Она остановилась у границы тропы, переходящей дальше в гладкий песок, очищенный от снега. Седовласый тощий сохэй, следивший за упражнениями, поклонился ей. Обычно Эми кланялась ниже, чтобы выразить уважение его возрасте, опыту и умениям, но в этот раз она едва склонила голову. Ее щеки покраснели от собственной наглости, но она стиснула зубы и выпрямилась.
Старик-сохэй вскинул брови из-за ее поклона.
- Сэнсэй, - сказала она. – Прошу прощения, что помешала.
- Чем могу помочь, госпожа?
- Мне нужно поговорить с Катсуо.
- Катсуо? – старик оглянулся. Сохэи продолжали тренироваться, но Катсуо больше интересовала Эми, чем его занятие, хотя стойка его оставалась идеальной. – Как вы видите, мы заняты. Вернитесь через час, когда мы закончим.
- Я требую разговора с ним сейчас, - холодно сказала она, скрывая нетерпение.
- Боюсь, что…
Эми прошла мимо сэнсэя на песок, оставив его с раскрытым ртом. У нее не было времени спорить.
Ближайшие сохэи нарушили стойки, убирая оружие, чтобы она не поранилась. Катсуо тоже опустил меч, когда она подошла к нему. Эми без слов схватила его за рукав и потащила мимо сохэев, заставив их отойти с пути. Катсуо отдал меч одному из них и пошел быстрее. Эми вернулась на тропу и ускорилась, уводя его за собой.
- Эми, - пролепетал он. – Что…
- Сюда, - сказала она. – Быстро.
Она довела Катсуо до ограды пастбища, чтобы их не было слышно сохэям. Эми склонила к нему голову и тихо сказала:
- Не знаю, как долго я буду здесь, пока за мной не придут.
Катсуо стиснул зубы.
- Я хотел увидеться с тобой, но всякий раз ты была "недоступна".
- Ишида боится, что ты поможешь мне, а не будешь слушаться его.
- Он прав. Я помогу всем, чем нужно, Эми.
- Спасибо, Катсуо, - она быстро моргала, ее глаза заполнили слезы. – Ишида решил, что мне слишком опасно следовать приказам Аматэрасу. Завтра он отошлет меня в тайное укрытие.
- Почему я не удивлен? – пробормотал Катсуо. – Что нам делать?
Она скривилась.
- Мне нужно, чтобы ты вышел за пределы земель храма и нашел ворон.
- Ворон, - сухо сказал он, тут же поняв связь.
- Да. Найди ворон, что обратят на тебя внимание. Скажи, что тебя послала я, что у гуджи есть нужная информация, но он не рассказывает и не отпускает меня. Если первым тебя найдет Широ, то передай ему то же самое.
- Широ, - он недовольно хмыкнул. – Я должен сказать воронам, что Тэнгу услышал твое послание?
- Да.
- Эми, знаю, они помогли тебе, но они – ёкаи.
Она покачала головой.
- Переживай больше из-за ками, что могут там быть.
Он фыркнул.
- Ладно. Что еще передать?
- Только то, что я не знаю, как выудить информацию из Ишиды, и что мне нужно выбраться отсюда скорее, чтобы мы решили, что делать дальше, - она старалась держаться расслабленно, чтобы наблюдательный сенсей не заметил ее напряжения. Просить помочь Широ и Юмея было рискованно, она не знала, что они смогут сделать.
Постукивая пальцами по ограде, Катсуо нахмурился.
- Вороны, кхм, скажут что-нибудь?
- Вряд ли, но если ты задержишься, может прийти и поговорить Тэнгу, - она замешкалась. – Но это плохая идея. Не стоит так делать.
- Ага, я и не думал.
Из-за деревьев показались сохэи, они быстро шли к тренировочной арене и пастбищу.
- Ты сможешь выйти из храма? – быстро спросила она.
- Да, я выберусь ночью. Это не будет сложно.
- Будь осторожен, ладно, Катсуо? Широ тебя не ранит, но Тэнгу людей не любит.
- Я буду осторожен, - он напряженно улыбнулся. – Надеюсь, покажется кицунэ. Я бы хотел с ним поговорить.
Ее глаза расширились.
- Он тебя не ранит, пока ты его не разозлишь. Не…
- Я буду осторожен, - повторил он, но звучал не так уверенно.
Эми вздохнула, понимая, что не сможет отговорить его от своей затеи.
- Спасибо, Катсуо. Если кто-то спросит, я с тобой прощалась.
- Понял.
Кивнув, она пошла от него к приближающейся группе. Катсуо поспешил вернуться на арену.
- Госпожа, - сказал главный сохэй, когда она присоединилась к ним, - вы не должны покидать здание.
Она быстро поклонилась, извиняясь.
- Я просто прощалась с сохэем Катсуо. Теперь можно вернуться.
Не обращая внимания на подозрение во взглядах сохэев, она прошла мимо них. Они безмолвно последовали за ней.
Она нервничала, отправляя Катсуо одного на встречу с Широ и Юмеем, но, если повезет, он просто доставит послание воронам. Она была почти уверена, что Широ не навредит Катсуо, но Юмей не пощадил бы никого из людей, кроме нее, потому что она была нужна ему живой.
Она хотела, чтобы был другой способ, но Ишида не оставил выбора. Она надеялась, что не пожалеет об этом.
* * *
Приближалась полночь, Эми стояла у окна и смотрела на тьму, озаряемую огоньками с другой стороны здания. Шестеро сохэев остались в коридоре, как провинившиеся ученики, охраняя ее дверь. Ишида не собирался рисковать.
Она не знала, что ищет снаружи, ведь даже днем было видно только простой сад и деревья у стены другого здания.
Эми отошла от окна и опустилась на колени у стола. Готовясь спать, она уже искупалась и расчесала волосы, теперь свободно спадающие на ее спину, лежащие на полу, пока она сидела. Хотя она была в простом хлопковом кимоно для сна, ее одежда мико лежала на кровати, ожидая своего часа. Она не была готова спать, потому не спешила убирать вещи.
Ей хотелось расхаживать по комнате, но Эми подавила желание. Она уже так провела почти весь вечер, тревожась за Катсуо, думая, смог ли он сбежать. Думая, нашел ли он ворон Юмея, доставил ли ее послание, вернулся ли невредимым. С наступлением ночи она больше всего хотела, чтобы Катсуо был невредим.
Эми погрызла ноготь, спохватилась и налила себе холодный чай, покружила чашку, глядя, как вихрится жидкость. Как отреагируют на ее послание Широ или Юмей? Она не сомневалась, что они знали, как забрать ее из храма, как вытащить из Ишиды информацию. Ее тревожило, что они решат сделать, и сколько проблем это принесет.
Поняв, что она снова грызет ноготь, Эми опустила чашку и положила ладони на колени. Может, ей стоило пойти спать или хотя бы попытаться. Поднявшись, она направилась к кровати, рассеяно гладя прядь волос.
Тихий стук нарушил тишину ее комнаты. Она застыла, напряглась, а стук повторился, он исходил от дальней стены главной комнаты. Эми осторожно повернулась на звук. В окне появился силуэт мужчины.
Эми зажала руками рот, чтобы подавить крик, грозящий вырваться из горла. Прогнав страх, она осторожно приблизилась, пытаясь рассмотреть за своим отражением лицо по другую сторону.
- Катсуо! – она добежала до окна и открыла его. – Катсуо, что… Как ты…?
Цепляясь за стену и окно, он напряженно улыбнулся ей. Под окном не было стражей, и это было просчетом, но окно открывалось только горизонтально на восемь дюймов, так что пролезть вряд ли получилось бы. Как и большинство традиционных зданий, это поддерживали балки на несколько футов над землей. Если бы Катсуо стоял на земле, его голова была бы намного ниже окна.
- Привет, - выдохнул он, зацепился за подоконник, чтобы не упасть. – Прости, что…
Со вспышкой бледной шерсти белый лис запрыгнул на Катсуо, встал задними лапами на плечи сохэя, а передними – на его макушку. Он склонился, шевеля большими ушами.
- Широ! – воскликнула она.
Он открыл пасть и вывалил язык в улыбке. Катсуо вздрогнул, когда Широ спрыгнул с него и легко приземлился на пол в ее комнате. Огонь разлетелся от него, заплясали синие и красные искры. Широ появился в огнях и прогнал их взмахом руки. Он окинул взглядом ее тонкое хлопковое кимоно для сна.
- Маленькая мико, - проурчал он. – Как приятно видеть тебя в обычной одежде.
Она не дала себе покраснеть, вместо этого повернулась к Катсуо, все еще висящему за окном. Широ прошел мимо нее. Он сильнее дернул окно, открыв его шире на пару дюймов. Прислонив панель к стене, он схватил Катсуо за руку и легко втащил сохэя, бесцеремонно уронив его головой на пол.
Голова Эми повернулась к двери в комнату. Через миг кто-то постучал.
Катсуо застыл на полу.
- Госпожа? – позвал приглушенный голос. – Мы слышали шум.
- Ничего, - отозвалась она. – Я просто уронила книгу.
- Ах, простите за беспокойство.
Она недовольно посмотрела на Широ.
Он вскинул брови, не чувствуя вины.
- Сколько гостей у дверей.
Не слушая его, она подошла к Катсуо, тот отряхнул одежду и поправил меч на бедре. Она понизила голос до шепота.
- Катсуо, что ты здесь делаешь? Если тебя обнаружат у меня в комнате…
Он покраснел и не смотрел на нее.
- Он настоял на разговоре с тобой.
Она взглянула на Широ, тот прошел в ее спальню и разглядывал современную кровать, тыкал толстое одеяло.
- Значит, выбраться ты смог? – спросила она у Катсуо.
- Я нашел ворон и передал им твое сообщение. Он показался, когда я шел обратно. Он сказал, что хочет поговорить с тобой, а потом превратился в лиса и побежал к храму. Я не хотел, чтобы он бродил в поисках тебя, и привел его сюда.
Она снова посмотрела на кровать. Широ растянулся на ней, подложив руки под голову, и смотрел на них. Катсуо проследил за его взглядом, его глаза стали шире.
- Ёкай! – прошипел он. – Прочь с кровати!
Широ криво улыбнулся.
- Мы не в первый раз с мико делим кровать.
Оскалив зубы, Катсуо сжал рукоять меча.
- Не реагируй, - пробормотала Эми. – Он тебя дразнит.
- Но так неуважительно говорить с тобой…
Она покачала головой.
- Он всегда так говорит. Перестань.
Она отвела его в спальню и устроилась на краю кровати напротив Широ. Спальня была дальше от двери, может, их разговор так не донесется до коридора.
- Что ты здесь делаешь, Широ? – спросила она. – Это опасно. У тебя хоть план есть?
Он закрыл глаза, выглядя так расслабленно, словно лежал на своей кровати.
- Сколько обвинения, маленькая мико. А стоит благодарить меня.
- О? – с сомнением спросила она.
- Юмей сильно злится на твоего гуджи, - он приоткрыл один глаз. – Я пришел убедиться, что у тебя есть хороший план, потому что если сюда доберется Тэнгу, храм может сравняться с землей.
Ее охватил страх.
Катсуо фыркнул.
- С землей? Для разрушения потребуется Кунитсуками.
Широ открыл другой глаз и посмотрел на сохэя.
- Тэнгу уничтожил много храмов в прошлом, они были сильнее, чем место ками, отсутствующей уже век, со слабым гуджи.
- Ты смеешь… - прорычал Катсуо.
Эми подняла руку, чтобы он замолчал.
- Откуда ты это знаешь, Широ? Юмей сказал тебе?
Кицунэ моргнул, на его лице проступило смятение.
- Я… просто знаю?
- Ты вспомнил это? – она развернулась на кровати и склонилась к нему в волнении. – Вспомнил что-нибудь еще?
- Не особо, - он закрыл глаза. – Но если парень продолжит нести чепуху, я могу вспомнить что-нибудь еще.
- Эх, - поняв, что Широ больше ничего не вспомнил, она нахмурилась. – Так какой план?
- Это я пришел спросить у тебя.
- У меня?
- Или ты хочешь, чтобы Юмей разрушил храм и пытками вытянул из гуджи информацию.
- Этого не будет.
- Тогда придумай другой план.
Эми убрала волосы с плеч.
- Ты не поможешь?
Он открыл глаза и приподнялся.
- Я могу унести тебя прямо сейчас, и люди меня не остановят, но нам нужна информация, которую скрывает гуджи. Так что нужно понять, как ее получить.
- Нужно убедить его выдать ее нам, - ответила она.
- Как?
- Я уже пыталась убедить его рассказать все вам с Юмеем, - она беспомощно посмотрела на Катсуо. – Мне он не расскажет точно. Есть идеи?
- Пытка не сработает, - сказал Катсуо. – Гуджи Ишида умрет под пыткой или убьет себя, но не выдаст ничего. Угрозы не сработают.
- Угроза моей жизни тоже, - отметила она, - потому что он знает, что Широ и Юмею нужна моя помощь. Ишида сразу раскусит эту ложь.
- Хмм, - пробормотал Широ. – Он так опекает тебя, а как насчет других людей в храме?
- Он защищает всех, - ответила Эми, подавив воспоминание о его реакции на смерть Ханы. – Он серьезно относится к безопасности слуг храма, и…
Широ резко сел.
- Кто-то идет. Шаги в коридоре.
- Смена стражи? – прошептала Эми, напрягшись.
- Нет, это…
Громкий стук в дверь перебил его.
- …женщина, - закончил он.
- Госпожа, - женский голос донесся из-за двери. – Можно войти?
- М-мико Тамаки, - пролепетала Эми. – Я у-уже ложусь спать.
- Прошу прощения, госпожа. Сохэй Джиро сказал пару минут назад, что вы читаете. Вы плохо поужинали, и я принесла вам перекусить.
- Я не голодна, - отозвалась Эми.
- Я оставлю еду на столе, госпожа.
Дверь сдвинулась, мико собиралась войти. Эми в панике посмотрела на Катсуо, стоявшего рядом с ней, а потом на Широ, сидящего на кровати.
- Стойте! – крикнула Эми. – Я п-переодеваюсь. Минутку!
- О… - растерялась Тамаки. Дверь скрипнула, закрывшись.
Эми соскочила с кровати. Шкаф был лучшим укрытием, но он был в другом конце комнаты, и если Тамаки быстро откроет дверь, гостей Эми увидят и мико, и сохэи. Широ мог спрятаться, как лис, но Катсуо до окна идти было далеко.
Развернувшись, она схватила Широ за руку и стянула с кровати. Она толкнула его в угол за ширму, разделяющую основную комнату и спальню. Впившись в рукав Катсуо, она толкнула его к Широ. Когда он попытался отодвинуться от кицунэ, Эми толкнула его обратно.
- Не двигаться! – прошипела она.
Выбежав из спальни, Эми бросилась к двери, и Тамаки позвала:
- Уже можно входить, госпожа? Еда остывает.
- Да! – воскликнула Эми, дверь отъехала на фут. Широ и Катсуо не было видно, пока Тамаки оставалась у двери, но если она пойдет в комнату, то увидит их с легкостью.
Женщина средних лет стояла на пороге с подносом, нагруженным накрытыми тарелками с едой. Скучающие сохэи стояли в коридоре и старались выглядеть бодро. Некоторые с жадностью смотрели на поднос.
- Ах, госпожа, - Тамаки взглянула на ночное одеяние Эми. – Я только поставлю на стол…
- Я могу сама, - сказала Эми, потянувшись к подносу, стараясь не звучать отчаянно.
Мико отпрянула, почти обидевшись на это.
- О, нет, нет, позвольте мне.
- Все в порядке, - Эми взялась за поднос и потянула к себе. – Я могу донести поднос. Это не проблема.
- Госпожа…
Эми забрала поднос и выдавила улыбку.
- Спасибо, мико Тамаки. Спокойной ночи.
Тамаки нахмурилась сильнее. После долгой недовольной паузы она поклонилась.
- Спокойной ночи.
Эми попятилась в комнату и локтем задвинула дверь. Крепче схватив тяжелый поднос, она ждала и слушала. Тамаки за дверью тихо пожелала сохэям спокойной ночи. Эми не двигалась, медленно считала до десяти, слушая тишину за дверью.
Выдохнув с облегчением, она поспешила к столу и опустила поднос, а потом развернулась. Катсуо, надув губы, стоял с Широ в углу. Широ же не нервничал из-за общества человека.
- Думаю, уже безопасно, - прошептала она.
Катсуо вышел из угла, Широ – за ним, ухмыляясь при виде неудобства сохэя. При виде их вместе Эми вспомнила, что целовалась с обоими. Она подавила мысль, но было слишком поздно. Ее щеки запылали. И, конечно, при воспоминании Широ, прижавшего ее к полу, она покраснела еще сильнее.
Широ прошел мимо нее, все понял насчет ее скрытых мыслей и опустился у стола. Он поднял крышку с миски с супом, его ноздри раздулись, он вдыхал аромат. Подняв миску, он сделал большой глоток.
- Ах, - вздохнул он. – Я не пробовал такой хорошей еды сто лет.
Эми взяла себя в руки, прогоняя неуместные воспоминания. Она взглянула на Катсуо, странно посмотревшего на нее, и скривилась. Быстро отвернувшись, она прошла к Широ и села напротив за столом.
- Кто сказал, что ты можешь есть мою еду? – прошептала она недовольнее, чем нужно было. Как он мог так на нее влиять? Хоть ей было о чем беспокоиться, от одного воспоминания о его близости ее сердце колотилось. – Это… стой, ты сказал сто лет?
- Просто так выразился, - пробормотал он и сделал еще глоток. Он задумчиво посмотрел на потолок. – Наверное.
Эми нахмурилась и рассеянно подняла палочки.
- Так это не воспоминание?
- Нет. Просто это было давно. До оненджу, но я не знаю, как давно.
- Хмм, - она подхватила кусочек темпура палочками. Сто лет. Она знала, что Широ не меньше ста лет, иначе он не знал бы о пропаже Инари, которого не было уже век. И что-то древнее бывало в его взгляде… Она понимала, что он старый, но было странно слышать, как он говорит это. Как мог кто-то с такой раздражающей ухмылкой быть столетним?
Жуя кусочек моркови, Эми смотрела, как он допивает суп, и думала о древнем хитром существе, что она случайно пробудила в нем. Что это значило? Кем он был? Чем он был?
Катсуо сел за стол, испугав ее. Эми отвернулась от Широ, поняв с румянцем, что она забыла, что Катсуо здесь.
- Так мы будем думать о плане? – осведомился Катсуо тихо, но с нажимом. – У нас не так много времени.
Широ откусил кусочек груши.
- Ты проживешь дольше, если расслабишься, сохэй.
- Что? – возмутился Катсуо.
- Ты ужасно напряжен.
- Широ, - тихо сказала Эми. – Хватит. Он прав. Нам нужен план.
- Есть.
- Что? О чем ты?
Он съел еще кусочек груши.
- У меня есть план. Думаю, все сработает. Юмею понравится. Наверное.
- Ты… когда ты успел придумать план? Какой?
- Мне нужно, чтобы гуджи оказался один. Например, в зале храма. Можешь задержать его там, скажем, на час?
- На час? Но что…
- Мы с Юмеем справимся с остальным, – он сунул горсть фруктов в рот и встал. – Кстати о вспыльчивых воронах. Мне нужно перехватить его раньше, чем он доберется до храма.
- Ты уходишь? – Эми вскочила, Катсуо – за ней. – Но, Широ, скажи, что…
- Будет весело, не переживай.
- Весело? – тревожно повторила она. Он направился к окну, а Эми схватила его за руку и потянула.
К ее удивлению, он не сопротивлялся, и она невольно направила его к себе. Его руки схватили ее за плечи раньше, чем она упала, и когда он помог ей выпрямиться, Эми оказалась прижатой к его груди, огромными глазами глядя в ее глаза. Он склонился, пока их губы не оказались близко.
- Не хочешь, чтобы я уходил, маленькая мико? – промурлыкал он, их лица были так близко, что их разделял лишь шепот. Жар вспыхнул в ней.
Его руки пропали, он отскочил, избегая попытки Катсуо схватить его. Красные ленты, повязанные вокруг его рук, взлетели, он повернулся к окну, криво улыбаясь. Катсуо встал перед ней, раскинув широко руки.
Игнорируя сохэя, Широ уперся рукой в подоконник.
- Не бойся, я не уйду далеко, - его улыбка угасла, он вдруг посерьезнел, рубиновые глаза снова поймали ее. – Скоро увидимся,… Эми.
Ее сердце колотилось от того, как его низкий голос произнес ее имя. Со вспышкой огня белый лис появился на его месте, хвост пропал за окном. Он ушел.