- Тебе не выбраться из этой комнаты, - произнесла она решительно, и в ее голосе послышался намек на страх. Дженкс хихикнул сидя на потолке. - Даже если ты возьмешь Люси в заложники, охране было приказано…
- Сделать что? - горько проговорил Трент. - Убить твою внучку, только бы не дать мне сбежать с ней? - Его захлестнуло разочарование, и он увидел отражение своих эмоций во взгляде Элли. Ужас охватил его, когда он осознал, насколько сильно его ненавидит Элласбет. Он надеялся, что, заполучив Люси, приобретет некий иммунитет, но если охране было приказано убить его, не заботясь о безопасности Люси…
- Боже мой, Элли, зови охрану, если должна! - воскликнул он громко, убрав пистолет. - Закуй меня в цепи и позволь избалованной Элласбет поиграть в месть, но сначала позволь мне увидеть дочь! Ты должна мне.
- Говори тише, не то разбудишь ее, - сказала Элли, и потянулась, чтобы взять его за руку. Трент замер. Она была напугана, но почему? - Пожалуйста, пообещай, что не разбудишь ее, и я… позволю тебе увидеть Люси, - попросила Элли и Трент прищурился. Она явно что-то задумала. Он ощутил слабое колдовство. Да, она старше его и выглядит хрупкой, но в ней течет неразбавленная кровь эльфов, куда чище, чем в ее дочери. Если она решила показать ему Люси, не призывая охрану, значит, на это есть причины.
- Иди, посмотри на нее, - сказал она, указав взглядом на проход, и Трент напрягся еще сильнее. Он глянул на Дженкса, но тот лишь пожал плечами.
- Сначала ты, - сказал он, и женщина, фыркнув, запахнула свою шелковую накидку и вошла в детскую, гордо подняв голову и расправив плечи.
Дженкс слетел вниз, пока Трент осматривал свою шляпу и ленту, затем убрал их в поясную сумку.
- Она что-то задумала, - предупредил его Дженкс, и Трент кивнул, глядя на комнату, в которой загорался свет.
- Я не смогу выстрелить в нее, - сказал он Дженксу. - Она выросла вместе с моей матерью. Они любили друг друга как сестры. Мне уже не по себе, что я краду ее внучку.
Пикси взлетел в воздух, посматривая на дверь в холл.
- Я присмотрю за комнатой. Нам придется чертовски быстро убегать, если мы не сможем использовать их как заложников.
- Все что мне нужно, это окно, выходящее на запад, - ответил Трент, похлопав по своей сумке. А вот время было на исходе.
Из детской послышался раздраженный голос миссис Вьютон:
- Так ты хочешь ее увидеть или нет?
Дженкс усмехнулся, и с его крыльев посыпалась серебристая пыльца.
- Мне всегда нравилась миссис Вьютон, - сказал он и, отлетев, сел на ручку двери.
- Мне тоже, - прошептал Трент, и его нервная улыбка угасла, когда он повернулся к детской. Он замер в дверном проеме, глядя на небольшую комнату, освещенную теплым светом, и напичканную скрытыми микрофонами. Стены казались ровными и гладкими, видимо каменные стены покрыли деревянными панелями. У стены стоял стол, на котором лежала бутылочка с остывающим молоком и открытый журнал с указанием дат и времени посещений. Рядом с пеленальным столиком стояли детские весы, и в комнате слабо пахло лавандой. Воздух был спертый и теплый, на стенах не было украшений, и все в комнате было выкрашено в стерильно белый цвет. Так выглядела детская тюрьма, в которой Люси предстояло прожить до трех месяцев, потому что после он не имел бы права выкрасть ее.
Миссис Вьютон стояла возле детской колыбельки, и Люси была не видна под плотным одеяльцем, на котором были изображены лошади. Элли посмотрела на него, на лице отразилась смесь страха и решимости. Она что-то задумала.
Чувствуя себя как в ловушке, Трент подошел ближе. Он склонился над колыбелькой, и к глазам подкатили слезы, а губы расплылись в улыбке.
Его дочь брыкалась во сне, ее маленькие кулачки молотили по одеяльцу, личико скривилось, выражая нечто вроде капризного раздражения. Пушистые светлые волосы окаймляли ее заостренное личико, глаза были плотно закрыты, и, ворочаясь, она тихонько возмущенно сопела.
- Не прикасайся к ней, - прошептала Элли, властно сжав край кроватки.
Губы Трента разошлись, и у него перехватило дыхание.
- Вы не подрезали ей ушки, - проговорил он тихо. Ему хотелось коснуться ее, позволить ее маленькой руке схватить его за палец.
- Традиции требуют, чтобы мы позволили всем желающим убедиться, что она эльф, а не подменыш, - сказала женщина сдержано. - Скоро ушки ей подрежут.
Трент посмотрел на Элли, услышав намек на раздражение. Она не хотела, чтобы Люси подрезали ушки. Она тоже хотела, чтобы эльфы перестали скрывать свое существование, но рождение Люси отняло политическое влияние у Элли и вручило его Элласбет, потому что она смогла выносить ребенка. Еще одна древняя традиция общества, помешанного на увеличении числа эльфов, которую скоро позабудут. Он бы проголосовал за ее отмену, будь у него шанс.
Теперь он точно знал, что он не сможет оставить Люси здесь. Трент наклонился к кроватке.
- Нет! - Элли оттолкнула его руки, и на крик Дженкс влетел в комнату, зависнув в дверном проеме.
Разозлившись, Трент схватил Элли за руки и оттащил ее от колыбели.
- Она моя дочь, - сказал он, крепко сжимая руки женщины, пока она пыталась вырваться. Он почувствовал слабое предупреждающее покалывание лей-линий между ними, и она свирепо уставилась на него. - Я могу забрать ее силой, и все, чего ты хочешь для нее, будет проклято, поэтому я хочу, чтобы ты отдала ее мне. Я хочу, чтобы ты отдала ее мне, Элли. Как глупо не считаться с твоим голосом только потому, что ты больше не можешь выносить ребенка, ведь скоро наше число значительно возрастет естественным образом. Поэтому я хочу… чтобы ты отдала ее мне.
Широко раскрыв глаза, она уставилась на него, на секунду напряженно замерев и задумавшись, и тем самым куда больше обеспокоив Трента, чем если бы начала звать на помощь или кидаться проклятиями.
- Она и моя внучка тоже, - проговорила она задыхаясь. - Что дает тебе право претендовать на нее?
Трент нахмурился, злость полыхала в нем, и он боролся с желанием снова заглянуть в колыбель, но он слишком боялся даже на секунду отвести взгляд от Элли.
- Твоя дочь избалованное, крикливое дитя, которое не думает ни о ком кроме себя, - сказал он горько. - Я всю свою жизнь жертвовал и рисковал только чтобы дать шанс нашему виду, и я снова поступлю так, не раздумывая. Кто, по-твоему, должен растить это дитя? Эгоистичная женщина, которая отвернулась от соглашения, способного спасти наш вид лишь потому, что оно было неприятным? Женщину, которая привьет ей, что она одна важнее всего мира? Элласбет украла Люси у меня. Оставила меня и все надежды нашего вида на выживание. Это дитя и все чего, мы добились, мое по праву. И мне плевать на традиции. Мир, в котором живет Элласбет, рушится и я хочу, чтобы ты отдала мне мою дочь.
- Но ведь она моя внучка! - взмолилась Элли. Слезы текли по лицу женщины.
Сжав зубы, Трент усилил хватку на ее запястьях, потому что, судя по взгляду Элли, она так просто не сдаться.
- Элласбет не понимает, чем обладает, - сказал он горько. - Люси моя! - Он замер, видя, что пожилая женщина почти рыдает, хотя все еще была зла. - Мы все еще вымираем, Элли. Ты прекрасно это знаешь. За Люси стоит умереть, но Элласбет этого не понимает. В отличие от меня. Отдай ее мне. Я вынесу ее отсюда целой и невредимой. Она ребенок, а не козырь на переговорах, которым можно пожертвовать в угоду чьей-то гордости!
Мученический взгляд Элли перешел с Трента на Дженкса, парящего в проходе. Пикси гордо вздернул голову и, подлетев к колыбельке, посмотрел вниз.
- Отдай ее, если не ради меня, то ради моей матери, - сказал Трент, отпуская ее руки. - Ты же знаешь, что она, как и ты, ненавидела скрывать свою сущность.
Она посмотрела на Трента.
- Ты бьешь по больному.
Трент не сдержал нервную улыбку, но она быстро потухла.
- А ты могла уложить меня одни заклинанием, но не стала. Почему?
Женщина подошла к нему, от нее пахло ветром и волнами, корицей и вином. Она побеждено опустила плечи, и у Трента перехватило дыхание от проскочившей внутри искорки надежды.
- Она никогда прежде не улыбалась, - прошептала Элли, глядя в колыбель. - И всегда спала беспокойно, - добавила она, переведя печальный взгляд на Трента. - Разбуди ее, - велела женщина, и его наполнило чувство неуверенности. Она что-то задумала. - Давай же, разбуди ее! - громко произнесла Элли, и Трент, вздрогнув, шагнул к колыбели. - Я хочу увидеть, что произойдет.
"Увидеть, что произойдет?" - подумал он. Неужели его победа зависит лишь от детского смеха?
- Следи за моей спиной, ладно? - прошептал он Дженксу, и пикси согласно зажужжал. Трент последний раз взглянул на пожилую женщину, стоящую у стены. Казалось, она оценивающе рассматривает его, скрестив руки, но по сжатой челюсти и блеску глаз, он понял - Элли очень зла на него. Трент заглянул в колыбельку и все его страхи отступили, на лице расплылась улыбка, когда он взглянул на беспокойно спящую дочурку. Он ничего не мог с собой поделать. Кожа Люси казалось такой гладкой. И она брыкалась во сне. Его плечи опали, и он понял, что не находит в себе силы разбудить ее.
- Ta na shay, mi de cerrico, - прошептал Трент надломившимся голосом, и сделал глубокий вдох. - Ta na shay, mi de cerrico day folena, - пропел он, и его голос окреп, когда Люси нахмурилась во сне, и перестала махать ручками. - Rovolin de mero, de sono, de vine. Esta ta na shay, me de cerrico.
Дженкс, зашумев крыльями, подлетел ближе и уселся на плечо Трента, и они вместе наблюдали, как Люси открывает глаза. Они были зеленые, как разбушевавшийся океан. Люси пронзительно уставилась на него, и Трент улыбнулся, восхищенный ее непокорным нравом.
- Привет, - выдохнул он, и его дочурка дернула ножками, как будто говоря: "Ну и где ты пропадал?"
Трент наклонился и взял ее на руки. Он приподнял Люси повыше, чтобы ее одеяльце спало, и он смог рассмотреть ее всю разом в этом причудливом розовом платьице.
- Люси! - воскликнул он, чувствуя, что даже если бы его жизнь оборвалась прямо сейчас, он все равно был бы счастлив. - Посмотри, какая ты красавица!
Малышка рассмеялась, весело пиная воздух маленькими ножками и радуясь отсутствию одеяльца, пока не заметила свою бутылочку на столе. Ее личико нахмурилось и, потянувшись к бутылочке, она перестала весело бормотать и капризно заныла.
Встревоженный, Трент прижал к себе Люси, и, опустив глаза и избегая испытующего взгляда Элли, он неловко и непривычно подхватил дочь, и протянул ей бутылочку. Люси свирепо ухватилась за нее и резво начала сосать соску, при этом изучая лицо Трента и сравнивая его с подошедшей Элли.
- Я не уйду отсюда без нее, - произнес Трент, не уверенный, что произойдет дальше.
Элли посерьезнела.
- Значит, ты умрешь здесь.
- Значит, так тому и быть, - согласился он, повернувшись к ней спиной, и направляясь к выходу из комнаты. Волнение охватило его, и он подумал о пистолете с сонным зельем, лежащем в кармане. Трудно будет удерживать Люси и отстреливаться, но он сумеет. Дженкс, сидящий у него на плече, зашумел крыльями, явно не разделяя спокойствия Трента.
- Тебе не сбежать из этой комнаты! - воскликнула Элли полушепотом, и Люси сильнее присосалась к бутылочке, обхватит ее ручками. - Этим наемникам приказано убить тебя на месте, даже если Люси будет с тобой!
В голосе женщины слышалось отчаянье, и волна предвкушения прокатилась по телу Трента. Она не хочет подвергать свою внучку опасности. Она хочет, чтобы он забрал Люси, ее лишь надо немного подтолкнуть.
- Если в нас сразу начнут стрелять, то Дженкс, мне понадобиться твоя помощь. Не окажешь ли ты мне честь защитить мою дочь, пока я разбираюсь с охранниками?
Дженкс подлетел ближе, и Люси скосила глазки и перестала сосать молоко, когда пикси уселся на дальний край ее бутылочки.
- Я буду защищать ее до последнего вздоха, - серьезно проговорил он, и с него посыпалась черная пыльца.
Принимая его клятву, Трент прошел мимо Элли.
- Трентон, нет! - выкрикнула она, когда он потянулся к дверной ручке. - Они могут убить ее!
- Тогда помоги мне, - ответил он, стоя спиной к ней, и мысленно считая до трех. Она ничего не ответила, и он сжал руку на ручке.
- Подожди, - прошептала она, и сердце Трента забилось быстрее, и он прикрыл глаза, мысленно благодаря Богиню. Он ведь блефовал. Он бы ни за что не вышел из этой комнаты и не подверг свою дочь опасности. Но теперь все позади. Люси выпила всю бутылочку, и он прижал дочь к себе и с серьезным лицом повернулся к Элли.
Пожилая женщина посмотрела на дверь позади него, и в ее глазах отразился страх.
- Охрана не послушает меня. Через дверь тебе не сбежать. Пыльца пикси может служить катализатором для взрыва, так ведь? - спросила она тихо.
- Эй! - воинственно воскликнул Дженкс. - Кто тебе об этом рассказал?
Элли пожала плечами.
- Не у одного Трента богатая библиотека. Большинство книг, которые ему достались от матери, раньше принадлежали мне. - Она хитро приподняла брови, и повернулась к Тренту. Ему показалось, что именно к этому исходу она стремилась с самого начала, а остальное время лишь проверяла, как далеко он готов зайти. - Западная стена в детской является внешней стеной. Ты можешь сбежать через нее.
- Но она же три фута толщиной! - воскликнул Трент, и Люси пнула его, среагировав на повышение голоса. - Моя взрывчатка подходит для взлома замков, а не взрыва каменных стен.
- Там есть окно. - Элли отвернулась и направилась в детскую. - Его закрыли не каменной кладкой, а лишь тремя слоями изоляции, - сообщила она громко из соседней комнаты, и Трент перевел взгляд на Дженкса. Писки неуверенно кружил рядом.
- И почему мне кажется, что меня обвели вокруг пальца? - спросил он тихо.
Дженкс хихикнул.
- Потому что так и есть.
Обнимая прильнувшую к нему Люси, Трент вошел в детскую, и увидел, как Элли, прижав ухо к стене, простукивает восточную стену. Дочурка засуетилась, и он подхватил ее одеяльце из кроватки.
- Почему? - почти рявкнул он на Элли, пытаясь закутать Люси в одеяльце, но малышка упорно отбрасывала его ножками.
Элли обернулась, хитро посмотрев на него, и снова прижалась к стене, постукивая по ней костяшками пальцев.
- Мне понравилось то, что я увидела, когда ты разбудил ее.
Трент подошел ближе, непонимающе взмахнув рукой.
- Но она ведь лишь захныкала, прося бутылочку.
За стеной раздалось слабое эхо, и Элли выпрямилась.
- Я наблюдала ни за Люси, а за тобой. Иди же, пока я не передумала. - Ее дружелюбная улыбка угасла, и женщина, подойдя ближе, помогла правильно подоткнуть одеяльце. - Я буду скучать по тебе, моя сладкая горошинка, - сказал она, целуя суетящегося ребенка в лобик. Люси ухватилась за челку бабушки и сжала волосы в кулачок. Элли удивленно заморгала, но быстро выпутала волосы, и, уложив ее ручки, отвернулась и опустила голову.
Чувство вины неожиданно кольнуло Трента, но он поспешил достать свою взрывчатку. Дженкс охал и ахал, мельтеша над ним и рубя тонкую стену своим мечом, чтобы помочь ему правильно уложить взрывчатку.
- Почему, Элли? - спросил он снова.
- Я следила за твоими успехами, - ответила она тихо, стоя спиной к нему. - Не только сегодня, но со дня гибели твоего отца. Поначалу я решила, что ты идешь по ложному пути и веришь не тем людям. Но я ошиблась, ты просто держал врагов ближе, чем остальных. Я считала тебя слишком робким, не способным мыслить гибко, но ты проник сюда с минимальными затратами, несмотря на все сложности. Порой ты не ценишь чужую жизнь, но ты можешь меняться, и я верю, что ты сможешь лучше воспитать мою внучку, чем я воспитала свою дочку. - Элли обернулась, по ее лицу текли слезы. - Нашему народу нужна Люси, но она должна быть сильной и теперь я знаю, что ты сможешь воспитать ее такой. - Она опустила голову, позволяя слезам капать на пол. - Ты приносил себя в жертву, - продолжила женщина, взяв Трента за руку и перевернув ее ладонью вверх. Элли пальцем пробежалась по сдвоенной линии жизни, которая в свое время так беспокоила его мать и заставляла хмуриться отца. - Так было в прошлом, так будет и в будущем. К тому же, у Элласбет и так достаточно кукол для игр.
В ее словах слышалась неприкрытая горечь, и Трент тяжело сглотнул. Горе окатило его яркой волной, сверкающей наверху и жесткой и холодной снизу. Он втянул воздух собираясь ответить, но не нашел слов, ведь все уже было сказало. Элли сейчас приносила самую огромную жертву. Дай мне сил сегодня, и я попытаюсь найти в себе человека, который будет стоить двух завтра.
- Есть, все готово! - радостно сказал Дженкс, вылетая из дыры, и таща конец взрывчатки. - Хочешь, я запечатаю входную дверь остатками?
Трент кивнул, и Элли решительно расправила плечи, отирая остатки слез.
- Я просто глупая старая женщина, - сказала она тихо, упрямо сжав челюсть.
- Доставай свою веревку для спуска, - сказал Дженкс радостно, и раньше них вылетел в соседнюю комнату. - Надеюсь, у тебя есть специальное снаряжение для малышки?
Трент кивнул и замер, когда понял, что придется отдать Люси, чтобы застегнуть ремешки на переноске. Элли протянула руки, и Трент неохотно передал ей малышку. Люси протянула к ней ручки, водя руками по мокрым щекам, и Элли придушенно хихикнула, улыбаясь сквозь слезы.
Дженкс хмуро глянул на Трента и полетел проверить крепления взрывчатки. Опустив голову, Трент застегнул на себе снаряжение, готовясь к спуску вниз, и убедился, что ремешки надежно закреплены, нигде не перекрутились, и что они ничего ей не сдавливают. Элли ворковала над Люси, и та заворожено бормотала что-то в ответ. У Трента все сжалось внутри.
- Девять месяцев, - произнес он, не в силах смотреть на это. Элли подняла голову, с удивлением глядя на него. - Предоставь мне девять месяцев наедине с Люси, и я соглашусь на еще одну попытку договориться с Элласбет, - сказал он, забирая малышку из несопротивляющихся рук Элли. "Черт подери, ну зачем я пообещал это?" - подумал он, но женщина уже светилась от счастья, слезы теперь лишь украшали ее. - Я пойду на это ради тебя, а не Элласбет, - добавил он смутившись.
- Спасибо, - сказала она, потрепав его по руке и глянув на дверь, как будто не могла дождаться момента, когда они сбегут, чтобы поделиться радостной новостью с кем-нибудь. Видя ее радость, Трент еще больше разозлился на Элласбет. Ведь можно было обойтись без похищения, без поездки сюда, без ненужных смертей, без этой суматохи, без всего. Элласбет просто эгоистичная дура.
Но глянув вниз на свою суетливую дочку, он снова понял, что улыбается.
- Надеюсь, ты успела выспаться, Люси, - сказал он, покачивая малышку. Дженкс подлетел к нему. - У нас намечается насыщенная вторая часть дня. Сможешь вести себя тихо ради меня?
Дженкс завис у него над плечом, наблюдая, как малышка тянет к нему свои маленькие ручки.
- Ты же в курсе, что она ни слова не понимает?
Трент пожал плечами.
- Ты готов?
- А разве тролли не ссут зеленкой? - пикси рассмеялся.