- Может, так оно и есть. - Ему бы засмеяться, но почему-то смеяться совсем не хотелось. Не будь он так уверен, что потом пожалеет о своем поступке, он бы сейчас заключил ее в объятия и не выпускал. - Санни, нет у меня никаких неприятностей. Во всяком случае, в том смысле, какой ты имеешь в виду.
- И ты не… - она задумалась, прикидывая, как бы выразиться поделикатнее, - не болен?
- Болен?! - Он ответил ей ошеломленным взглядом. Постепенно кое-что начало проясняться. - Ты решила, что я… - На его лице расплылась широкая улыбка. Он удивил их обоих, поднеся ее руку к губам. - Нет, я не болен - ни физически, ни психически! Просто в голове столько всего…
Она попыталась вырвать руку, но он ее не отпускал.
- Ты боишься меня?
- С чего бы это? - Она горделиво тряхнула головой.
- Хороший вопрос. Ты думала, что я… - он взмахнул рукой, - неуравновешенный, так скажем. И все же позволила мне остаться. И даже накормила!
Необычная мягкость его голоса взволновала ее. Ей стало не по себе.
- Наверное, так же я поступила бы и с больной собакой. Подумаешь, большое дело!
- А по-моему, это очень важно. - Когда она встала, он тоже поднялся с места. - Санбим!
- Я же просила…
- Прости, опять не удержался. Спасибо тебе. Ей стало совсем нехорошо. Он выбил ее из колеи.
- На здоровье. И хватит об этом.
- Я так не думаю. - Он медленно погладил пальцем внутреннюю поверхность ее ладони. - А если бы я сказал, что у меня неприятности, ты бы мне помогла?
Санни беззаботно тряхнула головой:
- Не знаю. Зависит от многого.
- По-моему, помогла бы. - Он взял ее за обе руки и сжал. Она уже не вырывалась. - Доброта, особенно по отношению к человеку, который оказался вдали от дома, действительно драгоценный и редкий дар. Я этого не забуду.
Ей не хотелось подходить ближе. Но ее неудержимо влекло к нему. Когда он смотрит на нее так, с такой тихой нежностью, у нее подкашиваются ноги. Нет ничего страшнее слабости!
- Вот и отлично! - Борясь со страхом, она высвободила руки. - Тогда ответь мне добром на добро и вымой посуду. А я иду гулять.
- Я с тобой.
- Я не…
- Ты ведь сказала, что не боишься меня.
- Я и не боюсь. - Она шумно выдохнула. - Ну ладно, пошли.
В ту же секунду, как она открыла дверь, ее окатило холодом. Ветер утих, и солнце просвечивало сквозь тучи, но воздух показался ей ледяным.
Санни сказала себе, что прогулка поможет ей развеяться. На кухне ей ненадолго показалось - когда он так пытливо смотрел ей в глаза - ей показалось, что… Она не успела разобраться в себе, но ей стало не по себе.
Приятно, когда можно гулять, хотя снега намело по колено. Еще один час заточения, и она сойдет с ума! Может быть, именно это с ней и произошло в хижине наедине с ним. Может, ею овладело безумие.
- Красиво, правда?
Она стояла на заваленном снегом заднем дворе и озиралась по сторонам. Куда ни посмотри, везде белый снег. Затихающий ветер слабо завывал за деревьями; по заснеженной пустыне мела поземка.
- Мне всегда больше всего нравилось здесь именно зимой. Если хочешь побыть в одиночестве, лучше места не придумать. Я забыла корм для птиц! Подожди.
Она развернулась и с трудом побрела по снегу. Он подумал, что сейчас она похожа не на спортсменку, а скорее на танцовщицу. Несмотря на глубокий снег, она идет очень грациозно. За ней можно наблюдать часами… Джейкоб снова выругался про себя.
Санни вернулась довольно скоро. Она волочила за собой громадный джутовый мешок.
- Что здесь?
- Корм для птиц. - Она запыхалась, но не остановилась. - Сейчас, зимой, им нужно помочь.
Джейкоб покачал головой:
- Дай-ка сюда.
- Я очень сильная.
- Да, я знаю. И все-таки дай мешок мне.
Он взял мешок, нагнулся, закинул его на спину и зашагал по целине. С каждым шагом мешок словно делался еще тяжелее.
- А я думал, что ты не очень любишь природу.
- Это не значит, что я позволю птичкам умереть с голоду. - Кроме того, Санни дала слово Либби.
Он протащил мешок еще немного.
- А не проще раскидать корм по снегу?
- Если уж делать что-то…
- То делать хорошо. Да, я в курсе.
Она остановилась под деревом и, взобравшись на пенек, начала насыпать семечки из мешка в большой домик из дерева и стекла.
- Вот так… - Она отряхнула руки. - Ну, кто понесет его назад - я или ты?
- Давай уж мне. Не понимаю, зачем уважающей себя птице прилетать сюда, в самую глухомань.
- Мы же здесь, - ответила она, когда он снова поволок мешок по снегу.
- Я и этого тоже не понимаю.
Она улыбнулась ему вслед и тут же, не желая упускать подвернувшуюся возможность, принялась лепить снежок. Когда он положил мешок в сарай и снова вышел на улицу, она успела заготовить много боеприпасов. Первый снежок угодил ему прямо в лоб.
- В яблочко!
Джейкоб не спеша вытер лицо.
- В одной игре ты уже проиграла!
- То был покер. - Санни подкинула в руке еще один снежок. - А это война. На войне требуются навыки, а не везение.
От следующего снежка он уклонился, но едва не потерял равновесия. Едва выпрямившись, он получил удар в грудь. Мертвая точка.
- Предупреждаю, в колледже я играла в софтбол и была подающей. Мой рекорд еще никто не перекрыл!
Следующий снежок угодил Джейкобу в плечо, но он успел подготовиться. Моментально разогнулся, быстро слепил снежок и мощным броском послал его в цель. Из скромности он не стал упоминать о том, что его три года подряд выбирали капитаном межгалактической сборной по софтболу.
- Неплохо, Хорнблауэр! - Санни запустила в него еще два снежка.
От первого он успел увернуться, зато второй попал в плечо. Она обрадовалась, поняв, что не потеряла хватки. Вся куртка у него была в снегу. Один особенно метко пушенный снежок едва не сшиб с него шапку.
Прежде чем у нее закончились снаряды, она попала в него восемь раз из десяти и очень обрадовалась. Она даже не заметила, что он незаметно подкрадывается все ближе к ней.
Когда он получил очередной удар в лицо, она согнулась пополам от смеха. И вдруг вскрикнула, когда он схватил ее за локти и сбил с ног.
- Ты хороший тактик, но плохой стратег, - заметил он, прежде чем окунуть ее лицом в снег.
Она перекатилась на спину, отплевываясь.
- И все-таки я выиграла!
- По-моему, нет.
Добродушно пожав плечами, она протянула ему руку. Он замер в нерешительности. Санни широко улыбнулась. Как только он взял ее за руку, она откинулась назад всем телом, и он упал в сугроб рядом с ней.
- Ну а теперь что?
- Рукопашная!
Он схватил ее за плечи. Они все глубже увязали в снегу. Холодный, мокрый снег проникал под одежду, под воротник его куртки. Ему нравилось все - особенно то, как она извивается и изворачивается под ним. Она смеялась и подбрасывала снег ногами, стараясь не дать ему встать. Запыхавшись, она с трудом захватила его за шею - и чуть не задохнулась, когда он мощным броском швырнул ее через плечо.
Она приземлилась с глухим стуком, наполовину утонув в снегу, и целую секунду лежала без движения, хватая ртом воздух.
- Отличный бросок, - с трудом выговорила она, снова кидаясь в бой. Он уложил ее на спину, но ей удалось вырваться и сесть. Вскоре она окунула его с головой в сугроб. - Сдавайся!
Он буркнул что-то грубое, а она так расхохоталась, что едва не выпустила его.
- Перестань, Джей-Ти! Настоящий мужчина всегда признает свое поражение!
Лицо занемело от холода; он злобно подумал, что ему хочется избить ее. Но уже два раза, когда он пытался ее захватить, рука натыкалась на соблазнительные изгибы. Они не давали ему сосредоточиться.
- Дай отыграться, - промямлил он.
- Если мы будем отыгрываться, то замерзнем здесь до смерти! - Решив, что его ворчанье - знак согласия, она помогла ему перевернуться. - Неплохо для ученого!
- Если мы продолжим в закрытом помещении, даже не надейся победить, - в досаде буркнул он.
- Самое главное, что я сверху.
Джейкоб нахмурился:
- В каком-то смысле да.
Санни весело улыбнулась:
- Видел бы ты сейчас себя! У тебя даже ресницы белые.
- И твои тоже. - Он поднял руку в перчатке, вывалянной в снегу, и потер ей лицо.
- Нечестно!
- Главное - результат! - Усталый, он безвольно уронил руку.
Он не помнил, когда его побеждали в последний раз - и когда ему это так нравилось.
- Давай лучше принесем еще дров. - Она рывком встала, поскользнулась и упала ему на грудь. - Ой, извини.
- Ничего страшного. У меня еще осталось несколько целых ребер.
Он не растерялся и обхватил ее обеими руками. Его лицо оказалось так близко! Она поняла, что будет неправильно, если она еще хоть секунду пробудет в опасном положении. И все же не шелохнулась. А потом она перестала думать. Самым естественным движением для нее было опустить лицо и прильнуть к нему губами.
Губы у него оказались прохладными, твердыми - и именно такими, как ей хотелось. Целовать его - все равно что нырять с головой в холодное горное озеро. Радостно и до дрожи приятно. И рискованно. Она услышала собственный тихий вскрик, затем стон желания и, оставив всякую осторожность, поцеловала его уже как следует - глубоко и страстно.
Она его заводила. С ней он стал слабым - и не просто потерял самообладание. В порыве страсти забывается все. Но сейчас… сейчас все оказалось по-другому. Ее губы обжигали, и он почувствовал, что теряет и волю, и силы. В голове словно поднялся туман, такой же густой и белый, как снег, в котором они барахтались. Сейчас он не мог думать ни о чем и ни о ком… Только о ней.
Женщины, которые были в его жизни раньше, превратились в ничто. Они стали призраками. Тенями. Когда ее губы жадно впились в него, он понял, что после Санни Стоун у него других женщин уже не будет. За один короткий миг она забрала его жизнь. Окружила, напала на него и взяла его в плен.
Дрожа, он положил руки ей на плечи. Он был готов оттолкнуть ее. Но пальцы лишь крепче сжали ее, а желание усилилось.
В нем вскипало чувство, похожее на гнев. Похоже, оно передалось и ей. Ярость. Голод. Губы, одни только его губы уводили ее за каменистую грань между раем и адом. Ей показалось, что она чувствует, как адское пламя лижет ей пятки. С ним, наверное, всегда так - сера и адское пламя. Она испугалась, очень испугалась, что меньшим уже никогда не удовлетворится.
Она приподняла голову - чуть-чуть. Голова закружилась. Санни страшно удивилась. Между ними еще ничего не было, они только поцеловались… Один поцелуй, каким бы страстным он ни был, не способен изменить ее жизнь. И все же ей захотелось как можно быстрее отдалиться от него. Тогда ей скорее удастся убедить себя в том, что она осталась такой же, какой была раньше… до этого поцелуя.
- Нам и правда нужно принести дров, - с трудом проговорила Санни, боясь, что не сможет встать.
Ее самолюбие сильно пострадает, если к дому придется ползти. Она осторожно откатилась от него и, напрягая всю силу воли, с трудом встала на ноги. Демонстративно долго отряхивалась от снега. Сейчас не помешает сказать пару слов, чтобы разрядить обстановку… Хоть что-нибудь сказать.
- Смотри!
Осторожно, сказала себе Санни. Но он показывал на кормушку, где несколько зимостойких птиц клевали корм. Благодаря им она чуть-чуть отмякла.
- Что ж, свой долг по отношению к ним я выполнила. - Вдруг ей стало холодно, ужасно холодно, и ее передернуло. - Я иду домой.
Она побрела по снегу, волоча ноги. Молча они набрали дров, молча отряхнулись от снега, молча высыпали дрова в ящик. Санни устояла от искушения выпить чашку горячего чая. Ей хотелось побыть одной. Хотелось подумать.
- Пойду приму душ. - Ей стало очень не по себе; она смотрела, как он подбрасывает поленья в огонь.
- Отлично.
- "Отлично", - передразнила она, глядя ему в спину.
Он выждал, когда она скроется наверху, и только потом выпрямился. Санбим Стоун совсем лишила его рассудка. А может, он еще не оклемался после своего путешествия. Вот почему она оказывает на него такое действие. Пройдет совсем немного времени, и он приспособится. Как ни хочется собрать побольше ценных сведений, лучше всего ему сейчас вернуться на звездолет.
Он окинул хижину задумчивым взглядом. Правда, он обещал ей вымыть посуду. Тоже интересный опыт.
Наверху Санни сбрасывала с себя одежду - слой за слоем. Вещи небрежно падали на пол. Раздевшись, она включила душ и вывернула горячий кран на полную мощность. Шагнув под воду, поморщилась и тут же блаженно вздохнула.
Уже легче. Так гораздо легче. Горячий душ лучше согревает кровь, чем поцелуи Джейкоба… Нет, не лучше.
Она прижалась лбом к кафельной плитке и, закрыв глаза, долго стояла, наслаждалась теплом и одиночеством.
Может, она сошла с ума, поцеловав его, но она в жизни не чувствовала себя такой живой. Он не виноват - по крайней мере, в этот раз. Она сама сделала первый шаг. Она заглянула ему в глаза и поняла: вот он!
Но возможно ли такое? Ведь она его почти не знает и не уверена, может ли на него положиться. Совсем недавно он ей активно не нравился. Но… Вот именно, что но! Вместе с тем Санни с самого начала боялась, что постепенно влюбляется в него.
Все совершенно нелогично, несомненно глупо и вместе с тем правдиво. Остается решить, что же ей делать.
Вылив на ладонь шампуня, она попыталась разложить все по полочкам. Она всегда считала себя практичной. Практичной и способной постоять за себя. Проблемы, даже эмоционального плана, она всегда преодолевала без труда. Если она и влюбилась, она справится. Главное - не совершать опрометчивых поступков.
Осторожность, здравый смысл и самообладание! Санни обильно намылила тело. Она будет держаться на разумном расстоянии от Джейкоба, пока не узнает его лучше, пока не будет уверена в своих чувствах. Ей стало гораздо легче. Набравшись уверенности, она включила массажную струю и смыла пену.
Разобравшись в себе, она осмелилась подумать и о нем. Нельзя не признать: он странный тип. Интересный, безусловно, но какой-то непонятный. Ей еще предстоит разобраться, что в нем не так.
С ним можно справиться. Выключив воду, она провела рукой по волосам. Она всегда успешно справлялась с мужчинами. Но сейчас ей вначале нужно справиться с самой собой.
Довольная, она отшвырнула попавшуюся под ноги грязную одежду. Вытершись, она завернулась в полотенце и вышла на площадку.
Джейкоб с удовольствием мыл посуду. Бездумное и монотонное занятие помогало расслабиться. Очистить голову от посторонних мыслей… и успокоиться. На этикетке флакона с жидкостью для мытья посуды написано, что в состав средства входит натуральный лимонный сок. Он понюхал руки. Запах вполне приятный. Надо будет не забыть записать, когда он вернется на звездолет.
Моя посуду, он думал, как ему быть с Санни. Его влечет к ней, что вполне естественно, даже элементарно. Но он достаточно умен и умеет сдерживать первобытные инстинкты. Особенно в том случае, если зов природы влечет за собой невероятные осложнения.
Санни красива, притягательна - и в то же время недостижима. Добиваться ее неправильно. Интимные отношения с ней не будут простыми. Наоборот, они создадут лишние проблемы. Если он постарается проводить как можно больше времени на звездолете, он упростит жизнь и себе, и ей. Он дождется Кэла, попробует убедить брата в том, что тот совершил ошибку. А потом они полетят домой, туда, где им место. И все, конец.
Джейкоб понимал, что рассуждает правильно. Возможно, он бы и поступил как собирался - как надо. К сожалению, он поднялся на второй этаж в тот самый миг, как Санни вышла из ванной, завернувшись в полотенце, которое она придерживала на груди. Джейкоб так крепко ухватился за перила, что испугался, как бы дерево не раскрошилось.
Как некстати! - подумали оба одновременно. А может, наоборот - все случилось как раз кстати.
Глава 7
Он медленно, беззвучно и неотвратимо приближался к ней. Санни заглянула ему в глаза. В них горело то же желание, что сжигало ее изнутри. Желание, в котором она отказывалась признаться даже самой себе. Сильное и необоримое.
Она еще могла остановить его. Достаточно произнести единственное слово: нет. Возможно, ее запрет подействовал бы на него. Возможно…
Санни судорожно вцепилась в полотенце и замерла. Она не произнесла ни слова.
Как душно… Наверное, веет жаром из душа. А может, ее греет предвкушение того, что сейчас произойдет? Пальцы придерживали полотенце, не давая обнажить грудь. Она не сводила с него взгляда. Пульс бился с перебоями, как будто она только что пробежала марафонскую дистанцию.
Джейкоб не прикасался к ней - пока еще нет. Он отлично знал: стоит ему дотронуться до нее, и отступление будет невозможно. Разум приказывал отойти подальше и заняться своими делами. Санни - препятствие, опасный поворот, который заведет его в тупик.
Но, посмотрев ей в глаза, увидев в них отражение собственных эмоций, он понял, что мосты у него за спиной уже зажжены и дымятся.
Он обхватил ее лицо ладонями. Как ему хотелось навсегда запечатлеть в сознании ее образ! Запомнить ее такой, какая она сейчас, в этот миг, запомнить ее, несмотря на разделяющие их века!
Ее дыхание сбилось. Пытаясь совладать с собой, она несколько раз вздохнула. Страсть накрывала ее волна за волной. А он все смотрел на нее, смотрел ей в глаза. В них читались и страх, и вызов. Устоять перед ней так же невозможно, как по собственной воле остановить биение своего сердца!
Он медленно, нарочито медленно погладил ее подбородок, щеки, скулы, виски… Погладил волосы, еще влажные после мытья. Принялся перебирать короткие светлые пряди…
Санни, окруженная легкой дымкой - из ванной вырвалось облачко пара, - по-прежнему смотрела на него не отрываясь. Она позволяла себе отвернуться. Но невольно тихо ахнула, когда он запрокинул ее голову назад. Он склонился к ее полураскрытым губам, таким манящим и таким смиренным. Вот сейчас…
Она совсем рядом… И все же он медлил. Но вовсе не от нерешительности. Его глаза тоже бросали ей вызов.
Не желая уступать, Санни подалась вперед, и их уже ничто не разделяло.
- Да, - прошептала она, подняв голову.
Всего одно короткое слово - но как быстро оно воспламеняет! Ни одна уловка опытной искусительницы не способна так зажечь его, как зажгло одно короткое слово, которое она произнесла тихо, почти неслышно. Он охватил обеими руками ее затылок и притянул ее к себе. Их губы встретились.
Как давно он этого ждал! Он целовал ее, и она отвечала, раскрывалась ему навстречу. Ее губы стали оазисом в пустыне; прильнув к ним, он почувствовал вкус прохладной и чистой воды. Она одновременно возбуждала и успокаивала, обещала и требовала. Ее поцелуи казались ему сладкими как мед - хотя он знал, что она умеет и больно жалить. Что ж, тем слаще предложенное ею угощение.
Никогда раньше поцелуи не заставляли его так страдать и одновременно не исцеляли.