Любопытство Люка боролось с необходимостью оградить мальчика от посторонних глаз. "У каждого ребенка есть шкафчик с личными вещами, - сказал себе Люк. - Почему у По не может быть чего-то подобного?" Ему незачем знать, что там еще лежит, кроме денег и одежды, которые мальчик оттуда достанет. Взаимное доверие должно с чего-то начинаться.
Маделин увидела в этом мальчике что-то хорошее, раз решила дать ему шанс. Джейк вряд ли взял бы По к себе, если бы не доверял ее мнению.
Маделин… Ошибочность суждений…
Выругавшись про себя, он завернул за угол и прислонился к стене.
Еще пять дней - и он сможет выбросить Маделин Делакарт из головы.
После ухода Люка Маделин оставалась у Джейкоба недолго, но он успел задать ей вопрос, на который ей хотелось отвечать меньше всего.
- Не хочешь поговорить со мной о том, что ты делаешь с моим братом, Мэдди?
- Нет.
- Мне нужно тебе говорить, что, если ты будешь с ним играть и причинишь ему боль, мы больше не сможем быть друзьями?
- Нет.
Ей не нужно этого говорить. У нее самой тоже когда-то был младший брат.
Мэдди взяла свою сумочку, и Джейкоб отошел в сторону, чтобы пропустить ее.
- Я знаю, что такое кровные узы, - спокойно ответила она. - Я не играла с твоим братом ради забавы. Я вообще с ним не играла.
Она сама не знает, что делала с Люком Беннеттом.
- Мэдди… - Услышав низкий голос Джейкоба, она остановилась в дверях и обернулась. - Даже если ты с ним не играешь, не причиняй ему боль.
Маделин слабо улыбнулась:
- Он очень тебе дорог, не так ли?
- Он мой брат. - Джейкоб запустил руку в свои растрепанные волосы. - Ты мне тоже дорога. Разумеется, как друг, а не как… - Он замялся. - В общем, ты понимаешь.
- Да, конечно.
- Хорошо, - неловко произнес он. - Потому что я не хочу, чтобы ты тоже пострадала.
- Это я тоже понимаю.
- Хорошо. Значит, этот вопрос решен?
- Да.
- Увидимся завтра.
- Буду с нетерпением ждать нашей встречи.
Выйдя из доджо, Маделин поймала такси и поехала в ближайший бар, чтобы выпить джина с тоником. Она мысленно проклинала тот день, когда познакомилась с Беннеттом-старшим, и благодарила судьбу за десятилетнюю передышку перед встречей с его братом.
Глава 4
Маделин пришла на следующий день на встречу с Джейкобом и По, несмотря на то что держаться подальше от доджо, пока там живет Люк, казалось ей более мудрым решением.
Она одержима желанием помочь вернуть сбежавших детей домой, а если это невозможно - найти для них надежное место, где они не только получат постель и еду, но и смогут полноценно развиваться. Как ни странно, доджо Джейкоба именно такое убежище.
Бывшим маленьким бродягам там комфортно, несмотря на то, что боевые искусства - это жестокий спорт и Джейкоб ни для кого не делает поблажек. Правила доджо ясны, справедливы, и их нельзя нарушать.
Если По сможет принять эти правила, Джейкоб сделает из него чемпиона.
Маделин нашла их в комнате для отдыха. Джейкоб сидел за ноутбуком, а По стоял у него за плечом и напряженно вглядывался в экран.
- По не умеет читать, - сообщил Джейкоб Мэдди. - Тебе что-нибудь известно о его семье? Он никогда не ходил в школу?
- По не говорит о своей семье. В школу он не ходил и питает отвращение к органам соцзащиты. Полагаю, сначала нам нужно позаботиться о том, чтобы он адаптировался здесь. Вопрос с образованием будем решать позже.
- Думаю, для него можно найти частного преподавателя.
- Я этим займусь. - Маделин огляделась по сторонам. Люка нигде не было.
- Его здесь нет, - сказал Джейкоб, не сводя глаз с экрана.
- Разве я спрашивала?
- Нет, но хотела.
Мужчина и мальчик весело переглянулись. Похоже, у них все в порядке.
- Вчера ты, кажется, упоминал ланч, - сказала она. - У меня всего двадцать минут.
- Почему так мало? В твоей империи возникли какие-то проблемы?
- Они там возникают постоянно. - Она унаследовала не процветающую, а рушащуюся империю. Чтобы всегда оставаться на шаг впереди конкурентов, нужно время и изобретательность. К счастью, когда она встала у руля империи, у нее было в избытке и того и другого. Помимо "Делакарт энтерпрайзис" она еще руководит несколькими благотворительными организациями. - У меня встреча с аудитором.
- У меня остатки вчерашнего ужина, микроволновая печь и шустрый ученик, который неплохо управляется на кухне.
- Ты хочешь, чтобы я занялся едой?
Джейкоб кивнул, и мальчик быстро удалился.
- Ты уже начал обучать его карате? - спросила она.
Он снова кивнул, окидывая взглядом ее черный деловой костюм.
- По соображает быстро, двигается быстро. Он привык к суровым условиям улицы, поэтому спортивные нагрузки не кажутся ему тяжелыми. Вчера они с Люком начали заниматься около полуночи и закончили в два часа. В шесть утра По встал. Днем он спал урывками, просыпаясь от каждого шороха, готовый драться или бежать. На это больно смотреть.
- Он в конце концов освоится здесь, правда?
- Возможно. - Джейкоб провел рукой по волосам. - Я не знаю. Он больше доверяет Люку, чем мне. Тебе следует поговорить об этом с Люком.
Это явно не входило в ее планы.
- Зачем? Что он может мне сказать?
- Он скажет, что останется здесь еще на неделю, если его срочно не вызовут. И что он все это время будет присматривать за По.
- Твой брат может с такой легкостью менять свои планы?
- Люк свободный агент, Мэдди. Ты стала бы думать о нем лучше, если бы он не смог остаться и помочь?
- Я стараюсь вообще о нем не думать, - пробормотала она.
- Ну и как? Получается? - послышался у нее за спиной бархатный голос Люка.
Маделин почувствовала, что он к ней приблизился, еще до того, как обернулась.
На нем были потертые джинсы и серая футболка. Его взгляд говорил, что, если у нее осталась хоть капля здравого смысла, ей следует немедленно отсюда убираться.
- Где По? - спросил он.
- На кухне, - ответил Джейкоб.
Отрывисто кивнув, Люк удалился. Маделин пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не уставиться ему вслед.
Джейкоб просто посмотрел на нее и вздохнул.
- Что? - раздраженно бросила она.
- Ничего такого, о чем бы я хотел с тобой говорить.
"Слава богу".
К ее большому облегчению, Люк на ланче не присутствовал. После того как они поели, мальчик показал ей свою комнату, в которой из мебели был только комод и кровать с серым покрывалом. Маделин знала, что Джейкоб предпочитает спартанскую обстановку, поэтому не удивилась ни голым стенам, ни лампочке без абажура. По, естественно, всего этого не замечал. Он был в восторге от своего нового жилища. Когда она спросила мальчика, хочет ли он стать учеником Джейкоба, он уверенно кивнул. Затем она предложила ему пообедать в следующий понедельник в ресторанчике на противоположной стороне улицы и взять с собой, кого он захочет. По снова кивнул.
Маделин покинула доджо за пять минут до своей следующей встречи. Путь до офиса аудиторской компании займет у нее минут десять. Она и так уже опаздывает, а тут еще, как назло, Люк, стоящий у витрины магазина рядом с доджо и лениво наблюдающий за прохожими.
И ждущий, когда она уйдет.
Медленно подойдя к нему, Маделин остановилась. Оба молчали, но его горящий взгляд был красноречивее всяких слов.
- Ты мне вчера снилась, - наконец произнес он. Это прозвучало как обвинение.
Ей тоже снился этот мужественный воин с тигриными глазами. Во сне он так страстно ее целовал… Мэдди заставила себя прогнать воспоминания.
- Джейкоб сказал, что вы с По полночи тренировались.
- Да. - Нетрудно догадаться, почему он предпочел сну физические упражнения.
Он не хотел, чтобы она ему снилась.
- Я все еще думаю, что мне лучше тебя избегать.
- Тогда делай это.
Он отвел взгляд в сторону, словно думая, куда ему уйти. Когда он снова посмотрел на нее, в его глазах читался вызов.
- Нет.
"О боже"
- Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? - предложил он.
- Куда?
- Мне все равно. Предоставляю этот выбор тебе. - Глаза Люка потемнели, и по ее телу пробежала дрожь желания.
Лучше туда, где много народу. Таких мест в Сингапуре полно. Ей следовало бы предложить ему встретиться в одном из них, но вместо этого она дала ему свой домашний адрес.
- Я попробую забронировать где-нибудь столик. В шесть я вернусь домой, в семь буду готова к выходу.
Кивнув, Люк засунул руки в карманы и слегка откинул назад голову. Он всем своим видом пытался убедить ее в том, что абсолютно спокоен, но его выдавали глаза.
- Иди. У тебя, наверное, много дел.
Кивнув, Маделин заставила себя сделать шаг назад, пока не прижала руки к его груди и не поцеловала.
- У Джейка есть номер моего мобильного. Позвони мне, если передумаешь.
Глаза Люка сузились.
- Ты правда думаешь, что я могу это сделать?
- Нет. - Она улыбнулась ему на прощание. - Но я уверена, что тебе следовало бы.
Маделин приехала домой в полседьмого, но вместо смертельной усталости, которую она обычно испытывала после решения финансовых вопросов, ее охватило странное волнение. Она не имеет привычки давать свой домашний адрес малознакомым мужчинам. То, что Люк брат Джейка, не может служить оправданием. Но назад дороги уже нет. Итак, что ей надеть?
В прихожей появилась пожилая женщина с обветренным морщинистым лицом. Ее ясные глаза улыбались. Юн почти тридцать лет проработала экономкой Уильяма. После его смерти она никуда не ушла, поскольку они с Маделин очень привязались друг к другу.
- В семь часов у нас будет гость, - сказала Мэдди, снимая плащ и отодвигая стенную панель, чтобы повесить его во встроенный шкаф. - Ты не могла бы приготовить какие-нибудь закуски?
- Что за гость? - спросила Юн.
- Мужчина.
- Кто он по национальности?
- Австралиец.
- Сколько ему лет?
Когда дело касается приема гостей, Юн даст сто очков вперед служащим любого иностранного посольства.
- Он примерно моего возраста.
Тонкие брови Юн поднялись.
- Деловой партнер?
- Нет, брат Джейкоба Беннетта. Он пригласил меня на ужин.
- Куда вы пойдете?
Хороший вопрос. Она еще не забронировала столик.
- Наверное, в какой-нибудь популярный среди туристов ресторан у воды. - В этом случае им даже не придется заранее заказывать столик.
Глаза Юн превратились в щелочки.
- Он не знает, куда полагается приглашать женщин с таким социальным положением, как у тебя?
Маделин едва сдержала улыбку.
- Ты бы предпочла, чтобы он отвел меня в какой-нибудь фешенебельный ресторан в центре?
Юн кивнула.
- Не думаю, что такой мужчина, как Люк, обращает внимание на разницу социальных статусов и старается произвести впечатление на женщин с помощью изысканных блюд и дорогих вин.
- Правда? - скептически произнесла Юн. - И что же он за человек?
- Ну… - Кроме того, что Люк Беннетт способен лишить женщину здравого смысла, она почти ничего о нем не знает. - Мы мало знакомы.
- Когда он родился? Кто он по гороскопу?
- Я не знаю. - Юн практиковала фэн-шуй, разбиралась в восточном гороскопе и почитала духов предков. - Наверное, Тигр.
- Тигр непредсказуем, - пробормотала Юн. - И опасен. Тигр и Змея друг другу не подходят. Каждый может уничтожить другого, если тот подпустит его слишком близко.
- Спасибо, Юн. Теперь мне легче. - Маделин родилась в год Змеи. Приятно знать заранее, что они с Люком несовместимы.
- Обезьяна тебе больше подходит. Бык тоже. Узнай год его рождения.
- Непременно. Итак, ты приготовишь для нас какие-нибудь закуски?
- Конечно. Что-нибудь для гармонии и релаксации.
- Отлично. - Ей не помешает немного расслабиться.
Пройдя по белому мраморному полу, Мэдди обернулась и спросила:
- Что мне надеть?
- Зеленое платье, а в прическу добавить шпильку с жадеитом, - посоветовала Юн. - На удачу.
Люк Беннетт человек пунктуальный. Без пяти семь Маделин увидела на мониторе системы безопасности, установленном в ее квартире, как он заходит в частный лифт в фойе ее дома.
Она воспользовалась советом Юн и надела темно-зеленое платье, подчеркивающее достоинства ее фигуры. Юн собрала ее волосы в элегантный узел, закрепила его на затылке и украсила шпилькой с жадеитом и крошечными жемчужинами.
- Перестань нервничать, - сказала пожилая женщина, готовясь открыть дверь. - Он всего лишь мужчина.
- Ты права.
Мэдди не ожидала, что Люк Беннетт может носить костюмные брюки и белую рубашку с элегантной небрежностью, присущей светским модникам.
- Вы не Обезьяна, - произнесла Юн обвинительным тоном. - И определенно не Бык.
Люк уставился на миниатюрную женщину, чья макушка едва доходила ему до локтя.
- Нет, - ответил он, в замешательстве глядя на Маделин.
Его растерянный вид немного ее позабавил.
- Юн, это Люк Беннетт. Люк, познакомься с моей экономкой Юн.
- Может быть и Драконом, но это маловероятно. - Пожилая женщина печально вздохнула.
Что Люк мог ей на это ответить? Он молча уставился вслед Юн, которая пошла на кухню через сводчатый проем. Когда он, не обратив никакого внимания на шелковые обои и полки с редкими вазами, перевел взгляд на Маделин, она приветливо улыбнулась ему и спросила:
- Как там По?
- Надеюсь, что он занят, потому что, когда он не занят, у него отлично получается находить себе проблемы.
- Как дела у твоего брата?
- Нормально.
На этом общие темы иссякли. Теперь перед ними открылась новая опасная территория. Знает ли он, что делает, потакая их влечению? Сама она всегда предпочитала не играть с огнем.
Они прошли в гостиную.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросила она, подходя к встроенному в стене бару.
Гостеприимство - неотъемлемая часть восточного менталитета. Варианты того, что и как можно предложить гостю, бесконечны. Уильям научил ее всем тонкостям восточного гостеприимства. Жаль, что он не сказал ей, что нужно предложить сексуальному мужчине, который ее презирает и в то же время безумно хочет.
- Юн сейчас принесет закуски.
- Не нужно было беспокоиться, - пробормотал он.
- Никакого беспокойства. Юн доставляет удовольствие применять на практике свои кулинарные таланты. - Маделин искренне улыбнулась: - Она, наверное, умеет готовить все блюда, которые только известны человечеству. Она будет меня ругать, если я не налью тебе бокал вина до того, как она вернется.
- С антилопой для тигра? - усмехнулся он.
- Давай надеяться, что нет. - Открыв холодильник, Мэдди заглянула внутрь. - Что будешь пить?
- Пиво, если есть.
Достав бутылку "тайгер биттер", Маделин открыла ее и, взяв стакан, наполнила его пивом и протянула ему.
- Что привело тебя в Сингапур? - спросил Люк.
- Я приехала сюда искать своего брата, - ответила она, наливая себе джина с тоником. - Он отправился в путешествие по Юго-Восточной Азии.
- Ты его нашла?
- Да, но не сразу. - Она не собирается ему рассказывать, в каких темных местах ей пришлось побывать. - Сейчас его уже нет в живых. - Его ничто не могло спасти.
- Мне жаль. - Сделав глоток пива, Люк задумчиво посмотрел на нее: - Ты поэтому помогаешь детям вроде По?
- Возможно. - Маделин пожала плечами. - Пока я искала Реми, я стала свидетелем множества ужасных вещей. Я бы все исправила, если бы могла.
- Ты поэтому вышла замуж за богача? Чтобы исправить ужасные вещи, которые ты видела?
- Все еще меня осуждаешь, Люк Беннетт? - Любой их разговор он сводит к вопросу о том, почему она вышла замуж за Уильяма.
- Нет. - Он криво улыбнулся. - Возможно, я просто пытаюсь лучше тебя узнать.
- Мы с братом были сиротами родом из Австралии, штат Новый Южный Уэльс. Реми искал забвения и нашел его. Я хотела безопасности, стабильности и богатства.
- И получила их, - заметил Люк.
Пригубив свой напиток, Маделин кивнула:
- Теперь, когда ты узнал о моем происхождении, мой выбор партнера для брака кажется тебе более приемлемым?
- Я не знаю. - Вяло улыбнувшись, Люк принялся осматривать помещение.
Маделин ловила направление его взгляда, пытаясь смотреть на свой дом его глазами. Она знала, что он увидит эклектическое сочетание самых удобных, дорогих и лучших вещей. Она не кичится богатством, унаследованным от Уильяма, но оно доставляет ей удовольствие, и она не собирается ни перед кем оправдываться.
- Приятное место, - сказал Люк.
- Спасибо. - Она пристально посмотрела на него: - Деньги не имеют для тебя большого значения, правда?
Он пожал плечами:
- У меня их достаточно. Больше мне не надо. - Он встретился с ней взглядом, и его глаза потемнели. - Ты меня осуждаешь, Мэдди?
- За то, что ты не стремишься к богатству? - легко произнесла она. - Нисколько. Каждому свое.
Они с Люком Беннеттом такие разные. Он беспечен, в то время как она осторожна. Ему нужен риск, а ей - стабильность и безопасность.
- У нас с тобой мало общего, - сказала Мэдди.
- Пока мы не нашли точек соприкосновения. - Поставив стакан с пивом на стойку, он вплотную подошел к Маделин. Их губы разделяла всего пара дюймов. - Но в конце концов мы непременно что-нибудь найдем, - пробормотал он, и взгляд Маделин задержался на его губах. - Именно для этого и нужны первые свидания.
- А вторые поцелуи? - прошептала она. - Для чего они нужны?
- Чтобы проверить, не забыты ли первые.
Его губы легонько коснулись ее губ. Затем он на мгновение отстранился и поцеловал ее с большей страстью. Глубоко внутри ее вспыхнул огонь желания. Она поняла, что прекрасно помнит их первый поцелуй.
Медленно оторвавшись от ее губ, он спросил:
- Как ты относишься к стандартизации международных квот на ловлю рыбы в открытом море?
- Поддерживаю, - ответила она.
- Я тоже. Наконец-то мы нашли нечто общее.
Если не считать их безумного влечения друг к другу.
В этот момент в комнату вошла Юн с подносом крошечных фаршированных блинчиков и соусом чили. Улыбаясь, Маделин немного отошла от Люка и переключила внимание на свою миниатюрную экономку.
- Здесь много острого, - предупредила ее Юн, посмотрев украдкой на Люка. - Огонь - лучшее оружие против охотящегося тигра, - пробормотала она и удалилась.
- Юн очень преданная, - сказала Маделин Люку.
- Мне на ум приходит другое слово, - пробурчал он, с подозрением глядя на еду.
Взяв блинчик, Маделин обмакнула его в соус и отправила в рот. Тесто оказалось нежным и вкусным, от начинки, содержащей кусочек острого перца, зажгло во рту.
- Очень вкусно, - хрипло произнесла Мэдди. - Возможно, они тебе понравятся.
- А как насчет тех, на которых изображена волнистая линия? - спросил Люк.
"Это не линия, а змея", - подумала она, присмотревшись к блинчикам, затем произнесла:
- Они для меня.