Когда та ушла, Салли уморительно сложила ручки на груди и обиженно заявила:
- А у Одри подарков больше, чем у меня.
- Не может быть! - притворно-испуганным голосом воскликнул Дуглас.
- Посчитай сам, - посоветовала Салли.
Он опустился на колени и начал считать.
- Ты не права, солнышко. Видишь этот красивый сверток? На нем написано: "Салли и Одри". Это вам обеим. Так что все поровну.
Салли, казалось, вполне удовлетворил ответ отца.
- А куда делась Рейчел? - спросила она, глядя на него глазами Мэгги. - Куда она убежала?
Дуглас понятия не имел, как объяснить детям внезапное исчезновение Рейчел.
- Я думаю, она сейчас у себя дома.
- Но почему она уехала, не попрощавшись? - обиженно спросила Одри. - Куда она спешила?
- Наверное, она отправилась на небеса, как наша мама, - с грустью произнесла Салли.
Наивные слова дочери больно резанули Дугласа по сердцу. Он нежно поцеловал обеих.
- Рейчел не на небесах, она в Портленде. А теперь давайте-ка сложим все подарки обратно под елку. А то Санта-Клаус рассердится и все заберет назад.
Раздался телефонный звонок, но Дуглас не спешил поднимать трубку, хотя первый порыв был снять ее как можно скорее. И все же снять трубку пришлось.
- Добрый вечер, маленький мой братец. Это Дебора, - раздался приветливый голос сестры. - Как ведут себя малышки?
Дуглас заставил себя улыбнуться, хотя в душе у него отчаянно заныло от разочарования: он ожидал услышать голос Рейчел. Что бы он сказал, если бы она и в самом деле позвонила?
- Они всегда выгребают свои подарки из-под елки и складывают их посреди комнаты? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал весело и непринужденно.
- Нет, это что-то новенькое, - смеясь ответила Дебора. - Как у тебя дела, Дуглас?
- У меня? - Он нервно провел рукой по волосам. - У меня все отлично.
Еще бы! Для человека, столько пережившего за один день, он действительно держится неплохо.
- Воспоминания не мучают?
Дуглас вздохнул и посмотрел на детей, складывавших подарки обратно под елку. Сейчас трудно было представить, что когда-то ему даже просто видеть их рядом было тяжело, поскольку девочки напоминали ему о Мэгги.
- Думаю, страшное уже позади, - хрипло сказал он.
- Звучит не очень убедительно.
Дебора всегда была очень восприимчивой к чужому горю.
- Это уже по другой причине, - сказал он, чувствуя, что боль только еще собирается поселиться в его душе. - Послушай, Дебора, мне надо поговорить с тобой и с Фредди по поводу детей. Я хочу проводить с ними больше времени.
- Давно пора, - ласково ответила Дебора.
Дуглас вдруг вспомнил, как сестра помогла ему в те ужасные дни после смерти Мэгги. Она была с детьми, пока он лежал в больнице, и позднее всегда поддерживала его. Если бы и сейчас Дебора вдруг оказалась рядом, он бы с удовольствием поведал ей о Рейчел.
- Лучше поздно, чем никогда, - шутливо сказал он.
- Мы с Фредди приедем в сочельник, как и договорились, - заключила Дебора, чувствуя, что предстоит не телефонный разговор. - Так что готовь место под елкой: привезем целый ворох подарков - от себя и от родителей Мэгги.
- Этого мне только не хватает, - усмехнулся Дуглас, глядя, как девочки зачарованно смотрят на коробку в красивой темно-зеленой блестящей обертке. - До скорого, сестричка.
- Я хочу есть, - сказала Одри, глядя, как растекается на штанишках темное пятно.
- Она описалась, - констатировала факт Салли.
С улыбкой подхватив младшую дочку под мышку, Дуглас понес ее в ванную.
Наступила рождественская ночь, и Рейчел Паркер чувствовала себя очень несчастной. Она молча сидела перед камином в доме своих родителей, в то время как Патриция, Кевин и Лори собирались на праздничную службу.
- Смотри, не заглядывай в мешок с подарками, пока нас не будет, - шутливо погрозил ей пальцем Кевин.
Патриция и Лори были настроены не так миролюбиво, они хотели во что бы то ни стало расшевелить Рейчел и уговорить ее поехать в церковь.
- Ничего не изменится, если ты будешь просто слоняться по дому и жалеть себя, - строго сказала Патриция.
- Точно, - подхватила Лори. - Надевай пальто и поехали.
- Я в джинсах и футболке, как вы можете заметить, - сварливо возразила Рейчел.
На отчиме был его лучший костюм, сестра и мать - в нарядных платьях.
- Никто не обратит на твой наряд никакого внимания, - произнесла Патриция с такой надеждой в голосе, что Рейчел, не смея обмануть ее ожиданий, поднялась со стула.
Вскоре она уже сидела на заднем сиденье родительской машины рядом с Лори. Все это так напоминало ей далекие времена детства, что на какое-то мгновение девушка почти забыла о своем разбитом сердце.
- Может быть, добрый ангел шепнет что-то Дугласу на ухо и он тебе позвонит, - тихо сказала Лори, когда родители запели рождественский гимн.
Рейчел удивленно посмотрела на сестру и не без ехидства произнесла:
- А может, сегодня ночью Санта-Клаус прискачет на нашу крышу в санях, запряженных восьмеркой великолепных северных оленей?
- Ладно, ладно, - примирительно улыбнулась Лори. - Почему бы тебе самой не позвонить ему?
С того момента, как они расстались, Рейчел уже сотни раз набирала номер телефона Дугласа, но потом клала трубку, не решаясь заговорить.
- Зачем? Чтобы он бросил трубку? - возразила она.
- Ну не злись, дорогая, - успокоила ее сестра. - Я же просто пытаюсь тебе помочь.
- Ничего не выйдет, - грустно произнесла Рейчел, отворачиваясь и глядя сквозь стекло на залитые праздничными огнями улицы.
Богослужение подействовало успокаивающе, и, вернувшись домой, Рейчел чувствовала себя несравнимо лучше. Все четверо уселись вокруг елки, еще раз спели рождественские гимны и, когда наконец Патриция с Фредом отправились спать, Лори достала из-под елки пакет с подарками для Рейчел.
Рейчел не стала раскрывать его, пока сестра не достала свой сверток. Это была традиция: прежде чем лечь спать, они показывали друг другу свои подарки.
Сняв красивую обертку, Рейчел рассмеялась: в руках у нее была та же самая книга доктора Сингера, которую она подарила Лори.
- Не верю своим глазам, - воскликнула Лори, разворачивая свой подарок. - Да еще и с автографом! Вот это да!
- Несколько часов стояла в очереди, чтобы его получить, - слегка приврала Рейчел.
Она вспомнила, как познакомилась в тот день с Дугласом, и невыносимая боль пронзила сердце.
- Пойдем-ка перед сном немного почитаем, - предложила Лори, выключая лампочки на елке. В комнате стало темно, и казалось, будто серебристый дождь из мишуры напевает какую-то давно знакомую мелодию.
- Отличная идея, - согласилась Рейчел.
Дети уже спали, спали, наверное, и Дебора со своим мужем. Дуглас уселся на постели и, включив свет, интуитивно протянул руку к стоящему на ночном столике телефонному аппарату. Фотографию Мэгги он переставил на стол в кабинете, но сейчас, поглядев на то место, где она стояла раньше, с грустью сказал: "Ну что, Мэгги, видишь? Плохи мои дела".
Был уже третий час ночи. Если он сейчас позвонит Рейчел, то наверняка разбудит ее, но ему уже все равно. Как бы там ни было, ему необходимо сейчас услышать ее голос и поздравить с Рождеством.
Он набрал номер и, как влюбленный школьник, стал ждать. В голове прокручивались всякие варианты. Например, в трубке раздается сонный голос Брюса. Или отвечает Рейчел и посылает его ко всем чертям. Но к телефону вообще никто не подошел. Дуглас повесил трубку и откинулся на подушку. Скорее всего она у родителей, успокаивал он себя. А что, если она и впрямь с Брюсом?..
Перевернувшись на живот, Дуглас в сердцах ударил кулаком по подушке. Он знал и помнил каждый изгиб ее желанного тела, и оно принадлежало только ему. Никто больше не смел к нему прикасаться. Он вспомнил ее губы, прикосновения нежных рук, запах мягких волос… Вот он обнимает ее, крепко прижимает к себе, но она вдруг отворачивается и смотрит куда-то вдаль. Ее лицо меняется, становится чужим, губы искажает бесстыдная усмешка.
Дуглас в ужасе проснулся и снова зажег свет. Ужасный сон прервался. В душ идти не хотелось, но оставаться в кровати тоже не было сил. Откинув одеяло, он поднялся, надел халат.
Уверенный, что никого не встретит, Дуглас вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице. Он прошел на кухню, плеснул в стакан немного бренди и направился в гостиную. Сел перед мерцающей в темноте блестящими украшениями елкой. Лунный свет проникал в комнату, делая очертания предметов какими-то фантастическими и незнакомыми.
- Дуглас? - позвала Дебора, зажигая свет.
Его пухленькая симпатичная сестричка, стоя посреди комнаты в своем голубом халатике, смотрела на Дугласа с большим сочувствием.
- Что с тобой?
- Ничего, все в порядке, - поспешил успокоить ее Дуглас, залпом допивая бренди. - Не говори никому, что лучше быть влюбленным и потерять любовь, чем никогда не испытывать этого чувства, - уныло посоветовал он сестре. - Я-то уж знаю: со мной это случалось дважды…
- Неужели ты собираешься сдаться? - спросила Дебора, усаживаясь рядом с братом.
- Да, - решительно произнес Дуглас и поспешил сменить тему: он боялся, что перед глазами снова появится лежащая в чьей-то постели Рейчел. - Я хотел поговорить о детях, Дебора…
- Ты хочешь забрать их, - с мягкой улыбкой предположила она.
Дуглас кивнул.
10
Рейчел сидела, молча уставившись на банковский чек. Было серенькое февральское субботнее утро. В окно колотил мелкий противный дождик.
- Ничего не понимаю, - растерянно бормотала она, глядя на улыбающиеся лица матери, Кевина и Лори. - Что это?
Кевин ласково потрепал ее по плечу.
- Считай, что это инвестиционное вложение. Два месяца ты ходишь сама не своя. Мы решили, что надо хоть как-то поддержать тебя. Этого хватит на первый взнос за тот дом, о котором ты мечтаешь?
Рейчел снова уставилась на указанную в чеке сумму. Она в пять раз превышала то, что ей требовалось, и, вероятно, составляла большую часть всех сбережений родителей. А дом действительно еще не был продан. Она недавно справлялась в агентстве.
- Я не могу это принять, - опомнившись, запротестовала Рейчел. - Вы так много работали и столько экономили…
Но Кевин и Патриция были непреклонны, их поддерживала сияющая Лори. Она уже работала в колледже и жила отдельно от родителей.
- Ты должна это взять, - твердо сказала Патриция. - Мы не примем твоего отказа.
- А если у меня ничего не выйдет? - возразила Рейчел.
После разрыва с Дугласом ее уверенность в успехе задуманного мероприятия сильно поколебалась.
- Все у тебя получится, - уверенно произнес Кевин. - Звони агенту, пока дом не снял на лето какой-нибудь врач или адвокат.
Рейчел колебалась недолго. В душе снова вспыхнула надежда, и впервые за последние два месяца она почувствовала себя счастливой. Вскочив со стула, она с радостным визгом бросилась к телефону. Глядя на ее почти детскую радость, Кевин и Патриция смеялись до слез.
Агент по продаже недвижимости очень обрадовался звонку Рейчел и предложил не откладывая заняться оформлением бумаг. Они условились встретиться в понедельник утром в офисе Рейчел. Договорившись о встрече, Рейчел повесила трубку и повернулась к родителям:
- Не могу поверить, что это не сон. Вы даете мне такой шанс!..
- Человек ничего не добьется в жизни, если не будет рисковать, - спокойно сказал Кевин.
Подойдя к родителям, Рейчел по очереди крепко обняла каждого.
- Вы будете мной гордиться, - сказала она.
- Мы уже гордимся тобой, - заверила ее Патриция.
В понедельник Рейчел привезла на работу аккуратно отпечатанное заявление об уходе. Через пару недель она засучит рукава и приступит к осуществлению своей давней мечты.
Просматривая предстоящие на сегодня дела и сортируя их по степени срочности, она думала о будущем. Дом, который она покупала, был совсем рядом с домом Дугласа. Ей наверняка придется встречаться с ним и на улице, и в магазине. Сможет ли она пережить эти встречи?..
Прошло уже почти два месяца, а душевная рана еще не зажила. Если она будет постоянно его видеть, удастся ли ей окончательно его забыть, вычеркнуть из своего сердца?
В дверь, постучав, вошла улыбающаяся Шейла.
- Ты что так сияешь? - лукаво спросила она. - Неужели помирилась с Дугласом?
При упоминании о Дугласе сердце невольно заныло, и, стараясь спрятать глаза, в которых отразилась эта боль, Рейчел вытащила из папки заявление и протянула его подруге.
- Нет, с Дугласом мы не помирились. Просто через две недели я увольняюсь - покупаю тот дом, о котором мечтала.
- Ну ты даешь! - с восторгом воскликнула Шейла. - Это здорово!
Рейчел взглянула в сияющие искренней радостью глаза девушки:
- Спасибо, Шейла.
- Я буду скучать по тебе, - чуть погрустнев, тихо произнесла та.
- Я тоже.
В это время зазвонил телефон.
- Мисс Паркер. Это Морис Смит, агент по продаже недвижимости. Боюсь, что могу немного задержаться. Могли бы мы встретиться чуть позже, во время ланча? Ну, скажем, в двенадцать пятнадцать. Все бумаги у меня с собой.
Рейчел машинально взглянула на календарь, хотя помнила, что на это время никаких встреч у нее не назначено.
- Отлично, договорились.
Закончив срочные дела, Рейчел направилась в кабинет шефа. Мистер Граймс, лысоватый мужчина средних лет, страдавший язвой желудка, был не в восторге от того, что его исполнительная и аккуратная помощница надумала уходить, и попросил Рейчел подобрать кандидатуру на ее должность как можно скорее, так что все оставшееся до полудня время Рейчел обзванивала агентства по найму. Когда настало время идти на свидание с мистером Смитом, она вздохнула с облегчением.
Сменив туфли на высоких каблуках на удобные уличные, девушка покинула офис и поспешила в сторону ресторанчика, где была назначена встреча. День был прекрасный, весело светило солнце.
Мистер Смит, крупный мужчина с большими залысинами на лбу, ждал ее у входа.
Официант провел их к столику у окна.
Усаживаясь на свое место, Рейчел вдруг заметила за соседним столиком Дугласа. Он был в компании двух мужчин и женщины и выглядел очень официально в темном костюме-тройке.
Очевидно, почувствовав на себе ее взгляд, он тут же поднял голову - глаза их встретились. На какую-то долю секунды Рейчел показалось, будто вокруг тишина, а она находится на дне огромного безмолвного океана. С большим трудом ей удалось прийти в себя и сосредоточиться на меню.
Только бы он не подошел, думала она. Если он подойдет, я тут же грохнусь в обморок.
- Что с вами? - участливо поинтересовался Морис Смит.
Рейчел с усилием улыбнулась и покачала головой, продолжая краем глаза наблюдать за Дугласом.
Он уже не смотрел в ее сторону, а что-то оживленно говорил своей спутнице - привлекательной молодой брюнетке, одетой с большим вкусом. В ответ на его слова та весело рассмеялась.
Рейчел заставила себя заняться изучением предлагаемого ассортимента блюд, хотя понимала, что не сможет проглотить ни кусочка. Ради приличия она заказала лишь овощной салат.
Мистер Смит достал из портфеля контракт и дал Рейчел прочитать его. Официант принес их заказ, когда она уже изучила все документы и, подняв глаза, увидела, что Дуглас и его спутники уходят. Пропуская даму вперед, Дуглас коснулся ее спины, и Рейчел почувствовала себя обманутой женой.
Вернувшись к бумагам, Рейчел еще раз внимательно просмотрела их и, поставив свою подпись, отдала мистеру Смиту чек. Тот заверил ее, что она может перебираться в свои владения, когда пожелает.
Рейчел подхватила листик салата вилкой, но так и не смогла положить его в рот. Желудок наотрез отказывался принимать пищу. Она отложила вилку.
- Вам плохо? - спросил не на шутку взволнованный мистер Смит.
- Все в порядке. Просто не хочется есть, - солгала Рейчел.
Интересно, Дуглас спит с этой женщиной? Приезжает ли она на выходные к нему домой?
- Я недавно перенесла грипп, - уточнила она. И это тоже была ложь. Похоже, она только заболевала.
Мистер Смит удовлетворился этой отговоркой и постарался поскорее покончить со своей порцией. Выйдя на улицу, они распрощались.
На работе Рейчел ждали двое посетителей: оба пришли наниматься на работу.
К концу рабочего дня головная боль, начавшаяся еще в ресторане, усилилась. Однако Рейчел была очень занята и не могла уйти домой пораньше. Кроме того, она понимала, что причина ее плохого самочувствия - сегодняшний стресс. До встречи с Дугласом все было в порядке.
Придя домой, она накормила Томаса, налила себе чашку куриного бульона и, закутавшись в халат, уселась перед телевизором. Передавали вечерний выпуск новостей. Получив очередную порцию информации о политических скандалах дня, процветающем наркобизнесе, убийствах и катастрофах, Рейчел почувствовала себя окончательно разбитой. Приняв две таблетки аспирина, она отправилась в постель.
На следующее утро она проснулась совсем больная: голова раскалывалась, грудь заложило.
Она сообщила на работу, что не придет, выпила аспирин и снова уснула.
В половине двенадцатого ее разбудил звонок в дверь. С трудом поднявшись с постели, она вышла в столовую и крикнула:
- Кто там?
- Это я, - раздался женский голос. - Шейла. Впусти меня, я тебе кое-что принесла.
Рейчел со вздохом повернула замок, сняла цепочку и открыла дверь.
- Входя сюда, ты рискуешь жизнью, - предупредила она подругу. - Кругом кишат микробы.
На красиво уложенных каштановых волосах Шейлы блестели капельки дождя, девушка приветливо улыбалась.
- И все-таки я рискну, - сказала она, отдавая Рейчел кипу журналов и пакет с какой-то вкусно пахнущей едой. Оглядев растрепанные волосы подруги и небрежно накинутый халат, Шейла поморщилась. - Ты выглядишь как жертва насилия из фильма ужасов, - объявила она. - Садись, а то упадешь.
Рейчел плюхнулась в кресло.
- Что на работе?
- Настоящий бедлам, - сказала Шейла, скидывая пальто. - Мистер Граймс наконец-то оценил твою незаменимость, - донесся уже из кухни ее голос. - Все утро он проводил собеседование с претендентами на твою должность и при этом был таким неприветливым, что, я думаю, ему крупно повезет, если кто-нибудь согласится с ним работать.
- Надо было мне этим заняться, - вздохнула Рейчел.
Шейла вернулась из кухни, неся в руках тарелку дымящегося китайского супа с лапшой. Она знала, что Рейчел его любит.
- Ага, и заразить всех своих друзей и коллег бубонной чумой, да? Нет, дорогая, это не самая удачная идея. Ешь-ка лучше вот это, - заключила она, подавая ей тарелку.
Есть не хотелось, но это было необходимо: со вчерашнего дня у нее маковой росинки во рту не было.
- Спасибо.
Шейла с удивлением посмотрела на темный экран телевизора.
- Ты что, не смотришь последний сериал?
- Я же болею, а не отдыхаю, - пояснила Рейчел.
Шейла включила телевизор.