Проснувшись, Рейчел поняла, что уже утро. Ее сумка стояла рядом с кроватью. К комнате примыкала небольшая ванная, так что она быстро приняла душ и почистила зубы. Спустившись в кухню, она с облегчением отметила, что чувствует себя несравнимо лучше, чем накануне вечером.
Дуглас жарил яичницу с беконом и разогревал булочки с изюмом. Девочки уже сидели за столом и пили апельсиновый сок. Если Салли была очень похожа на мать, то младшая девочка, Одри, была точной копией отца. Те же густые мягкие волосы, те же карие глаза, та же широкая, как у Дугласа, улыбка.
И снова, несмотря на поднявшееся настроение, Рейчел почувствовала себя самозванцем, вторгшимся на чужую территорию. Она бы с радостью помчалась сейчас на вокзал, если бы не боялась, что это только усложнит ситуацию.
- Проголодалась? - заботливо спросил Дуглас, с нежностью глядя на девушку.
Она кивнула и села за стол рядом с Одри.
- Это папино место, - бойко запротестовала Салли.
Рейчел поспешно поднялась, но Дуглас снова усадил ее на стул.
- Какая разница, кто где сядет? - сказал он.
Салли нисколько не обиделась на замечание отца, и Рейчел протянула дрожащую руку за соком. Сейчас она была уже полностью готова к серьезному разговору с Дугласом, но ситуация была явно неподходящей.
Завтрак удался на славу, и Рейчел, несмотря на то, что очень нервничала, с удовольствием съела большую порцию яичницы и пару булок.
- По-моему, нам пора наряжать елку, - предложил Дуглас, когда завтрак был окончен.
Девочки с радостным визгом вскочили со своих мест и бросились в гостиную.
- Сначала надо одеться, - крикнул им вдогонку отец.
Судя по всему, несмотря на недостаток опыта, он неплохо управлялся с дочерьми.
- Одри не может завязать ботинки, - сообщила Салли, появляясь в дверях кухни.
- Помоги ей, - посоветовал Дуглас, убирая со стола.
Рейчел предложила свою помощь.
Когда две пары детских ножек наконец протопали наверх по ступенькам лестницы, Дуглас обнял Рейчел и нежно поцеловал. Она обмякла в его крепких объятиях, и теплая волна нежности затопила ее.
- Как хорошо, что вы приехали, леди, - шепотом проговорил Дуглас. - Я бы очень хотел отнести тебя в спальню и часика два позаниматься любовью.
Эта перспектива заставила Рейчел задрожать от желания. Ей тоже очень этого хотелось, но, возможно, когда Дуглас узнает о ее визитах в больницу, его пыл поугаснет.
От мысли, что она может больше никогда не испытать его нежных ласк, не почувствовать на себе тяжесть его желанного тела, у Рейчел перехватило дыхание.
- Может быть, пора поговорить? - спросил Дуглас, осторожно касаясь ладонью ее щеки.
Рейчел молча покачала головой.
- Ну что ж, у нас есть время, - целуя ее, тихо сказал он.
- Папочка, - раздался сверху детский голосок. - Я не могу найти свои красные ботинки.
Рейчел испуганно отскочила от Дугласа.
Когда он ушел помочь девочкам, решимость окончательно покинула ее. Схватив свою маленькую сумочку и даже не удосужившись забрать остальные вещи, Рейчел выбежала на улицу. Подбегая к остановке, она увидела выскочившего из дома Дугласа и возблагодарила бога, что автобус уже подошел. Взглянув на часы, Рейчел поняла, что ближайший поезд отходит только через полчаса, а до вокзала езды минут пять. Она испугалась: возможно, Дуглас посадит детей в машину и поедет следом за ней. Сейчас у нее не было сил встретиться с ним, и она вышла на следующей остановке и направилась к ресторанчику, где они несколько раз останавливались с Дугласом.
Рейчел заняла самый дальний столик и принялась старательно изучать меню.
- Кто к нам пожаловал! - тепло приветствовала ее Полли. - А где Дуглас?
- Он… он занят. Могу я попросить чашечку кофе?
Официантка вскинула брови и молча удалилась. Вскоре она принесла Рейчел чашку дымящегося ароматного кофе.
- Спасибо, - поблагодарила Рейчел.
Дуглас не появлялся. Рейчел была и рада этому, и одновременно уязвлена. Выпив кофе, она поспешила на вокзал.
Побоявшись услышать на автоответчике голос Дугласа, она решила отправиться в больницу, не заезжая домой.
- Ты сегодня поздно, - с упреком произнес Брюс, когда она вошла в палату.
- Извини, - начала было Рейчел.
- Ничего, - остановил он ее, радостно улыбаясь. - Я безумно рад тебя видеть.
Рейчел опустила глаза. Она отдала бы все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом с Дугласом и его детьми и наряжать с ними вместе рождественскую елку. Она уже жалела, что поддалась глупому порыву и так поспешно сбежала.
- Я тоже рада видеть тебя, Брюс, - солгала она.
- Скажи, что ты меня любишь, - попросил Брюс.
Рейчел показалось, что у нее остановилось сердце. Если она произнесет эти слова, она ими просто подавится.
Выйти из затруднительного положения помогла Сьюзен Томпсон.
- Какая идиллия! - воскликнула она, как ураган врываясь в палату. На ней было длинное манто из темной норки и такая же шляпа. - А ведь я почти поверила, когда вы сказали, что у вас с Брюсом все кончено, - сверкнув глазами в сторону Рейчел, с горечью произнесла она.
- Мы с Рейчел собираемся пожениться, - с торжеством сообщил ей Брюс.
- Ты идиот, - набросилась на него Сьюзен. - Эта женщина обманывает тебя с Дугласом Мэддоком!
- Это ложь! - выкрикнул Брюс.
В палату влетела напуганная громкими криками медсестра.
- Мистер Томпсон, вам следует немедленно успокоиться.
Воспользовавшись моментом, Рейчел в ужасе выскочила в коридор. Похоже, сегодня выдался день побегов.
Некоторое время она бесцельно кружила по городу, не решаясь заехать ни к матери, ни к подруге. Если сейчас придется объяснять кому-то, что случилось, она просто расплачется.
Наконец, она решила вернуться домой. Проследовав в ванную, она тщательно умылась холодной водой и взглянула на себя в зеркало. Веки были припухшими, нос красный.
Неужели я потеряла его навсегда? - с горечью подумала Рейчел. И вдруг раздался звонок в дверь.
9
На пороге стоял Дуглас, в руках у него была ее дорожная сумка. Он был один, и лицо его явно выражало презрение. На мгновение Рейчел онемела и, пропуская его, отступила назад. Он с шумом поставил сумку на пол и засунул руки в карманы кожаной куртки.
- Почему, черт возьми, ты сбежала? - сердито произнес он.
Секунду Рейчел колебалась, не зная, что ответить. В итоге она повернулась спиной к Дугласу и пошла в гостиную.
- Тебе случайно не звонила миссис Томпсон? - садясь на диван, спросила она.
Не снимая куртки, Дуглас прошел в комнату и сел на стул.
- Жена Брюса? А почему собственно, она должна мне звонить?
- Я навещала Брюса в больнице, - собравшись с духом, выпалила Рейчел. - Пообещала возобновить наши отношения.
Дуглас побледнел.
- Что?
- Он сказал, что умирает. Я решила притворяться, будто все еще люблю его, до тех пор, пока он не поправится.
- И ты ему поверила? - с ужасом спросил Дуглас.
- Конечно! Как я могла не поверить?
- Здорово же он тебя провел, - холодно ответил он.
Рейчел смотрела на него, не отрываясь. Ее дурные предчувствия сбывались.
- Я знала, что ты не поймешь меня. Поэтому и побоялась признаться…
- Не надо никаких объяснений! - в сердцах крикнул Дуглас. - Ложь есть ложь, Рейчел! И я в такие игры не играю.
- Это не игра. Ты не видел его, не слышал его слов… Тебе легко так говорить.
Дуглас поднялся, снова сунул руки в карманы.
- Я не желаю ни видеть, ни слышать его!
Он вышел в коридор и остановился перед дверью.
- Я могу понять твое желание помочь человеку. Но я никогда не пойму, почему ты мне ничего не рассказала.
И, открыв дверь, он вышел.
Рейчел бросилась в прихожую. Она не может, не должна потерять его. Однако оказавшись перед захлопнувшейся за Дугласом дверью, она остановилась. Он осудил ее и признал виновной. И не собирается менять свое мнение.
Все было кончено.
Томас, мяукая, терся о ноги хозяйки.
- Он ушел, - медленно произнесла Рейчел, обращаясь к своему пушистому другу.
Она пошла в спальню и, достав коробки с подарками Брюса, поспешила к машине.
По дороге она вспоминала сказанное Дугласом и все больше убеждалась: он был прав. Брюс просто шантажировал ее, сыграл на своей болезни, чтобы заставить вернуться. Теперь она вдруг четко поняла, что при каждом ее визите в больницу он разыгрывал спектакль, вспоминала лукавое выражение его глаз, его слова, сказанные в адрес Дугласа.
- Дура! - пробормотала Рейчел, включая дворники: начал накрапывать мелкий дождь.
Припарковавшись у больницы, Рейчел решительно проследовала к лифту, держа в руках обе коробки. Однако через пару минут ее решимость слегка поугасла. Брюс серьезно болен, его жизнь все еще в опасности. Что, если ее слова вызовут новый приступ? Что, если он умрет, и она будет повинна в этом?
Рейчел медленно подошла к палате Брюса и остановилась перед дверью, услышав его смех.
- Тебе придется признать свое поражение, Мэддок. Ты потерял ее. И поверь, Рейчел страшно рада, что я выздоравливаю, - услышала она. - Больше мы уже не расстанемся!
Первым порывом Рейчел было ворваться в палату и закричать "Нет!", но ноги не слушались.
Дуглас сказал что-то в ответ, что именно - Рейчел не расслышала, вероятно потому, что была оглушена стуком собственного сердца.
Затем она услышала скрип отодвигаемого стула и заметалась по коридору. Что делать? Встретиться с Дугласом лицом к лицу или спрятаться за угол, так чтобы он ее не заметил? В конце концов она решила, что уже достаточно сбегала сегодня.
Когда Дуглас вышел из палаты Брюса, он на мгновение замер, увидев Рейчел, но быстро овладел собой, на его лице отразилась спокойная покорность.
- Я пришла сказать ему правду, - прошептала девушка.
Дуглас вздрогнул, будто очнувшись от сна.
- Немного поздно, не так ли? - Его взгляд остановился на нарядных коробках. - Счастливого Рождества, Рейчел!
Она почувствовала, как у нее на глазах рушатся все надежды, все планы, и поняла: надо что-то делать.
- Дуглас, ну рассуди сам. Ты же понимаешь: я не подозревала, что он может меня обманывать.
Он молча посмотрел на нее, а затем обошел так, словно на пути ему попалось что-то неприятное, даже отталкивающее, и направился к лифту. Рейчел в отчаянии смотрела ему вслед.
Только спустя некоторое время она смогла собраться с духом и открыть дверь палаты. Теперь она уже не боялась сказать правду, на этот раз все было наоборот: ей придется контролировать себя, сдерживать свой гнев. Главное не сорваться на истерику.
Стараясь не встречаться с Брюсом взглядом, она положила подарки на стул и повернулась к нему:
- У тебя не было никакого права манипулировать мной, - медленно произнесла она.
- Рейчел… - с упреком произнес Брюс, протягивая ей руку.
- Все кончено, Брюс. Видеть тебя больше не могу.
К ее большому удивлению, он улыбнулся.
- Не говори глупости, Рейчел! Теперь ты можешь совершенно спокойно вернуться ко мне, детка. Ясно, что Мэддоку ты больше не нужна.
Волна слепой ненависти захлестнула Рейчел, на языке вертелись тысячи резких, обидных ответов, но она сдержалась и, собрав все свое достоинство, тихо ответила:
- Возможно, дни, что я провела с Дугласом, стоят целой жизни. В любом случае он - единственный мужчина, которого я люблю. - С этими словами она вышла из палаты.
- Ты еще вернешься! - кричал ей вдогонку Брюс. - Вернешься и будешь молить меня о прощении. Черт побери, Рейчел, еще никто не проделывал со мной такие штуки!..
В коридоре Рейчел столкнулась с перепуганной медсестрой. Вызвав лифт, она все еще слышала доносившиеся из палаты возмущенные крики Брюса. Нервы ее были на пределе. Она рассчитывала встретить Дугласа внизу, но в холле никого не было. Оставалась еще надежда встретить его на стоянке, но и она не оправдалась.
Утирая навернувшиеся на глаза слезы, она села за руль и направилась к родителям, в дом, где прошло ее детство.
Постучав в дверь и крикнув свое обычное "Это я!", она услышала в ответ радостный голос матери.
- Входи, детка!
У Кевина была какая-то срочная работа в конструкторском бюро, так что дома были только Патриция и Лори. Они были заняты упаковкой рождественских подарков. Лори все еще выглядела усталой, но уже казалась не такой грустной, как накануне. Патриция, как всегда, пребывала в радостно-оживленном настроении, однако, увидев лицо старшей дочери, всполошилась:
- Боже мой! Да ты же бледнее смерти, - запричитала она, усаживая Рейчел на стул. - Что случилось?
Минутой раньше Рейчел была уверена, что все слезы уже иссякли, но, увидев родные встревоженные лица, снова зарыдала. Слезы лились из глаз, и она даже не пыталась их удержать.
- Что случилось, сестричка? - бросилась к ней Лори, сама готовая вот-вот расплакаться. Она всегда в детстве плакала за компанию с сестрой, даже когда не знала, чем та огорчена.
- Дуглас, - обреченно всхлипнула Рейчел, - он ушел… Он не хочет меня больше видеть.
- Принеси ей стакан воды, - скомандовала Патриция, обнимая Рейчел.
Лори принесла из кухни стакан воды и протянула его Рейчел.
- Ты ему все рассказала, - предположила Патриция.
- Что рассказала? - удивленно спросила Лори, усаживаясь рядом на стул.
Выпив воды и немного успокоившись, Рейчел поведала всю историю от начала до конца: как она влюбилась в Дугласа, как Брюс умудрился все испортить. Закончила она свой рассказ подробным описанием сцены в больнице.
- Ну и болван же твой Дуглас, - разочарованно протянула Лори. - Не понимает таких элементарных вещей!
Рейчел вытерла рукавом свитера глаза, чувствуя себя пятилетней девчонкой, которая только что ободрала до крови коленки. Только сейчас саднило не коленки - сердце.
- Он сердится из-за того, что я сразу ему все не рассказала. - Она остановилась, чтобы высморкаться, и мать с проворством фокусника подала ей целую стопку бумажных носовых платков. - Я пыталась, я очень хотела ему все рассказать, честное слово. Но не смогла, потому что боялась.
- Ох уж эти мужчины, - со вздохом произнесла Лори. - Кому только они нужны?
- Мне, - хором воскликнули Рейчел и Патриция, и тут же все трое рассмеялись.
Лори потрепала Рейчел по плечу.
- Не огорчайся. Он как следует все обдумает и простит тебя.
Рейчел отрицательно мотнула головой, прижимая к воспаленным от слез глазам бумажную салфетку.
- Ты не знаешь Дугласа. Он, наверное, никогда в своей жизни не лгал.
- Возможно, он никогда не лгал, - резко возразила Патриция, - но он, как все мы, допускал какие-то ошибки. Так что успокоится и позвонит, вот увидишь.
Хоть бы мама оказалась права! - подумала Рейчел, чувствуя в глубине души, что это предположение мало похоже на правду.
Когда час спустя Рейчел объявила, что едет домой, Лори вызвалась проводить ее. Она сказала, что поможет сестре приготовить ужин, и вообще они отлично проведут вечер, как когда-то давно, в детстве.
- Я не собираюсь совать голову в духовку, если тебя это беспокоит, - заверила ее Рейчел с мрачной улыбкой, выруливая от домика родителей на главную улицу.
- Конечно, жалко было бы спалить такие великолепные золотые локоны, - сострила Лори.
Рейчел усмехнулась.
- А знаешь, малышка, здорово, что ты приехала.
- Надеюсь остаться здесь насовсем, - погладила ее по руке Лори. - В колледже освободилась вакансия методиста. Через несколько дней у меня там собеседование.
- Ты уверена, что у вас с Сэмом ничего не наладится? - серьезно спросила Рейчел, внимательно вглядываясь в заливаемое потоками дождя лобовое стекло.
- Трудно наладить отношения, если в них вмешался кто-то третий, - с грустью ответила Лори.
Рейчел согласно кивнула. Мысль о том, что Дуглас может встречаться с другой женщиной, была просто невыносима.
Припарковав машину, сестры забежали в ближайший магазин купить креветки и овощи для салата.
- У тебя даже елки нет, - разочарованно протянула Лори, растопив в гостиной камин.
- Я не планировала провести праздники дома, - пожала плечами Рейчел. - Кроме того, когда я встречалась с Дугласом, у меня все мысли улетучивались из головы. Да, впрочем, и в его отсутствие я думала только о нем.
Лори ухмыльнулась и, поднявшись, отряхнула колени так, словно она только что принесла охапку дров из леса.
- У тебя всегда остается возможность пасть ему в ноги и молить о пощаде, - насмешливо заявила она.
Упрямо вскинув подбородок, Рейчел подошла к окну.
- Я уже пыталась объяснить ему все, а он не захотел меня слушать.
Дождь струился по стеклу, и прохожие торопливо сновали по улице. Интересно, сколько из них счастливых, а у скольких разбиты сердца? - подумала Рейчел.
- Если он действительно тебе дорог, не сдавайся, сестричка, - мягко сказала Лори.
- Я и не сдавалась, - вздохнула Рейчел. - Это он сдался.
На этом разговор о Дугласе был закончен, и сестры принялись обсуждать предстоящие праздничные дни.
У Дугласа были свои причины на то, чтобы радоваться дождю. Выехав за город, он остановил машину на обочине, выключил мотор и, откинувшись на спинку сиденья, устало закрыл глаза. На душе было пусто и холодно. Реакцией на бурные события минувшего дня была свинцовая тяжесть во всем теле и апатия. Боль еще возьмет свое, еще скрутит его - он это отлично знал, и с ужасом ждал этого момента.
Потеряв Мэгги, Дуглас дал себе слово больше не привязываться серьезно ни к одной женщине. По своей наивности он полагал, что так сможет избежать страданий, подобных тем, которые он испытал после смерти жены.
Вся беда в том, что встреча с Рейчел оказалась роковой. Он влюбился в нее, даже не отдавая себе в этом отчета.
Говорил ли он, что любит ее? Он не мог вспомнить. Возможно, признайся он в своих чувствах, все пошло бы по-другому. Дуглас мотнул головой, словно отгоняя навязчивые воспоминания. Ничего бы это не изменило, не предотвратило ее обмана.
Тяжелые мысли сменяли одна другую. Наконец усталость взяла верх, и Дуглас задремал. Очнулся он через час.
Дождь стучал по асфальту, воробьи прятались под столиками открытого кафе в небольшом парке. Все было как всегда, мир не перевернулся и все же… все же стал другим.
Он опять один.
Войдя на кухню из гаража, Дуглас услышал звуки музыки. Он снял куртку и, пригладив рукой мокрые волосы, прошел в столовую.
Салли и Одри вытащили свои подарки из-под елки, которую Дуглас с Рейчел выбирали вместе, и распределяли их на две кучки. Приходящая няня, молодая девушка лет шестнадцати, лежала на диване и болтала по телефону.
Увидев отца, девочки с визгом наперегонки бросились к нему. Он подхватил обеих под мышки и закружил по комнате.
Няня повесила телефонную трубку, поднялась с дивана и выключила магнитофон.
Дуглас опустил девочек на пол и, достав кошелек, расплатился с девушкой.