Его ответ почему-то вовсе не так обрадовал ее, как по логике вещей должно было быть, а напротив, лишь разозлил ее еще больше.
- Но ты ведь должен сказать что-то? Ведь мы не можем начать жить вместе ни с того ни с сего, - настаивала Кристина.
Стив опять пожал плечами.
- Я скажу то, что люди хотят слышать.
- А именно? - не отставала Кристина.
- Я скажу тем, кому это интересно, что мы решили попробовать начать все снова.
- Начать все снова? - как попугай переспросила Кристина и тут же пожалела об этом, потому что после этого Стив так красноречиво посмотрел на нее, что ей захотелось провалиться сквозь землю.
- Я думаю, большинство людей уверены, что мы были любовниками до свадьбы, а потом поссорились. Кроме того, я сомневаюсь, что ты захочешь оповестить всех и вся о том, что ты все еще девственница.
Лицо Кристины залилось краской.
- Не льсти себя надеждой, что то, что я сохранила девственность, имеет хоть какое-то отношение к тебе.
Она бросила эти слова ему в лицо, не задумываясь о том, как он их воспримет, или что они смогут раскрыть ему какие-то тайные стороны ее сущности.
- Это мое личное дело и никого не касается...
Стив пошел вниз по ступеням, не взглянув на нее, и Кристине пришлось последовать за ним.
- Подожди секундочку, - задержал он ее в прихожей.
Кристина с опаской подождала, что же он вытащит из кармана.
- Тебе наверняка понадобится вот это, - сказал он без всякого выражения. - Конечно, это не то кольцо, которое я надел тебе при венчании. Кроме того, ты с тех пор похудела, и мне пришлось лишь догадываться о подходящем размере. Надеюсь, оно тебе подойдет.
Стив сам раскрыл небольшую коробочку и вытащил кольцо, поразительно похожее на то, которое схоронили улицы Бостона в тот день, когда Кристина сбежала. Ей даже показалось, что это то же кольцо, хотя этого просто не могло быть.
И рядом с ним она увидела ту вещь, которую с таким большим сожалением оставила у Стива четыре года назад, - обручальное кольцо восхитительной красоты, кольцо, которое сияло тремя бриллиантами чистой воды. Хотя оправа для камней вполне соответствовала тенденциям современной моды, эти бриллианты когда-то носила ее мама, и для Кристины они не имели цены. Ее глаза наполнились слезами.
- Оно, по-моему, тебе немного велико, - сказал Стив.
Он взял ее руку в свою ладонь. Кристина почувствовала, что она дрожит от волнения. Против своей воли девушка вернулась мыслями на четыре года назад, когда она стояла в подвенечном платье, а Стив, как сейчас, надевал ей кольцо на пальчик.
Теперь, когда холодный металл скользнул по ее коже, она отчетливо вспомнила все свои ощущения, все свои надежды на то, что злые прогнозы Долли не сбудутся, ее свадьба наперекор всему завершится счастливым браком, а не будет простым деловым соглашением.
Стив оказался прав - обручальное кольцо было ей немного свободно. Кристина неожиданно ощутила, что ее дыхание стеснено и она никак не может привести его в норму. Сердце яростно колотилось в грудной клетке, словно пытаясь выбраться наружу. Ей почудилось, что все происходит будто при замедленной съемке. Казалось, это время замедлило свой ход. Кристина не смотрела на Стива, но чувствовала, что он не сводит с нее своих изумрудных глаз. Стив помедлил, а затем неторопливо поднес ее ладонь к губам.
- Нет... - Хрипловатый стон вырвался из ее горла.
Кристина отчаянно вырвала руку, вспоминая ощущение его губ на своей руке в церкви. Тогда его горячие губы прикоснулись к холодной коже дрожащих девичьих пальчиков, растопив их лед, наполнив все ее тело страстным желанием. Но ничто не остановило ее от того глупого вопроса, который разрушил детские иллюзии. Все эти четыре года ее мучила мысль: а что произошло бы, если бы она промолчала тогда? Но она неизменно отвечала себе, что горькая правда все же лучше жизни во лжи.
Не в состоянии смотреть на Стива, Кристина заторопилась к выходу. Теплое вечернее солнце на секунду ослепило ее. Кристина ощутила нежный аромат роз, растущих совсем недалеко от крыльца. Розы были любимыми цветами ее мамы. Опять чувство боли и ностальгии охватило ее. Этот дом хранил в себе столько воспоминаний, счастливых и горестных. Кристину мучили сомнения. Должен ли ее ребенок впитывать все эти прошлые переживания своих предков с самых первых дней своей жизни?
Погруженная в свои собственные мысли, девушка застыла на месте, смотря невидящим взором куда-то в даль. Ее будущее, полное неразрешимых проблем и эмоциональной напряженности, лежало перед ней. Ей казалось, что замужество перестало быть необходимостью в наше время, но она не могла представить свою жизнь без ребенка...
- Мне так кажется, что ты раздумываешь о правильности твоего решения? Я прав? - услышала она язвительный голос Стива.
Кристина нахмурилась, так как его голос вернул ее из мира фантазий на землю. Она взглянула на него, и на секунду ей показалось, что он и вправду боится, что она может передумать. Должно быть, он очень хочет этого ребенка, иначе его поведение трудно объяснить. Не поэтому ли они не поженились с Долли, что он не хотел ребенка от нее? Помимо ее воли эта мысль наполнила радостью исстрадавшееся сердце Кристины.
- Ты совсем не изменилась. Ты стала даже еще красивее, чем раньше. - Голос Луиджи был полон восхищения.
Все то время, что он провожал их к столику, он не спускал с нее своих горящих черных глаз.
- Если она не изменилась, как же она могла стать еще красивее, Луиджи? - пошутил Стив.
- Четыре года назад она была красивой девушкой, а теперь она блистательная женщина, - ответил Луиджи с апломбом.
Он оглядел ее тем оценивающим взглядом, который был так характерен для темпераментного итальянца.
- И какая женщина! Мама миа! Тебе, мой друг, здорово повезло, что ты женат на такой красавице.
Так Луиджи помнил, что они женаты?
- А ты помнишь, как она выглядела после одного из твоих уроков, как нужно есть спагетти? - ухмыльнулся Стив.
В его глазах блеснул лукавый огонек, не давая Кристине отвести взгляд от него. Его лицо стало вдруг таким родным и знакомым, таким похожим на то лицо, которое снилось ей ночами в подростковом возрасте, - глаза были теплыми и, казалось, дразнили ее, а губы сложились в самую сексуальную из его улыбок, от которой ее сердце радостно запело.
"У Луиджи" был ее самым любимым рестораном. Как и все в этом городке, он был тесно связан в ее памяти с самыми счастливыми годами ее жизни.
- Я зарезервировал вам самый лучший столик.
Луиджи весь сиял от радости, прокладывая путь между столиками в переполненном зале ресторана. Кристина хорошо помнила это место. Они часто сидели там с папой и Стивом, когда те забирали ее после школы. Комок застрял в горле Кристины. Она повернулась к Луиджи и растроганно обняла его. Луиджи ответил нежнейшими объятиями, которые завершились совершенно внезапно.
Владелец ресторана отступил назад, порывисто извинившись перед Стивом.
Нахмурившись, Кристина переводила взгляд с окаменевшего лица Стива на виноватые глаза Луиджи, не понимая, что происходит.
- Прости, я забыл, что ты уже не маленькая девочка, а замужняя женщина, - сказал Луиджи.
Когда они наконец заняли свой столик, и Луиджи ушел за меню, Стив сказал тихим, но решительным голосом:
- Я предпочел бы, чтобы ты перестала флиртовать с другими мужчинами у всех на виду.
- Ты называешь это флиртовать? Я вовсе не флиртовала... - начала Кристина извиняющимся тоном и остановилась.
С какой это стати она должна оправдываться? Разве она сделала что-нибудь плохое? Обвинения Стива просто смехотворны!
- Может ты и девственница, Крис, - вполголоса сказал ей Стив, наклоняясь к ней через весь стол, чтобы никто не слышал их разговор, - но не делай вид, что ты такая наивная. Ты ведь все-таки замужняя женщина... и моя жена.
- Из-за чего весь этот сыр-бор? - в гневном удивлении спросила Кристина. - Из-за того, что я по-дружески обняла Луиджи? Если бы мне кто-нибудь рассказал это вчера, я бы не поверила!
- Может, это и так, - сердито блеснув глазами, произнес Стив, - но я от тебя пока и таких объятий не дождался. А я твой муж, между прочим.
Он замолчал на время, пока молоденький официант подавал им меню, а когда он опять отошел, Стив холодно продолжил:
- Ты сегодня же перенесешь свои вещи в общую спальню!
Кристина надеялась, что Стив не догадывается, какое воздействие оказали его слова. Она была шокирована и не на шутку испугана. Чтобы не показать свое состояние, она взяла меню и спрятала в нем лицо, пробормотав себе под нос:
- Кажется, ты грозился меня соблазнить...
Когда от Стива не последовало никакой реакции, она опустила меню, радостно рассудив, что сравняла счет, пробив его броню. Но затем она увидела его грозное лицо, и рука, держащая меню, задрожала.
Стив резко схватил Кристину за руку.
- Кристина, это была не угроза, а обещание. Обещание, которое я обязательно исполню. Обещаю, что все, что я буду делать с тобой, заставит тебя вздрагивать от желания и страстно шептать мое имя в ночной тиши. Ты будешь с нетерпением ждать, когда я проникну в тебя, и торопить меня срывающимся голосом.
- Нет!
Слова отрицания и негодования застряли в ее горле. К счастью, к их столику опять подошел официант, который несколько растерянно взглянул на них и неуверенно спросил, готовы ли они заказывать. Кристина догадалась, что ее лицо пылает от стыда, в то время как мысли перепутались от обиды и изумления.
Как мог Стив таким спокойным голосом обсуждать с официантом меню, блюда, которые тот мог бы порекомендовать, а также список вин, имеющихся в наличие, после всего того, что он наговорил ей сейчас?
- Тебе понравится это вино, Кристина, - сказал Стив тихо, когда они остались одни. - Мне впервые дал его попробовать твой отец. Это вино сделано в год твоего рождения, и, как и ты, оно... - продолжал Стив, и его голос понизился до низкого сексуального шепота, который медленно возбуждал ее нервные окончания.
Ее воображение, без стыда и совести предавая ее в трудную минуту, тут же подсказало, что так же томительно и неторопливо его губы могли бы касаться нежной поверхности ее кожи.
- Нет, Кристина, не проси, - все тем же голосом произнес Стив. - Я не скажу тебе, что же в вас общего. Еще не время.
Кристина заказала себе мидии, и у нее потекли слюнки только от одного запаха знаменитого соуса, который изобрел сам Луиджи. Последние годы в Найроби ее пища не блистала разнообразием и изысканностью. Поэтому теперь она наслаждалась великолепным блюдом, демонстрируя прекрасный аппетит и не замечая, как пристально Стив наблюдает за ней.
Стив задумался над тем, а что бы Кристина сказала и сделала, если бы знала направление его мыслей? Он отхлебнул глоток вина. Это вино, как и Кристина, имело неотразимую притягательность. Если ты полюбил его, то тебе не суждено перейти ни на какое другое.
Рот Стива болезненно скривился. Все-таки хорошо, что Кристина не умеет читать мысли и не может знать, что происходит в его голове и с его телом. Если бы она была в курсе, то наверняка уже убежала бы на безопасное расстояние от него, а может быть, опять спряталась в своем Найроби.
Глаза Стива погрустнели, когда они остановились на склоненной головке Кристины, которая макала кусочек хлеба в остатки соуса. На тот случай, если она отказалась бы приехать по приглашению своего поверенного в Бостон, у него уже был готов план, как заставить ее сделать это. Все уже было приготовлено... До последней минуты он надеялся, что этим планом все же не придется воспользоваться. Так оно и оказалось. Теперь она дома, и он должен сделать все возможное и невозможное, чтобы она осталась здесь навсегда.
Когда Кристина вдруг подняла голову, ощутив его взгляд, Стив тут же отвел глаза. Кристина недоуменно посмотрела на фигуру мужчины, сидящего напротив, как будто всецело поглощенного едой. С чего она взяла, что он наблюдает за ней?
- Ну как, вам понравилось? - спросил Луиджи.
Убирая пустые тарелки, он светился от счастья.
- Просто блеск, - подтвердила Кристина, употребляя словечко, так любимое ею в детские годы.
Кристина приветливо улыбнулась Луиджи, а затем ее улыбка как будто стерлась с лица. Она взглянула на Стива. А может ли замужняя женщина улыбаться другому мужчине? И почему она должна спрашивать у Стива разрешения на это? Почему она должна ждать его одобрения или порицания? Она никогда не согласится с этим, как и не позволит никому диктовать свои условия.
- Стив? Кристина? Вот так сюрприз? Вы узнаете меня?
Смятение мыслей Кристины было нарушено какой-то дамой, подошедшей к их столику. Кристина не сразу узнала ближайшую подругу мачехи.
Элизабет Марчер и ее мачеха вместе играли в теннис, а также встречались в престижном спортивном клубе. Кристина питала к этой особе так же мало симпатии, как и к самой Долли. Насколько она помнила, муж Элизабет часто работал за границей, но, видимо, именно сейчас он приехал в Штаты. Вот чем они были обязаны сомнительной честью видеть Элизабет у Луиджи.
Кристине было неприятно встретить кого-то, кто был так тесно связан с ее прошлым, так живо напоминал обо всех тяжелых событиях, пережитых ею четыре года назад. Хотя, подумав немного, Кристина заключила, что она обязательно должна была встретить кого-то из знакомых Долли - не Элизабет, так кого-то еще, ведь "У Луиджи" всегда был самым модным рестораном в этом городке.
На секунду Кристине показалось, что Элизабет мысленно что-то подсчитывает в уме, делает какие-то только ей очевидные выводы, оставаясь стоять возле их столика, хотя ее муж тщетно пытался увести ее.
- Следует ли это понимать так, что вы опять вместе? - жеманно спросила Элизабет, подарив им со Стивом многозначительный взгляд, который тут же привел Кристину в состояние крайнего раздражения. - Мне всегда казалось, что ты тогда слишком опрометчиво сбежала от него, правда, крошка?
Ее улыбка была полна поддельной искренности и претензии на доверительность.
- Не могу дождаться, когда увижусь с Долли, чтобы обсудить с ней этот вопрос. Надо же, а она мне ничего не сказала...
А когда ни Стив, ни Кристина никак не отреагировали на ее комментарий, она понимающе заметила:
- Или она еще и сама не знает? Как забавно!
Элизабет на секунду замолчала, задумавшись над тем, как же Долли воспримет сногсшибательную новость, и неприятно хохотнула:
- Не думаю, что она очень обрадуется. Вот так новость встретит ее, когда она приедет с Карибских островов. Она ведь возвращается на следующей неделе, правда? - Элизабет вопросительно посмотрела на Стива.
Не став дожидаться, что ответит Стив, Кристина встала и, извинившись, направилась в дамскую комнату.
Она убеждала себя, что не стоит так реагировать, что эта выматывающая боль никак не связана с тем чувством предательства, которое она снова ощутила. Ведь она уже знала, как обстоит дело, знала, что Стив пойдет на все, лишь бы добиться своей цели.
Она зашла в туалетную комнату и открыла холодную воду, бездумно опустив в нее руки. Она который раз напомнила себе, что ей уже совершенно безразлично, что у Стива за отношения с Долли, ведь единственная причина, по которой она находится в Бостоне, не имеет ничего общего с ее чувствами. Бездомные дети, приют, ребенок, похожий на ее отца, старый родительский дом - все, что угодно, но только не желание быть со Стивом. Да и он ведь был с ней вовсе не потому, что влюблен в нее, а потому, что он хочет ребенка.
Наоборот, уверяла себя она, Долли можно только пожалеть. Ведь это ей Стив намерен изменить и зачать ребенка с другой женщиной.
Этот мимолетный разговор с Элизабет открыл Кристине всю подноготную отношений Стива и Долли. Интересно, сказал ли ей Стив, что он затевает? Почему-то у Кристины сложилось впечатление, что Долли находится в полном неведении.
Высушив руки, Кристина глубоко вздохнула. Как бы ей хотелось так и остаться здесь, не выходить в зал. Но это было бы совсем глупо.
Когда Кристина подошла к столику, Элизабет нигде не было видно. Не говоря ни слова, она села на свое место, чувствуя, как головная боль пульсирует в висках. Последний раз она чувствовала себя так же плохо в Найроби, когда подхватила грипп. Горло было заложено, ее начинало тошнить, и...
Кристина ощутила, как зал вокруг нее завертелся все быстрее и быстрее.
- Кристина, как ты себя чувствуешь?
Стив стоял возле нее, а она даже не заметила, когда он встал со своего места.
- Ужасно, - честно призналась Кристина. - У меня кружится голова.
- Давай выйдем на свежий воздух. Там тебе станет лучше.
Стив попытался взять ее под руку, но она инстинктивно отпрянула. Многозначительные намеки Элизабет расставили все по своим местам. Кристина отчетливо поняла ситуацию, в которой очутилась. Руки, которыми он хотел поддержать ее, совсем недавно касались Долли, ее злейшего врага. Наверняка он шептал Долли нежные и страстные слова вместо тех холодных инструкций, с которыми он обращался к ней.
Акт воспроизводства, на который он склоняет ее, будет механическим процессом без каких-либо признаков любви, отличным от той душевной и физической близости, которая существует между ним и Долли. Кристина вздрогнула, не в состоянии скрыть отвращение. Теперь понятно, почему ее тошнит.
Она увидела, как Стив напрягся. Наклонившись к самому ее уху, он гневно прошептал:
- Мы ведь собирались все начать заново? Ты не забыла об этом?
- Это все ложь, - из последних сил прошептала Кристина. - Ты вовсе не хочешь дать нам еще один шанс, ты просто хочешь...
Стив уже подводил ее к двери. С облегчением Кристина вдохнула свежий воздух, ей стало легче. Головная боль понемногу отступала, мысли прояснялись.
- Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Она подняла на него глаза.
- Что я должна объяснять? Мне просто стало плохо. Да это и немудрено в сложившихся обстоятельствах. Ведь ничего не изменилось, правда? - Кристина посмотрела на Стива в упор.
- А ты ожидала, что будет по-другому? Не слишком ли наивно с твоей стороны?
Жесткое выражение его глаз вызвало очередной взрыв негодования. Как ему только не стыдно! Он еще и ее обвиняет в чем-то!
- Только не говори мне, что Долли осталась жить здесь, - обвинительным тоном сказала Кристина.
Стив без всякого выражения пожал плечами, как будто считал, что она слишком остро реагирует на происходящее, чем только подлил масла в огонь.
- Долли была замужем за моим отцом, она...
Стив ее прервал, не дав договорить.
- Я и сам прекрасно знаю, кто такая Долли.
- Знаешь, но тебе это безразлично, так? - Кристина не могла не сказать всего, что у нее наболело на душе, хотя она могла отчетливо прочитать в его глазах ответы на все ее вопросы. Как со стороны она услышала гнев, звучащий в своем голосе.
Она услышала также, что Стив что-то прошептал себе под нос, а потом сердито сказал ей:
- Ты всегда была слишком впечатлительной и слишком болезненно реагировала на любой...