- А теперь тебе нужно отдохнуть, - заботливо сказала Джанин, обращаясь к Крис. При этом она посмотрела на стену с беспокойством. - Пойдем в мою комнату.
- Я не боюсь оставаться здесь, - улыбнулась Крис. Ночные кошмары ушли в прошлое. Она выздоровела. - Стивен во всем признался, и теперь ему придется изменить правила игры. Если он действительно хочет, чтобы мы расстались, пусть ищет более цивилизованный способ добиться расторжения брака.
- Это означает, что ты согласишься на развод? - спросила Джанин, чувствуя, как сжимается ее сердце.
Крис отвела взгляд и слегка пожала плечами:
- Я не знаю... Не знаю!
Джанин кивнула Тиму, и он вышел из комнаты. Девушка взбила подушки, уложила сестру, накрыв ее одеялом, задернула занавески на окнах и оставила ее одну. Ей не хотелось уходить, но Крис не попросила ее задержаться - ей нужно было побыть одной. Ведь ее облик был таким болезненным, несчастным и безутешным, что Джанин, чья помолвка когда-то не состоялась по вине Крис, окончательно забыла давнюю обиду. Спускаясь по лестнице, она думала о том, что готова все отдать, лишь бы как-то помочь Крис, но казалось, это просто невозможно.
В гостиной она нашла Тима, который наливал себе стакан шерри, стоя возле портативного бара. Он повернулся и молча передал ей бокал.
Снаружи было уже совсем темно. Лампы мягко освещали со вкусом обставленную прелестную гостиную. Джанин прошлась по ковру, машинально прикасаясь к предметам мебели, вазам, цветам, не сознавая, что делает...
- Сядь, - посоветовал Тим, пододвигая ей кресло. Когда девушка села, он склонился над ней и нежно поцеловал в макушку. - Не огорчайся из-за всего этого слишком сильно, - сказал он. - Знаешь, проходит время, и все улаживается само собой.
- Иногда, - произнесла Джанин задумчиво. - Она подняла голову и взглянула в темные, нежные глаза возлюбленного. - Тим! Почему ты не сказал мне, что тебе известно о потайном ходе? - спросила она.
Тим пожал плечами и отстранился от нее.
- Возможно, я не счел это необходимым.
- Но после того как тебя посвятили во все эти тайны ночных видений и кошмаров, ты не мог не заподозрить Стивена!
- Я и заподозрил, - признался он почти бесстрастно.
- Тогда почему...
Он снова подошел к ней, поднял ее с кресла и крепко обнял обеими руками.
- Выслушай меня, детка, - сказал он. - Попробуй представить себе такую ситуацию: мы с тобой поженились, вдруг появляется кто-то и старается внушить тебе, что я хочу от тебя отделаться. Это может быть друг, исполненный самых лучших намерений, который, не разобравшись, скажет, что я затеял какую-то грязную игру и ты должна бросить меня ради своего же блага, или враг, преследующий собственные корыстные мотивы и страстно желающий, чтобы ты выгнала меня из дома и из своего сердца...
Глаза Джанин расширились от ужаса и отвращения.
- Нет, - прошептала она, прижимаясь к нему. - Я никогда бы не поверила - ни другу, ни врагу!
- Так ты понимаешь теперь, почему я ничего не сказал Крис?
- Но ты мог бы сказать мне!
- В то время я не был абсолютно уверен, что ты примешь мои слова всерьез. Я... боялся, что ты сама все еще влюблена в Стивена!
- Тим! - с возмущением воскликнула девушка.
- Но ведь мы с тобой тогда совсем не знали друг друга?
- Да, не знали, - согласилась она, поразмыслив минуту, а затем слегка отодвинулась от него. - Не знали... - В следующую секунду ее глаза снова загорелись негодованием, и она отодвинулась еще дальше. - Если ты думал, что я все еще влюблена в Стивена, когда же тебе пришла в голову мысль, что ты тоже мне нравишься? Неужели ты допускал, что я могу одновременно любить двоих мужчин?
Он лукаво улыбнулся и успокаивающе погладил ее по голове.
- Честно говоря, дорогая, я был совершенно уверен, что ты никогда в жизни не любила Стивена. Два года назад он вскружил тебе голову, но это была не любовь. Поэтому я не спешил. Я ждал, пока мои чары подействуют на тебя так, что ты поймешь: я для тебя - единственный мужчина на земле!
Она улыбнулась. Она вдруг поняла, что этот единственный мужчина на земле теперь принадлежит ей безраздельно.
- О, Тим, - прошептала она, - если с нами произойдет что-то плохое, я просто не перенесу!
Он страстно обнял ее.
- Глупый маленький совенок! С нами ничего не может произойти, мы всегда будем вместе!
- Но ты можешь... ты можешь... Мужчинам нужны перемены!
- Женщинам тоже. - Он улыбнулся, глядя ей в глаза, и поцеловал в лоб нежными губами. - Поэтому предупреждаю: если я тебе надоем, ты от меня так просто не избавишься! Я никогда не отпущу тебя! Если ты выйдешь за меня замуж, это будет навсегда!
Она вздохнула, переполненная счастьем... которое было нарушено спустя минуту мыслями о Крис. Но прежде чем подумать о сестре, она все же поспешила заверить его:
- Со своей стороны могу пообещать тебе то же самое! Я немного старомодна и не признаю разводы. Ведь partir, c'est mourir un-peu!
И Тим был с ней согласен.
- Бедная Крис! - сказал он задумчиво, подойдя к окну и глядя на обступившие дом сосны. Смеркалось.
В "Top-парк" давно уже наступил час ужина, и он решил позвонить своей тетушке, которая наверняка начала беспокоиться о пропавшем без вести племяннике. Он сказал ей по телефону, что не может сейчас оставить Крис, но не объяснил причину. Леди Хэннафорд, однако, оказалась догадливой, потому что не стала допытываться и как бы между прочим спросила о Джанин.
- Джейн в порядке, - ответил Тим. - Когда я вернусь, у меня, возможно, будет для тебя хорошая новость!
- И связана эта новость с Джейн, которую совсем недавно ты называл Джан?
- Мне кажется, имя Джейн ей больше подходит...
- Прекрасно, - усмехнулась леди Хэннафорд, - даже если ты вернешься поздно, я распоряжусь, чтобы для тебя была приготовлена бутылка шампанского!
Однако к тому времени, когда Тим вернулся в "Top-парк", произошло так много всего, что ему потребовалось нечто более крепкое, чем шампанское.
Крис, приняв аспирин, дремала наверху в своей комнате. Часы бежали, но о Стивене ничего не было слышно. Когда уже не верилось, что он появится, Тим решил позвонить в "Уайт Харт" в Эксетере. Там ему сообщили, что миссис Филип Хэй посетил некий джентльмен, с которым она поужинала, а затем они оба уехали на машине джентльмена и до сих пор миссис Хэй не возвращалась.
Сообщить подробности администратор гостиницы отказался, нахально заявив под конец, что не имеет права докладывать кому-либо о личной жизни постояльцев, а если у заинтересованного лица есть основания для беспокойства, пусть свяжется с полицейским участком.
Тим положил трубку с возгласом раздражения. Следующий час они с Джанин провели в подавленном молчании в гостиной. Миранда лежала на ковре у их ног, встревоженная и задумчивая.
Еще через час Тим неуверенно сказал, что не имеет права обращаться в полицию. Если Стивен решил сбежать от жены, это его дело, а поскольку между супругами произошла ссора, такой поступок имеет разумное объяснение. Но Джанин, которая беспокоилась в первую очередь о Крис, не могла поверить, что Стивен способен проявить по отношению к ней такое безразличие. В конце концов, раз уж он упомянул о разводе... Пусть разводятся, решила Джанин вопреки своим принципам. В данном случае развод казался ей единственным разумным выходом из создавшегося положения.
Мысль о том, что она сама могла оказаться на месте Крис - выйти за Стивена и пережить такой же кошмар, - приводила ее в ужас. Джанин плотнее прижималась к Тиму, словно стремясь удостовериться в своем счастливом будущем, а он, все понимая, старался ее поддержать ласками и поцелуями. У них впервые появилась возможность пробыть наедине так долго, с тех пор как они познакомились. Весь вечер и большую часть ночи они провели в беспокойном ожидании, но, несмотря ни на что, им было хорошо вместе.
После полуночи леди Хэннафорд снова позвонила и потребовала более детальных объяснений. Тим вполголоса, так чтобы не слышала Крис, рассказал ей все по порядку.
- Ты, конечно, должен оставаться там, где сейчас находишься, - спокойно и деловито заявила старая дама. - И, Тим...
- Да, тетя? - буркнул Тим, которому не терпелось положить трубку на место и вернуться к Джанин.
- Передай привет моей будущей племяннице, и, если ей что-нибудь понадобится, любая помощь - ей или Крис, - не колеблясь, обращайтесь ко мне. Но я знаю, что ты делаешь все, что нужно.
- По мере сил, - признал Тим.
- И еще. Может быть, я не должна тебе это говорить, но бедная Элизабет выглядела очень расстроенной, когда шла спать... после того, как я обмолвилась кое о чем. Мне кажется, на следующей неделе она вернется в Лондон, но я не буду возражать, потому что, честно говоря, мне не очень-то нужна сиделка, а она становится слишком... как бы это сказать... слишком самостоятельной!
- Честолюбивая Элизабет! - заметил Тим, немного устыдившись того, что вводил девушку в заблуждение. - Будем надеяться, что у ее следующей работодательницы тоже будет племянник, который окажется более подходящим. Спокойной ночи, тетя! Ты лучше ложись, а то пропустишь прекрасный сон!
В час ночи Тим решил позвонить в полицию, а в два часа Крис проснулась и спустилась в гостиную, чтобы присоединиться к своей сестре и будущему зятю. Она казалась бледной, смертельно уставшей и беспокойной, почти такой же, как днем, хотя и постаралась привести себя в порядок, немного подкрасившись и надев платье вместо халата. Все выглядело так, словно она приготовилась к какому-то страшному событию и не ждала благополучного исхода.
Тим усадил ее в кресло возле камина, в котором всю ночь потрескивали дрова. Джанин подложила сестре под голову подушку и закутала ноги пледом, а потом приготовила ей чашку крепкого черного кофе с капелькой коньяку.
Миранда подползла к хозяйке и положила ей на колени свою огромную голову. Крис благодарно потрепала ее по холке.
- Подумать только, в детстве я терпеть не могла собак! - пробормотала она. - А теперь не знаю, что бы я делала без Миранды!
Крис задремала в кресле. Тим и Джанин пили кофе и ждали. В четыре утра снова раздался телефонный звонок. На этот раз звонили из местной полиции.
- Извините, что приходится вас беспокоить в такой час, - прозвучал в трубке хрипловатый голос, - но боюсь, что у меня для вас плохие новости. Произошел несчастный случай.
- Продолжайте, - сказал Тим, делая знак остановившейся на пороге гостиной Джанин, чтобы она помешала Крис выйти в холл, если та проснется.
- Джентльмен, о котором вы спрашивали, мистер Блейр, попал в автомобильную катастрофу. С ним была дама. Боюсь, сэр, что это серьезно.
- Насколько серьезно? - спросил Тим совершенно бесстрастным тоном.
- Джентльмен мертв, сэр. Леди в тяжелом состоянии. Она тоже вряд ли выживет.
Тим положил трубку после того, как голос на другом конце провода закончил излагать ему неприятные подробности. От машины Стивена осталась груда искореженного железа. Столкновения не было - водитель не справился с управлением на повороте и налетел на насыпь. Машина дважды перевернулась, встала на колеса, а затем снова перевернулась. Полицейским и врачам "Скорой помощи" с трудом удалось извлечь тела жертв...
Джанин по выражению лица Тима сразу поняла, что произошло самое худшее, и первым делом постаралась помешать сестре услышать то, что можно было бы скрыть от нее. Ей даже не пришло в голову простое соображение: если Крис узнает, что муж никогда к ней не вернется, подробности уже не будут иметь значения.
Стивен никогда не вернется в "Сандалс". И больше не будет лжи, истрепанных нервов, душевных страданий, отчаянных попыток спасти осколки этого брака. Не будет больше китайских ваз, чтобы утешить заброшенную жену.
За спиной Джанин раздались тихие шаги. Обернувшись, девушка увидела Крис - она уцепилась за дверной косяк, чтобы не упасть, на лице ее медленно разливалась смертельная бледность.
- Это... это Стивен, да? Он...
А затем она рухнула на пол. Тим подхватил ее на руки и отнес в гостиную.
- Вызови врача! - приказал он Джанин. - Скажи ему, что это срочно!
Глава 13
Приехал врач, успокоил Тима и Джанин, заявив, что все не так страшно, и выписал Крис снотворное. Она проспала весь следующий день и почти всю ночь. Джанин не помнила, как пролетели эти часы, но точно знала, что одна, без Тима, не смогла бы справиться с таким тяжелым испытанием.
Тим позаботился обо всем. Он был так занят, что не успел обсудить с невестой происшедшее. Новость об их помолвке пока ещё держалась в секрете, но леди Хэннафорд была в курсе событий, так же как и Элизабет Темпест.
К удивлению Джанин, Элизабет оказалась просто незаменимой. Поскольку леди Хэннафорд согласилась отпустить ее, она переехала в "Сандалс" и взялась ухаживать за Крис. Она была, как и говорил Тим, квалифицированной медицинской сестрой, а Крис после нервного срыва нуждалась в постоянном присмотре.
Миссис Филип Хэй поправлялась в больнице, но ни Крис, ни ее сестра, ни Хэннафорды не собирались устанавливать с ней контакт. Газеты очень деликатно сообщали о ее присутствии в машине Стивена, женатого адвоката, в столь поздний час. Не было обычных скандальных пересудов, и поэтому репутация Стивена, которую он так тщательно создавал в течение многих лет, осталась незапятнанной. Крис получила обычные соболезнования от его многочисленных коллег, клиентов и знакомых, и только Джанин, Тим и леди Хэннафорд имели некоторое представление о подлинном положении вещей в тот вечер, когда Стивен навсегда покинул свой дом.
Очень скоро Крис пошла на поправку, но о ее присутствии на похоронах не могло быть и речи. К месту последнего упокоения Стивена проводили Джанин и Тим. Джанин позаботилась о том, чтобы на крышке гроба был венок, обвитый лентой с простыми словами: "С любовью, Крис".
Девушка решила, что не станет носить траур, и стояла у могилы зятя в простом темном костюме и черных перчатках, которые ей одолжила леди Хэннафорд. После похорон все вернулись в "Сандалс", даже тетушка Тима сделала над собой усилие и не стала требовать, чтобы ее сразу отвезли в "Top-парк". Крис дремала у себя в спальне, сестра Темпест неотлучно находилась у ее постели.
За ужином леди Хэннафорд молча сидела во главе стола, а когда все перешли в гостиную пить кофе, неожиданно заявила, что у нее есть несколько важных сообщений, которыми она поделится только после того, как около нее будет поставлена чашка крепко заваренного индийского чая без сахара и без лимона.
- Итак, первое, - начала старая дама. - Я приняла решение на некоторое время покинуть "Top-парк" и перебраться в какое-нибудь уютное местечко с подходящим для меня климатом. И я хотела бы взять с собой Кристин. Мы с ней всегда ладили, она мне нравится. Я могу даже сказать, что люблю ее как дочь. К тому же ей необходимо обновить круг общения - она молода, хороша собой и, как только переживет этот шок, непременно захочет снова выйти замуж.
Поскольку Джанин взглянула на нее с явным удивлением, леди Хэннафорд предостерегающе подняла руку:
- Я понимаю, дорогая, вы романтичны и верите в вечную любовь. - Ее взгляд некоторое время был направлен на племянника, который выглядел исключительно презентабельно и очень привлекательно в темном костюме. - Это вполне понятно. Но Кристин, как мне кажется, не такая, как вы. В жизни ей нужны защита, тепло и поддержка, и она их найдет. Я в этом не сомневаюсь. Она устроит свою судьбу - рано или поздно. - Старая дама отломила кусочек тоста, отпила из чашки и зажмурилась от наслаждения - чай был заварен именно так, как она любила. - Я увезу Кристин с собой и постараюсь сделать так, чтобы она встретила подходящего человека. О, я знаю, это звучит старомодно, даже нереально, но деньги все еще имеют кое-какое значение, а у меня, как вы знаете, их предостаточно. Я буду останавливаться с ней только в лучших отелях, где живут подходящие люди. Могу поспорить, через полгода вы услышите, что Крис нашла Стивену замену... И ее второй муж будет в тысячу раз лучше первого! - закончила она сердито.
Джанин и Тим переглянулись.
- Но, допустим, Крис откажется от поездки? - подала голос Джанин.
- Этого не произойдет, - с уверенностью отозвалась леди Хэннафорд.
- А если она будет решительно возражать против нового замужества? - скептически поинтересовался Тим.
- Исключено, - без тени сомнения заявила леди Хэннафорд.
- Но она может еще несколько недель не вставать с постели, - вставила Джанин.
- Я уже подумала и об этом, - сказала тетушка Тима, - и, поскольку то, что вы сказали, весьма вероятно, я уже поговорила с Элизабет, и она согласилась поехать с нами и заботиться о нас обеих. Она такая разумная девушка и будет очень полезной. Кроме того, перспектива посетить Вест-Индию ее явно привлекает.
- Вест-Индию? - с удивлением переспросила Джанин и покачала головой. Когда Стивен бросил ее перед самым алтарем, рядом не было доброй миссис Хэннафорд, которая могла бы предложить ей поехать в Вест-Индию и при этом согласилась бы оплатить все расходы. Пришлось довольствоваться Швейцарией и преподавательской работой.
Но никакая леди Хэннафорд не смогла бы заставить ее влюбиться и выйти замуж только ради того, чтобы обеспечить комфортную жизнь и спастись от одиночества. Впрочем, Крис - Джанин это знала - была иной. Для Крис важнее быть любимой, нежели любить самой, она обожает роскошь, ей нравится быть в центре внимания...
Наверное, леди Хэннафорд права - Крис не потребуется слишком много времени, чтобы найти замену Стивену, с которым она к тому же была несчастна.
- А как же Миранда? - спросил Тим, подергав собаку за уши. - Кто позаботится о ней, когда хозяйки не будет?
- Вы, кто же еще! - воскликнула тетушка. - Вы просто обязаны ее "удочерить"!
Тим улыбнулся. Ему достаточно было одного взгляда на Джанин. Безошибочно угаданный немой вопрос, кивок в ответ - она согласна. Улыбка Тима стала еще шире. Он снова посмотрел на тетушку:
- Будем считать, что судьба Кристин и Миранды решена. А что же будет с нами? Как вы уже знаете, мы собираемся пожениться, причем хотим сделать это поскорее.
Леди Хэннафорд ласково заворковала в ответ:
- Прекрасно, дорогой мальчик! Это второй пункт, который я хотела обсудить. Как тебе известно, я собиралась в недалеком будущем сделать тебя единственным наследником "Тор-парк", но теперь решила отдать вам обоим поместье не откладывая. Ты женишься на Джан, и вы сможете сразу поселиться в моем доме. А когда Крис объявит о продаже "Сандалс" - думаю, это произойдет очень скоро, - я куплю его и устроюсь там после возвращения из путешествий. Этот дом больше подходит для одиноких пожилых леди, нежели для молодой пары, а то, что в одной из комнат имеется потайная дверь, меня нисколько не беспокоит. Возможно, я именно там устрою свою спальню и сразу установлю специальную систему охраны - на случай, если кто-нибудь отыщет потайной ход и захочет украсть мои драгоценности... Ну, что вы об этом думаете?
Джанин потеряла дар речи от восторга - леди Хэннафорд позаботилась обо всем. Она была просто великолепна!
- Так что же? - нетерпеливо спросила тетушка, недовольная ошарашенными выражениями лиц и молчаливой реакцией молодых людей. - Как вам нравится идея стать хозяйкой "Top-парк", а, Джанин?