сказать - "Не то слово! Всё с каждым днём становится хуже и хуже". А подруга тем временм продолжает: - Так вот, либо его интерес к тебе был не столь и силён, либо его кто-то приворожил, и он вмиг забыл о своих прежних целях.
- Ну а мне-то какое дело до этого? - не поняла я.
- Он жаждет быть лучшим в учёбе? Стань лучше и это его зацепит. Займись своей внешностью, а для закрепления эффекта - сделай приворот.
- Что?! - я аж отстранилась от амулета, взглянув на кулон, будто таким образом могла увидеть перед собой подругу, додумавшуюся ляпнуть такую чушь.
- То! Смотри: если его и приворожили, то ты это перебьёшь, если сходишь по адресу, который я тебе дам, там живёт очень сильная именно не магичка, а ведьма, специализирующаяся на любовной магии. Дальше. Ты работая в библиотеке имеешь доступ к книгам. Поговори с маэстро, попроси помочь в подборе литературы вне учебной программы, думаю тебе он не откажет. Если ты станешь лучшей в учёбе, то конкурировать тебе придётся именно с принцем. Это однозначно не сможет оставить его равнодушным, плюс внешность.
- Ну и что дальше? - несколько растерялась я.
- О, Боги! Селена! - воскликнула моя подруга, и начала объяснять чуть ли не по слогам: - Ты однозначно затмишь всех, приручишь Редерика, и при этом, никто ни на секунду не усомнится, что чувства принца истинны. Это и будет очередным ударом по самолюбию графа, ведь ты, такая вся из себя разэтакая, променяешь его ни на какого-то простого смертного, а ни много ни мало на наследного принца!
- Это-то я понимаю, а вот в чём месть принцу будет заключаться? Ведь по сути, он получит то, к чему стремился…
- Не спеши, - судя по голосу подруга улыбалась. - Мы ещё не дошли до самого сладкого.
- И?
Мне показалось или она с кем-то параллельно шепчется?
- Когда принц, позабыв обо всём превратится в твою ручную собачку - ты его бросишь. Ну если конечно же не изменишь планов и не решишь стать королевой. А это по - моему звучит весьма соблазнительно. И кстати! Он действительно как две капли воды похож на моего жениха!
- Угу, - откликнулась я. - Только никому об этом не говори, Мил.
- Почему? - пришла её очередь не понимать.
- Я не могу тебе это объяснить, просто поверь и пообещай мне что никому, даже ему не обмолвишься о своих наблюдениях. Сделай вид, что никогда не видела Редерика.
- Ну - у-у…
- Обещай! - потребовала я.
- Ладно, - явно нехотя выдохнула подруга. - Но потом, ты всё мне расскажешь! - потребовала она.
- Договорились, - отзываюсь.
- Завтра сходишь к ведьме, запоминай адрес…
Я тихонько проскользнула в ванную, и уже там, смогла относительно спокойно разговаривать. В итоге, мы проболтали ещё минут двадцать. Подруга как-то отстранённо отреагировала на слёзы Адрианы, рассказала о своей встрече с Францем, о том, как прошла помолвка, о планах на свадьбу. В общем, Милания была счастлива и болтала без умолку, а у меня в голове не укладывалось как в этой беззаботной на первый взгляд девушке уживаются два столь разных человека: один добрый, отзывчивый, щедрый, готовый на самопожертвование по отношению к друзьям, а другой - хитрый, коварный и в какой-то степени даже жестокий. Но последнее касалось исключительно врагов. И самое главное, что пообщавшись с Миланией, я немного успокоилась. Нет, конечно же обида и боль из-за предательства Лея никуда не делась, так же, как и злость на Редерика, но сейчас всё это воспринималась куда проще.
Несмотря на обуревающие меня думы, и доносящиеся с улицы крики явно подвыпившей молодёжи, мне всё же удалось заснуть. Поднялась я ни свет ни заря, исполненная решимости в том, что с этого дня, моя жизнь в корне изменится. Покосилась на спящую Адриану. Да уж, даже эта заучка и то сейчас десятый сон видит, а мне не спится.
Вот и что в такую рань делать? На завтрак ещё рано. Вызывать Надию с целью наведения красоты… сегодня последний выходной, и девушка, наверняка, тоже отсыпается.
Окинула комнату взглядом и вдруг осознала, что моя идея с тайником в шторе не самая удачная. Если Адриана начнёт искать, то перероет здесь всё, а мне совсем не хочется, чтобы семейный артефакт попал ей в руки. Осторожно, стараясь не шуметь извлекла драгоценности из складок ткани, и недолго думая одела на себя. Чтобы скрыть гарнитур пришлось одеть платье с воротничком под шею и распустить волосы. Критически осмотрев своё отражение в зеркале, убедилась, что ничего не видно, прихватила документы необходимые для снятия средств с банковского счёта, кошель и распахнула дверь…
Ввалившаяся внутрь кипа вещей заставила меня отскочить в центр комнаты.
- Ну что там опять?! - разбуженная шумом Адриана подскочила на кровати и в непонимании заозиралась по сторонам.
Немудрено, что у моей соседки шок. Это я, привыкла к тому, что мои попытки вернуть Редерику его подарки ни к чему не приводят, и всё вновь оказывается на пороге нашей комнаты, а Адриана это видит впервые.
В этот раз Редерик превзошёл сам себя. Во - первых, всё было сложено таким образом, что стоило приоткрыть дверь и вещи словно лавина обрушивались на пол комнаты. Во - вторых, вместо одного, выкинутого с балкона, платья, здесь было не менее десятка! Что уж говорить о футлярах с рассыпавшимися по всей комнате драгоценностями: несколько видов колье, браслеты, диадемы, ювелирные гарнитуры. Я с опаской покосилась, нет ли папок с новыми документами на дома, имения или счета, но до этого, слава богам, не дошло.
- Селена! - уже с нажимом произносит, так и не удостоившаяся ответа, Адриана. - Я кажется спросила - что всё это значит?!
- Ничего, - тяжело вздохнув, буркнула я и принялась перетаскивать в свой угол, всё это, в прямом смысле слова, неожиданно свалившееся на меня добро.
Вот и что ему от меня нужно? То, друга из себя разыгрывал, потом почти предложение сделал, осыпая неимоверно дорогими подарками. Получив отказ, сделал вид, что ничего не слышал, и вмешался в мою личную жизнь, а стоило нам с Лейроном расстаться и тут же известил, что его прошлое предложение уже не актуально, а потом…
Воспоминания о его последних словах, заставило меня зашипеть. "Желаешь, чтобы я явилась к тебе в апартаменты?! Ну что же… Я подумаю на эту тему, а ещё лучше, посоветуюсь с Миланией. И клянусь всем богам - тебе это не понравится!"
С этими мыслями и под разъярённое шипение Адрианы, я и покинула комнату.
Выйдя с территории университета огляделась по сторонам. В принципе, Милания мне довольно подробно расписала то, как можно добраться до дома ведьмы. Вот только мне опять начал чудиться чей-то пристальный взгляд. Вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Я замерла, с опаской озираясь по сторонам. Солнце ещё только начинало подниматься и скрывалось где-то за домами, в результате чего городские улочки утопали в полутьме. В каждой нише, коими изобиловали здешние здания, мне мерещились какие-то движущиеся тени, ещё и эта жуткая тишина кругом.
Вот и что меня понесло в город в такую рань? Надо было обождать немного, когда солнце повыше поднимется, и люди на улицах появятся. Вздохнув оглянулась назад. До ворот универа довольно далеко. Странно, что я только сейчас почувствовала слежку. Хм… а может ничего и нет? Может всё это нервы и расшалившаяся фантазия?
"Мне всё это кажется… Никого здесь нет… За мной никто не следит…" - словно заклинание, раз за разом, повторяю про себя, и в какой-то пусть и краткий миг, мне показалось, что страх действительно отступает. И вдруг…
Откуда-то слева, на самом краю зрения мелькнула какая-то тень. Неожиданно ощутив небывалый прилив сил, я рванула вперёд с такой скоростью, на которую, казалось бы, не способен ни один человек. Порывы невесть откуда взявшегося ветра хлестали по лицу. Всё вокруг - дома, редкие деревья и кустарники на придорожных аллеях, буквальны расплылись перед глазами. Будто по свежему холсту, только - только нарисованному художником кто-то провёл мокрой тряпкой исказив линии и смешав краски.
В какой-то момент ощущение слежки исчезло и пришёл покой, я начала сбавлять скорость с удивлением замечая, что нахожусь практически на пороге искомого дома. "Как? Ведь до него едва ли не полгорода пути!" - мелькнула мысль и тут же навалилась неимоверная слабость, заставившая меня вцепиться за ручку двери, но это не помогло мне устоять на ногах. Успев один раз стукнут колотушкой, я обессиленной тряпичной куклой сползла на холодные камни крыльца. Скрипнула приоткрываясь дверь, и в тот же миг мир подёрнулся пеленой, поплыл и я провалилась в небытие.
Глава 15
Новые способности
Очнулась от нестерпимого желания чихнуть. Во всём теле странная лёгкость, какие-то непривычные запахи щекочут ноздри и тишина.
- Апчхи! - выдаю, и тут вспоминается всё что было накануне - ощущение слежки, странный стремительный побег, потеря сознания на пороге ведьминого дома.
Хм… это же аромат сушёных трав. А лежу я на чём-то мягком, никакого дискомфорта, ничего не болит. Значит меня не связывали, не били. Где я? И тут же чьи-то заботливые руки ласково погладили меня по волосам, в голове небывалая ясность, и такое спокойствие, какого я давно не испытывала. Осторожно приоткрываю глаза. Небольшая слабо освещённая комнатка, вдоль стен полки с бесчисленными баночками, скляночками и пучками сушёных трав. Выходит, тот единственный удар колотушкой был услышан, и хозяйка дома найдя на своём пороге моё бессознательное тело, занесла его внутрь?
- Спасибо, - шепчу.
- Не за что, глупышка, - отозвался нежный, обволакивающий и как будто гипнотизирующий женский голос. - Ты сама-то понимаешь, что едва не погибла? - интересуется.
- Они были рядом? - шепчу, а у самой сердце удар пропускает.
- Не знаю, кто такие эти "они", а вот смерть явно тебя коснулась. Повезло, что ты дотянула до моего порога, - говорит женщина, а мне безумно хочется увидеть обладательницу этого чарующего голоса. - Окажись ты в другом месте…
- Вы… - я запнулась, едва не сказав - "ведьма" и с опозданием осознала, что имя женщины мне неведомо.
- Я предпочитаю, чтобы ко мне обращались просто "фаам", - угадала, а может и прочла мои мысли собеседница. - Имя человека даёт власть над ним. Но мне известно, что тебя зовут Селеной.
- Откуда?! - встрепенулась я, и тут же мысленно усмехнулась - "Ну, конечно же, она тоже умеет читать мысли".
- У нас с тобой схожий дар. Вспомни свои сны. Так я и узнала, что однажды ты придёшь в мой дом. Это судьба, девочка.
- Судьба, - эхом повторила я, попыталась встать и со стоном повалилась обратно на кровать.
Былую лёгкость как рукой сняло, все мышцы и связки буквально возопили от пронизывающей острой боли. Казалось, я нахожусь в каком-то пыточном сооружении и наслаждающийся моими муками палач тянет мои конечности, походу разрывая хрупкие ткани.
- Рано ещё, - поднося к моим губам кружку со странно пахнущей жидкостью, молвила ведьма. - Полежи. Надо чтобы тело в норму пришло. А пока можешь рассказать с чем пожаловала, а может у тебя вопросы какие-то ко мне есть?
- Приворот мне нужен, - придерживаясь нашего с Миланией плана, отвечаю.
- Ну коли нужен - сделаем, - легко согласилась хозяйка дома.
- И о моих снах хотелось бы узнать. Что они значат, почему я их вижу? Раньше такого не было…
- Это самый лёгкий вопрос, - судя по голосу усмехнулась, так и остающаяся вне зоны видимости ведьма. - Раньше их не было, потому что твоя жизнь была спокойной и размеренной. Потом видимо произошло нечто, пробудившее твой дар. Не спрашивай, что именно - не знаю.
Она что-то дальше говорит, я краем уха слушаю, одновременно вспоминая в какой же момент начались видения? Выходит, судьбоносное решение родителей и мой побег и послужили толчком. Ведь именно там, в пути, я и увидела свой первый вещий сон о нашей комнате в общежитии университета и объятиях Лея… Сердце сжалось от боли. Как он мог так легко отказаться?..
- Это крайне редко встречающийся кровный дар, и корни его идут из империи Картен, некогда существовавшей немного южнее Элансии, - пробиваются в моё сознание слова ведьмы, и я начинаю прислушиваться. - Должна тебя порадовать или огорчить - мы с тобой пусть и дальние, но родственницы.
- С чего вы взяли? - несколько растерянно и в чём-то даже оскорблённо спрашиваю, усиленно припоминая генеалогическое древо нашего рода. - У меня все предки являлись Элансийскими подданными, - говорю, памятуя о том, что родные всегда гордились чистотой своего происхождения.
- О да - а-а… - в голосе ведьмы послышалась немалая доля иронии. - Ещё скажи, что те вещицы, которые загнали тебя до таково вот состояния, тоже Элансийское наследие.
В какой-то миг я опешила: о чём это она? И вдруг, словно в ответ на мой мысленный вопрос, в голове начинают возникать картинки: я окидываю взглядом нашу комнату в общежитии, понимаю, что шторы - это не самый надёжный тайник, достаю семейный гарнитур, одеваю…
Рука непроизвольно рванула к шее. Боль в мышцах оказалась несравнима с той, что пронзила всё моё существо, когда я, раз за разом, проводя по почему-то оголённой шее и груди, осознала - колье исчезло. Не сдерживая стона, касаюсь мочек ушей. Ничего. Поднимаю руку. И сквозь пелену навернувшихся на глаза слёз осознаю, браслета тоже - нет. Семейная реликвия - пропала!
В голове туман, горло сковала обида. Всё напрасно. Всё зря. Кто-то добрался до семейного артефакта. И не важно кто - герцог, принц или…
Превозмогая боль приподнимаюсь и в шоке взираю на сидящую у изголовья кровати пожилую… да что уж там, древнюю женщину! Сухая, будто пергамент, сморщенная кожа обтянула череп, редкие седые волосы стянуты в пучок, а глаза… "Она что слепая?" - мелькнула мысль, когда я разглядела её покрытые бельмами зрачки. Зрелище, стоит сказать, пугающее.
Ты меня не бойся, - невесело усмехнулась старуха, в очередной раз поражая столь неестественным контрастом внешности и чарующего молодого голоса. - Я тебе вреда не причиню, - говорит.
- Зачем вы меня раздели? - почему-то шёпотом, спрашиваю.
- Иначе не смогла бы тебе помочь, - отвечает. - Сельгент отнял у тебя слишком много сил, видимо тебе грозила серьёзная опасность…
- Сель… что? Как это нечто могло отнять силы? И куда делись мои вещи?
- Сельгент, - спокойно повторила старуха. - Семейный артефакт в виде ювелирного гарнитура, принадлежащий одной правящей династии… вернее, некогда существовавшему роду… Знаешь, в каждом государстве или империи, главенствует один род и у них обязательно имеется своё кровное наследие, зачастую именуемое даром, хотя в пору бы ему называться - проклятием. Он даёт возможность победить некое зло, угрожающее империи… Вот и вопрос: что может угрожать, если империи больше нет? Но страшнее другое… - она вдруг умолкла, явно задумавшись.
Слушаю ведьму и ощущаю некое дежавю: библиотека, коморка маэстро, жарко натопленная печь, мягкий плед, терпковатый аромат "земного" чая, и точно такие же слова библиотекаря о семье Редерика.
- К чему это вы говорите? - насторожилась я.
- Я, ты и кто-то из твоих родных, возможно являемся последними представителями правящей династии, ныне сгинувшей Картенской империи…
- Что - о-о - о? - вот тут я не выдержала и даже села, причём то ли от шока, то ли зелья успели подействовать, но былой боли я не ощутила.
- То-то и оно, девочка, - буквально пропел мелодичный и чарующий голос хозяйки.
- Не - е-ет! - встряхнула головой я. - Это явно какая-то ошибка.
Ко мне на колени тут же упала аккуратная стопка моей одежды.
- Одевайся пока. Ошибка говоришь? Ну что же… Давай я расскажу, как выглядел хранящийся в вашей семье артефакт избравший тебя своей хозяйкой? - при этих словах, в её голосе послышалось облегчение.
- Эм… - только и смогла выдавить я, памятуя о том, что ничего он не выбирал, я его просто - напросто выкрала из тайника, а старуха, тем временем, в подробностях расписывает каждую часть ювелирного гарнитура. Да так подробно, что я не выдержала и выпалила: - Верните его мне!
Ну а как иначе объяснить столь точные познания?