- Ничего хорошего, - отозвалась Адриана. - Либо они нам вообще не подходят, либо высока вероятность негативных последствий в результате их использования, а в остальных, этот проклятый люсцен.
- Значит, в субботу отправляюсь в гости к Редерику, - со вздохом, произношу я.
- Что?! - хором воскликнули подруги, и мне пришлось приложить палец к губам, чтобы не шумели.
В этот момент, мы уже входили в здание общежития, и недремлющая фаам комендантша тут же окинула нас недовольным взглядом, но ничего не сказала.
Наверх меня затащили. Девчонкам не терпелось узнать, что ж я задумала? Вот только как им это объяснить то, что я и сама ещё не до конца продумала? В итоге, стоило нам очутиться в комнате и меня, в буквальном смысле этого слова, прижали к стенке. Осталось лишь понадеяться, что блоки маэстро действуют и посему я не смогу рассказать то, что им знать нельзя.
Поведала о своих вещих снах, и о том видении после королевского бала.
- Допустим, ты попадёшь внутрь, - кивнула Адриана, тактично опустив упоминание о стоимости этого проникновения во дворец. - А дальше что? Даже если он поведёт тебя на экскурсию, то вряд ли покажет и хранилище люсцена, и уж тем более сомневаюсь, что позволит прихватить оттуда горсточку.
- Нам надо всего пара грамм, - стараясь казаться беззаботной, отмахнулась я, хотя мне было страшно.
- Да хоть половина! - неожиданно взвилась Адриана. - Ты понимаешь, что если проявишь интерес именно к люсцену, то это будет как минимум странно. Откуда тебе может быть известно о нём? И главное - с чего это он тебя заинтересовал? Не забывай, что мы хотим увести из рук его братца "избранную", которая является твоей подругой. Если он хорошенько всё взвесит, то может связать картину воедино и понять кто за всем этим стоит. Нам это надо?
- А есть другие варианты? - скривилась я.
- Есть, - отводя взгляд отвечает Надия.
- Например?
- Иллюзия, - говорит, а я если честно, не понимаю: к чему она клонит?
- У меня есть друг, он учится на менталистике, - призналась подруга.
- Предлагаешь ещё и его посвятить в это? - воззрилась я на неё.
- Нет, но если ты выяснишь, где и что располагается, я под видом Редерика могу пройти внутрь и…
- Вот уж нет! - тут же воскликнула я. - Не хватало ещё и тебе вляпаться во что-нибудь, и так еле отделались. Тогда уж, пусть наложит эту самую иллюзию на меня.
- Могу с ним хоть сейчас связаться, - как-то грустно вздохнула подруга.
- И что ты ему скажешь? - прищурилась Адриана.
- Что хотим на прощание разыграть одну из моих "доброжелательниц", - совершенно спокойно ответила подруга.
- И думаешь, этот твой друг не пожелает понаблюдать за происходящим?
- Захочет, но я пообещаю всё рассказать ему потом. Он не откажет, - почему-то отвела взгляд она.
- Попробуй договориться, - произношу, окрылённая надеждой, что мне не придётся унижаться.
Надия вытащила амулет связи, смущённо бросила на нас взгляд, странно покраснела, зашла в ванную и прикрыла за собой дверь.
- Любовь, - глядя ей вслед, констатировала Адриана и тут же переключилась на меня: - Вот только не пойму, к чему такая спешка? Ты же не сейчас туда пойдёшь. Ведь мы не знаем где искать эту водокачку или что там. Да и вообще, не понимаю, как на подобное безумство можно решиться? В конце концов люсцен может быть и тут в лаборатории.
- Здесь магическая защита не слабее, чем во дворце, - парировала я. - А там… кто мне посмеет препятствовать, если я буду в образе принца?
В этот момент дверь ванной распахнулась и на пороге появилась раскрасневшаяся Надия.
- Он прямо сейчас придёт, вы не против? - выпалила она, а мы с Адрианой лишь переглянулись и кивнули.
Через десять минут со стороны балкона послышался какой-то тихий лязг, а следом за ним тихий стук в окно.
- Это он, - почему-то прошептала Надия, а я лишь с облегчением вздохнула, в последнее время мне за каждым углом видятся враги и соглядатаи.
Адриана тем временем пошла встречать гостя. Ну что сказать? У Надии определённо своеобразный вкус - парнишка внешне не сказать, что хорош. Да, высокий, смуглый брюнет с волнистыми волосами и пронзительно чёрными, прямо как у Лейрона глазами. Вот только сложение у него странное, узкий таз, широкие плечи из которых, будто минуя шею сразу растёт голова. То есть шея конечно же есть, но по ширине не уступает той самой голове. У нас у кузнеца такое сложение было, я думала это из-за постоянных физических нагрузок или и этот парень некогда занимался чем-то подобным? Ну и лицо, единственной достопримечательностью на нём являются глаза, а остальное - нос картошкой, пухлые, будто у надутой девицы губки… Бр - р-р… в общем. Хотя, кто знает, может он как человек очень хорош, в конце концов Надия тоже не первая красотка в университете.
Всем привет, - лучезарно улыбнувшись, произнёс он, хотя было заметно что его взгляд нет - нет да тянется к нашей подруге, видать её чувства взаимны. - Ну так и что вы задумали? - при этом его чёрные глаза полыхнули озорством.
- Можешь создать на мне иллюзию принца Редерика? - не стала ходить вокруг да около я.
- Я его не особо-то рассматривал, - расстроился он, но тут же встрепенулся. - А кто-то из вас, - он взглянул по очереди на меня и Адриану. - Может открыть мысли и показать мне его?
Меня этот вопрос, мягко говоря, удивил. Не тем, что студент на подобное способен, нет, а тем, что он даже не рассматривает как вариант считывание мыслей Надии.
- У меня врождённый блок, - угадав наши мысли, пояснила девушка.
- А - а-а… - протянула я и покосилась на Адриану.
- Ну… смотри, - подходя к нашему гостю, произносит она и на мой удивлённый взгляд поясняет: - Уж на его братца я в своё время насмотрелась.
Уточнять она ничего не стала, но и так ясно: Редерик и Франц близнецы.
- У меня этот дар не силён, - прзнался парень. - Я должен коснуться висков и смотреть в глаза, а ты думай о нём, вспоминай. И… не волнуйся, сами мысли считать я не смогу, только картинки. Если вспомнишь какие-то произнесённые фразы или слова, то смогу это услышать и подкорректировать голос.
- Хм… сейчас, - явно озадачилась Адриана. - Считывай, - говорит.
Слова словами, а кто знает насколько на самом деле развит его дар? Как бы не узнал, больше чем положено. Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем мы услышали, долгожданное:
- Всё, спасибо, - произнёс парень. - Думаю, это будет несложно сделать. Когда?
- Сейчас, - произношу.
- Ты рискнёшь… - воскликнула Адриана, но оборвала сама себя на полуслове, понимая, что рядом стоит непосвящённый в наши дела человек.
- Скоро Надии здесь уже не будет, - стараясь казаться как можно более беззаботной, отвечаю. - А так, она станет свидетельницей происходящего.
Адриана в ответ на это лишь глаза к потолку закатила. Надия явно занервничала - вон как теребит подол бедного, ни в чём не повинного платья. Зато в глазах парнишки всё больше разгорается азарт.
- И что вы делать собрались? - поинтересовался он, хотя и было видно - на ответ не особо-то рассчитывает.
- Подкатим к Тельме, так чтобы она поверила, что является одной единственной на всём свете для принца, а завтра утром, когда она в столовой к нему подойдёт, насладимся картиной: "Тельма и разбитые мечты", - словно по писанному поведала Надия.
Вот так, умалчивая об истинных причинах и планах, мы и проспорили ещё около получаса. Порадовало, что наш гость, повёлся на этот спектакль и всё причитал о коварстве женщин. А вот Адриана и Надия, явно переживали. Казалось, ещё немного и моя соседка просто выставит парня за двери, лишь бы избежать моего похода во дворец прямо сейчас.
Жаль, что я не могла рассказать о том, что мне известны все потайные ходы, включая те, что шли на территорию дворца извне. По ним-то я и собиралась пробираться внутрь. Так как совершенно не представляла - каким образом принц обычно добирается домой: в карете ли, верхом ли, или же путём использования свитка мгновенной телепортации? Но главное, если получится, то мне не придётся унижаться и терпеть прикосновения принца!
И вот, наконец-то, из зеркала на меня взирал сам Редерик! Пожелав самой себе ни пуха ни пера, я направилась к выходу из общежития.
Глава 22
Добыча люсцена
На выходе столкнулась с фаам комендантшей, у которой от удивления едва глаза на лоб не вылезли. Нет, вряд ли она могла усомниться в том, что принцу плевать на правила и он свободно будет разгуливать по женским комнатам, но ведь он, то бишь я, умудрился, просочиться туда незамеченным! Однако, сказать что-либо пожилая женщина, конечно же, не решилась, лишь склонила голову в почтении, да так и не шевелилась, пока я не вышла из здания.
Первым делом, надо создать алиби, то есть наведаться к той самой Тельме, проживающей в общежитии факультета бытовой магии. Крадусь вдоль зданий, стараясь не особо-то привлекать внимание выходя на освещённые участки с низко склонённой головой. Не хватало ещё столкнувшись с Редериком. Кто знает, вдруг его потянет прогуляться на ночь глядя? Пронесло, до нужного здания добралась без приключений. Комендантша, увидев какие гости пожаловали, недовольно поджала губки, но препятствовать моему проникновению на вверенную ей территорию не решилась. И на том спасибо.
Поднимаясь на третий этаж, вспоминала характерные для Редерика фразы, готовя охмурительную речь. Какая жалость, что мой опыт общения с мужчинами столь мал, сейчас бы он очень пригодился. А так, я толком даже не представляю, что говорить? Спрашивала у друзей, перед тем как идти сюда, но Надия лишь покраснела, кинув мимолётный взгляд на сделавшего вид, что его здесь нет Дория, как оказалось звали её друга, ну а Адриана, пожав плечами, посоветовалась вспомнить то, что пишут в сентиментальных романах. Как назло, именно сейчас, ничего припомнить не удавалось, возможно из-за того, что нервничала перед походом во дворец? Ну и ладно, по словам подруг, все окружающие принца девицы от одного его вида, вмиг лишаются остатков здравомыслия.
Так… Можно сказать - пришла, поворачиваю в правое крыло. Третья комната слева, под номером шесть. Ага, вот и она. По словам Надии, там живут две девушки: одна русоволосая толстушка, а вторая - фигуристая брюнетка с карими глазами. Именно эта кареглазая мне и нужна. Ну что же, стучусь. Сердце замирает в ожидании. Хочется, чтобы этот этап поскорее остался позади.
На моё счастье, дверь скрипнула и передо мной очутилась хлопающая глазами, и смущённо пытающаяся пригладить растрепавшиеся явно во сне волосы, Тельма, в которой я узнала одну из девушек общества "Лемборнских дев".
- Ваше Высочество… - продолжая кутаться в свободную накидку, девушка попыталась присесть в реверансе, но запуталась в складках неприспособленной для этого одежды и едва не растянулась на пороге.
- Фиета, - подхватывая её под ручку, в попытке поддержать и в тоже время вытаскивая её в коридор, шепчу я. - Вы поразили меня в самое сердце, - наступаю. - Я не мог уснуть, не повидав вас… - говорю, а самой не по себе от того как непривычно звучит мой голос.
- Полно вам, Ваше Высочество! - приглушённо и явно наигранно воскликнула девушка. - Нас могут увидеть.
- И что? Кто посмеет встать на моём пути? - пылко шепчу в ответ.
- Это всё так неожиданно…
- Порой любовь приходит внезапно, - парирую. - Или… - я немного отстранилась, вглядываясь в её карие глаза. - Если у меня нет надежды и ваше сердце занято другим…
- Нет - нет, что вы! - забыв о желании сохранить нашу встречу в тайне, выкрикнула она и, едва не повисла у меня на шее.
Странное это ощущение, когда тебя обнимает женщина и эти объятия далеко не дружеские. Стараясь не выдать себя глажу её по спине и растрепавшимся волосам.
- Как жаль, что моя соседка сегодня вопреки обыкновению ночует здесь, - выдохнула девица, а я с ужасом представила, что было бы, окажись эта отнюдь не невинная особа одна в своей комнате.
- Это приглашение? - стараясь казаться невозмутимым, произношу. - Вы могли бы прийти ко мне через… часок. Я как раз предупрежу комендантшу… - говорю, представляя лицо Редерика, когда среди ночи к нему вломится почитательница.
- Увы, - вздыхает Тельма. - Завтра очень важный экзамен, и если я его завалю…
- Ничего страшного, милая, - отвечаю. - У нас впереди целая жизнь… - таинственно добавляю и запечатлев на её лбу вполне невинный поцелуй, отступаю вглубь коридора.
Отвернувшись поспешила к выходу, опасаясь, как бы "пассия" не метнулась следом. Как-то совсем не хочется помимо объятий, ещё и поцелуи с женщиной опробовать. Мне повезло. То ли девица оказалась не настолько наглой и решительной, то ли просто - напросто она всё ещё пребывала в шоке, в общем, удалось смыться. В душе всё ликовало в предвкушении утреннего концерта в столовой. Но стоило выйти на улицу и, былую радость как рукой сняло, вернулись страхи и опасения.
Пройдя вдоль здания, прошмыгнула по газончику между зданий, очутившись в неосвещённой части парка, прилегающего к зданиям общежитий. Крадусь в неверном свете луны и звёзд, хорошо хоть непогода отступила. Не знаю, как бы я пробиралась сейчас в полной темноте. Вот уже и выход на главную университетскую площадь, с одной стороны которой высится махина административного здания, а с другой столь вожделенные для меня ворота. К ним и направилась, гордо задрав голову, и искренне надеясь, что препятствовать мне не посмеют.
Стоило приблизиться, тут же скрипнули двери сторожки. Собравшийся уже что-то высказать охранник, явно успел узнать ко перед ним и только склонился в учтивом поклоне.
- Открывай, - говорю. - Вернусь ночью. Или дежурь у ворот, или оставляй их открытыми. И ты меня не видел. Ясно?
Мужик усиленно закивал, перебирая трясущимися руками позвякивающую связку ключей, наконец-то, нашёл нужный и распахнул передо мной одну из створок ворот.
- Я буду здесь, Ваше Высочество, - донеслось мне вслед.
Добраться до нужной улицы труда не составило, а вот дальше… Вход в туннель начинался из подвала одного из зданий, вот тут-то и возник вопрос: как в то самое здание проникнуть? Домик не из богатых. Интересно, кто им владеет? Да, пусть я и в облике принца, но не опасно ли? Не все так уж лояльно относятся к власти. А вдруг тут живёт какой-нибудь головорез?
Скрип приоткрывшейся створки окна, заставил меня вздрогнуть.
- Я думал, век проживу и не дождусь… - раздался шамкающий старческий голос и из-за окна донеслось удаляющееся шарканье, сменившееся шумом открывающихся замков. - Доброй ночи, - поклонился мне открывший дверь, и отступивший в сторону старик.
- И вам, - коротко ответила я и, нерешительно оглянувшись по сторонам, вошла внутрь.
В носу тут же защекотало от застоялого запаха пыли и исходящей от старика вони давно немытого тела. Да и выглядел он соответствующе окружающей нищей обстановке: слипшиеся пакли нечёсаных волос, дранный, латаный перелатанный домашний халат, видавшие виды тапочки с дырками на пальцах, откуда торчали явно годами не стриженные ногти. Длинная неопрятная борода с застрявшими в ней крошками еды. Так и казалось, что в ней просто обязаны копошиться вши и гниды.
Входила, сторонясь странного жильца. А тот, будто и не заметил моего отвращения, которое вряд ли смогло укрыться наложенной иллюзией. Шёл впереди, отравляя своим зловонием и без того провонявшее помещения и приговаривал:
- Вот сюда, Ваше Высочество… Вот сюда…
Вскоре мы очутились возле какого-то совершенно неподъёмного с виду стола. Старик подошёл к совершенно неуместному в этой обстановке стеллажу с книгами, что-то там нажал и стол вместе с постеленным под ним грязным ковром и частью пола, с тихим скрипом, сместился в сторону.
- Ты меня здесь не видел, - произношу, проверяя не потерялся ли спрятанный в одном из карманов свиток мгновенного перехода, так как тащиться обратно своим ходом и постоянно рисковать, желания у меня не было.
- Конечно не видел, конечно… - запричитал старик.
Стоило шагнуть внутрь и в лицо повеяло прохладой и сыростью. Стоит заметить, запах плесени, после царившего в доме смрада, показался бодрящим глотком свежести. Оглянувшись, махнула старику, чтобы закрывал, достала из кармана переносной магический светляк и активировав его, запустила в воздух.
На уходящей вглубь подземелий лестнице сразу же стало значительно светлее, но это в сравнении с полной тьмой, а так, едва ли десяток метров с трудом просматривался. Иду, мысленно вспоминая свой маршрут. Вспомнила свой первый опыт ментального зрения, полуприкрыла глаза и о, чудо, теперь я видела границы. И это видение очень смахивало на те самые схемы, которые давал мне маэстро.
Вот уж лестница кончилась и туннель потянулся вперёд ровной полосой насколько хватает того самого таинственного ментального зрения. Полезная штука. Иду. Миновала первую развилку, вторую, третью, на четвёртой свернула, затем спустилась на более низкий уровень. Здесь оказалось ощутимо прохладнее и сырость в воздухе сменилась подтёками на стенах, звоном капели и лужами под ногами. Иду, а перед мысленным взором, схема подземелий, будто нарисованная лежит.
Каждый шаг отдаётся глухим эхом от поросших мхом стен. Вокруг нет - нет да чудятся какие-то звуки. Нет, в потусторонний мир и всяких подземных жителей, типа нежити, я не верю, но и людей встречать в таком месте вовсе не хочется. Вряд ли хорошего человека сюда занесёт. Хоть и считается, что это место неимоверно засекречено, но это в теории, а на практике?
Пару раз мимо прошмыгнули жирные откормленные крысы. Как я только не заверещала на всю округу? Не знаю, даже. Что-то будто сдавило горло и не дало ни звука произнести. Что это было? Неужели опять артефакт берёт верх над рефлексами и управляет моим телом? Думать об этом не хочется, но надо как-то отвлечься, ведь чем ближе становится цель, тем сильнее дрожат ноги. Кажется, вот ещё немного и я просто привалюсь к стенке, достану свиток переноса и прыгну к воротам универа. Но нет, нельзя. Сбежать никогда не поздно, а вот хватит ли смелости на вторую попытку? Не уверена.
За последние полчаса, я дважды поднималась на более высокие уровни. Здесь оказалось намного суше, вместо луж под ногами, заглушая звуки моих шагов, стелется мягкий ковёр пыли, на стенах то тут, то там, а порой даже перекрывая проход, висит паутина. Судя по всему, здесь никого не было, как минимум, лет десять.
Выходы в лабиринты тайных замковых ходов остались позади, сейчас я находилась под парком. Судя по всему, минут через пять буду на водораспределительном пункте. Страшно - это не самое подходящее слово. Да, понимаю, что сейчас я в облике принца и никто мне ничего не сделает. Если… если ошибки не допущу. Я ведь не знаю кто там дежурит, как что охраняется? Может какие-то тайные слова знать надобно или заклинания? А ещё надо эти ментальные связи на выходе нащупать и не ошибиться, работая с ними. Спасибо библиотекарю за брошюрку, я успела пробежать оную глазами, но на практике ничего так и не опробовала. Просто - напросто времени не хватило.