Решив, что Флисс как-нибудь со всем справится, а даже если и не справится, он всегда успеет приехать, первым делом Джонас отправился в домик, доставшийся Лори от бабушки, чтобы взять ей свежей одежды на завтра. Копаясь в ее вещах, он вдруг почувствовал какую-то совершенно непонятную неловкость. Это притом, что едва ли не каждую ночь он занимался с ней чем-то куда более интимным и личным, чем простой выбор наряда. Ухватив первое попавшееся платье и кардиган, Джонас не глядя вытащил смену белья из тумбочки. Ну разве что секундочку посмотрел.
Вернувшись к себе, он устроился на диване в гостиной, стараясь не думать о спящей в его постели Лори. Он так долго этого избегал… И вот она все-таки оказалась в его кровати. В его доме.
Вздохнув, Джонас задумчиво посмотрел на висевшую над камином акварель в синих тонах. Все принадлежащие ему произведения искусства так или иначе отражали морскую тематику, а конкретно на этой картине была изображена сидящая на камне девушка с развевающимися на ветру волосами. Она смотрела на разбушевавшиеся волны, а ее лица почти не было видно. Но все равно это была Лори.
Этот портрет много лет назад написал случайно оказавшийся в их городе художник, а не так давно Джонас ее нашел и купил, стараясь не думать, зачем он это делает. Так же, как предпочитал никогда не задумываться, почему купил именно этот дом, который они когда-то облюбовали для своих игр в богатое будущее.
Он мог бы выбрать любой коттедж, но остановился именно на этом. Потому что только здесь чувствовал себя по-настоящему дома.
Резко вскочив, Джонас выругался. Да чем он вообще все эти девять лет занимался? Ну не жалок ли он? А он так гордился своей независимостью, стараясь доказать всем и вся, а в первую очередь самому себе, что ему никто не нужен…
Неудивительно, что он так больше никого себе и не нашел. Разве может реальная женщина тягаться с прекрасным призраком? Джонас сам не давал своим женщинам ни единого шанса! Ведь как бы хороши, остроумны и сексуальны они ни были, у них у всех был один общий недостаток. Они не были Лори.
Похоже, какая-то его часть терпеливо ждала, что она вернется. И она действительно вернулась и в его жизнь, и в его постель. Но только затем, чтобы снова уйти.
Конечно, он всегда может уговорить ее остаться. Или хотя бы попытаться.
Но что дальше?
Пристально вглядываясь в картину, Джонас вздохнул. Лори всегда была такой. С огнем в глазах смотрела куда-то за горизонт и мечтала о больших свершениях.
Но сейчас Лори напугана и необычайно ранима. И неудивительно, учитывая, что она совсем недавно потеряла и жениха, и работу. Умело сыграв на этих слабостях, он наверняка сумел бы ее удержать. Но что дальше?
Джонас слишком хорошо это представлял. Очень скоро ей снова станет тесно и скучно, она начнет его презирать и во всем винить. Снова. А потом все равно уйдет. И уже больше никогда не вернется.
Или он может ее отпустить, раз и навсегда порвав с прошлым и двинувшись дальше.
Так, ладно, у него есть еще восемь часов, а значит, надо хорошенько выспаться. И диван для этого не слишком подходит, тем более что совсем рядом есть такая замечательная кровать.
Да и Лори возражать не станет.
Она крепко спала. Съехавшее одеяло открывало длинные, стройные ноги, казавшиеся необычайно белыми по контрасту с простыми трусиками из черного шелка. Обычно собранная, сосредоточенная и всегда серьезная, Лори сейчас казалась невероятно трогательной и уязвимой.
Бывшая жена. Всего одно лишнее слово, но какая же разница в отношениях…
Быстро раздевшись, Джонас крепко прижал к себе спящую Лори.
– Я люблю тебя, – выдохнул он едва слышно. – Всегда любил.
Остаток ночи он так и пролежал без сна, не в силах справиться с роящимися в голове мыслями и мечтая, чтобы эта ночь длилась вечно.
Глава 11
Песни у костра, старые и новые друзья, звезды и тихий ропот прибоя… Но все когда-то заканчивается, закончился и третий день фестиваля.
Джонас снова вез ее в аэропорт.
– Тебе не обязательно ждать, пока я пойду на регистрацию, – объявила Лори, когда они уже подъезжали. – У тебя и так полно дел, просто высади меня и отправляйся обратно.
– Уверена?
– Да, к тому же большая часть моих вещей уже неделю назад улетела в Нью-Йорк, и у меня с собой и багажа-то почти нет. Не жди, я сама прекрасно со всем справлюсь.
Лори честно попыталась совладать с собой, но в ее голосе все равно проскользнула едва уловимая нотка отчаяния. Джонас явно ее не услышал и послушно повернул машину к зоне кратковременной стоянки.
– Приехали, – объявил он, паркуясь.
– Верно.
Джонас точно так же, как и в прошлый раз, достал из багажника ее немногочисленные сумки.
– Все взяла? Ноутбук, сумочку, пиджак, билеты, паспорт?
– Все.
– Вот и хорошо.
Джонас отошел на пару шагов, и Лори осталась одна со своими сумками. Все именно так, как она и хотела. Но откуда тогда взялось это непрошеное отчаяние?
Почему он совсем за нее не борется? Не просит остаться?
Подхватив сумки, она уже хотела было повернуться и уйти, но тут Джонас все-таки ее окликнул:
– Лори?
В ней вспыхнула надежда, но услышала она совсем не то, что ждала.
– Просто хочу, чтобы ты помнила: чай пьют не ледяным, а горячим, а желе всегда дрожит, и едят его с мороженым.
"И это все?"
– Неужели ты не хочешь, чтобы я органично вписалась в новую жизнь?
– Хочу, но не желаю, чтобы ты превращалась в американку.
Лори вдруг с необычайной остротой ощутила растущую между ними пропасть. Пока что их разделяет всего пара шагов, но совсем скоро эта пропасть превратится в целый океан…
Глубоко вздохнув, она вдруг решилась:
– Знаешь, если бы ты захотел, наверное, я смогла бы остаться. Тебе стоит только попросить.
"Ну попроси! Что тебе стоит? Скажи, что я тебе нужна… что жить без меня не можешь. Скажи, что на этот раз все будет по-другому и мы обязательно справимся…"
– Зачем?
Лори сама не знала, чего ждала. Чтобы он с тоской во взгляде твердо велел ей уезжать? Или чтобы, заорав от радости, сгреб в охапку и зацеловал до полусмерти? Чтобы смутился?
Но чего она точно не ждала, так это того, что ясные голубые глаза вдруг станут холоднее стали, а с губ слетит лишь одно короткое слово.
– Не обращай внимания, это все нервы, – наконец выдохнула Лори, стараясь хоть как-то спасти порванную в клочья гордость. – Мы отлично провели время, и я немного увлеклась.
– А что случилось бы, если бы я попросил? – В его голосе ясно читалась целая палитра чувств, но ни любви, ни тепла там не было. – Насколько бы тебя хватило? До следующего лета? Или ты бы еще раньше начала винить меня, что вновь застряла в этом провинциальном городишке, вместо того чтобы блистать в Нью-Йорке?
Надо же. Раньше Лори никогда не понимала, как можно ранить словами. А теперь поняла.
– Просто не верится, что ты это говоришь, – едва выдохнула она, не зная, плакать или злиться. – Я просто сказала, что…
– Ты просто сказала, что хочешь, чтобы я за тебя все решил. Снова. Хочешь остаться? Так оставайся! Но это твоя жизнь. И твое решение. Не пытайся перекладывать ответственность на других, чтобы, когда что-то пойдет не так, было на кого свалить всю вину.
– Я так никогда не делала!
– Не делала? Может, еще скажешь, что никогда не винила меня за то, что я держал тебя в Тренгарте? Или, если уж на то пошло, за то, что вообще так рано вышла замуж?
Лори вдруг стало очень холодно.
– Но мы были так молоды!
– Ты сама сказала: если бы бывший захотел тебя удержать, ты бы до сих пор планировала вашу свадьбу. А теперь ты хочешь, чтобы тебя удерживал я? – Джонас покачал головой. – Знаешь, мне кажется, тебе уже пора наконец-то взять ответственность за собственные поступки и решить, чего ты все-таки хочешь от жизни. Чего ты на самом деле хочешь. И тогда нам будет о чем говорить.
– Нам вообще больше разговаривать не обязательно, – задыхаясь от ярости, выдохнула Лори.
Да как он смеет? Подхватив сумки, она побежала в здание аэропорта, чувствуя, как холодные голубые глаза пристально смотрят ей в спину.
* * *
Почему-то никто не потрудился предупредить Лори, как холодно в Нью-Йорке даже в начале осени. Но, спасаясь от одиночества, она с головой ушла в работу; на прогулки времени все равно не оставалось, и вся ее жизнь свелась к трудовым будням, полупустой съемной квартире рядом с офисом, в которой она спала, ела и хранила вещи.
В очередной раз случайно встретив в Сети фотографии до неприличия счастливого Хьюго и его беременной невесты, Лори постаралась не вчитываться в подробности, дотошно описывающие счастливую жизнь молодой пары. Ей вдруг даже стало немного завидно. И дело не только в Хьюго и его Элен, а в общей атмосфере счастья, которого никогда не добьешься, заключая даже самые выгодные договоры и сделки.
И Джонас совсем не звонит…
– В этом году вечеринку устроишь?
– Что? – отрываясь от работы, недовольно спросил Джонас.
– Я спросила, собираешься ли ты и в этом году праздновать свой день рождения.
Его день рождения приходился на самый конец сезона, и обычно Джонас устраивал в "Лодочном домике" вечеринку, как бы знаменующую для всех местных конец лета и бесконечного потока туристов, после которой можно было свободно выдохнуть и заняться домашними делами.
Сейчас у него не было ни малейшего желания ничего праздновать, но, если без каких-либо причин изменить устоявшуюся традицию, пойдут разговоры.
– Да я как-то еще об этом не думал. Скорее всего, устрою.
– Отлично. Тогда я начинаю готовиться к этому "скорее всего". Будем считать, что ты хотел сказать: "Спасибо, Флисс, конечно же устрою, да еще и перестану страдать и дуться на весь свет и хорошенько повеселюсь".
Не слишком приятно, когда твои мысли так легко разгадать.
– Перестань, – излишне резко велел Джонас. – Ты же понимаешь, я сейчас очень занят. Новое кафе, два новых отеля, выпуск новой линии одежды…
– Я в курсе. Если помнишь, я тоже здесь работаю. Но это еще не значит, что нужно забыть обо всем остальном. Когда ты последний раз скользил по волнам? Или брал в руки гитару? После отъезда Лори ты вообще хоть раз нормально отдыхал?
– Не произноси ее имя!
Джонас сразу же пожалел об этой бессмысленной вспышке ярости, но на Флисс она особого впечатления не произвела. Даже наоборот. И теперь она смотрела так, словно все понимала. Словно… жалела его.
– Просто потому, что ее отъезд совпал с напряженной работой, еще не значит, что мое состояние имеет к ней какое-либо отношение.
– Мы через все это уже проходили, – тихо напомнила Флисс. – Когда она уехала первый раз, ты сильно изменился. Стал таким грубым и жестким, что от нас ушла едва ли не половина сотрудников, и работал круглые сутки напролет; через год, как по мановению волшебной палочки, у нас появилось пять новых кафе и целая сеть мотелей.
– И отличная карьера для тебя.
– И отличная карьера для меня. Но я работала как проклятая и заслужила свое место. А теперь продолжаю трудиться не покладая рук, пытаясь хоть как-то за тобой угнаться, слежу, чтобы ты излишне не разбрасывался, да еще чтобы при этом от нас не сбежали все сотрудники.
– Я знаю, что делаю, – ледяным тоном возразил Джонас.
– Я тоже. С головой ныряешь в работу, лишь бы не думать о Лори. В конце концов, один раз это уже сработало, так почему бы снова не воспользоваться проверенным методом?
Не сработало.
– Она хотела, чтобы я попросил ее остаться. – Эти слова вырвались как-то сами собой, помимо его желания.
– Зачем?
Джонас задал Лори этот же вопрос, одним махом стерев горевшую в ее глазах надежду.
– Потому что это не мое решение. Если бы она действительно хотела со мной остаться, она бы осталась и без всяких просьб и уговоров.
– Джонас, я люблю тебя. И Лори люблю. Но ты мой лучший друг, да в придачу еще и начальник, и я действительно за тебя переживаю. Прошу тебя: или завоюй ее обратно, или забудь уже наконец! Так больше продолжаться не может.
* * *
Вернувшись домой, Джонас бесцельно прошелся по спальне, где до сих пор витал аромат Лори. Но как он может завоевать ее обратно, если она вообще никогда не была его? Он пытался изо всех сил, даже в жены взял, надеясь, что ее смогут удержать узы брака, но она все равно ушла.
"Если любишь, отпусти".
И какой дурак придумал эту фразу?
Если любишь, никогда не отпускай свое счастье. А если не можешь удержать рядом с собой, тогда иди за ним следом. А он этого никогда не делал. Даже не пытался ее поддержать. Содрогнувшись, Джонас представил, как холодными зимними вечерами Лори добиралась из офиса в свою крошечную съемную квартирку в пригороде. И он ни разу к ней не приехал… Ну и что он за муж после этого?
Лори прожила в Нью-Йорке почти месяц, но так и не успела толком познакомиться с городом, поэтому в очередные выходные она решила все-таки как следует отдохнуть и побродить по городу.
В конце концов, она уже успела влиться в коллектив, и теперь ей пора обосноваться в городе по-настоящему. Или хотя бы попробовать. Купить собственную квартиру, завести кошку… У нее никогда в жизни не было домашнего питомца, но почему бы не попробовать? Всегда приятно, когда тебя ждут и встречают, пусть даже пока что у нее и будет только кошка…
Нужно чаще гулять, завести друзей, ходить на свидания… Странно даже, она успела один раз побывать замужем и два раза обручиться, но настоящих свиданий у нее ни разу не было. Но в Нью-Йорке все ходят на свидания, а значит, пойдет и она.
Чтобы поднять себе настроение, Лори решила пройтись по магазинам, и час спустя, выбрав шерстяное платье и кожаные сапоги, она действительно почувствовала себя значительно лучше. В конце концов, раз она хочет соответствовать своей новой роли, то просто обязана стильно одеваться.
Уже на выходе из магазина Лори вдруг заметила темно-серый кашемировый шарф с темно-синим и чернильно-черным узором, чем-то напомнившим ей корнуэльские зимы. Резко остановившись, она осторожно погладила теплую шерсть. Совсем скоро у Джонаса день рождения… Может, послать ему подарок?
Вволю нагулявшись, но так и не настроившись на волну Нью-Йорка, Лори решила зайти в бар и, заказав коктейль с джином, задумчиво огляделась по сторонам, сразу же обратив внимание на сидевшую неподалеку одинокую женщину с ухоженными волосами и тщательно подобранной дорогой одеждой. Изредка потягивая коктейль, она что-то сосредоточенно печатала и выглядела лет на десять старше, чем сама Лори. И когда эта женщина обернулась на смеющуюся парочку, на ее лице вдруг промелькнуло столько тоски, сожаления и одиночества, что Лори невольно содрогнулась.
Неужели ее ждет такая же судьба? Если свидания, кошка и позитивный настрой не сработают и она продолжит так же упорно работать, Лори наверняка сможет стать одним из совладельцев фирмы. Но к чему все это, если по пятницам она станет вот так одиноко сидеть в баре, с коктейлем в руке, не отрываясь от ноутбука? Разве это жизнь? Разве именно этого она хочет?
Дорогая одежда, причудливые коктейли, мнимый успех… К чему все это, если внутри лишь одна звенящая пустота? И пустоту эту способен заполнить лишь Джонас.
Что ж, ей потребовалось всего лишь девять лет, чтобы понять эту простую истину.
Впервые за много лет Джонас стойко выдержал обед в родительском доме и, возвращаясь в Тренгарт, с какой-то щемящей тоской любовался звездами и едва различимыми в лунном свете волнами. Как же ему будет не хватать этих пейзажей!
Но он обещал Флисс.
Подъезжая к дому, он вдруг увидел застывшую на пороге фигуру. Неужели…
– Лори?
Едва не подпрыгнув от неожиданности, она резко обернулась:
– С днем рождения.
– Ты прилетела с другого континента, просто чтобы меня поздравить?
– Скорее, чтобы вручить подарок. – Лори протянула коробочку, которая весь шестичасовой полет пролежала у нее на коленях. – Открой.
– Прямо здесь? Может, зайдем в дом?
Пожав плечами, Лори смотрела, как явно уставший и какой-то растрепанный, но при этом невыносимо родной и близкий Джонас Джонс разворачивает обертку и улыбается той самой улыбкой, ради которой она готова была раз за разом отказываться от всех своих желаний и стремлений, лишь бы снова ее видеть.
– Это шарф, – зачем-то пояснила она.
– Я вижу. И ты действительно купила его для меня?
– Стоило мне его увидеть, как я сразу же подумала о тебе. Нравится?
В голубых глазах было столько тепла и нежности, что, не в силах справиться с собой, Лори уставилась в землю.
– Очень нравится. Так теперь мы все время будем так делать?
– Как?
– Покупать друг другу шарфы.
– Видимо, – улыбнулась Лори, снова глядя ему прямо в глаза.
– Знаешь, мне нравятся традиции. Думаю, нам как раз пора завести свою собственную.
– Пора?
– Пора, – уверенно кивнул Джонас. – Старая добрая традиция, о которой можно рассказывать внукам долгими зимними вечерами.
– Внукам?
– Внукам. Как тебе такое предложение?
Неужели он действительно предлагает…
– Я как-то еще ни разу о них не думала, – соврала Лори.
– Правда, чтобы что-то рассказывать внукам, нам сперва придется завести детей. – Его голос оставался спокойным, но в глазах ясно читались все его чувства. – Заведем детей, Лори?
– Мы?
Подавшись вперед, Джонас осторожно взял ее дрожащие руки в свои, а на его лице было написано столько надежды и любви, что Лори сразу же успокоилась и поняла: она готова выслушать все, что он скажет.