- Посмотри на него, - захохотала она, указывая на героя, объяснявшегося в любви какой-то девушке.
Рейчел скептически хмыкнула.
- Не верь ему, - промычала она. - Одно неверное движение - и он ее покинет.
- Ты уже смотрела? - предположила Шейла.
Рейчел мрачно покачала головой.
- Нет, это всего лишь мои собственные наблюдения.
Шейла вздохнула.
- Да, этот тип при первом же удобном случае обманет ее.
Рейчел засмеялась, хотя по-прежнему чувствовала себя отвратительно и с трудом доедала приготовленную порцию супа.
- Откуда ты знаешь? Ты ведь целый день торчишь на работе.
Шейла, отвернувшись от экрана, вспомнила о своей миссии милосердия.
- Чем тебе помочь? Может, сходить в магазин, купить чего-нибудь из продуктов?
- Ничего не надо, - перебила подругу Рейчел. - Спасибо, что пришла.
- Вот, я придумала, - поднимаясь, сказала Шейла. - Я перенесу твою постель сюда, на диван, и ты сможешь смотреть телевизор. Когда я болела, мама всегда так делала, чтобы хоть как-то развлечь меня.
С этими словами Шейла ненадолго скрылась в спальне и появилась оттуда, держа в руках простыни, одеяло и подушку. Она застелила диван, положила рядом журналы и, прежде чем уйти, налила Рейчел кружку горячего чая. Потом перенесла поближе к дивану телефон и заставила подругу принять еще аспирин.
Рейчел успела проводить Шейлу, запереть за ней дверь и уютно устроиться в постели, как зазвонил телефон. От неожиданности девушка вздрогнула и заволновалась: а вдруг это Дуглас? Ведь вчера, когда их взгляды встретились, что-то подобное искре опалило обоих. А может, ей только показалось?..
- Алло, - с надеждой произнесла она.
- Алло, мисс Паркер?
Это был мистер Смит. Он сообщил, что Рейчел может в любой день забрать ключи от дома. Пообещав приехать через неделю, Рейчел попросила подключить к этому времени телефон и электричество. Повесив трубку, она стала просматривать журналы, которые принесла ей Шейла. Однако мысли ее были далеко. Она думала о том, что теперь ей предстоит жить по соседству с Дугласом, а это совсем не легкое испытание для нее.
К тому моменту, когда Рейчел выздоровела и смогла вернуться на работу, мистер Граймс уже подыскал замену. Вручив конверт с последней зарплатой, которая была значительно больше обычной, поскольку включала в себя еще и отпускные, он искренне пожелал ей удачи. В свой последний рабочий день Рейчел устроила небольшую вечеринку, на которую, кроме своих коллег, пригласила родителей и Лори.
В пятницу вечером она погрузила коробки с самыми необходимыми вещами (в одной из них был Томас) в машину и отправилась в путь. Было холодно и темно, поэтому, проехав полпути, Рейчел решила остановиться и зайти в бар выпить чашечку кофе. Там она снова увидела Дугласа. На этот раз он был со своими дочерьми.
Первым порывом было желание подойти и поздороваться, но в следующую минуту решимость покинула ее, и она постаралась незаметно выскользнуть из бара. Вернувшись в машину, Рейчел почувствовала себя очень несчастной. Как сложится ее жизнь на новом месте, где она будет постоянно занята мыслями о том, как избежать встречи с Дугласом?
Ей стало очень одиноко. События последних месяцев вдруг навалились на нее всей своей тяжестью. Неужели между ней и Дугласом все кончено? Как ей не хватает его!
Возле дома Рейчел уже ждал мистер Смит. Он привез ключи, так как раньше им так и не удалось встретиться. Они вошли в дом, включили отопление.
Рейчел побродила по еще не успевшим прогреться комнатам, с удовольствием потягивая из крышки от термоса предусмотрительно привезенный мистером Смитом горячий кофе. Она уже мысленно строила планы на будущее. Вот здесь, перед огромным камином, долгими зимними вечерами будут собираться ее гости. Летом они смогут отдыхать прямо на веранде, наслаждаясь чудесным воздухом и любуясь великолепным пейзажем.
Наверху было семь комнат и только одна ванная. Придется поговорить с рабочими, необходимо сделать еще хотя бы одну.
Ее собственная маленькая комнатушка, примыкавшая к кухне, выглядела очень уютной, особенно после такого долгого и трудного дня.
Пока Томас осваивал новые владения, Рейчел направилась к машине, чтобы внести в дом коробки с вещами и раскладушку, которую она одолжила у родителей.
Приняв душ и наскоро перекусив, она забралась в спальный мешок и взяла в руки книгу. Однако не успела она дочитать до конца и страницу, как ей на живот с громким мяуканьем прыгнул Томас. Рейчел отложила книгу и погладила шелковистую шерстку кота.
- Не волнуйся, малыш. Вот увидишь, нам здесь понравится.
Сказав это, девушка вдруг вспомнила, как больно ей было увидеть в баре Дугласа, и невольно прикусила губу.
- Как ты думаешь, смогу я с этим справиться? - спросила она, чувствуя, как слезы застилают глаза, и Томас начинает двоиться.
- Мяу, - ответил кот, старательно облизывая лапу.
- Любовь - это ад, - всхлипывая, произнесла Рейчел. - Радуйся, что тебя кастрировали.
Последнее замечание Томас никак не прокомментировал, и Рейчел, вытерев рукавом ночной сорочки повлажневшие глаза, снова углубилась в чтение.
На следующий день поднялась настоящая буря. Ветер обрушивал на окна потоки дождя, перепуганный Томас ни на шаг не отходил от Рейчел. Она оставила кота лишь ненадолго, чтобы съездить за едой в ближайший магазин.
Уже внутренне приготовившись столкнуться с Дугласом, Рейчел была одновременно обрадована и разочарована, что этого не произошло. Загрузив полный багажник продуктов для себя и Томаса, она поехала по раскисшей от дождя дороге домой.
Буря бушевала с неистовой силой, но Рейчел была скорее очарована ею, нежели напугана. Когда Томас после великолепного угощения немного успокоился, она надела резиновые сапоги и непромокаемый плащ, решив посетить аукцион по распродаже мебели, объявление о котором заметила по дороге в магазин.
Аукцион был назначен на час дня, так что оставалось достаточно времени, чтобы спокойно перекусить. Рейчел решила заехать в кафе, а не в тот придорожный ресторан, где любил бывать Дуглас.
Она заказала сандвичи, горячий бульон и принялась с аппетитом есть. Боль от разлуки с Дугласом не покинула сердце Рейчел, да и болезнь еще сказывалась, но аппетит, к счастью, вернулся.
После ланча она отправилась на аукцион. У Рейчел упало сердце, когда она увидела, сколько собралось народу. Однако она была настроена решительно.
Чего там только не было! Мебель, посуда, старинные книги и картины…
В этот день удача явно сопутствовала Рейчел. Ей удалось купить по сходной цене спальный гарнитур и прекрасный фарфоровый сервиз. Закончив все необходимые формальности по доставке, Рейчел почувствовала, что снова проголодалась. Было уже около трех. Она решила перекусить в кафе.
Рейчел едва не подавилась бутербродом, когда перед столиком неожиданно вырос Дуглас.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросил он.
Его взгляд был таким же отчужденным, как и в их последнюю встречу.
- Думала, удастся стянуть какую-нибудь антикварную вещицу, - съязвила Рейчел.
- Ты купила спальный гарнитур и посуду. Что, замуж выходишь?
Рейчел нестерпимо захотелось запустить в него недоеденным сандвичем.
- Да, свадьба в июне. Может, придешь?
- Боюсь, что буду занят, - натянуто ответил Дуглас и удалился, оставив Рейчел размышлять над тем, зачем она сморозила такую глупость.
В эти выходные Салли и Одри гостили у родителей Мэгги. Усевшись за руль своего "ягуара", Дуглас в сердцах захлопнул дверцу. Почему он все время с ней сталкивается? То в ресторане, то в баре, теперь вот здесь! Включив зажигание, он вырулил на пустынную дорогу. Возвращаться домой не хотелось. В итоге он решил отправиться в свой офис в Портленде и немного поработать. Проезжая по знакомой дороге, он вдруг обратил внимание, что в том доме, который когда-то присмотрела Рейчел, горит свет. Сердце тревожно забилось. Остановив машину, Дуглас бросился к двери.
Рейчел переоделась в спортивные брюки и футболку, когда раздался громкий стук в дверь. На пороге стоял Дуглас.
- Ты не пригласишь меня войти? - настойчиво произнес он. Задохнувшись от неожиданности, она отступила в сторону. - Ну и что?
- В каком смысле? - спросила Рейчел.
- Что ты здесь делаешь? - Выражение его лица было крайне недовольным.
- Извини, я не предполагала, что мне следует спрашивать твоего разрешения на покупку этого дома.
- Ты вышла замуж за Брюса?
- Нет. Я ведь все объяснила тебе. Да, я допустила ошибку, позволила Брюсу провести себя, но выходить за него замуж вовсе не собиралась. И ты это отлично знаешь.
Дуглас с облегчением вздохнул и провел рукой по влажным от дождя волосам. Вся тяжесть и горечь последних недель вмиг исчезли. Как все оказалось просто! Надо было сделать всего лишь один шаг навстречу, поверить, простить и признать свои ошибки.
- Извини. Мое дурацкое воображение уже рисовало тебя лежащей в объятиях Брюса. Невыносимое чувство! - Остановившийся на ней взгляд его карих глаз потеплел и посерьезнел. - Я скучал по тебе, Рейчи. Я очень виноват перед тобой: так и не нашел времени сказать самое главное: я люблю тебя…
- Я тоже люблю тебя, Дуглас, - обнимая его, тихо произнесла Рейчел.
Он крепко обхватил ее за плечи и прижал к себе. Его изголодавшиеся губы скользили по ее еще влажным волосам, горящим щекам, нежной шее, руки лихорадочно ласкали напрягшуюся грудь. Рейчел чувствовала, как тяжелеет ее тело в его крепких объятиях.
- Есть у тебя тут кровать или диван?
- Только раскладушка, но она нас вряд ли выдержит.
Прихватив спальный мешок и подушку, он увлек ее за собой на второй этаж, в самую большую и светлую комнату, где ничего не было, кроме пушистого ковра на полу…
Когда спустя час она лежала рядом с ним, уткнувшись в его плечо и чувствуя на своей вздымающейся груди его сильную руку, дождь по-прежнему колотил по окнам.
- Ты все еще любишь Мэгги? - тихо спросила Рейчел.
- Совсем не так, как ты думаешь. Я всегда буду ее помнить, но то чувство, которое я к ней испытывал, сейчас изменилось… Оно превратилось в прекрасное воспоминание и не должно тебя тревожить.
Приподнявшись на локте, Дуглас с нежностью поцеловал ее сначала в губы, потом в шею и снова властно привлек к себе.
- Так ты согласна стать моей женой?
- Ты обладаешь сверхъестественной властью надо мной, - улыбаясь ответила Рейчел. - Я не в силах ни в чем отказать тебе, милый.
- И ты сможешь полюбить вдовца с двумя детьми?
- Я уже давно люблю его.
- И родишь мне ребенка? - хриплым от волнения голосом произнес Дуглас.
- Конечно, и даже раньше, чем ты думаешь.
- Мы будем жить долго и счастливо, - задумчиво произнес он.
- Откуда такая уверенность?
- Супружество - это труд, Рейчи. Мы будем работать не щадя сил для нашего счастья. И наш брак с тобой принесет чудесные плоды, я тебе обещаю.
Была осень, яркими пятнами среди хвойных деревьев алели стоявшие вдоль дороги клены и вязы.
Школьный автобус остановился напротив пансиона Рейчел Мэддок. Стоя у окна и сложив руки на уже заметно округлившемся животе, она с улыбкой наблюдала, как Салли и Одри спешат по аккуратно подстриженной лужайке к ее дому.
- А я нарисовала домик, - радостно объявила Одри, протягивая Рейчел рисунок. - Вот я, вот Салли, папа и ты. Малыша я пока не нарисовала, потому что не знаю, как он выглядит. Тебе нравится?
- Отличная работа, - похвалила Рейчел. - Пожалуй, мы можем повесить ее на стене в нашем магазинчике.
- Правда? - задохнулась от счастья малышка. - А ты ничего не нарисовала, Салли?
- У меня есть занятие поважнее, - гордо отозвалась старшая сестра и вытащила из портфеля исписанный листок. - Я уже знаю весь алфавит и могу переходить во второй класс.
- Очень аккуратно и красиво написано, - одобрила Рейчел.
- Ты думаешь, это тоже можно будет повесить на стену? - взволнованно поинтересовалась Салли.
- Конечно! Прямо сейчас этим и займемся.
Миранда Хейсборн, приятная женщина средних лет, которая помогала Рейчел управляться с магазином и пансионом, с улыбкой смотрела, как укрепляет на стенке работы своих приемных дочерей ее молодая хозяйка. Дела в магазине шли очень неплохо, особенно летом, да и на недостаток постояльцев Рейчел пожаловаться не могла.
Все трое уже сидели на кухне, когда приехал Дуглас.
- Ну как, мои девочки готовы ехать домой?
Одри и Салли с радостными воплями бросились к отцу на шею. Поздоровавшись с ними, он подошел к Рейчел и нежно обхватил ладонями ее сияющее от счастья лицо.
- Здравствуйте, беременная леди.
- Здравствуйте, мистер Мэддок, - с тихой улыбкой приветствовала его Рейчел. Она все еще не могла поверить своему счастью: теперь у нее была семья: любимый муж, дети, и они наполняли смыслом и любовью ее жизнь.
Дуглас подал Рейчел пальто. Глядя, как заботливо он помогает одеться девочкам, она подумала, что невозможно пожелать лучшего отца своему ребенку.
Ужин был окончен, девочки вымыты и уложены в кровати, и Рейчел сидела на диване рядом с Дугласом, положив голову ему на плечо.
- Устала? - участливо спросил он, кладя руку ей на живот.
- Да, немного, - призналась Рейчел.
- Тогда пора отправляться спать, - решительно произнес Дуглас и в этот момент почувствовал легкий толчок под своей ладонью.
Рейчел счастливо рассмеялась и подняла глаза на мужа. Его красивые карие глаза светились гордостью и счастьем, в них мерцали отблески языков пламени горящего камина.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.