- Ты мокрый, - сказала она наконец. Более того, его джинсы и черная рубашка были в грязи, а сам он небрит.
Майкл провел рукой по лицу.
- Дождь идет. А почему ты не в постели?
Не дожидаясь ответа Кэрри, он прошел в гостиную и поднес спичку к дровам в камине. Его невозмутимое спокойствие больше всего потрясло Кэрри.
- Майкл, где ты был? - спросила она. Ее голос прерывался рыданиями. - Я была так напугана… Идиотизм… Я просто не могла с собой справиться…
Но прежде чем она успела продолжить, он подбежал и обнял ее, утешая. Прикосновение грубой щетины к ее щеке показалось Кэрри блаженством.
- Ты вся дрожишь! - нетерпеливо вскрикнул Майкл. - Я испачкал тебя - сделал только хуже! - Он попытался отступить, но Кэрри вцепилась в него.
- Неважно, - быстро сказала она. - Просто обними меня. - Она положила голову ему на грудь. - Когда я проснулась и поняла, что совсем одна…
Кэрри посмотрела Майклу в лицо. Глаза ее расширились, словно требуя ответа на немой вопрос.
- Кэролайн, извини…
Он, похоже, не в силах был продолжать. Внезапно внутри у Кэрри все похолодело, и зловещее предчувствие заставило ее отстраниться от Майкла. Ну конечно, Гарри отправился в Нью-Йорк запаковывать вещи, а Лесли осталась, чтобы избежать ненужного риска долгого перелета, и занималась благоустройством нового дома, который помог им купить Майкл.
Кэрри попыталась вырваться, но Майкл удержал ее.
- Нет, не говори ничего! - Кэрри не хотела знать ужасную правду и принялась отбиваться так, словно от этого зависела ее жизнь.
- Прекрати! - Майкл встряхнул ее, но она продолжала бороться. - Послушай меня…
- Не хочу! Ты был с Лесли! - выкрикнула она. Ее руки безвольно повисли вдоль тела. - Тебе все равно не удалось бы это долго скрывать…
- Ты расстроена и сама не ведаешь, что говоришь…
- Неужели? Ты не спускал с нее глаз. Даже на свадьбе. - Она помотала головой, и волосы ее разлетелись в разные стороны. - Ты так оберегал ее. А вдруг бедняжку Лесли обидит эта скверная Кэрри Ховард, которую нельзя оставлять наедине с чужими мужьями? Не верю, не могу поверить в твое полное бескорыстие. Ты едва дождался момента, когда Гарри уехал из страны… - Глаза ее потемнели. - Сколько времени тебе потребовалось, Майкл, чтобы соблазнить Лесли? Она боролась за каждый дюйм своей чести, прежде чем полностью покориться неотра… - ее душили рыдания, - неотразимому обаянию Майкла О’Берри?
Со стоном она опустилась на колени. Майкл, все еще держа Кэрри за запястья, упал на колени рядом.
- Разве это имеет значение? - спросил он.
Его лицо было так близко! Капли дождя стекали по нему с волос, а горящие глаза словно заглядывали в душу, пытаясь найти ответ там.
- Будь ты проклят, Майкл! Почему ты меня терзаешь? - Она наконец положила голову ему на грудь и разрыдалась. - Ты же знаешь, что имеет.
Некоторое время он продолжал обнимать Кэрри, легонько дуя на ее волосы, поглаживая спину.
- Скажи мне, - потребовал Майкл, когда она немного успокоилась. - Скажи, почему это имеет значение.
Сказать? Что она может ему сказать? Только правду. Кэрри подняла голову.
- Я люблю тебя, Майкл О’Берри. Я так хочу тебя, что это похоже на боль, на муку, которые никогда не отступают.
Несколько секунд он молчал.
- Как… как ты можешь любить меня? После всего, что я тебе причинил?
- Так уж случилось… - К горлу Кэрри опять подступили рыдания.
- В Каире… ты именно это пыталась мне сказать?
- А что же еще?
- Я подумал… ты чувствуешь себя обязанной. После моего глупого поведения тем утром…
- Ты дразнил меня. Я поняла это, как только миссис Вэллз постучала в дверь. Я собиралась отомстить за себя… Но ты так и не дал мне шанса.
Последовало долгое молчание.
- А Гарри? - наконец спросил Майкл.
Кэрри покачала головой.
- Мы с Гарри знакомы очень давно. Возможно, слишком давно. Он просто задел мою гордость в ответ на то, что я задела его. Но он не смог бы разбить мне сердце, поскольку, едва встретив тебя, я поняла: оно ему не принадлежит.
Майкл не отрываясь смотрел на Кэрри, словно на только что обретенный шедевр, сокровище, чудо!
- О господи, какими же дураками мы были! - Он поднял руку и очень нежно смахнул слезы с ее щек. - Кэролайн, я знаю, мы оба вступили в этот брак, преследуя определенные цели, и я обещал отпустить тебя… Но скажи, возможно ли, чтобы ты осталась со мной по-настоящему - "в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас"?
Это было восхитительно и ужасно. Кэрри открыла рот, чтобы ответить, но так и не смогла вымолвить ни слова.
- А Лесли? - наконец прошептала она.
- Лесли - моя сестра.
- Твоя сестра?
Майкл, заметив, что ее глаза потрясенно расширились, легко прикоснулся пальцем к ее губам.
- Точнее, сводная сестра. Дочь моей матери. Идем. Я покажу тебе. - Он встал и, обняв Кэрри за талию, повел через гостиную к портрету, который привлек ее внимание в первый вечер пребывания в этом доме. - Это моя мать.
Как она могла не узнать - и мягкое облако темных волос, и такая же приветливая улыбка…
- Сходство поразительное. Не пойму, почему я не догадалась раньше. - Кэрри повернулась к Майклу. - Джулия говорила мне, что мать вас оставила…
- Она была певицей - колоратурное сопрано. Я однажды видел ее выступление. Отец водил меня. Подарок ко дню рождения. Мама показалась мне королевой. Королевой она, конечно, не была. Ее нельзя было назвать даже звездой, хотя при удачном стечении обстоятельств могла бы ею стать. Боюсь, потеря разбила сердце моему отцу, но этого следовало ожидать. Она была намного моложе его.
- На сколько моложе?
- На двадцать пять лет. О, Кэрри, - пробормотал Майкл, и ее имя зазвучало по-новому, неожиданно нежно и ласково. Он провел губами по ее волосам, вискам, шее.
- А где ты ночевал все это время? - растерянно спросила она, ошеломленная столь удивительным ходом событий.
- Кэрри, Кэрри, ты задаешь слишком много вопросов. - И он взял ее лицо тонкими пальцами и поцеловал, задавая собственный вопрос. Вопрос, на который она теперь могла ответить.
- Майкл, - задыхаясь, прошептала Кэрри чуть позже, слабо оттолкнувшись от возлюбленного.
Он посмотрел на нее опасно затуманенным взором.
- В чем дело? Ты решила немного подумать?
- Сколько бы я ни думала, все мои мысли - замечательные! - сказала она, проводя пальцем по его щеке, затем по подбородку, пока не добралась до чувственных губ. - Но самая замечательная - о том, что нам неплохо бы освободиться от мокрой одежды.
- Буду рад помочь, мэм, - пробормотал Майкл, но, когда он принялся расстегивать пуговицы ее пижамы, Кэрри перехватила его запястья.
- А не лучше ли нам опробовать кровать под балдахином?
- У меня сложилось устойчивое впечатление, что тебе нравится на полу. Или ты стала немного старовата для такого?..
- Кто староват?
- Ты. Разве забыла, что сегодня - твой день рождения?
- Сегодня?.. - Она взглянула на часы.
Они показывали десять минут первого.
- Я… Да, забыла!
- Зато я - нет. - Он мягко рассмеялся и, взяв ее на руки, осторожно понес по ступеням лестницы наверх. - И мне не терпится преподнести тебе особенный подарок.
- Ты так и не сказал, где ночевал все это время, - сонно пробормотала Кэрри спустя много часов.
- В подвале галереи. Поэтому я и узнал, что сработала сигнализация. Там есть отвод.
- В подвале? В этом пустом, гулком, мрачном месте? Почему?
- Потому что я не мог находиться с тобой в одном доме и не заниматься любовью.
Кэрри вспомнила, как она желала его в первое утро после свадьбы.
- Понимаю… - протянула она. - Но признайся же, что случилось с циником, который не верит в любовь. Я думала, у тебя нет сердца.
- У меня нет сердца, Кэрри. Я отдал его тебе. - Затем он громко, рассмеялся. - Ты кажешься такой самодовольной, ты, маленькая нахалка!
- Ну, девушке хотелось бы услышать, что она неотразима.
- Так и есть, поверь. - Он сжал ладонью ее грудь, попробовал на вкус теплую кожу, гордо восставший сосок. Затем медленно откинулся назад и провел рукой по выпуклости ее живота. Его брови слегка нахмурились.
- В чем дело? - спросила Кэрри.
Он покачал головой.
- Должно быть, я туго соображаю по старости лет. Когда ты собиралась сообщить мне, или не собиралась этого делать вообще?
Кэрри почувствовала, как ее щеки медленно заливает румянец.
- Да, я помню, ты говорил, что всегда можешь определить… Ты заметил?
- Заметил? Что ты носишь моего ребенка? Любимая, да я счастливейший человек на свете!
- Я до сих пор не понимаю, почему ты был так уверен, что Лесли - твоя сестра, - сказала Кэрри за завтраком. - Ты знал, что у твоей матери есть еще ребенок?
- Нет. Все произошло случайно. Когда на свадьбе твоего отца я вдруг увидел Лесли, то решил, что столкнулся с привидением. Я побежал за ней, собираясь поговорить, выяснить, кто она такая, а вместо этого стал участником той ужасной сцены - когда вы встретились все трое.
Кэрри очень живо помнила случившееся.
- И она сказала тебе, что ее мать была певицей.
- Вот видишь - мне необходимо было разобраться. Поэтому я и пригласил их в оперу. - Ему, казалось, стало неловко. - А когда я понял, что между тобой и Гарри что-то есть, мне сделалось жутко. Захотелось защитить ее, помочь ей. Я был в такой… ярости. А ты представляла явную угрозу. Джулия очень убедительно говорила о том, что ты не слишком щепетильна…
- А Лесли знала, кто ты?
- Нет. И до сих пор не знает… но я поделился с Гарри своим предположением.
- Так вот о чем ты хотел поговорить с ним перед свадебным обедом, - выдохнула Кэрри.
- Да. Я и сам летал в Нью-Йорк, но у меня было очень мало времени, и я почти ничего не выяснил. Лесли удочерили, когда… когда родители погибли, и дали ей другую фамилию. Вот мне и понадобился Гарри - чтобы уточнить кое-какие детали, не вызывая у Лесли подозрений. Пару дней назад я получил от него письмо с копией свидетельства о рождении Лесли. Сомнений быть не может.
- Когда ты собираешься ей сказать?
- Позже. Стоит подождать, пока вернется Гарри. По-моему, сказать должен он. А я сообщу Джулии. Может быть, устроим здесь семейный обед? У меня осталось от матери несколько вещей, которые Лесли, возможно, захочет взять. Портрет, например.
- Конечно. - Кэрри дотронулась и ласково погладила его по руке - Это будет замечательно.
Майкл посмотрел на нее.
- Да, замечательно. И уж коли мы заговорили о семейных обедах, думаю, пора вручить тебе мой подарок ко дню рождения.
- Я думала, что уже получила его. - Хихикая, Кэрри пошла за мужем в кабинет.
Майкл поднял большой плоский прямоугольный сверток в плотной коричневой бумаге и положил на стол.
- Похоже на картину, - сказала она, развязывая веревку.
- Это и есть картина.
Кэрри посмотрела строго.
- Ну вот, испортил сюрприз…
Но, развернув бумагу, она издала вопль восторга.
- Майкл, это же моя свинья! Моя любимая жирная свинья. Но ведь ее продали с аукциона на прошлой неделе за бешеные тысячи…
- Тысячи, которые ты тут же пожертвовала на деревенские нужды.
Она отмахнулась от его слов, как от чего-то совершенно неважного.
- Но ведь ты сидел рядом со мной. Как тебе удалось купить ее?
Майкл слегка пожал плечами.
- У меня очень выразительные брови. Ты довольна? - спросил он, опираясь на стол.
- Еще бы! Показать тебе, как я довольна? - предложила Кэрри, обхватывая руками его шею.
Позади внезапно послышалось вежливое покашливание.
- Лучше прекрати, пока мы не зашли слишком далеко.
Кэрри обернулась.
- Джулия! Папа!
- С днем рождения, дорогая! - Отец вложил ей в руку маленькую коробочку. - Небольшой подарок для тебя. - Он кивнул в сторону картины, лежавшей на столе. - И где же вы собираетесь повесить этот шедевр? - поинтересовался Том, оглядывая работы известных современных художников, висевших на стенах.
- В малой гостиной…
- В загородном доме… - выпалили Кэрри и Майкл одновременно и тут же свирепо уставились друг на друга. Но в следующую секунду оба разразились хохотом.
- Мы найдем ей место, - пообещал Майкл и повернулся к Джулии. - Вы отпразднуете с нами вечером?
- Боюсь, мы будем лишними, дорогой, - сказала она.
- И потом, мы только что пришли в себя после минувшей ночи. Вы видели награждение? - спросил Том.
- Награждение?
- Сейчас как раз передают запись. Тебе, наверное, будет любопытно посмотреть, Кэрри.
И с этими словами ее отец нажал на кнопку телевизора. На экране известный актер читал список претенденток на звание актрисы года, одной из которых была Джулия.
Стали показывать отрывки из фильмов, и вдруг появилась Джулия крупным планом. Она сжимала телефонную трубку, костяшки ее пальцев побелели.
- Мы спасены, дорогой. Я его заполучила! Один бог знает, как мне пришлось потрудиться, чтобы убедить старого дурака… Но прикрытие идеальное…
Затем последовала пауза, и Джулия мягко засмеялась.
- Я не могу сбежать во время медового месяца, дорогой, как бы мне ни хотелось. А потом… Я сохранила за собой квартиру, и мы сможем встречаться, когда захотим. Единственная ложка дегтя в бочке меда - папочкина дочка. Она такая бдительная… Но у меня уже есть небольшой план… Думаю, мне удастся от нее избавиться…
- Победителем стала… Джулия О’Берри. Захватывающее исполнение роли…
Том наклонился и выключил телевизор. Он посмотрел на Кэрри, и по его глазам она поняла: отец простил ее. В полном молчании три пары глаз уставились на Джулию.
- В чем дело? Что случилось? - Она издала неуверенный смешок. - Знаю, знаю, почему вы на меня так смотрите! Думаете, я позаимствовала идею из последнего сценария? А если бы и так? Я читала его и вдруг подумала… - Джулия вызывающе подняла подбородок. - Что здесь смешного? - спросила она, увидев, что Том, Майкл и Кэрри принялись хохотать. - Но ведь он сработал, разве нет?
- Да, - выдохнула Кэрри, беспомощно повиснув на Майкле. От смеха по ее щекам катились слезы. - Честное слово, тебе бы следовало присудить "Оскара".
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.