- И маленький чемодан, полный самых необходимых вещей. Я много дней носила его с собой повсюду. - Она с трудом сглотнула. - Я знала Мартина лучше, чем он сам. Вопрос стоял когда, а не понадобится ли мне вообще удостоверение личности и смена белья.
- Ты была не просто экономкой Крокера, верно? Что ты еще для него делала?
- Я была его личным специалистом по парапсихологическим портретам, - ответила Грейс. - Считывала людей, с которыми он вел дела, его любовниц и всех остальных, кто вступал с ним в контакт.
- Идеальный телохранитель.
- Я определяла сильные и слабые стороны его конкурентов. Говорила ему, кому он может доверять, и предупреждала, когда кто-то плел против него заговоры.
- Как долго вы были командой?
- Двенадцать лет.
- Вы были любовниками? - небрежно поинтересовался Лютер.
- Нет. Мы не чувствовали влечения друг к другу. Я была не в его вкусе. В конце концов, он сказал мне, что всегда находил мой талант немного пугающим. Со своей стороны, я с самого начала знала, что Мартин не был способен ни на что, хоть отдаленно напоминающее настоящую любовь или обязательства. Но мы были партнерами и в некотором роде друзьями. Я доверяла ему, потому что знала, что нужна ему, и знала, что он это понимал.
- Что же произошло?
- Все изменилось после того, как он начал принимать препарат.
- Почему он пытался тебя убить?
- Он решил, что больше во мне не нуждается. Но я знала все его тайны. Как он объяснил, это сделало меня серьезной помехой. - Грейс покачала головой, все еще не веря в случившееся. - Он действительно верил во всю ту ложь, которой пичкали его люди из "Ночной тени", в том числе и в миф, что препарат продлит ему жизнь.
- Зачем ты придумала историю про специалиста по сбору информации в его компании, когда скрылась? Почему бы не создать совершенно новую личность, не связывая ее с "Миром Крокера"?
- Я придерживаюсь старой теории, что лучше та ложь, где есть доля правды. Кроме того, я все знала о "Мире Крокера", включая то, как получить доступ к компьютерным досье сотрудников и подделать записи в трудовой книжке, выдерживающие всякую критику. И это сработало. Я прошла проверку "Джонс и Джонс".
Лютер усмехнулся:
- Если Фэллон когда-нибудь об этом узнает, у него случится сердечный приступ.
- Ты ему расскажешь? - спросила Грейс, резко повернувшись к нему.
- Нет.
- Надеюсь на это. Спасибо. - Она отпила кофе.
- Что на самом деле произошло в тот день, когда исчезли Мартин Крокер и его экономка? - спросил Лютер.
Грейс рассказала ему все. Когда она закончила, Лютер долго молчал.
- Ты мне веришь? - спросила она, когда молчание стало невыносимым.
- Да.
Грейс взглянула на его ауру и поняла, что он говорит правду.
- Еще один вопрос, - сказал Лютер. - Если ты беспокоилась, что кто-нибудь когда-нибудь узнает, что ты убила Крокера, почему, черт возьми, ты устроилась на работу в Общество? Ты должна была знать, что будешь окружена людьми с различными паранормальными способностями. И каждый день твоя тайна будет подвергаться риску и может быть раскрыта.
- Я не была уверена, что люди, которые наняли Мартина, стали бы что-то подозревать в его смерти и искать меня. Еще со слов Мартина я знала, что организация, которую вы называете "Ночная тень", - это группа ренегатов с паранормальными способностями. Связав все воедино, я решила, что они не захотят иметь дело с "Тайным обществом".
- Значит, ты решила спрятаться в сердце Общества. - Губы Лютера изогнулись в легкой ухмылке. - Мне это нравится. Смелый шаг.
- Была еще одна причина, почему я попросилась на пост в Бюро Генеалогии, - тихо продолжала Грейс. - Говорят, когда у тебя большие неприятности, ты бежишь домой.
- И?
- Для меня Общество - почти что семья.
ГЛАВА 25
Это было невыносимо.
Кипя от ярости, Сирена расхаживала по гостиничному номеру. Желание Царицы Ночи отомстить Зарастро было не чем иным, как мелкой прихотью по сравнению с ненасытной жаждой отомстить этой сучке, которой как-то удалось устоять перед ее пением. Эта тупая тварь должна была сдохнуть, как и все остальные. Почему она не умерла?
Все дело во времени, решила Сирена. Ей просто не хватило времени закончить работу. Еще минута, и все бы закончилось. Если бы только не приехал этот проклятый лифт!
Сирена сжала руки в кулаки, она до сих пор не могла поверить, что все пошло не так, как задумывалось. Глупая горничная была полностью под ее контролем. Великолепные, сильные, жесткие ноты арии Цзян Цин "Я жена Мао Цзэдуна" - колоратурного кредо из оперы "Никсон в Китае" Джона Адамса - отлично сработали, завлекая женщину на погибель. Голос был безупречен. Она сплетала энергию, пока та не обрела смертельную силу. Горничная не могла сопротивляться. Никто не смог бы сопротивляться.
Сирену пронзила паника. С голосом ничего не произошло. Ничего. Ужасный инцидент в "Ла Скала" два года назад был просто совпадением. Да, ее освистали, но рано или поздно любого из мира оперы освистывают чертовы клакеры "Ла Скала". Это что-то вроде обряда посвящения в певцы. Но что если они действительно уловили недостаток силы в высоком "фа"?
Не следует забывать, что весь следующий сезон дела шли из рук вон плохо. Последовала ужасная ночь в Сиэтле, когда она сфальшивила на некоторых высоких нотах в партии Лючии. Критик из "Сиэтл таймс" поймал ее на этом. Однако в то время она была простужена. Ну и что? У каждого певца время от времени случаются провалы.
Большинство знаменитых сопрано просыпались однажды утром с осознанием, что лишились голоса. Сирену снова пробрал озноб.
Доктора уверяли, что с ее голосовыми связками все в порядке, но они ничего не знали о паранормальных способностях, не говоря уже о том, как неразрывно они были связаны с ее вокалом. А что если проблема в ее способностях? Что если ее худший кошмар стал явью? Что если она потеряла свой талант сирены?
Невозможно. Она еще слишком молода, ей всего тридцать пять. Она в самом расцвете сил. Но нельзя отрицать, что ее карьера была под угрозой. Естественно, во всем виноват агент, работавший до нее. Из-за этого идиота расстроилась важная сделка. Он поверил в слухи о Сирене. У нее не было выбора, кроме как уволить его навсегда на предназначенном лишь для него выступлении. Последняя услышанная им нота - это потрясающе высокое "соль" в моцартовской арии "Народы Фессалии". Сирена надеялась, что он успел восхититься ее блестящим пассажем.
Нет, с ней все было в порядке, не считая небольшого невезения и никудышного импресарио. Но все изменится после того, как она споет Царицу на премьере "Волшебной флейты" в Акация-Бей. Это, конечно, не "Метрополитен-опера", но "Гатри-Холл" - маленький изящный драгоценный камень среди театров, да и находится он недалеко от Лос-Анджелеса. Как заметил дорогой Ньюлин, есть большие шансы, что на премьере будут присутствовать некоторые именитые критики. Там они лично убедятся, что Сирена вернулась и теперь великолепнее, чем когда-либо.
Вдобавок ко всему, самые известные дизайнеры встанут в очередь, предлагая ей свою одежду и драгоценности. И вскоре она начнет раздавать автографы, как в старые добрые времена. Ее график будет расписан на три года вперед выступлениями в самых известных оперных театрах мира….
Зазвонил телефон, прерывая фантазии Сирены о театральном будущем. Она взглянула на высветившийся номер и вздрогнула. Последней, с кем ей хотелось сейчас говорить, была ее сестра. Вздохнув, она ответила на вызов:
- Привет, Дамарис.
- Что происходит? Я ждала твоего звонка. Все в порядке?
- Успокойся, все отлично. Сегодня днем, когда я пошла в номер Юбэнкса, случилась небольшая неприятность, но ничего…
- Что произошло? - запаниковала Дамарис.
- Расслабься. Я воспользовалась инструментом, который дал мне папочка, чтобы попасть в номер, как мы и планировали. Я собиралась ждать там Юбэнкса и его телохранителя. И распевалась, готовясь к выступлению, когда меня прервала горничная отеля. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда прерывают мое пение.
- И что ты сделала? - голос Дамарис превратился в визг. - Пожалуйста, только не говори, что ты ее убила.
- Нет. К сожалению, то выступление тоже было прервано совершенно невыносимой женщиной. Скажи отцу, что я хочу, чтобы он нашел ее. Он мне много чего должен.
- Ты хочешь, чтобы он нашел горничную?
- Нет, ту противную сучку, которая все испортила. Ту, которая некоторое время смогла мне сопротивляться. Ты можешь в это поверить? Ей удалось спасти горничную.
- О чем ты говоришь? - закричала Дамарис. - Тебя заметил кто-то еще, кроме горничной?
- Да. Мне пришлось уйти со сцены прежде, чем я смогла исправить ситуацию. Видишь ли, какие-то люди выходили из лифта. Ты же знаешь, как действует мой талант. Я могу справиться на выступлении с двумя людьми, но не более.
- Мы обречены, - прошептала Дамариса. - Все пошло не так, как надо.
- Это смешно. Возьми себя в руки. Я перенесла свое частное выступление для Юбэнкса на сегодняшний вечер. У меня в планах более подходящее место встречи. Завтра в это время я буду уже в самолете до Сан-Франциско.
- А как насчет другой женщины? - запричитала Дамарис. - Если она смогла тебе сопротивляться, значит, у нее есть паранормальные способности. Вдруг она из "Ночной тени"?
- Откуда мне знать? Это папочка у нас в семье великий тайный агент. Это его работа проверять подобные вещи.
- Есть шанс, что она тебя опознала?
- Только если она настоящая фанатка оперы, в чем я сомневаюсь. Я не заметила, чтобы она узнала мой голос. Я была в костюме, как мы и договорились, поэтому она не сможет меня описать.
- Но если она из "Ночной тени", то предупредит Юбэнкса, - заметила Дамарис.
- Юбэнкс все еще в отеле, если тебе от этого легче. Я недавно видела, как он отправился в SPA-центр.
- Значит, она не из "Ночной тени".
- Скорее всего, нет.
- Так кто же она?
- Понятия не имею. Спроси отца. Когда он узнает, кто она, я приглашу ее на одно из своих частных выступлений. Я не потерплю, чтобы меня прерывали, как сегодня.
- Вивиан, ты говоришь так, будто зациклилась на этом, - тревожно проговорила Дамарис. - Ты абсолютно уверена, что женщина была в состоянии сопротивляться твоему пению?
- Только некоторое время. Уверена, будь у меня одна-две минуты, я бы ее уничтожила. Все, я вешаю трубку. У меня был очень напряженный день. Мне нужно подготовиться к своему следующему выступлению. До свидания, Дамарис.
- Подожди…
- Скажи папочке, чтобы нашел эту сучку.
Сирена отключила телефон и отбросила его в сторону. Воистину, быть старшей сестрой - большая ответственность. В последнее время бедную Дамарис было чересчур легко расстроить. И виноват в этом, естественно, отец.
- Она из "Джонс и Джонс", - сказал отец.
- Что?
- Расслабься. Я только что нашел информацию. Оказывается, Фэллон Джонс установил за Юбэнксом наблюдение. Но не потому, что думает, что Юбэнкс из "Ночной тени".
- Ты уверен? - Дамарис облокотилась на стол, положила больную голову на руки и прижала к уху телефон. Ее бросало то в жар, то в холод. В мыслях постоянно крутился вопрос, не аллергия ли это на препарат. - Может, в "Джонс и Джонс" догадались…
- Нет. - Голос отца звучал очень убедительно. - Поверь, если бы агентство что-то подозревало, Совет был бы в курсе. "Ночная тень" в последнее время имеет наивысший приоритет. Это рутинная операция "Джонс и Джонс".
- Как ты можешь называть это рутиной?
- Юбэнкс зарегистрированный парапсихолог, который убил трех человек, - терпеливо ответил отец. - Родители третьей жертвы - члены Общества. Они попросили "Джонс и Джонс" провести расследование. Это единственная причина, почему Джонс следит за Юбэнксом. Такое случается.
- Ситуация усложняется.
- Успокойся. Я узнаю, если "Джонс и Джонс" обнаружит, что люди на Мауи из "Ночной тени". Если это произойдет, есть процедуры, предназначенные для решения подобных проблем. А пока давай надеяться, что твоя сестра закончит работу.
- Вивиан хочет, чтобы ты нашел женщину, которая спасла горничную.
- Не волнуйся, я как раз этим занимаюсь.
- А что потом?
- Потом я обо всем позабочусь.
ГЛАВА 26
Юбэнкс услышал пение, когда вышел из мужского туалета. Оно раздавалось откуда-то из пышных садов отеля и устремлялось к длинной веранде. Ноты были настолько чистыми, высокими и мелодичными, что сначала ему показалось, будто кто-то играет на флейте.
Какая-то ария из оперы, решил Юбэнкс. Он никогда не был поклонником оперы, но и никогда не слышал ничего более захватывающего. Музыка пробудила все его чувства.
Звуки были настолько соблазнительными и захватывающими, что Юбэнкс на мгновение забыл, что у входа в мужской туалет его должен ждать Клейтон. С запозданием его осенило - телохранителя нигде нет. Некоторое время назад Клейтон убедился, что туалет пуст, а потом по стандартной процедуре вышел наружу следить за тем, чтобы никто не вошел.
Клейтона нигде не было, и это было ненормально. Однако музыку невозможно было игнорировать. Она взывала к нему, привлекала и манила.
Юбэнкс снова забыл о Клейтоне и подошел к перилам, чтобы взглянуть вниз. Многочисленная листва садов была такой густой, что напоминала джунгли, если смотреть на них с высоты птичьего полета. Луна серебрила длинные листья самых высоких пальм. Кое-где он видел тусклый свет фонариков, освещавших узкую извилистую дорожку до живописной свадебной часовни.
Песня притягивала Юбэнкса. Он никогда не испытывал ничего подобного. Напоминающие звуки флейты ноты действовали волнующе. По-другому описать этот эффект было никак нельзя. Он возбудился.
Голос определенно принадлежал женщине, и Юбэнкс страстно ее желал. Она была там, в садах, звала его. У него не было иного выбора, кроме как пойти к ней.
Минуту назад он был полностью сосредоточен на своих планах по продвижению в высшие круги организации "Ночная тень". Его рассматривали на недавно открывшуюся вакансию в правлении. Никто не заслуживал этого больше, чем он. Скоро он покинет ряды высшего руководства и устремится прямо к вершине организации.
Юбэнкс знал, что оптимизация формулы, разработанная лабораторией, которой он руководил, произвела на боссов серьезное впечатление. В первых испытаниях на людях было несколько неудачных инцидентов, но "Ночная тень" - не узколобая и трусливая комиссия по контролю за лекарствами и питательными веществами. Единственное, что интересовало руководство, - это успех. И он добился большого успеха.
Юбэнксу сказали, что его внесли в короткий список людей, которые попадут в эшелоны власти, потому что ученым из его лаборатории удалось не сильно, но, тем не менее, значительно оптимизировать препарат, что давало возможность хранить и транспортировать его без необходимости замораживать. Более того, препарат теперь можно было помещать в капсулу и принимать внутрь, а не колоть шприцами. До сих пор каждый, кто принимал генетически модифицированную формулу, был вынужден предварительно убедиться в том, что ампулы хранились во льду или в какой-нибудь холодильной установке.
Нет сомнений, что он заслужил право стать членом правления. Благодаря препарату у него развивался сильный талант стратега. Не секрет, что большинство людей в высших кругах были именно стратегами. В конце концов, способность мыслить, планировать и легко справляться с разными ситуациями лучше других ставила этот талант на первое место. Без него невозможно добраться до верхушки власти.
Другие таланты уже в этом убедились. Ну что хорошего в том, чтобы обладать талантом харизмы, иллюзии или видеть ауры, если ты даже не знаешь, как использовать его в достижении своих целей? Таланты стратегов высокого уровня использовали другие таланты в качестве пешек.
О да, самой судьбой ему предназначено стать членом правления.
Но сначала ему нужно найти певицу. Сегодня вечером ничто другое не имело значения. Юбэнкс внимательно прислушивался, напрягая все свои чувства и пытаясь точно определить, где она. Где-то в самом сердце затемненных садов, решил он.
Юбэнкс спустился по каменным ступеням. У подножия лестницы он ступил на узкую дорожку и пошел на звук завлекающей музыки. Завернув за угол, он на что-то наткнулся и чуть не упал, но сумел сохранить равновесие. Затем посмотрел вниз и увидел, что из-под ветвей густых папоротников торчит нога человека. Увиденное разрушило гипноз, навеянный музыкой.
Потрясенный, Юбэнкс сделал шаг назад и обнаружил, что темные брюки и кроссовок выглядят знакомо. Им овладел страх.
- Клейтон? - позвал он.
Тело не шелохнулось.
Он наклонился, чтобы убедиться в своей догадке. Света фонарика на дорожке было достаточно, чтобы различить лицо Клейтона. Глаза телохранителя были закрыты. Он не двигался, но дышал. Лицо было в крови, которая при слабом свете казалась черной.
Отчасти Юбэнкс продолжал фокусироваться на ритмичной музыке, одновременно пытаясь осознать тот факт, что кто-то заманил его телохранителя в сады и ударил тяжелым тупым предметом. Далеко не многие могли застать врасплох охотника высокого уровня, даже того, чей талант был развит лишь частично.