На пороге, словно принц из сказки, стоял и улыбался Ричард. Он тоже изменился до неузнаваемости, только в отличие от Сэм в лучшую сторону: одет в костюм, чисто выбрит, ухожен. В руках букет темно-бордовых роз. Правила приличия обязывали пригласить гостя в дом, но тут, внезапно осознав весь ужас своего внешнего вида, она захлопнула перед ним дверь. Только бы он не ушел! Сэм бросилась в спальню, на бегу избавляясь от футболки с фартуком. Охапка шпилек полетела на кровать, а джинсы остались валяться посреди комнаты. А она уже вытаскивала свои наряды, развешанные в шкафу. Белое платье выглядит слишком банально. Синий бархат вышел из моды. Красное очень симпатичное, но из-за пышной юбки больше подходит к грандиозному празднику, чем к домашним условиям. Сэм перебирала вешалки одну за другой в тщетных поисках подходящего варианта. Когда у нее в руках оказался последний экземпляр из гардероба, решение было принято моментально. Выбор пал на всегда актуальную классику: черное с серебристыми вставками платье длиной до колена. Одевалось максимум два раза на официальные школьные мероприятия. Сэм поспешно облачилась в новый наряд и осталась довольна результатом, отразившимся в зеркале. Благо не пришлось искать туфли на шпильке. Вот они, стоят на обувной полке внизу. Из-за катастрофического недостатка времени она позволила себе лишь пару взмахов расческой, не лелея надежды уложить непослушные волосы в прическу. Из косметики ограничилась помадой. Ресницы у нее густые от природы, что придает взгляду особую выразительность без дополнительных средств.
Саманта уложилась в семь минут. Ричард покорно ждал у парадного входа.
– Прости, что не пригласила в дом, – извинилась она в первую очередь. – Ты так потрясающе выглядишь, а у меня был ужасный вид. Вот и пришлось в срочном порядке переодеваться.
– Ничего, зато мое ожидание вознаграждено сполна. Это тебе.
Ричард протянул ей цветы. Она поблагодарила и пригласила его в дом. Оба чувствовали себя неловко.
– На самом деле, – собрался с духом Ричард, – я хотел пригласить тебя в ресторан. Ты можешь выбрать, куда именно мы пойдем ужинать. Правда, в Окленде приличных мест мало.
– Если честно, я не люблю привлекать к себе внимание. А его попросту не избежать, учитывая наш странный тандем. Поэтому выступлю с альтернативным предложением. Остаемся у меня дома! Ты вносишь свой посильный вклад в приготовление ужина, я занимаюсь всем остальным. Согласен?
Конечно, Ричард обрадовался такому повороту событий. Он не мог поверить, что его ухаживания принимаются легко и с радостью. После занудного официального обращения друг к другу они наконец-то перешли на "ты", причем по инициативе Сэм. Неужели судьба решила отдать ему долги, наградив после долгих лишений– Ричард верил и не верил своему счастью. Ему отвечали взаимностью!
А Сэм тем временем находилась в таком состоянии, словно каталась на американских горках. Моменты взлетов и падений последовательно сменяли друг друга. Сначала она приходит домой в угнетенном состоянии, мечтает лечь пораньше, забыться во сне. Потом, как в лучших мыльных операх, появляется ее герой. Преображенный и прекрасный. В счастливой эйфории она мчится в свою комнату, чтобы предстать перед гостем во всей красе. Но потом опять наступает упадок. Ведь от реальности нельзя убежать в иллюзорный мир счастья. Ричард откажется от нее, когда узнает правду. Он пережил и более серьезные потрясения, чем банальное разочарование. А что будет с ней? Опять убегать? В другой город, другой штат, другую страну… От себя убежать не получится. Если она влюбляется, то погружается в свое чувство целиком, без остатка. Удивительно. Для возникновения сильной привязанности ей оказалось достаточно двух-трех встреч, нескольких поверхностных разговоров. Для полного освобождения от оков любви требуется гораздо больше времени. К примеру, после расставания с Реем Сэм мучилась почти полгода, хотя умом ненавидела предателя. И вот снова предчувствие надвигавшейся катастрофы давило, не позволяло в полной мере насладиться коротким моментом идиллии.
– Давай приготовим барбекю, – предложила она Ричарду после инспекции холодильника. – Хаккеты оставили мне свой гриль, только я не умею им пользоваться.
– Думаю, я справлюсь с этой задачей. По крайней мере буду стараться изо всех сил. Раньше мы часто устраивали пикники на природе. У меня получался отменный шашлык.
– Ладно, хватит дразнить мой аппетит. Гриль стоит под навесом в саду. Если идти через кухню, надо повернуть направо.
Ричард отправился на поиски. Сэм в старом фартуке, надетом поверх вечернего платья, увлеченно мариновала кусочки мяса. Благо теплая погода позволяла устроить пикник на природе. В саду, окруженном густыми зарослями, они надежно спрячутся от любопытных глаз. Будут любоваться закатом за бокалом белого сухого вина.
Все именно так и вышло. На поляне возле клумб поставили пластмассовый стол и два стула, доставшиеся от прежних хозяев. Сначала было барбекю. Ричард произносил красивые тосты в честь хозяйки, отчего ее душа трепетала словно птица в клетке. Вечер медленно наползал на город. Они смотрели на облака в розовых отблесках заходящего солнца. В воздухе уже повеяло ночной прохладой, и Сэм продрогла. Заметив это, Ричард отдал ей свой пиджак. Где-то на соседней улице, словно по заказу, заиграла медленная романтичная музыка. Кавалер конечно же пригласил даму на танец. В сгустившихся сумерках Сэм не видела лица партнера. Лишь ощущала его теплое дыхание на своей шее. Голова кружилась то ли от вина, то ли от нахлынувших эмоций. Она все больше раскрепощалась, исчезла неуверенность, страхи. Хотелось забросить проблемы в самый дальний уголок памяти, чтобы никакие тягостные мысли не нарушали очарования этого вечера. Ричард оказался замечательным собеседником. Он знал много забавных историй, которые заставили ее смеяться без умолку. По негласной договоренности оба избегали упоминаний о Кевине, так было проще. Хотя, узнавая Ричарда все больше, Сэм не видела выхода из тупика. Он дорожил сыном. И если суд заберет мальчика, Ричард опять замкнется, окружит себя стеной отчуждения, будет носиться на мотоцикле в поисках смерти. Сэм всем сердцем желала защитить его от надвигавшейся угрозы, но у нее не было ни власти, ни хорошего плана. Только искреннее желание исправить роковую ошибку.
Ричард наклонился к ее губам внезапно, словно поддался неконтролируемому порыву. Сэм пережила мимолетное оцепенение, а потом чувства подсказали, как себя вести. Его поцелуи были очень нежными, движения – медленными и неторопливыми. Она получала удовольствие от избранной им тактики. Музыка давно стихла, и ночную тишину лишь изредка нарушали проезжавшие по дороге машины. Но Сэм уже не слышала ничего. Взяв Ричарда за руку, она повела его в дом. Точнее, в свою спальню, окутанную тьмой. За все время они не произнесли ни слова. Нежные пальцы и губы ласкали каждый миллиметр ее тела. Голова кружилась, ноги становились ватными. Вот наконец он несмело потянул вниз молнию на ее платье. Черный шелк покорно упал к ногам. Воздух в комнате слегка щекотал прохладой обнаженное тело. Кажется, она забыла закрыть окно. Эта мысль, возникшая посреди страстного безумия, развеселила ее. Интересно, как бы выглядело, если бы она, до середины расстегнув рубашку на Ричарде, бросилась закрывать форточку? К счастью, лишние образы быстро уплыли за горизонт сознания, потому что он подхватил ее на руки. Простыни сначала показались Сэм ледяными, а через считанные минуты, наоборот, обжигающе горячими. Нижнее белье как-то незаметно покинуло ее тело. Губы Ричарда блуждали по спине, груди, животу, плечам… Они были везде. Желая отблагодарить его за наслаждение, которое доставляли эти ласки, Сэм тоже стала осыпать поцелуями сильное, мускулистое тело. Он не мог долго терпеть сладкую пытку. Комната закружилась. И вот их тела переплелись, образовав единое целое. Сэм померещилось, что сквозь шторы она видит звездное небо. Ричард двигался неторопливо, как будто дразня ее, заставляя самой предпринимать встречные действия. Она запустила пальцы в его волосы, оказавшиеся на удивление мягкими. С губ срывались безотчетные стоны. Внезапно он лег на спину, увлекая ее за собой. Сидя на нем сверху, она получила возможность сама задавать темп. Судя по тому, как участилось дыхание Ричарда, ему очень даже нравилось такое положение вещей. Правда, он не выдержал долго медленной пытки, вновь накрывая ее своим телом…
На улице уже была глубокая ночь, когда любовники наконец насытились друг другом. Сэм лежала, прижавшись к плечу Ричарда, и никак не могла уснуть. Слишком много эмоций накопилось за день. Сейчас она находилась на вершине блаженства. Кто бы мог подумать, что первый же мужчина, с которым Сэм оказалась в постели после расставания с Реем, разбудит в ней такой вулкан страсти! За годы отношений с Реем она никогда не испытывала подобных ощущений. В ходе сексуальной игры Ричард умело менял роли. То проявлял нежность, то становился резким. Сэм едва успевала привыкнуть к одной манере поведения, как на смену приходила другая. Она ни о чем не жалела. Сегодня вечером ей представилась редкая возможность почувствовать себя королевой. Ужин, танцы, ласки – каждый этап проходил под девизом доставить Сэм удовольствие. Если бы каждый кавалер устраивал своей даме такое потрясающее первое свидание, то ему не пришлось бы подолгу добиваться не только первого поцелуя, но и всего остального… Сэм откинула со лба мешавшую прядь волос и подняла глаза на спящего Ричарда. Что же дальше? Нет, пока за окном была ночь, она запрещала себе вспоминать о проблемах. Они вместе, им хорошо. Об остальном можно подумать завтра. Она с нежностью смотрела на разбросанные по полу вещи. Ее вечернее платье чернеет на фоне светлого ковра. Где-то там же валяется белая рубашка Ричарда. Костюм он каким-то образом умудрился повесить на стул. Какая редкостная аккуратность…
В окно заглянула огромная круглая луна. Так вот что с ними произошло, подумала с иронией Сэм. Влияние полнолуния. Скрытые инстинкты вырываются наружу. По правде говоря, она действительно удивлялась своему поведению. Выходит, не только Ричард изменился под ее влиянием. Это обоюдный процесс. Сэм приподнялась и поцеловала его немного колючую щеку. Она еще не знала, какие слова будет говорить сама и какие услышит от лежавшего рядом человека. Просто наслаждалась коротким мигом негаданного счастья. Кто знает, когда еще в ее жизни повторится этот упоительный миг?
Незаметно сон проник во взбудораженное сознание Сэм. Она увидела, как воскресным утром завтракает вместе с Кевином и Ричардом. Одной дружной семьей. Суждено ли этому осуществиться– А еще Сэм приснилась Лаура. Она никогда не видела ее фотографий, но почему-то представляла ее со светлыми волосами и ярко-зелеными глазами. Бывшая жена Ричарда улыбалась, словно одобряя их союз…
9
Сэм проснулась раньше Ричарда. Он еще спал, положив руку ей на плечо и запрокинув голову. Солнце только поднималось над горизонтом, розовые лучи пробивались сквозь густую листву сада. Никогда еще Сэм не было так хорошо. Говорят, время любви – весна, но сейчас деревья желтели и дни становились короче. Птицы, оставив гнезда пустыми, улетали на юг, жухли травы.
Живя в городе, Сэм никогда не удавалось толком увидеть все это, и теперь медленное умирание природы действовало на нее более угнетающе, чем обычно. Возникало неприятное ощущение общей закономерности, распространяющейся на всех без исключения. Жизнь кругом замирает, любовь тускнеет, и у них с Ричардом будет то же самое. И Сэм даже точно знала почему. Ведь она до сих пор не сказала ему о Кевине. Но больше ждать нельзя. Сегодня. Сейчас, когда он проснется. Все зашло слишком далеко, нужно было открыться раньше. Тогда по крайней мере расставание прошло бы не так болезненно.
Сэм чувствовала себя чуть ли ни подколодной змеей. Ну зачем тянула– И вот теперь он лежит в ее доме, на ее кровати и безмятежно спит. Ничего не знает. Как ужасно было смотреть на него: абсолютно незащищенного сейчас перед обстоятельствами жизни. Сэм беззвучно глотала слезы. Ричард, подобно молодому побегу, с таким трудом пробившемуся через гранит, только начал распускать первые листья, а горная вершина уже готовила обвал. Нужно сказать прямо сейчас. Пусть будет что будет, но Сэм не могла больше носить этот камень на сердце.
Словно услышав эти мысли, Ричард зашевелился.
– Ты спишь? – Ласковый шепот растаял в шелесте листвы, доносящемся с улицы.
И Сэм стало противна она сама. Нельзя больше тянуть.
– Послушай, нам нужно очень серьезно поговорить. – Высвободившись из его объятий, она села на кровати.
Уловив в ее голосе беспокойные, нервные интонации, Ричард встревожился.
– Если ты о наших отношениях, то…
– Нет.
Сэм, не в силах больше сдерживаться, уронила голову на руки и заплакала.
– О боже! Да что с тобой? – Ричард хотел обнять ее, но Сэм поспешно отстранилась.
– Понимаешь… Понимаешь… Я…
– Я все понимаю. Ты не можешь быть близка с мужчиной, который нигде не работает и живет в вагончике на холме. – Он добродушно улыбнулся. – Который приблизительно раз в неделю пытается свернуть себе шею и вообще ведет весьма экстравагантный образ жизни. Я понимаю. Но с этим покончено, Сэм. Ты помогла мне увидеть жизнь по-новому. После смерти Лауры я словно помешался, не видел никого и ничего, наплевал на сына. Но это в прошлом. Я начну новую жизнь, устроюсь на работу. Мы будем жить…
– Ричард! Не надо! – Сэм, слушавшая все это как в бреду, замахала руками. – Этого не будет, никогда не будет! – Она соскочила с кровати и, накинув на плечи банный махровый халат, попавшийся под руку, выбежала из комнаты.
На веранде было прохладно. Ветки сирени заслоняли собой первые слабые лучи солнца, поэтому здесь царил полумрак. Только на дощатом полу прыгали озорные розовые пятна.
– Сэм! Сэм! Где ты?
Послышались тяжелые мужские шаги: Ричард в поисках беглянки заходил из комнаты в комнату.
А Сэм, закрыв глаза руками, опустилась на корточки в углу и заплакала. Почему должно было так получиться? Сейчас, когда она уже точно знала, что влюблена, что не сможет жить без него.
Дверь на веранду распахнулась, Ричард сделал несколько шагов и остановился, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку.
– Ты здесь? – Он тоже был босой, успел натянуть только брюки.
Стройным, подтянутым телом нельзя было не залюбоваться: правильный изгиб спины, узкие бедра, широкие плечи. И нигде ничего лишнего. Грудь тяжело вздымалась, как после бега – конечно, он уже облетел весь дом. Да, в такого мужчину можно влюбиться хотя бы просто ради того, чтобы каждый день восхищаться совершенством абсолютно правильных форм.
Ричард осмотрелся по сторонам.
– Ах вот ты где! – Он подошел к Сэм и, присев на корточки, заглянул ей в глаза. – Просто скажи мне. Не думай ни о чем, просто скажи.
Белые пряди волос разметались по всклокоченной голове, и одна прядь свесилась набок и коснулась щеки Сэм. Знакомая дрожь возбуждения пробежала по телу, захотелось прижаться к Ричарду, ощутить на себе его руки, почувствовать, как влажные губы осыпают поцелуями шею. И Сэм решилась.
– Я подписала. Я подписала эти чертовы бумажки! Я предала тебя! Я все это время обманывала вас с Кевином. Я… Я… – Вот сейчас он встанет и уйдет. И они больше никогда не увидят друг друга. – Дело Кевина передано в суд Сан-Франциско. У тебя отнимут сына. И все из-за меня, потому что я поставила эту дурацкую подпись! Помнишь, во второй раз, когда ты давал Кевину сигареты, помнишь? Я пошла к судье и расписалась. Все кончено. Ты должен меня ненавидеть!
– Но неужели ничего нельзя сделать? – Ричард встал и заходил по веранде взад-вперед. – Почему тогда до сих пор я не получил повестки в суд? И вообще, суд пока ничего не решил и, возможно, все еще можно исправить.
– Исправить? Ричард, не будь наивным. Там все дело – история малолетнего гангстера! Кражи, угоны, сигареты. А ему только одиннадцать.
– Но ведь теперь будет все иначе. Ты же сама говорила, что если ему уделять внимание, то он станет вести себя иначе. – Ричард снова сел перед Сэм на корточки и, обхватив руками ее лицо, поцеловал в лоб, как ребенка. – Не плачь, мы что-нибудь придумаем. Обязательно. Не бывает безвыходных ситуаций. Можно написать, что я был невменяемым, а теперь вылечился. Как это у вас называется – кажется, состояние аффекта?
– Состояние аффекта бывает минут двадцать, а не два года.
– Ну, неужели нет названия для того нравственного запоя, в котором я находился все это время– Не верю! Подумай, ты же психолог! Ведь я действительно был ненормален. Я сам это признаю. А теперь они посмотрят на меня…
– Ричард, перестань! – Сэм снова зарыдала. – Перестань обманывать себя. Кевина заберут и отправят на усыновление в другой штат! Посмотри правде в глаза.
– Значит, я буду ходить по судам до тех пор, пока они не пересмотрят дело, я соглашусь на любые условия. Наша судебная система тем и хороша, что в ней всегда есть лазейки. И мнение Кевина в таком возрасте уже должно учитываться, а он ни за что на свете не захочет уехать.
– С четырнадцати лет. – Сэм вытерла слезы, уверенность Ричарда несколько успокоила ее. – Его мнение учитывается с четырнадцати лет.
– Значит, в крайнем случае, если уж вообще ничего не получится, я найду его через два с половиной года и заберу.
– Ты не понимаешь! – Сэм завернулась поплотнее в халат, волна адреналина схлынула, и холод стал более ощутим. – Ты не понимаешь, что значит прожить столько времени у чужих людей, это будет уже не тот ребенок, которого ты знал. И видеться вам не разрешат. Он вырастет, многое обдумает – может, вовсе не захочет возвращаться!
– Тогда я не буду настаивать. Это ведь, в конце концов, его выбор, и я должен уважать подобные решения. Ведь это он сейчас не понимает того, что я с ним сделал. А с возрастом осознает. И если он не простит меня, то будет вполне прав.
– Не говори так. – Сэм обняла Ричарда за шею. – Я не хочу об этом думать. Он такой умный, развитой не по годам ребенок… Что я наделала?! Ведь ждали только моей подписи.
– А вот тут давай-ка разберемся. – Канинген покачал головой. – Ты только делала свою работу, и все. И делала ее хорошо. Другой психолог, увидев у себя на столе чужое, почти решенное дело, просто расписался бы и не стал вникать в подробности. Никто – слышишь, никто – не поехал бы ко мне на холм разговаривать. И уж тем более не поперся бы в доки, вырядившись как новогодняя елка. Ты сделала все, что было в твоих силах, и если я потеряю сына, то буду виноват в этом только сам.
Внезапно за окном послышался слабый треск, как будто кто-то наступил на сухую ветку.
– Что это? – Сэм поднялась и, поспешно подойдя к окну, выглянула на улицу.
– Да мало ли, просто сегодня сильный ветер и, наверное, что-нибудь сломалось. – Ричард улыбнулся. – Ты просто переволновалась. Пойдем в дом, здесь холодно, а ты босиком. И вообще пора бы уже поесть.
Сэм согласно кивнула и тоже улыбнулась, но на душе у нее кошки скребли. Ей показалось, что следом за треском в окне мелькнула какая-то тень. Хотя Ричард, конечно, прав, в таком взвинченном состоянии и не то может показаться.
– Ты прямо спишь на ходу, дай-ка я тебе помогу. – И, подхватив Сэм на руки, он понес ее в дом.
Через полчаса они уже прощались у калитки, обсуждая планы на день.