- Довольно. Она человек, и они не когда не отдадут ее одному из нас. Вы видели, как 140 обращался с ней? Как нежно прикосался к ней? 140 намекал, что она не враг. Он знает о ней больше, чем мы, и я не заметил ярости в его глазах, когда он смотрел на нее. Не понимаю, почему она здесь, но прекратите угрожать ей, пока мы не узнаем больше.
- Она одна из них, - вновь зарычал Вид из псовых. - Наш враг. Они все злые и лживые, пытаются обмануть нас, заставляя делать то, что они хотят. Она что-то замышляет.
- Я собираюсь выбраться отсюда. - Лорен вновь подошла к двери клетки, схватившись за прутья, и подергала их, создав грохот. Отчаяние возросло. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы послать ОНВ нам на выручку.
- Человек лжет, - прорычал темноволосый.
- Я возмущена. - Лорен нахмурилась, вновь подергав дверь, не готовая сдаваться сейчас. Может быть, она сможет расшатать замок. - Понимаю, что вас подвергали жестокому обращению. Я не могу представить все, что вы пережили, но мои слава правдивы. Многие ваши люди освобождены, они больше не заперты, поэтому станут искать вас, как только я расскажу им то, что знаю.
- Что значит освобожден? - произнес золотоволосый из кошачьих, сидя на корточках в своей клетке и смотря на нее сузив глаза.
- Тебя больше не будут запирать, и никто не обидит, потому что мы равны. Она уставилась на него.
- Что это значит?
Лорен повернулась к нему лицом и вздохнула.
- Это означает, что ты имеешь такие же права, как и я. Мы не враги, а друзья. Никто тебя не будет мучить. У вас будут дома, вместо клеток, и вам никогда не придется иметь дело с мудаками, как те у кого вы сейчас.
Вид из собачьих фыркнул.
- Следующее, что она сказала: мы будем есть, когда голодные, мыться, когда грязные, и обладать женщиной, когда захотим.
- Я как раз об этом и говорю.
Блондин повернул голову и посмотрел на нее.
- Как много таких как мы состоят в ОНВ?
- Я не знаю точных цифр, но сотни точно.
- Ложь, - прорычал он, резко отведя взгляд и поворачиваясь к ней спиной.
- Там есть кто-то из наших женщин? Их освободили?
Лорен выдержала любопытный взгляд золотоволосого.
- Да. Их не так уж и много, насколько я понимаю, но моя подруга сказала, что встречала их.
- В чем заключаются плохие новости? - Вид из псовых, очевидно, был самым непреклонным из всех. - За все всегда приходится расплачиваться. Что они хотят за эти привилегии?
- Ничего. Полагаю, ты считаешь, что то место напоминает это, где вам угрожают, заставляя делать то, что они хотят, или наказывая? Я знаю, они держат подругу 140, постоянно шантажируя ей. ОНВ ваш народ. Они только хотят, чтобы вы были счастливы.
- Ложь, - прошипел блондин.
Лорен понимала, они ей не доверяют, думая, что она сочиняет, поэтому перестала пытаться. Единственный способ доказать им, что она не врет, заключался в том, чтобы прожить достаточно долго, надеясь на обмен, и тогда она расскажет Рафу о них. Возможно, ОНВ приедет раньше, чем их перевезут.
Глава 15
Раф быстро вылез из внедорожника, зная, что Брасс и Шедоу последуют за ним. Солнце зашло, он опоздал, так как они застряли в пробках, и оставалось надеяться, что Лорен не отказалась от него и не легла спать. Раф с трудом сдерживал нетерпение из-за предстоящей встречи.
До ее двери оставалось всего десять футов, когда запахи ударили ему в нос и, он остановился. Раф сделал вдох, зная, что двое мужчин рядом с ним делают то же самое, и зарычал. Запах исходил из квартиры Лорен, и он заметил, что входная дверь закрыта не плотно. Раф бросился вперед, распахнув ее настежь, и его охватила тревога.
Брасс подошел к нему и принюхался.
- Трое человеческих мужчин, одна человеческая женщина и один мужчина Новых Видов.
- Ты это чуешь? - прошипел Шедоу. - Мерсил.
- Да.
Страх обуял Рафа, когда он почуял другие запахи. Крови, смерти и разложения. Он бросился вперёд, боясь, что их источником может быть тело Лорен, но на полу во тьме, скорчившись, лежал мужчина, человек. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к темноте, но тут один из его спутников включил свет.
- Лорен? - Он выкрикнул её имя, кинулся в спальню и замер снова, глядя на развороченный дверной проём.
Шедоу схватил его за плечо.
- Кто-то вломился сюда.
Раф зарычал и пошёл по книгам, разбросанным по полу. Запах неизвестного самца Видов был самым сильным в комнате и единственным, который он смог определить, кроме запаха Лорен. Он увидел сломанную дверь ванной. Внутри - поврежденный шкафчик, один ящик из которого оказался вырван и разбит. Через секунду Раф вошёл в ванную, осмотрел открытое окно и запрыгнул на столешницу с раковиной.
- Человек мертв, - прорычал Брасс.
Раф резко обернулся, боль пронзила его грудь, и он встретился с другом взглядом.
- Мужчина. Не Лорен, - заверил его Брасс, вытащил из кармана сотовый, набрал номер и прижал к уху. - Я вызываю помощь.
Раф ухватился за подоконник, вылез через окно и увидел на траве приметы того, что здесь происходило. Он шёл по следам, маленьким и большим, пока не обнаружил место, где самец её схватил. Следы Лорен исчезли, а крупные стали глубже от их общего веса.
- Он её нёс, - заявил Шедоу из-за спины Рафа.
Раф по следам обошёл здание и потерял их на тротуаре, перед дверью Лорен. Он кинулся внутрь, присел рядом с трупом и как следует его осмотрел.
Шедоу схватился за рукоять ножа, выдернул его и обнюхал. Он встретился взглядом с Рафом.
- Этого мужика убила Лорен. Она была напугана. Я чую запах страха, вероятно, она вспотела, в том числе и ладони. Её запах на рукоятке.
До них донёсся голос Брасса.
- Мы почуяли здесь неизвестного Вида. От него пахло, будто он из Мерсил.
- Что это значит?
Раф оглянулся и едва сдержался, чтобы не зарычать на оперативника, который привёз их сюда. Мужчина вошёл внутрь вслед за ними. Лорен пропала, и ей пришлось убить кого-то. Худшие опасения заполнили его мысли, и он даже говорить не мог из-за кома в горле, который образовывался, стоило ему подумать, что она может быть мертва.
- Вид, побывавший здесь, пахнет мылом, которое нам всегда выдавали в Мерсил. Ни один освобождённый Вид к нему не притронется. - Шедоу поднялся. - Пойди разузнай у соседей, может кто-нибудь что-нибудь видел. Приведи их сюда, если так. Нам нужно их допросить.
Мужчина развернулся и выскочил за дверь, а Раф запрокинул голову. Вой вырвался из его горла. Лорен пропала. Его взгляд метнулся к мёртвому человеку на полу. Она его убила, а значит тот, кто забрал её, может отомстить за смерть. Они убьют её в наказание.
- Успокойся, - потребовал Шедоу. - Ты ей не поможешь, если расклеишься.
- Они ее убьют.
- Мы этого не знаем.
Брасс прокашлялся.
- Тут кровь и записка на диване.
Раф отпихнул его с дороги, наклонился и принюхался. От кровавого пятна на диване исходил только запах Лорен. Совсем немного, но это не уменьшило его страха, что она может быть мертва.
- Они хотят обменять тех, кого мы вчера схватили, на Лорен, - сказал Брасс, прочитав записку.
Раф медленно повернулся и посмотрел на Брасса.
- Мы их обменяем.
Брасс кивнул.
- Согласен. Мы вернем твою женщину.
- Один из нашего вида гнался за ней снаружи, схватил ее и понес. Мы нашли следы, - сказал Шедоу. - Я не понимаю. Он мог позволить ей сбежать, но все же не сделал этого.
- Я убью его, - поклялся Раф.
Шедоу взял его за руку и крепко сжал, но Раф не успокаивался. Не мог. Лорен у сотрудников Мерсил. Он знал, что его дыхание становилось все более прерывистым, но не мог взять верх над эмоциями, бушующими внутри. Она в опасности, ранена, и каждый его инстинкт кричал, что он должен сделать что-нибудь. Что угодно.
- Сэр? - раздался голос их водителя, человека из оперативной группы.
Брасс посмотрел на него.
- Да, Тед?
- Один парень, который живет этажом выше, сказал, что видел четверых мужчин и одну женщину тут 2 часа назад. Он думает, что один из парней до сих пор тут, потому что не видел, как тот выходил. - Тим повернул голову и уставился на мертвое тело. - Думаю, это он.
Раф попытался вырваться из хватки Шедоу. У него были вопросы к человеку, который что-то видел, но друг потянул его достаточно сильно, чтобы заставить споткнуться.
- Нет, - прорычал Шедоу. - Успокойся. Ты ей не поможешь в таком состоянии. Дыши глубоко.
Он подавил свой гнев.
- Они оставили номер телефона, - Брасс взглянул на Рафа. - Ни звука. - Он достал телефон, осмотрелся вокруг и снова прочел записку. - Ни звука. Брасс набрал номер и включил громкую связь.
- Вижу, вы прочли мою записку. - Раздался женский голос. - Мне не знаком этот номер, полагаю, что ты мужчина Лорен?
Брасс вопросительно приподнял брови, глядя на Рафа, но ответил, прежде чем он смог.
- Да. Когда и где ты хочешь обменяться? Не навредите Лорен, или живыми ты своих людей не увидишь, никогда.
- Моя сестра еще жива? - В ее голосе слышались гнев и недоверие. - Я хочу сейчас же поговорить с Мел.
- Как ты догадываешься, я сейчас не с ней, но могу сделать так, чтобы ты с ней поговорила. Я хочу услышать свою женщину, чтобы убедиться, что она жива.
- Пока я не поговорю с сестрой, ты ее не услышишь. Позвони мне, когда окажешься рядом с ней. Сколько тебе нужно времени?
- Дай мне час. Мне нужно доехать до места, где держат твою сестру. С ней всё в порядке, как и с мужчинами, которых поймали вместе с ней. Её условия гораздо более комфортны, чем те к которым привыкли мы в заключении.
Она фыркнула.
- По крайней мере, мы позволяли вам перепихнуться время от времени. Я упоминаю об этом, потому что Лорен узнает всё о тестах по разведению и будет переходить из клетки в клетку, если я не поговорю со своей сестрой через шестьдесят минут. Сомневаюсь, что твоя пара выживет, так как у них месяцами не было женщин.
Она повесила трубку.
Брасс зарычал.
- Ты слышал? Или она блефует, или у неё больше одного нашего самца.
- Она думает, что Лорен моя пара. - Раф хотел, чтоб это было правдой. - Почему?
- Я не знаю, - Брасс покачал головой.
- Нам нужно идти прямо сейчас, чтобы добраться до Хоумлэнда и до места, откуда придется делать звонок, - произнёс Раф и попытался направиться к двери, но Шедоу дёрнул его назад, всё ещё держа за руку. Раф обернулся и обнажил клыки. - Отпусти.
- Нет, - Брасс подошёл ближе. - Мы никуда не поедем. Тим и вторая команда сейчас на пути сюда. Они выяснят всё насчёт мёртвого мужчины. С Хоумлэндом мы установим конференц-связь. На самом деле, нам не нужно ехать туда, чтобы эта женщина поговорила с сестрой. - Он помолчал. - Они также могут отследить звонок. У нас нет гарантий, что обмен пройдёт честно. Они могут убить Лорен назло.
- Они хотят получить своих людей обратно, - напомнил всем Шедоу. - И оставят её в живых, раз таковы условия сделки.
В квартиру вошёл Тим Оберто, а за ним несколько оперативников, они быстро оценили ситуацию.
- Мне сообщили, что Лорен Хендерсон похищена. - Он посмотрел на Брасса. - Мы попытаемся её вернуть.
Брасс передал записку.
- Нам нужно организовать коференц-связь с Хоумлэндом и похитителями. Они хотят поговорить с женщиной, которую вы вчера поймали. Они собираются обменять женщину Рафа на захваченных людей. Мы произведем обмен, чтобы вернуть ее.
- Но…
- Мы это сделаем, - заявил Брасс, перебив Тима. - А этих монстров поймаем снова. У сестры той женщины будущая пара Рафа. Спасение Видов - наш приоритет. Лорен одна из нас, потому что она - его. Не знаю, слышали ли твои люди, но здесь также был самец Видов, он унес Лорен.
Тим вздохнул.
- Зачем, черт возьми, одному из вас предавать ОНВ?
Шедоу вздохнул.
- Он все еще не свободен. Мы ясно по запаху. Они могли найти способ контролировать его, или он может не знать, что Мэрсил наши враги. Он…
- Труп, - прорычал Раф.
- Запутался, - поправил Шедоу, хмуро посмотрев на Рафа. - Он не знает лучшей жизни.
Брасс кивнул.
- Запутался. - Его взгляд задержался на Рафе. - Его признают непригодным, если он навредит ей по злому умыслу.
Тим посмотрел на Браса.
- Непригодным?
- Не стоит об этом. Если его признают непригодным, он никогда не будет угрозой снова.
Тим кивнул Брассу.
- У людей тоже есть такое. Это называется смертная казнь, и в некоторых случаях я полностью за.
- Нам нужно вернуться в штаб-квартиру, подготовить звонок. Чем быстрее случится обмен, тем лучше. - Брасс взглянул на Рафа. - Понимаю, это должно быть сложно, но знаю, что будет сделано всё возможное.
- Я хочу остаться тут, - потребовал Раф.
- Только если успокоишься.
- Я сделаю всё, что потребуется, - поклялся он, глядя в глаза Брасса, имея в виду именно то, что сказал.
Тим заговорил с одним из своих людей.
- Проверь этого дохлого ублюдка. Я хочу знать о нём всё, включая то, где он купил свой последний презерватив и с кем использовал. Свяжись со мной, как только получишь информацию, и пусть кто-нибудь приберёт этот бардак. Мы не хотим, чтобы это появилось в новостях.
- Да, сэр. - Парень отдал честь и, обойдя их, направился к телу.
* * * * *
Шедоу сел в джип рядом с Рафом и хлопнул его по плечу.
- Мы её найдём.
- Я боюсь.
- Я знаю.
- Она может страдать, испытывать боль или даже лежать мертвой. Они могут врать.
- У нас ее сестра. Люди заботятся о своих семьях. Они не станут рисковать и убивать Лорен, поскольку она важна для них. Мы знаем, как работают Мерсил.
Рафа захлестнул гнев.
- Да. Они врут и не стоят доверия.
- У нас то, что им нужно. Лорен полезна.
Ему пришлось успокоиться, потому что больше он ничего сделать не мог. Его обуял другой страх.
- Лорен не захочет общаться со мной, если переживёт всё это. Из-за меня она оказалась в опасности.
- Давай решать по проблеме за раз. - Шедоу замолчал. - Она могла убежать, если бы у них не было одного из наших. Лорен умная и убила, чтобы спасти свою жизнь. Она сильная, Раф. Поэтому выживет. Мы должны надеяться, что всё сработает.
* * * * *
Лорен была напугана, вымотана и голодна. Кто-то выключил свет в обоих коридорах, солнце село, и в комнате наступила кромешная тьма. Странный шум заставил её подпрыгнуть в центре клетки, где она сидела, съёжившись, потому что слишком боялась придвинуться к одной из сторон, откуда Марвин мог попытаться дотянуться до неё. С каждой минутой становилось всё холоднее.
Ни за что она не возьмет одеяло в углу. Оно воняло потом и грязью, как будто лет сто не стиралось. И ей отчаянно хотелось воспользоваться ванной комнатой. Раздался ещё один тихий звук, но не со стороны троих мужчин, с которыми она делила пространство. Лорен обняла себя покрепче.
- Почему ты боишься? - Это был неприветливый Вид из собачьих.
- Я ничего не вижу. Что это за звуки?
- Это крысы. Они далеко от тебя, поэтому ты в безопасности.
"Черт. Я не хочу это знать".
- Прекрасно. Я бы хотела что-то съесть сама, а не стать закуской грызунов. Прошу, скажи мне, что они не огромные. - Она представила их размером с кота и вздрогнула. - Как вы справляете нужду?
Он какое-то время молчал.
- Мы зовем, и нам приносят ведро.
"Фууу". Она поморщилась, но уже достаточно отчаялась, чтобы сделать это.
Вид из собачьих зарычал.
- Мы самцы, нам проще. На твоем месте я бы никого не звал. Человек, наверное, заставит тебя распахнуть рубашку, прежде чем позволит выйти из клетки. Воспользуйся одеялом в углу, раз не хочешь его брать. Потом выбросишь наружу.
Громко запищала крыса, и в коридоре, ведущем к ванной, зажёгся свет. Мери приблизилась и протянула сотовый. Лорен почувствовала недоумение, когда стерва остановилась возле её клетки.
- Она здесь. Поговори с ними и следи за языком.
- Алло?
- Лорен? - Это оказался прекрасный голос Рафа. - С тобой все в порядке?
- Да. Все хорошо, Раф.
- Они причинили тебе боль?
- Нет. Я заперта в клетке.
Из трубки раздалось рычание.
- Я верну тебя, чего бы это ни стоило. Доверься мне.
- Я верю. - Горячие слёзы потекли по её щекам, она открыла рот, чтобы признаться в любви, на тот случай, если шанса больше не представится, но Мери нажала на кнопку, поднесла сотовый к уху и отошла дальше.
- Очень трогательно, - усмехнулась Мери. - Теперь ты услышал, что она жива и здорова. У тебя есть доказательство. И тебе лучше все сделать, как я хочу, если хочешь, чтобы она такой и осталась. Мы встретимся в пять утра. О месте напишу накануне. Я не дам тебе время устроить засаду, и, если мы увидим кого-то, твоя подружка умрет. Лучше убедись, что моя сестра и трое ее людей все там, иначе твоя девушка получит пулю в лоб.
Ответ Рафа заставил Мери побледнеть.
- Я сказала - мы встретимся в пять. Не угрожай мне, животное. Ты тут же получишь ее назад, если все пройдет гладко.
Она повесила трубку и посмотрела на Лорен.
- Твое животное нужно опять посадить на цепь. Вот что происходит, когда ты даешь им ложное понимание того, что они люди.
- Они - люди. - Лорен ухватилась за прутья и поднялась, ноги немного болели от сидения на жёсткой холодной поверхности. - Могу я воспользоваться ванной?
- Марк?
Незнакомый мужчина, меньше чем те громилы, что ворвались в квартиру Лорен, вышел из коридора и выглядел усталым, с утомлённым выражением лица и поникшими плечами.
- Ты звала?
- Открой её дверь и своди в ванную.
Он приблизился, достал ключи и настороженно посмотрел на Лорен.
- Не создавай мне проблем.
- Я всего лишь хочу в туалет.
Он открыл дверь, и Лорен медленно вышла, не желая провоцировать их на агрессию. Она заметила, что Мери звонит ещё куда-то.
- Сюда. Это рядом, и дверь оставишь открытой. Я не буду смотреть.
- Они согласны на сделку, - рассказывала кому-то Мери. - Они и на деньги согласны.
Коридор оказался длинным, кроме дверей в мужской и женский туалеты, там были и другие, Лорен не поняла, куда они ведут. Все были заперты.
Парень повернулся спиной к ней, перекрыв дверной проём. Она пошла к кабинке. Двери тут давно уже сняли и явно давно не убирали. Лорен быстро воспользовалась туалетом. Мужчина повернулся к ней, как только она включила воду, чтобы хоть немного умыться и пальцем почистить зубы. Лорен вернулась к нему.
Он колебался, открыл было рот, но из коридора донёсся крик Мери.
- Что так долго? Поторопись!
- Иди, - приказал он, уходя с дороги, чтобы она смогла выйти.
Мери схватила Лорен за руку, как только они вошли в большую комнату, подтащила её к клетке и втолкнула внутрь. Марк запер замок, и Мери уставилась на него.
- Сходи за 140.