– Доктор ждет внизу, когда ему можно будет подняться, чтобы осмотреть тебя.
– Доктор? – удивилась Элла, быстро схватив пижаму. – Зачем ты его позвал?
– Потому что у тебя был эмоциональный стресс, а ты беременна, и тебе нужно быть осторожной, – упрямо сказал Николай. – Я делаю то, что должен. Я стараюсь проявить заботу о тебе.
– Да уж, сначала пихнул меня вниз, переступил через меня, а теперь вновь поднимаешь? Хороша забота, нечего сказать.
– Мистер Теодопулос – ведущий гинеколог на острове. Доркас и Дидо порекомендовали его, – сказал Николай спокойно, не обращая внимания на выпады Эллы.
– Теперь и они в курсе моей беременности, – проворчала Элла.
– Я так горжусь тобой, – заявил Николай, взбивая подушки и поправляя одеяло. – Доктор довольно молод для такой должности. Может, ты предпочитаешь кого-то постарше или женщину-врача? – В его голосе явно слышалась надежда.
Когда в комнату вошел молодой красивый врач, с первых же слов расположивший к себе Эллу, она поняла, почему Николай спросил, не сменить ли врача. Он банально ревновал ее. Николай оставался в спальне на протяжении всего осмотра. Он угрюмо стоял в дальнем углу комнаты, ревниво отслеживая адресованные врачу улыбки Эллы.
Конечно, с ее здоровьем было все в порядке. На ранней стадии беременность может быть немного утомительной, не более того.
Проводив врача, Николай снова поднялся к Элле. Она только что вышла из душа, совершенно не стесняясь своего обнаженного тела, хотя вряд ли ей стоило появляться перед ним в таком виде.
– Ты не выглядишь беременной, – заметил он.
– Естественно, на таком маленьком сроке еще ничего не видно. – Элла достала из шкафа одежду, надеясь, что он поймет, что его присутствие здесь неуместно. – Изменения станут заметны через пару месяцев. Разве тебе это не известно?
– Нет, я совершенно ничего не знаю про беременных, – признался Николай. – Но я могу изучить этот предмет.
– Зря будешь стараться, мне это ни к чему, – сухо сказала Элла.
– Почему ты не сказала мне раньше? – настойчиво спросил Николай, пока Элла расчесывала мокрые волосы, стоя у туалетного столика.
– Я сама была ошеломлена этой новостью. Когда мы с тобой обсуждали нашу семейную жизнь, мысль о возможном отцовстве не вызвала у тебя восторга, – бесстрастно напомнила Элла. – Я не хотела тебя огорчать в наш медовый месяц. Но я и представить себе не могла, что ты приготовил мне еще больший "сюрприз".
– Надень, пожалуйста, кольца, – попросил Николай, положив их на туалетный столик.
Элла поджала губы.
– Нет, – твердо ответила она.
– После нашей первой встречи на парковке, когда ты меня отвергла, я бежал от тебя, как черт от ладана, – выдавил из себя Николай, немало удивив Эллу. – В глубине души я понимал, что если свяжусь с тобой, то могут возникнуть отношения, к которым я в тот момент был не готов.
– У тебя разыгралась фантазия, Николай. Не думаю, что выражение "бежать как черт от ладана" является в данном случае комплиментом, – подчеркнула Элла.
– Но это чистая правда.
– Правда в том, что ты стал искать меня только потому, что Сайрус положил на меня глаз, – напомнила ему Элла.
– Да, я был одержим местью. Пять лет я не мог думать ни о чем другом. Я думаю, что мой мозг был отравлен жаждой мести.
– И теперь я тоже ядовита, – с горечью констатировала Элла, оставаясь при своем мнении.
– Макс накрыл для нас ланч на веранде, – сказал Николай, открывая дверь спальни.
Стол был изумительно сервирован: аппетитные закуски на тончайшем фарфоре, хрустальные бокалы, антикварные греческие вазы с букетами роскошных цветов. Элла глубоко вздохнула. Собаки крутились у ее ног, ожидая ласки. Элла наклонилась, чтобы их погладить.
Николай с завистью смотрел на животных. Лапы, свалявшаяся шерсть, виляющие хвосты, у него не было таких преимуществ, и, стало быть, ласки ему не дождаться. Прервав грустные размышления, он постарался сосредоточиться на позитиве. Элла пока не пакует чемоданы, не говорит, что собирается улетать. Мысль, что она может покинуть Крит и его, была невыносима.
– Мы не отравлены, – заявил Николай, наливая Элле воды. – И я не огорчен по поводу ребенка. Я очень практичный, как и ты. Мы оба умеем приспосабливаться к новой ситуации.
– Я любила тебя, – неожиданно призналась Элла.
Николай съежился, услышав прошедшее время.
– Наши отношения меняются очень быстро. Сначала я планировал только появиться с тобой на благотворительном вечере и поселить тебя в лондонском доме. Но на каком-то этапе я утратил контроль над ситуацией.
– Ты пытаешься найти оправдание для себя, почему занялся со мной сексом? – ледяным тоном спросила Элла.
Его темные глаза опасно сверкнули.
– Нет, я был бы последним лжецом, если бы сказал тебе, что сожалею об этом. По правде говоря, с того момента ты овладела мной полностью и без остатка.
– Овладела тобой? – изумленно переспросила Элла. – Из-за секса?
Николай залпом выпил бокал вина. Ему было так трудно сделать главное признание Элле в ее нынешнем настроении.
– Отнюдь, – отклонил ее предположение Николай. – Подозреваю, что именно тогда я и влюбился в тебя. Ты свернулась калачиком у меня под боком, и хотя я не признался себе, но мне понравилось. Мне до сих пор это нравится. И это так необычно для меня. Я никогда не испытывал подобного раньше…
Элла едва не выронила стакан из рук. Она уставилась на него, покраснев от негодования.
– Ты снова обманываешь меня. Тебя по-прежнему мучает совесть, ты пытаешься загладить свою вину. Ты знаешь, что я люблю тебя, вот и говоришь мне, что, по-твоему, мне хотелось бы слышать.
– Но ты не слышишь меня, – беспомощно сказал Николай. – Ты только судишь меня, решив, что я законченный ублюдок. Я таким и был до встречи с тобой.
– И в нашу первую встречу, да и во вторую тоже, – напомнила ему Элла.
– Но я изменился благодаря тебе. Не спрашивай меня, как это произошло. Сейчас я так же одержим тобой, как когда-то местью Сайрусу, – свирепо закончил Николай. – Что бы я ни делал, где бы я ни был, я постоянно думаю о тебе.
Элла наконец-то начала прислушиваться к его настойчивым излияниям. Даже собаки навострили уши, потому что Николай размахивал багетом во время своей выразительной речи, и Рори с Бучем надеялись полакомиться свежим хлебом, если багет вдруг выпадет у Николая из рук.
– Это правда?
– Истинная, – усмехнулся Николай. – Ты свела меня с ума.
– Ты странным образом это показываешь, – сказала Элла.
– Я не могу любить тебя и не признаться в этом. Это было бы нечестно.
Элла посмотрела на него долгим, изучающим взглядом, пытаясь определить, насколько он откровенен и уверен в том, что говорит. Ей казалось, что сейчас он искренен.
– Когда я призналась тебе в любви, ты мне не ответил, – напомнила она.
– Я должен был первым признаться, но я… я…
– Что ты? – нетерпеливо спросила Элла.
– Боялся… ОК? Теперь ты удовлетворена? – огрызнулся Николай. – Я до смерти боялся, что потеряю тебя, но не мог больше скрывать от тебя свою любовь.
Элла порозовела от смущения и опустила глаза.
– Ах, – едва слышно прошептала она, удивляясь, зачем так долго мучила его недоверием.
Да, он ее обидел, но нашел в себе силы сказать всю правду и покаяться. Элла глубоко вздохнула. Николай Дракос любит ее. Лучик счастья пробился сквозь серую пелену горя и сожалений. Ей было страшно почувствовать себя счастливой и поверить Николаю. Но и он испытывал страх.
Любовь, как и люди, не дает никаких гарантий. Да, он далек от идеала, но и она не святая. Она любит его больше жизни. Элла медленно встала из-за стола.
Почувствовав изменение ее настроения, Николай устало взглянул на нее:
– Я буду делать все, как ты захочешь. Я знаю, что сам все испортил…
– Помолчи, пожалуйста, – сказала Элла, садясь к нему на колени. – Что было, то быльем поросло. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я могу рассердиться, накричать, бросить кольца в лицо, но я все равно очень, очень тебя люблю. Я все смогу простить, кроме измены, – торопливо добавила она.
Николай крепко обнял ее и поцеловал в макушку.
– Никаких других женщин, кроме тебя.
Элла лучезарно улыбнулась.
– Значит, ты принадлежишь мне одной? – лукаво спросила она.
Глаза цвета расплавленной карамели излучали радость.
– Да, именно так я порой чувствую.
– Это потому, что мы одно целое, – обняла его Элла. Слезы увлажнили ее глаза. Элла испытала огромное облегчение. Николай все-таки подарил ей сказку, влюбившись в нее. И они оба не поняли, как это случилось. Но разве это имеет значение?
– Мы ждем мальчика или девочку? – спросил Николай, нежно поглаживая ее пока еще плоский живот.
– Мне все равно, – рассеянно проговорила Элла, нежно водя мягкими губами по его чувственному рту.
– Мне тоже, – хриплым от вожделения голосом сказал Николай, поднимаясь со стула с Эллой на руках. – Можешь родить мне хоть дюжину детишек, – улыбнулся он.
– Ну, о таком количестве я не задумывалась, – сказала Элла, дрожа от головы до пят от страстного поцелуя мужа. – Мы идем в спальню? – улыбнулась она.
– Не могу дождаться этого момента, любовь моя, – прошептал Николай, не прерывая поцелуя. – Ты меня так сегодня напугала. Я должен знать, что ты моя жена. Надень, пожалуйста, кольца.
– Я подумаю, – лукаво промурлыкала она, упиваясь силой его чувства. Так приятно сознавать, что ты желанна и любима.
– Когда я женился на тебе, я очень хотел сделать тебя счастливой, – признался Николай. – И когда сегодня…
– Это уже в прошлом, – прервала его Элла. – Ты сделаешь меня невероятно счастливой, если еще раз скажешь, что любишь меня.
– Ну сколько раз можно повторять? – заныл Николай.
– Да, это твое наказание… – прошептала Элла, глядя прямо в его янтарные глаза, излучающие любовь. Да, он любит ее. Она это видит, она это чувствует, и это удивительное чувство…
Эпилог
Тобиас Дракос, пятилетний непоседа, кубарем скатился с лестницы. За ним спешила Элла. Макс уже широко распахнул входные двери загородного особняка Тейфорд-Холл в ожидании хозяина.
– Я же говорил тебе, мамочка, что слышу вертолет… Это папа возвращается!
Элла с любовью посмотрела на сына, который был копией своего отца: высокий для своего возраста, с копной каштановых волос и глазами цвета расплавленной карамели. Она подавила вздох, понимая, что ей вряд ли сегодня удастся вовремя уложить сынишку в постель. Она бы не возражала, если бы не сочельник. У нее была куча дел, и она надеялась, что Тобиас не будет отвлекать ее. Но мальчик не видел отца целую неделю, и это повод отступить от строгого распорядка дня.
Элла всегда неукоснительно следовала расписанию. При их с Николаем дикой загруженности жить по-другому было просто нельзя. Рори и Буч уже мчались по лужайке вдогонку за их отпрыском по кличке Макси, единственной из помета Рори, которая осталась у хозяев. Макси являла собой беспорядочную смесь собачьих генов и выросла в довольно крупную собаку, не в пример своим мелким родителям. Элла не успела вымолвить и слова, а Тобиас уже понесся вслед за собаками к приземлившемуся вертолету.
Элла осталась стоять на верхней ступеньке лестницы, ведущей в сад. По правде говоря, ей тоже хотелось броситься вслед за сыном и собаками навстречу мужу. Сейчас Николай не так часто уезжал в командировки, тем не менее Элла очень по нему скучала. И вот она увидела его, своего единственного, – высокий смуглый красавец направлялся к ней. Сынишка что-то тараторил, собаки юлили у его ног.
Николай подхватил Тобиаса на руки и обнял его. Сердце Эллы заколотилось от радости, ей очень нравилось видеть своих любимых мужчин вместе. Николай так беспокоился о том, каким родителем он будет, но, как все целеустремленные люди, стал прекрасным отцом. Он старался дать сыну все, чего сам был лишен в детстве. Они много времени проводили вместе: играли, читали, плавали, мастерили поделки. Николай и Тобиас были настоящими друзьями.
Элла разгладила короткое алое платье, поправила выбившуюся из прически медно-рыжую прядь волос, нетерпеливо переминаясь на высоченных каблуках коротких сапожек в тон платью, с нетерпением ожидая Николая. В душе у нее все пело. Ей было достаточно просто смотреть на мужа, чтобы чувствовать себя счастливой. Сегодня Элла была счастлива вдвойне, и ей не терпелось поделиться отличной новостью с мужем.
Николай смотрел на стройную фигурку жены в ярком платье и думал, что он невероятно счастливый человек. Двери дома были гостеприимно распахнуты, в глубине холла виднелась высокая рождественская ель с приветливо мигающими огоньками гирлянд и блестящими елочными украшениями, в камине весело потрескивали поленья. Все это создавало атмосферу семейного уюта, счастья и покоя. Он купил этот дом, когда Элла была беременна, и она обожала деревенскую жизнь. Получив образование ветеринарного хирурга, Элла устроилась на работу в ветеринарную клинику неподалеку. Она знала и любила свою работу и пользовалась уважением местных жителей. Теперь, когда у нее было свое дело, а Тобиас пошел в школу, они не могли сопровождать его в деловых поездках, и Николай очень без них скучал, стараясь быстрее завершить дела и вернуться домой.
Николай заключил Эллу в объятия и, изобразив на лице удивление, театрально спросил:
– А где моя жена? Последний раз я видел ее растрепанной, в лабораторном халате и бахилах, а сейчас передо мной модель, сошедшая с подиума модного показа.
– Преображение заняло не один час, – в тон ему ответила Элла. – Цени и наслаждайся, – шепнула она, вдыхая знакомый аромат его одеколона и растворяясь в его объятиях. Внутри разгорался огонь вожделения, как всегда, когда их тела соприкасались. Но дом полон гостей, и им придется подождать до ночи. Приехали погостить Грамма и отец, тетушки Дидо и Доркас и еще несколько греческих родственников, с которыми они подружились во время частых приездов в свой дом на Крите.
– Ты всегда выглядишь так сексуально, любовь моя, мне без разницы, одетая ты или обнаженная, – сказал Николай, незаметно поглаживая ее бедро под милую болтовню возбужденного сынишки. – Я абсолютно лишен объективности по отношению к тебе. Ты мне нужна в любом виде.
Элла рискнула быстро поцеловать его, размазав помаду. Но Николай не отпускал ее губы, пока не услышал недовольный возглас Тобиаса:
– Пап, это совсем не круто.
Николай довольно усмехнулся:
– Еще как круто, сынок, поверь мне пока на слово. Мы можем продолжить наверху, пока я переодеваюсь, – обратился он к жене, увлекая ее за собой наверх. Остановившись у подножия лестницы, Николай поздоровался с тестем и Эллиной бабушкой.
– Мне надо быть с гостями в гостиной, я же хозяйка, – прошипела Элла.
– Грамма и тетушки прекрасно пока справятся без тебя, – мягко возразил Николай, не отпуская ее руку. – Мне нужно кое-что тебе рассказать. Это касается Сайруса.
– Сайруса? – удивленно переспросила Элла. Она давно выкинула из головы этого человека, который отбывал длительный срок за поджог отеля и смерть управляющего баром. Его было выпустили под залог, но молодая сотрудница одной из его компаний обвинила его в изнасиловании, и на этот раз ему не удалось избежать правосудия. Сайрус был признан виновным, ему увеличили срок и отправили в тюрьму.
– Сейчас он в тюремной больнице. На него напали сокамерники, которые не любят насильников и учиняют над ними расправу. Он вряд ли выживет, – спокойно сказал Николай. – Я узнал обо всем от его сестры Марики, которая мне позвонила.
– Ну и что ты чувствуешь, узнав эту новость? – тревожно спросила его Элла.
– С этим покончено раз и навсегда, – признался Николай. – Когда я узнал, что ему добавили срок за изнасилование, я почувствовал, что моя сестра София наконец-то отомщена, и я выкинул Маркиса из головы.
– Так и должно было произойти. Все закончилось, – сказала Элла, прижимаясь к широкой груди мужа и чувствуя биение его сердца. – У нас есть гораздо более приятные дела на повестке дня.
– А… я тебя понял. Ты думала, что я привел тебя в спальню, чтобы затащить в койку? Как только тебе могло прийти такое в голову, – с наигранным негодованием воскликнул Николай, изобразив на лице обиду.
– Потому что я знаю, какой ты коварный любитель действовать исподтишка, – в тон ему ответила Элла. – Нет, у меня для тебя другая новость. Я сегодня узнала, что снова беременна.
Николай закружил ее и страстно поцеловал. Они решили, что не будут торопиться со вторым ребенком, пока жизнь не войдет в нормальное русло. Но несколько месяцев назад они начали активно работать над вопросом увеличения семьи, им хотелось снова испытать счастье рождения ребенка. И вот наконец у них получилось.
– Это лучший подарок на Рождество, – поклялся Николай.
– Нет, лучшим подарком был дом на наше первое Рождество. Ты привез меня сюда и сказал, что это теперь наш дом, – возразила Элла.
– Ты еще тогда страшно разозлилась на меня за то, что я выбрал дом и обстановку, не посоветовавшись с тобой. Но я хотел сделать тебе сюрприз, – напомнил Николай.
– Да, и ты прекрасно справился, – согласилась с ним Элла, снимая с него пиджак и развязывая галстук. – Раздевайтесь, мистер Дракос, – повелительно сказала Элла.
– Обожаю, когда ты проявляешь инициативу, – поддразнил жену Николай, призывно глядя на нее потемневшими от страсти глазами. – Я люблю тебя, родная.
– Я тоже люблю тебя.
И они начали целоваться. Сначала нежно, а потом все более страстно.
Три пожилые леди внизу были потрясающими хозяйками и занимали гостей до тех пор, пока хозяева дома вновь не спустились в гостиную с довольными улыбками на лицах.