Рейвен поджала ноги и потянулась за чашкой чая. Это движение Брэндон видел много раз. Почти сердито он раздавил сигарету в пепельнице.
- Работы было достаточно. - Он не стал уточнять, что за время их разлуки вышло пять альбомов с записями его музыки и было три изнурительных турне. За последний год он издал более двадцати песен под своим именем и получил авторские права.
- Ты жил в Лондоне?
- Большей частью да. Последний месяц я смотрел твои выступления по телевизору. Ты была изумительна. Чем еще ты сейчас занимаешься?
- Последний месяц? - Она озадаченно нахмурилась. - В Англии этого ты бы не увидел.
- Я жил в Нью-Йорке. Ты сама написала все песни для того альбома, который закончила вчера?
- Все, кроме двух, которые написал Марк. У нас полное взаимопонимание.
Брэндон пристально посмотрел на нее.
- Он близок с тобой? Я читал об этом.
- Тебе не кажется, что вопрос слишком личный? - Ее глаза потемнели от гнева.
- Или слишком прямой? Это не мое дело?
- Ты всегда отличался острым умом.
- Благодарю, дорогая, но действительно, я хотел поговорить о нашей профессии. Хочу узнать насколько ты занята в ближайшее время.
- Ближайшие планы тоже мое личное дело. Можешь спросить о моих уроках танца.
- Немного позже. На следующие несколько месяцев мне нужно все твое время.
Он улыбнулся настолько обаятельно, что Рейвен пришлось бороться с его очарованием.
- Однако, - сказала девушка и поставила чашку на стол. - Сказано прямо и без уверток.
- Пока никаких непристойных предложений, - заверил он ее, откинувшись на подушки. Он искал ее взгляда. - Я работаю над партитурой для мюзикла "Фантазия". Мне нужен партнер.
Глава 3
Для нее это была ошеломляющая новость! Брэндон наблюдал за удивленным выражением ее лица. Она не сдвинулась с места, а просто смотрела на него, держа руки на коленях. Мысли разбегались в разные стороны, но она попыталась взять себя в руки.
"Фантазия"… Этой книгой зачитывалась вся страна. Роман входил в списки бестселлеров несколько месяцев подряд. В продаже он побил все рекорды. Музыкальный фильм, созданный по мотивам этого романа, ждал успех. Сценарий написала Кэрол Мортимер, автор книги. Это будет мюзикл … мюзикл десятилетия. Уже несклько месяцев гадали, кто будут те два счастливца, кому поручат сочинить музыку и тексты песен, проработать партитуру. Выстрел в десятку. Такой шанс бывает раз в жизни. Мечта! А музыка … В голове у нее песни были почти готовы. Она осторожно взяла свою чашку и отпила глоток. Такие предложения просто так не делаются, напомнила она себе.
Возможно он имел в виду совсем другое.
- Ты уже работаешь со сценарием? - спросила она осторожно. В его глазах она прочитала легкую насмешку. - Я слышала, Лорен Чейз будет петь? Всюду, куда бы я ни пошла, только и разговоров о том, кто будет исполнять роль Тессы, а кто - Джо.
- Джо будет играть Джек Ладд. - Брэндон взглянул на нее и увидел, что она довольна.
- Прекрасно! Тебя ждет потрясающий успех. Я рада за тебя.
И она действительно радовалась. Брэндон понимал, что она абсолютно искренна. Это было так характерно для нее - испытывать настоящую радость, если кому-нибудь еще, помимо нее, улыбнется фортуна. Рейвен никогда не стеснялась проявлять добрые чувства по отношению к коллегам. Значительной долей ее привлекательности были ее искренность и дружелюбие. На минуту она забыла, что собиралась быть осторожной в разговоре с Брэндоном. Она улыбнулась ему и схватила за руки.
- Так вот почему ты в Калифорнии! Ты уже начал работать?
- Нет. - Момент ему показался удачным, чтобы обсудить кое-что еще. - Рейвен, я сказал тебе, что мне нужен партнер. Но не только. Ты нужна мне, просто нужна сама по себе.
Рейвен попыталась высвободить пальцы из его руки, но он удержал их.
- Брэнд, я не думаю, что тебе кто-нибудь нужен, а уж я-то меньше всех.
Брэндон сильно сжал Рейвен руку, не замечая, что причиняет ей боль.
- Но это прежде всего и бизнес, Рейвен.
Ее лицо окаменело.
- Деловые сделки я обычно заключаю через своего агента! Ты помнишь Хендерсона?
- Я все помню. - Брэндон увидел, как вспыхнули ее глаза от обиды и как быстро она овладела собой. - Рейвен, - сказал он нежно, - извини меня.
- Оставим старые обиды, Брэнд. Законно ли твое предложение? Хендерсон должен был известить меня о твоих планах на мой счет.
- Предложение было сделано, но я попросил его позволить мне самому сначала поговорить с тобой.
Рейвен откинула волосы за спину и вздохнула.
- Но почему?
- Я думал, если ты узнаешь от него, что нам придется работать вместе, то откажешься.
- Да, - согласилась она, - ты прав, так и было бы.
- Но будет невероятная глупость, если ты откажешься. Хендерсон знает это так же хорошо, как и я.
- Ох, ты должен понять… Мне совсем не нравится, когда люди решают что-то за меня и определяют мою жизнь. Значит, вы вдвоем решили, что я не способна обдумать все самостоятельно?
- Совсем не так, - хладнокровно возразил Брэндон, - мы согласились все предоставить тебе. Хотя ты бываешь чаще эмоциональна, чем благоразумна.
- Благодарю покорно! Я получаю поводок и ошейник в подарок на Рождество!
- Советую тебе, не будь идиоткой.
- Ах, теперь я уже и идиотка? - Рейвен встала и зашагала по комнате. Брэндон вспомнил, что она закипает очень быстро. - Не знаю, Брэнд, как я могла обходиться без твоих прелестных комплиментов все это время? Почему в целом мире тебе потребовалась только идиотка в качестве сотрудника для работы?
- Потому, что ты прекрасный композитор и замечательный поэт. А теперь помолчи.
- Ну конечно, тем более что ты так вежливо просишь.
Не спеша он вытащил еще одну сигарету, закурил, выпуская струи дыма и не отводя глаз от лица Рейвен.
- Это важный проект, Рейвен. Давай не раздувать ссору из-за пустяков. Я специально приехал к тебе, чтобы поговорить обо всем с глазу на глаз, а не через посредников и не по телефону. Можешь ты понять это?
Девушка долго молчала.
- Возможно.
- Мы используем прилагательное "упрямая" позже. Не хотелось бы доводить тебя до сумасшествия прямо сейчас.
Рейвен испытующе посмотрела на него.
- Тогда позволь мне задать пару вопросов до того, как ты скажешь что-то такое, что доведет меня до сумасшествия. Во-первых, почему ты хочешь заполучить именно меня в качестве партнера? Во-вторых, почему хочешь поделиться триумфом?
- Я еще поделюсь с тобой работой, дорогая. Пятнадцать песен - это не шутка.
- Остался еще вопрос номер один. Почему я, Брэндон. Почему не тот, кто имеет опыт работы над мюзиклом?
Он прошелся по комнате, сел за рояль и заиграл.
- Помнишь это? - пробормотал он, не позволяя ей отвести взгляд.
Рейвен ничего не ответила. Она встала и незаметно вышла из комнаты. Ей было бесконечно трудно находиться рядом с ним у того же рояля, где они сочиняли песню, которую он сейчас заиграл. Она вспомнила, как они улыбались, как теплели их глаза, какими нежными были его руки, когда он прикасался к ней. "Снежная тишина" - это была первая и единственная песня, которую они написали вместе, исполняли вместе и записали на пластинку.
Тихо, тихо… Снег идет,
Не спугни его тревогой.
Пусть, замедлив своей полет,
Он ложится на дорогу.
Оголенные кусты
Белой шубой укрывает.
Что случится, знаешь ты?
Нет, никто того не знает…
Нет, никто того не знает…
После того как он кончил играть, она тихонько возвратилась в комнату.
- Ты хочешь сделать с этим что-нибудь? - спросила она.
Он услышал по тону ее голоса, что ей больно, и почувствовал угрызения совести - ведь он умышленно попытался разбить панцирь ее обороны.
- Благодаря этой песне, Рейвен, ты за две минуты и сорок три секунды получила приз - золотую пластинку. Мы тогда хорошо поработали вместе.
Она повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, сказала:
- Это было один-единственный раз.
- И получим награду снова. Соглашайся, дорогая моя. - Брэндон встал и подошел к ней, но не дотронулся до нее. - Рейвен, ты знаешь, как это важно для твоей карьеры. И ты должна осуществить все, что сможешь. "Фантазия" нуждаются в твоем таланте.
Конечно же, Рейвен жадно желала этого. Она с трудом сама верила, что можно хотеть чего-то так сильно. Здесь она сможет выразить все свои чувства, самое себя. Но как она снова сможет работать с этим человеком в постоянном с ним общении? Способна ли она на такой шаг? Способна ли принести в жертву здравый смысл ради профессиональной выгоды? Но я не люблю его ничуть, увещевала она себя.
Невозможно было скрыть от Брэндона свои терзания, свою нерешительность, страх и желание осуществить скорее свою мечту.
- Рейвен, думай сейчас только о музыке.
- Я и думаю. Но еще я думаю о тебе - о нас. Не уверена, что наше тесное общение безопасно для меня.
- Я не могу обещать, что ненароком не дотронусь до тебя. - Он был раздосадован. - Но, клянусь, сделаю все, чтобы не выдать своих чувств. Этого достаточно?
Рейвен уклонилась от прямого ответа.
- Если я соглашусь, то когда мы начнем? Я вот-вот отправлюсь в турне.
- Знаю, через две недели. Гастроли закончатся через шесть недель. Так что мы можем начать в первую неделю мая.
- Вижу, ты основательно все продумал. Хорошо, Брэнд, - сказала она, - я согласна. Где мы будем работать? Только не здесь, - добавила она быстро и печально. - Я не хочу находиться с тобой в этой комнате.
- Нет, я думаю, нет. У меня есть то, что нужно, - продолжил он, когда Рейвен замолчала. - Я купил домик близ Корнуолла. Это спокойное, уединенное место, нас не будут беспокоить журналисты. Ты знаешь, как они досаждают мне, и набросятся на нас, как только пронюхают, что мы снова вместе. Для них это очередная сенсация.
- А не могли бы мы арендовать маленькую пещеру где-нибудь на берегу моря?
Он рассмеялся и зажал в руке ее волосы.
- Ты не знаешь, какая плохая акустика в пещерах. Корнуолл весной - потрясающее место. Поедем со мной?
Рейвен подняла руку и толкнула его в грудь, не уверенная соглашается или отвергает предложение. Он и сейчас мог бы добиться от нее многого, не прилагая особых усилий. Она решила, что ей не помешают дня два на обдумывание настоящего и возможного будущего.
- Рейвен! Подойди к телефону.
Она повернулась и увидела подругу, стоящую в дверях. Рейвен нахмурилась.
- Нельзя ли подождать с этим, Джули. Я занята…
- Звонок по твоей личной линии.
Бренд почувствовал как Рейвен буквально застыла и удивленно на нее посмотрел. Глаза девушки были совершенно пустыми.
- Рейвен! - Он схватил ее за плечи и повернул к себе. - Что это значит?
- Ничего. - Девушка вырвалась у него из рук. Внезапно возникшая дистанция между ними озадачила его. - Хочешь еще чая? Через минуту я вернусь.
Ее не было минут десять! Брэндон нервно ходил по комнате, потом присел к роялю. Нет, она больше не была уступчивой юной девушкой, как пять лет тому назад. Он убедился в этом. И что-то случилось именно сейчас! У него не было теперь полной уверенности, что она согласится работать с ним. Но Рейвен нужна была ему - и не только для совместной работы. Обнять ее, почувствовать ее неповторимый вкус. Это волновало сильнее, чем воспоминания. Даже в совсем юном возрасте ее окружала атмосфера особого очарования. Ее внутренний мир обладал какой-то тайной, был недосягаем для других. Пять лет назад его привязывало к ней не только физическое влечение. Ее отстраненность мешала тогда и продолжала мешать сейчас.
Теперь он стал старше. В прошлом он совершил много ошибок и не хотел повторять их снова. Он знал, чего хочет, и решил добиться своего.
Ожидая ее возвращения, Брэндон продолжал наигрывать мелодию песни, которую они написали вместе с Рейвен. Он вспоминал ее голос - теплый и страстный, он сейчас звучал у него в ушах.
Обернувшись, он увидел ее, стоящей в дверях. Ее глаза стали необычно темными, в них отражалась тревога. Она была бледна. Неужели так сильно ее взволновала эта песня? Он немедленно отошел от рояля и направился к ней.
- Я решила начать работу с тобой, - сказала Рейвен. Она так и осталась стоять в дверях, беспомощно опустив голову.
- Хорошо. - Он взял ее за руки. Они были холодными. - С тобой все в порядке?
- Да, конечно. Надеюсь, Хендерсон познакомит меня со всеми деталями.
Что-то в ее голосе настораживало его. Как будто часть ее была не здесь.
- Давай пообедаем вместе, Рейвен? - Желание быть с ней, разрушить ее броню было почти непреодолимым. - Я отвезу тебя в тот наш ресторан, тебе всегда там нравилось.
- Не сегодня, Брэнд. Мне… еще надо кое-что сделать.
- Тогда завтра, - настаивал он, хотя знал, как она не любила, когда на нее давили, но не мог удержаться.
- Да, хорошо, завтра… - Рейвен попыталась улыбнуться. Она выглядела очень усталой. - Извини, Брэнд, но я попрошу оставить меня. Я не представляла, что уже так поздно.
- Хорошо. - Брэндон наклонился и нежно поцеловал ее. Почему-то он чувствовал сейчас потребность согреть ее, защитить от чего-то тревожного. - Тогда завтра в семь, - сказал он.
Рейвен ждала, чтобы дверь за ним захлопнулась. Она сжала виски и отдалась потоку чувств, который захлестнул ее. Она не плакала, но тупая головная боль и ярость ослепляли ее. Она ощутила у себя на плече руку верной подруги.
- Они нашли ее? - спросила Джули, и в голосе ее прозвучало сочувствие.
- Да, нашли.
Глава 4
Санаторий размещался в красивом особняке, окрашенном в светлые тона, и сиял чистотой. Архитектор понимал, что надо построить здание, не похожее на больницу. Вышколенный персонал был одет не в белые халаты, а как служащие богатого отеля Особняк находился в живописном уголке на берегу моря. Интерьеры этого великолепного фешенебельного здания, окруженного рощами, были тщательно распланированы, полы покрыты пушистыми коврами. А уютные уголки, предназначенные для тихой беседы, придавали помещениям почти домашний уют.
Но Рейвен не любила царившую здесь тишину, звукоизоляцию стен; это был особый мир, отгороженный от живой жизни. Клиника Филдмора считалась самым лучшим токсикологическим центром на Западном побережье. Рейвен знала о его прекрасной репутации задолго до того, как поместила туда мать в первый раз, несколько лет назад.
Она ждала доктора Джастина Картера у него в кабинете. Как она ненавидела эти свои визиты в санаторий! Ей всегда было здесь холодно - с того момента, как она входила в белые двойные двери, и до той минуты, когда выходила из них.
Рейвен ждала Джастина Картера в отделанном со вкусом, полном книг кабинете, и рассматривала прекрасный пейзаж за большим, широко распахнутым окном. Солнечные блики рассыпались по буйно цветущим растениям. Девушка задумалась, почему ее растения всегда выглядят полуживыми и быстро угасают. Возможно, следует спросить у мистера Картера в чем его секрет? Она рассмеялась и прижала руку ко лбу, где сконцентрировалась головная боль.
Как она ненавидела приходить в этот чистенький, приятно пахнущий кабинет. Ее знобило, поэтому Рейвен охватила себя руками. В санатории ее всегда знобило. Знобило с того момента, как она входила ввеличественные, белоснежные двойные двери, и еще долго после возвращения домой. Озноб был настолько сильным, что, казалось, проникал до костей. Отвернувшись от окна, она нервно прошлась по кабинету, пока не услышала, что открывается дверь.
Вошел доктор, среднего роста моложавый мужчина, с небольшой бородкой и румянцем, говорившем об отличном здоровье. Очки в черепаховой оправе придавали серьезность его веснушчатому лицу. При других обстоятельствах доктор Картер понравился бы Рейвен своим добродушием и мягкими манерами.
- Мисс Уильямс? - Он протянул ей руку и крепко пожал.
Рука была ледяной, но твердой. Волосы певица уложила строгим пучком. В английском костюме она выглядела юной и очень бледной. Как эта женщина отличалась от развлекающих публику развеселых девиц в телевизионных шоу!
- Здравствуйте, доктор Картер.
Его всегда поражало, что такой богатый голос принадлежал невысокой, деликатно сложенной женщине. Тоже самое он думал несколько лет назад, когда она выглядела почти как ребенок. Будучи страстным поклонником таланта певицы, доктор никогда не просил ее об автографе. Он догадывался, что это поставило бы их обоих в неловкое положение.
- Пожалуйста, садитесь, мисс Уильямс. Хотите, я принесу вам кофе?
- Нет, спасибо, мне только нужно повидаться с матерью.
- Я хотел бы поговорить с вами, обсудить некоторые вопросы. - Он видел, как Рейвен облизала губы, - первый признак волнения.
- Можно после того, как увижу ее?
- Хорошо. - Джастин Картер взял ее под локоть и повел к двери. Они шли по мягкому ковру через холл к лифту. - Мисс Уильямс… - начал он разговор.
Было бы приятно называть ее Рейвен. В мыслях он всегда называл ее именно так. Но он не хотел рвать тонкую пленку защиты, в которую она укутывалась в его присутствии. Картер понимал почему. Он знал ее секреты. Рейвен доверяла ему, но никогда не чувствовала себя с ним комфортно.
Повернув голову, Рейвен глянула на негосерыми, ничего не выражающими глазами.
- Да, доктор?
Только однажды девушка потеряла над собой контроль в присутствии доктора и дала себе обещание никогда не делать этого снова. Болезнь матери не разрушит ее жизнь. Нельзя показывать свое горе другим.
- Боюсь, что внешний вид матери шокирует вас. - Они вместе вошли в лифт, и доктор взял ее за руку. Она стала чувствовать себя намного лучше, когда была здесь в последний раз. Но вы знаете, она все время убегает. В этот раз ее не было больше трех месяцев, а условия, в которых она жила, по-видимому, были не самыми лучшими.
- Пожалуйста, доктор, не будьте деликатным. Я знаю, где она находилась и как жила. Вы вытащили ее, но через два месяца она опять уйдет, и все начнется сначала. Это никогда не изменится.
- Алкоголики ведут бесконечную битву.
- Не говорите мне об алкоголиках. - Сил не осталось, и эмоции вырвались из-под ее контроля. - Не надо мне рассказывать про битвы. - Рейвен прервала себя и прижала руку к точке на голове, где сконцентрировалась боль. - Я знаю все об алкоголиках, - более спокойно продолжила девушка, - и не разделяю вашего оптимизма.
- Но вы снова привезли ее сюда, - напомнил ей Картер.
- Она моя мать.
Лифт остановился, они вышли и направились по коридору. На каждой его стороне находились двери, но Рейвен старалась не думать о тех, кто был за ними. Здесь больничный запах стал сильнее. В воздухе пахло антисептикой и лекарствами. Когда доктор остановился и взялся за ручку двери, Рейвен прикоснулась ладонью к его руке и попросила:
- Пожалуйста, оставьте меня наедине с матерью.
Он чувствовал ее жесткий самоконтроль. Глаза Рейвен были спокойными, но на долю секунды он заметил вспышку паники. Ее руки не дрожали, хотя и были холодны как лед.