Его взгляд упал на Дженкса. Пикси не летал с момента удара, и серебристая пыльца все еще сыпалась с его крыльев.
- Ты можешь лететь?
Дженкс взлетел, его крылья непривычно шумели.
- Немного, но это чертовски больно. Можно я немного прокачусь? Нам осталось сколько, около полумили?
Трент кивнул, и Дженкс сел на его плечо, заставляя его вздрогнуть, когда что-то будто просеялось сквозь него как пыльца пикси. Все еще дрожа, он повернулся и медленно пошел дальше по дороге. Он мог сделать что-то другое. Может, перерезать мужчине сухожилия и привязать к дереву. Вырубить его. Использовать одни из тех сонных чар, которые спрятал. Так близко к океану они не будут действовать долго, но достаточно, чтобы сбежать.
Все что угодно было лучше, чем позволить своей реакции действовать за него. Он перерезал человеку, благословенному Богиней, горло.
На него упала тень деревьев, он сошел с тропинки и направился на север; Трент шел вперед, не ломая ни одной ветки, не раздавив ни одного стебля. Опустив голову, он бессознательно плелся среди деревьев, идя по пути наименьшего сопротивления, пока Дженкс становился все тише и тише.
- Ты уверен, что в порядке? - спросил Дженкс и Трент вздрогнул, забыв о нем. - Твоя аура выглядит так, будто пострадала.
Трент прихлопнул комара, потом еще одного.
- Так и есть.
Он забыл, что пикси все время могут видеть ауры. Его теперешняя поврежденная аура была прямым результатом сожжения его нейронной сети и возможно поэтому пыльца Дженкса покалывала его кожу.
- Я не могу встать на линию.
Высокий свист Дженкса прошел прямо через голову Трента.
- Подожди-ка. Ты только что потерял свою магию? Полностью? И мы все еще направляемся к судьбоносной крепости?
Трент вытянул шею, глядя на наружную часть отвесной скалы перед ними. Под этим углом он не видел монастыря, но вход в потайной ход монахов был близко.
Где ручей?
- Да. Все, что у меня с собой и требует активирования, не подействует. Я собираюсь импровизировать.
Дженкс промолчал. Их заметили птицы, и сойки кричали на них из своих укрытий, пока они не вышли с их территории.
- Это просто становится намного сложнее, - сказал пикси, и Трент остановился, прислушиваясь к шуму воды.
- Рэйчел ловит преступников без магии, - заметил Трент. Но Рэйчел знала, что делает. А когда не знала - она могла импровизировать на ходу, придумывая варианты, которые оставляли кучу сопутствующего ущерба, но обычно вредили только ей, а не людям вокруг. Это была одна из вещей, восхищающих его в ней, в чем он никогда не признается. Чем больше Трент пытался не быть своим отцом, тем чаще видел его отражение в зеркале.
- Ага, - подтвердил Дженкс, и Трент продолжил идти вдоль основания утеса. - Но Рэйчел - профессионал, - добавил он, заставляя Трента вздрогнуть.
- С другой стороны, ты хорошо подготовленный, богатый эльф со слишком большим количеством времени в руках и обидой на то, что пришлось встать у алтаря. И только что ты стал менее подготовлен, пекарь.
Одев на лицо маску равнодушия, Трент тащился вперед, скользя сквозь солнечные тени, не потревожив и листа.
- Можешь остаться здесь, если хочешь. Через пару часов я доберусь до телефона и отправлю кого-нибудь за тобой.
- Эй, эй, эй! Я сказал, что с тобой - значит я с тобой. Я просто не хочу, чтобы ты шел туда с поврежденным планом битвы. Рэйчел так делает, и это сводит меня с ума.
Почему-то успокоившись, шаг Трента сгладился.
- Мой план сработает и без магии. Мне просто придется быть более агрессивным.
Его настроение вновь омрачилось, и они вместе с пикси замолкли, когда он вспомнил шок и удивление поверженного мужчины. Это произошло быстро, но не достаточно. Что, черт возьми, с ним не так, и как может кто-то вроде него заботиться о ребенке? Как Люси вообще сможет полюбить его?
Разозлившись, Трент толкнул ветку, почти ломая ее.
- Ты точно в порядке? - спросил Дженкс.
- Нормально. - Трент сделал медленный вздох, останавливаясь, и снова прислушиваясь. - Здесь должен быть ручей. Нам нужно на другой берег. Туннель находится на полпути дальше у основания скалы.
- Нет, - возразил Дженкс, его крылья застрекотали, он сделал короткий перелет на голые нижние ветки и сел в луче солнца, проходящем сквозь навес. - Что тебя гложет? Я знаю, тебя не волнует тот человек, которого ты только что прикончил, не считая твоего сожаления о том, чтобы сделать что-то менее необратимое.
Испугавшись, Трент опустил взгляд с вершины скалы.
- Прости?
Дженкс потянулся назад, поведя рукой по поврежденному крылу, напоминая Тренту крошечного кота.
- Ты расстроен. Это замедляет тебя, не говоря уже о том, что удваивает сложность моей работы. Выскажись. Тебе понадобится все внимание, если ты собираешься пережить это, и ради трусиков Тинки, ты это переживешь. Твоя помощь нужна Рэйчел.
Трент затаил дыхание, пытаясь решить, что сказать. Тихий звук воды стал слабее под порывом ветра, и он начал двигаться.
- Меня ничего не беспокоит.
Резкий звук от крыльев Дженкса заставил его прищуриться, и пикси опустился на его плечо, поймав равновесие, схватившись за его ухо.
- Проклятье, ты снова это сделал, - проворчал пикси.
- Что сделал?
- Солгал мне, - ответил Дженкс и Трент нахмурился. - Пикси знают, когда люди врут. Поэтому у нас с Рэйчел такие хорошие отношения.
Трент попытался посмотреть на него, перешагнув через покрытое мхом бревно, но пикси был слишком близко.
- Рэйчел не врет?
- О, проклятье, она лжет постоянно, но она знает об этом. Ты же обманываешь себя, не только меня. И что это дает, Трент? Давай выясним это сейчас, когда мы можем прожить свои жизни, какими бы короткими они не были.
Самодовольство в голосе Дженкса поцарапало потрепанные нервы Трента. Последний человек, указывающий на его недостатки, оказался в колодце лагеря на три дня.
- Тебя это не касается, - сказал он с фальшивой легкостью, не желая признать перед пикси, что боится превратиться в психопата, спасая свой вид. Как мог кто-то, тем более маленькая девочка, полюбить такого? Его дочь заслуживала лучшего, и его душа, казалось, умирала.
- Ты слышишь шум воды?
Дженкс надолго замолчал, потом ответил:
- Ага. Ты направляешься прямо к ней.
Земля нырнула вниз прямо перед ним, и он замедлился при запахе и звуке бегущей воды, поднимающихся как бальзам по его больной душе. Предупредив Дженкса держаться покрепче, Трент скатился по мшистому, скалистому склону, его мысли путались. Он не ожидал детей ближайшие двадцать лет. По крайней мере, у Элласбет было девять месяцев на то, чтобы перестроить свое мышление. У него оказалось три.
Ветка, на которую он оперся ногой, треснула, и он соскользнул, легко удержавшись на скале. Деньги не делают детей счастливыми, только испорченными. И если он собирался вырастить ребенка - он хотел сделать это правильно, не полагаясь на Кери. У него были только холодность отца, какую он показывал ему, и короткие промежутки времени материнской любви, которые остались плохо запомнившимися проблесками. Он не хотел, чтобы Люси росла, чувствуя одиночество, окруженная всем, и не имея ничего.
Последний шаг Трента привел его к небольшому ручью, и он выпрямился, ища лучший путь пересечь воду и добраться к освещенному солнцем хребту на другой стороне. Его руки были исцарапанными, и он вытер их об грязный и рваный велосипедный костюм. Мысль о том, чтобы растить ребенка в одиночку была не многим страшнее мысли о том, чтобы потерять ее навсегда.
- Ты не беспокоишься о том, как заберешь дочь, ты боишься того, что будет потом, - неожиданно сказал Дженкс, и челюсть Трента сжалась. Подняв голову, он потянулся к нависающей ветке и переставил руку над рукой, раскачивая ноги над потоком ледяной воды.
- Ты волнуешься, что будешь не достаточно хорош, - добавил Дженкс, бросаясь в сторону, когда Трент резко качнулся и прыгнул на берег.
Глядя на свои поцарапанные, кровоточащие руки, Трент пробормотал:
- Не особо.
- Лжец, - Дженкс встал на голую ветку, его руки легли на бедра, улыбка изменила его выражение. - Ты считаешь, что она не полюбит тебя, и это убивает тебя.
- У меня нет сомнений в том, что я достаточно хорош, - сказал Трент, потом понизил голос:
- Если бы это было так, я бы не рисковал жизнью, забирая ее.
Пикси посмеялся над ним, просыпая яркую серебристую пыльцу.
- Я говорю не о том, достаточно ли ты хорош, чтобы проникнуть и сбежать из поместья Вьютонов вместе с ней. Ты боишься того, что будешь делать с маленькой девочкой, мистер Самый Завидный Жених Мультимиллиардер с большим Количеством Денег и Ресурсов, чем у Маленького Города.
Это было слишком близко к правде, чтобы он признал, и Трент откинул голову назад с целью посмотреть на вершину, где скала почти вертикально тянулась до самого неба.
- Я уже подобрал людей, которые будут о ней заботиться, - ответил он, подавляя поднявшееся чувство неполноценности. Он еще не собеседовал ни одного человека, не сделал ни одного запроса. Трент хотел растить своего ребенка сам, и надеялся, что сможет.
- Ты еще не можешь летать? Я думаю, лаз находится над выступом.
Дженкс метнулся перед ним, его крылья шумели, но явно снова работали.
- Медсестры и няньки, - усмехнулся он, наматывая круги перед ним как назойливое колибри. - Ты хочешь вырастить ее сам, и боишься, что не будешь хорошим отцом. Что не будешь знать, как заботиться о ней, что ты можешь сломать ее.
Его брови нахмурились, и Трент усилием выпрямил их. Он больше никогда не будет работать с пикси. Его отец был прав, выгнав их с земли.
- Может слетаешь и проверишь? Лаз примерно четыре на четыре и перед ним находится небольшой выступ.
Дженкс перестал кружить, и завис прямо перед ним, выглядя одновременно молодым и мудрым, честным и сердитым.
- Позволь сказать тебе кое-что, Каламак, - сказал он, пыльца сыпалась с него. - Ты не можешь быть напуган сильнее, чем был я, когда Маталина была беременна, и мы жили в цветочном ящике, в котором было недостаточно земли, чтобы сохранить тепло, тем более впасть в спячку. Мне было десять и на мне была семья.
Трент не дрогнул, зная о жизни Дженкса.
- О Люси будут хорошо заботиться, - отрезал он, и потянулся к выступу. Он просто поднимется наверх. Дыра должна быть очень близко к водопаду.
- Ты не поэтому напуган, - сказал Дженкс, полетев перед ним, он опускался на лучшие упоры прежде, чем Трент делал движение к ним. - Ты боишься, что она не полюбит тебя, что ты сделаешь что-то неправильно, и она возненавидит тебя.
Поискав за что ухватиться, Трент встретился взглядом с пикси, помедлив, когда уколы Дженкса, его саркастические обвинения сменило понимание. Он перерезал человеку горло и бросил его. Он ни минуты не пожалел об этом, только о том, что стоило найти не такой грязный способ. С ним было что-то не так.
Как может ребенок полюбить кого-то, кто забрал у другого жизнь и не переживает об этом?
Трент вдохнул, чтобы что-то сказать, но передумал и потянулся к следующей трещине. Звук крыльев Дженкса смешивался с журчащей водой, и Трент медленно поднялся вверх, на свет.
- Тебе не о чем беспокоиться, пекарь.
Вытянувшись вдоль скалы, Трент прищурившись, посмотрел вверх. Силуэт Дженкса потерялся в бликах солнца, пока ветер не передвинул ветку, и его накрыла тень.
- Я гарантирую, - сказал Дженкс, их глаза встретились. - В ту секунду, когда ты ее увидишь, ты влюбишься. Ты сделаешь для нее все на свете, и она будет знать об этом и любить тебя в ответ. Это хотят знать все дети - что ты любишь их.
Трент попытался сказать что-то, что угодно, но на него упал солнечный луч, и его слова застряли в горле.
- А ты влюбишься всем сердцем, - сказал Дженкс, его голос будто шел из солнечных лучей. - Ты не сможешь с этим ничего поделать. Так устроен мир. Не важно, что тебя не было там в первые три месяца ее жизни. Она ждала тебя, и ты влюбишься. Поверь тому, кто держал на руках своих первых пятерых детей, пока они умирали.
Трент с трудом сглотнул, моргая от бликов солнца.
- Мне жаль, - произнес он, его голос был низким, чтобы не сломаться. Его ноги дрожали, руки ныли. Вершина скалы была близко, и он поднял себя еще на один фут, напрягаясь.
Дженкс передвинулся в тень, его голова упала и крылья опустились.
- Я сказал это не для того, чтобы вызвать жалость. Фейриный пердеж, понятия не имею, зачем я вообще об этом говорил. Я посмотрю, где туннель.
Ветер от крыльев пикси шевельнул волосы Трента и они пощекотали ему лицо. Задумавшись, Трент смотрел, как он быстро улетает, создавая пиксиной пыльцой солнечный луч.
Действительно, зачем?
Глава 3
Напрягая мышцы, Трент подтянулся на широкий выступ. Его нога касалась входа в пещеру, и под весом тела руки начали дрожать. Тяжело выдыхая, он перевернулся, чтобы сесть спиной к скале, свесив ноги с края и прищурив глаза от яркого солнца; из входа в туннель позади него тянулся прохладный ветерок. На Трента навалилась усталость - усталость не от того, что ему пришлось ехать на велосипеде тридцать миль и пол скалы взбираться вверх, а оттого, что он убил человека, которого не хотел убивать. Он не помнил когда спал в последний раз. Короткий сон на заднем сидении машины - не то что требуется организму. Было около восьми утра, но его тело все еще находилось во времени Западного Побережья и он был готов уснуть.
Тупая боль в ноге отвлекла его, и он открыл глаза, склонившись над не двигающимися коленями, проведя рукой по гладкой ткани велосипедного костюма. Штаны были порваны и совершенно испортились, став поцарапанными и тусклыми.
- Трусики Тинки, как же я устал, - проговорил Дженкс, и Трент бросил взгляд на пикси, сидящего на выступе скалы рядом с обрывом. Его крылья двигались достаточно медленно, чтобы он мог наблюдать за их ленивыми движениями и пыльцой, сыплющейся с них. - Что ты делаешь, чтобы не уснуть? - спросил Дженкс приглушенно, роясь в своей поясной сумке и засовывая комок того, что вероятно было нектаром, в свой рот.
- Я фтараюфь ефть, - сам же себе ответил пикси слипающимся ртом. - Я бы префлофил тефе, но фы флифком больфой.
Внезапный голод сжал живот Трента, и он потянулся к собственной поясной сумке.
- Все в порядке. У меня кое-что есть, - сказал он, разрывая хрустящую сверкающую на солнце обертку, которая посылала слепящие вспышки на стену скалы. Они оба молчали во время еды, и приторно сладкий, почти пахнущий плесенью вязкий кусок энергии и свободных радикалов исчез за пять укусов.
Сидя под солнцем и сминая в руке обертку, его охватило неожиданное чувство товарищества. Он не думал, что это произошло из того, с какой легкостью Дженкс принимал необычный сумеречный образ жизни эльфов, которые наиболее активны в сумерках и на рассвете. Пикси такие же: спят по четыре часа в полдень и в полночь. Он не часто проводил время с кем-то, кто был достаточно приятен, чтобы не нуждаться в поддерживании разговора. Дженкс говорил много, но только тогда, когда было что сказать.
Трента осенила шальная мысль, и он тайком поглядел, как Дженкс заканчивает есть, гадая, были ли пикси эльфийскими домашними питомцами несколько тысяч лет назад. Но когда его глаза метнулись к мечу на поясе Дженкса, он решил, что скорее всего они служили охранниками в обмен на землю, чтобы растить семью в безопасности, больше похоже на то, что у него было с Рэйчел. Улыбаясь, он убрал растрепавшиеся волосы за уши. Они потеряли так много истории.
Руки перестали дрожать, и все еще молча, Трента развернулся на ногах и повернулся спиной к дневной жаре, вглядываясь в низкий туннель, пахнущий сыростью и влажным камнем.
- Готов?
- Секундочку, - крылья Дженкса зажужжали, он взлетел, - Мне надо отлить.
Кивая, Трент сделал несколько шагов в темноту, нащупывая фонарик в своей поясной сумке, пока его ослепленные солнцем глаза привыкали к мраку. Он щелчком включил его и провел светом по неотесанному потолку в дюймах от его головы. Чем-то воняло, и он не мог понять чем. Не похоже, чтобы здесь поселились животные, но… тут были сверчки. Мертвые сверчки?
Он сделал еще несколько шагов, и холод охватил его сильнее. Стены и пол были обточены до бугристой гладкости. Путь, как и ожидалось, поднимался вверх, но длился всего несколько футов прежде, чем повернуть и свет его фонарика уперся в голую скалу. Сырость от водопада неподалеку заставляла Трента морщить нос. Отсутствие здесь охраны сделало его еще подозрительнее, и он глубоко вздохнул, ища запах эльфов, но ничего не находя, кроме этого плотного, приторного запаха сверчков.
- Дерьмо на тосте, где же охрана? - спросил Дженкс, с гудением влетев внутрь, его серебристая пыльца создавала временную лужицу света на полу. - Я не чую никаких признаков чьего-то пребывания здесь. Вообще когда-либо.
Трент сделал еще шаг вперед, думая об их графике. Обнаружив резкий поворот, Трент провел фонариком по потолку и полу, морща нос. Здесь пахло еще хуже.
Дженкс метнулся вперед, вне досягаемости света от карманного фонарика Трента. Неожиданно он остановился, выхватил меч, и, разбрасывая пыльцу, замахал им.
- Паутина, - сказал он с отвращением, и Трент застыл.
Паутина?
- Дженкс. Возвращайся!
Дженкс завис в середине тоннеля в пятнадцати футах дальше по коридору с недоуменным выражением лица.
- Это паутина, - сообщил он. - Похоже на настоящую. Не липкий шелк.
За спиной Дженкса на него, не моргая, уставились глаза-бусины. Трент нащупал рацию, которую забрал у мужчины в туалете.
- Эй! - закричал Дженкс, подлетая, когда Трент бросил ее в его сторону. Как только рация ударилась о стену и упала, вместе с ней упал и мохнатый паук, дергающий лапками, размером с ладонь.
- Святое дерьмо! - воскликнул пикси, бросаясь к нему, когда еще три паука стремительно возникли из тени, набрасываясь на своего раненного товарища, разрывая его на неравные части. - Что, взорванный Тинки ад, это такое?
Подавив дрожь, Трент провел светом по потолку.
- Они ядовиты. Подожди секунду, - сунув фонарик под мышку, он расстегнул другой карман своей поясной сумки. Он разорвал небольшой пакетик и поднялся пар: химикаты наружного слоя пакета смешивались и создавали тепло. Запах тушеной говядины смешался с запахом мертвых сверчков, заставляя его желудок перевернуться, и он бросил пакетик, размазывая его по полу.
"Они быстрее среагировали на движение, чем на запах еды", - подумал он, когда дюжина пауков разных размеров сбежались в одном месте, борясь за каждый кусок еды, пока каждый из них не хватал себе долю и не скрывался в тени.
- Это мерзостнее сэндвича с дерьмом, - сказал Дженкс, не двинувшись с его плеча.
- Мы еще не видели главную паучиху, - предостерег Трент, не двигаясь, когда паук, размером с салатницу, выполз из темноты, и медленно двигаясь, уселся на самый большой кусок мяса. Качая головой от отвращения, Трент начал обходить пауков, Дженкс теснее прижался к его шее. Он никогда не думал, что увидит их, особенно не всю колонию сразу.
- Я надеюсь, у тебя динь-динь больше, чем их, - сказал Дженкс, когда они миновали последнего, и Трент задышал легче, с дрожью поворачиваясь спиной и шагая вперед - его фонарик следовал предсказуемой дуге: пол, стены, потолок.