Вот уже и замаскированная под обычную стену - дверь. Мурашки по всему телу дикими табунами носятся, руки и шея вспотели, зато усталость вмиг отступила, оставив место сосредоточенности. Передо мной вились, не пересекаясь между собой, целые лабиринты из энергетических потоков. В трёх местах имелись разрывы: на правой стене, на левой и по центру самого прохода. Откуда-то пришло понимание - их можно замкнуть обычным прикосновением руки. Вот только в какой последовательности? Стою. Изучаю неимоверное хитрое плетение находящееся справа. Вот если следовать этой нити, то… Тупик. Она уходит обратно в туннель. А эта… Туда же. Следующая… Ага, вот она подходит к первому разрыву, от него берут начало ещё две нити. Нижняя… ведёт к тому разрыву, что на двери. Верхняя, к противоположной стене. Бр - р-р…
Посмотрим, что у нас тут слева. Так. Тупик. Тоже. Опять. Ага, а эта нить ведёт опять к центральному разрыву. Вроде бы цепочка замыкается. Но спешить страшно. Проверяю вторую уходящую от центра нить. Ан нет. Эта уходит в никуда, то есть вообще к потолку.
Но ведь если от обеих стен приходит по нити к центру, то и от центра к ним тоже… Проследила. Вот чудо то! Нет! Туда идут, а если их же отслеживать обратно, то уходят они в совершенно иных направлениях. Магия во всей своей красе.
Перепроверяю ранее вывереную схему. Справа, вот так. Туда. Замыкаем левую и потом идём, идём, идём и оп! Да, пожалуй, эта комбинация правильная.
Приблизилась к правой стене, руку поднесла почти вплотную, а касаться боязно. Вдруг ошиблась? Что тогда будет? Мысленный взор тут же предоставил мне возможные картины развития событий: обвал, удар магической молнии, парализация и вой охранных сирен…
- Ну… была ни была, - выдыхаю и не дыша по очереди касаюсь мест разрывов.
Какое-то время ничего не происходило. Может система за давностью успела прийти в негодность? Заставив меня шарахнуться в сторону, впереди раздался скрежет, и каменная стена отъехала, открывая взору, освещённый редкими магическими светляками коридор.
Внутри никого. Ноги предательски дрожат, но я всё же делаю шаг вперёд, затем другой. Никаких магических преград или атак. Стоило выйти в коридор и за моей спиной вновь раздался скрежет. Обернулась. Хм… Стена как стена, никаких признаков того, что ещё мгновение назад здесь зиял проход.
Вот теперь вопрос, куда мне? Направо или налево. Да, внутренняя планировка водораспределительного пункта мне известна, но где может храниться люсцен? Тут же, словно по заказу послышался звук шагов. Первая интуитивная реакция была - спрятаться. Вот только куда? Да и зачем? Не без труда удержав себя на месте, чтобы не кинуться прочь, постаралась придать своему внешнему образу спокойствие и величие.
- Ваше Высочество?! - будто не веря своим глазам молвил показавшийся в поле зрения стражник и тут же склонил голову в соответствии с этикетом.
- Я с проверкой, - отвечаю. - Кто старший?
- Я, - отозвался мужчина и тут начал рапортовать: - Провожу плановую проверку постов…
- Ясно, - выставив руку, словно умоляя его умолкнуть, произношу. - Как обстановка на складах люсцена?
- Н - нормально… - несколько ошарашено отвечает он.
- На словах, у вас всегда всё нормально. Однако наши алхимики во время взятия проб воды выявили существенное снижение концентрации данного минерала. Кто-то явно решил обогатиться за счёт королевской казны, - выговаривала я, сама поражаясь столь гладко льющейся из моих уст импровизации, что уж говорить о бедном начальнике караульной смены?
- Клянусь, у нас всё под контролем, Ваше Высочество. За свою смену могу поручиться, мы не один десяток лет работаем бок о бок, - затараторил он. И тут же предложил: - Продемонстрировать, как отлажен механизм выдачи люсцена?
- Демонстрируйте, - соизволила согласиться я. - Но помните, никто не должен знать о моём визите и ведущихся проверках. Если вы невиновны, это не означает, что ваши сменщики столь же чисты на руку.
- Так точно, Ваше Высочество, - склонился в учтивом поклоне мужчина, и жестом пригласил следовать за ним.
Идём. У меня сердце замирает от мысли: а вдруг меня разоблачили и ведут в ловушку? И как назло, караульные едва ли не на каждом шагу. Это чудо, что в том месте, где я вышла из подземных туннелей никого не было. Возле одной из дверей мой провожатый остановился, жестом указав двум охранником отвернуться и прикрыв даже от меня сие действо, нажал на какие-то места в двери. Послышались многочисленные щелчки открываемых замков и дверь распахнулась. Я ожидала увидеть какие-нибудь ящики или бочонки, в конце концов, стеллажи с колбами, ан нет, тут был ярко освещённый коридор.
- Ваше Высочество, - подал голос начальник охраны. - Ступайте чётко по моим следам.
Я посмотрела под ноги. Пол выложен некрупными гладко отёсанными камнями, размером чуть больше подошвы одетого на меня сейчас сапога. Присмотрелась в ментальном диапазоне зрения и увидела очередной лабиринт плетений. Разглядывать их, разгадывая шарады, ни сил, ни желания не было, посему поспешила за своим проводником.
Возле противоположной стены, совершенно не отличающейся внешне от остальных, он остановился, и вновь нажал некую комбинацию. Ну что тут скажешь? Защита великолепная. Хотя при желании тот же начальник охраны вступив в сговор с подчинёнными мог проникнуть внутрь и совершить хищение, а вот я в одиночку не нашла бы это место, а если бы и умудрилась его обнаружить, вряд ли бы пробралась внутрь. Больно уж мудрёно здесь всё. Удачно мы с ним в коридоре встретились. А ещё пришло понимание, что мой прежний план изначально был проигрышным - не повёл бы меня сюда Редерик, а за попытку, пришлось бы расплачиваться, отвечая на его "ухаживания".
А вот теперь, моему взгляду предстала этакая алхимическая лаборатория: вдоль стен стеллажи, с какими-то реактивами, по центру - стол с риторами, мензурками, колбами, мерными стаканчиками, ложечками, весами и в углу журчит, убегая куда вглубь - вода. Удивительно то, что воздух здесь оказался необыкновенно свеж. Оглядываюсь по сторонам, в попытке распознать в какой из ёмкостей находится нужный мне люсцен.
Вот, - повёл вокруг рукой мой провожатый. - Как видите, никто посторонний сюда проникнуть не может.
- Допустим, - киваю. - Где гарантия, что работая с люсценом, его использовали ровно столько сколько и положено, а не вынесли за пределы этих стен? - интересуюсь, на случай если у них какая-то защита от воровства.
- От этого конечно никто не застрахован. Но, здесь имеется гроссбух, - он указал на толстый талмуд лежащий на полке одного из стеллажей. - Начальник караула всегда входит вместе с алхимиком и лично контролирует все замеры, занося их в книгу.
- Та - а-ак… - сама шалея от своей наглости, произношу я. - Давайте проверим. Где тут наш люсцен?
- Вот эта коробочка, - указал страж.
Открываю, всматриваюсь в содержимое. В принципе похоже, это именно то, что мне надо. В лавках торговцев мы с Адрианой уже видели это вещество.
- Тут написано, что остаток вещества четыреста семьдесят шесть грамм, вес тары сорок семь грамм…
Для отвода глаз, я подсчитала итог, взвесила ёмкость. Там имелась лишка в целых шесть граммов!
- Не хватает двух грамм, - произношу, прекрасно понимая, что спорить со мной не посмеют. - Это допустимая погрешность. Вы уверены, что это именно то вещество? Вдруг некто произвёл подмену?
- Это исключено, Ваше Высочество! - замотал головой он. - Мы каждый раз производим анализ. Для этого требуется три грамма…
В итоге, пока он зачитывал ингредиенты из лежавшей возле гроссбуха брошюрки, я успела отмерить "выявленные" излишки - недостачи в размере целых восьми грамм, и осторожно пересыпать их в хранившуюся до сего момента в кармане коробочку. Затем смешала в требуемых пропорциях реактивы и убедившись в том, что всё в порядке и данное вещество является именно люсценом, произнесла:
- Ну что же, ваша смена вне подозрений. Не забудьте о неразглашении, - доставая свиток мгновенного переноса, произношу я.
- Будет сделано, Ваше Высочество! - с явным облегчением, вытянулся в струнку мужчина, а я тем временем уже активировала свиток.
Охранник, как и обещал стоял возле университетских ворот и стоило мне приблизиться, тут же распахнул передо мной одну из створок.
- Ты меня не видел, - напоминаю, бросая в его сторону монетку, бедолага не поймал, но кивает, а глаза жадно шарят по земле.
Обратно пробиралась той же дорогой - через парк, вдоль зданий общежитий, потом прошмыгнула по газончику и под ошалелым взглядом комендантши, вышедшей взглянуть на столь припозднившегося визитёра, поднялась наверх. Где ждали встревоженные моим долгим отсутствием подруги.
- Что вам угодно в столь поздний час? - холодно молвила Адриана, в соответствии с продуманной нами проверкой.
- Решил прогуляться. Заглянул в гости к фиете Тельме, а теперь к вам, - усмехнулась я.
- Ну как? - тут же хором вопросили, подскочившие ко мне девушки, а я победоносно достала из кармана коробок и известила:
- Восемь грамм!
Надия, тем временем, заперла входную дверь. И только сейчас я, наконец-то, осознала, что всё позади. Что мне удалось сделать то, во что я и сама, если честно, не верила.
- Вот это да! - засияла Адриана. - Я до последнего ждала, что вернёшься, отказавшись от этой сумасбродной затеи, - смущённо отводя взгляд, добавила она, осторожно беря в руки коробочку со столь драгоценным веществом.
- Мы даже поспорили, - улыбнулась Надия. - Ас Тельмой… как всё прошло?
- Утром посмотрим, - усмехнулась я, памятуя о том, что на завтраки принц почему-то не брезгует ходить, в отличие от обедов и ужинов.
- Тогда сейчас - спать, - распорядилась Адриана. - У нас ещё есть три часа. Подробности потом расскажешь. Завтра нам нужны свежие головы. После завтрака мы на занятия, а Надия в город за оставшимися ингредиентами. Пока тебя ждали мы всё же остановились на конкретном рецепте.
Дважды говорить не пришлось, стоило мне дойти до кровати, и я буквально провалилась в сон.
Глава 23
Похищение
- Демоны! Селена! - раздался вопль Адрианы.
Я недовольно приоткрыла глаза, взглянув на часы. М - да уж, сегодня подъём выдался не только ранним - подруги не желали пропустить предстоящее в столовой шоу, но и эмоциональным - наложенная вчера иллюзия до сих пор не сошла, и я щеголяла по комнате в облике принца!
Девчонки носились по комнате как угорелые. Надия составляла списки покупок, в которые входили не только необходимые вещества, но и оборудование. Адриана отсчитывала деньги, во - первых, на покупки, а, во - вторых, за вчерашний спор. Наконец-то их сдуло в ванную, и я осталась наедине с самой собой.
Пока подруги умывались, я нервно расхаживала по комнате. В голове одна за другой рождались пугающие мысли. Что делать, если Дорий в чём-то ошибся, и эта иллюзия останется на всю жизнь? Или как быть, если сейчас сюда нагрянет Редерик? С него станется без приглашения в гости заявиться. В тоже время внутри всё ликует после моей, пусть и маленькой, но победы. И не терпится поскорее похвастаться перед маэстро. Интересно, он сдержит обещание по поводу сокращения рабочих часов? Да, сейчас для меня эта подработка не столь и принципиальна, но доступ в библиотечный фонд дорогого стоит. Ради этого можно шесть часов в неделю отработать.
- Где носит твоего дружка?! - в очередной раз взглянув на часы, фыркнула Адриана.
- Сказал, уже идёт, - откликнулась из ванной Надия и тут же раздался, заставивший нас вздрогнуть, стук в дверь.
- Девчонки, открывайте, - послышался голос нашего иллюзиониста. - Хм… Странно, - осматривая меня со всех сторон, задумчиво изрёк он. - Никогда мои иллюзии не удерживались без посторонней подпитки больше трёх - четырёх часов.
- Что?! - воззрилась на него я, понимая, что в любой момент морок мог исчезнуть, явив взорам окружающих мой истинный облик…
- Ой, да ладно вам! - беззаботно отмахнулся парень. - Неужто тебе трёх часов мало было на то, чтобы Тельме мозги промыть? Или ты у неё до утра задержаться хотела?
- Ты на что это намекаешь? - ощутив нарастающее раздражение, спрашиваю.
- Ни на что. Иди сюда, - говорит, указывая взглядом на стул.
Что он там делал? Не знаю. Я слишком негодовала из-за того, что провал оказывается был столь близок! Нет, я не злилась на Дория или Надию. Он понятия не имел о моих истинных планах, она о его возможностях. Повезло, что иллюзия продержалась аж до утра, но вот именно сейчас, когда хотелось бы поскорее от неё избавиться, она как будто приросла ко мне. Вон даже Дорий уже шипит, что-то у него не получается, а мне от этого совсем не по себе становится.
- Фу - у-ух… - наконец-то раздаётся из-за спины.
Обернувшись к зеркалу, в шоке взираю на свой, мягко говоря, потрёпанный вид. Это иллюзия прошла подземные туннели как ни в чём не бывало, а вот моё платье всё было заляпано грязью, облеплено паутиной и качественно присыпано пылью, да и я сама была ничем не лучше, одни только волосы чего стоили.
- Секундочку! - улыбнулась Надия и спустя действительно пару секунд, я готова была едва ли ни на бал идти.
- Ты настоящая волшебница, - улыбнулась я.
- Бежим, - воскликнула Адриана и, схватив меня за руку, поволокла за собой к выходу, я только и сумела прихватить валявшуюся неподалёку сумку с учебниками.
В столовую мы успели как раз вовремя. Редерик уже был здесь, и мы на какой-то короткий миг даже испугались - не опоздали ли? Но вскоре поняли, что народ обращает внимание на принца не больше чем обычно, к тому же никто не шепчется. Едва пристроились к очереди, как в зал величественно вплыла Тельма. На голове сияющей от счастья девушки высилась довольно сложная причёска, а наряжена она была так, будто собралась на королевский приём.
Мы с ребятами замерли, напряжённо наблюдая за её грациозным продвижением по залу. Бедный, ни о чём не подозревающий Редерик спокойно наслаждался завтраком в уединении, не замечая, как на него надвигается самый настоящий айсберг.
- Если есть не хотите, отойдите в сторону и очередь не задерживайте! - раздался из-за наших спин раздражённый голос какой-то девицы.
Сделав несколько шагов вперёд, краем глаза наблюдая за происходящим в зале, прихватили подносы, покидали туда первые попавшиеся тарелки со стаканами и даже успели оккупировать один из свободных столиков и тут представление началось!
Да уж, девица оказалось далеко не из скромных. Подойдя к Редерику со спины, она наклонилась через его плечо и вот так извернувшись умудрилась впиться поцелуем в губы ничего не подозревающего принца. Я едва сумела сдержать счастливый возглас, который в принципе всё равно никто бы не услышал - реакция Редерика поразила: он просто - напросто выронил ложку, которая тут же смачно шлёпнулась в жидкую кашу, расплескав содержимое тарелки.
Ошалевший парень подскочил, стряхивая с своего элегантного светло - бежевого костюма остатки завтрака и возмущённо уставился на не менее его шокированную подобной реакцией девицу, оттирающую кашу от своего ещё недавно шикарного платья. Тот же самый продукт, весьма основательно поселился и на мгновение назад сиявшем счастьем лице, и особенно выделялся на фоне тёмных, уложенных в сложную причёску кудрях.
Кажется, Редерик ей что-то высказал, вот только шум, созданный повскакивавшими студентами, желающими посмотреть, что же будет дальше, заглушил все слова. Тельма залилась краской и явно начала что-то смущённо бормотать. Надия удовлетворённо улыбнулась и сделав вид, что ей неинтересно увлечённо занялась своим завтраком.
- Нет, мне определённо женщин не понять, - хохотнул Дорий и присоединился к подруге, после чего и мы с Адрианой наконец-то соизволили обратить внимание на свои подносы.
Позавтракав, мы разошлись каждый в свою сторону. Надия отправилась в город за покупками, благо травники работали с самого утра, в отличии от вещевых магазинов, а все остальные побрели на пары.
Сегодня мне повезло, первые две лекции вела леди Марчелла. Я даже умудрилась получить отлично на одном из её занятий. Потом были несколько занятий у того самого, некогда заинтересовавшегося мной магистра Валейна. Но в этот раз он не проявлял излишнего внимания, лишь несколько раз обратился исключительно в рамках лекции. Хорошо, что магистр имел привычку вызывая студентов повторно озвучивать заданный раннее вопрос. И да, повезло, что я знала ответы. Ведь к тому моменту, все мои мысли опять оказались далеки от учебных аудиторий, и сосредоточиться на словах педагога было практически невозможно.
Между пар наведалась в столовую, но с друзьями не пересеклась. Надия видимо всё ещё была в городе, а Адриана возможно задержалась. Заскочила в библиотеку, и таки похвасталась перед маэстро. Думала, потребует принести люсцен в качестве доказательства. Ан нет. Поверил на слово. Покачал головой и с усмешкой сообщил, что озвученные ранее условия вступают в силу с сегодняшнего дня. И вообще, на остаток этой недели он меня освобождает от работ, мол, мне предстоят более важные мероприятия нежели помощь старику. Он явно имел ввиду спасение Милании.
А на протяжении оставшейся лекции, думала я исключительно о предстоящем мероприятии. Во - первых, нам предстояло создать яд и противоядие. Да, Надия была уверена, что у неё всё получится, но я всё же опасалась - вдруг что-то пойдёт не так? Как потом жить, если выяснится, что мы собственными руками отравили подругу. И если даже с ядом и противоядием всё будет хорошо, то сама процедура отравления, да и потом…
Мы решили всё провернуть уже завтра - в субботу. Этот день в университете считается коротким, занятия длятся всего лишь до обеда, а потом студенты вольны покинуть стены родного ВУЗа, что мы и собирались сделать. Обычные и групповые свитки переноса в пространстве, в числе прочих покупок, должна была приобрести Надия.
С помощью простого свитка переноса, Адриана попадёт в замок к Милании. Очень хочется надеяться, что её удастся застать именно там, ведь на попытки связи она не отвечает, а значит, может оказаться где угодно.
После самого отравления и употребления противоядия, "смерть" наступит спустя пять суток. То есть к вечеру четверга. Перед захоронением, тело, согласно традициям, на целые сутки оставляют дома, в течение которых родные и близкие прощаются с усопшей, затем ещё день на отпевание в замковой часовне и только по истечении этого срока захоронение. Судя по описаниям того яда, который мы решили изготовить, у нас после всех этих процедур останутся ровно сутки на то, чтобы выкопать гроб. Вот тогда-то нам и понадобятся свитки группового переноса.
Вернувшись после учёбы, мы с Адрианой не узнали свою комнату. Во - первых, в ней появился довольно массивный стол. Во - вторых, на этом самом столе чего только не было: прямо-таки вспомнилась та жутко охраняемая лаборатория в водораспределительном пункте. В общем, Надия приобрела всё необходимое для работы по созданию яда и противоядия.
Перед началом работы, дружно перечитали нужный раздел в брошюре. Норму веществ надо было рассчитывать исходя из веса потенциальной "жертвы". Решив, что мы с ней в принципе одинаково весим, Надия каким-то странным, магическим методом определила требуемый параметр, и мы приступили к расчётам. При этом первые подсчёты делала наша алхимичка, затем пересчитывала Адриана, а следом ещё и я проверяла каждую цифру. Наконец-то, когда всё сошлось, мы приступили к работе.