Гул шин сменился на мягкий шорох по земле, и в одно мгновение, тепло солнца исчезло; Трент скатился под тень деревьев, закрывающих ему вид на монастырь. Внизу росли заросли чертополоха. Пешеходная дорожка делила их: левая сторона спускалась вниз по скале к каменистому пляжу, правая поднималась к первозданному лесу. Трент глянул на навигатор. Это должно быть оно.
Включив пониженную передачу и сильно нажав тормоза, он остановился.
Звук ветра прекратился, и его лицо покраснело, хотя он и дрожал от прохлады в тени вековых деревьев. Он оглянулся, не заметив никого на дороге, но вершина холма скрывалась за поворотом. Он вспотел. С протестующими ногами, Трент перекинул ногу и, подняв свой шестнадцатифутовый велосипед на плечо и пытаясь не потревожить чертополох, нашел узкую земляную тропинку.
Слабый крик заставил его поднять голову. Оглянувшись, он увидел одинокого велосипедиста, летящего с холма; ему в след неслись проклятья и вопли трех оборотней. Солнце поймало дымку пыльцы, оседающей на дорогу. Трент улыбнулся. Остался один велосипедист, не два. Он понимал, почему Рэйчел так доверяла пикси.
Пульс ускорился, Трент снял навигатор с руля и сунул под мышку, бросая велосипед в папоротник, чтобы с дороги его не было видно. Следующим был шлем, шляпа для колдовства теперь отправилась в его карман. Листья пошевелились и застыли, скрывая блестящую черную раму.
Оставшийся ездок знал, куда отправился Трент, но не стоит рассказывать об этом на каждом шагу. Удовлетворенный, Трент развернулся и побежал дальше по тропе. Его ноги тут же свело и он стиснул зубы, терпя, пока его грубые, неуклюжие движения не сгладились в пожирающий мили размашистый шаг, которого он мог придерживаться часами.
Вдалеке пела птица и стучал дятел. Дыхание Трента входило и выходило уже не так шумно, когда заработали знакомые мышцы. Бегать он умел. Появилось солнце и упало лучами на его плечи, и под приглушенным вздохом ветра в деревьях звук океана исчез.
Трент почти пожалел, что пошел на поводу требований Элласбет и отказался от деловых сделок на Среднем западе просто из-за того, чтобы претендовать на кусочек этого мира. Но потом его сердце ужесточилось. Цинциннати не был богат на дикие пространства - леса, некогда покрывающие его, были срублены и сожжены в печах, питающих промышленную революцию, и множество видов, которыми он когда-то мог похвастаться были истреблены толпами свиней, а потом и людей, стекающихся в новый город и общество, построенное на человеческих ценностях. Несмотря на все его шумное, сомнительное богатство, Цинциннати принял его мать с отцом, когда они бежали от тех, кто обещал их защищать. Цинциннати предложил им убежище, скудное и скромное, но настоящее. И его мать, Трент вспомнил, любила поля сильнее лесов.
Перед глазами встал образ его матери, сидящей под солнцем с лошадью, склонившейся над ней. Она смеялась, проводя ромашкой по губам. Трент ахнул, спотыкаясь, его ноги запутались. Придя в себя, он продолжил отрывисто шагать. Он очень редко вспоминал свою мать и ухватился за ее образ, когда она улыбалась ему; солнце отражалось в ее ослепительно-белом платье, а трава была столь же зеленой, как ее глаза. Его мать полюбила поля, оказавшись настолько далеко от моря, что забыла его притягательность.
- Эй, Трент!
При голосе Дженкса, мысленный образ его матери исчез. Подавив раздражение, он покосился на пикси.
- Остался один? - проговорил он на ходу.
"Моя мать любила поля", - подумал он, желая поделиться своей любовью к лошадям с Люси. Девочкам нравятся лошади. Вот уже нашлось то, что может быть общим между ним и дочерью.
- Ага, - горделиво произнес Дженкс. - Другой съехал прямо с обрыва, отмахиваясь от жука. Это был я. Он порезал ногу о камень и ему повезет, если он доберется до главной дороги и машины спасателей. Это была чистая удача. Другой парень в синем костюме все еще у тебя на хвосте. Он забрал у одного из оборотней велик, когда я сломал его. Ты опережаешь его где-то на пять минут. Он пытается проехать на велосипеде. Тупая задница. Ты молодец, что выбросил свой. Он уже дважды бился своей задницей.
Остановившись посмотреть на навигатор, Трент пришлепнул комара, укусившего его за локоть, и, прищурившись, посмотрел на бликующую на солнце карту. Система мигала, имея электронное оповещение, предупреждающее, что он сошел с курса гонки, но то, что эта пешеходная тропа не отображалась - было плохо. Где-то поблизости должен быть ручей.
Спрятав навигатор, Трент, прищурившись, посмотрел на скалу, вздымающуюся слева от него.
- Хочешь попробовать избавиться от него в лесу? - спросил Дженкс, когда Трент направился вперед, медленно двигаясь в надежде восстановить дыхание, чтобы что-то предпринять, когда дело дойдет до драки.
- Нет. Я не смогу его обогнать. Мне нужно хорошее место для засады, - ответил Трент рассеяно. Он поднял взгляд, с удивлением обнаружив Дженкса, летящего задом наперед и глядящего на него, казалось, с опасением.
- Эм, спасибо, Дженкс. Я ценю, что ты избавился от одного из них. Мои шансы значительно улучшились.
Дженкс посмотрел на него с прищуром, потом нахмурился.
- Конечно. Чем тебе помочь с тем, кто остался? Он пользуется магией так, будто с рождения колдовал. Здешние ломанные линии его совершенно не волнуют.
Обеспокоенный, Трент похлопал по поясной сумке. У него только трое сонных чар, которые он хотел сберечь для поместья. Остальное, что у него было, основывалось на лей-линии и было потенциально смертельным - а с изломанной структурой лей-линий, почти дефективной, это будет трудновыполнимо. Ему нужен отвлекающий маневр, чтобы получить хотя бы шанс. Он не хотел оказаться в собственном защитном круге и проиграть из-за потерянного времени: чтобы его прижал один из охранников Вьютонов, пока они не найдут, а потом и убьют его, как нарушителя.
Как же я устал от крайних мер…
- У меня есть идея, - сказал он, пробегая мимо лесопосадки из молодых деревьев, ныряя в более крупные заросли, двигаясь сквозь них.
- Он все еще на велосипеде?
- Тинки - пылкая шлюшка, ты импровизируешь. Я слетаю проверю, - сухо произнес Дженкс, и бросился обратно по пути, который они прошли.
С колотящимся сердцем Трент продолжил бежать по дорожке, а затем соскользнул с нее и быстрым шагом бросился назад по низкой траве и папоротнику. Проклиная потревоженных им насекомых, он попятился в заросли молодых деревьев. Ведя себя осторожно, чтобы не повредить больше растительности, чем необходимо, он оттянул молодое деревце как лук, готовясь ударить того, кто следующим пройдет по этой тропинке. Видимость была плохой, и он снял очки, щурясь, пока его глаза привыкали к полумраку.
На его руку опустился комар, потом еще один. Третий нашел крошечный участок кожи между черными велосипедными штанами и носками. Постепенно в лесу восстановилась тишина: стал слышен шум насекомых и ветра. Морщась, Трент открыл свое сознание и встал на линию. Серебристая энергия с прожилками, имеющая вкус зелени и сломанного камня, потекла в него, пьянящая, но прерывистая. Сила тока была адекватной, но поток хаотичным и мог привести к разрушению его чар, которого более опытный практик мог бы избежать. Если бы его фамилиар был ближе, он мог бы протянуть через него чистую линию, но ментальная связь между ним и его лошадью не работала на другом конце земли.
Тихий гул крыльев Дженкса стал громче, и Трент вздрогнул, когда пикси резко остановился на тропинке в луче света, прямо там, куда дерево должно было качнуться. Его крылья размылись до невидимости, и серебряная пыльца в лучах солнца придавала ему первобытный вид - пока пикси не выругался, бросаясь в сторону из-за голубой сойки, бросившейся на него. Голубые перья посыпались вниз, и птица закричала.
- Дженкс! - прошептал Трент, думая, что Рэйчел с большим удовольствием прикончит его, если он вернется без пикси. Она никогда не поверит, что его забрала голубая сойка.
Просветлев, Дженкс метнулся к нему.
- Взорванные Тинки птицы, - пробурчал он громко, протыкая мечом комаров на руке Трента, так что они взорвались маленькими каплями крови. - Здесь явно не водятся пикси.
Трент продолжил собирать в себе энергию в надежде, что если держать ее в своем ци, он сможет придать ей некоторое подобие порядка. Он задержал дыхание, прислушиваясь к звуку велосипеда, но не способный услышать его из-за тихого гудения крыльев Дженкса.
- Может сядешь куда-нибудь? - спросил он, и пикси опустился на отогнутое назад дерево. - Не сюда! - прошипел он, но было слишком поздно.
Тихий треск уличного велосипеда, притворяющегося кроссовым мотоциклом, стал очевиден. Во вспышке света, мужчина в синем трико, покачиваясь из стороны в сторону, возник на тропинке - он вставал на педали, чтобы ускорить процесс.
Пробежав глазами по крупным ногам и широким плечам, Трент скривился. Мужик был коренаст для эльфа, его соломенно-светлые волосы торчали из под шлема, а крепкое телосложение говорило о преобладании в нем человеческих генов. Он стоял позади Трента на старте, и еще тогда он посчитал странным то, что кто-то настолько спортивный встал в середину, вместо передней части, где мог оторваться от остальных гонщиков и добраться быстрее к финишу.
Если Тренту повезет, в мужчине будет достаточно человеческой крови, чтобы замедлить его магию, но эта надежда умерла, когда мужчина поднял взгляд и встретился с его глазами. В них засветился разум, потом желание причинить боль, а потом тревога, когда он увидел согнутое дерево и понял, что произойдет.
- Сейчас! - закричал Дженкс, и Трент отпустил дерево.
Согнутые ветви распрямились, Дженкс подлетел, чтобы они без вреда могли пролететь под ним. Брызнула грязь, мужчина резко затормозил, поворачиваясь боком, чтобы избежать полной силы удара, но потеряв равновесие, упал. С бьющимся сердцем Трент бросился на мужчину, все еще пытающегося избавиться от велосипеда.
Сила удара потрясла их обоих: мужчина, прижатый велосипедом, был ошеломлен, но находился в сознании. Потянувшись, Трент схватил руку мужчины, игнорируя болезненный укол в ноге.
- Ta na veno! - закричал Трент, задыхаясь, когда слова вызвали вспышку памяти и энергия линии прошла сквозь него. Двадцать минут понадобилось на подготовку к чарам дикой магии, раскручивающимся в его уме быстрее мысли, освобождая их в одно мгновение и используя энергию, теперь текущую сквозь его руки. Он должен коснуться мужчины, чтобы они сработали. Чары сами по себе не пробьют его ауру. Дикой магии нужно было вся сила направления, которую он мог дать.
Глаза Трента расширились, он почувствовал, как чары отслаиваются от его души, словно новая кожа. Они бежали через его тело, по нервным окончаниям, усиливаясь, становясь более могущественными по мере удаления от его ци и меньшего количества задействованных окончаний. Когда он дотянется до мужчины под ним, чары разорвутся как бомба, действуя, как ментальная шрапнель, сжигая нейронную сеть наемного убийцы, делая его магию бесполезной и ставя их в равное положение.
- Сукин сын! - заорал мужчина, и с рычанием толкнул велосипед вверх. Хватка Трента на мужчине была отброшена в сторону, и он в панике потянулся к чему угодно, когда его магия встала гребнем, медля, а потом не найдя ничего, на что упасть, обрушилась на Трента.
Его пронзила агония. Челюсть сжалась, мышцы конвульсивно скрючились. Он упал назад, головой ударившись о мягкую землю. Его сердце дернулось один раз, с трудом находя ритм, когда чары взорвались. Он не мог думать, пока образы знакомых ему людей, живых или мертвых, вспыхивали как стробоскопы в его мыслях, а магия била по случайным нейронам в его мозгу, прожигая его, разрывая его ауру… делая беспомощным.
Кто-то стонал, и Трент прикусил язык, поняв, что это он.
- Неплохо, - сказал мужчина, и Трент поднял замутненный взгляд на металлический стук, издаваемый желтоволосым, когда тот столкнул с себя велосипед и встал. - Я такого не знал. Хотя твоя ведьма права. Тебе стоит оставить магию тем, кто знает что делает.
"Дурак", - подумал Трент - его грудь болела, он сжался в грязи, пытаясь снова вернуться в мир, но он даже встать не мог. Ничто не отвечало. Его чары ударили прямо по нему самому. У него ничего не было, ни магии, ни оружия. Ничего.
- Проклятье, ты заставил меня сломать свой велосипед, - сказал мужчина, присев на корточки, явно пытаясь выровнять дыхание. - Это очень меня злит.
- Прости, - пробормотал Трент. - Я целился тебе в лицо. Полагаю, ты не сможешь просто уйти?
Мужчина поднял взгляд от своей ноги, кровоточащей и облепленной грязью и корой, и покачал головой. Морщась, он расстегнул велосипедный шлем и снял его.
- Вставай. Элласбет хочет поговорить с тобой прежде, чем снимет с тебя кожу и выбросит в океан.
Трент поднял палец на мгновение. С приглушенным стоном, он поставил ногу под себя, и из этого положения, встал на колени. Тяжело дыша, он, прищурившись из-за солнца, посмотрел на мужчину. Мышцы снова начали работать, и его решимость укрепилась. У него не было его магии. Ну и что. Он не был бессилен.
- Тебе придется убить меня, - прохрипел он серьезно.
Крупный мужчина покачал головой.
- За живого мне заплатят больше. Хотя ломать кости и пускать кровь нам разрешили.
Звук вытаскиваемого из ножен ножа был устрашающим: холодная сталь тихо зашипела на последнем этапе освобождения. Нож блеснул в пятнистой тени и, заметив это, Трент затих. Его глаза метнулись по сторонам, и он напрягся, еще глубже погружаясь в плесень и грязь, становясь единым с ними, освобождая свои опаленные мысли, пока не осталось ничего вокруг, кроме ножа и мужчины, держащего его.
Ну вот опять. Сдержанность. Покажи немного, благослови ее Богиня, сдержанности. Я не животное.
- Эй! Росинка! - пронзительно закричал Дженкс, когда мужчина двинулся в сторону Трента с оголенным ножом. Дыхание Трента с шипением вошло внутрь, когда пикси кинулся вниз.
- Дженкс! - закричал Трент, мужчина двигался быстрее, чем он мог поверить, отбивая Дженкса в сторону. Пикси прокричал проклятье, по спирали падая в папоротник.
Мужчина схватил спереди рубашку Трента, его запах каскадом пролился на Трента: пот, гнев, тестостерон, удовлетворение. Эта смесь замерцала в нем, как крошечные капли огня, разжигая его злость. Он Каламак. Он отстоит свои права, защитит партнера. Он победит.
Нож по дуге направился к нему. Трент следил за ним, все еще поднимаясь с коленей, чтобы встретить удар. Уклонившись, он схватил свободную руку мужчины, выбивая того из равновесия и вставая за его спиной. Почти танцуя, он ударил по его руке, попадая прямо по нервному узлу и, вывернув его запястье, поймал нож, когда мужик упал.
Глаза мужчины расширились, но было слишком поздно, и с вращающейся грацией, Трент подбросил нож, меняя хватку, и плавно провел им под ухом мужчины, отклоняясь на шесть футов. Сердце человека стукнуло один раз без помех…, а потом его кровь хлынула наружу.
- Святое ругательство Тинки! - воскликнул Дженкс.
Крупный мужчина сжал руками горло, ярко-малиновая кровь полностью покрыла их при втором ударе сердца.
"Проклятье", - подумал Трент, морщась под немым взглядом человека, и с третьим ударом сердца, его телу перестало хватать крови, чтобы поддерживать давление, необходимое для питания мозга. Испытывая к себе отвращение, Трент бросил нож на землю рядом с упавшим на колени мужчиной. Сердце стукнуло в четвертый раз, и мужик завалился вперед, прямо на лежащий на земле нож.
- Ты… - Дженкс запнулся, стоя на упавшем бревне, его крыло погнулось и сочилось пыльцой. - Тинки - пылкая шлюха, ты был хорош!
Но Трент испытывал что угодно, только не радость. Он снова убил. Во что, черт возьми, он превращается? Может, Рэйчел была права.
- Эй! - сказал Дженкс, прыгая с бревна, и Трент приложил палец к губам. Его брови нахмурились, но он слишком поздно понял, что руки были в крови. Он хмуро обыскал лежащего, хлопая по его карманам, пока не обнаружил двухстороннюю рацию.
- Цель… - взята, - сказал он, понижая голос и не договаривая слова, чтобы имитировать плохую связь. - Ранен и связ… встретимся у… Коорди… - закончил он, потом бросил рацию, и стал пинать по ней, пока не показалась задняя стенка и пластиковая кообка не развалилась на три части. Стиснув челюсть, он топнул по ней еще несколько раз просто для удовольствия. Адреналин захлестнул его, противный, но волнующий.
Я не наслаждаюсь этим.
Его руки были липкими от крови: избегая взгляда Дженкса, он нашел салфетку в поясной сумке и вытер пальцы. Мухи уже начали собираться, и Трент отошел в тень, садясь на низкое бревно рядом с пикси и слушая ветер в деревьях.
Будь все проклято до Поворота и обратно, он не хотел убивать человека. Ладно. Хотел, но не так. Чем больше он пытался не быть похожим на отца, тем сильнее становился им. Человек мертв, а ему все равно. Он не сожалел о содеянном, а лишь думал о том, что не смог выбрать не такой грязный способ.
- Это было ловко! - сказал Дженкс, взбираясь к нему, его крылья двигались рывками. - Не знаю, чем я впечатлен сильнее: тем, что ты только что сэкономил себе час, или… этим.
Трент уставился в пространство рядом с телом, лежащим в солнечных лучах. Почему он ничего не чувствует? Неужели он настолько сильно превратился в робота с задачей сохранения своего вида, что это поглотило его собственную душу? Уже слишком поздно?
- Рэйчел права, - сказал Дженкс, его голос выражал как ободрение, так и неожиданное понимание. - Ты смертельно опасный ублюдок. Если бы ты был достаточно маленьким, я бы стукнулся с тобой костяшками пальцев. Проклятье, если бы ты был маленьким, я бы взял тебя к себе в сад.
Дыхание Трента выскользнуло во вздохе при мысли о Рэйчел. Почему женщина держит его в таких узких рамках поведения? Не похоже, чтобы люди, с которыми она жила, никогда не убивали при необходимости. Она знала об этом, и все же если он убивал кого-то для спасения своей жизни, она называла его неудачником.
"Может потому, что я сам так делаю", - подумал он, потом поморщившись, посмотрел на пикси, заморгав от выражения жалости и понимания на лице Дженкса. Он должен стать лучше в магии - убийства людей начинают плохо на нем сказываться.
- Ты в порядке? - спросил пикси с серьезным видом и Трент кивнул, с шипением вдохнув при попытке прикоснуться к линии и поняв, насколько обожжен.
- В основном, - сказал он, вставая на трясущиеся колени. Они должны двигаться. У Вьютонов наверно есть вертолет.
- Ты оставишь его здесь? Тут куча улик.
Трент оглянулся на тело, зная, что нож с его отпечатками где-то под этим мужчиной, не говоря уже об отпечатках на велосипеде и человеке, и следах его подошв. Дженкс встал, ожидая. Беспечность пикси должна бы успокоить его, но это только усилило его собственное понимание того, что что-то в нем находится на грани смерти. Рэйчел страдала каждый раз, если была косвенно ответственна за чью-то смерть.
Она отчаянно переживала это, мучая себя пока не находила понимание, которое делало ее достаточно сильной, помогая избежать этой предельной силы. Он же просто продолжал убивать, пока это не стало легко.
- Оставим его здесь, - сказал Трент тихо. - Это организованное безумие. Здесь не будет ни вопросов, ни расследования убийства.