– Я прямо сейчас поеду к судье, он, кажется, всегда неплохо ко мне относился, спрошу, что можно сделать. – Ричард погладил Сэм по плечу. – Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем. И не вешай нос. А главное, напиши себе на стенке: "Я ни в чем не виновата". Не скучай. Когда у тебя заканчивается рабочий день?
– Около трех дня.
– До этого времени я, может быть, успею смотаться в Сан-Франциско, смотря что посоветует судья. В крайнем случае, не буду терять время и найму толкового адвоката. Не верю, чтобы не нашлось какого-нибудь прохиндея, который за три тысячи долларов не отыщет лазейки в этом деле. Короче, там видно будет.
Его лицо буквально излучало уверенность, в серых глазах светилась решимость. Было видно, что теперь он всерьез займется устройством своей жизни.
– А тебе не кажется, – Сэм посмотрела в сторону, словно не собиралась никого учить или, упаси бог, давать советы, – что перед всем этим стоит заехать домой и проведать Кевина? Кто-то обещал мне, не хочу указывать пальцем, что все теперь будет иначе, а мы даже не знаем, где он провел ночь.
Ричард одобрительно закивал.
– Вот какой из меня отец? Утратил последние навыки. Конечно, это первое, что я сделаю. Прямо сейчас домой, а потом уже по делам.
– Знаешь что, пришли его ко мне. Пусть побудет здесь, пока мы не вернемся, нечего шататься где не попадя. Я найду ему занятие по вкусу. – Сэм обвела рукой сад. – Тут столько работы… Скажи, что мне срочно нужна его помощь.
– Хорошо, так и сделаю. – Ричард сел на мотоцикл. – Встретимся днем.
– Постой. – Сэм закрыла рот ладонью, чтобы подавить смех. – Мне кажется, что тебе лучше взять мою машину, а то в этой одежде… Ты не находишь, что она несколько не вписывается в контекст мотоцикла? И вообще, если ты собираешься нанимать в городе адвоката…
Ричард окинул себя взглядом.
– Хорош! – Он от души расхохотался. – Ладно, меняем план действий: сейчас я еду домой, там оставляю мотоцикл, и мы с Кевином возвращаемся к тебе. Произведу обмен – ребенка на машину. Согласна?
Сэм тоже засмеялась.
– Да, меня устраивают условия сделки.
– Тогда жди.
И Ричард, надавив на газ, умчался вверх по дороге, ведущей на холм. А Сэм вернулась в дом. Завтрак и намеченный четкий план действий успокоили ее, но из головы почему-то не шла эта сломавшаяся ветка. Или, может, это была вовсе и не ветка. В любом случае надо сходить посмотреть.
Веранда, появившаяся, вероятно, гораздо позже, чем был построен сам дом, представляла собой что-то вроде дополнительной комнаты с огромными окнами, занимавшими приблизительно половину каждой из стен. Она располагалась левее основного входа в дом и могла функционировать только в летнее время, потому что ни свет, ни отопление сюда проведены не были. При этом сирень, которая окружала фасад, сажалась, по всей видимости, тоже раньше. Там, где веранды не было, они росли на расстоянии по меньшей мере метров пяти от дома, наверняка чтобы не загораживать свет. Хозяин же, которому все это досталось позже, пожалел их вырубать ради своей затеи. Вот и получилось, что между верандой и сиренью проходила только узкая дорожка сантиметров в шестьдесят. Ее и дорожкой-то назвать было совестно – так, полоска земли. Туда никогда, даже в солнечную погоду, не проникал свет, а после сильных ливней лужи могли стоять неделями. Сейчас погода не радовала и под сиренью была грязь. Какие ветки там могли ломаться, когда все кругом хлюпает?
Сэм надела кроссовки и непромокаемую куртку и решила сходить посмотреть. Сперва она ничего не заметила: сирень как сирень, грязь как грязь. Но потом ее внимание привлек мокрый развод на стене, словно кто-то маленького роста пытался, став на приступку, заглянуть в окно, но сорвался и носком ботинка прочертил мокрую полосу. Тут же обнаружились и два довольно глубоких, но уже почти заплывших грязью следа. Такие же следы вели в обход дома, в противоположную от входа сторону. И не нужно было быть сыщиком, чтобы понять, кто оставил их здесь. Детская нога, детские кроссовки. Кевин. Так, значит, это он, придя сюда утром в поисках отца, стал случайным свидетелем их разговора. Так, значит, это он, услышав о готовящемся суде, сорвался с приступки и бросился прочь, куда глаза глядят.
Сэм кинулась в дом и схватила телефон. Одному богу известно, что может сделать подросток, почти наверняка узнавший о предстоящей насильственной разлуке с отцом. Надо срочно позвонить Ричарду. Но… Только держа в руках трубку, Сэм поняла, что звонить-то особенно некуда, у Канингенов нет телефона.
И в этот момент на улице раздался треск мотоцикла. Сэм побежала к калитке. Ричард, уже переодетый в джинсы и куртку, шел ей навстречу, в руке его белел какой-то клочок бумаги.
– Что? Что там? – Сэм не сомневалась, что это записка от Кевина.
– Вот, читай.
"Пап, я не хочу, чтоб меня увезли. Я лучше уйду сам, тогда мы сможем видеться хотя бы редко. К. К.".
– Он забрал половину денег, которые я рассчитывал потратить на адвоката. – Ричард сунул записку в карман. – Но, боюсь, дальше Сан-Франциско он все равно не убежит.
– Надо его найти. – Сэм в который раз за это утро вытерла слезы со щек. – Я так испугалась, прости, но я… я подумала самое страшное.
– Ничего с ним не случится, перестань. Кевин еще ребенок, ему и мысли такие в голову не придут. – Ричард говорил спокойно, стараясь придать голосу уверенность, но Сэм видела, что и он боится того же. – Я думаю, в полицию сообщать не стоит, попытаемся отыскать своими силами. Заеду за Джеком, он не откажет в помощи.
– А я позвоню судье. И еще… – Сэм побежала в дом и вернулась с сотовым. – Возьми, у меня в машине есть другая трубка.
– Хорошо, будем созваниваться через каждый час. – Ричард спрятал сотовый в карман. – Мы с Джеком прочешем все заброшенные дома, он иногда ночевал там, если меня не было дома. А ты просмотри старые склады, где мы искали в прошлый раз. Я еще заеду на кладбище, вряд ли он сбежал, не зайдя на могилу к матери. В крайнем случае обратимся в полицию Сан-Франциско.
– Договорились. Я только позвоню на работу и скажу, что не могу сегодня проводить занятия.
– Хорошо, звони через час. – И Ричард, оседлав своего железного скакуна, умчался вниз по дороге.
10
Оклендский вечер был, как обычно, тих и спокоен. Люди медленно расходились по домам. Начинало смеркаться, и на небе загорались звезды, а на земле – фонари. Сэм, трижды объехав все склады, какие только нашлись в Окленде, повернула к городу. Час с последнего звонка еще не прошел, но она набрала номер своего сотового:
– Ричард, как у вас?
– Пока ничего.
– Просто я закончила со складами, куда еще можно съездить?
– Никуда, поезжай домой. Его и так полгорода ищет. Наш судья подключил местную полицию и пожарную команду. Еще обещал задействовать свободных преподавателей. Так что найдется, никуда не денется. Мы с ребятами в Сан-Франциско, хочу проверить пару мест, где он может отсиживаться. – Голос был сдержанный, словно Ричард чего-то недоговаривал. – Прошу тебя, поезжай домой, мы сами справимся. Давай. До встречи. Буду звонить через час на домашний номер, чтоб была там.
– Но, Ричард, я хочу…
В ответ в трубке раздались короткие гудки. Ехать домой не хотелось, осталась неудовлетворенная жажда действия, но, с другой стороны, Сэм не знала, на что употребить свою энергию. Несмотря на тяжелый суматошный день, она совершенно не устала. Или, может, так только казалось. Иногда бывает чисто психологический эффект – до выполнения поставленной задачи организм сам притупляет все ощущения, которые могут помешать достижению цели. Так или иначе, но Сэм еще чувствовала себя способной на многое.
Начался дождь, косые потеки, оставляемые каплями на лобовом стекле, заблестели в свете фонарей множеством искр. Сэм включила дворники. Только дождя не хватало. Если еще Кевин сообразит где-нибудь отсидеться, то уж Ричард точно будет мотаться по улицам до тех пор, пока не промокнет до нитки. Позвонить, что ли? Хотя нет, не стоит его отвлекать. Может, у них там и дождя-то нет, все-таки тринадцать километров.
А ехать домой не хотелось отчаянно. Если бы у Сэм в городе была близкая подруга или даже просто хорошая знакомая, она сейчас непременно отправилась бы к ней. Ничто так не компенсирует невозможность применить свои силы конкретно к делу, как разговоры об этом самом деле. И тут Сэм на глаза попался дом судьи. Окна горели, мягкий свет струился на улицу через красные тяжелые шторы, напоминавшие средневековые драпировки. Бедный мистер Эткинс! Узнав о том, что пропал Кевин, он первым вызвался в помощники, но как на грех еще дня за два до этого слег с ангиной. Стоило многих трудов уговорить его остаться дома. Однако даже в таком состоянии, как следовало из слов Ричарда, он умудрился поднять на ноги целую кучу народу. Ладно полиция, но за что ночные прогулки свалились на пожарников и преподавателей?
Итак, дом судьи был идеальным местом, позволявшим избавиться от избытка энергии. Хотя Сэм сильно подозревала, что говорить в данном случае будет не она, а он. Ну да ладно, все лучше, чем сидеть дома в четырех стенах. К тому же наверняка в дом судьи стекается вся информация, касающаяся поисков. И Сэм припарковалась возле выпиравшего розового бока.
Миссис Эткинс, как, впрочем, и всегда, открыла дверь так быстро, словно стояла за ней специально, дожидаясь, не заглянет ли кто на огонек холодным промозглым вечером.
– Здравствуйте. – Сэм приветливо улыбнулась.
Она была абсолютно сухой, но это не помешало хозяйке воскликнуть:
– Как вы промокли! Снимайте скорее куртку.
Оставалось только догадываться, чему приписать такой странный возглас: плохому зрению миссис Эткинс или слегка замоченным снизу джинсам Сэм, которые просто сразу бросились в глаза, так как мокрые пятна были темнее всего остального.
Из кабинета тут же выглянул закутанный в плед судья с компрессом на шее.
– О! Мисс Уоттенинг. – Он прямо-таки просиял, увидев, кто посетил его в вынужденном уединении. – Проходите скорее, расскажите мне последние новости.
– Я сейчас сварю кофе. – И миссис Эткинс ушла на кухню, предоставив гостью заботам мужа.
– А я-то думала, что вы мне расскажете что-нибудь новое. – Сэм опустилась в учтиво предложенное кресло. – У меня ничего. Целый день мотаюсь по складам, действующим и заброшенным, но все без толку. А что сообщают ваши люди?
– Нет, его нигде не видели. – Судья тоже сел в кресло и протянул ноги к камину. – Как сквозь землю провалился. Но я не думаю, что есть серьезный повод для беспокойства. Кевин мальчик самостоятельный. Ведь он и раньше довольно часто пропадал, иногда по целым неделям.
– Все это, конечно, так, – согласилась Сэм, – но сейчас ситуация несколько иная. Он точно знает, что его отдадут, и это как раз в тот момент, когда отец вроде бы пришел в норму. Когда появился реальный шанс вернуться к прежней жизни, по которой он так истосковался.
– Да, вы правы. – Судья тяжело вздохнул. – Ричард говорил, что вы считаете себя виноватой во всей этой истории. Не берите в голову. Как раз вы за две недели сделали то, чего мы всем городом не смогли за два года.
Мистер Эткинс прищурился и добродушно улыбнулся. Глаза его светились искренней благодарностью, и Сэм знала, что он говорит эти слова не из вежливости. Он действительно так считает.
– Мы тут сидели сложа руки и наблюдали, как хороший человек пропадает, как разрушается семья. А вы только приехали – и все изменилось. Я видел сегодня Ричарда: его не узнать. Нет и тени той тоски, безверия, которыми он раньше жил. И это лишь ваша заслуга. Даже если теперь Кевина придется отдать органам опеки, Ричард не скатится туда, где был до вашего появления.
– А я, напротив, как раз этого и боюсь, – созналась Сэм.
– Нет, что вы. Он сильно изменился буквально за последние дни.
Внезапно раздался телефонный звонок.
– Извините. – Судья протянул руку и, взяв трубку, нажал кнопку громкой связи, полагая, вероятно, что звонят по поводу Кевина. – Алло?
– Могу я поговорить с Джозефом Эткинсом?
– Да, я вас слушаю.
– Джеф, ты, что ли?
– Простите, с кем имею честь говорить?
Удивленный тем, что звонит незнакомый человек, знающий его имя, судья забыл о громкой связи, хотя уже было ясно, что разговор не касается Кевина. Сэм хотела напомнить, но Эткинс крайне увлекся и не реагировал ни на какие жесты в свой адрес.
– Ах ты старый зануда! – продолжал голос в трубке. – Не помнишь университетских друзей? А Майкла Керри тоже не помнишь?
– Майкл! – возопил судья. – Неужели…
– Ужели. Очень даже ужели! Если бы ты знал, сколько после университета я искал твой адрес и телефон, но вы съехали с квартиры и не оставили новых координат.
– И я искал тебя! – Судья подскочил с кресла и заходил по кабинету, совершенно позабыв о Сэм.
– Так, значит, мы двадцать лет работаем в пятнадцати километрах друг от друга и не знаем об этом! Вот это судьба!
– А ты где?
– Работаю в окружном суде Сан-Франциско, представь себе. Тоже судья.
– Как же так получилось? И как ты меня нашел?
– Угадай, к кому попала твоя галиматья о восьмидесяти тысячах копен сена?
– Что! – Судья замер на полушаге.
– Это просто шедевр судопроизводства. У нас все зачитываются, как модным бестселлером! Ты пользуешься популярностью, тебя даже цитировать начали. Фраза "Размер ущерба, нанесенного ферме мистера Ранга, можно оценить как восемьдесят тысяч копен сена" просто стала крылатым выражением. Или вот эта запись "Слушание по делу переносится на понедельник по случаю смерти Аристотеля – члена семьи подсудимого". Слава богу, что кто-то из твоих подчиненных догадался приписать, что Аристотель – это кличка собаки, а то мы бы тут устроили пышные проводы древнегреческой философии и риторике.
– Но как оно попало к вам? – Судья так и стоял посреди кабинета в полном замешательстве.
– Что значит как? Ты же сам прислал его для дальнейшего рассмотрения и еще нахально подписал на папке, что не имеешь права на вынесение приговора, так как являешься заинтересованным лицом. Кстати, я три раза перечитал эту кипу бумаги, но так и не понял: при чем здесь ты?
– Подожди, подожди. – Эткинс бессильно опустился в кресло. – Я не отправлял это дело к вам. Его решение вполне в моей компетенции, и никаким заинтересованным лицом я не являюсь!
– Значит, произошла какая-то ошибка. Но тогда я уже ничего не понимаю, потому что мне по факсу из Окленда пришел твой запрос о пересмотре дела, по которому ты просишь помощи. Или ты и этого не присылал?
– Нет, запрос я присылал, но меня интересовало совсем не это дело, а другое, которое и должны были вам передать. О лишении родительских прав вам ничего не приходило?
– Нет.
– Точно? – Глаза у судьи засверкали, он подскочил и снова заходил по кабинету.
Теперь и Сэм начала понимать суть происходящего. Кажется, произошло то самое чудо, на которое она уже не надеялась.
– Точно. Я опеку сразу передаю в другой отдел, поэтому всегда хорошо знаю, сколько их пришло на мое имя. Просто их потом отправляют другим людям.
– Понятно. – Судья старался говорить спокойно, но Сэм видела, как он волнуется. – Значит, действительно что-то перепутали. Ладно, разберемся. Пришли мне мое сено обратно.
– Я бы с радостью, но тут такая каша заварилась. Боюсь, начальство не останется равнодушным к твоим перлам. Кажется, к вам в Окленд собираются с проверкой. Джеф, дело-то плевое. Непонятно, чего ты с ним столько возился, тут же все ясно как белый день: у фермера страховка, а этот год очень урожайный на сено. Он отлично знал, что не продаст его в таком количестве, и поэтому просто сжег где-нибудь в поле, а сараи оставил нетронутыми. Детский фокус.
– Знаешь, я тоже уже стал склоняться к этой версии, но все как-то не верилось, порядочный человек…
– Ага, отец семейства. Джеф, ты как всегда в своем репертуаре, наивен до безумия. Боюсь, что после этой проверки тебя вежливо попросят уйти. Пересмотри свои дела и срочно убери все лишнее, чтобы можно было частично списать как закрытые. Иначе точно выгонят с работы.
Сэм было испугалась, услышав эти слова, но, посмотрев на судью, успокоилась: тот по-прежнему улыбался, пропуская мимо ушей все наставления друга.
– И ради бога, никаких восьмидесяти тысяч! У тебя около недели времени, пересмотри свои формулировки.
– Постараюсь. Ладно, что-то мы все о делах. А ты сам как вообще?
В течение следующих двадцати минут Эткинс со всеми подробностями выяснял о житье-бытье своего университетского товарища. Сэм уже собиралась идти звонить Ричарду в машину, но тут судья наконец положил трубку. В следующий миг он, сбросив с плеч плед, кинулся к своему сейфу и, перерыв в нем наспех все папки, извлек одну с лаконичной надписью: "Кевин Канинген. Дело об опеке". Сэм смотрела на все эти манипуляции с замиранием сердца. Не отправили! Перепутали! Разве такое возможно?
– Вот оно! – закричал судья. – Оно здесь! Здесь!
– Дорогой, что здесь? – Миссис Эткинс вошла с подносом, прошла к столу и начала составлять посуду.
– Дело! Дело здесь! Милая, меня наконец-то увольняют с работы!
Кто бы мог подумать, что подобная новость способна сделать человека абсолютно счастливым. А по виду Эткинса, который пустился-таки в пляс по кабинету, можно было сделать только такой вывод.
– Я могу стать священником в протестантской церкви! – веселился судья. – Милая, я так давно мечтал об этом! Меня выбирали еще в прошлом году, пришлось отказаться только из-за этих вечных судебных разбирательств. А теперь я непременно стану священником!
– Джозеф, перестань, тебе нельзя сейчас скакать! – Супруга попыталась унять буяна мужа, но тот решительно не хотел успокаиваться.
В конце концов миссис Эткинс только покачала головой и вышла. А судья, к великому удивлению Сэм, принялся вытаскивать листы из дела Кевина и… кидать их в огонь.
– Убрать все лишнее! – резвился Эткинс. – Вот сейчас и уберем. Плохи те законы, которые детей разлучают с отцами. Не судите да не судимы будете! Учитесь прощать, дети мои!
Сэм не могла поверить собственным глазам. Все ее проблемы, все преграды к счастью сгорали в огне камина, превращались в черную золу. В один миг не стало на свете тех дурацких бумажек, которые пройдя через сотни рук, в конечном счете были призваны разрушить жизни троих любящих друг друга людей.
– Можно я воспользуюсь телефоном?
Сэм представила себе лицо Ричарда, когда он услышит замечательную новость. Жаль, что в этот момент они не будут вместе. Или подождать– Нет. Она не имеет на это морального права: Ричард, как отец, должен узнавать подобные вещи первым.
– Алло– Сэм?
– Да, я звоню…
– Ты почему до сих пор не дома, я же просил! – Голос Ричарда дрогнул, было понятно, что он нервничает.
– Потому что я у судьи. Подожди ругаться, у меня тут такие новости!
– Какие еще новости– Нашелся?!
– Нет, лучше! – Сэм засмеялась, не в силах больше сдерживать радость, тем более что рядом танцевал судья, сжигая лист за листом официальные документы.
– Говори, не томи.