Девушка оторвалась от нее, взяла протянутую салфетку и вытерла лицо. Она начала успокаиваться, но тут же ощутила стыд за свою несдержанность. Но, глянув на Казимиру Карловну, поняла, что ее настроение кардинально изменилось, и она искренне сочувствует девушке и не осуждает. Ее лицо было приветливым.
– Расскажите о себе, – неожиданно предложила она.
– Меня зовут Таисия… Стаева, я живу в Москве, мне двадцать два года, по образованию я актриса, – начала Тая немного официальным тоном, словно проходила собеседование для устройства на работу.
Но то, что она постеснялась назвать свою настоящую фамилию, вызвало угрызения совести. Тая уже хотела исправить свою ошибку, но подумала, что для пани Казимиры это не так уж и важно, и пусть все остается, как есть.
– Прекрасно, – одобрительно заметила хозяйка и кивнула.
– Вас не смущает моя профессия? – все же уточнила девушка.
– Нисколько, – спокойно ответила Казимира Карловна. – Вы же просто моя гостья.
– Ах да, – спохватилась Тая, – извините, что-то я не то говорю.
– Продолжайте, – мягко предложила хозяйка.
– Замужем я не была, детей не имею, – зачем-то сообщила Тая и покраснела от неловкости.
– Прекрасно, – повторила Казимира Карловна.
– Я живу одна, папа подарил мне квартиру в Замоскворечье, это престижный район Москвы. Мы очень обеспеченные люди, у нас и загородный дом в Барвихе… и успешный семейный бизнес, – торопливо добавила она и заметила, как Казимира Карловна поджала губы и нахмурилась.
"Зачем я это сказала? – расстроилась Тая. – Тема денег считается дурным тоном в таком обществе, пора бы мне это усвоить".
– Что-то еще хотите сообщить? – холодно спросила Казимира Карловна.
– Помогите мне! – сказала Тая и сложила ладони лодочкой.
– В чем? – уточнила ее собеседница.
– Где Стас? Что с ним? Как мне с ним связаться?
– Мой внук находится в Варшаве, – спокойно ответила Казимира Карловна. – Правда, обещал на днях заехать.
– Адрес? – быстро спросила Тая и достала из сумочки айфон.
– Дорогая панна, неужели вы думаете, что я имею право вмешиваться в дела Станислава? Если он не желает вас больше видеть, то это его выбор.
– Что же мне делать? – с горечью спросила Тая. – Убираться восвояси?
Казимира Карловна внимательно на нее посмотрела и начала улыбаться. Девушка замолчала, с волнением ожидая ее ответа.
– Выгнать вас было бы невежливо, – после паузы сказала хозяйка. – Дать адрес внука я тоже не могу. Если вас устроит, то предлагаю погостить у меня. Но при одном условии…
– Все что угодно, – торопливо сказала Тая.
– Вы будете помогать мне по хозяйству, – предложила Казимира Карловна. – Замок в запустении, лишних слуг я не могу себе позволить, а руки ох как нужны. Но все это завтра, если вы принимаете мои условия. Если нет, то можете уезжать, я вас больше не задерживаю.
– Принимаю! – решительно проговорила Тая.
– Договорились, – с улыбкой ответила Казимира Карловна. – Барбара проводит вас в комнату для гостей. Подъем в восемь утра.
– Спокойной ночи, – пожелала Тая.
Служанка отвела ее в восточное крыло. Они шли почти в полной темноте по узкому мрачному коридору со сводчатым потолком, но девушка заметила, что на стенах много картин. Возле одной она попросила остановиться. Барбара поднесла свечу к изображению, и Тая вздрогнула от радости, увидев искусно написанный портрет Стаса в полный рост. Он был как живой, и девушка замерла, изучая стройную фигуру, белое лицо и голубые глаза. Стас неприметно улыбался и будто смотрел на нее, и Тая вздохнула, а потом зачем-то послала изображению воздушный поцелуй.
Они двинулись дальше. В конце коридора Барбара свернула направо, она остановилась у массивной двери и с трудом открыла ее.
– Proszę, panna, – пригласила она девушку.
Тая вошла и огляделась. Комната выглядела огромной, с высоким потолком и окнами в пол. Свеча плохо освещала пространство, и Тая содрогнулась, представив, что ночь проведет здесь. Но Барбара прошла куда-то в угол, щелкнула выключателем и на прикроватной тумбочке загорелась настольная лампа с уютным абажуром из зеленой ткани, расшитой вручную цветочными узорами.
– Ой, да у вас тут и электричество имеется! – обрадованно сказала Тая.
– Dobranoc! – пожелала Барбара и удалилась, прикрыв за собой дверь.
Девушка обошла спальню, обстановка тоже была антикварной, как, видимо, и во всем замке, но и здесь царила чистота. Огромная кровать под балдахином была застелена голубым шелковым покрывалом, Тая отбросила его и увидела белоснежное постельное белье, отделанное кружевами.
– Все не так и плохо, – пробормотала она, – и я буду спать на королевской кровати. Жаль только, что в одиночестве. Интересно, пани Казимира позвонит внуку и сообщит, что в замке гостья?
Тая прошла в угол спальни, заметив там небольшую дверь. Открыв ее, поняла, что имеется и ванная. Она нашла выключатель и захлопала в ладоши от удовольствия, потому что ванная выглядела современной с новеньким ремонтом. Девушка заметила белый махровый халат и стопку полотенец и начала раздеваться.
Но в дверь постучали, Тая замерла, подумав, что ей показалось. Стук повторился, и раздался скрип. Она ощутила невольный страх, вспомнив прочитанные истории про замки с привидениями.
– Panna? – услышала она. – To ja, Barbara.
– Черт побери! – сказала Тая, натянула обратно свитер и вышла из ванной.
Барбара стояла у двери с подносом в руках и перекинутой через локоть ночной сорочкой, упакованной в прозрачный футляр. Увидев Таю, служанка улыбнулась, прошла к столику и поставила стакан молока и тарелочку с фигурным пряником, затем освободила сорочку от упаковки и аккуратно разложила ее на кровати. Поклонившись, молча удалилась. Тая пожала плечами и взяла сорочку. Она была сшита из тончайшего батиста и понравилась девушке. Да и размер оказался подходящий.
"Пани Казимира очень предупредительна и заботлива, – подумала Тая. – Интересно, она со всеми гостями так обходится или только мне оказана подобная честь? Даже пряник с молоком принесли, чтобы я тут с голоду до утра не умерла".
Тая рассмеялась, бросила сорочку на кровать и выглянула в коридор. Там было темно и тихо. Она достала из сумочки айфон и вышла из спальни, но дверь оставила открытой, чтобы свет хоть немного освещал ей путь.
Девушке не терпелось вернуться к портрету Стаса и сфотографировать его. Она медленно шла вдоль стены и изучала картины, но как только завернула за угол, свет из комнаты почти перестал поступать в коридор, и она очутилась практически в полной темноте. Ей стало не по себе, но уж очень хотелось запечатлеть живописное изображение Стаса, и она пошла дальше, включив айфон и подсвечивая себе путь. Раздался мерзкий тонкий писк, ветерок побежал по ее щекам, резкая быстрая тень мелькнула перед глазами, и Тая вскрикнула, не понимая, кто это или что это чуть не задело ее лицо. Она прижалась к стене и зажмурилась, едва дыша. Писк повторился, и снова что-то пролетело мимо. Девушка не выдержала, закричала от ужаса и бросилась обратно в спальню. Но споткнулась обо что-то мягкое и упала. Острые когти вцепились в ее лодыжку, раздалось шипение, девушка приподнялась, направила свет от включенного айфона вперед и увидела два горящих алых глаза возле своих ног. Она завизжала. Существо взвыло и прыгнуло. Тая упала на спину, кто-то вскочил ей на живот, впился когтями, и они начали орать в два голоса.
В конце коридора показалось два источника света, они быстро приближались.
– Что случилось? – услышала Тая запыхавшийся голос Казимиры Карловны и вторящую ей Барбару.
Некто тут же слетел с девушки и умчался прочь, злобно шипя. Женщины приблизились, в их руках горели два больших фонаря.
– У вас тут… привидения, – осипшим голосом сообщила Тая, – они на меня напали.
– Привидения, конечно, имеются, – сказала Казимира Карловна, – как и во всяком старинном замке. Но они не нападают просто так.
– А это что? – спросила девушка и показала оцарапанную руку.
Барбара посветила в конец коридора, потом позвала:
– Буся, Буся!
И к ней медленно и будто нехотя приблизилась большая тайская кошка, ее глаза в свете фонаря горели малиновым огнем и выглядели жутковато.
– Она у нас агрессивная, чужих не любит. И уже не раз нападала на гостей. Беда с ней, – сообщила Казимира Карловна. – Чем-то вы, видимо, ей не понравились.
– Я на нее наступила, – сказала девушка, – когда от привидений убегала. Они тут пищали, летали…
Барбара подняла фонарь к потолку. Три летучие мыши прилепились к балке.
– Снова ты окно не закрыла, – укоризненно заметила Казимира Карловна, посмотрев на мышей и затем повернувшись к служанке. – Ну сейчас мы их выгонять не будем, оставим до утра. А вы, милая Тая, идите спать. И лучше по замку не бродите, мало ли кто вам еще встретится!
– Хорошо, – дрожащим голоском ответила девушка.
– Спокойной ночи, – пожелала ей Казимира Карловна, развернулась и пошла прочь.
Барбара следовала за ней по пятам. Тая глянула им вслед и чуть ли не бегом бросилась в комнату.
Спала Тая плохо и утром выглядела неважно. Она изучила свое бледное лицо в зеркале в ванной и пришла в ужас и от темных кругов под глазами, и от несвежей на вид кожи.
"Вот уж правда, – подумала она, умываясь ледяной водой, – "Ночь не поспишь, утром как черт глядишь". И я сегодня как пугало. А вдруг Стас приедет?"
Тая спустилась в гостиную ровно в восемь утра. К ее удивлению, Казимира Карловна была уже на ногах и выглядела бодро и свежо. Девушке предложили горячий завтрак, состоящий из овсяной каши, омлета, пышных румяных булочек и сливочного масла, но она хмуро поблагодарила и сообщила, что по утрам у нее плохой аппетит и обычно она обходится чашкой кофе без сахара.
– Зря отказываетесь, дорогая, – мягко проговорила Казимира Карловна, наливая ей кофе, – вы же вчера любезно согласились помочь мне по хозяйству и силы вам понадобятся.
– Хорошо, – вяло ответила Тая и взяла булочку.
Сдоба была еще теплой и пахла ванилью. Тая разломила ее пополам, намазала маслом. Казимира Карловна одобрительно улыбалась, наблюдая за девушкой.
– Как вы содержите такой огромный дом? – спросила Тая, изучая гостиную.
Пока не рассвело, и помещение терялось в темноте. Слабый свет свечей не давал рассмотреть обстановку, но у Таи еще вчера сложилось впечатление, что здесь давно требуется ремонт.
Казимира Карловна тихо вздохнула, ее лицо приняло озабоченное выражение.
– Нужны немалые средства… – продолжила девушка и замолчала, с испугом подумав, что она снова завела разговор о деньгах.
"И правда, я как-то зациклена на этой теме, – метались мысли. – Нет, чтобы спросить о самочувствии хозяйки или там порассуждать о погоде, нет, я все о деньгах! Что она обо мне подумает?"
– Современная молодежь очень практична, – туманно ответила Казимира Карловна, – правда, не вся…
Тая ждала продолжения, но оно не последовало. Она доела булочку, выпила кофе.
– Начало светать, – сообщила Казимира Карловна, глядя в огромные арочные окна без портьер. – Пора за работу.
– Я готова, – без особого энтузиазма ответила Тая.
После завтрака ее потянуло в сон, хотелось вернуться в постель и забраться под одеяло.
– Вы серьезно хотите помочь? – все-таки уточнила хозяйка, пристально глядя на девушку, с трудом сдерживающую зевоту.
– Я готова на все, – нарочито бодро повторила Тая.
– Хорошо, милая, – сказала Казимира Карловна. – Тогда возвращайтесь к себе и переоденьтесь в униформу. Я уже распорядилась. Потом спускайтесь во двор.
Тая глянула на нее удивленно, поблагодарила за завтрак и отправилась в свою спальню, недоумевая, что это за "униформа". Перед ее внутренним взором появились игривые картинки, как она в стилизованном костюме горничной – очень коротком черном платье, белом передничке, с кружевной наколкой на взбитой прическе и на высоченных шпильках – смахивает пыль с мебели, и в этот момент в гостиную входит Стас. Тая начала улыбаться, представив, что было бы дальше. Но тут же пришла в себя, понимая, как глупо мечтать о подобном в этой ситуации.
Она шла по коридору и, увидев портрет Стаса, остановилась. Голубоватый утренний свет падал из огромных окон на картину, молодой человек выглядел бледным. Тае показалось, что он смотрит прямо ей в глаза, и она замерла, впитывая энергию, заключенную в портрете.
– Почему ты так поступил? – прошептала девушка. – Ведь говорил, что любишь и это навсегда! И я верила тебе.
Желтоватые лучи вставшего солнца скользнули по картине и позолотили краски, и Тае привиделось, что Стас словно шевельнулся и будто ожил и сейчас шагнет из рамы прямо к ней. Девушка вскрикнула и отступила.
– В этом замке можно сойти с ума, – пробормотала она и пошла прочь от портрета.
Ее настроение резко упало, захотелось немедленно уехать и забыть все.
Когда Тая оказалась в спальне, то изумилась тому, что увидела. На прикроватном пуфе лежал мешковатый на вид комбинезон цвета хаки, тут же была и куртка. Резиновые грубые сапоги довершали предложенную "униформу".
– Это что, розыгрыш? – растерянно пробормотала Тая, поднимая комбинезон и прикладывая к себе. – Или пани решила провести военные учения с моим участием? Что это за наряд?
Тая вздохнула и решила, что нужно идти до конца, раз уж ввязалась в такое дело. Она переоделась и остановилась возле большого трюмо. Одежда была ей велика, комбинезон висел, и она вытащила узкий ремешок из своих джинсов и затянула талию. Но все равно осталась недовольна своим видом. Тая выглядела, как наемная работница какой-нибудь фермы. Девушка заправила брючины в сапоги, надела куртку и покинула спальню.
В гостиной никого не было, и она, с трудом открыв массивные входные двери, вышла на улицу. Погода ее порадовала, день обещал быть тихим и солнечным. Она глянула в чистое небо, вдохнула сырой и свежий воздух и заулыбалась.
Из-за угла вывернул какой-то парень, одетый практически так же, как и Тая. Он приблизился и зачем-то снял кепку.
– Dzień dobry, panna, – вежливо поздоровался он.
– Добрый, – ответила Тая, с подозрением глядя на него.
Парень широко улыбнулся, представился как Ежи и махнул ей рукой, приглашая идти за ним. Она пожала плечами и без возражений двинулась следом.
Они обошли замок, покинули его территорию и оказались за оградой. Неподалеку слева Тая заметила какие-то хозяйственные на вид постройки. Ежи направился к ним, и чем ближе они подходили, тем гуще становился тошнотворный запах, шедший из открытых низких окошек. Парень распахнул двери и пропустил девушку внутрь. И она поняла, что он привел ее в самый настоящий свинарник.
– О, нет, – растерянно протянула Тая, зажимая нос и глядя на длинный загон, заполненный животными. – Уж лучше бы военные учения…
Ежи улыбнулся ей и показал жестами, что нужно взять лопату и почистить свинарник. Он подогнал тележку к раскрытым дверям, затем вошел за загородку. Свиньи дружно бросились к нему, вытягивая рыльца и похрюкивая. Вонь сразу усилилась. Тая с трудом сдерживала рвотный рефлекс, она не представляла, как сможет вынести такой запах. Ей уже казалось, что ее одежда, волосы и кожа насквозь пропитались этими "ароматами". Она стояла как в столбняке. Ежи с непониманием посмотрел на нее и махнул рукой. Девушке хотелось убежать, но вдруг на ум пришла мысль, которая заставила ее несколько по-другому оценить происходящее.
"А если это банальная проверка? – размышляла она, глядя, как парень, не дождавшись помощи, начал цеплять на лопату комки, состоящие из грязи, влажной соломы и экскрементов. – А если пани Казимира решила испытать меня таким образом? Кто их поймет, этих господ с королевской родословной! Хотя все это больше напоминает изощренное издевательство над непонравившейся ей панной-белоручкой, помешанной на деньгах. Наверняка, она именно так обо мне и думает. Не может же быть, что ей на самом деле нужны лишние руки для такой работы! Ну ничего, я еще покажу, что не такая уж я меркантильная и избалованная".
И Тая взялась за лопату. Она бочком вошла в загон, парень тут же закрыл за ней дверь, потому что хрюшки радостно бросились к выходу. Он оттеснил их в угол, и Тая начала уборку свинарника. Как ни странно, но скоро она приноровилась и ловко кидала комья в тележку, стараясь особо не рассматривать, из чего они состоят. Правда, запах по-прежнему не давал ей глубоко вздохнуть, и примерно через полчаса работы девушка поняла, что ей срочно требуется свежий воздух.
Свинарник делился на отсеки, и они как раз закончили убирать один из них. Тележка была наполнена доверху. Тая показала жестами, что хочет передохнуть, ее напарник закивал и сказал, что ему нужно "zabrać".
– Забрать? – уточнила девушка и показала на тележку.
Он снова закивал и заулыбался. Затем подхватил тележку и покатил ее куда-то за свинарник. Тая выбралась на улицу, притворила двери и глубоко вздохнула. Но создавалось ощущение, что мерзкий запах въелся ей прямо в мозг. Она медленно двинулась вдоль строения по следам от тележки, оставшимся на размокшей, кое-где покрытой грязным подтаявшим снегом земле. Завернув за угол, Тая увидела, как Ежи вываливает содержимое тележки в ров. Он начал соскребать со дна лопатой остатки "дерьма", и девушке показалось, что вонять начало сильнее.
"Это уже что-то психосоматическое, – подумала она, задерживая дыхание и поворачивая обратно. – Но долго я тут не выдержу".
Тая услышала скрип колес за спиной и поняла, что ее напарник возвращается. Она ускорила шаг.
Дальше события разворачивались стремительно. Когда девушка была в нескольких шагах от дверей, те вдруг резко распахнулись, и на волю вырвались две резвые хрюшки. Ежи что-то заорал за ее спиной, он бросил тележку и залетел в свинарник. Закрыв отсек, он выскочил на улицу и побежал за одной из свиней. Тая бросилась за другой, несшейся на всех парах ко входу на территорию замка. На ее счастье, животное притормозило, обнюхивая какую-то кочку, покрытую жухлой прошлогодней травой, и девушка рывком бросилась на нее, схватив за туловище. Но свинья так просто свободу терять не собиралась. Она дернулась, начала выворачиваться и визжать. Тая упала лицом в размокший снег, но "добычу" не выпустила. Мало того, девушка исхитрилась подмять ее под себя. Тут на помощь подоспел Ежи. Он уже отправил первую беглянку в загон и подбежал к барахтающейся в грязи девушке. Вытащив из-под нее угрожающе клацающую клыками свинью, Ежи засунул ее в холщовый мешок и поднял. Пленница обмякла. Ежи вдруг начал смеяться, глядя на сидящую девушку. Ее одежда была почти полностью испачкана, золотистые волосы торчали в разные стороны и были живописно "обляпаны" комками мокрой земли, на лице кое-где темнели грязные разводы. Тая злобно глянула на развеселившегося парня и показала ему кулак. Но и Ежи был не в лучшем виде. И девушка вдруг зашлась в приступе смеха, представив всю картину со стороны. Пойманное животное начало дергаться в мешке, а парень все хохотал и не мог остановиться.
– Ой, не могу, – еле выговаривала Тая, – как в пословице: "Свинья везде грязь найдет", хотя это тут не в тему… А, не буду тебе объяснять, все равно не поймешь!