Приподнявшись, Рейчел заглянула ему прямо в глаза.
- И все-таки очень тяжело терять тех, кого любишь.
- Я знаю это, Рейчи, поверь, - тихо согласился Дуглас, целуя ее в лоб. - В первый год после смерти Мэгги Салли попросила меня написать письмо Санта-Клаусу от ее имени. Она хотела, чтобы он вернул ей ее мамочку.
Рейчел нежно погладила Дугласа по голове.
- И что ты сделал?
- Сначала мне безумно захотелось напиться и пребывать в таком состоянии до самой весны, - со вздохом ответил он. - Но, конечно, я этого не сделал. Призвав на помощь сестру, я постарался объяснить Салли, что даже Санта-Клаус не может принести такого большого подарка. Это было очень глупо, но мы как-то пережили этот момент.
- Ты не скучаешь по ним? - осмелилась спросить Рейчел, срывающимся от волнения голосом. - Я имею в виду Салли и Одри.
- Я скучаю по ним каждый день и каждый час своей жизни, - ответил Дуглас. - Но я знаю, что для них лучше.
Его тон ясно свидетельствовал о том, что разговор на этом закончен. Дуглас помог Рейчел подняться, затем сам встал с кресла.
- Пойдем-ка лучше за рождественской елкой.
- С детства не занималась этим, - улыбнулась Рейчел. - Тогда отчим брал нас с сестренкой выбирать елку.
- Так, значит, - весело подхватил Дуглас, - есть и приятные воспоминания о Рождестве?
В памяти Рейчел всплыли картины того, как самозабвенно Кевин старался сделать счастливой не только Патрицию, но и ее дочерей. На душе сразу потеплело.
- Да, ты прав, - признала она и улыбнулась.
Притянув к себе повеселевшую Рейчел, Дуглас крепко поцеловал ее в губы, отчего ей сразу же захотелось подняться в спальню. Однако это явно не входило в планы Дугласа. Он твердо вознамерился отправиться за елкой, и ничто не могло ему помешать.
Одевшись, они сели в небольшой аккуратный грузовичок, стоявший рядом с "ягуаром", и направились на ближайшую ферму.
Они долго бродили вдоль рядов стройных елочек в сопровождении служителя, готового произвести необходимые замеры и срезать лесную красавицу. Рейчел чувствовала невыразимое счастье: еловый аромат кружил голову, воздух был чист и прозрачен, небо - ясно и безоблачно.
- Может, эту? - предложил Дуглас, останавливаясь возле двенадцатифутовой ели.
Рейчел не знала, что ответить.
- Как она тебе? Нравится? - продолжал терпеливо выпытывать Дуглас.
Не понимая, почему, собственно, его так интересует ее мнение, она тем не менее кивнула.
- Красивая.
- Мы возьмем эту, - сообщил Дуглас служителю.
Отойдя в сторонку, они ждали, пока он спилил дерево, а затем потащил его к грузовику. Заплатив за покупку, Дуглас аккуратно закрепил ель в кузове. Был уже полдень, и Рейчел почувствовала, что очень проголодалась.
Когда они сели в кабину, Дуглас одарил ее своей неотразимой улыбкой.
- Ну что, хочешь есть?
- Как ты догадался? - удивленно и в то же время сердито спросила Рейчел. Просто ни о чем нельзя подумать в его присутствии!
- Я психолог не хуже доктора Сингера, - поддразнил Дуглас, включая зажигание. - Правда, на сей раз прийти к такому заключению мне позволили кое-какие факты: во-первых, ты не ела несколько часов, а во-вторых, я не могу не слышать урчание твоего желудка. Как ты относишься к дарам моря?
- Очень положительно, - отозвалась Рейчел, с удовольствием вдыхая густой аромат еловой хвои, исходящий от куртки Дугласа и ее пальто.
Они припарковали машину возле небольшого рыбного ресторанчика и заняли столик у окна. Дуглас заигрывал с официанткой средних лет, которая, судя по всему, хорошо его знала. Она с одобрением оглядела Рейчел и весело заметила:
- Ну что, Дуглас Мэддок, изменил мне, да?
- Ты уж прости, Полли, - разводя руками, улыбнулся Дуглас.
Полли шутливо хлопнула его по плечу карточкой меню.
- А я, как всегда, узнаю об этом в последнюю очередь. - Ее взгляд снова перешел на Рейчел. - Раз Дугласу не хватает воспитания представить нас друг другу, придется действовать самостоятельно. Меня зовут Полли Браун.
Рейчел улыбнулась и пожала протянутую руку.
- Рейчел Паркер.
- У нас сегодня очень неплохой палтус с жареным картофелем, - посоветовала официантка, кладя на стол меню.
Решив, видимо, задобрить "покинутую" Полли, Дуглас заказал палтуса, а Рейчел все же остановила выбор на креветках.
Она не могла припомнить, когда еда доставляла ей такое удовольствие. Однако справедливости ради надо было признать, что причиной тому была скорее компания, нежели вкусные блюда и напитки.
По пути домой Рейчел и Дуглас заехали в магазин, переполненный покупателями, снующими туда-сюда со своими тележками. Они купили огромную подставку для елки, гирлянду лампочек, немного игрушек и мишуры.
- Украшения, которые покупали мы с Мэгги, я роздал, - как бы между прочим пояснил Дуглас, пока они ждали в очереди у кассы.
Сердце Рейчел на секунду болезненно сжалось при этих словах, однако она лишь молча улыбнулась в ответ.
Почти целый час они устанавливали огромную елку в гостиной. Она то и дело падала, и тогда Дугласу пришлось вбить в стены гвозди и с помощью веревки закрепить дерево. Елка была высотой под потолок, свежая пушистая хвоя наполнила комнату удивительным ароматом.
- Как красиво! - воскликнула Рейчел, отходя и издали любуясь елкой.
Дуглас принес из гаража лестницу-стремянку.
- Вот, пожалуйста, - сказал он, ставя ее рядом с елкой. - Почему бы тебе не взобраться сюда и не нарядить нашу елочку?
- Нет уж, спасибо, - смеясь, покачала головой Рейчел. - Знает муха, где паучок сидит.
Притворившись рассерженным, Дуглас накинулся на Рейчел и, схватив ее в охапку, бросил на диван. Она громко визжала и отбивалась, но он придавил ее своим телом, закинув руки за голову.
- Привет, муха, - сказал он, целуя ее в губы.
- Привет, паук, - отозвалась Рейчел, с неохотой отрываясь от его губ.
Еловый аромат кружил голову и делал близость Дугласа еще более желанной и волнующей. Неизвестно, как бы развивались события дальше, если бы не зазвонил телефон. Дуглас потянулся за трубкой. Сначала в его голосе послышалось явное нетерпение, однако через пару секунд выражение лица полностью изменилось.
Он быстро сел на диване, совершенно забыв про Рейчел.
- Привет, Салли. У меня все хорошо, дорогая. А как ты?
Рейчел вдруг почувствовала себя неловко, как будто подслушивала чужой разговор. Она тихонько поднялась и на цыпочках вышла из комнаты. Поднявшись в спальню, она принялась бесцельно ходить взад-вперед, как вдруг взгляд ее упал на прикроватную тумбочку, где лежала перевернутая обратной стороной фотография.
Почувствовав внезапно возникшую от волнения боль в животе, Рейчел тем не менее подошла ближе и, сев на кровать, взяла фотографию в руки. Ей улыбалась красивая молодая брюнетка, ее глаза излучали любовь и счастье.
- Привет, Мэгги, - грустно прошептала Рейчел, вспоминая белую полоску от обручального кольца на пальце Дугласа.
Казалось, Мэгги смотрит на нее с пониманием и сочувствием. Осторожно поставив фотографию на место, Рейчел поднялась с кровати. Непостижимая грусть переполнила все ее существо. Она почувствовала себя так, словно занималась любовью с чужим мужем. И на этот раз знала, что у ее любовника есть жена.
Повинуясь внезапному порыву, Рейчел отыскала свою сумку и принялась складывать в нее вещи. Она уже закрывала молнию, когда дверь открылась, и в спальню вошел Дуглас.
Он внимательно посмотрел сначала на Рейчел, потом на фотографию и мгновенно оценил ситуацию.
- Это из-за фотокарточки? - тихо спросил он.
- Не знаю, - опуская голову и пряча глаза, ответила она.
- Это нечестно, Рейчи. - Голос Дугласа был очень взволнованным. - Десять минут назад, когда позвонили девочки, все было хорошо. Потом ты поднимаешься сюда, видишь фотографию и начинаешь собирать вещи.
Она заставила себя поднять глаза, и ее больно задело, что он продолжает стоять в дверях вместо того, чтобы подойти к ней и заключить в объятия.
- Мне вдруг показалось, что я в доме у женатого мужчины. Это ужасно!
- Ты сошла с ума!
- Вовсе нет, - покачала головой Рейчел. - Взгляни на свою левую руку, Дуглас. След от кольца все еще заметен. Когда ты снял его? Две недели, месяц назад?
Дуглас скрестил руки на груди.
- Какая разница, когда я снял его? Важно, что больше я его не ношу. А фотографию я просто забыл вчера убрать отсюда. Вот и все.
- В тот вечер, когда мы ужинали у меня, ты сказал, что я не готова к серьезным отношениям. Может, это ты к ним не готов?
Оторвавшись наконец от дверного косяка, Дуглас пересек комнату и, выхватив из рук Рейчел дорожную сумку, в сердцах бросил ее на пол.
- Ты что, все забыла? Ты забыла, как свела меня с ума здесь, на этой кровати? - выкрикнул он. - Забыла, как нам было хорошо?
- Дело не в этом, - попыталась возразить Рейчел. Она была смущена и напугана.
- А в чем же? - воскликнул Дуглас, хватая ее за запястья и с силой прижимая к себе. - Ты просто испугалась, Рейчел, и ищешь выход из этой ситуации. Ты не хочешь подчиниться тому, что происходит.
- А что происходит? - с трудом переводя дыхание, срывающимся голосом произнесла девушка.
Дуглас слегка отстранился, не отпуская, однако, ее рук.
- Я пока не знаю точно, - уже спокойнее сказал он. - Но думаю, нам стоит разобраться в этом вместе.
Обняв Рейчел за плечи, он вывел ее из спальни и повел вниз, в гостиную. Усадив девушку на стул, Дуглас принялся разводить огонь в камине.
- Я не хочу быть Второй Женщиной, Дуглас, - тихо сказала она.
Он поднялся, подошел к Рейчел и встал перед ней на колени. Взяв за руки, поцеловал сначала одну ладонь, потом вторую.
- Ты моя единственная женщина, - твердо произнес он.
Она не могла противиться ему, у нее не было на это ни сил, ни желания. А он, в свою очередь, уже отлично знал, как разжечь ее страсть.
Рейчел начала поспешно расстегивать ковбойку, высвобождая упругую высокую грудь. Дуглас раздвинул ее колени и, закинув ноги девушки на подлокотники кресла, приблизил свои губы к ее розовому соску. Он нежно коснулся его, и Рейчел уже не могла вспомнить ни имени, ни лица той женщины, которая была в его жизни раньше.
На ее верхней губе выступила испарина, а Дуглас тем временем продолжал ласкать губами грудь, руки же его скользили по ее бедрам.
Уже с трудом понимая, что происходит, Рейчел все же попыталась предпринять последнюю попытку выбраться из этого водоворота страсти. Она убрала ноги с подлокотников кресла и сжала их. Дуглас не противился, он даже помог ей в этом, однако, как оказалось, лишь затем, чтобы, расстегнув молнию, снять с нее джинсы и трусики. Затем он вернул ее в прежнее положение и разделся сам.
Он взял ее властно и решительно, так что Рейчел чуть не потеряла сознание от острого наслаждения. Она хотела обнять его, но он не позволил, заставляя подчиниться своей воле. Кто будет победителем в этой схватке? Для Рейчел это было очевидно. Вырывающиеся из ее горла стоны подтверждали ее догадку. Она откинула голову на спинку кресла, чувствуя, как стала послушной частью его сильного тела, подчиняясь каждому его движению…
Когда все было позади и дыхание постепенно восстановилось, Рейчел почувствовала невероятную злость. Нет, Дуглас ее ни к чему не принуждал, но он еще раз сумел сделать ее собственное тело ее же врагом. В очередной раз пробудив в ней инстинкты страсти, он направил их против нее.
Она потянулась застегнуть ковбойку, однако Дуглас, все еще тяжело дыша и глядя на девушку безумными от страсти глазами, перехватил ее руки.
- Мы еще не закончили, Рейчел, - прошептал он.
- Как это?! - возмущенно выкрикнула Рейчел.
- Очень просто… - лаская ее грудь, пробормотал он.
Рейчел задрожала.
- Дуглас, прошу тебя…
Но он не слушал ее. Жадно целуя ее грудь, живот, он снова властно повел ее за собой к вершине наслаждения.
И снова Рейчел послушно последовала за ним.
- Ты что-то сказала, дорогая?
Но она уже ничего не слышала. Она крепко вцепилась в подлокотники кресла обеими руками: ей казалось, что если она не будет за что-нибудь держаться, то просто взлетит.
- Я сказала, что мы еще не закончили, - прерывающимся от возбуждения шепотом заключила она.
Она смирилась. И наградой за это была новая вспышка удивительного пламени, на минуту озарившая весь мир.
Следующий день выдался ясным и холодным. Рейчел и Дуглас решили не наряжать елку, а отправиться на прогулку.
Вот тогда-то Рейчел и увидела этот дом.
Он стоял невдалеке от дома Дугласа, и она никак не могла понять, как же не заметила его раньше. Он был выстроен в викторианском стиле, белый, с зелеными ставнями, окруженный с трех сторон деревьями. Но самым замечательным было то, что во дворе красовалась табличка: "ПРОДАЕТСЯ". Порывы ветра вращали дощечку в разные стороны.
- Дуглас, остановись! - выкрикнула Рейчел, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться в руль.
Посмотрев на спутницу с радостным удивлением и любовью. Дуглас повернул грузовичок на каменистую дорожку, ведущую прямо к дому. Они проехали мимо почтового ящика, груды старых покрышек, пустующего загона для кроликов и наконец остановились.
Рейчел первая выскочила из кабины.
7
Довольно большой сад зарос высокой травой, фасад дома нуждался в покраске, однако ничто не могло поколебать этот энтузиазм, с которым Рейчел принялась осматривать владения. Забежав за дом, она обнаружила застекленную веранду. На втором этаже виднелось множество окон, из которых наверняка открывался великолепный вид на горы.
Восхитительное место для частного пансиона! Рейчел невольно охватила дрожь волнения.
Однако уже спустя несколько минут, когда к ней присоединился Дуглас, ее пыл поугас. Было очевидно, что дом долгое время пустовал, ремонт потребует немалых средств. К тому же люди, которые продают его, наверняка захотят получить приличную сумму, учитывая такое выгодное местоположение.
- Я могу помочь тебе, - словно читая ее мысли, предложил Дуглас.
Рейчел решительно покачала головой. Ни за что! Это может усложнить и испортить их отношения, кроме того, ей хочется, чтобы это была только ее собственность.
Пройдясь еще несколько раз вокруг дома и заглянув в окна, Рейчел записала на листке бумаги название посреднической фирмы и номер телефона. Ей хотелось скорее позвонить, и, угадав это желание, Дуглас повез ее прямо в ресторанчик, где работала Полли. Пока он весело болтал с официанткой, Рейчел направилась к телефону. Она набрала номер, ей ответил автоответчик. Оставив номер домашнего и служебного телефонов в Портленде, девушка вернулась за стол.
- Не дозвонилась? - поинтересовался Дуглас, когда погрустневшая Рейчел устроилась напротив и протянула руку за чашкой кофе, который только что принесла официантка.
- Я оставила сообщение на автоответчике. Они со мной свяжутся. Не пойму, почему я так волнуюсь. Скорее всего я не смогу позволить себе такое приобретение.
Дуглас взглянул на Рейчел исподлобья, в его глазах зажглись веселые огоньки.
- Должен заметить, что ты ничего не добьешься в жизни, если не будешь верить в собственные силы, - произнес он назидательным тоном.
- Благодарю за нравоучение, - с раздражением парировала Рейчел, снимая пальто и вешая его на спинку соседнего стула. - То, что ты можешь хоть сейчас выписать чек на нужную сумму, вовсе не означает, что я могу купить этот дом.
Принесли сандвичи. Полив один из них кетчупом, Дуглас с аппетитом принялся за еду.
- Видишь ли, как-никак денежные операции - моя стихия. Кроме того, я не понимаю, почему ты не хочешь принять мою помощь?
- У меня есть на это причины, Дуглас.
- Какие?
- Ну мало ли… - Рейчел пожала плечами. - Через пару дней или пару недель, предположим, мы решим больше не встречаться. И что тогда? Если при этом я буду должна тебе крупную сумму, все очень осложнится.
- Это только предлог, Рейчи. Ты говоришь глупости. Люди одалживают друг другу деньги ежедневно.
За то короткое время, что они были знакомы, Рейчел уже успела понять, что Дугласу легко удается угадать все ее мысли. Поэтому не было смысла юлить.
- Я хочу, чтобы дом принадлежал только мне, - призналась она. - Еще есть вопросы?
- Нет, - весело ответил Дуглас, и, завершив щекотливую тему, они стали говорить о другом.
Оставшуюся часть дня они изучали окрестности вокруг дома, который Рейчел хотела приобрести. Время пролетело очень быстро, пора было возвращаться в город. Когда Дуглас ставил в багажник "ягуара" ее дорожную сумку, Рейчел подумала, что это были самые короткие выходные в ее жизни.
Настроение испортилось при мысли, что через пару часов им придется расстаться.
- Может, заедешь ко мне поужинать? - робко предложила она, когда Дуглас перед уходом включил автоответчик.
- Ну и лиса, - улыбнулся он.
Рейчел торжествующе хлопнула в ладоши и едва удержалась от желания предложить Дугласу захватить с собой чистую рубашку и зубную щетку. Всю свою жизнь она была очень терпеливым и выдержанным человеком. И вот теперь, в отношениях с этим мужчиной, в ней проявлялись стороны характера, неведомые доселе. Она никогда и ни с кем не была столь импульсивной.
Дуглас поцеловал ее, и она задрожала всем телом, надеясь, что он не заметит этого.
Весь обратный путь они весело болтали о пустяках. Не доезжая до дома, Рейчел попросила Дугласа остановиться и зашла в магазин, чтобы купить курицу, картошку и кукурузу.
Томас встретил их на пороге квартиры громким мяуканьем. Однако успокоить кота оказалось очень просто: Дуглас открыл кошачьи консервы и поставил перед ним целую банку.
Рейчел принялась готовить ужин. Она разделала курицу, поставила варить кукурузу и почистила картошку. Дуглас занялся разведением огня в камине.
- Мы забыли нарядить твою елку, - сказала Рейчел, когда он, войдя в кухню и облокотившись о стол, стал наблюдать за тем, как она колдует над плитой.
- Я наряжу, - успокоил ее Дуглас.
Когда Рейчел закончила возиться с курицей и накрыла большую глубокую сковородку крышкой, он обнял ее и притянул к себе.
- Рейчи, в следующую пятницу Дебора привезет ко мне девочек. Они пробудут у меня две недели.
Рейчел была очень рада услышать такую новость, однако немного удивилась: почему Дуглас не сообщил об этом раньше?
- Как здорово. Полагаю, ты узнал об этом сегодня, когда звонила Салли?
Дуглас кивнул.
- Почему ты ничего не сказал мне?
- Если ты помнишь, мы были немного заняты после моего телефонного разговора, - с лукавой улыбкой заметил Дуглас. - А потом я думал, как бы уговорить тебя провести с нами следующие выходные.
Заглянув под крышку, Рейчел перевернула куски курицы, а затем посолила кукурузу.
- Не думаю, что это удачная мысль, Дуглас, - глядя на него через плечо, возразила Рейчел. - Мы ведь не женаты, не стоит морочить детям голову.
- О чем ты говоришь? Они ведь еще совсем маленькие и ничего не знают о сексе.
Рейчел решительно покачала головой.
- Ошибаешься, дорогой. Дети отлично чувствуют, что происходит между взрослыми. Как насчет того, чтобы выпить вина? - предложила она, убавляя огонь под сковородкой.