- Можете, Джейн? Разве вы никогда не слышали о том, что мимолетные увлечения не способны осквернить душу? Что сердце мужчины остается неприступным и твердым как камень до тех пор, пока он не встретит ту самую единственную любовь? Он просто не может допустить, чтобы его поймала какая-нибудь предприимчивая особа вашего пола, которая не особенно обеспокоится, если он по-настоящему не влюбится в нее. Я никогда не считал себя охотником за женскими сердцами, но, с тех пор как понял, что некоторые маленькие девочки с веснушками и косичками, вырастая, превращаются в очаровательных женщин, сохраняя наивную и трогательную душу ребенка, я дал себе слово полюбить одну из них, но мне будет очень больно, если она меня отвергнет... Я не знаю, были ли у вас когда-нибудь косички, и не могу представить на вашем личике веснушки, но сегодня утром я проснулся и подумал, что настало Великое Мгновение... Вы, возможно, не заметили этого, - продолжал он с лукавой улыбкой, - но сердце мое выпрыгнуло из груди, и я оставил его лежать там, на полу, у вашей постели!
- О, Тим! - прошептала Джанин, а ее лицо, которое он держал в своих ладонях, запылало от счастья, а потом, не в силах сдержать себя, она рассмеялась: - Но в этом случае я должна была утром наступить на него!
Он слегка ущипнул ее за подбородок своими тонкими загорелыми пальцами.
- Даже если бы вы это сделали, то обязательно наклонились бы потом, чтобы собрать раздавленные кусочки, потому что вы - настоящая женщина!
Она улыбнулась ему. Это была торжествующая улыбка, но глаза ее все еще смотрели на него недоверчиво.
- Вы правда считаете, что я настоящая женщина?
- Я считаю, что вы истинная, восхитительная женщина!
- Мне следует принимать ваши слова всерьез?
- Я серьезен как никогда!
- С вашей стороны будет очень скверно, если вы потом поменяете свое мнение. Женщине это позволено, но мужчине - нет...
- Не беспокойтесь, - сказал он, и твердая решимость отразилась на его лице. Карие глаза внимательно смотрели на девушку. - Я никогда не меняю своего решения, раз оно принято. Вот почему я иногда принимаю его не сразу. - Выражение его глаз изменилось, в них вспыхнул огонек нетерпения. - Но почему мы теряем время? - Его руки неожиданно страстно обняли ее. - Может быть, вам тоже требуется время, чтобы принять решение? Разве вы еще не приняли его, Джейн? Если вы не сделали этого, я не могу дать вам много времени!
Она застенчиво подняла руку и прикоснулась к его щеке.
- Но мы еще так мало знаем друг друга!
- А разве это важно?
- Нет. - Порывистое дыхание вырывалось из ее приоткрытых губ, глаза смотрели на него призывно. - Но я не хочу больше совершать ошибок! Это слишком серьезно!
- Конечно, это серьезно! - Она чувствовала, как его губы легко касаются ее волос, глаз и нежных щек. Его прикосновения были ласковыми, едва ощутимыми. А потом его губы вдруг впились в ее рот и перестали быть нежными и мягкими - это были твердые, требовательные мужские губы, губы человека, принявшего решение.
Джанин вздохнула, как пловец, который набирает воздух, перед погружением под воду, и приникла к нему почти с отчаянием. Он попытался поцелуями успокоить ее.
- Ах ты, маленькая глупышка! Нужно было потратить немало сил, чтобы убедить тебя... - А потом он прошептал: - О, моя дорогая, моя дорогая!
Глава 12
Сколько времени они просидели там, вблизи каменной ограды и ворот, на узкой дороге, ведущей в "Сандалс", Джанин не могла вспомнить, но, когда она вынырнула из чудесного сна и вернулась к действительности, солнечные лучи стали менее яркими и постепенно начали таять в прозрачном воздухе, и девушка с ужасом поняла, что подходит время ужина.
- Крис будет беспокоиться, не случилось ли со мной чего-нибудь, - шепнула она. - И может позвонить в "Top-парк", чтобы узнать, где я.
- А моя тетушка сообщит ей, что мы уехали десять дней назад или около того и что с тех пор нас никто не видел, - весело проговорил Тим ей на ухо. Его глаза были как теплые золотисто-карие озера, в которых она могла утонуть, как ей казалось, всякий раз, когда смотрела в них. И ей хотелось в них утонуть... Она была бы счастлива утонуть в глазах Тима, и, если это означало забвение на всю жизнь, иной судьбы не желала.
Джанин была не в состоянии вспомнить, переживала ли она что-либо подобное до того, как познакомилась с Тимом. Краткий роман со Стивеном не шел ни в какое сравнение, его нельзя было даже назвать романом. С самой первой секунды карие глаза Тима ставили ее в тупик, поражали и приводили в бешенство, потому что она ужасно боялась, что он просто дразнит ее или смеется над ней.
Но теперь, когда руки Тима обнимали ее, она твердо знала: он никогда над ней не посмеется. Он будет удивлять ее, иногда даже провоцировать, но этот глубокий сияющий взгляд, идущий изнутри, из самой глубины души, излучал такую теплоту, которая окутывала ее, наполняя доверием и ощущением безопасности.
Тим... которого она так недооценивала, а леди Хэннафорд любила и прекрасно понимала, Элизабет Темпест обожала, и даже Крис была им странно очарована... А потом Джанин стала думать о том, как отреагирует Крис, когда узнает, что ее сестра завоевала неуловимого будущего владельца "Тор-парк".
Она завоевала его, но еще не дала согласия выйти за него замуж... потому что до сих пор и речи не было о свадьбе.
- Ты... ты никогда не казался мне мужчиной, чье предназначение - тихая семейная жизнь, - произнесла она, когда смогла внятно говорить. - А однажды ты сказал мне, что жалеешь о продаже "Сандалс", потому что устал от путешествий. Я подумала тогда, что ты собираешься сделать сестру Темпест хозяйкой "Top-парк", который перейдет к тебе по наследству...
- Значит, ты действительно ревновала к Элизабет? - прошептал Тим, а в глазах его вспыхнул прежний лукавый огонек. - Поверишь ли ты мне, если я скажу, что мы с Элизабет - просто хорошие друзья, и ничего больше?
- Если... если ты так говоришь, я верю, - ответила Джанин, уткнувшись в его плечо, чтобы скрыть, как сильно она временами ревновала к Элизабет.
Но он не позволил ей спрятаться и заставил снова открыть лицо.
- Все, что я говорил о сестре Элизабет, - правда. Она умна и очаровательна, но и твоя сестра Крис - тоже... Таких женщин тысячи...
- И ни одной из них ты не отдал свое сердце?
- Ни одной.
- Временами я думала, что ты испытываешь слабость к Крис, - призналась Джанин. - Даже сегодня мне показалось, что тебе очень хотелось, чтобы она поехала с нами в "Top-парк" - выпить чаю с твоей тетушкой.
- Мне вовсе не хотелось, чтобы она согласилась поехать с нами. Моя главная цель заключалась в том, чтобы заставить тебя ревновать, понимаешь? - заулыбался Тим. - Я не был в тебе уверен. Ты ведь не переставала спорить со мной, помнишь?
- А ты не привык, чтобы женщины спорили с тобой и отвечали колкостями на твои остроты?
Тим взял ее за плечи и легонько встряхнул.
- Прекрати меня дразнить! - с напускной суровостью приказал он. - Я люблю тебя... Я люблю тебя так, что мне становится страшно! - прошептал он, затаив дыхание.
- О, Тим! - выдохнула она.
- Но ты еще ни разу не сказала, что любишь меня!
- Люблю, люблю! - заверила она, отдаваясь этому новому для нее чудесному чувству и обхватывая руками шею Тима. - Я так люблю тебя, что просто не могу себе представить, что было бы со мной, если бы оказалось, что тебе нравится Элизабет... или Крис.
- Ты кое о чем забываешь, - заметил он. - Крис замужняя женщина. - И, прижавшись щекой к ее волосам, воскликнул: - О, дорогая, мы потратили столько времени зря! Когда... когда ты выйдешь за меня замуж?
- Значит... значит, ты действительно хочешь...
- А ты как думала? - Он состроил забавную гримасу. - Или я для тебя недостаточно хорош, избалованная девчонка? Я хочу жениться на тебе тотчас же... и под словами "тотчас же" я имею в виду "тотчас же"!
Она прижалась к нему, смеясь от радости.
- А как же твои планы объехать весь мир, отыскать потерянные континенты?
- Я уже отказался от этих планов, - заверил он возлюбленную и снова принялся осыпать поцелуями ее волосы, лицо и шею. - Кстати, а если бы я взял тебя с собой искать эти континенты?
- Ты взял бы меня с собой? - Она произнесла это замирая от счастья. - И я не стала бы для тебя помехой?
- Неужели ты думаешь, что я уеду и оставлю тебя одну на растерзание каким-нибудь донжуанам? Так ты согласна?
- А где... где мы будем жить?
- У меня в Лондоне есть квартира, а медовый месяц мы могли бы провести в Париже... или в Венеции... Где пожелаешь!
- Я мечтаю о Венеции!
- Значит, Венеция. Я сниму палаццо!
- Ты так богат?
- Я не беден. Никогда не был бедным!
- Несчастная Элизабет! - вырвалось у Джанин.
- Знаешь, мне кажется, что ты специально пытаешься вызвать во мне раздражение!
- О нет, дорогой! Но нельзя ведь винить Элизабет за то, что она позволила себе питать надежды. Ведь ты был необыкновенно внимателен к ней, а девушки часто воображают себе бог знает что... А вот у меня не было никаких надежд, ведь ты меня просто не замечал.
- А теперь?
- Я... я просто не знаю, чем заслужила такое счастье... - Она неуверенно рассмеялась. - Я ведь почти решила, что останусь старой девой!
- Почти?
- Ну, в душе я все же надеялась, что встречу кого-нибудь вроде тебя...
- А если бы я появился в твоей жизни одновременно со Стивеном, кого из нас ты выбрала бы?
Джанин недоверчиво посмотрела на него:
- Ты не знаешь? Но я ведь люблю тебя! А если бы ты меня отверг... как Стивен... я просто умерла бы!
- О, дорогая! - воскликнул Тим и снова обнял ее.
С удивительной нежностью, теплотой и искренностью он заверил, что никогда не позволил бы ей этого, сказал, что она должна жить для него... столько, сколько сможет прожить, для него одного. Огонек ревности, вспыхнувший в его глазах, поразил девушку, когда Тим признался:
- Боюсь, я никогда не перестану ревновать тебя к Стивену... потому что пусть недолго, но ты была в него влюблена! И если ты упрекнешь меня в том, что я знал в свое время много красивых девушек и питал по отношению к ним какие-то чувства, я не обижусь, ведь по сравнению с всепоглощающей ревностью, которую испытываю я, это такая малость. Я никогда не симпатизировал Стивену, а в последнее время узнал много такого, что заставляет меня осуждать его... даже с трудом переносить его присутствие! Но это не имеет никакого отношения ни к Крис, ни к его приятельнице миссис Филип Хэй. Все это имеет отношение только к тебе. Если бы мы жили в прошлом веке, я получил бы огромное удовольствие от возможности пронзить его шпагой! И все из-за тебя!
И она поверила, что он не шутит. Он смотрел на нее хмуро, сжигаемый странной душевной болью. В порыве сочувствия девушка обвила руками его шею и ласково прошептала:
- Дорогой, все это в прошлом. И я ведь говорила тебе, что Стивен никогда не имел для меня особого значения! У нас с ним были общие интересы... Именно это и сблизило нас. К сожалению, у Крис со Стивеном слишком мало общего! Крис никогда не пыталась понять его... а если бы она попыталась сделать это, все могло бы сложиться иначе. Но теперь уже слишком поздно...
Джанин выпрямилась, осторожно высвободившись из объятий Тима. Думая о будущем, которое ожидало Крис и Стивена и которое не казалось ей светлым и безмятежным, она почувствовала странный холодок и испугалась - за себя и за своего возлюбленного.
- Тим, - сказала она настойчиво, - мне пора. Ты подвезешь меня к дому или мне пойти пешком? Если ты торопишься вернуться в "Top-парк", я могу дойти одна - это ведь недалеко.
Он был просто поражен.
- Ты думаешь, я допущу, чтобы ты возвращалась в "Сандалс" одна?! Кроме того, я не хочу откладывать сообщение о нашей помолвке... Я так горжусь своей будущей женой! - И он приник губами к ее тонким, нежным пальцам, а потом снова обнял девушку, и они поцеловались так, что обоих пробила дрожь...
Когда машина остановилась у порога, дом показался им тихим и безлюдным. Входная дверь была широко распахнута, впуская последние лучи заходящего солнца; Миранда лежала в холле, растянувшись на полу, как египетский сфинкс, охраняющий свои владения.
Когда Джанин окликнула ее, она тотчас же вскочила, потянулась и направилась к подруге, приветствуя ее возвращение. Тим потрепал собаку по холке и сказал, что она в прекрасной форме.
- Миранда у нас настоящая лакомка, но ты с ней в последнее время много гуляла, и это заметно улучшило ее фигуру, - улыбнулся он Джанин, а затем снова обратился к мастифу: - Ну, Миранда, что случилось с твоей хозяйкой? Только не говори мне, что ты ее съела! И где твой хозяин?
Дом казался неестественно тихим. Заглянув в гостиную, Джанин увидела, что комната пуста. Как всегда в этот час, там царил аромат цветов. Тим открыл дверь кабинета, постучав предварительно в дверь и не получив ответа. Он обнаружил, что и там никого не было.
- Странно, - громко сказала Джанин, чувствуя, как в душе нарастает беспокойство. - Стивен обычно в это время не выходит из дому, и Крис тоже. Перед ужином они обычно располагаются в гостиной с бокалом шерри или чего-нибудь покрепче. Но возможно, на этот раз они решили изменить этой привычке - для разнообразия? - В голосе Джанин отчетливо звучала неуверенность. - Может, они оба наверху?
- В таком случае я не стану ждать. Приеду позже, чтобы отметить нашу помолвку и выпить шампанского, а потом мы с тобой прокатимся при лунном свете! - Рука Тима легла на плечо Джанин, но в этот момент на лестнице появилась Крис. Она спускалась осторожно, как лунатик, глядя перед собой невидящими глазами. Когда сестра бросилась ей навстречу, Крис заметила ее в последний момент.
- Что случилось? - Джанин поймала Крис за руку и так сжала ее пальцы, что та должна была бы вскрикнуть от боли, но никак не отреагировала. Джанин встряхнула ее за плечи. - Крис! У тебя все в порядке? Ты выглядишь так, словно увидела привидение...
Крис смотрела мимо нее на Тима, который начал подниматься по лестнице вслед за своей только что обретенной невестой.
- Я хочу вам кое-что показать. - Крис говорила со странной монотонной интонацией, но в остальном она, казалось, вполне владела собой. - Сегодня вечером я сделала открытие... пока тебя не было, Джан. Я сказала об этом Стивену, и он был очень недоволен. Даже рассердился!
Тим, обойдя Джанин, взял Крис под локоть - решительно, но ласково.
- Покажите нам, что вы обнаружили, Крис, - сказал он, словно обращался к ребенку. - Похоже, вам это не очень понравилось, потому что вы выглядите расстроенной, и Стивен, очевидно, тоже был огорчен. Что-то в вашей спальне?
Она уставилась на него безумными глазами:
- Откуда вы знаете? Вы всегда знали? Почему вы мне не сказали, не предостерегли меня?
- Я думал, вы сами обнаружите это со временем, и, кроме того, я не подозревал, что это для вас так важно.
- Но если бы вы сказали мне, Стивен не смог бы этим воспользоваться... - Она осеклась.
Джанин не стала ждать продолжения и бросилась в комнату сестры. В стене напротив кровати зиял проем, через него был виден вход в темный, без окон коридор, в конце которого начиналась лестница. Девушке не понадобилось много времени, чтобы понять: именно здесь был ключ к разгадке того, что происходило с ее сестрой в последние месяцы. Когда Крис говорила, что видит по ночам мужчину, стоящего в дверях и смотрящего на нее, она была совершенно права. Этот мужчина обнаружил тайный вход в ее комнату, и именно он был виноват в том ужасном состоянии, в котором Крис пребывала теперь и от которого в последние дни несколько оправилась.
Возбужденная Джанин повернулась к сестре. Она не могла понять, почему та не рада сделанному открытию и почему Стивен уехал, поссорившись с женой.
- Но это же замечательно! - воскликнула Джанин. - Это доказывает, что таинственный мужчина действительно входил в твою комнату. Это не видение и не кошмарный сон. Ты не больна, у тебя все в порядке с психикой! Ты была просто жертвой чьей-то жестокой шутки... розыгрыша!
- Я знаю! - Но в голосе Крис не было радости, она даже не улыбнулась. - Это придумал Стивен.
- Стивен?!
- Да, но он не думал, что я обо всем догадаюсь. И не собирался пугать меня до потери рассудка. Он просто рассчитывал довести меня до нервного срыва, часто отлучался из дому в надежде, что я буду постепенно угасать от одиночества, а возвращаясь в "Сандалс", устраивал мне эти "ночные кошмары", заставляя сомневаться в моем психическом здоровье. И все ради того, чтобы я чувствовала себя лучше, когда его не будет в доме, и в конце концов подала на развод. Понимаешь, он должен был так или иначе получить развод, чтобы жениться на этой Хэй...
Голос Крис становился все тише и тише, лицо внезапно побледнело, и Джанин, испугавшись, что сестра сейчас упадет на ковер без сознания, бросилась вперед, обхватила ее за талию и усадила на стул. Тим взял со столика банку с нюхательной солью и поднес ее к носу Крис.
- Я думаю, лучше налить ей рюмочку бренди, - сказала Джанин, и он, кивнув, быстро направился в столовую.
Когда он вернулся, Крис выглядела немного лучше, щеки окрасились слабым румянцем, но глаза по-прежнему оставались пустыми и тусклыми, словно она потеряла всякий интерес к жизни. Когда Джанин спросила, действительно ли ей лучше, и стала тереть ей руки, чтобы восстановить кровообращение, она тихо ответила, что у нее ничего не болит и не стоит о ней беспокоиться.
- Со мной все в порядке, - заверила она. - В полном порядке. Это Стивен был ужасно расстроен и даже убежал из дому. - Она на мгновение прикрыла глаза, словно переживая вновь недавний разговор с мужем. - Я не знаю, куда он направился, но думаю... в Эксетер! Он был просто вне себя... и растерян. Он больше всего боялся, что я узнаю его тайну, узнаю про эту панель в стене.
- А как ты узнала? - спросила Джанин, опускаясь около сестры на колени. - Это было случайно или ты... что-то заподозрила?
- Я уже некоторое время догадывалась о чем-то подобном, - призналась Крис и с упреком взглянула на Тима. - Почему вы не сказали мне, что в стене моей спальни есть передвижная панель, которая скрывает тайный ход? Вы жили здесь. Это был ваш дом, до того как Стивен приобрел его! Вы знали все здешние секреты и не раскрыли их нам. Почему?
Тим выглядел несколько смущенным, но сочувствие к несчастной Крис было так велико, что он не мог дольше продолжать ее обманывать. Выяснилось, что потайной ход он обнаружил еще в детстве и, кроме него, в доме об этом никто не знал. Тим хранил свою тайну - бог знает почему. Возможно, не хотел предать того шустрого скуластого мальчишку, который два десятка лет назад мечтал стать археологом и начал подготовку к будущей профессии с исследования собственного дома. Лишь недавно он начал догадываться о том, что происходит в "Сандалс", но признаваться было уже поздно.
- Я боялся, что вы испугаетесь, если узнаете, что в вашу спальню ведет еще один вход, - закончил Тим. - Поэтому решил молчать. Кроме того, я думал, что это вряд ли обнаружится, если только кто-нибудь не станет специально искать. А вы именно это и сделали...
- Стивен сказал, что он обнаружил его случайно, - сообщила Крис.
Тим подошел к стене и задвинул панель. Раздался легкий щелчок. Панель встала на место, и белая стена стала такой же монолитной, как раньше.