Дуглас согласно кивнул, однако вид у него был очень расстроенный. Откупорив бутылку и налив бокалы себе и Рейчел, он вышел в гостиную и, подойдя к окну, стал смотреть на освещенную морем огней улицу.
Рейчел тоже вышла из кухни и села на диван.
- Ну, будет тебе, Дуглас! Не сердись, - нежно произнесла она. - Ты просто боишься, да? Когда в последний раз на тебя ложилась ответственность за детей на целых две недели?
Дуглас резко обернулся, в его глазах сверкнула злость.
- На мне лежит "ответственность" за них с того самого момента, как они родились, Рейчел, - чеканя каждое слово, громко проговорил он.
- Возможно, - мягко продолжала Рейчел, - однако повседневные заботы всегда были на ком-то другом - сначала на Мэгги, потом на твоей сестре. А ты ведь и понятия не имеешь, как обращаться с детьми. Разве я не права?
Дуглас был явно обижен. Однако вскоре его гнев сменился смешанной с некоторым возмущением покорностью.
- Ладно, - признался он. - Ты права. Я хотел, чтобы ты провела у нас выходные, потому что мне понадобится чья-то моральная поддержка.
Рейчел принесла из кухни посуду и стала накрывать на стол.
- Ты знаешь номер моего телефона. Если тебе понадобится моральная поддержка, можешь позвонить в любое время. Но не стоит никого вмешивать в процесс налаживания отношений со своими детьми, Дуглас.
- "Процесс налаживания отношений"? Да ты просто начиталась всякой литературы по психологии!
- Каждый из нас имеет право на собственное мнение, - мягко парировала Рейчел. - В любом случае, что бы ты ни думал, я не хочу служить буфером между тобой и твоими детьми. Это только твое дело, милый.
Дуглас взглянул на нее, в его глазах читались досада и раздражение, однако взгляд вскоре смягчился, он обнял девушку.
- Я понял, что мне вряд ли удастся изменить твое мнение. Зато уверен, что ты захочешь узнать, как я буду по тебе скучать.
- Курица сгорит, - шутливо оттолкнула его Рейчел.
- Ладно, Рейчи, - отпуская ее, сказал Дуглас. - Твоя взяла. На этот раз.
Спустя двадцать минут они сели за стол. Рейчел подала жареную курицу, кукурузу и картофельное пюре с подливкой. По телевизору передавали вечерние новости, атмосфера в комнате царила уютная и почти семейная.
Когда ужин подошел к концу, Рейчел начала убирать со стола, мечтая, чтобы Дуглас обнял ее.
- Ты ничего не забыла? - спросил он низким голосом, целуя ее сзади в шею.
По спине Рейчел пробежала дрожь.
- Ч-что? - запинающимся голосом спросила Рейчел, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание.
- Десерт, - прошептал Дуглас, скользя руками по ее гибкой стройной фигурке и обхватывая сзади упругую грудь.
Рейчел уже дрожала всем телом.
- Дуглас, но я ничего не успела убрать…
- Никуда не убегут твои тарелки.
- Тарелки-то не убегут, - согласилась Рейчел, - а вот Томасу есть чем поживиться на кухне.
- Тебя это так волнует? - пробормотал Дуглас, расстегивая лифчик и нежно лаская напрягшуюся грудь.
Конечно же, это нисколько не волновало Рейчел. Она повернулась лицом к Дугласу и подставила губы для поцелуя.
Властно завладев трепещущими губами, Дуглас обнял девушку за бедра и прижал к себе.
Она была близка к обмороку, когда он бережно понес ее в спальню.
В маленькой комнате царил полумрак, кровать была аккуратно застелена. Дуглас усадил на нее Рейчел и стал медленно развязывать шнурки на ее кроссовках. Покончив с этим, он так же медленно снял их, потом носки. Рейчел была потрясена: столь обычное действие оказалось таким приятно-чувственным.
Когда дрожь желания охватила уже все ее тело, Дуглас снял с нее рубашку, затем лифчик и, уложив на кровать, принялся стягивать джинсы. Рейчел не шевелилась. Она замерла, позволяя блаженной истоме полностью овладеть собой.
Когда вся ее одежда уже валялась на полу, Дуглас разделся сам.
- Дуглас, - нежно прошептала Рейчел, когда он вытянулся рядом. - Не заставляй меня так долго ждать. Пожалуйста.
Она погладила его густые шелковистые волосы, а он легко коснулся губами ее щеки.
- Ты очень нетерпелива…
Она чувствовала его поцелуи сначала на подбородке, потом на шее.
- Любовь требует времени, Рейчи. В этом деле не надо спешить.
Рейчел вспомнила то, что происходило в его спальне день назад. Тогда они оба спешили, и, несмотря на это, им было очень хорошо. Лучше и не могло быть. Если бы было еще лучше, она бы просто не выдержала.
Дуглас медленно обвел пальцем ее пупок. Рейчел застонала.
- Я не могу выдержать такие дозы наслаждения! - запротестовала она.
- Ничего, - усмехнулся Дуглас, - придется повышать сопротивляемость твоего столь чувствительного организма.
Спустя два часа, когда Рейчел и Дуглас уже приняли душ, оделись и даже успели убрать со стола, Дуглас стал собираться. Рейчел с трудом сдержала слезы, когда он поцеловал ее на прощание. С ее губ уже готово было сорваться приглашение остаться на ночь, но она промолчала. Строго говоря, им обоим был необходим отдых перед началом новой трудовой недели, и они это понимали.
Однако когда дверь за Дугласом закрылась, Рейчел прислонилась к ней лбом, закусив нижнюю губу. Ей так хотелось выбежать на площадку и вернуть его!
Постояв так недолго, она вернулась к обычным заботам воскресного вечера. Просмотрела свой гардероб и выбрала костюмы на предстоящую неделю, а затем, усевшись перед телевизором, принялась делать маникюр.
Кровать осталась неприбранной, от нее исходил ставший уже знакомым запах одеколона Дугласа и аромат их горячечной любви. Покончив с делами, Рейчел легла в постель, переключив стоявший в спальне телевизор на свое любимое вечернее шоу.
Было уже за полночь, когда раздался телефонный звонок. Надеясь, что это звонит Дуглас, Рейчел быстро схватила трубку.
- Рейчел?
Это был голос Лори, и звучал он так, словно сестра проплакала целую неделю.
- Привет, малышка, - нежно ответила Рейчел. Они с сестрой всегда были очень близки. Рейчел была старше, поэтому Лори для нее так и оставалась "малышкой". - Что случилось?
- Это все из-за Сэма, - всхлипнула Лори.
Похоже, действительно что-то серьезное, огорченно подумала Рейчел, давая сестре время немного прийти в себя.
- Оказывается, у него все время кто-то был, представляешь? - жалобно простонала Лори, тщетно пытаясь успокоиться.
Рейчел с болью и горечью вспомнила Сьюзен Томпсон, которая по ее вине прошла через такое же испытание.
- Ты уверена?
- Она позвонила сегодня днем, - плача продолжала Лори, - и сказала, что если Сэм все не расскажет сам, то это сделает она. И он уехал к ней.
На секунду Рейчел почувствовала бешеную ярость к своему, теперь уже практически бывшему, родственнику. Однако ее злость вряд ли могла помочь Лори. Лучше уж постараться как можно быстрее обо всем забыть.
- Послушай, дорогая. Ты ведь уже все равно не в состоянии ничего изменить. Следовательно, надо постараться принять ситуацию такой, какая она есть.
- Ты права, - немного помолчав, со вздохом произнесла Лори. - Я попытаюсь, Рейчел.
- Уверена: у тебя все получится, - подбодрила ее Рейчел, жалея, что в эту минуту она не рядом с сестрой.
- Мама сказала, что у тебя появился новый знакомый, - сменила тему Лори. - Это отлично, сестричка. Какой он?
Рейчел вспомнила, как совсем недавно они занимались с Дугласом любовью на той самой кровати, на которой она сейчас лежала, и ее бросило в жар. А еще она припомнила фотографию Мэгги и след от кольца на левой руке Дугласа и, глубоко вздохнув, сказала:
- Он великолепен!
Лори рассмеялась, и Рейчел порадовалась, что смогла хоть чуть-чуть расшевелить сестру.
- Может, мне удастся познакомиться с ним.
- Я бы очень этого хотела, - ответила Рейчел. - Я так рада, что ты приезжаешь. Кстати, надолго?
- Возможно, навсегда, - снова загрустив, сообщила Лори. - Здесь меня повсюду преследуют воспоминания о Сэме.
- Не пойми меня превратно, - нежно проговорила Рейчел, - но я бы очень хотела, чтобы ты снова жила в Портленде. Хотя, надеюсь, ты понимаешь, что невозможно убежать от проблем. Так или иначе, тебе придется их решать.
- Мне будет легче, если рядом будешь ты, мама и Кевин, - тихо сказала Лори.
- Конечно. Ты же знаешь, мы сделаем для тебя все, что в наших силах. Можешь на нас рассчитывать, - заверила сестру Рейчел.
- Да, знаю. Ты даже не представляешь, как мне помогает то, что у меня есть все вы. Ну, ладно, я заканчиваю. Ты ведь, наверное, смотришь любимое шоу, а я тебя отвлекаю. Совсем забыла про него. Целую тебя. До встречи.
- Я тебя тоже целую, малышка. И, пожалуйста, постарайся успокоиться. Время лечит.
Тепло пожелав спокойной ночи друг другу, сестры простились.
Рейчел взглянула на экран - шоу было в самом разгаре, однако, отвлекшись на время разговора с сестрой, она потеряла нить происходящего, теперь уже трудно было понять, что к чему. Да и час был поздний. Рейчел выключила телевизор, лампу и улеглась поудобнее.
Какой же пустой и огромной показалась ей кровать без Дугласа!..
Рейчел встретилась с Дугласом только через два дня. Они решили пообедать вместе в ресторане.
- Ты разговаривала с агентом по продаже недвижимости? - поинтересовался Дуглас, когда они выбрали столик и сели друг против друга.
Рейчел удобно устроилась на стуле и почувствовала невыразимое блаженство: наконец-то Дуглас рядом. Что ждет их дальше? - вдруг подумала она. Не станет ли он причиной ее очередного краха?
- Да, мне позвонили сегодня на работу. Минимальная цена в пять раз превышает ту сумму, которую я могу заплатить…
Дуглас протянул руку и легонько дотронулся до руки Рейчел, которую она охотно подвинула ему навстречу.
- Рейчи, я совершенно спокойно могу одолжить тебе нужную сумму.
- Должно быть, у тебя очень много денег, раз ты предлагаешь взять у тебя в долг, даже не поинтересовавшись, сколько мне не хватает, - с иронией произнесла Рейчел. Она по-прежнему и мысли не допускала одалживать недостающую сумму у Дугласа.
Он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
- Признаюсь: я сам звонил в агентство и узнал цену…
Рейчел медленно развернула салфетку и положила ее себе на колени. Пора было сменить тему.
- А кто присмотрит за детьми, пока ты будешь на работе? - спросила она.
- К ужасу компании, я беру две недели отпуска, - сообщил Дуглас. - Думаю, мне придется изрядно попотеть.
- Без сомнения, - улыбнулась Рейчел.
Дуглас наклонился вперед и с выражением шутливого недовольства на лице произнес:
- Я очень прошу вас, мисс Паркер, проявить некоторое сочувствие к несчастному отцу, который понятия не имеет, как заботиться о двух маленьких девочках.
- Итак, мистер Дуглас, во-первых, их надо кормить три раза вдень, - шутливо-менторским тоном начала Рейчел, - неплохо также, чтобы они принимали на ночь ванну, спать им положено не меньше восьми часов в сутки. Ну, а кроме всего этого, им необходимо чувствовать, что их любят.
Дуглас, улыбаясь, крутил в руках нож.
- Ты уверена, что не хочешь приехать к нам на выходные?
- В пятницу вечером приезжает моя сестра. Она в очень плохом моральном состоянии, просто совершенно разбита.
Официант принес меню и наполнил минеральной водой их стаканы.
- A-а, это та самая сестра, для которой ты покупала книгу доктора Сингера, да? Мне очень жаль, что ее дела не наладились.
Рейчел вздохнула, вспомнив, как горько плакала Лори два дня назад в телефонную трубку.
- Пока что все только усугубляется. Но Лори красивая и умная женщина. Думаю, она преодолеет все эти испытания.
- Может, она будет преодолевать их, по крайней мере первые два дня, без твоего участия?
Решительно покачав головой, Рейчел открыла меню.
- А ты никогда не сдавался?
- Никогда, - ответил Дуглас. - Мой девиз: бороться с неприятностями до тех пор, пока они не свалят тебя с ног.
- Очень мудрый девиз, - засмеялась Рейчел.
Они сделали заказ и, когда официант отошел, продолжили разговор. Дуглас снова взял Рейчел за руку.
- Я очень скучал по тебе.
- Почему же в таком случае ты мне не позвонил?
- У меня было очень много деловых встреч, Рейчел. Кроме того, я подумал, что если услышу твой голос, то не выдержу, примчусь в твой офис и займусь с тобой любовью прямо на твоем рабочем столе.
Рейчел почувствовала, как вспыхнули ее щеки и заблестели глаза.
- Дуглас, - заговорила она шепотом, - прекрати, кругом люди.
- Именно поэтому ты еще не лежишь на столе с задранной юбкой, - ответил Дуглас, сохраняя при этом совершенно невозмутимое выражение лица.
- Ты самый самонадеянный человек из всех, кого я когда-либо встречала, - сказала Рейчел, не в силах сдержать улыбку. Она не могла не признать, что Дуглас и в самом деле способен сподвигнуть ее на невероятные поступки.
Подошел официант, он принес заказанные салаты и помешал Дугласу ответить на последнюю реплику Рейчел. Как показалось девушке, тот приготовился произнести очередную непристойность.
Их разговор наконец перешел на более нейтральные темы, когда в зале неожиданно появилась Сьюзен Томпсон. Она подошла к их столику, выражение ее лица был очень напряженным.
Рейчел насторожилась: что сейчас последует - цивилизованный обмен приветствиями или новая истерика?
- Здравствуйте, миссис Томпсон, - сказала она, в то время как Дуглас отодвинул стул и поднялся. - Позвольте представить вам Дугласа Мэддока.
- Очень приятно, - протянула руку Сьюзен, - садитесь, прошу вас.
Дуглас остался стоять.
- Как чувствует себя ваш муж? - поинтересовался он, понимая, что Рейчел не решится задать этот вопрос.
- Он поправляется, спасибо, - со вздохом ответила Сьюзен и, помолчав немного, со вздохом добавила: - И продолжает настаивать на разводе.
- Мне очень жаль, - как можно мягче произнесла Рейчел.
Миссис Томпсон виновато улыбнулась.
- Думаю, я переживу это. Простите, что помешала вашей беседе. Я пришла сюда на встречу со своим адвокатом.
Когда женщина отошла, Дуглас тяжело опустился на свое место.
- Ну, как ты? - заботливо поинтересовался он.
Рейчел отодвинула салат. Так или иначе, она невольно была виновата в том, что произошло. Часть ответственности за разрушенный брак миссис Томпсон лежала на ее плечах, и осознание этого было ужасным.
- Все хорошо, не волнуйся.
- В этом нет твоей вины, Рейчел.
И снова он угадал ее мысли.
- Да… И все же… Частично я тоже виновата. Я даже не удосужилась навести справки, женат ли Брюс. А теперь смотри, что происходит.
Дуглас удрученно вздохнул. У него тоже пропал аппетит, он положил вилку и откинулся на спинку кресла.
- В действительности этот вопрос волнует далеко не всех женщин, - после долгой паузы произнес он. - Признаюсь, ты была первая женщина, которая спросила, женат ли я.
- Ну и что же в этом хорошего? Супружеская неверность становится все более обыденной вещью. Разве это нормально?
- Я не это имел в виду, Рейчи, - приподняв брови, возразил Дуглас. - Я просто хотел сказать, что ты слишком строга к себе. Ну, ошиблась. С кем не бывает.
Рейчел посмотрела Дугласу прямо в глаза.
- Ты не изменял Мэгги? - Она задала этот вопрос, повинуясь внезапному импульсу, не понимая толком, почему ей так важно знать это.
- Вообще-то это совершенно тебя не касается, - вежливым тоном сказал Дуглас, потирая рукой подбородок, - но я, пожалуй, все-таки отвечу. Я никогда не изменял жене, а она не изменяла мне.
В глубине души Рейчел была уверена, что Дуглас - человек слова, поэтому она поверила ему и успокоилась.
- А тебя пытались соблазнить? - спросила она.
- Тысячи раз, - ответил Дуглас. - Однако существует огромная разница между мыслями, намерениями и самим поступком. Ну, теперь ты поинтересуешься моим годовым доходом, размерами налогов, которые я плачу? Или, может, спросишь, за кого я голосовал на минувших выборах?
Рейчел улыбнулась.
- Признаю свою ошибку, мистер Мэддок. Я слишком любопытна. И все-таки меня очень радует тот факт, что вы хранили супружескую верность.
- Хранил, - поднимаясь, проговорил Дуглас. - Когда мы снова увидимся, Рейчи?
Рейчел не ответила. Они расплатились с официантом и, выйдя на улицу, пошли по оживленной и по-рождественски нарядной улице.
- А когда ты хочешь меня увидеть?
- Как можно скорее.
- Приходи сегодня ко мне ужинать.
- Рейчел, ты прелесть! Я все принесу с собой: и вино, и еду. Так что можешь ничего не готовить.
Улыбка расцвела сначала где-то в глубине души и лишь через несколько мгновений озарила лицо девушки.
- В семь?
- В восемь, - поправил Дуглас. - У меня встреча, которая наверняка закончится поздно.
Она встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.
- Я буду ждать вас, мистер Мэддок.
- Отлично. - И он с нежностью погладил ее по волосам.
На рабочем столе Рейчел ждала записка. Как только она прочла ее, настроение испортилось. В записке говорилось, что звонили из госпиталя по поводу Брюса, дело было срочным.
Когда она набирала нужный номер, пальцы рук дрожали. Ответил коммутатор, и Рейчел попросила переключить ее на отделение, в котором лежал Брюс.
- Интенсивная терапия, - раздался молодой бойкий голосок.
Рейчел боялась пошевелиться. В висках стучало.
- Меня зовут Рейчел Паркер. - Голос звучал как чужой. - Мне звонили по поводу мистера Томпсона.
Наступила пауза: медсестра, видимо, сверялась со своими записями.
- Да. Мистер Томпсон чувствует себя неважно, мисс Паркер. И он все время просит, чтобы вы пришли.
Рейчел закрыла глаза и потерла виски. Она рассталась с Томпсоном уже довольно давно, не захотела принять его подарки, отказалась возобновить отношения. Когда же все это прекратится? Но ведь ему сейчас так плохо!..
- Я понимаю, - ответила она.
- Его жена объяснила ситуацию, - продолжала медсестра. - Однако мистер Томпсон настаивает на разговоре с вами.
Медсестра явно ждала ее положительного ответа.
- А что говорят врачи?
- Идея позвонить вам принадлежит его лечащему доктору. Мы все надеемся, что, может быть, увидев вас, мистер Томпсон успокоится и начнет поправляться…
Рейчел взглянула на часы. Головная боль сделалась такой нестерпимой, что цифры поплыли перед глазами.
- Хорошо, я заеду после работы.
Этот раунд Брюс выиграл. В сложившихся обстоятельствах отказать ему невозможно.
- Это будет часов в шесть.
- Мое дежурство уже закончится, однако я немедленно сообщу мистеру Томпсону о том, что вы придете, - с явным облегчением проговорила медсестра.
- Спасибо, - со вздохом побежденного сказала Рейчел.
Повесив трубку, она решила позвонить Дугласу, но потом передумала и быстро нажала на рычаг. В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина, и это - ее проблема. Она не может бежать к Дугласу за советом каждый раз, когда у нее возникают какие-либо трудности.