Мать всегда напоминала о нем сыну. И никогда за все годы не сказала о муже ни одного плохого слова
Вот и тогда, провожая Кольку в деревню, просила:
- Сыщи в себе хоть каплю отцовской крови, стань человеком!
И Колька поехал. Он исправно помогал бабке. Учился косить, рубить дрова, даже корову доить научился. А вечерами ходил к девкам за околицу, слушал их песни, частушки. Потом научился подпевать. Так то и приметил робкую чернявую Катю, какая не смела смотреть на Кольку. Девок в деревне было много. Все уже на выданье, все пригожие. Катька красой не отличалась. Совсем обычною росла. Вот только черные косы, да карие глаза, вспыхивавшие звездами из-под густых ресниц, выделяли ее из всех. Именно она, тихо прижавшаяся к березке, запала в душу парню.
- Пошли к реке, погуляем по берегу! - предложил Кате, подал ей руку, она так и не поняла, зачем ей его рука, отошла от дерева, молча пошла рядом. Колька о чем-то говорил, потом предложил присесть на прибрежную траву. Они слушали тихий шелест травы, шепот воды в реке, соловьиные дурманящие трели.
Он попытался обнять ее, но Катя отодвинулась. Колька завалил девку на траву, попытался поцеловать, но она оттолкнула его и, вскочив на ноги, убежала.
Колька не огорчился. Уже на следующий вечер плясал и пел с другой девчонкой. Но та не пошла с ним к реке, разрешила лишь проводить до калитки и, попрощавшись за руку, ушла в дом без оглядки.
Катя в этот вечер осталась дома и к подружкам пришла лишь через неделю. На Кольку и не оглянулась. А он и не подошел к ней. Смеялся, пел, шутил со всеми, Катьку словно не видел, потерял к ней интерес. Парень к тому времени уже познал женщин. Общаясь с такими друзьями, остаться девственником, непорочным, было невозможно. Кольку хорошо знали все городские дешевки и он не стыдился знакомства с ними. Они открыли ему много своих нехитрых секретов и относились к парню, как к другу, к брату.
Не способные на истинную любовь они и от него ничего не ждали и не требовали. Колька привык к их постоянной готовности, безотказности, а потому, Катька его удивила своею недоступностью. И Колька вздумал проучить ее, поиграть на самолюбии и напропалую флиртовал с другими, осыпал их восторженными дифирамбами, наблюдая исподтишка за Катькой. Та, стараясь не выдать себя, смеялась, шутила с подругами, но проходя мимо Кольки, локтем больно ткнула парня в бок и огрела злым взглядом.
- Дозрела! - решил Колька и уверенно подошел к девке, быстро вывел от подруг, потащил к реке и, усадив на берегу, уже смело полез к ней за пазуху. Девка слабо отбивалась, не хотела поддаваться сразу, но Колька уже имел опыт, не стал затягивать ухаживанья, задрал юбку. Катька попыталась спихнуть с себя парня, но не тут-то было. Хватка у Кольки была бульдожья. Он был опытен с девками, знал и видел все. Катька не стала открытием или новизной. Парень шутя сделал задуманное. И застегнув брюки, сказал ей:
- А я думал, что ты девочка. Чего ж выламывалась, коль пробитая? Давно бабой стала?
Катька сгорала от стыда. А потом разревелась, уткнувшись лицом в траву.
- Чего ревешь? Я у тебя не первый. Выходит, ничего не потеряла.
- Я не виновата! - сказала тихо.
- А разве упрекаю? Всяк собою волен распоряжаться. Вот если б ты была женой, я, конечно, спросил бы тебя, куда и с кем девичество посеяла? А теперь не имею права.
- А если забеременела, что тогда? Дома меня убьют! - заголосила еще громче.
- Меня "на пугу" не возьмешь. Приедешь в город, сделаешь аборт, ты не первая такая. Чего ж сразу не боялась, когда тебе ломали? Иль тоже не клюнул на твои сопли?
- А коли девушкой была б, женился б на мне? - повернула мокрое лицо к парню.
- Черт меня знает! - придвинулся поближе к Катьке и сказал:
- Мне не девственность, хорошая баба нужна. Такое враз не распознать.
- Как же узнаешь, хорошая иль нет? Это лишь жизнь покажет, кому нужна плохая? Я тоже хочу доброго человека. Но кто ж о себе правду скажет? Всяк норовит лишь своего добиться, потом про женитьбу мигом забывают,- вздохнула Катя.
- А тебя многие добились? - прищурился Колька, глянув на девку искоса.
- Один был. Мой брат, Васька, самый старший. Мы в лес с ним поехали за дровами, зимой это было.
Он рубил, я в сани укладывала. Уже с верхом заложили, увязали. А тут Васька оглядел меня и завалил в сугроб. Я орала на всю округу. Да кто услышит в лесу, некому было помочь. Сама не сумела отбиться. Васька, что жеребец, мужик ломовой, скрутил в узел, так-то вот испоганил. Домой воротились. И хотя брат грозился пришибить, коль отцу с мамкой пожалуюсь, я все же сказала им про все, что брат со мной утворил в лесу. Они на Ваську налетели с вожжами, а тот ответил, что не мог больше терпеть,- жена в больнице третьего ребенка донашивает. Он к ней полез, а у бабы выкидыш чуть не случился. Сколько ж ему терпеть еще? Вот и попутaл бес... Отец руками развел, что делать? Не сажать же в тюрьму родного сына, а и перед людями совестно сор с семьи вынести. И Ваську убивать нельзя, кто его детвору кормить и растить станет? Так-то вот и порешили молчать про мою беду, чтоб деревенские семью не срамили и меня не порочили,- всхлипнула Катька.
- А как же тот Васька нынче в глаза тебе глядит, ведь испозорил козел на всю жизнь!
- Что ему? Он в своем доме с семьей живет, к нам редко заглядывает и ненадолго. Все молчим, никому вспоминать неохота. Я с братом не разговариваю. Он тоже меня обходит. Не нарывается. Больше с ним никуда не хожу, ни на покос, ни в лес. И молиться за него перестала, язык не поворачивается просить для Васьки здоровья у Бога. Так и живу, будто за печкой коротаю. Ни на что не надеюсь и не жду себе счастья. Отнял его у меня родной брат,- заплакала горько. И добавила сквозь вой:
- И так-то в жизни ничего не видела. Вместо кобылы в доме жила. Нынче и вовсе без просвета. От завтра ничего хорошего для себя не жду.
- Будет скулить. Теперь уж не исправить то, что было. Если хочешь, давай встречаться, там видно будет, как дальше меж нами сложится.
- Боюсь я тебя, Коля.
- С чего, я ни зверь, не кусаюсь.
- А что, как беду, навяжешь, осрамишь перед всеми?
- Это как? - не понял парень.
- Ребенка мне оставишь.
- Рано о том завелась. Не спеши и меня не торопи. Не хочешь со мной встречаться, я не навязываюсь. Девок тут много, найду другую.
- И ей про меня расскажешь? - вздрогнула Катька.
- Зачем? Я, если встречаюсь, ни о ком не говорю! А и кому нужна чужая беда? Хотя, беда ли? Для жизни ни это важно, верно? - снова повалил Катьку в траву. Та опять пыталась вырваться:
- Колька, отстань, не лезь ко мне, иль все еще мало?
- Молчи глупая! - осек девку.
- Коль, а у тебя были девки до меня?
- Конечно. Мне не рожать, бояться нечего. В городе полно девок. Потому можно не жениться.
- А разве ты не хочешь свою семью, детей?
- Спешить не стоит.
- Это кому как. Мне уже семнадцать. Если в этом году замуж никто не возьмет, старой девой останусь, перестарком. Таких в деревне уже много,- выдала Катя свою печаль.
- А тебе очень хочется замуж?
- Конечно, хоть дразнить не станут. А из деревни мечтаю уехать. Задолбало вконец хозяйство. Хочется в город. Я там ни разу не была, только слышала о нем,- горели глаза Катьки.
Они стали видеться каждый день. На реке и сеновале, на лугу и чердаке. Катька с каждым днем становилась покорней и послушней. Она уже не отказывала парню ни в чем, не прогоняла, не вырывалась. А когда наступила осень, и парень соскучился по городу, сказал Катьке, что собирается вернуться домой.
- А как же я? - растерялась девка.
- Я на будущий год приеду,- пообещал Колька.
- Целый год? Я не доживу! Помру с тоски по тебе.
- Так уж и помрешь? Найдешь другого.
- Нет! Я тебя люблю! Одного единственного на всю жизнь! Коленька, милый мой, родной, не уезжай! Останься со мной! Без тебя не станет жизни, помру от печали! Не уезжай! - обхватила за шею горячими, сильными руками, прижалась всем телом накрепко.
- Вот ситуевина! Что же мне теперь делать с тобой? Везти в город, к мамке? Она конечно примет. Но зачем,- чесал Колька затылок.
- Тебя никто не полюбит, как я! Ведь у нас ребенок будет. Наш! Ты его отец! Не дай погубить душу! Это наше с тобой. Слышь, Коля! Отцом станешь!
- Во, мамке сюрпризы привезу. Сразу полные карманы перемен. Мало с бабой вернусь, так она еще и заряжена. Хотя, мамка лишь порадуется, она только и мечтает от дружбанов меня оторвать, а кто лучше семьи с тем справится? Как родится ребенок, тут не до корешей, вкалывать придется вдесятеро. А может плюнуть на все, чего спешить? Жениться всегда успею,- пытается отговорить самого себя, но тут же растерялся:
- А как? С кем будет расти мой ребенок?
- Если уедешь, я удавлюсь иль утоплюсь. На твою душу двойной грех ляжет за двоих погубленных,- повисла Катька на шее Кольки.
- Во, дура, полоумная! Я что тебя в петлю толкаю? Чего мелешь глупое? А если б от Васьки понесла?
- Давно б сгнила в земле. Но брата не любила. Не хотела видеть. А ты мой единственный, самый родной! В тебе моя жизнь! Может я и вправду корявая, тупая, зато всегда стану стараться, чтоб угодить тебе во всем. Вот посмотришь, я не хуже других!
- Дай подумать одну ночь. Завтра утром скажу, что решил. Мне все осмыслить нужно.
- Ты не думай, я и в городе работу себе найду, не буду сидеть на твоей шее! - уговаривала Катя.
Расстались они у ее калитки. Скрывать их встречи стало смешно. Вся деревня за их плечами шепталась и ждала, чем кончится этот роман?
А утром Колька забрал Катьку из дома под вой и смех родни. Вместе с двумя пузатыми чемоданами затолкал девку в автобус и повез домой, в город.
- Привет, мамульчик! Вот и вернулся!
- Здравствуй, зайка, лапушка моя! - обняла Евдокия сына.
- Я не один. С женой, она уже беременна! - указал на Катьку.
- Как это так? Уже жена, почти с дитем? - оглядела девку пристально и продолжила:
- А может оно и к лучшему, что все вот так сложилось! Входите дети в дом и будьте в нем счастливы! - смахнула слезу.
Глава 2. Оглобля
Катька стояла за спиной Кольки, боясь переступить порог квартиры.
- Ну, что ж вы робеете? Входите! - позвала ее Евдокия и девка, набравшись решимости, вошла, разулась и прошмыгнула в комнату следом за Колькой, любопытно оглядываясь по сторонам.
- Как зовут вас? - спросила ее хозяйка.
- Катя,- ответила тихо, еле слышно.
- Красивое имя. А меня Евдокия Петровна,- улыбнулась приветливо. И указала на ванную комнату:
- Умойтесь с дороги, я пока на стол соображу.
Девка умылась наспех. Оглядела себя в зеркале,
причесалась, вошла на кухню:
- Давайте помогу,- предложила Евдокии, та попросила сделать салат из помидоров и огурцов. Но вскоре отобрала у девки все, отослала в зал, слишком крупно, грубо по-деревенски нарезала девка огурцы и хозяйка, поморщившись, переделала Катькино. Про себя обругала неумеху.
Когда все сели за стол, Евдокия налила вина в рюмки и предложила тост за знакомство, свет и тепло молодой семьи в этом доме.
- Пусть все у вас получится и радость не оставляет ни в одном дне! - выпила одним духом. Понемногу за столом завязался разговор:
- Катя! А вы в деревне где работали?
- В свинарнике! - ответила, робея.
- Какое образование?
- Семилетка. Я средь девок самая грамотная. Другие, как закончили четыре класса, на том и все. Кончилась их наука. Дальше не пустили родители, работать послали. А я и дальше училась бы, но в деревне только семилетка, не хотели учителя к нам ехать. А деревенским грамота ни к чему. Были б руки, да спина покрепче! - разговорилась Катька.
- А родители где работали?
- В свинарнике. Их даже в Москву на выставку возили, за хороший опорос. По двадцать шесть поросят за раз приносили! Они и теперь так плодят!
- Ну, в городе свиней не держат, придется другую работу искать,- глянула на смутившегося сына сквозь смех. Тот смотрел на мать, отчаянно краснел.
- Мне загодя приданое справили. Полное. Вот обживусь тут малость и привезу его. У меня перина такая, что одной не поднять на койку. Простыней, подушек и одеялок по дюжине. Полотенцев на всю жизнь напасли. Рубахи и халаты в чемодан не влезут. С детства к моему замужеству готовились, не то, что другие, сами на выданье, а приданого нет! - посмотрела на Кольку, сидевшего напротив, тот угнул голову, молчал.
- У меня и скатертей, и занавесок прорва. Все вышитые. Не будем на стол клеенки стелить. Только скатерти, как в деревне, от них родной дух пойдет,- говорила Катька.
- Вы ешьте! Наверное, проголодались с дороги!- предлагала Евдокия. Но сын, ничего не говоря, вышел из-за стола, лицо Кольки было перекошено. Он поспешил в спальню, завалившись в свою постель, попытался уснуть, но долго ворочался с боку на бок, чертыхался, материл себя и Катьку последними словами. А девка помогала Евдокии убрать со стола. Носила на кухню тарелки и все отвечала на вопросы свекрови:
- Катя, вы расписались с Колей?
- Нет покуда...
- А почему?
- Он не предложился. Наверно ждет, когда ребенок народится. Заодно все сделаем. Дитенка запишем и сами оформимся.
- Какой у вас срок беременности?
- Третий месяц...
- Быстро ж вы решились. А ведь совсем не знали друг друга. Рисковая, отчаянная женщина. В наше время так не спешили,- поджала губы Евдокия Петровна.
- Легко вам говорить! В городе мужиков целое море. Какого-то всегда отловить можно. В деревне где их взять? На все про все, вместе со старыми и малыми не больше десятка мужиков наскребется. В соседних деревнях и того меньше. А девок больше чем мух на куче. Любому мужику рады, что подарку. Чуть зазевайся иль отвернись, из-под носа уволокут. И не увидела б его! Да что долго говорить? Я к подружкам дня три не выходила, месячные пошли, а Кольку уже чуть на части не растянули наши девки. Оно и понятно, нормального парня годами не видят.
- А у вас тоже никого не было?
- Нет. Откуда взяться? Те, какие жили в деревне, ушли в армию и не вернулись со службы. Застряли в городах. Другие поступили учиться. Их нынче в деревуху никакой самогонкой не заманишь. Один только Вовка Снегирев стал начальником на аэродроме, а жениться приехал в свою деревню. И взял ту, с какой с самого детсада дружил. Вот у них теперь пацанчик растет. Но ведь он один. Другие жен на стороне находят. А в деревню только на похороны родителей приезжают.
- Кем же вы хотели стать? О чем мечтали? - спросила Евдокия Катю.
- Все время мечтала выспаться.
- Я о работе, где хотелось бы устроиться?
- А чего об ней заботиться было? Едва глаза продрала, ее кучу навалило. Корову подои, всех накорми, в доме истопи и прибери. Пока управишься всюду, о себе вспомнить некогда, бегом в свинарник. Пока там все поделаешь, спина взмокнет. Опять домой бегом. Там делов прорва, их никогда не убывало. Спина и лоб не успевали просыхать.
- Ну, а в детстве кем хотели стать?
- Депутатом, как наш Савелий. Раньше на коровнике командовал. А теперь ни хрена не делает, только сивуху жрет. Пузо уже на коленки сползло. Вовсе разжирел. А про работу совсем забыл. Его иногда в город вывозят на совещания, чтоб за деревню вступался. Да только не получается у него городских убедить. Сколько лет в депутатах, а жизнь у нас не стала лучше. Знать, не умеет Савелий ничего, кроме как на коровнике горло драть. Вот я бы добилась, но не выбрали,- вздохнула Катя.
- Да! Высоко взяли, не по плечу! Надо что-нибудь попроще, поскромнее! - рассмеялась Евдокия Петровна.
- А вы где работаете? - поинтересовалась Катя.
- Старшей фельдшером-акушером в родильном доме. Через мои руки в городе нимало ребятишек появилось. Многие уже своих детей завели...
- Значит, скоро и нашего примете, бабкой станете!
- Ты, поначалу выноси, а уж потом загадывай. А и мне скоро на пенсию.
- Вы еще молодая! - не поверила девка.
- Я слежу за собой, потому внешне выгляжу моложе. И тебе нужно ухаживать за лицом, волосами. Здесь город, люди на все обращают внимание. А тебя я попытаюсь устроить в библиотеку. Работа несложная, но интересная. Не устанешь и не надорвешься. Ты вообще книги любишь?
- Не знаю. Не до них было!
- Ну хоть что-то читала?
- Давно, теперь и не помню.
- Придется привыкать. Работа, конечно, не из престижных, зато интеллигентная, уважаемая.
- А сколько будут платить мне?
- Оклады там невысокие. Но суть не в заработке. Нынче врачи и учителя получают не больше. Главное, в грязи не станешь возиться...
Катьку через три дня повели на собеседование к заведующей городской библиотеки, строгой, чопорной даме, какая проработала здесь всю свою жизнь и считала искренне, что лишь те люди, которые любят и читают книги, имеют право называть себя истинными интеллигентами, всех остальных считала неполноценными недоучками.
Узнав, кого и зачем ей привели, Маргарита Иосифовна приготовила кофе и, поставив на столик две чашки, усадила Катю напротив, предвкушая продолжительное, приятное общение с эрудированным, тонким человеком.
- Катя, не спрашиваю, любите ли вы книги! В нашей работе это безусловно. Книги - наш кумир, душа и разум! Я думаю, вы согласитесь со мною во мнении, что не читающий человек, это элементарный недоучка, дебил и плебей, у какого отсутствует внутренний мир и всякая духовность. Я за свою жизнь прочла множество книг. Зарубежных и отечественных классиков знаю великолепно. Не мыслю себя без книг, а потому ценю, берегу каждую и постоянно работаю с молодыми читателями, пропагандирую книгу. Вам тоже придется этим заниматься,- заметила женщина, что Катька дремлет.
Маргарита Иосифовна удивилась и возмутилась. Решила перейти на деловую часть встречи:
- Вы знакомы с работой библиотекаря, имеете о ней представление?
- Нет! - встрепенулась девка.
- А как работать с читательским активом, изучить склонности, вкусы, подобрать нужную литературу, какие книги надо рекомендовать?
- Какую попросят,- ответила Катя.
- А если школьник попросит "Дэкамерон" или "Жерминаль"?
- Ну и пусть читает, если они будут!
- Вы шутите?
- Зачем?
- Вы сами читали эти книги?
- Нет. В деревне не было библиотеки, а дома не до них, не покупали. Некогда было читать.
- Позвольте, но вы хоть отечественную литературу знаете, наших классиков, тех, что по школьной
программе знают все. Ну, Гоголя, Некрасова, Толстого, Пушкина, Есенина, эти вам должны быть хорошо известны! - выдавливала из Катьки хоть каплю интеллекта.
- А у нас учительница литературы как пошла рожать еще в пятом классе, так и по самый седьмой в школу не вернулась. Нам всем поставили трояки в свидетельства, так и выдали.
- Какое же у вас образование? - поинтересовалась заведующая.
- Семилетнее...,- гордо вскинула голову Катька.
- Что? Вы даже среднюю школу не закончили?
- Не было в деревне такого?
- Зачем же сюда пришли? - удивилась искренне.
- Работать, понятное дело!
- Кем?