Люк взял один из них, обмакнул в соус, отправил в рот и быстро прожевал.
- Вкусно, - сказал он и потянулся за следующим. На этот раз он выбрал тот, на котором не было изображения змеи. - Этот еще вкуснее, - улыбнулся он.
- Думаю, нам скоро нужно будет выходить, - неловко произнесла Мэдди. Она не знала, что расстроило ее больше, сомнительное гостеприимство Юн или реакция ее собственного тела на поцелуй Люка. - Я не забронировала столик. Думаю, мы могли бы спуститься к…
- Пристани, - закончил за нее он.
- Точно. - Там кругом вода. Она поможет ей остыть.
* * *
В ресторанчиках у пристани, как обычно, было весело и многолюдно, даже несмотря на то, что еда там не всегда высшего качества. Огни города отражались в черной воде. Из-за легких волн эти отражения подрагивали, меняя свои очертания.
Когда они сделали заказ, Люк откинулся на спинку стула и начал задавать Маделин безобидные вопросы, какие обычно задают при знакомстве. Он выяснил, что ей нравится Сингапур и она не планирует возвращаться домой в Австралию.
Затем Маделин спросила его, где находится его дом. Он ответил, что у него есть небольшая квартира в Дарвине, куда он чаще всего возвращается после очередного задания. Что ему многого не нужно. В отличие от некоторых.
Мэдди сказала, что отсутствие у него материальных устремлений нисколько ее не беспокоит, и он ей поверил. В случае короткого романа его не будет волновать разница в их финансовом положении. Что-то более серьезное между ними вряд ли возможно.
- Что бы ты сделала, если бы проснулась завтра утром и обнаружила, что потеряла все свое богатство, унаследованное от покойного мужа?
- Начала бы все сначала.
- Нашла бы себе нового богатого мужа?
- Не обязательно, - ответила она, пожимая плечами. - За то время, что я руковожу "Делакарт энтерпрайзис", я кое-чему научилась. Возможно, я бы попыталась открыть собственное дело.
- Ты бы приложила все усилия, чтобы снова стать богатой?
Ее глаза загорелись зеленым огнем.
- Империя Уильяма была далеко не в идеальном состоянии, когда я ее унаследовала. Я продала фамильный особняк, купила квартиру, в которой живу сейчас, а остальные средства вложила в реструктуризацию компании. Большой бизнес означает большие потери. Сейчас я делаю все, чтобы сохранить свое богатство.
- Тебе нравится бороться, - заметил он.
- А тебе разве нет? В своей работе ты постоянно рискуешь, противостоишь опасности. Но подозреваю, что, когда дело касается женщин, ты вовсе не ищешь борьбы. Ты ищешь совершенство. - Наклонившись вперед, она мягко посмотрела на него и произнесла с усмешкой: - Прости, что разочаровала.
- Тебе нет необходимости продолжать напоминать мне о своих недостатках. Я сам их вижу.
В ответ на это Маделин звонко рассмеялась.
- Как ты начал заниматься тем, чем занимаешься? - спросила она, переведя разговор на другую тему. - Сомневаюсь, что ты сделал этот выбор, когда проходил в школе тест на профессиональную ориентацию.
- Это произошло позже. Учителя в один голос твердили, что только служба в вооруженных силах может научить меня дисциплине. Сразу после школы я, последовав примеру своего брата Пита, записался во флот. Пит, влюбленный в небо, служил в Морских Ястребах, меня же манили морские глубины. Пройдя обучение, я сначала очищал от ила морские мины, затем начал поднимать со дна неразорвавшиеся снаряды. В конце концов я стал членом специальной группы, состоящей из трех человек, которая занималась обезвреживанием морских мин. Затем подвернулась работа на гражданке, и я ушел из флота и стал свободным агентом. Время от времени мои морские товарищи вызывают меня, в том числе для обучения новобранцев.
Маделин улыбнулась:
- Признаюсь, твой рассказ произвел на меня впечатление.
В следующий момент рядом с их столиком остановился безупречно одетый пожилой мужчина азиатской наружности, и она подняла на него глаза. Спутники мужчины не стали его ждать и продолжили двигаться к выходу.
- Мистер Йи. - Мэдди вежливо улыбнулась, но ей не удалось скрыть свое удивление. В ее улыбке не было тепла, одно лишь проявление учтивости.
- Миссис Делакарт. - Почтительно кивнув ей, мужчина перевел взгляд на Люка.
- Мистер Йи, позвольте представить вам Люка Беннетта. Люк, это Брюс Йи, филантроп и финансист.
Поднявшись, Люк обменялся с мужчиной рукопожатием.
- Вы, случайно, не родственник Джейкоба? - спросил мистер Йи.
- Он мой брат.
- А-а. - По реакции Брюса Йи было трудно понять, хорошо это или нет.
- Вы знаете Джейка? - спросил Люк.
- Я о нем слышал. Джиан Ксанг моя племянница. Дочь брата моей жены.
- Ясно. Передайте Джи мой поклон, - спокойно сказал Люк.
Он не в обиде на Джи. В отличие от Джейка, который в душе наверняка все еще злится на нее за то, что она ушла от него меньше чем через год после их свадьбы, забрав с собой его сердце. Скорее всего, Джейк считает, что его требования к Джи и их браку были слишком высоки. Люк не узнает ответа, потому что Джейк никогда ни с кем не говорит о своем неудачном браке.
- Вам не кажется любопытным, что после стольких лет разлуки ни Джейкоб, ни Джиан не подали на развод? - спросил мистер Йи, пристально глядя на него.
- Я не знаю, что на уме у моего брата, - произнес Люк. - Тем более у Джи.
- Люди не могут читать мысли друг друга. Зато они могут делать предположения.
- Я предпочитаю не делать.
Кивнув, Брюс Йи повернулся к Маделин:
- В пятницу вечером моя жена устраивает предварительный закрытый показ своей новой выставки. Гостей будет немного.
- Уверена, что Елена, как всегда, устроит великолепное шоу, - сказала Маделин.
- Я добавлю ваше имя в список приглашенных. Мы будем рады вас видеть.
Маделин улыбнулась, но ничего не сказала.
- И вас тоже, мистер Беннетт, - добавил Брюс Йи.
Люк последовал ее примеру и тоже промолчал.
- Наслаждайтесь ужином, - сказал пожилой мужчина и направился к выходу.
- Он твой друг? - спросил Люк Мэдди, опустившись на стул.
- Нет, он принадлежит к сингапурской банковской элите. - Черты Маделин были напряжены. - Последние шесть лет я консолидировала активы "Делакарт", теперь наконец готова их увеличить. Недавно я решила заняться развитием бизнеса и обратилась в "Йи энтерпрайзис" за финансовой поддержкой. Я сначала думала, что мистер Йи подошел ко мне из-за нашей возможной сделки. Но быстро поняла, что ему нужен ты. Через тебя он хочет подобраться к Джейкобу.
- Это всего лишь предположение, - сказал Люк. - Пока ты нас друг другу не представила, он понятия не имел, кто я.
- Может, он заметил твое внешнее сходство с Джейкобом, может, узнал каким-то другим образом, но он остановился у нашего столика из-за тебя, а не из-за меня.
- А его приглашение?
- Полагаю, он хочет, чтобы ты убедил Джейкоба развестись с Джиан. Поначалу я думала, что во время этой выставки он собирался обсуждать наш будущий проект.
- Что за проект?
- Я предлагаю Брюсу Йи профинансировать строительство нашего нового многоэтажного здания. Это был бы первый крупный проект за последние годы. В этом здании мы планируем разместить ясли, детский сад и начальную школу. Также мы собираемся установить в нем суперсовременную систему очистки воздуха. Это стоит недешево.
- Уверен, ты сумеешь рационально распорядиться средствами. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы.
- Проблема во мне, - заявила Маделин. - Точнее, в восприятии меня Брюсом Йи. Поскольку до меня Уильям не был женат и у него не было ни детей, ни других близких родственников, все его имущество унаследовала я. Брюс Йи видит во мне выскочку, которой незаслуженно повезло. Он не видит во мне деловой женщины.
- Тогда заставь его передумать.
- Каким образом? Принеся вас с Джейкобом в жертву своим амбициям?
- Нет, придя на выставку и продемонстрировав мистеру Йи свои деловые качества. Мы с Джейком как-нибудь сами о себе позаботимся.
Маделин печально покачала головой:
- Ты не понимаешь. Брюсу Йи не нужен этот проект. У него на столе лежит дюжина похожих проектов. От меня ему ничего не нужно, кроме доступа к Джейкобу. Он ясно дал мне это понять. Если я не приведу тебя, мне ничего не светит.
- Так приведи меня к нему.
- Он очень хитер.
- Я люблю вызов. Ты сама это сказала.
- Тебе понадобится черный галстук.
- Я его найду.
- Уверена, что Джи тоже там будет.
- Если бы ты попыталась пригласить Джейка на это мероприятие, он бы наотрез отказался. Ему было бы неловко встречаться с бывшими родственниками. Мне же нечего стесняться.
- Возможно, ты бы пригодился мне в качестве щита.
- И от чего тебя нужно защищать?
- От любовных притязаний и от вражеских козней.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком много на себя берешь?
- Да, говорили. - Судя по ее выражению лица, довольно часто. - Ладно, забудь, - сказала она, когда официант принес еду. - Тебе не нужно со мной идти.
- Что скажешь, если я сделаю тебе взаимовыгодное предложение?
- Я тебя слушаю, - ответила Маделин, глядя на лодки на воде. На них было легче смотреть, чем на его улыбающееся лицо.
Что Люк Беннетт может ей предложить? Он над ней смеется? Отказывается воспринимать ее всерьез? Откуда ему знать, что "Делакарт энтерпрайзис" не обанкротилась через несколько месяцев после смерти Уильяма только благодаря ее стараниям?
- Что ты придумал?
- Ты пойдешь со мной на выставку и поможешь мне выяснить, что Йи нужно от Джейка. Если мое присутствие там положительно повлияет на твои деловые отношения с Брюсом Йи, я буду только рад.
Пораженная такой ясностью мыслей, Мэдди посмотрела на него.
- Ты уверен, что ты не китаец? - пошутила она.
- Иногда я об этом сожалею. Меня восхищает их способность решать одновременно несколько проблем.
- На развитие этого навыка ушло несколько тысяч лет, - сухо ответила Маделин. Впервые с момента появления Брюса Йи она начала всерьез подумывать о том, чтобы пойти на выставку.
- Скажи "да", Мэдди, и ты сможешь не думать о Брюсе Йи до пятницы.
- Не думаю, что ты знаешь, во что ввязываешься.
- Я привык рисковать, - улыбнулся он. - Почему я все еще не слышу "да"?
- Хорошо, да. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.
- Вопрос решен, так что теперь можешь продолжать то, что делала, до того, как нас прервали.
- И что я делала?
Люк сексуально улыбнулся, и по ее телу пробежала дрожь желания.
- Если мне не изменяет память, Мэдди, ты мной восхищалась.
Глава 5
Некоторые мужчины умеют убеждать, причем делают это очаровательно. "Люк Беннетт на девять десятых воин и на одну десятую галантный кавалер, перед которым невозможно устоять", - решила Маделин, когда он заплатил по счету и вывел ее из ресторана, положив руку ей сзади на талию. В этом жесте не было ничего собственнического, только тепло и защита. Она почувствовала их нехватку, когда он отстранился.
Они шли вдоль берега. С каждым шагом напряжение внутри Маделин нарастало. Она так хотела, чтобы он поскорее снова к ней прикоснулся. Но он выжидал, словно охотящийся тигр.
Когда они оказались возле частного лифта, ведущего в ее пентхаус, Маделин спросила его, не хочет ли он подняться наверх. Люк пожал плечами и зашел вместе с ней в кабину. Когда лифт остановился на верхнем этаже, он, вместо того чтобы выйти из него, прислонился спиной к зеркалу и засунул руки в карманы. При этом ткань его брюк натянулась, и Маделин увидела внушительный бугорок под молнией.
Обнаружив, куда она смотрит, Люк улыбнулся.
- Не хочешь зайти выпить кофе? - спросила она.
- Это не очень хорошая идея.
Она и сама прекрасно это понимает.
- Я могу играть роль джентльмена только до определенного момента, Мэдди, - сказал он. - Если я войду, то захочу остаться до утра. Не уверен, что захочу попробовать то, что твоя экономка приготовит на завтрак.
- Если ты ищешь предлог, чтобы уйти, не забудь упомянуть о моем браке с Уильямом и о моих деньгах.
Люк пронзил ее взглядом:
- Кажется, я о них уже упоминал. Я все еще пытаюсь решить, могу ли я не обращать на них внимания. Не торопи меня, Мэдди. Дай мне время.
- Время? Ты же говорил, что задержишься здесь всего на неделю.
- На две.
Она усмехнулась:
- Прости, на две.
- Иногда оценка взрывного устройства требует больше времени, чем могло показаться сначала, - сказал он. - Иногда приходится долго ходить вокруг него, прежде чем принять правильное решение.
- А я еще считала тебя безрассудным.
- Полагаю, ты ошибалась, - ответил он. - Я стараюсь не торопиться. Тебе следовало бы мне в этом помочь. Потому что одному только богу известно, чем все закончится, если ты этого не сделаешь. - Его глаза многообещающе заблестели. - Ты хочешь рискнуть?
Внезапно отказ Люка зайти выпить кофе показался ей правильным решением. Нужно поскорее выходить из лифта, пока желание, которое она сдерживает с таким трудом, не вырвалось наружу.
- Нет, ты прав. Тебе лучше уйти. Передавай привет ребятам. Ты все еще хочешь пойти со мной в пятницу на выставку?
Он кивнул.
- Хорошо. Ну что, я пошла?
- Подожди. - Она остановилась. - Ты кое-что забыла.
- Что?
- Поцелуй на ночь, - хрипло произнес Люк и заключил ее в объятия. В этот момент двери лифта начали закрываться. Не обращая на это внимания, он накрыл ее губы своими. Она ответила на его поцелуй. Ее губы были мягкими, теплыми и податливыми. Определенно один маленький поцелуй не может привести к катастрофе.
Его дыхание участилось и стало прерывистым. К тому моменту, когда он начал отстраняться, его тело уже просило большего.
- Уходи.
Повернувшись, Маделин нажала кнопку на панели в стене, и двери лифта снова открылись. Каждая клеточка в ее теле умоляла снова прижаться к нему и раствориться в его объятиях. Но он предупредил ее, чтобы она его не провоцировала, и она не станет этого делать. Сегодня.
Выходя из лифта, она оглянулась. Люк стоял, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Его глаза горели.
Когда двери начали закрываться, Маделин снова уставилась на то место, на которое даме смотреть не следует.
И улыбнулась.
Пятница наступила скоро. За несколько дней до выставки жена Брюса Йи прислала ей приглашение на две персоны. Она тут же отправила Елене электронное письмо, в котором поблагодарила ее и сообщила, что они с Люком с удовольствием посетят выставку. Полчаса спустя Брюс Йи попросил предоставить ему более подробную информацию, касающуюся ее нового строительного проекта.
Маделин подготовила эту информацию много недель назад, но что-то удержало ее от того, чтобы немедленно отправить ее мистеру Йи. Выругавшись, она уставилась на папку и подумала о содержащихся в ней надеждах и амбициях. О годе непрерывной работы. Империя Делакарт готова к этому проекту. Она к нему готова. Было бы так просто разыграть карту, попавшую ей в руки, получить то, что она хочет от сделки, а Джейкоб… пусть Джейкоб сам себя защищает. Определенно ей как главе "Делакарт энтерпрайзис" полагается быть прагматичной и безжалостной. Люк сам ей посоветовал воспользоваться этой возможностью. Джейкоб сможет защититься от махинаций Брюса Йи.
Или не сможет?
Черт! Черт! Черт!
Выдвинув ящик письменного стола, Маделин положила в него папку и, грубо выругавшись, задвинула.
Уильям был самым мягким бизнесменом в мире. За время их брака он научил ее многим вещам, и безжалостность в их число не входила. Ей пришлось самой с ней познакомиться после смерти Уильяма. Она приняла несколько непростых решений, касающихся реструктуризации "Делакарт энтерпрайзис", и вернула компании былое величие.
Может ли она ради выгодной сделки пренебречь десятью годами дружбы с одним из лучших людей, которых когда-либо знала?
Ее губы изогнулись в мрачной улыбке. Если бы она это сделала, никто бы не удивился. Она вышла замуж за Уильяма из-за денег, похоронила его тремя годами позже и продолжила его дело. Никто не верил, что у вдовы Делакарта хватит выдержки, характера и ума, чтобы спасти империю от краха.
Больше всего она ценит стабильность и безопасность, которую могут обеспечить только огромные деньги, но в то же время ежегодно отдает астрономические суммы на благотворительность. Чтобы эта система продолжала нормально функционировать, она должна ставить интересы "Делакарт энтерпрайзис" превыше всего. До сих пор было именно так.
Она уже принесла любовь на алтарь материальной стабильности. Почему бы ей не сделать то же самое с дружбой?
В половине пятого Маделин позвонила из офиса в доджо, чтобы поговорить с Люком. Его там не оказалось. Тогда она попросила у Джейка номер его мобильного.
- У нас, как и у остальных гостей, будет доступ к парковке возле галереи. Думаю, мы можем поехать на машине, - сказала она, когда Люк ответил на ее звонок. - Что скажешь, если я заеду за тобой в доджо около семи?
- Это плохая идея, - пробурчал он после небольшой паузы.
Подобная реакция нисколько ее не удивила.
- Опять дело в деньгах?
- Нет, в машине. В этой ситуации деньги проблема второстепенная. Обычно все происходит наоборот. Мужчина сажает женщину в свой автомобиль, чтобы произвести на нее впечатление толщиной своего кошелька, безупречным вкусом и водительским мастерством. Машина - это выражение его материальных возможностей, способности ее обеспечивать.
- Интересное наблюдение, - произнесла она с улыбкой. - Что, если я приму твою способность зарабатывать как должное и позволю тебе, как гостю из другой страны, нарушить это правило?
- Что, если я возьму машину напрокат?
- Зачем тебе это делать, если у меня есть отличный автомобиль, которым я почти не пользуюсь? - возразила она. - Ты сможешь сесть за руль, если захочешь.
- Нет. Это было бы еще более оскорбительно.
- А как же равенство полов?
- Парни, носящие фамилию Беннетт, его не признают. Какая у тебя машина? Нет, позволь мне догадаться самому. Это ярко-зеленая малолитражка со смайликами на колпаках ступиц? Если так, то мы пойдем пешком.
- Это "мерседес"-кабриолет. Двенадцать цилиндров, множество кнопок, которые можно нажимать. Тебе понравится. - На другом конце линии послышался сдавленный стон. - Ты стонешь, Люк Беннетт?
- Да, но только потому, что портной только что ткнул мне в ногу булавкой. Это не имеет никакого отношения к тому, что меня повезет на своей машине женщина, которая намного богаче меня. Чтобы задеть мое самолюбие, нужна более серьезная причина.
- Значит, ты не будешь возражать, если я заеду за тобой в доджо часов в семь?
- Ладно, - пробурчал он.
- Какого цвета твой костюм?
- Черного.
- Отлично. Ты подойдешь по цвету к машине.
- Жизнь жестокая штука, - пробормотал он и разорвал соединение.